Sentindo a curiosidade no olhar de Bai Ling, Bai Li Chen disse sorrindo: "Você sabe, costumo viajar por aí procurando espécies novas, dormir ao relento é rotina para mim, então naturalmente sei cozinhar, lavar roupa e outras tarefas domésticas. Se não fosse assim, você acha que eu teria uma saúde tão boa vivendo em condições tão adversas? É porque sei cuidar de mim mesmo. Quando tiver tempo, vou te mostrar minha culinária. Embora não seja tão gostosa quanto a sua, garanto que você vai se lembrar dela também."
Bai Ling, enquanto se ocupava na cozinha de Bai Li Chen, já havia preparado duas xícaras de chá de crisântemo. O vapor subia em espirais, desenhando círculos no ar até desaparecer. [Veja o capítulo completo deste livro em 800] [Publicado originalmente na rede]
"Que chá de crisântemo cheiroso! O pacotinho que você me deu da última vez era tão gostoso que dei para minha mãe. Por isso, quando fui ao Canadá, meu presente foi o mais atencioso, e ela ficou muito feliz", disse Bai Li Chen, sorrindo, enquanto inalava avidamente o aroma de crisântemo no ar. Esse cheiro era duradouro e profundo, embora não tão intenso quanto outras flores, tinha uma penetração única que revigorava e aliviava o cansaço.
"Se você gosta, posso te dar mais. Temos bastante desse chá em casa! E não é só isso, minha família inteira bebe. Meu pai adotivo, por exemplo, tem muitos compromissos sociais, e beber isso faz bem para o estômago, não prejudica a saúde e ainda ajuda a equilibrar o corpo", disse Bai Ling, sorrindo. O chá de crisântemo, depois de processado pela mãe Bai Han com água especial, tinha propriedades ainda melhores.
"Bai Ling, você é demais! Não vou recusar", disse Bai Li Chen, animado. "Quando minha mãe voltar daqui a alguns dias, poderemos tomar esse chá perfumado de novo."
Vendo o quanto Bai Li Chen se importava com a mãe, Bai Ling ficou muito feliz. No mundo, só a mãe é a melhor, e ter a oportunidade de cuidar dela era uma bênção. Bai Ling olhou fixamente para o copo transparente, onde as flores de crisântemo já abertas flutuavam no chá, fazendo com que seu olhar também se perdesse, sem foco.
Bai Li Chen era muito culto e observador. Vendo Bai Ling daquele jeito, lembrou-se da última vez que ela havia se aberto com ele. Naquela época, Bai Ling estava confusa sobre sentimentos, sem saber o que fazer, como um pequeno cervo perdido. Desta vez, porém, ela era uma cerva ferida, querendo apenas se trancar em um canto para lamber lentamente suas feridas, em um processo de autocura longo e doloroso.
"Xiao Ling, o que houve? Está com algum problema?", perguntou Bai Li Chen, em voz baixa, preocupado. Para ele, Bai Ling era verdadeiramente uma amiga, pois dela recebia não apenas respeito, mas também cuidado genuíno.
Ao ouvir a voz de Bai Li Chen, o olhar vago de Bai Ling começou a clarear. Ela sorriu amargamente e disse: "Sim, estou com alguns problemas."
"Se confia em mim, conte. Vou analisar para você!", disse Bai Li Chen, sentando-se no sofá, aliviado ao ver que a jovem já estava se recuperando.
"Professor Bai Li, se duas pessoas que se relacionam, uma delas engana a outra, você acha que elas ainda podem seguir juntas?", perguntou Bai Ling, franzindo a testa. Embora já tivesse tomado uma decisão, a angústia interior persistia. Os sentimentos não desapareciam só porque ela não queria pensar neles.
"É a mesma pessoa da última vez?", perguntou Bai Li Chen, franzindo a testa.
"Sim", respondeu Bai Ling, de forma breve.
"Embora a confiança mútua seja necessária, na vida também existem mentiras piedosas. Se duas pessoas se amam de verdade, podem se perdoar depois. No entanto, não se pode esconder coisas que envolvam princípios ou que ameacem os interesses fundamentais do outro. Se isso não for respeitado, quando a verdade vier à tona, será o fim do relacionamento, e eles podem até se tornar inimigos", disse Bai Li Chen, calmamente.
Bai Ling ouviu as palavras de Bai Li Chen em silêncio, pensando. Sim, era exatamente isso. A atitude de Joel realmente havia tocado nos princípios básicos de Bai Ling, ameaçando seus interesses fundamentais. O mais essencial para Bai Ling era sua mãe, Bai Han, uma linha que ninguém podia cruzar.
"Como sempre digo, siga seu coração em tudo. Deixe o resto de lado. Carregar muitos fardos cansa e não se vai longe", disse Bai Li Chen, em tom grave, olhando calmamente para Bai Ling.
Bai Ling sentiu que Bai Li Chen parecia um velho monge no alto da montanha, muito bom em aconselhar, sempre acertando em cheio.
"Obrigada, professor Bai Li. Já entendi", disse Bai Ling, sorrindo. Por que carregar tantos fardos? Como diz o ditado: "O mundo é tão maravilhoso, e eu estou tão impaciente." Era hora de se acalmar e pensar no futuro: os novos cosméticos estavam indo bem, mas para dominar o mercado, precisava de mais esforço e dedicação. As espécies do espaço ainda precisavam de mais pesquisa e desenvolvimento. O espírito maligno em De Xia ainda estava em algum lugar, e precisava ser subjugado por Bai Ling e De Dong. Os idosos e parentes em casa, além do irmão mais novo de Bai Ling, Xiao Gen, precisavam de atenção. Os amigos próximos, Zi Qing, Chun Xing, Hui Xin, além de Wu Bin e Ling Yun, também estavam lá.
Havia tantas coisas esperando por ela. Em vez de suspirar, era melhor agir de verdade. Quanto aos sentimentos, isso dependia do destino. O relacionamento com Joel estava prestes a terminar.
"Não me agradeça. Entender ou não depende de você. Não são as palavras dos outros que vão te tirar disso", disse Bai Li Chen, sorrindo. Essa aluna era inteligente, bonita e bondosa, e ele não conseguia evitar querer ajudá-la. Com seu temperamento rebelde, Bai Li Chen não costumava ficar muito tempo em um lugar. Hong Kong era apenas uma parada temporária. Como queria estudar plantas na China continental, ser professor em uma escola de Hong Kong era melhor do que ser um canadense de origem chinesa. Mas, durante o tempo que passou com Bai Ling, ele escolheu ficar em Hong Kong por muito tempo, no laboratório dela. A própria Bai Ling tinha grande parte da culpa nisso, embora ele ainda não tivesse percebido.
Bai Ling assentiu e disse: "Então não vou ser modesta. Vou para casa agora. E você?"
"Também não tenho nada para fazer. Vamos juntos. Tome um bom banho quente, durma bem, e amanhã será outro dia lindo!", disse Bai Li Chen, pegando o casaco para sair.
Depois que Bai Ling e Bai Li Chen saíram juntos, Joel, escondido em um canto, sentado em seu carro, observava sombriamente os dois veículos se afastando, pensando em algo ainda imaturo. Bai Ling, porém, não percebeu nada.
Ao chegar na casa dos Xi, ouviu risadas vindo de longe, especialmente a voz de Xiao Gen, clara na noite escura.
"Xiao Ling, você voltou? Xiao Gen já sabe chamar de vovô e vovó!", disse a senhora Xi, animada, ao ver Bai Ling entrar.
"Ir... mã!", Xiao Gen, que estava brincando com todos, ao ver a irmã chegar, imediatamente se esforçou para descer do sofá, andando trêmulo no chão, com passos vacilantes, em direção a Bai Ling.
Bai Ling olhou para aqueles olhos confiantes, sentiu o coração derreter, agachou-se e tirou um pirulito do bolso, dizendo: "Devagar, devagar!" Enquanto falava, abriu os braços, esperando Xiao Gen se aproximar.
Quando Xiao Gen estava a um passo de Bai Ling, ele não andou mais, simplesmente se jogou nos braços dela, sem medo de cair, porque sabia que a irmã o pegaria. Bai Ling, como esperado, o segurou e disse: "Da próxima vez, não pode ser preguiçoso assim."
Xiao Gen, já com o pirulito, não ligou para isso. Chupava o doce com gosto, e ainda lambuzou o rosto de Bai Ling com beijos pegajosos, deixando metade do rosto dela coberto de saliva. Já tinha sido repreendido várias vezes, mas continuava teimoso.
"Ah, Xiao Gen já sabe andar! Velho, olhe só!", disse a senhora Xi, batendo no braço do senhor Xi ao lado, animada. As surpresas de hoje eram muitas.
O senhor Xi não disse nada, apenas ria baixinho, muito contente. O neto já falava e andava, não estava longe de crescer. Quem sabe ainda veria Xiao Gen se casar e ter filhos.
"Mãe, pai, vocês não sabem, Xiao Gen é mais apegado à Xiao Ling. Desta vez em B City, ele aprendeu a chamar de irmã. Eu e Xiao Han ficamos preocupados, mas foi Xiao Ling quem ensinou ele a chamar de mãe, e só depois de pai!", reclamou Xi Si De, sentindo que tinha cuidado do pequeno em vão.
A senhora Xi riu alto e disse: "Quem mandou você viver ocupado com o trabalho? O tempo que você passa com ele é mínimo. Xiao Ling, sempre que tem tempo, brinca com ele. Crianças, sendo irmãos de sangue, têm uma conexão natural. Ela dá muitos brinquedos legais para ele, então é natural que ele aprenda a chamar de irmã primeiro."
"É verdade, mas também não estou por aí à toa. Quero deixar uma herança para ele. Se não fosse por isso, ficaria em casa brincando com ele o dia todo", rebateu Xi Si De, um pouco contrariado.
"Você ainda tem ciúmes de uma criança? Está regredindo!", disse Bai Han, segurando a mamadeira para alimentar Xiao Gen, ao ouvir a reclamação de Xi Si De.
Xi Si De não gostou e rebateu: "Quem foi que, no dia em que Xiao Gen aprendeu a falar, ficou desesperado porque ele não a chamava de mãe?"
"Seu coração é do tamanho disso!", disse Bai Han, mostrando o dedo mindinho, zombando. "Você vai guardar isso para sempre?"
"Claro que sim! Vou lembrar!", disse Xi Si De, com um tom de委屈.
"Xiao Gen, seu pai vai chorar. Vai lá consolar ele!", disse Bai Han para Xiao Gen, que estava chupando o doce feliz.
Xiao Gen não sabia o que era consolar, mas ao ver o pai com cara de triste, foi correndo até Xi Si De e usou seu truque: deu um monte de beijos no rosto do pai, deixando-o todo lambuzado de saliva pegajosa. O "truque" era dois beijos em cada bochecha, um na testa e um na boca.
Mesmo com a saliva pegajosa, Xi Si De, vendo o filho tão fofo, sorriu de orelha a orelha e disse: "Meu filho é muito inteligente! Papai vai ganhar muito dinheiro para comprar um carro bonito para você e arrumar umas namoradas!"
"O que é isso!", reclamou Bai Han. "A criança é tão pequena, e você já fala em namorar? Será que quando você era pequeno, seu pai também te ensinava assim?"
"Seu desgraçado, fala bobagem! Se ousar fazer algo errado, vou quebrar suas pernas!", interveio o senhor Xi, defendendo sua posição de patriarca na família Xi, repreendendo as besteiras de Xi Si De.
Tudo em casa era tão alegre e harmonioso. Bai Ling, na curva da escada, observava a família na sala. Seu coração se acalmava, sentia-se cheia de força e energia para enfrentar novos desafios. Como Bai Li Chen disse, tomou um banho de espuma relaxante, dormiu profundamente, sem sonhar nem por um segundo.
Depois de voltar para casa, Joel se trancou no quarto. Mesmo quando Mei Li e Mi Xue Er vieram pessoalmente perguntar, o assistente especial de Joel, Ben, disse do lado de fora: "Senhora, Srta. Mei Li, o Sr. Joel só está pensando em algumas coisas, não é nada sério. Fiquem tranquilas, ele só quer um momento de silêncio."
"Mesmo que queira silêncio, ele precisa tomar o remédio de hoje!", disse Mi Xue Er, preocupada. A empregada atrás dela segurava a tigela de remédio, parada na porta.
"Então me dê, eu levo para ele!", disse Ben, pegando a tigela de remédio, enfrentando a situação. O olhar da senhora era muito penetrante, Ben mal conseguia encarar Mi Xue Er. E a Srta. Mei Li, embora preocupada, queria mais saber por que Joel estava tão estranho de repente.
"Deixe-me entrar!", ordenou Mi Xue Er, com o rosto sério. Ou Wen, ao lado, aconselhou: "As crianças crescem e têm suas próprias opiniões. Não pergunte demais. Quando Joel quiser falar, ele vai contar." Ou Wen entregou o remédio a Ben e levou Mi Xue Er embora.
Mi Xue Er estava triste. O filho que ela criou com tanto esforço agora tinha suas próprias ideias e segredos, e não compartilhava mais com ela. A decepção era inevitável. Mas ela ouviu o conselho de Ou Wen e foi embora. Mei Li sabia que, se Mi Xue Er não conseguiu descobrir nada, ela também não conseguiria. No entanto, no quarto de Joel, Mei Li já havia subornado uma pessoa. Mais tarde, perguntaria a ela quem ele viu e o que disseram, para saber o que aconteceu.
Mei Li sabia que Mi Xue Er também poderia pensar nisso. Ela já havia chamado um dos seguranças e perguntado: "Quem Joel viu hoje? O que ele disse? O que aconteceu?"
O segurança pensou um pouco e respondeu: "Senhora, o Sr. Joel ficou assim depois de ver a Srta. Bai Ling hoje. Quanto ao que ele disse, não sei. Depois, ele mandou a gente procurar algo no mato. Mais tarde, ele mesmo encontrou uma caixinha delicada com um porquinho verde lá dentro. O Sr. Joel olhava para ela de vez em quando, mas seu humor só piorava." Mei Li ouvia atentamente, sentada ao lado, mas Mi Xue Er não queria que Mei Li soubesse muito sobre os assuntos de Joel. Disse: "Mei Li, vá para o quarto primeiro. Ainda tenho algo para tratar."