Depois de conversar um pouco mais sobre o assunto popular [..], Bai Han se despediu de Michelle. Antes de sair, instruiu Joel a não contar a Michelle o que aconteceu hoje, para não a abalar. Joel, que já não pretendia contar à mãe, decidiu investigar secretamente quem era o mandante.
Ao entrar no carro, Bai Ling sussurrou algo no ouvido de sua mãe, Bai Han. Ao ouvir, Bai Han franziu os olhos e perguntou: "Você está bem?" Examinou a filha de cima a baixo para ver se havia se machucado.
"Estou bem, as artes marciais que aprendi com o vovô foram úteis! Dei um golpe e a empregada desmaiou!" disse Bai Ling orgulhosamente. "Embora ela fosse grande, não sabia lutar, então foi fácil de lidar! Afinal, treinei por tanto tempo, e hoje foi a primeira vez que usei, só um teste!"
Vendo que a filha estava ilesa, Bai Han se acalmou e disse baixinho: "Essa pessoa é muito ousada, fazer uma coisa dessas!"
"Mas também é bom, prova que o outro lado não é muito esperto, já está perdendo a cabeça!" complementou Bai Ling. "Vamos observar com calma, talvez possamos encontrar algumas pistas para o Joel!"
Ao chegar no bairro das embaixadas, assim que Bai Han e Bai Ling desceram do carro, viram Zeng Guoqiang se aproximando com um envelope de papel pardo na mão, dizendo: "Bai Han, estes são os documentos que você precisa!"
Independentemente de serem úteis ou não, Bai Han agradeceu sinceramente: "Obrigada, Irmão Zeng!"
"De nada, daqui a meia hora vamos comer, arrume-se primeiro!" disse Zeng Guoqiang sorrindo. Ficou muito surpreso com a melhora de Michelle, realmente Bai Han tinha talento.
Depois que Zeng Guoqiang foi embora, Bai Han tirou o conteúdo do envelope de papel pardo e dividiu com Bai Ling, e as duas começaram a ler. Bai Han e Bai Ling se entreolharam, perplexas.
"Mãe, quem diria que o sério Craig também tem um caso extraconjugal!" disse Bai Ling rindo. "Não dava para perceber."
Bai Han não reagiu muito, dizendo: "Do ponto de vista de um cônjuge, Craig naturalmente errou, sendo infiel ao casamento e tendo um filho ilegítimo; mas do ponto de vista de um homem, por sete ou oito anos, poucos conseguem resistir. Somos de fora, não podemos julgar."
"Mãe, você acha que Joel sabe do caso de Craig? E que tem um meio-irmão?" perguntou Bai Ling, preocupada. O humor de Joel estava muito sombrio, e ela se preocupava com ele.
Bai Han pensou e disse: "Talvez antes não soubesse, mas desde que contamos a ele que alguém queria machucar Michelle, acredito que Joel começou a investigar. Conseguimos descobrir essas coisas, você acha que Joel não consegue?"
Bai Ling assentiu, olhando para a mãe: "Joel é tão digno de pena. De um lado, a mãe doente, do outro, a traição do pai. Deve estar sofrendo muito. Você não viu, hoje quando peguei a empregada, a cara do Joel estava assustadora, parecia que queria devorar alguém. Mas eu entendo o Joel. Se fosse comigo, talvez eu fosse ainda mais louco que ele."
"É verdade. Quem mais sofre agora é o Joel. Ele já está doente, e ainda tem que se preocupar com a mãe, que também será ferida pela infidelidade do pai." suspirou Bai Han. Joel era só alguns anos mais velho que Bai Ling, mas já tinha que suportar tanta dor.
"Tânia, você mexeu nos remédios da Michelle?" Craig, sentado no sofá, olhou para a mulher ao lado e perguntou desconfiado.
Tânia se assustou interiormente, mas rapidamente se acalmou, franzindo a testa: "Como é possível? Como eu faria isso? Michelle é minha amiga, jamais faria isso! Você está suspeitando de mim?"
"Não estou suspeitando, mas Joel já descobriu muitas informações, e a maioria aponta para você!" Craig tomou um gole do vinho tinto ao lado e disse calmamente.
"Juro que não fui eu! Eu disse que quero ficar com você sem exigir status! Então não tenho motivo para machucar Michelle!" Tânia se apressou em se defender. "Eu mesma ganho dinheiro, posso sustentar o Kevin!"
Craig terminou o copo de uma vez, como se tivesse tomado uma grande decisão: "Você é muito boa! Aqui está um cheque de dez milhões. Se o Kevin for uma pessoa decente a vida toda, esse dinheiro já é suficiente para ele viver muito bem."
Tânia, como se estivesse irritada, empurrou o cheque de volta para Craig: "Craig, já disse que posso sustentar o Kevin, não preciso do seu dinheiro!"
Craig sorriu suavemente, acreditando que Tânia não estava mentindo, e disse: "Joel já sabe da sua existência e do Kevin. A culpa é minha, te decepcionei, não posso dar a você e ao Kevin um status oficial. Também decepcionei Michelle, traí o amor dela, e peço perdão a ela. Decepcionei Joel, traí a confiança dele. Por isso, você precisa aceitar este cheque, porque não posso dar mais nada ao Kevin. Já decidi deixar todos os meus bens para Joel e Michelle, para compensar minha traição!"
Ao ouvir isso, Tânia quase se levantou para xingar Craig. Será que aos olhos dele só existem Michelle e Joel? Arrependeu-se amargamente de ter sido tão enfática antes. Tânia tinha usado o amor como isca para fazer Craig ceder, dizendo que não queria um centavo dele, só para segurar firmemente o coração de Craig. Quando Michelle morresse, acreditava que Craig viria para ela. Mas tinha sido tão categórica que agora não tinha margem para manobra, era como atirar no próprio pé.
Tânia rangeu os dentes, reprimindo a raiva, e disse: "Faça o que quiser, eu apoio, contanto que você fique ao meu lado!"
Craig ficou muito comovido. Receber o amor altruísta de Tânia fez seu coração amolecer. Ele acariciou o rosto de Tânia, que não era muito bonito, mas era agradável de olhar, e perguntou: "Você não se sente injustiçada?"
Vendo que Craig estava amolecendo, Tânia quis aumentar o fogo, talvez ele mudasse de ideia. Ela se inclinou e beijou os lábios de Craig, dizendo: "Estar com você não é nenhuma injustiça."
Craig sentiu um calor no coração. Embora a culpa aumentasse, ainda acreditou nas palavras de Tânia e ficou ainda mais decidido a dar todos os bens para Joel, para se redimir com Michelle e Joel.
"Tânia, você é maravilhosa!" disse Craig sinceramente. Se antes ele estava com Tânia por necessidade física, agora tinha que admitir que a investida suave de Tânia já ocupava um lugar em seu coração.
Tânia deitou-se no peito de Craig e perguntou: "Joel sabe de nós, mas Michelle sabe?"
Craig respondeu: "Michelle está se recuperando muito bem, não quero abalá-la, então não vou contar a ela. Quando ela melhorar, vou me confessar e buscar o perdão dela."
Tânia esboçou um sorriso sarcástico, mas sua voz era extremamente doce: "Você pensou muito bem. Não podemos deixar Michelle irritada por nossa causa. Espero que Michelle se recupere logo, assim minha culpa diminui um pouco." Embora dissesse isso, pensava: "Melhor morrer logo. Quando Michelle morrer, tudo que é dela será meu um dia!"
"Sim, espero que Deus ouça nossas orações!" disse Craig suavemente, levando Tânia para a cama. Logo, ouviram-se gemidos e gritos apaixonados e frenéticos.
Ao ouvir de seus subordinados que seu pai Craig tinha ido para a amante Tânia, Joel ficou tão furioso que seus nós dos dedos ficaram brancos, quase não conseguindo segurar o copo. A dor e o arrependimento do pai ainda estavam frescos em sua memória, e agora ele estava novamente nos braços de Tânia. O que significava aquela confissão aparentemente sincera de antes?
"Ben, a empregada confessou?" Joel, sentado na cadeira de olhos fechados, perguntou.
Ben, assistente de Joel, que cresceu com ele e é três anos mais velho, era alguém em quem Joel confiava cem por cento. Por isso, Joel sempre pedia a Ben para fazer certas coisas.
Ben respondeu respeitosamente: "A empregada ainda não disse quem a mandou. Mas descobri que ela se chama Carol, cresceu em um orfanato, e sua benfeitora é Tânia! A empregada Carol estava juntando dinheiro para estudar nos Estados Unidos, e há alguns dias recebeu um depósito de quinhentos mil."
"Use qualquer método para fazê-la falar. De preferência, que Craig também veja como é a mulher que ele ama!" disse Joel calmamente. "Ainda vou precisar de você."
Ben não disse nada, saiu silenciosamente do quarto.
Joel esfregou a testa franzida para aliviar a dor de cabeça. Depois de tomar um copo de chá de crisântemo, melhorou um pouco. Suspirou fundo. Até agora, com a mãe, as coisas não eram tão difíceis, só esperar que aquela mulher mostrasse seu verdadeiro rosto. Embora Joel estivesse cheio de rancor, não pôde deixar de admirar que Tânia tinha seus métodos, conseguindo manter Craig, que estava em período de arrependimento, ao seu lado. Ela certamente tinha muitas táticas para conquistar homens.
Olhou para cima, para o quarto de sua mãe Michelle, onde ainda havia luz acesa, e ela estava vendo TV. Joel subiu e viu que sua mãe estava de muito bom humor hoje. O programa de TV era sobre moda. Ele se sentou na beira da cama e disse: "Mãe, já é tarde, vá descansar!"
Michelle assentiu: "Vou dormir depois de terminar de ver isso. Mais um pouco!"
Quando o programa terminou, Michelle se deitou e perguntou: "Onde está seu pai?"
Joel quis inventar uma desculpa para enganar a mãe, mas as palavras não saíram. Sua mãe bondosa não merecia ser enganada. Ele não ousou olhar nos olhos dela.
Michelle pareceu entender algo e perguntou: "Seu pai foi para a casa de outra mulher?" Antes, como Michelle estava inconsciente, ela não sabia se Craig voltava para casa ou não. Mas agora que estava acordada, naturalmente notava o horário em que ele voltava.
Joel não respondeu, nem negou. Estava em dúvida sobre como responder à pergunta da mãe. Sabia que não conseguiria enganá-la por muito tempo.
Michelle sentou-se silenciosamente, abraçando os próprios ombros, e perguntou suavemente: "Pode me dizer quem é essa mulher? Eu a conheço?"
Joel levantou a cabeça e abraçou a mãe com força, dizendo com a voz embargada: "Mãe, não importa o que aconteça, neste mundo, eu sempre vou te amar, nunca vou te trair. Não quero te enganar, então, mesmo que eu diga alguma coisa, não fique com raiva, está bem? Ficar com raiva por causa de alguém que te traiu não vale a pena. Você ainda tem a mim! Ainda tem a mim!"
Michelle apoiou-se no ombro do filho e disse: "Eu sei, não vou ficar com raiva, vou me controlar."
Joel olhou nos olhos da mãe e disse: "Essa mulher é a Tânia! A sua ex-melhor amiga, Tânia!"
Ao ouvir as palavras do filho, a expressão de Michelle estava calma, impossível de saber o que se passava em sua mente.
Joel perguntou: "Mãe, mãe, me desculpe!"
Michelle deu um sorriso amargo. Embora dolorida, ainda disse calmamente: "Estou bem, já tinha adivinhado que era ela. Lembro que naquela época, eu e a Tânia gostávamos do seu pai, mas depois que eu e seu pai declaramos nosso amor um pelo outro, a Tânia se afastou. Mas pelo olhar que a Tânia lançava ao seu pai, eu sabia que ela ainda gostava dele."
"Mãe, você realmente não odeia o pai e a Tânia?" Joel, por um lado, ficou feliz com a racionalidade da mãe, por não ter ficado mal por causa disso a ponto de afetar sua doença; por outro lado, sentiu pena e injustiça pela mãe. Sua mãe, tão bondosa e forte, precisava de muita coragem para agir assim. Joel sentiu dor, dor pela racionalidade da mãe.
"Não há nada de odiar ou não. Já passei pela vida e pela morte. Cada dia a mais que vivo é lucro. Por isso, vou valorizar cada dia daqui para frente, sem me prender a coisas que já aconteceram. Porque essas coisas não vão desaparecer por causa da minha raiva ou reclamação, não vão ser como se nunca tivessem acontecido. Só não me importando é que posso gradualmente esquecê-las! E assim me machuco menos! Se eu me importar, só vou aprofundar a lembrança delas em meu coração, além de me prejudicar, não traz nenhum benefício!" disse Michelle sorrindo, olhando para Joel com serenidade.
Joel finalmente se sentiu aliviado de verdade e disse: "Ontem já conversei com o Craig. Ele disse que vai passar todos os bens para o meu nome. Amanhã o advogado virá, e quando nós dois assinarmos, tudo será meu?"
"Ah?" Michelle franziu a testa. "Seu pai e a Tânia tiveram um filho?"
Joel assentiu e respondeu: "Sim! Já tem quatro anos, é um menino, chamado Kevin!"
Michelle fechou os olhos. Parece que seu marido Craig realmente gostava de Tânia, senão não teria tido um filho com ela. Depois de um tempo, Michelle abriu os olhos e disse: "Seu pai quer acabar com as ilusões da Tânia!"
"Por quê? Ele disse que daria uma quantia em dinheiro para o Kevin, e o resto tudo para mim!" perguntou Joel, confuso.
"Você esqueceu? Nossa família Rothschild não reconhece sangue estrangeiro, justamente para evitar que a propriedade saia da família. O filho de Craig e Tânia não será aceito pela família. Então, seu pai, ao te dar tudo isso cedo, se a Tânia e o Kevin forem espertos, não vão mais cobiçar os negócios do seu pai!" explicou Michelle calmamente, esclarecendo as dúvidas de Joel.
Joel riu com sarcasmo: "Mãe, aparentemente a Tânia não desistiu!"
"Por que você diz isso?" perguntou Michelle.
"Porque hoje a Bai Ling pegou uma empregada na despensa de casa, colocando algo no remédio chinês. Essas coisas já foram para análise, amanhã saberemos o que é. Mas acho que não é nada bom. A empregada ainda não disse quem a mandou, mas descobrimos que ela foi sustentada pela Tânia desde pequena, sendo órfã." explicou Joel, com o coração pesado, mas calmo.
"Qual é a motivação da empregada? Só por dinheiro?" Michelle, ao saber que alguém tentava machucá-la novamente, sentiu raiva.
"Há alguns dias, a conta dessa empregada recebeu quinhentos mil, e então aconteceu o de hoje. O Ben também descobriu que ela estava juntando dinheiro para estudar nos Estados Unidos, então tem todos os motivos para ter más intenções por dinheiro!" respondeu Joel.
"Você suspeita que a Tânia mandou?" perguntou Michelle seriamente.
"Sim! Estamos interrogando a empregada agora, acredito que amanhã teremos o resultado!" Joel ajudou a mãe a se deitar. "Mãe, antes eu não pensava nisso, então fui pego de surpresa. Agora que estou prevenido, vou te proteger. Não se preocupe, estou aqui!"
"Bom filho, eu sei, confio em você. Fique tranquilo, não vou ficar com raiva por causa da Tânia, como você disse, não vale a pena!" Michelle sorriu, consolando o filho Joel.
Craig chegou em casa já era meia-noite. Foi dar uma olhada no quarto de Michelle e deu um beijo no rosto da esposa.
Embora o gesto de Craig fosse muito carinhoso, Michelle não sentiu doçura, porque com a aproximação dele, o perfume de outra mulher a envolveu, evidenciando a traição do marido. Dizer que não doía era para consolar Joel, para não preocupá-lo.
Na manhã seguinte, Craig, Joel, na presença de Pat e do advogado, concluíram a transferência de bens. Joel assinou seu nome sem nenhum remorso, recebendo todos os ativos do pai.
Quando Michelle estava tomando o remédio à tarde, uma empregada entrou e disse: "Senhora, uma senhora chamada Tânia quer vê-la!"
Michelle já sabia que Joel havia recebido todos os bens de Craig e ficou aliviada. Não importava quem viesse, era irrelevante. Ela sorriu e disse: "Deixe-a entrar!"
Pouco depois, Tânia entrou no quarto. Bai Han sabia quem era Tânia, a amante que já tinha ido até a casa. Como era de fora, Bai Han achou melhor não ficar ali, preparando-se para sair. Afinal, o que as duas iam dizer provavelmente envolvia escândalos familiares, era melhor não ouvir.
Tânia olhou fixamente para as costas de Bai Han. Foi essa mulher que estragou seus planos. Ela teria que encontrar uma oportunidade para dar uma lição nessa mulher intrometida. Depois de tantos anos de planejamento, agora tudo tinha dado em nada, ela não tinha conseguido nada. Como não ficar furiosa?
"Michelle, você teve sorte, sobreviveu!" Tânia, vendo que Michelle não falava, resolveu atacar primeiro, querendo provocá-la.
Michelle sabia que essa ex-amiga era muito calculista. Não sabia por que ela tinha vindo hoje. Seguindo o princípio de que visitante é bem-vindo, sorriu educadamente e disse: "Obrigada por vir me ver. Estou realmente muito melhor. Obrigada pela preocupação."
Tânia olhou para Michelle, não acreditando que ela, se soubesse que o marido tinha uma amante, com seu temperamento anteriormente mimado e teimoso, já estaria fazendo um escândalo, não poderia estar tão calma. Uma Michelle assim só podia significar que ela ainda não sabia. Se ela contasse, será que Michelle teria um colapso?
"Eu e Craig estamos juntos!" disse Tânia com um tom de vitória na voz.
"Ah!" Michelle já tinha ouvido do filho na noite anterior. Tinha chorado a noite toda e já tinha se ajustado, pelo menos não perderia a compostura na frente de Tânia.