"Resumindo a história longa: eu e Zi Qing temos sentimentos um pelo outro e estamos prontos para nos dar bem!" Zhao Lingyun, vendo Bai Ling tão séria, deixou de lado o tom brincalhão.
"Ah~" Bai Ling assentiu. "Espero que vocês cumpram o acordo de cavalheiros! E mais, você vai para o quartel em breve, ficará muito tempo sem ver Zi Qing. Não tem medo de que ela tenha muitos pretendentes e acabe esquecendo de você?"
Zhao Lingyun enxugou o suor frio da testa. Ainda bem que tinha parado a tempo, quase esquecera disso. Precisava contar com Bai Ling para vigiar a namorada!
"Xiao Ling, você tem que me ajudar nisso", disse Zhao Lingyun, finalmente entendendo o sofrimento de Li Zidong e por que ele se esforçava tanto para agradar Bai Ling. Às vezes, o que Li Ziqing não tinha, Bai Ling possuía, mostrando como ela era importante no coração de Zi Qing e Chun Xing.
"Já que você é tão esperto, posso ajudar, mas quero uma recompensa!" Bai Ling nunca ajudava de graça, disse sorrindo. "Tem que ser algo bom que me impressione! Mas você não tem nada de bom!"
"Xiao Ling, somos amigos de infância, você não pode me abandonar!" Zhao Lingyun estava tão desesperado que começou a usar expressões erradas, mostrando o quanto estava aflito.
"Ainda não pensei no que quero, mas você tem que prometer que, não importa se você e Zi Qing ficarem juntos ou não, lembre-se de que somos bons amigos, amigos para a vida toda. Podemos conversar sobre qualquer coisa, não pode ficar remoendo sozinho!" Bai Ling não queria que surgisse um casal de desafetos; ambos eram bons amigos, então ela tinha que pensar bem.
Na vida anterior, Bai Ling, por estar sempre focada no trabalho e na carreira, deixou de lado os laços familiares e de amizade. Quando sua mãe, Bai Han, faleceu, ela percebeu, mas já não tinha ninguém próximo. Por isso, ao renascer, sua primeira missão era amar a mãe — isso era laço familiar; a segunda, valorizar os bons amigos ao redor — isso era amizade; e a terceira, ter uma carreira que amasse e envelhecer junto com a mãe, o que já bastava para a vida toda. Se ainda conseguisse encontrar um homem para se casar, seria lucro; se tivesse alguns filhos, seria um lucro enorme. Bai Ling esperava, com esforço, proteger a mãe, os bons amigos e sua própria felicidade.
"Xiao Ling, eu prometo! E estou falando sério!" Zhao Lingyun disse, corando. "Sei que você é boa para nós, obrigado, Xiao Ling!"
Bai Ling sorriu e disse: "Você e Zi Qing têm personalidades que se complementam. Ainda acredito em vocês. Todo amor verdadeiro é construído com persistência. Enquanto vocês persistirem sem mudar de coração, se apoiarem e se cuidarem mutuamente, isso é amor! Espero que vocês cheguem a um final feliz, e quando isso acontecer, darei um grande presente."
Zhao Lingyun, radiante, disse: "Que vergonha, mas já que Xiao Ling disse, não vamos recusar!" Falava como se ele e Li Ziqing fossem se casar em breve, todo contente, e foi tranquilo atrás de Li Ziqing.
Enquanto Bai Ling estava distraída, Joel disse suavemente: "O que você está dizendo? Parece muito preocupada."
Bai Ling contou sobre o acordo entre Li Ziqing, Zhao Lingyun e alguns amigos. Depois de contar, suspirou aliviada. Vendo Bai Ling assim, Joel ficou um pouco confuso e disse: "Pequena Bai Ling, você não está se metendo demais nos assuntos dos seus amigos?"
Bai Ling parou, franziu a testa e perguntou: "Por que você diz isso?"
Joel, vendo que Bai Ling não estava chateada, continuou: "Em questões de sentimentos, você pode dar conselhos, mas pelo que deduzi do que você disse, você está ultrapassando os limites da amizade, interferindo demais, deixando-os sem espaço suficiente, e isso pode fazer com que seus amigos se cansem de você."
"Você conhece bem a gente?" perguntou Bai Ling calmamente.
"Não os conheço, mas conheço você. Você valoriza muito a amizade, por isso não quer que seus amigos se machuquem. Como diz um velho ditado chinês, 'a preocupação cega', então você não percebeu isso", disse Joel baixinho. "Mas problemas de sentimentos não se resolvem com repressão ou isolamento. O melhor é deixar as coisas fluírem naturalmente, assim eles não terão arrependimentos, nem perderão aquela emoção rara por medo. Amigos devem dar conselhos gentis no início, depois ajudá-los quando precisarem; ser felizes com eles quando estiverem felizes; e sofrer com eles quando estiverem tristes. O resto, é melhor não interferir demais."
Bai Ling refletiu se realmente estava se metendo demais. Depois de pensar um pouco, disse: "Sei que você não quer que meus amigos me critiquem, mas se puder evitar que eles sofram menos, não me importo com o resto!"
"Eu me importo!" murmurou Joel, mas Bai Ling já tinha ido embora e não ouviu.
Bai Ling era um pouco teimosa nesse ponto. Talvez porque estivesse bem agora, não queria perder ninguém, por isso era tão ansiosa.
Todos jantaram uma refeição farta na casa dos Xi. Xi Side e o velho mestre Xi, ao voltarem de fora, conversaram longamente com os meninos. Como Wu Bin e Zhao Lingyun eram bons amigos de Bai Ling, a senhora Xi já tinha mandado os empregados prepararem quartos de hóspedes para eles ficarem.
À noite, Bai Ling acompanhou Joel até a porta e disse: "Obrigada pelo aviso, vou lembrar!"
Joel sorriu levemente e se despediu educadamente. Naquela noite, Zhao Lingyun e Li Ziqing falaram ao telefone por um bom tempo, e em pouco tempo, a temperatura entre eles subiu bastante. Bai Ling, como Yang Chunxing estava hospedada ali, não teve tempo de dar uma olhada no espaço, mas ficava pensando no caso de Zhao Lingyun e Li Ziqing. Lembrando-se das palavras de Joel, Bai Ling se conteve: "Deixe fluir, deixe fluir!"
Zhao Lingyun e Wu Bin passaram alguns dias em Hong Kong, e Li Ziqing acompanhou Zhao Lingyun para passear sozinho. Bai Ling, seguindo o conselho de Joel, não serviu de vela entre eles. O melhor era deixar fluir naturalmente, confiando que Li Ziqing e Zhao Lingyun seriam sensatos. Depois que Bai Ling, Li Ziqing e Yang Chunxing se despediram de Wu Bin e Zhao Lingyun, chegou o fim de semana, e começaram a se preparar para visitar Michelle.
A casa de Joel era enorme, maior que a dos Xi e a dos Li. As famílias Li e Xi seguiam a cultura tradicional chinesa de feng shui, construindo suas casas antigas em lugares muito auspiciosos, mas Joel era estrangeiro e não se importava com isso. Desde que fosse grande o suficiente, com móveis suficientes e um design razoável, e um gramado atrás — em Hong Kong, onde o espaço é tão caro, era um grande investimento.
"Tia Michelle, sua pele está realmente ótima, parabéns!" Assim que entrou, Bai Ling viu Michelle sentada em uma cadeira de rodas, com a pele clara e um tom rosado. Se não fosse pela cadeira, ninguém acreditaria que, dois meses antes, Michelle estava à beira da morte.
Michelle, vendo Bai Ling entrar, acenou e disse: "Finalmente consegui que essa pequena viesse me visitar!"
"Ela não é nenhuma pequena! Já é uma sorte que não me arrume problemas!" disse Bai Han, provocando, com um sorriso. "Ela vive cheia de ideias malucas, então já desisti de esperar que ela fique quieta. Só espero que não me cause problemas!"
Bai Ling bateu o pé, fingindo indignação: "Onde é que eu causei problemas? Todo mundo elogia a própria filha, mas você só me critica! Se eu não conseguir me casar, mãe, você não pode me rejeitar, tem que me sustentar a vida toda!" Depois, pegou os ingredientes e foi para a cozinha, com Joel seguindo resignado, já que Bai Ling tinha comprado muitos ingredientes e ele carregava uma boa quantidade.
"Joel, vou fazer bolo de flor de crisântemo para você e a tia Michelle. Assim, no café da manhã, em vez de pão, é só cozinhar o bolo no vapor!" Bai Ling começou a ferver água para fazer chá de crisântemo, depois despejou o chá morno em uma tigela com farinha e começou a sovar a massa.
Em pouco tempo, Bai Ling estava coberta de farinha. Joel perguntou: "Você não quer um avental?"
"Quero!" Bai Ling percebeu de repente: como tinha esquecido o avental? Sentia que algo estava errado, e era porque não estava usando um.
Joel pediu um avental limpo a um empregado. Como Bai Ling tinha as mãos cheias de farinha, só podia pedir a Joel que a ajudasse: "Você amarra para mim!"
Joel se aproximou de Bai Ling, reprimindo a excitação e a emoção no peito, e disse: "Está bem!" Com movimentos suaves, vestiu o avental em Bai Ling e amarrou as tiras, bem devagar.
"Moço bonito, se você for mais devagar, a massa vai passar do ponto!" reclamou Bai Ling. "Tão devagar, parece uma velhinha!" A última frase, Bai Ling disse em chinês.
Comparada com a primeira, Joel se interessou mais pela última, mas como não entendeu, ficou frustrado e pensou em contratar alguém para aprender chinês.
"Xiao Ling, quero aprender chinês. Você pode me indicar alguém?" Na verdade, Joel queria que Bai Ling mesma o ensinasse, mas sabia que ela era ocupada, então não teve coragem de pedir, esperando que ela se oferecesse. Mas o plano de Joel falhou: Bai Ling não era de se meter em assuntos alheios.
Enquanto sovava a massa, Bai Ling disse: "Ah, você quer um tutor? Isso é simples. Depois te dou um número de telefone. É só ligar para a central de tutoria, e eles vão atender ao seu pedido, seja gordo ou magro, homem ou mulher, velho ou novo."
Joel franziu a testa ao ouvir as palavras de Bai Ling, sentindo-se incomodado. Não parecia que ele estava procurando um tutor, mas sim uma mulher.
"Melhor não", recusou Joel, sem demonstrar emoção.
"Por que não? Você quer expandir o mercado asiático. A China é o maior país da Ásia, com a maior população e um potencial de desenvolvimento infinito. Se você souber chinês, pode trazer muitos benefícios inesperados!" Bai Ling nem levantou a cabeça, apenas analisou realisticamente para Joel.
"Não, e pronto!" recusou Joel, enquanto lavava os vegetais ao lado, conforme as instruções de Bai Ling.
Bai Ling, sem perceber que Joel estava irritado, continuou: "Mas que criança teimosa! Se um estrangeiro conversar com você na sua língua nativa e fizer negócios, você não se sentiria mais próximo?" perguntou Bai Ling, sem parar de sovar a massa.
Joel simplesmente não respondeu mais, lavando os vegetais em silêncio.
Depois que Bai Ling terminou de sovar a massa, disse: "Que tal eu te apresentar alguém?" Bai Ling pensou em Yang Chunxing, que sempre quis um emprego de meio período. Mandá-la para um café ou algo assim? Bai Ling não queria, e na Linghui Media, Yang Chunxing não gostava, traumatizada pela Zhang Huixin. Já que Joel precisava, por que não deixar a irmã Chunxing ensinar chinês para ele? Seria duas vantagens em uma.
"Se não for você mesma, nem adianta falar", disse Joel em tom grave. Bai Ling então percebeu que Joel parecia estar irritado.
Revisando tudo o que Joel dissera, Bai Ling entendeu: o cara queria que ela mesma o ensinasse, mas não pedia diretamente, esperando que ela se oferecesse. Achava que todo mundo era bobo? Já que ele não dizia, ela fingiria que não sabia.
"Foi você quem disse, não é que eu não quis ajudar", disse Bai Ling, dando de ombros. "Eu fiz a minha parte como anfitriã!"
Joel, vendo o olhar de triunfo de Bai Ling, sabia que ela já tinha adivinhado sua intenção, mas não dizia nada, o que o irritou ainda mais. "Por que você não pode me ensinar chinês?"
"Ah!" Bai Ling fingiu surpresa. "Você não disse que queria que eu te ensinasse? Ou eu estava tão ocupada sovando a massa que não ouvi direito?"
"Hum!" Joel bufou e jogou os vegetais na tigela! Joel, que sempre teve bom autocontrole, perdeu a paciência com a indiferença de Bai Ling. Desde pequeno, sempre teve tudo o que queria, era filho único e, embora não fosse muito saudável, toda a família Rothschild o valorizava e respeitava. Nunca tinha sido ignorado assim! E ainda via Bai Ling rindo alegremente com os amigos, se metendo em tudo, correndo o risco de ser odiado, mas insistindo em cuidar deles. Já ele, para conseguir que Bai Ling viesse cozinhar, teve que usar a mãe Michelle como desculpa para que ela aceitasse de bom grado.
Vendo Joel assim, Bai Ling sabia que ele estava irritado. Ela detestava pessoas arrogantes como Joel, que querem algo mas não pedem diretamente, como Li Ziqing; ou que não querem algo e dizem na cara, como Yang Chunxing. Um homem grande, agindo de forma tão enjoada, jogando os vegetais na tigela, que figura era essa?
"Se não quer lavar os vegetais, sai daqui! Só atrapalha!" Bai Ling também ficou um pouco irritada. "Pensa que é o quê? Vem fazer manha comigo?"
"Você..." Joel ficou sem palavras de tanta raiva, o rosto pálido ficou vermelho.
"Você o quê? Parece criança, não tem juízo!" Bai Ling se virou e empurrou Joel para fora, o que o deixou ainda mais furioso. Ele ficou parado na porta da cozinha, remoendo a raiva.
Bai Ling sabia que a melhor maneira de lidar com gente assim era provocá-lo sutilmente, ignorá-lo, e depois de um tempo, quando ele pensasse bem, viria se desculpar sozinho. Isso o faria lembrar melhor do erro do que dizer na cara. Não passava de um pirralho fazendo birra.
Vendo Bai Ling, como uma borboletinha, indo e vindo na cozinha, com a ponta do nariz suada, sem dar atenção a Joel, cozinhando e preparando os bolinhos de crisântemo para colocar no vapor. Depois de meia hora, os bolinhos estavam prontos. Bai Ling levantou a tampa, e o vapor jorrou. Ela lavou as mãos na torneira e apertou um bolinho: estava bem macio.
"Bai Ling, cuidado com o vapor!" Joel, que ainda estava irritado, viu Bai Ling perto do vapor e entrou correndo para impedi-la.
Bai Ling puxou a mão de volta e sorriu: "Não tem problema, já está quase pronto. Vá avisar a tia Michelle e a mamãe que podem jantar!"
Joel ficou parado, com as mãos tensas, e saiu em silêncio, de costas para Bai Ling, cerrando os punhos, ainda irritado.
Bai Ling mandou a empregada levar a comida para a sala de jantar, enquanto ela mesma colocou os bolinhos de crisântemo em um prato grande e levou para a mesa.
"Mamãe, tia Bai Han, vamos jantar, Bai Ling já preparou a comida!" Joel entrou e, com o máximo de sorriso que conseguiu, disse. Mas os cantos da boca estavam tão rígidos que qualquer um percebia que ele não estava feliz, especialmente sua mãe. Mas, por causa dos convidados, Michelle não disse nada.
Durante o jantar, Joel e Bai Ling não trocaram uma palavra, ou melhor, não falaram com ninguém, nem com a mãe de Michelle.
"Tia Michelle, tem muitos bolinhos de crisântemo na cozinha. É só cozinhar no vapor quando for comer. É melhor do que pão", disse Bai Ling ao se despedir, sorrindo, atenciosa, em contraste com a atmosfera pesada ao redor de Joel. Michelle e Bai Han se entreolharam: será que os dois pequenos tinham brigado?
Depois que Bai Han e Bai Ling foram embora, Michelle olhou para o filho Joel, sentado no sofá, encarando a xícara à sua frente.
"Joel, o que foi?" Michelle não resistiu a perguntar. O filho já estava olhando para a xícara há meia hora.
Joel fechou os olhos e disse: "Nada." E continuou bebendo chá.
Michelle já tinha notado algo estranho no filho e suspirou: "O que houve entre você e Bai Ling? Brigaram?"
Joel finalmente desviou o olhar da xícara e perguntou em voz baixa: "Por que Bai Ling não quer se aproximar de mim? Sou tão ruim assim? Ela não quer falar comigo, será que não sou bom o suficiente?" E contou a interação na cozinha.
Michelle riu. O filho se colocava num pedestal tão alto que, diante de Bai Ling, que era uma verdadeira filha do céu, claro que não abaixaria a cabeça.
"Mamãe, por que você está rindo?" Joel perguntou curioso, sem entender por que a mãe ria sem motivo.
Michelle tomou um gole de chá e disse: "Joel, primeiro, o melhor entre você e Bai Ling é serem amigos. Quanto ao motivo de não poder aceitar Bai Ling, você já sabe. Não quero falar muito agora. Além disso, vocês dois têm personalidades fortes; juntos, podem não dar certo. Como hoje, se você não abaixar a cabeça, Bai Ling não vai abaixar."
Joel pareceu entender as palavras de Bai Ling e disse: "Entendi. Fui muito mimado. Só que, vendo Bai Ling tão íntima com outros amigos, fico com muito ciúme, muito incomodado."
Michelle, vendo o filho sofrer, sofreu ainda mais. Acariciou a cabeça dele e disse: "Joel, você já percebeu que Bai Ling está propositalmente se afastando de você? Vocês nem são bons amigos. Bai Ling e a mãe dela são mulheres inteligentes, por isso não vão aceitar você facilmente, porque Bai Ling provavelmente conhece as regras da nossa família."
"Mamãe, eu sei disso, mas não consigo evitar. O que faço? Só de vê-la junto com os amigos já sinto ciúmes. Se ela se casar e tiver filhos com outro homem, acho que vou enlouquecer, fazer muitas loucuras." O rosto de Joel ficou um pouco sombrio.