(...) Michelle suspirou e disse: "Joel, você é meu único filho. Ver que não pode ficar com a garota que gosta também me dói no coração. Afinal, Bai Ling é a primeira pessoa por quem você se apaixonou. Não dizem que o primeiro amor é lindo? Seja amigo dela. Duas pessoas não precisam necessariamente ficar juntas para se amar; fazer o outro feliz é o verdadeiro amor. Vocês são jovens, cuidem bem desse amor puro e não deixem Bai Ling se machucar."
"Mas eu fiz Bai Ling ficar brava hoje!" Joel disse, frustrado, de cabeça baixa, com o orgulho ferido, sem saber o que fazer, parecendo um menino teimoso.
Michelle balançou a cabeça, vendo o filho finalmente ter um ar jovem, diferente de antes, quando vivia deprimido como um velho.
"Aos olhos de Bai Ling, não há diferença entre nobre e plebeu. Então você também precisa deixar de lado essa sua pose de aristocrata para se enturmar com ela e os amigos dela", sugeriu Michelle. "Zhuifeng já chegou, leve-os para andar a cavalo, isso pode fortalecer os laços entre vocês. E não subestime Bai Ling e os amigos dela; as conexões deles podem ser muito úteis para você."
Joel sabia disso e assentiu: "Mãe, você tem razão. Vou me desculpar com Bai Ling. Hoje fui mesquinho."
Michelle assentiu, vendo que o filho havia entendido, e se acalmou. Joel a levou para o quarto, com a ajuda da empregada, ela se lavou e foi dormir.
Joel sentou-se diante da janela de vidro, com os olhos brilhando enquanto olhava para o céu noturno, apertou as mãos e tomou uma grande decisão: ele a queria para sempre. Ainda havia tempo para planejar. Mesmo que Michelle estivesse na frente dele, não adivinharia o que ele pensava. Joel já estava aprendendo a esconder seus sentimentos para protegê-la.
Dias depois, Joel ligou: "Bai Ling, desculpe pela última vez. Espero que não fique brava."
Bai Ling estava comendo frutas que tirou do espaço e disse: "Tudo bem, não estou brava. Só não fique bravo você também." *Pensou: "Que criança grande, ainda fazendo birra. Vou ignorar."*
"Não te contei outro dia? Zhuifeng chegou. Você pode trazer o Xiaokelian e seus amigos para andar a cavalo. Não seria divertido?" Joel ficou muito feliz ao ver que Bai Ling não estava brava, pois achava que ela o ignoraria.
"Ok, você marca um dia. Vou chamá-los. Ah, e sobre aquilo de aprender chinês, não é que não queira te ensinar, é que não tenho tempo. Preciso estudar para o vestibular, então espero que não fique bravo." Bai Ling disse sinceramente. Já que ele se desculpou, ela não era mesquinha e não iria mais se importar.
"Que tal este sábado? Vou buscá-los!" Joel disse rindo. Conversar com Bai Ling era sempre bom; não entendia por que às vezes brigavam.
"Combinado. Até sábado!" Bai Ling desligou o telefone rindo e ligou para Li Ziqing.
"Ziqing, você está livre neste fim de semana?" perguntou Bai Ling.
"Se não for para estudar, estou livre. O que você quer fazer?" Li Ziqing perguntou deitada na cama, segurando uma pulseira de ouro que Zhao Lingyun lhe dera. Não era muito cara, mas era bonita, e tinha quase esvaziado as economias dele.
"Joel nos convidou para andar a cavalo. Pergunte ao seu irmão se ele está livre. Vou ligar para a Chunxing e avisar." Bai Ling organizou. Pensou que só teria garotas e um garoto, Joel, o que era um pouco estranho.
Li Ziqing sentou-se de repente na cama e perguntou: "Bai Ling, tem alguma coisa entre você e o Joel?"
"Nada. Somos só amigos, não é?" Bai Ling fingiu indiferença. "O que poderia ter entre mim e o Joel? Não fique imaginando coisas."
Li Ziqing ficou curiosa e continuou: "Não acredito que não haja nada. Pensando bem, o olhar do Joel para você é diferente do que para mim e a Chunxing. Tome cuidado. Mas, falando nisso, ele é muito bonito, mesmo sendo magro, não atrapalha."
"Sua fofoqueira. Já disse que não há nada entre mim e o Joel. Você e ele não têm chance. Somos só amigos. Pare de imaginar coisas!" Bai Ling disse séria, parou de comer frutas e falou alto sentada na cama.
Vendo Bai Ling tão agitada, Li Ziqing não insistiu e concordou: "Entendi, vocês são só amigos. Tá bom? Não precisa ficar tão nervosa. Até sábado."
Bai Ling desligou o telefone e sentou-se em silêncio na cama, pensando em todos os momentos desde que conheceu Joel. Concluiu que havia algo ambíguo entre eles. Mas as regras de casamento da família Rothschild faziam com que Bai Ling e Joel não tivessem um bom futuro. Influenciada pela mãe Bai Han, sabia que um casamento sem o reconhecimento da família, do lar e dos pais não traria felicidade duradoura.
Bai Ling estava satisfeita com a vida atual: tinha família, amigos e talvez um dia se casasse com um homem bom e vivesse em paz. "Na vida passada, Bai Ling era uma mulher que colocava o amor acima de tudo. Por amar um homem manipulado por Wu Meifen, afastou-se ainda mais da mãe. Depois de casada, ele a traía com outras mulheres, uma após a outra. Depois se divorciou e conheceu Chen Nan, sete anos mais novo, mas o amor deles era como a lua na água, uma flor no espelho, sem futuro. No fim, ele se casou com sua amiga de infância. As experiências com dois homens na vida passada fizeram Bai Ling não acreditar mais no amor. Nesta vida, ela seria cautelosa, não amaria facilmente e se amaria mais. Não perderia a si mesma por amar alguém, senão, além dos outros a desprezarem, ela mesma se odiaria.
"Entendi, Ziqing. Obrigada por me lembrar." Bai Han disse baixinho ao telefone. "Sei o que fazer." Manteria distância de Joel, isso era o mais importante.
"Só estou te lembrando. Espero que sejamos felizes. Você é a mais sensata entre nós; sei que vai lidar bem." Li Ziqing disse bajulando, embora parecesse puxar o saco, era verdade.
Bai Ling desligou, pensou um pouco e ligou para Yang Chunxing para confirmar o passeio a cavalo.
No sábado, o dia estava ensolarado. Li Zidong, que inicialmente não queria ir por causa de compromissos, mudou de ideia quando Li Ziqing disse que Yang Chunxing iria, e foi com a irmã.
Bai Ling estava no carro, com Xiaokelian voando no ar seguindo o veículo. Para facilitar a identificação, Bai Ling fez uma marca no teto do carro.
"Bem-vindos!" Joel já esperava no portão. Ele queria buscá-los, mas Bai Ling recusou. Em Hong Kong, qualquer lugar era fácil de encontrar, ainda mais um haras famoso.
"Obrigado por nos convidar para andar a cavalo." Li Zidong disse educadamente. Ele também tinha um cavalo ali, mas vinha raramente, geralmente a negócios, não para lazer como agora.
Joel sorriu e disse: "De nada. Entrem. Vistam as roupas de montaria; já preparei tudo!"
"Joel, você é muito atencioso. Preparou tudo direitinho." Bai Ling olhou para as roupas de montaria de Joel, impressionada. Eram de excelente qualidade, quase novas, mostrando que ele usava com frequência. Por que ele gostava tanto de andar a cavalo?
"De nada. As roupas de montaria evitam ferimentos desnecessários. Haverá funcionários para segurar os cavalos, então podem montar tranquilos." Joel disse alegremente, sem focar apenas em Bai Ling, mas também olhando para Li Ziqing e Yang Chunxing.
Li Zidong inicialmente achava que Joel gostava de Bai Ling, pelo olhar diferente que ele lhe dava. Mas agora parecia que não. Ele olhava para Li Ziqing e até para Yang Chunxing. Isso não era bom. Apressou-se: "Joel, vamos nos trocar primeiro." Olhar para a irmã Ziqing era aceitável, talvez um novo pretendente, e quanto a Zhao Lingyun, o destino decidiria. Mas Yang Chunxing não. Ele havia descoberto, com a ajuda de duas bolsas Chanel novinhas, que ela só o via como amigo. Isso não podia continuar. A família Li nunca fazia negócios ruins.
Os funcionários do haras levaram cada um para trocar de roupa. Mesmo sem medir, as roupas serviam perfeitamente, mostrando o cuidado de Joel. Li Zidong, que já tinha sua própria roupa, não pegou a nova.
Bai Ling vestiu vermelho, Li Ziqing laranja e Yang Chunxing azul-celeste. As três ficaram radiantes, parecendo heroínas, elegantes e imponentes. Olharam-se no espelho, admirando-se.
"Bai Ling, Joel é muito generoso. A roupa do meu irmão é muito inferior." Li Ziqing comentou. Essas roupas não eram feitas em Hong Kong; pareciam de estilo aristocrático europeu, embora simplificadas, a elegância estava em cada ponto.
Bai Ling concordou, olhando para Yang Chunxing no espelho. Ela era alta, com 1,73m, e na roupa de montaria tinha mais presença que Bai Ling e Li Ziqing. Li Ziqing também notou e disse: "Xiao Ling, quando meu irmão nos vir, vai querer trocar pela roupa que Joel preparou."
Bai Ling e Yang Chunxing duvidaram: "Sério? Seu irmão não se importa tanto com aparência."
"Antes não, mas agora sim." Li Ziqing deu uma olhada furtiva em Yang Chunxing, com um sorriso significativo. Bai Ling entendeu. Joel já era bonito, e com a roupa elegante, ofuscaria qualquer um. Se fosse só Li Zidong e Joel, tudo bem, mas com Yang Chunxing presente, ele não aceitaria ser superado.
Quando saíram, Li Zidong olhou para Joel e depois para Yang Chunxing, Bai Ling e Li Ziqing, pensando: "Por que aceitei a roupa do Joel? A minha, comparada, é tão sem graça."
Principalmente ao ver a admiração nos olhos de Bai Ling, Yang Chunxing e Li Ziqing ao olharem para Joel. E a roupa de Yang Chunxing combinava perfeitamente com a azul-escura de Joel, não com a dele. Ficou desequilibrado. Aproximou-se de Joel: "Meu amigo, você também preparou uma roupa para mim, não? A minha está meio velha."
Joel já tinha preparado, mas estranhou que ele não quisesse antes. Agora queria. Não era hora de perguntar, então sorriu: "Sim. Ben, leve Zidong para trocar."
Li Zidong foi com Ben, o assistente de Joel, e trocou. Com a roupa nova, ficou ainda mais elegante. "Realmente, a roupa faz o homem."
"Irmão, você está lindo!" Li Ziqing exclamou ao vê-lo. A roupa nobre realçava o ar aristocrático de Li Zidong. A família Li enriqueceu com o avô, passou pelo pai e agora na terceira geração. Dizem que são necessárias três gerações para formar um aristocrata, e Li Zidong tinha um pouco disso, além de ser um cavalheiro.
Bai Ling e Yang Chunxing concordaram: "Muito bonito!"
"Joel, você também está bonito. Vamos tirar fotos!" Bai Ling pegou a câmera. "Fiquem em posição. Vou tirar fotos lindas de vocês."
Bai Ling tirou várias fotos, mas sempre ajudando os outros, esquecendo-se de si mesma. Joel queria mais uma foto dela, então deu um sinal a Ben. Ben entendeu e se aproximou: "Srta. Bai, posso tirar fotos de vocês?"
Bai Ling concordou alegremente e entregou a câmera. Tiraram fotos montados, segurando os cavalos, em grupo, individuais, de vários tipos.
Um grito longo ecoou no ar. Xiaokelian, de penas brancas como a neve, circulou no céu, desacelerou e pousou ao lado de Bai Ling.
Bai Ling se aproximou, acariciou a cabeça de Xiaokelian e disse: "Xiaokelian, hoje vou te apresentar um amigo." Com a outra mão, tocou o pescoço macio de Zhuifeng. "Zhuifeng, esta é minha amiga, Xiaokelian. Xiaokelian, este é meu novo amigo, Zhuifeng. Espero que vocês também se tornem amigos."
Xiaokelian soltou um grito longo. Zhuifeng, ouvindo, não ficou atrás, ergueu as patas dianteiras e respondeu.
"Pequena Bai Ling, hoje Zhuifeng é seu. Vou montar outro cavalo." Joel se aproximou, ajudou Bai Ling a montar e acariciou suavemente a orelha de Zhuifeng. "Zhuifeng, cuide bem da nossa amiga e da nova amiga." Deu um tapinha leve na garupa de Zhuifeng, que obedeceu e começou a trotar com Bai Ling.
Li Ziqing e Yang Chunxing, montando pela primeira vez, não ousaram subir. Joel explicou alguns pontos e deixou funcionários segurarem os cavalos, andando devagar. Já ficavam felizes só de estar montadas, e mais ainda com o passo lento, balançando suavemente.
Li Zidong sabia montar e controlava o cavalo sozinho. Joel, mesmo com saúde frágil, tinha boa técnica. Hoje, Joel não deu atenção especial a Bai Ling, passando a maior parte do tempo com Li Zidong. Na noite anterior, ele havia entendido: gostar dela era não deixá-la se machucar. Por enquanto, seriam bons amigos, protegendo-a.
Xiaokelian seguia Zhuifeng, como se protegesse a pequena dona. À medida que Zhuifeng acelerava, Xiaokelian também aumentava a velocidade. Cavalo e pássaro começaram a correr. Xiaokelian, que não era bom em corrida, viu que não alcançava Zhuifeng, bateu as asas com força e voou, ganhando velocidade.
Embora Zhuifeng fosse rápido, era um bom cavalo. Bai Ling sentia-se estável e livre. Os fios de cabelo que escapavam do chapéu voavam ao vento, que passava zunindo por seus ouvidos.
Li Ziqing e Yang Chunxing olhavam com inveja para Bai Ling, mas não ousavam correr como ela. Contentavam-se em andar devagar no haras.
Após meia hora, Bai Ling sentiu o rosto desconfortável com o vento. Seguindo o que Joel ensinara, apertou lentamente as rédeas. Zhuifeng obedeceu e parou devagar. Xiaokelian ainda circulava baixo, sem se cansar.
Li Ziqing e Yang Chunxing desceram dos cavalos e perguntaram: "Bai Ling, desde quando você monta tão bem?"
"Não é tão bem assim. Aprendi na fazenda do Joel, na Alemanha. Se tivermos tempo, vamos lá. A tia Susan faz um leitão assado delicioso!" Bai Ling disse rindo, engolindo saliva.
Yang Chunxing e Li Ziqing iam responder quando viram Lin Long se aproximar apressado, com o rosto preocupado. Bai Ling sentiu um aperto no coração.
"Irmão Lin Long, o que houve com a mamãe?" Bai Ling largou as rédeas e perguntou ansiosa. Lin Long sempre protegia a mãe; vê-lo assim, com pressa, era estranho, pois ele era o mais calmo dos quatro guarda-costas.
Lin Long respirou fundo e disse o mais calmamente possível: "Hoje, Bai Han foi à farmácia. Quando saiu, alguém atirou de um lugar escuro."
Ao ouvir "atirou", Bai Ling quase desmaiou. Quem teria coração tão ruim para querer a vida da mãe?
"Bai Ling, se acalme! Não pode perder a cabeça. Agora o mais importante é a tia Bai." Yang Chunxing segurou a mão de Bai Ling e disse baixinho, com firmeza.
Bai Ling respirou fundo duas vezes e disse: "Tenho que ir. Volto já." Virou-se para Lin Long. "Onde está a mamãe?" "Como o Hospital Ren'ai é perto, Bai Han foi levada para lá. Precisa de cirurgia, mas você sabe que ela está grávida. O tiro acertou perto do coração. Ela precisa de anestesia, mas tem medo de que o remédio cause deformidade no bebê. Mandou me chamar, dizendo que você sabe o que fazer."