Li Ziqing caminhava à frente com desenvoltura, enquanto Zhao Lingyun a seguia. Quando Li Zidong finalmente se recuperou do choque e se preparou para correr atrás deles, os dois já estavam longe.
Li Zidong quis correr atrás imediatamente — como ousa pensar em perseguir minha irmã? Isso não pode ficar assim, preciso ir atrás, e se algo der errado?
"O que você está fazendo?" Quando Li Zidong passou por Bai Ling, ela segurou a barra da roupa dele, impedindo-o de correr atrás, pois acreditava que Li Ziqing e Zhao Lingyun eram pessoas boas, de coração generoso, e que não aconteceria algo como com Zhang Huixin e Fu Xianxi.
"É minha irmã, não estou tranquilo!" Li Zidong disse, com o pescoço esticado e as veias da testa saltando. Se algo acontecesse com a irmã, voltar para casa seria para ser esfolado vivo pelo velho.
"De qualquer forma, estamos em casa, o que poderia acontecer? Você precisa confiar em Ziqing e no irmão Lingyun, certo?" Bai Ling o consolou, dando um sinal para os outros ajudarem a convencê-lo.
Wu Bin, cumprindo sua missão, sorriu e disse: "Somos de fora, é melhor deixar os dois esclarecerem as coisas. Ficaremos aqui de olho, só para garantir que não cometam erros!"
Li Zidong foi puxado por Wu Bin para sentar no sofá. Embora dissesse isso, ainda estava inquieto.
"Irmão Zidong, pode ficar tranquilo! Confiamos em Ziqing e no irmão Lingyun. Se eles realmente têm sentimentos um pelo outro, e com o irmão Lingyun indo para o exército, sem três ou cinco anos não volta. Esclarecer as coisas agora é melhor para os dois. Assim, não haverá mais pensamentos desnecessários!" Bai Ling continuou a consolar, mas pensava consigo mesma: espero que vocês dois não me decepcionem!
"Mas o que aconteceu com Huixin antes, você não viu?" Li Zidong, sem perceber, passou a mão nos cabelos, impaciente.
Bai Ling falou sério: "Ziqing não é Huixin, e Zhao Lingyun também não é Fu Xianxi. Além disso, a Huixin não está um pouco... diferente?" Pela convivência diária, Zhang Huixin era mais quieta, difícil de saber o que pensava; já Li Ziqing era mais extrovertida, não fingida, sincera, não guardava segredos — senão não teria confessado a Bai Ling e Yang Chunxing o que sentia. Quanto a Zhao Lingyun, vinha de uma família de generais de linhagem pura, de caráter firme, bem treinado pelo velho Zhao (Zhao Datou) e pelo velho Lin. Se sua vida privada fosse tão liberal quanto a de Fu Xianxi, nem precisaria de Li Zidong para agir — o velho Zhao já faria Zhao Lingyun não só perder a pele, mas também se transformar completamente.
Talvez tendo se acalmado, Li Zidong se tranquilizou. Olhando para Yang Chunxing, que conversava animadamente com Wu Bin e ria de vez em quando, disse a Bai Ling com um olhar melancólico: "Bai Ling, você não é justa comigo!"
Ao ouvir isso, Bai Ling revirou os olhos para o céu duas vezes. O que isso tem a ver? Temia que Li Zidong, encorajado pelo exemplo de Zhao Lingyun, fosse confessar a Chunxing hoje — isso seria um problemão. A situação de Li Zidong e Yang Chunxing era especial, muito mais complicada que a de Li Ziqing e Zhao Lingyun.
"Fala baixo. Sobre o seu caso, vou tratar com você em outro momento. Mas hoje, comporte-se. Já temos Ziqing e Zhao Lingyun, não arrume mais confusão. Afinal, o amor é coisa do destino, não vai sumir por um momento a mais ou a menos. Calma, calma!" Bai Ling o advertiu. Sem falar mais, se Li Ziqing e Zhao Lingyun se gostassem, provavelmente nem a família Li nem a Zhao se oporiam. Então, para ambos, era justo, e teriam a bênção dos pais. Mas Li Zidong e Yang Chunxing já era mais difícil. Bai Ling não queria que ninguém olhasse para sua amiga de forma diferente, então faria de tudo para protegê-la. Além disso, a irmã Chunxing já tinha dito que não sentia nada por Li Zidong, só o via como um bom amigo. Então, o caso de Li Qing e Zhao Lingyun era fundamentalmente diferente, e precisava ser tratado de forma distinta.
Li Zidong ficou sentado, um pouco ressentido, olhando de vez em quando para a porta, para Wu Bin e Yang Chunxing, com inveja, e depois para Bai Ling, com os olhos cheios de queixas.
Joel estava sentado ao lado, sem entender o que diziam, então ficou quieto. Vendo a expressão viva de Bai Ling ao lidar com Li Zidong, seu humor não estava bom. Bai Ling, sem querer, percebeu a expressão perdida e magoada de Joel, e sentiu-se culpada — afinal, Joel era um convidado, como podia ignorá-lo? Ignorando o olhar queixoso de Li Zidong, pegou o bule e serviu uma xícara de chá de crisântemo para Joel.
"Joel, toma chá! São só alguns amigos, há muito tempo não nos vemos, acabei me empolgando!" Bai Ling pediu desculpas com um sorriso.
Diante do sorriso radiante de Bai Ling, a escuridão no coração de Joel desapareceu instantaneamente. Ele curvou os lábios e disse baixinho: "Não tem problema."
Bai Ling, sem jeito, não sabia o que dizer, então puxou assunto: "Você se lembra de quando estávamos na fazenda na Alemanha, e você me apresentou o Zhui Feng? Eu disse que também tinha um bichinho de estimação para te apresentar?"
"Você está falando do Xiao Ke Lian?" Joel perguntou com um sorriso, lembrando-se da cena aconchegante da época.
Bai Ling assentiu: "Sim, está lá fora. Quer que eu te leve?" Bai Ling, sem saber por quê, ao ver a expressão solitária de Joel, sentiu vontade de distraí-lo, fazê-lo parar de franzir a testa.
Joel, vendo a animação de Bai Ling, concordou: "Obrigado, gostaria muito de ver esse Xiao Ke Lian de quem tanto se fala."
"Então, vamos!" Bai Ling disse alegremente. Antes de sair, ainda olhou feio para Li Zidong: "É melhor você se comportar, não arrume confusão. Irmão Zidong, confie em mim, vou cuidar disso para você!" Bai Ling temia que Li Zidong fizesse besteira e só atrapalhasse.
Li Zidong só pôde ficar no sofá, vendo Bai Ling e Joel saírem, sozinho. Mesmo que quisesse fazer algo, lembrava-se da ameaça de Bai Ling e ficava quieto. Não sabia desde quando, mas Li Zidong começara a confiar muito na capacidade de observação de Bai Ling Minru. Talvez porque Bai Ling soubesse do projeto que Li Zidong realizara, que agora era quase o mais lucrativo da família Li. Então, mesmo que não seguisse tudo ao pé da letra, aceitava de setenta a oitenta por cento do que ela dizia. Pensando na felicidade futura, aguentou!
Li Ziqing e Zhao Lingyun foram até o jardim, onde havia um balanço e um banco ao lado. Li Ziqing sentou-se no balanço, e Zhao Lingyun, no banco. Ficaram um tempo sem falar nada.
"Você me chamou para sair, não é para ficar sentado em silêncio, né?" Li Ziqing olhou para Zhao Lingyun, que estava inquieto e suava. O tempo estava bom, nem quente nem frio, de onde vinha tanto suor?
Zhao Lingyun enxugou o suor da testa e disse nervoso: "Não é isso, tenho algo a dizer. Eu..." Tinha preparado um discurso inteiro, mas diante de Li Ziqing, não conseguia falar.
"O que é? Se é homem, fala logo, sem enrolação, parecendo mulher!" Li Ziqing disse impaciente. Nunca tinha visto Zhao Lingyun assim antes.
Zhao Lingyun levantou-se de repente do banco: "Eu gosto de você. Não é como amigo ou irmão, é como homem e mulher. Quero que você saiba o que sinto."
Li Ziqing ficou um pouco surpresa. Zhao Lingyun foi tão direto que ela corou sem querer, baixou a cabeça e ficou em silêncio, chutando a grama com os pés, sem deixar transparecer o que pensava.
Vendo que Li Ziqing não respondia, Zhao Lingyun ficou mais nervoso. A coragem de antes foi sumindo com o tempo. Ele lambeu os lábios secos e disse: "Ziqing, pode ficar tranquila. Só queria te contar o que sinto. Lembro do nosso acordo, mas estou indo para o exército. Três anos é pouco, pode ser mais tempo. Então, antes de ir, quero te dizer: vou esperar por você."
Ao ouvir isso, Li Ziqing sentiu um certo orgulho. Não era a primeira vez que recebia uma declaração, mas esta era a mais direta. Corada, perguntou: "E se você não fosse para o exército, nunca diria?"
"Sim, esperaria até crescermos, termos uma carreira, como a Bai Ling disse, amadurecer, e então te contar. Mas agora não posso esperar. A missão da família me obriga a ir para o exército. Então, antes de ir, estou te dizendo. Se você não gostar de mim, ou se não formos compatíveis, aceito." Depois de dizer o que mais o envergonhava, Zhao Lingyun se acalmou, olhando para Li Ziqing com clareza.
"Por que gosta de mim?" Li Ziqing franziu a testa. Ainda não entendia por que Zhao Lingyun gostava dela. Deixando de lado Zhang Huixin, não havia também Bai Ling e Yang Chunxing? Elas conviviam com Zhao Lingyun há mais tempo do que ela. Não conseguia entender.
Ao ouvir a pergunta, Zhao Lingyun ficou um pouco envergonhado, como se estivesse recordando: "Lembra da primeira vez que você foi para a cidade B? Estava doente, magra como um macaquinho."
"Você é que é um macaquinho!" Li Ziqing retrucou, mostrando os dentes. Nunca imaginou ser comparada a um macaquinho.
"Tá bom, tá bom. Não era isso. Você estava muito fraca, dava pena. Cheia de agulhas, aguentando a dor, e ainda assim, com lágrimas nos olhos, consolava sua mãe, dizendo para ela não se preocupar." Zhao Lingyun contou com felicidade, as cenas passando diante dos olhos. Aquela menina de olhos grandes e teimosos, com o tempo, a compaixão foi se transformando em simpatia e um amor ingênuo.
"O quê? Você gosta de mim desde aquela época? E naquela época, quantos anos você tinha? Você tem algum problema?" Li Ziqing olhou para Zhao Lingyun incrédula. A influência de Zhang Huixin era grande demais. Tão novo, o que sabia sobre amor? Não seria como Zhang Huixin, com algum problema psicológico?
Zhao Lingyun ficou sem palavras com o que Li Ziqing disse. Quase quis gritar para o céu. Impaciente, disse: "Naquela época, só achei você forte, e admirei isso. Com o tempo, essa admiração foi se transformando em gosto. Agora estou te contando. Não importa se no futuro você gostar de mim ou não, não vou me arrepender. Se não dissesse, você nunca saberia o que sinto. Mesmo que depois goste de outro, não ficaria com remorso."
Li Ziqing baixou a cabeça, pensou por um momento e disse: "Na verdade, tenho uma certa simpatia por você. Mas sobre sentimentos, quem sabe como será? Então, vamos ser racionais. Assim está bom. Vá para o exército tranquilo. Antes de você sair, provavelmente estarei ocupada com estudos e carreira, não vou pensar em outras coisas."
Ao ouvir que Li Ziqing tinha simpatia por ele, Zhao Lingyun se sentiu como se tivesse tomado mel. Com os olhos semicerrados, disse: "Você é tão boa, Ziqing."
"Não sou tão boa assim. De qualquer forma, continuamos sendo bons amigos." Li Ziqing sorriu. "Sei que você é uma pessoa íntegra. Embora pareça um bruto, pensando bem, quando estamos juntos, você é mais atencioso que meu irmão e o Wu Bin. Você é muito bom."
Zhao Lingyun sorriu, passando a mão na cabeça: "Ziqing, espere por mim. Vou sair do treinamento especial o mais rápido possível. Estou sendo muito exigente? Pensei muito nisso. Espere alguns anos, e vou cuidar de você para sempre."
"Quem disse que vou ficar com você com certeza? Isso é só o começo!" Li Ziqing bateu o pé, embora a voz fosse firme, não ousava levantar a cabeça, só desviava o olhar de Zhao Lingyun.
Zhao Lingyun mostrou os dentes brancos, que brilhavam ainda mais sob o sol, e riu bobo: "Tá bom, tá bom. Só o começo!" A primeira vitória já era uma grande conquista para Zhao Lingyun. Não quis falar mais, com medo de irritar Li Ziqing, que tinha pavio curto.
Vendo Zhao Lingyun satisfeito, Li Ziqing se virou e foi embora, sem a leveza de antes. Como Zhao Lingyun podia deixá-la ir assim? Ziqing não tinha dito que também gostava dele? Então, segurar a mãozinha não devia ser problema, né? Ele se aproximou, ficando bem perto de Li Ziqing. Bastava estender a mão para pegar a dela, mas não ousava. Quando estavam quase na esquina, ele pensou: dane-se, mesmo que leve um tapa, vou segurar a mão de Li Ziqing.
Li Ziqing, com a mão presa, tentou soltá-la duas vezes, mas não conseguiu, então deixou estar. Zhao Lingyun sorriu tanto que quase chegou às orelhas. Li Ziqing levantou a cabeça, viu o sorriso bobo dele e disse, rindo: "Que sorriso bobo!" E então também riu, igualmente boba.
Do outro lado, Joel seguia Bai Ling até a piscina. Como a temperatura estava baixa, a piscina quase não era usada, então Bai Ling a tinha tomado emprestado temporariamente, virando o lugar onde Xiao Ke Lian brincava.
Bai Ling colocou os dedos na boca e assobiou um som longo e distante. Xiao Ke Lian, que estava brincando na água, imediatamente abriu as asas e voou em direção a Bai Ling. Conforme Xiao Ke Lian se aproximava, Joel, sem perceber, puxou a mão de Bai Ling e recuou, dizendo apressado: "Cuidado!"
Bai Ling riu "cacarejando" enquanto acariciava Xiao Ke Lian, que chegara: "Não tem problema. Este é o Xiao Ke Lian, muito fofo. Consegue voar dois ou três mil quilômetros por dia, é incrível! Mais rápido que o Zhui Feng!"
Joel então relaxou. Olhando para aquele grande cisne de penas brancas como a neve, imitou Bai Ling e estendeu a mão para tocar as penas de Xiao Ke Lian.
"Fofo, né?" Bai Ling perguntou. "Se o Zhui Feng estivesse aqui, podia apresentá-los."
Joel, vendo o olhar carinhoso de Bai Ling, sabia que Xiao Ke Lian tinha um lugar importante no coração dela. Disse: "O Zhui Feng já chegou. Se você tiver tempo, podemos ir cavalgar juntos, e apresentá-los."
Bai Ling virou o rosto e só então percebeu que sua mão ainda estava na de Joel. Puxou-a com força: "Sério? Posso levar alguns amigos?"
Joel, vendo Bai Ling retirar a mão, sentiu um pouco de perda, mas ficou feliz por ela ter concordado em cavalgar. Quanto a levar algumas pessoas, não importava, o haras tinha muitos cavalos.
"Claro, seus amigos podem ir todos. Seus amigos são meus amigos. Gosto muito deles." Joel sorriu, contente por ter mais tempo com Bai Ling.
"A propósito, como está a tia Michelle?" Bai Ling perguntou. Agora só precisava de acupuntura a cada três dias, mas o remédio não podia parar, tomava todos os dias. Michelle não gostava do remédio amargo, mas pensando em recuperar a saúde e ser normal, mesmo que fosse horrível, tomava de boca fechada.
"Você ainda se lembra da Michelle? Agora, minha mãe vive resmungando que você se esqueceu dela, que não a vê mais." Joel provocou Bai Ling. Depois que chegaram a Hong Kong, o assistente de Bai Han cuidava de Michelle, então Bai Ling não precisava mais ir. Além disso, ela tinha que estudar, e antes estava ocupada com Zhang Huixin, Fu Xianxi e a empresa Ling Hui Media, sem tempo para visitar Michelle.
Ao ouvir isso, Bai Ling sorriu sem graça: "Neste fim de semana, vou com certeza, pode ser?" Bai Ling não se desculpou, o fato é que não tinha ido ver Michelle, então o melhor era compensar.
"Que bom, minha mãe vai ficar muito feliz. Se você fizer uma refeição para ela, vai gostar ainda mais." Joel "aumentou a aposta". Ele sempre sabia quando podia pedir mais. Agora que Bai Ling não via Michelle há muito tempo, mesmo que fosse uma coisa, ou dez, ela aceitaria.
Bai Ling concordou: "Neste fim de semana, vou com minha mãe, e farei uma mesa de pratos para pedir desculpas."
"Pedir desculpas não precisa, só vir sempre." Joel disse de bom humor, sentindo-se muito aliviado.
Enquanto Bai Ling e Joel conversavam sobre isso e aquilo, um empregado veio chamar para o jantar. Os dois foram para a sala de jantar, e encontraram Li Ziqing e Zhao Lingyun vindo de um caminho lateral. Os olhos de Bai Ling, como radares, examinaram os dois de cima a baixo.
Zhao Lingyun ria que nem um bobo, e Li Ziqing tinha um rubor no rosto. Parecia que tinham se entendido, gostando um do outro.
"Opa, Ziqing, você está com febre? Tão vermelha?" Bai Ling provocou de propósito, querendo implicar com Li Ziqing.
Zhao Lingyun se colocou na frente de Li Ziqing, insatisfeito: "Xiao Ling, não fala assim, Ziqing vai ficar sem graça!"
Bai Ling nem olhou para Zhao Lingyun, só fixou o olhar em Li Ziqing. Li Ziqing, não aguentando o olhar de Bai Ling, deixou escapar: "Vou indo!" e saiu correndo. Zhao Lingyun quis ir atrás, mas Bai Ling disse: "Zhao Lingyun, fica aí. Se não parar, vai se arrepender!"
Zhao Lingyun sabia que Bai Ling era astuta, poucos conseguiam tirar vantagem dela, a menos que ela quisesse, e ninguém a forçava a fazer o que não queria. Ele obedeceu e parou: "Xiao Ling, o que foi?" O tom estava bem melhor do que antes.
"Seu ingrato, troca amigos por amor. O que houve entre você e Li Ziqing? Fala tudo!" Bai Ling falou sério. "Não tenta me enrolar, porque daqui a pouco a Ziqing vai me contar tudo."