"Tia Bai, eu sei que vou cuidar dela com todo carinho, como poderia maltratá-la?" garantiu Joel, com um sorriso elegante no rosto.
Bai Han olhou séria para Joel e disse com firmeza: "Quando meu marido, Xi Side, estava me cortejando, eu disse uma frase que agora vou repetir para você: não importa o que você diga, não vou acreditar cem por cento, só vou observar o que você faz!"
Joel respondeu com seriedade: "Então, peço que a Tia Bai me supervisione. Farei o meu melhor para tratar Bai Ling bem."
Bai Han não respondeu, apenas acenou com a cabeça, como se confiasse temporariamente em Joel. Quanto à confiança real, como ela disse, dependeria do que ele faria daqui para frente.
Quando Xi Side voltou do trabalho e viu tanta gente na sala, ignorou os outros, primeiro deu um beijo no rosto de Bai Han e perguntou: "Senhora, pode me apresentar a todos?"
As pessoas na sala, ao verem o gesto de Xi Side, perceberam nele sinceridade e carinho, como se entendessem o que Bai Han quis dizer com aquela frase.
"Este é Zhu Mengxi, descendente da família Zhu de B市, que tem uma empresa de entretenimento e veio para conversar sobre uma parceria com a Xiao Ling. Este é o rapaz da família Li, Li Baojian, que trabalha no setor de lojas de departamento, veio passear e, de quebra, falar de negócios. Aquela é Tingting, neta do Tio Zhou, que você já conhece." Bai Han fez uma apresentação simples.
"Olá, olá!" Xi Side apertou as mãos de Zhu Mengxi e Li Baojian com seriedade, e ao ver Zhou Tingting, elogiou: "Já virou uma moça. Quando vi Tingting pela primeira vez, ela era uma garotinha igual à Xiao Ling. Agora, num piscar de olhos, cresceram. Xiao Han, nós estamos ficando velhos!"
"Tio Xi, Tia Bai, vocês não estão nada velhos. Estão justamente no momento crucial da vida, como podem falar em velhice? Se o vovô e o vovô Lin ouvissem isso, eles certamente usariam suas gloriosas histórias para provar que não são velhos. Mesmo que sejam, são velhos mas fortes, como uma espada ainda afiada." Zhou Tingting disse com um sorriso, agora que seu coração estava mais leve, sua voz era clara e seu sorriso radiante como o de uma jovem.
"Garotinha, língua afiada, igualzinha à Xiao Ling. Cada lugar cria seus próprios filhos, e as moças de B市 são todas de primeira." Xi Side elogiou. Como padrasto dedicado, ele sabia muito bem o que tinha acontecido entre Zhou Tingting e Bai Ling, até mais do que Bai Han. Ver Zhou Tingting superar seus traumas psicológicos era o melhor possível.
"B市 não só produz boas moças, os rapazes também são bons!" Li Baojian brincou, fingindo estar ofendido para animar o ambiente.
Xi Side, vendo a reação de Li Baojian, riu alto: "Todos são bons, todos são bons!"
"Todos fiquem para o jantar hoje à noite, vamos comer juntos em casa." Bai Han convidou a todos com um sorriso, cumprindo bem seu papel de anfitriã.
Michele, vendo que os três eram de B市 e pareciam íntimos da família de Bai Han, imaginou que fossem parentes do continente. Achou melhor não ficar, pois talvez tivessem outros assuntos para tratar, então recusou: "Agradeço o convite, mas nos vemos todos os dias. Não vou atrapalhar sua recepção aos convidados de longe. Nos vemos amanhã."
Bai Han, vendo a sinceridade de Michele, não insistiu: "Tudo bem, então um dia desses farei um convite especial para vocês."
Joel, que inicialmente queria ficar, agora que sua mãe Michele tinha dito isso, não podia mais permanecer. Sem ter tido a chance de conversar direito com Bai Ling, sentiu um pouco de decepção, mas ao pensar que ela iria ao laboratório à noite, tocou a chave no bolso e sorriu interiormente.
Depois que Michele e seu grupo foram embora, Bai Han começou a servir o jantar para todos. Claro, Bai Ling também saiu do quarto, mas não ousava olhar nos olhos da mãe, com medo de que ela ficasse brava.
Enquanto Xi Side conversava animadamente com os três convidados, Bai Han puxou Bai Ling para o escritório e perguntou: "O que está acontecendo?"
"É só isso. Só ontem aceitei o Joel. Ele disse que a Tia Michele e a família dele concordam. Eu queria contar hoje quando chegasse em casa, mas não esperava tantos convidados e não encontrei tempo. Mãe, acredite em mim, não foi de propósito que escondi de você." Bai Ling falou como uma criança que fez algo errado, sem ousar olhar nos olhos da mãe.
Bai Han, vendo a filha tão obediente, não pôde deixar de sorrir e disse baixinho: "Não sou contra você se relacionar com o Joel, mas não pode fazer coisas erradas, hein. Você ainda tem mais de dois anos para completar a maioridade, e para a idade de casar falta muito. Então lembre-se: não tente me esconder. Se você ainda é virgem, sua mãe consegue perceber!"
Bai Ling imediatamente fez uma pose respeitosa, apertou os punhos e disse: "Com certeza não farei nada errado. Só farei quando a mãe permitir!" A expressão séria de Bai Ling fez Bai Han rir alto. Embora uma vigilância rígida não seja a melhor abordagem, o mais importante é a consciência de Bai Ling.
Ao pensar no beijo roubado sob o abajur na noite anterior, e na sensação úmida e macia, como uma língua, tocando seus lábios, e na excitação que a fez sangrar pelo nariz, Bai Ling não sabia se conseguiria cumprir sua promessa à mãe. Ter a beleza diante dos olhos sem poder tocá-la era uma tortura. Bai Ling até temia que, no final, não fosse Joel quem a dominasse, mas ela mesma que não resistisse e o "liquidasse" ali mesmo.
"É melhor você saber disso. As moças devem ser recatadas, não podem deixar os homens as desprezarem. Além disso, se uma mulher se entrega facilmente a um homem, ele pode não valorizá-la. Então, aja no momento e lugar certos. Não entregue tudo de si a um homem, especialmente durante o namoro. No relacionamento, ora se aproxime, ora se afaste, mantenha uma certa distância. De vez em quando, dê um pequeno gostinho, mas não demais, só o suficiente para ele ficar pensando. E não atenda a todos os pedidos dele; às vezes, faça um pouco de manha, não deixe ele pensar que você é mole. Mas essa manha tem que ser no momento certo, com a coisa certa, de preferência quando ele quebrar uma promessa ou falhar, ou quando te mal-entender. Aí você faz a manha, deixando ele envergonhado. Depois, não pode ficar insistindo no assunto. Mas, nos encontros seguintes, quando ele estiver todo convencido, lembre-o com algumas palavras, acompanhadas de lágrimas. Se ele realmente te amar, vai se render na hora e fazer tudo o que você mandar. Essa arte é cheia de detalhes; quando tiver tempo, vou te explicar com calma." Bai Han discursou, transmitindo suas experiências. Até agora, ela tinha tanto fracassos quanto sucessos, então suas palavras eram sensatas.
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Bai Ling entendeu um pouco. O "momento e lugar certos" que a mãe mencionou provavelmente se referia à noite de núpcias. Também entendeu por que o Padrasto Xi andava tão agitado perto do casamento — tudo era estratégia da mãe. Embora o processo fosse difícil de suportar, parecia que o Padrasto Xi gostava, como no ditado: Zhou Yu bate em Huang Gai, um quer bater, o outro quer levar.
"Mãe, você fez isso com o Padrasto Xi naquela época?" Bai Ling perguntou baixinho, querendo confirmar sua suspeita.
"Claro, por mais que ele se esperneasse, não escapava das minhas mãos." Mal Bai Han disse isso, percebeu que tinha sido enganada pela filha, e ainda sobre assuntos íntimos do quarto. Ela semicerrrou os olhos: "Está com coceira, hein? Começou a ter curiosidade sobre as coisas entre eu e seu Padrasto Xi?"
"Se vai ensinar, tem que ensinar tudo. Combinar teoria e prática é a melhor forma de entender!" Bai Ling disse com seriedade, mas seus olhos eram brincalhões e cheios de curiosidade fofoqueira.
Bai Han então percebeu que a filha estava mais interessada em fofocar sobre a vida íntima dela e de Xi Side do que em aprender sobre relacionamentos. Ela pegou a orelha de Bai Ling e torceu cento e oitenta graus, dizendo: "Sua pestinha, agora que está crescida, já ousa zombar da sua mãe?"
Mesmo com a orelha doendo, Bai Ling não se esquivou. Em vez disso, abraçou a mãe e enfiou a cabeça no peito dela, dizendo: "Mamãe é a melhor, mamãe é a melhor."
Bai Ling, vendo a filha se esfregando no peito como um filho pequeno, não sabia se ria ou chorava, e não teve coragem de torcer a orelha de novo. Ela segurou a cabeça de Bai Ling e disse: "Chega, pare de se esfregar!"
Bai Ling fez um "V" mentalmente, sabendo que essa tática funcionava. Ela tinha aprendido observando o irmãozinho Xiao Gen por muito tempo. Sempre que ele fazia isso, a mãe Bai Ling cedia na maioria das vezes. Por que não aprender?
Bai Ling, satisfeita com seu pequeno triunfo, sorriu: "Mamãe é a melhor. Vou seguir seus ensinamentos à risca."
"Vamos descer para jantar. Não é algo que se resolve em um dia. Primeiro, lembre-se de não fazer nada errado!" Bai Ling instruiu, vendo que já era hora do jantar.
Durante o jantar, todos conversaram muito, num clima caloroso. Bai Han preparou quartos para os três na casa de hóspedes, já que a casa tinha muitos cômodos.
"Vou para o laboratório, mãe, Padrasto Xi. Ajudem a receber meus amigos. Volto amanhã cedo." Bai Ling disse com um sorriso, pegou a bolsa e saiu.
"Xiao Ling, espera um pouco. Preciso falar com você no escritório." O Padrasto Xi a chamou rapidamente, quase esquecendo o assunto importante.
Bai Ling sabia que, quando o Padrasto Xi a chamava para o escritório, era sobre trabalho. Ela se virou e foi com ele. "O que foi, Padrasto Xi? Parece sério."
Xi Side sentou-se na cadeira de couro, bebeu um gole de chá de crisântemo e disse: "A marca de cosméticos Meilin Kai, que representamos, vai retirar os direitos de representação no final do ano."
Bai Ling se assustou. Depois de tanto tempo de parceria, eles simplesmente iam retirar os direitos. Ela sabia que essas empresas de cosméticos queriam abrir fábricas próprias no continente para lucrar mais, e isso era uma tendência. Mas a marca só tinha se estabelecido no continente há dois ou três anos, ou seja, só começara a dar lucro há pouco tempo. Retirar a representação agora significava que o dinheiro ganho antes mal cobria o investimento do Padrasto Xi. Essa ingratidão era extrema demais.
"Padrasto Xi, eles foram longe demais." Bai Ling disse irritada. "Ingratidão."
"Mas agora não tem jeito, se eles insistem em retirar os direitos." Xi Side disse resignado, claramente surpreso com a rapidez da decisão.
Bai Ling pensou um pouco. Os cosméticos de sua própria fábrica só seriam lançados no ano seguinte. Mas, durante a divulgação, precisaria de bons canais. Originalmente, ela planejava usar os canais de vendas da Meilin Kai, ou seja, ao vender os produtos Meilin Kai, daria amostras grátis dos novos produtos de sua fábrica.
Antes, Bai Ling se sentia um pouco culpada por usar os canais deles e roubar clientes potenciais, mas agora não mais. Desta vez, faria isso abertamente.
"Padrasto Xi, pode tentar conseguir mais um ano de representação para mim? Ou até seis meses? Nossas lojas em shoppings de várias cidades não podem ser transferidas de repente. Se eles retirarem os direitos assim, vamos perder dinheiro." Bai Ling disse com seriedade. O principal agora era adiar a retirada dos direitos para ganhar mais tempo.
Xi Side franziu a testa: "Eles estão dispostos a pagar uma taxa de transferência pelas lojas."
Essa jogada era muito cruel. Eles já tinham pensado nisso. A Meilin Kai queria que a família Xi trabalhasse de graça, usando o mínimo de dinheiro para ficar com as lojas e a base de clientes, sem esforço. Era a transição mais suave e econômica para eles. Xi Side estava preocupado por não ter trunfos para negociar, mas agora tinha.
"Já que eles são tão mesquinhos, eu também serei. Amanhã ligo para meu avô. Se houver alguma licença deles que não esteja aprovada, a gente segura até eles concordarem com um período de transição de seis meses." Bai Ling sugeriu. "O que acha?"
"Acho que não é uma boa ideia. O continente está atraindo investimentos estrangeiros agora. Se usarmos esse pretexto para atrapalhá-los, pode dar resultado imediato, mas vai afetar seu avô. Comparado com questões pessoais, a implementação das políticas nacionais é mais importante." Xi Side pensava no interesse nacional, então não recomendou esse método.
"Padrasto Xi, sua consciência é maior que a minha, que fui criado sob a bandeira vermelha. Vejo que você não está nem um pouco preocupado, então deve ter um plano melhor. Não me deixe esperando, ok?" Bai Ling sorriu. O Padrasto Xi estava bem-humorado hoje. Ela estava desesperada, e ele ali, tranquilo.
Xi Side riu sem jeito: "Na verdade, não precisamos usar esse método. Do agora até o final do ano, ainda temos vários meses. Podemos aumentar o pedido em cinquenta por cento a cada mês. Depois que o contrato acabar, continuamos vendendo o estoque. Assim, você ganha mais tempo para divulgar seus novos produtos. E não pretendo transferir as lojas para eles. O dinheiro que oferecem nem cobre meus gastos com reforma. Eles sabem que eu não trabalho mais com cosméticos e que não preciso dessas lojas, por isso estão se aproveitando."