Bai Ling observava Joel às escondidas, uma figura tão diferente daquele representante alemão sério e distante que vira pela primeira vez sentado no palco; diante dela, Joel era apenas um garoto grande com medo de perder a mãe, e Bai Ling compreendia a dor de querer cuidar dos pais e eles já não estarem mais presentes!
Bai Han sorriu suavemente: "Joel, não diga isso, sua mãe vai ficar bem!"
À noite, havia alguns documentos na mesa de Joel. Embora não tivesse descoberto quem havia mexido nos medicamentos da mãe, Michelle, encontrou provas de que seu pai, Craig, realmente tinha uma amante — e era uma antiga amiga de Michelle. Só que, como Michelle estava doente, os contatos diminuíram, mas ela ainda a visitava de vez em quando.
Joel estava na escada, segurando uma taça de vinho tinto, balançando-a levemente, apenas a agitando de vez em quando na mão, enquanto fitava friamente a porta. Joel nunca imaginara que o pai tivesse uma amante; ele confiava tanto em Craig. Um sorriso sarcástico passou pelo rosto de Joel. Aqueles que um dia se amaram tanto agora estavam assim. Desde pequeno, sua mãe Michelle dizia que o amor era a coisa mais maravilhosa do mundo, e Joel não entendia; mas agora entendia ainda menos: se é tão maravilhoso, por que alguém o destrói?
Craig entrou vindo de fora. Um criado se aproximou, pegou o casaco de Craig, arrumou-o e pendurou no cabideiro ao lado. Craig sentou-se no salão, e uma empregada serviu café. Craig sentiu alguém o observando, ergueu a cabeça e viu seu filho Joel no andar de cima, encostado no corrimão, olhando para baixo. O escrutínio e a opressão que o atingiram fizeram Craig sentir falta de ar.
"Joel, está me esperando?" Craig não queria mais suportar aquela sensação, especialmente diante do filho, então falou, querendo entender logo por que o filho o olhava daquele jeito. Aquele olhar fez Craig suar frio pelas costas, sem que ele mesmo percebesse.
Joel torceu os lábios num sorriso de escárnio, desceu lentamente os degraus, sentou-se ao lado do pai Craig, balançou o vinho tinto na taça, observou as marcas vermelhas que ele deixava no vidro, aspirou levemente o aroma suave e duradouro, e disse com os lábios finos: "Pai, está muito ocupado?"
Craig nunca vira Joel assim; ficou muito surpreso. Por que o filho falava com ele naquele tom? Acenou com a cabeça: "Sim, muito ocupado. Joel, o que há com você?" Craig não conseguiu evitar perguntar, a inquietação em seu peito só aumentava.
"O que tem feito? Eu é que não sei no que o pai está ocupado agora!" A voz fria de Joel chegou até ele, enquanto seus olhos fixavam Craig, tentando ler algo em seu rosto.
Craig franziu a testa, sério: "Naturalmente, são os assuntos da família. Agora, o mais importante para você é cuidar bem do corpo, para poder servir melhor à família!"
"É mesmo?" Joel abaixou a cabeça e riu com sarcasmo. "Não sabia que arranjar mulheres também conta como servir à família." Fez uma pausa e continuou: "Para expandir a linhagem da família, do ponto de vista da herança, até que é um serviço para a família, afinal, está aumentando os membros dos Rothschild. Embora esse membro não possa vir à luz, ainda assim existe!"
Ao ouvir as palavras do filho, Craig levantou-se de repente, fitando Joel fixamente: "Quem foi que te contou essas bobagens? Concentre-se no tratamento, não fique pensando besteiras, e muito menos vá falar disso com sua mãe!"
Joel soltou duas risadas frias, desdenhoso: "Já que não quer que ninguém saiba, por que fazer isso? E ainda deixar uma prova viva? Pai, será que você, junto com aquela mulher lá fora, deseja que eu e a mamãe morramos logo?"
"O que você está dizendo? Sou seu pai, amo tanto sua mãe, amo tanto você, meu sonho é que vocês se recuperem!" Craig argumentou em voz alta. "Posso ter errado, mas amo você e sua mãe de verdade!"
"É mesmo?" Joel retrucou com leveza, um sorriso arrepiante no rosto.
"Claro que sim!" Craig afirmou novamente, olhando para o filho, esperando seu perdão.
"Então pode me explicar o que está acontecendo com aquela mulher e o filho dela?" Joel nem ergueu as pálpebras, apenas observava a taça de vinho tinto em sua mão, como se esperasse ver uma flor brotar dali.
Vendo que não podia esconder mais, Craig murchou como um balão vazio, cobrindo a cabeça com as mãos, sem saber como responder ao interrogatório do filho.
"O que foi? Não sabe como explicar?" Joel zombou. Já que fez, por que não admite agora? Seria isso o que chamam de amor?
Craig estava perturbado. Desde a primeira vez que errou, já previa que esse dia chegaria. No começo, só queria aliviar a angústia interior. A esposa e o filho estavam gravemente doentes. Embora Craig amasse a família, amasse a esposa e o filho, ele também era homem. Por mais forte que um homem seja, tem seus momentos de fraqueza. Quando a esposa caiu em coma mais uma vez, Craig não suportou mais o susto e buscou refúgio nos braços de outra mulher.
"Desculpe, desculpe!" Craig não sabia como se explicar, só pedia desculpas repetidamente, esperando o perdão do filho.
"Você não deve desculpas a mim, mas àquela pobre mulher que está deitada na cama, que te ama profundamente e sofre dores!" Joel disse, levantou-se e se preparou para sair, sem querer ver mais aquele pai covarde.
"Joel, desculpe. Mesmo que eu tenha o Kevin, vou deixar toda a herança para você, não para o Kevin. Confie em mim!" Craig se apressou em explicar, esperando o perdão do filho.
Joel parou, virou-se e olhou para Craig, como se tivesse encontrado uma pista.
Vendo Joel parar, Craig pensou que ele o perdoaria ao receber toda a herança, e disse alegremente: "Embora Kevin também seja meu filho, vou dar a ele apenas uma quantia suficiente para viver. O resto da herança será toda sua!"
"Você já disse isso a mais alguém?" Joel perguntou calmamente, com várias suposições na mente.
Craig sorriu: "Além de você, não contei a ninguém! Porque me sinto culpado com sua mãe, fiz algo errado e não quero que saibam. Sou eu quem mais te ama, Joel, confie em mim!"
"Tem certeza de que não contou a mais ninguém além de mim?" Joel perguntou novamente, franzindo a testa, sem mostrar o relaxamento ou alegria que Craig esperava.
Craig pensou um pouco: "Contei isso para Tânia. Quando ela estava comigo, disse que não estava interessada na minha herança, mas que me amava de verdade. Depois que tivemos nosso filho, contei a ela minha decisão, e ela não se opôs."
Joel riu com sarcasmo. Agora não precisava mais investigar; já conseguia adivinhar quem queria prejudicar sua mãe Michelle. Provavelmente era Tânia. As palavras de Craig eram a sentença de morte de Michelle! Quem não se interessaria por uma montanha de ouro? Agora Joel entendia por que aquela pessoa atacara primeiro Michelle, e não ele. Isso porque a família Rothschild era composta por mais de uma dezena de grandes famílias, e a mãe de Joel era a filha preciosa do patriarca de outra grande família dos Rothschild. Quando Michelle se casou com Craig, trouxe um dote imenso, equivalente ao dobro dos bens do avô de Joel, Patrick. E esses bens estavam em nome de Michelle; só quando ela morresse passariam automaticamente para seus filhos, ou seja, para Joel, tornando-se propriedade do ramo de Patrick e Craig. Se Joel morresse antes de Michelle, quando ela falecesse, os bens seriam devolvidos à família de sua mãe.
"Sabia? Alguém mexeu nos medicamentos da mamãe. Querido pai, com sua inteligência, deve saber quem foi, não?" Joel disse essas palavras sem demonstrar emoção e saiu do salão, sem olhar para o rosto pálido de Craig.
Craig observou as costas frias do filho, com o coração pesado. O que o filho queria dizer? Estaria suspeitando que Tânia mexera nos medicamentos de Michelle? Impossível! Mas Joel não mentiria sobre isso. Tânia não poderia fazer algo assim; ela dissera que não se importava em ser uma amante oculta, que não ligava para dinheiro, nem para o status do filho!
Embora Craig não tivesse o QI elevado de Joel, não era tolo. Voltou ao quarto, não dormiu a noite toda, analisando os interesses de todos os lados. Se Michelle realmente morresse, talvez Craig pudesse se casar com Tânia; se Joel também morresse em seguida, toda a herança iria para Kevin.
Ninguém mata sem motivo. Se Tânia fosse gananciosa, ela seria a mais provável de ter mexido nos medicamentos de Michelle. Mas Tânia era amiga de Michelle desde a infância. Mesmo pensando nisso, Craig ainda não acreditava que Tânia fosse capaz de tal ato.
Craig mobilizou seus homens de confiança para investigar Tânia e seus contatos, tentando encontrar provas. Se Tânia realmente tivesse mexido nos medicamentos de Michelle, Craig quase teria vontade de se matar.
Bai Han e Bai Ling passaram dias seguidos preparando remédios e aplicando acupuntura em Michelle, a mãe de Joel. O estado dela melhorava, a pele já não era tão amarelada e cinzenta.
Naquele momento, Bai Han estava fervendo os remédios, e Bai Ling cortava as ervas. Alguém passou pela porta, olhando para dentro de vez em quando.
"Mãe, você sente que alguém está nos observando?" Bai Ling perguntou enquanto cortava, sentindo um arrepio nas costas.
"Será que você está imaginando coisas?" Bai Han não levantou a cabeça, prestando atenção ao fogo do fogão, perguntou baixinho.
Bai Ling parou, pensou um pouco e disse: "Mãe, não subestime meu sexto sentido. Parece que quem mexeu nos remédios de Michelle já reparou em nós."
Bai Han largou o leque pequeno, ergueu a cabeça: "Se essa pessoa for esperta, agora deveria ficar quieta."
"Joel já trocou as pessoas, agora deve estar mais seguro. Mas isso não significa que ninguém possa ser subornado de novo." Bai Ling disse calmamente. "Mãe, então você precisa ter cuidado nesta casa. Mesmo para ir ao banheiro, vá comigo. Não fique sozinha!"
"Entendi!" Bai Han despejou o remédio numa tigela. "Vou levar isso agora. É melhor você limpar aqui." Bai Han pegou o remédio e saiu, subindo as escadas.
Bai Ling guardou as ervas cortadas e foi lavar a panela de barro usada para ferver os remédios na torneira. Como estava muito quente, encheu-a de água e esperou esfriar.
De repente, Bai Ling sentiu uma dor de barriga. Largou a panela, fechou a porta e foi ao banheiro. Quando saiu, alguém tinha entrado na pequena farmácia temporária.
Bai Ling correu de volta como um raio e viu uma empregada abrindo um pacote de papel. Gritou: "O que você vai fazer?"
"Ah!" A empregada deixou cair o que tinha na mão. Virou-se, viu Bai Ling, hesitou por um instante, e então pegou a panela de barro ao lado para atacar Bai Ling.
"Pá!" Bai Ling desviou. "Pare! Não me force a agir!" Bai Ling a advertiu.
Mas a empregada, com medo de ser pega, queria fugir o mais rápido possível. No entanto, Bai Ling bloqueava a porta, e ela não conseguia sair. Vendo que Bai Ling era uma garota pequena, baixinha e magra, não a levou a sério. Deu alguns passos largos e se jogou em cima de Bai Ling.
Vendo que a empregada resistia e não se entregaria, Bai Ling, que também não era de se deixar vencer, desviou-se habilmente, correu para trás dela e desferiu um golpe de mão na nuca da empregada. Atingida, a empregada alta e forte caiu mole no chão.
Bai Ling abriu a porta e gritou: "Joel, Catar, desçam!"
Joel ouviu os gritos de Bai Ling e desceu correndo. Por causa de sua doença, sua corrida era mais como uma caminhada apressada. Chegou embaixo e perguntou: "Pequena Bai Ling, o que houve?"
"Olhe, esta empregada, enquanto eu estava no banheiro, tentou colocar um pacote de pó nos remédios. Eu a peguei, e ela ainda tentou me matar. Agora eu a nocauteei." Bai Ling mal terminou de falar e viu atrás de Joel quatro homens altos, de terno, sérios e à espera. Deviam ser os guarda-costas de Joel.
Joel se aproximou: "Bai Ling, você está bem?"
"Estou bem. O pó caiu todo no chão. Recolham e mandem analisar para ver o que é. Quanto a esta empregada, interroguem-na bem para descobrir quem a mandou envenenar os remédios."
Joel deu um sinal aos homens de preto atrás dele: "Recolham o pó do chão, mandem analisar e me digam o que é. Ben, levem esta empregada e interroguem-na bem, descubram tudo o que ela sabe!" A voz de Joel parecia vir do inferno.
Agora, só restavam Bai Ling e Joel no quarto. Bai Ling sentiu arrepios de frio nos braços. Limpou a garganta e disse: "Joel, ainda preciso verificar se cada lote de remédio está seguro. Se você tiver algo a fazer, pode cuidar dos seus assuntos."
Joel não respondeu, tentando conter a raiva. Precisava encontrar o mandante e puni-lo severamente, fazendo com que passasse o resto da vida deitado numa cama, sofrendo dores intermináveis.
Vendo que Joel não respondia, Bai Ling o ignorou e começou a examinar cuidadosamente cada gaveta, certificando-se de que não havia nada estranho. Quando terminou de verificar todas as gavetas, percebeu que Joel ainda estava lá.
"Joel, você ainda está aqui?" Bai Ling perguntou curiosa. Joel não deveria estar interrogando a empregada suspeita?
Joel ergueu a cabeça, com raiva, amargura e tristeza nos olhos, murmurou: "Pequena Ling, se você estivesse no meu lugar, o que faria?"
Bai Ling podia ser flexível em outras coisas, mas quando se tratava da mãe, não cedia um passo. Sem hesitar, disse: "Primeiro, proteja sua mãe. Depois, encontre o culpado e o puna severamente. O melhor é fazer o mandante desaparecer do mundo, para eliminar futuros problemas."
Joel assentiu: "Sei o que fazer. Sempre fui muito mole. Desta vez, não serei. Pequena Bai Ling, a partir de agora, dois guarda-costas vão protegê-la em segredo na mansão. Espero que não recuse."
"Obrigada, mas esses guarda-costas precisam ser pessoas de confiança." Bai Ling o instruiu. "Joel, você é bondoso. A bondade deve ser apenas para os seus. Com os inimigos, é preciso ser implacável. Retribuir o mal com o bem não é para nós; não somos Jesus."
Ouvindo as palavras de Bai Ling, Joel finalmente esboçou um sorriso: "Bai Ling, você é incrível!"
"Sem problemas! Agora vou trancar a porta. Vamos juntos ver a tia Michelle." Bai Ling arrumou tudo e colocou no lugar.
Michelle já tinha tomado o remédio. Embora amargo, seu coração estava doce. Disse: "Obrigada, Sra. Xi. Posso ser sua amiga?"
Bai Han sorriu com simplicidade: "Já somos amigas! Não posso ajudar em outras coisas, mas tratá-la é meu dever. Quando você melhorar, vou receitar mais alguns remédios para ajustar seu corpo. Com certeza, vou ajudá-la a recuperar a beleza de antes."
Toda mulher gosta de ser bonita. Desde que Michelle acordou, pediu um espelho à empregada e, ao ver seu rosto, chorou escondida várias vezes.
"É verdade?" Michelle perguntou muito animada.
Bai Han confirmou com um aceno: "Então, agora você precisa deixar de lado todos os fardos. Só assim poderá se recuperar melhor e mais rápido."
Ao ouvir isso, Michelle deixou de se preocupar. Só desejava se recuperar logo, recuperar a beleza deslumbrante, e disse alegremente: "Sra. Xi, você é um anjo enviado por Deus, trazendo saúde e alegria para mim."
Bai Han achou graça interiormente. Depois de todo o trabalho, o mérito ia todo para Deus.
"Michelle, se estiver entediada, pode ler revistas. Só durma se estiver com muito sono." Bai Han a instruiu, satisfeita com o estado atual de Michelle, desde que não sofresse grandes choques.
As empregadas ouviram e trouxeram muitos livros e revistas de moda. Michelle era uma mulher bonita e se interessava muito por roupas. Comentava sobre as peças e às vezes discutia com Bai Han.
"Michelle, você é incrível! Tem uma visão tão boa sobre moda." Bai Han a elogiou. Michelle tinha muito talento.
Michelle se vangloriou: "Eu era designer amadora. Não era profissional, mas entendia de roupas. Às vezes, eu mesma fazia algumas peças. Quando eu melhorar, vou fazer duas roupas para você e sua filha, Pequena Bai Ling, como agradecimento."
"Combinado! Estamos esperando suas roupas." Bai Han acompanhou o entusiasmo de Michelle. Só assim Michelle teria algo pelo que ansiar, ajustaria sua mentalidade para o melhor estado, o que ajudaria muito em sua recuperação.