Zhao Datou não aceitou a acusação e rebateu: "Eu também só estava falando. Passei a vida inteira contando vantagem, você nunca acreditou em mim, mas justamente dessa vez acreditou. Você não conhece meu nível?"
"A vida inteira foi assim, um sem-vergonha completo!" O velho Lin xingou.
"Por mais sem-vergonha que eu seja, não sou pior que você. Se você é o segundo, ninguém ousa ser o primeiro", rebateu Zhao Datou. "E por que você está se irritando? Nós dois perdemos por quase dez anos, por que não conseguimos ter calma? Viveu tantos anos à toa. Como diz o ditado, vitória e derrota são coisas comuns na guerra, então não precisa levar tão a sério."
"Ai, vovô, vovô Zhao, parem de brigar. Daqui a dois dias, o Xiaogen vai rir de vocês", disse Bai Ling, fazendo beicinho. O pequeno Xiaogen, que estava mamando, ouviu a discussão e olhou para os dois velhos com seus olhos grandes como uvas pretas.
O velho Zhao, provocado pelo velho Lin, ficou com o rosto vermelho. Eles se encararam e ficaram em silêncio, dois velhos teimosos.
Bai Ling olhou para os dois velhos, sem saber o que fazer, e disse: "Ontem o vovô Qin não ia se mudar para cá? O vovô Qin é um mestre no xadrez, tem um nível muito alto. Quando ele vier, pode enfrentar os outros e talvez recuperar a honra. Vocês podem gritar até derrubar o telhado, mas ainda assim não vão ganhar deles."
O velho Lin e o velho Zhao se entreolharam. É verdade, não é que em breve teriam um ajudante? Então não iriam arrasar?
"A propósito, o que teve de divertido na reunião que vocês foram?" O velho Lin finalmente teve tempo de perguntar a Bai Han sobre os acontecimentos da festa.
"Foi mais ou menos. Conheci algumas damas da alta sociedade, conversamos sobre temas femininos", respondeu Bai Han, de forma breve.
O velho Lin olhou para Bai Ling, que respondeu rapidamente: "Acho que vou esperar até os trinta anos. Se não estiver casada até lá, talvez encontre alguém para me casar."
"Nossa Xiaoling é muito popular, mas por que esperar até os trinta?" perguntou o velho Lin, curioso, achando que Bai Ling tinha gostado da festa.
"Há pouco eu e minha mãe conversamos. Eles têm interesses muito fortes, só querem minha mãe e minha habilidade médica. É só por interesse que se juntam", respondeu Bai Ling, com um sorriso frio no rosto. Preferia não se casar a se casar com alguém assim. Um casamento assim, depois de ter um herdeiro, cada um segue seu caminho. Só de pensar, Bai Ling sentia nojo.
"Então não vá. Minha neta é tão inteligente, não precisa de encontros arranjados. Além disso, seu avô ainda vai viver uns vinte anos, então não precisamos bajular ninguém. É só me agradar, que eu cuido de tudo", disse o velho Lin, arrogante, como se adivinhasse que Bai Ling não se interessava por aquela festa. Como um avô exemplar, ele naturalmente apoiava a neta.
"Obrigada, vovô. Você é o melhor avô do mundo", disse Bai Ling, correndo para abraçar o braço do velho Lin e fazer carinho.
"Coitado de mim. Por que na família Zhao só temos um neto? Se Lingyun fosse uma menina, seria ótimo! Lingyun nunca fez carinho desde que se entendeu por gente", lamentou o velho Zhao, com o rosto triste, olhando com inveja para o velho Lin. "Se desse para refazer!"
"Vovô Zhao é o segundo melhor avô do mundo!" Bai Ling, que não suportava ver os velhos tristes, imediatamente soltou um braço para segurar o do velho Zhao.
"Assim está melhor. Não te mimamos à toa!" O velho Zhao, tendo alcançado seu objetivo, sorriu de orelha a orelha.
Na residência da família Qin, Qin Nan estava sentado no sofá italiano de couro legítimo, segurando uma xícara de chá de crisântemo que Bai Han havia trazido antes. Através da névoa quente, olhou para o sobrinho Qin Zheng, do outro lado, e disse: "Você viu Bai Ling hoje?"
Qin Zheng segurava uma taça de vinho tinto, balançando-a distraidamente. O líquido roxo deixava um rastro de aroma no copo de cristal. Ele disse em voz baixa: "Vi sim, aquela garota magricela de vestido branco."
"E então?" Qin Nan não conseguia ler a resposta nos olhos profundos do sobrinho. O rosto de Qin Zheng não tinha sorriso nem tédio, era uma verdadeira "cara de pedra".
"Nada demais. Além de conversar algumas palavras com Zhu Mengxi na varanda e cumprimentar Zhou Tingting, o resto do tempo ela ficou observando os convidados com frieza, enquanto comia e bebia, como se fosse uma espectadora", disse Qin Nan, terminando o vinho de uma só vez, como se ganhasse coragem para dar sua avaliação sobre Bai Ling.
Qin Nan franziu a testa e perguntou: "Você parece ter um preconceito contra Bai Ling?"
"Preconceito não, é só uma impressão superficial. Parece que todos ali, aos olhos dela, são atores em uma peça, e ela vê tudo com clareza", disse Qin Zheng lentamente. "A família Zhu está se mexendo bastante ultimamente, colocando gente em todos os departamentos. Pela conversa entre Zhu Mengxi e Bai Ling, descobri que os Zhu querem agarrar Bai Ling, ou melhor, querem agarrar Bai Han."
"Você não tem interesse? O velho está elogiando Bai Ling sem parar", perguntou Qin Nan, sorrindo, tentando animar o ambiente, senão o ar ao redor do sobrinho congelava.
Qin Zheng olhou para a tia com um sorriso irônico e disse devagar: "Vocês estão querendo me juntar com Bai Ling?"
"Bai Ling não é boa?" perguntou Qin Nan, confusa. Por todos os lados, Bai Ling era uma ótima garota, inteligente, caseira e esperta. Era uma boa escolha. A família Qin e a família Lin eram amigas de longa data, se conheciam bem.
"Então eu não seria igual a Zhu Mengxi e Li Baojian?" Qin Zheng riu com desdém.
"Se você não quer, tudo bem. Ninguém está te forçando. Só acho que Bai Ling é uma boa garota e queria que você a valorizasse", disse Qin Nan, sabendo que Qin Zheng sempre teve suas próprias opiniões, então não quis insistir.
"Então tenho que agradecer à tia!" Qin Zheng moveu levemente os lábios.
"Não seja tão sério. Só estou aqui a pedido do papai, por isso te trouxe. Mas você não fez nada, só observou os convidados pelo circuito fechado de TV, o que já é uma chance de conhecer os outros", disse Qin Nan, sem graça, olhando para o sobrinho maduro. Apesar de ter só 25 anos, não tinha nenhum entusiasmo juvenil, parecia um velho de 50.
"É verdade. Mas, de qualquer forma, estou muito interessado na tal 'fruta do vinho' da Bai Ling. Talvez tenhamos oportunidades de colaborar no futuro", disse Qin Zheng, servindo mais um copo de vinho tinto e balançando-o na mão.
"Nesta vida, o que você mais ama é o que está na sua mão, seu bêbado!" Qin Nan olhou para o copo do sobrinho e riu. "Case-se com o vinho e viva com ele para sempre!"
"É uma boa ideia", disse Qin Zheng, sorrindo, com um pouco mais de calor no rosto. Embora tivesse recusado Bai Ling verbalmente, estava muito interessado no que ela fazia e queria saber mais.
=======================================================================================
Bai Han, em B City, depois de visitar o Professor Geng e o Mestre Zhi como de costume, levou Bai Ling de volta. Por um lado, Bai Han não queria lidar com muitos convites, era cansativo demais. Além disso, se fosse a todos os convites, teria que ir a todos, senão ofenderia alguém. E também, Michelle e Joel, em Hong Kong, pareciam ter remédio só para o dia seguinte, então, por dever médico, já era hora de voltar.
Bai Ling, embora relutante em se separar do velho Lin, teve que voltar. O velho Lin era mais despreocupado e disse, rindo: "Vão tranquilos. Mesmo que esteja em Hong Kong, ainda é minha neta. Vão sossegados, que eu tenho o Datou aqui. Nós dois podemos andar de cabeça erguida em B City. Temos muitas diversões."
"Vovô, se cuide!" Bai Ling abraçou o braço do velho Lin, com um olhar comovente.
"Já sei, pequena!" O velho Lin acariciou a cabeça de Bai Ling, enquanto com a outra mão beliscava o rosto babado de Xiaogen, fazendo-o babar ainda mais.
"Vovô, não importa onde eu esteja, você está aqui", disse Bai Ling, apontando para o coração.
"Menina!" O velho Lin a olhou com carinho, amando-a de verdade.
Bai Ling e sua mãe Bai Han, com Xiaogen, voltaram para Hong Kong. Xi Side não foi junto por causa do trabalho, mas não faltava uma hora de ligação por dia: meia hora para a mãe Bai Han e meia hora para o velho Lin. Nem Bai Ling imaginava que o velho Lin tinha tanta habilidade para repreender, meia hora sem parar.
"Bai Ling voltou! Rápido, deixa eu pegar meu netinho, Xiaogen!" A velha Sra. Xi, embora tratasse Bai Ling bem, na frente do neto, preferia Xiaogen. Bai Ling entendia isso, mas Bai Han às vezes pensava diferente. Se a velha Sra. Xi e o velho Sr. Xi amassem Bai Ling mais que Xiaogen, aí sim Bai Ling acharia estranho.
O gordinho Xiaogen foi segurado pela velha Sra. Xi por um tempo, depois passado para o velho Sr. Xi, que o chamou de "meu fígado, minha carne" por um bom tempo.
Xi Side entrou, deu um grande abraço em Bai Han, beijou sua testa, e só então pegou o filho. Com uma boa atitude, Bai Han ficou satisfeita. Se ele esquecesse a esposa pelo filho, Bai Han ficaria com ciúmes.
"Hoje deve ser o último dia de sermão!" Xi Side, depois do banho, deitou na cama e pegou o telefone para se consolar. Ligar para o velho Lin era um trauma, uma sombra no coração.
"Hehe!" Bai Han riu sem piedade. "Na verdade, o papai é uma boa pessoa, só é mais severo com você. Ele faz isso porque tem medo de você nos tratar mal, a mim e a Bai Ling."
"Se eu realmente fizer algo contra você, meu sogro deve pegar uma arma e me eliminar", disse Xi Side, suspirando, e ligou com coragem. Dessa vez, o velho Lin estava de bom humor e conversou amigavelmente por um tempo antes de desligar.
"O velho está mais acessível hoje!" disse Xi Side, sorrindo.
"Você fez tudo direitinho, claro que não vão te xingar o tempo todo. Além disso, você acabou de doar um milhão para Bai Ling e facilitou as coisas na escola. Com tanta dedicação, o papai está feliz", disse Bai Han, sorrindo. "Antes, Bai Ling e eu estávamos discutindo os estudos, preocupadas com o horário dela, porque agora ela tem o laboratório e pode precisar ajustar o tempo na escola."
"Na verdade, a consideração de Bai Ling é boa. Só estudar na escola não aproveita ao máximo a inteligência dela. É melhor fazer mais experimentos", disse Xi Side, sorrindo, enquanto acariciava o braço de Bai Han.
"Xiaoling, se soubesse que você fez tudo isso por ela, ficaria muito feliz", disse Bai Han, sinceramente.
"Para conciliar os estudos e o trabalho de Bai Ling, alguém precisa ajudar. Felizmente, seus quatro seguranças estão indo bem na escola noturna, e como eram militares, têm disciplina e perseverança que os outros não têm. Agora só precisam aprender o conhecimento profissional. Já investiguei, os quatro são bons. Talvez daqui a um ano já possam ajudar Bai Ling", disse Xi Side, impressionado. Bai Ling também era uma pessoa especial, sempre tinha quem a ajudasse. Mas ela fazia bem uma coisa: não desconfiava de quem usava e confiava em quem escolhia.
"Você se dedicou tanto, merece uma recompensa!" Bai Ling olhou para Xi Side com um olhar sedutor, esperando a tal recompensa. Naquela noite, Xi Side sentiu que tudo o que fez antes valeu a pena.
Todos os equipamentos do laboratório de Bai Ling já estavam instalados e ajustados. Assim que voltou de B City, a primeira coisa que Bai Ling fez foi ir ao laboratório, com base nos dados coletados no espaço, como temperatura, luminosidade, composição do solo e da água, para analisar tudo. Quanto às plantações, ela tentou tirar coisas de lá e simular o ambiente do espaço para cultivar, vendo se daria certo.
Para manter o sigilo, no laboratório, além dos seguranças, só Bai Ling estava presente. Ela fazia tudo pessoalmente, trabalhando até tarde todos os dias.
Joel acompanhava Michelle e Meli todos os dias até a casa dos Xi, onde Bai Han os tratava. Joel queria ver Bai Ling, mas em dez vezes, oito não conseguia. Às vezes, mesmo quando a via, era só um vislumbre rápido, indo e vindo.
"Pois é, ontem Bai Ling trabalhou a noite toda no laboratório e dormiu na sala de descanso ao lado. Como não tinha roupas lá, na manhã seguinte ela voltou correndo para casa, pegou algumas mudas e foi morar no laboratório."
Joel, depois de tomar o pulso de Bai Han e ver seu estado de saúde naquele dia, levantou-se e a seguiu, dizendo: "Por que você tem me evitado todos esses dias?"
Bai Ling, com um pão na mão e uma bolsa grande na outra, mastigando o pão perfumado, perguntou curiosa: "Como assim te evitei? Você não é um monstro feio!"
"Você... então o que você tem feito todos esses dias?" Joel bloqueou o caminho de Bai Ling.
"Falar, tudo bem, mas não precisa bloquear o caminho. Vamos andando e conversando, estou ocupada!" Bai Ling comeu enquanto andava, contornando Joel e indo em direção ao carro.
"Você ainda não respondeu!" resmungou Joel. Na frente de Bai Ling, ele não conseguia ser frio.
"Estou no laboratório, tenho que observar e registrar dados todos os dias, então estou muito ocupada. Satisfeito?" Bai Ling chegou ao carro, terminou o pão, abriu a porta e entrou. Joel entrou junto.
"Quero ver seu laboratório. Posso?" perguntou Joel em voz baixa.
"Claro que pode. Mas estou muito ocupada agora, não vou ter tempo para você!" disse Bai Ling, sorrindo. "Xiafan, pode dirigir!"
Liu Hu, Lin Long, Hu Ying e Miao Yan agora estavam focados nos estudos. Os quatro se mudaram para a vila onde Bai Han e Bai Ling moravam antes. Todos eram teimosos e se dedicavam aos estudos com afinco, obtendo ótimos resultados. Bai Ling ficou feliz com o progresso deles. A única coisa que a incomodava um pouco era a vida pessoal dos quatro. Miao Yan e Liu Hu, ela não queria comentar, mais cedo ou mais tarde seriam um casal. Hu Ying e Lin Long eram mais velhos, mas não tinham notícias de relacionamento.