Na época, Qin Ruhua era como uma rosa desabrochando, nobre e elegante. Seus olhos, que brilhavam ainda mais por causa da raiva, quase derretiam William; seus lábios vermelhos se abriam e fechavam, perturbando as batidas do coração dele; seu rosto rosado e cheio de expressões fazia William não conseguir desviar o olhar. Como poderia existir uma mulher assim, capaz de fazê-lo perder o foco num instante?
Quando Qin Ruhua terminou de falar, a sala de reuniões ficou em silêncio. Os três principais negociadores olharam para ela com admiração, pensando que um novato não tem medo de nada. Ela trabalhava há apenas seis meses e já conseguia brilhar em uma negociação de alto nível. Aquelas palavras expressaram o que os três principais negociadores sentiam, e só alguém como Qin Ruhua, que havia começado a trabalhar há pouco tempo, poderia dizê-las. Mesmo que irritasse a parte estrangeira, bastaria dizer que a intenção era boa e que faltava experiência, e não haveria punição severa.
Todos achavam que William iria embora batendo a porta, mas ele se levantou, olhou fixamente para o crachá de Qin Ruhua e disse: "Aceito seus argumentos. Hoje, ambos os lados voltarão para ajustar suas posições. Daqui a três dias, retomaremos as negociações."
Ao terminar, William estendeu a mão direita para Qin Ruhua, esperando sua reação.
Qin Ruhua, ao dizer aquilo, percebeu que não havia seguido o que havia preparado e estava prestes a se arrepender por ter estragado tudo, mas, inesperadamente, quando tudo parecia perdido, surgiu uma luz no fim do túnel. Ela estendeu respeitosamente a mão direita e apertou a grande mão de William.
Quando a mão pequena de Qin Ruhua tocou a mão de William, uma sensação de frescor percorreu todo o corpo dele. A palma levemente úmida fez William sentir o coração acelerado de Qin Ruhua. William relutava em soltar aquela mão macia e sem ossos, até que Qin Ruhua percebeu que todos ao redor estavam olhando para eles e puxou a mão com força. Quando soltou aquela mão fresca e úmida, sentiu como se algo tivesse faltado em seu coração.
Três dias depois, os termos ajustados foram muito favoráveis, e os pontos principais foram rapidamente acertados. Qin Ruhua teve um grande mérito dessa vez, e o diretor a elogiou pessoalmente, dizendo que os jovens eram promissores. Alguns detalhes não precisavam mais da participação dos principais negociadores, e Qin Ruhua ficou responsável por eles. No entanto, quando a parte estrangeira viu que era Qin Ruhua, William ainda não deixava ninguém mais negociar, fazendo tudo pessoalmente do início ao fim.
Quando tudo foi finalmente acertado, Qin Ruhua sentiu como se tivesse renascido, aprendendo muitas coisas. O inglês que antes tinha vergonha de falar agora saía naturalmente. Após o término dos trabalhos, William teve duas semanas de férias e frequentemente convidava Qin Ruhua, dizendo que era sua primeira vez na China e queria alguém conhecido como guia. Assim, aos poucos, a figura alta de William foi se gravando no coração de Qin Ruhua. Mas Qin Ruhua estava satisfeita com sua vida atual e não queria mudanças, então fingia não perceber o amor de William, adiando o máximo possível para pensar no que fazer. Inesperadamente, o homem apareceu em sua porta, fazendo com que Qin Ruhua, que havia se acalmado, ficasse agitada novamente.
Bai Ling ouvia atentamente as palavras de William. Ao meio-dia, Wu Bin voltou do Centro Juvenil e viu um estrangeiro em casa. Como via estrangeiros com frequência, não se surpreendeu, apenas cumprimentou em inglês.
William olhou para Wu Bin, coçou a cabeça confuso: Não era para ter apenas um filho? Por que essa criança chamada Wu Bin era uma menina?
Então, William perguntou, sem medo: "Você é Wu Bin? É um menino?"
Wu Bin, que estava calmo, se irritou e gritou em inglês que acabara de aprender: "!"
Um menino tão bonito e delicado! Pensando na aparência de Qin Ruhua, não era estranho que o filho fosse assim. Ele pegou Wu Bin no colo e girou, dizendo: "Eu gosto da sua mãe. Espero que ela me aceite, e também espero que você me aceite." Em seguida, deu um beijo no rosto de Wu Bin.
Wu Bin, que era medroso, se assustou. Que tio estranho era aquele? Nesse momento, Qin Ruhua e Bai Han ouviram o barulho lá fora e saíram de casa.
"O que você está fazendo? Largue o Wu Bin agora!" Qin Ruhua rapidamente pegou Wu Bin no colo, com medo de assustá-lo.
Bai Han fez um sinal para Bai Ling, mandando a filha sair dali e não atrapalhar: "Conversem bem. Vou preparar o almoço!"
William deu um sorriso grato a Bai Han, mostrando os dentes brancos que brilhavam ao sol.
"Querida Qin, já fui casado uma vez, mas como minha contagem de espermatozoides era baixa, era difícil engravidar minha esposa. Minha esposa Anna adorava crianças, então nos divorciamos amigavelmente. Agora Anna tem filhos e é feliz. Aos poucos, saí da sombra, mas perdi a capacidade de amar novamente, até te conhecer. Meu coração começou a bater de novo," disse William com emoção, esperando ser aceito.
Qin Ruhua não era indiferente ao William engraçado e bem-humorado. Ao ouvir aquele homem contar calmamente sua história, sentiu uma dor no coração. Ele tinha riqueza e talento, mas também havia sofrido muito. Talvez devesse dar uma chance a si mesma e a William.
"Você não se importa que eu tenha um filho?" perguntou Qin Ruhua. Se ele não gostasse de Wu Bin, a relação terminaria ali.
William quase pulou de alegria, dizendo emocionado: "Talvez eu nunca possa ter filhos, a menos que seja por inseminação artificial, mas prefiro as crianças que Deus me deu. Wu Bin é seu filho, e depois que nos casarmos, ele será meu filho também. Tratarei Wu Bin como se fosse meu próprio filho. Toda a nossa herança será para Wu Bin. Casei-me com você e ganhei um filho, como quando compramos um colar de contas de Buda e ganhamos outro de brinde. Por que não?"
Qin Ruhua ficou um pouco mais tranquila e virou o rosto para perguntar: "Binbin, esse homem gosta da mamãe. Vamos testá-lo juntos. Se ele for realmente bom, deixaremos ele ser o pai do Binbin, ok?"
Wu Bin sempre foi maduro para a idade. Agora, com dez anos, entendia naturalmente o quanto sua mãe havia sofrido por ele. O pai biológico já não tinha mais memória na mente de Wu Bin, então ele só queria que sua mãe encontrasse a felicidade.
"Mamãe, ok. Vamos testá-lo juntos. Se ele não passar, trocamos por outro!" disse Wu Bin como um pequeno adulto, apertando os punhos. "Tio William, no próximo ano, vamos testar se você realmente gosta da mamãe. Você aceita o teste?"
Wu Bin falou devagar, e William entendeu. Ele sorriu e disse: "Claro que aceito. Só que meu trabalho me leva para o mundo todo. Quando voltar para os EUA, pedirei à empresa para ficar na China por um ano. Garoto, você é muito bom, sabe proteger sua mãe."
Wu Bin, elogiado por William, endireitou as costas, muito orgulhoso.
William almoçou uma refeição farta na casa de Bai Han. Com seu jeito engraçado e bem-humorado, já havia conquistado Wu Bin e Bai Han. Qin Ruhua aceitou inicialmente o cortejo de William. Um ano depois, William levou Qin Ruhua e Wu Bin para conhecer sua família nos EUA e acertou o casamento.
Qin Ruhua não tinha mais parentes em sua cidade natal. Apenas enviou muitos doces de casamento ao secretário do Partido da Aldeia Yangshu, explicando que já havia se casado novamente, que seu marido era bom e tratava Wu Bin bem. Desde que Qin Ruhua aceitou William, Bai Ling sabia que um dia teria que se separar de Wu Bin e Qin Ruhua.
Embora William fosse apenas um ramo colateral da família, ele era muito competente desde pequeno. Seu período na China não seria longo, e até mesmo o ano de teste foi algo que ele conseguiu com dificuldade.
Qin Ruhua pegou todas as suas economias, colocou em uma bolsa pequena e entregou a Bai Han, dizendo: "Xiao Han, estas são minhas economias de um ano, cerca de quinhentos yuans. Fique com elas. De qualquer forma, no exterior não vou usar renminbi."
"Prima, é exatamente por isso que você deve levar um pouco de dinheiro, para emergências. Você e Wu Bin vão para um lugar desconhecido como os EUA. Embora William seja bom para você, e se precisar de dinheiro urgente?" disse Bai Han, relutante em aceitar. "Se você realmente quer me dar esse dinheiro, espere até chegar aos EUA, se estabelecer e juntar uma quantia. Não é como se nunca mais fossemos nos ver. Quando nos encontrarmos novamente, você me dá, não é a mesma coisa?"
A mãe Bai Han pegou suas economias pessoais e, junto com as de Qin Ruhua, conseguiu trocar por apenas duzentos dólares, com uma taxa de câmbio alta.
Wu Bin, nos últimos dias, sabia que iria com sua mãe e o tio William para um lugar muito distante. Passava o dia inteiro atrás de Bai Ling, falando sem parar. Uma vez, chegou a dizer a Qin Ruhua que não queria ir para os EUA, o que fez Qin Ruhua rir amargamente, pensando que ele já estava trocando a mãe pela esposa.
Não há banquete que não termine. Qin Ruhua e seu filho partiram. Bai Ling foi com Bai Han ao aeroporto se despedir. Os quatro estavam com os olhos cheios de lágrimas, deixando William angustiado, sem saber como consolá-los. Eles olharam para o avião no céu até ele se tornar um ponto e desaparecer, e só então Bai Han foi embora com Bai Ling.
Bai Ling orou silenciosamente em seu coração: "Wu Bin, que você se dê bem em terras estrangeiras. Se um dia eu não conseguir me virar na China, poderei ir para os EUA me divertir." Ao pensar nisso, ficou emocionada. Desde que renasceu, a preocupação de Wu Bin com ela, embora fosse infantil, era genuína, sem nenhum interesse oculto. Bai Ling ficou muito comovida.
A casa de Bai Ling ficou mais silenciosa. A mãe Bai Han passava a maior parte do tempo lendo livros de medicina. Bai Ling não ia a lugar nenhum, ficava em casa com a mãe. "Seu cara de pau, Lu, sua ação é muito lenta. Já se passaram quatro anos, e sua relação com a mamãe é apenas de conhecidos. Devia aprender com o William. Mulher teimosa tem medo de homem persistente. Em menos de dois anos, ele conquistou a bela e ainda ganhou um filho. Casou e levou um brinde, que lucro!"
Bai Ling esperava que sua mãe encontrasse alguém que realmente gostasse de Bai Han, não precisava ser rico, apenas que tivesse uma vida tranquila. A ideia de Bai Ling era simples, mas a situação externa não era otimista. Primeiro, Wu Meifen já odiava Bai Han; segundo, Shi Jinghai ainda se lembrava do rosto e da doçura de Bai Han. Agora, Shi Jinghai não agia contra Bai Han, por um lado porque Bai Han, encorajada por Bai Ling, não era mais tão fraca como em sua vida anterior e havia passado no vestibular; por outro, porque o poder de Shi Jinghai ainda era pequeno e ele não podia fazer nada contra Bai Han.
Mas, até agora, Bai Ling estava satisfeita com a vida e os estudos de sua mãe Bai Han. Era plena e autossuficiente. Mãe e filha moravam juntas e eram muito felizes. Isso era mais importante do que tudo.
Depois do jantar, Bai Han usava a desculpa de estar com sono para ir para o quarto, apagar a luz e entrar no espaço. Bai Ling não se interessava por medicina. Frequentemente, pegava algumas pedras bonitas do fundo do lago para brincar, pensando que no futuro poderia abrir uma empresa de joias sem problemas.
Agora, Bai Ling passava o dia brincando com o Pequeno Carente e conversava com ele. O Pequeno Carente parecia entender as palavras de Bai Han, balançando a cabeça ou concordando conforme a história que Bai Ling contava. No domingo, Bai Ling continuava a passear pela Rua de Antiguidades. Viu uma loja com uma grande placa na frente, "Casa de Jade", que não só vendia joias, mas também fazia esculturas no local. Bai Ling achou interessante. As coisas do espaço, ela ainda não podia vender. Se aprendesse a esculpir, poderia aproveitar melhor o que tinha, e também se preparar para abrir uma empresa de joias no futuro. "O trabalho de consultoria que fiz me ensinou que, com joias, se a peça for verdadeira, rara e preciosa, e a propaganda for adequada, é um negócio seguro e sem prejuízo."
Bai Ling viu muitas pessoas comprarem jade no local e pedirem ao mestre escultor, que tinha um olho só, para esculpir estátuas de Guanyin, repolhos, pingentes de animais do zodíaco, tudo muito delicado saindo de suas mãos calejadas.
Como não tinha nada para fazer, Bai Ling encontrou um canto de onde podia ver o mestre esculpindo e ficou lá, curiosa, sem piscar os olhos. Quando o dia escureceu e os clientes na loja diminuíram, o mestre escultor limpou os fragmentos de jade das roupas, levantou a cabeça e viu uma menina não muito longe, olhando fixamente para ele. Atrás de Bai Ling, uma cabeça de ganso apareceu, parecida com um ganso, então ele a chamou de ganso.
O mestre escultor tinha cerca de cinquenta anos, chamava-se Zheng, e todos o chamavam de Mestre Zheng. Como tinha um olho só, usava um tapa-olho, lembrando um pirata do Caribe. Seu rosto era magro, e ele era alto. Quando se levantava para andar, via-se que tinha um problema no pé esquerdo, mancando.
Ao ver Bai Ling, ele apenas hesitou um pouco, depois guardou suas coisas sem olhar para ela novamente.
Bai Ling sentiu que aquele homem devia ter verdadeira habilidade. Só com o trabalho de escultura daquele dia, ele já havia ganhado uma boa quantia. Se pudesse se tornar sua discípula, seria ótimo. Além disso, Bai Ling não queria ser uma criança prodígio. Queria ir devagar, acompanhando sua mãe. Mas as matérias da escola, Bai Ling não precisava estudar, tinha muito tempo livre, então precisava encontrar algo para fazer, cultivar um hobby. Então, correu até o mestre escultor, puxou a barra de suas roupas e disse, com uma carinha de coitada: "Mestre, me ensine a esculpir?" Ela tirou um punhado de balas de leite do bolso. "Este é meu presente de discipulado!"
Mestre Zheng ficou sem palavras. Não pegou as balas, apenas disse, sob o olhar ansioso de Bai Ling: "Coma você mesma. Não gosto de doces." Isso significava que não pretendia aceitar Bai Ling como discípula.
Bai Ling não tinha outras qualidades, mas depois de renascer, tinha paciência. Não insistiu, apenas inclinou a cabeça e perguntou: "Mestre, você estará aqui amanhã?"
O velho, que normalmente não falava o dia inteiro, raramente encontrava uma criança que conversasse com ele. Embora não quisesse aceitar discípulos, ainda respondeu com paciência: "Trabalho aqui, estou aqui todos os dias."
Ótimo. Bai Ling guardou as balas de leite. "O monge foge, mas o templo não." Como não ficava longe de casa, todos os dias depois da escola, voltaria para importuná-lo. Se não me aceitasse num dia, importunaria no outro.
"Ah!" Bai Ling balançou a cabeça com seriedade. "Então volto amanhã para te ver." Virou-se e foi embora, seguida pelo Pequeno Carente, que balançava o corpo. Quando estava quase saindo da loja, Bai Ling virou a cabeça. "Minha família não tem dinheiro. Não posso dar um presente de discipulado caro."
Mestre Zheng pensou que a menina tinha desistido, mas ouviu aquilo. Balançou a cabeça, sorrindo, sem dizer nada.
A partir daquele dia, Bai Ling usou sua habilidade de importunar. Ia todos os dias, não ia a outros lugares, e geralmente esperava até Bai Han vir buscá-la. Sempre levava o que chamava de presente de discipulado: um pedaço de bolo, algumas balas, bolinhos de crisântemo, etc. Mas, na maioria das vezes, essas coisas iam parar na barriga de Bai Ling. Quando chegava à loja, encontrava um canto que não atrapalhasse e ficava observando Mestre Zheng esculpir jade. Às vezes, quando cansava, trazia um banquinho, colocava no chão e ficava sentada por duas ou três horas. Mas Bai Ling não ficava parada. Comia enquanto observava a técnica de Mestre Zheng e os clientes que iam e vinham.
Como diz o ditado, "a persistência vence a dureza". Depois de ser observado por meia ano por aquela menina, Mestre Zheng viu que Bai Ling tinha muita paciência e perseverança. Mesmo quando ele a ignorava, ela continuava esperando por tanto tempo. A escultura, embora exija talento, o esforço e a perseverança são ainda mais importantes. Então, ele admirou a determinação de Bai Ling.
Quando Mestre Zheng terminou o trabalho em mãos e não havia mais clientes, levantou a cabeça e olhou para Bai Ling, perguntando: "Menina, depois de observar por tanto tempo, o que você viu?"
Bai Ling sabia que Mestre Zheng, mais cedo ou mais tarde, não aguentaria mais ser observado por aqueles olhos como lanternas e a aceitaria como discípula. Respondeu com um sorriso: "Mestre, tenho nome. Meu sobrenome é Bai, e meu nome é Ling." Coçou a cabeça, pensou um pouco e disse: "Xiao Ling viu que o mestre vai aceitar Bai Ling como discípula."
Mestre Zheng quase engasgou com as palavras da menina. Ele queria perguntar se ela, depois de meio ano observando, tinha visto algum segredo na escultura, para testar o talento dela. Vendo a careta de Mestre Zheng, Bai Ling quis rir, mas não ousou. Rapidamente tirou uma bala de leite do bolso, tirou o papel e colocou na boca entreaberta de Mestre Zheng, que estava surpreso.
Bai Ling riu sem piedade: "Mestre, você aceitou meu presente de discipulado. De agora em diante, somos mestre e discípula."
Mestre Zheng quis cuspir a bala, mas Bai Ling gritou: "Desperdiçar comida dá azar!" E riu com alegria, como uma raposinha que tinha levado vantagem.
Mestre Zheng já tinha passado fome, então segurou a bala e não cuspiu. Mas, em grande parte, foi atraído pela personalidade viva e esperta de Bai Ling. Desde que aquela menina quis ser sua discípula, ela o observava esculpir todos os dias. Até uma pedra teria se aquecido. Além disso, fazia muito tempo que ele não aceitava um discípulo. Este seria o último. Não importava o talento, desde que combinasse com seu jeito de ser.
"Então, você pode vir todas as tardes?" perguntou Mestre Zheng, com o rosto sério. Já que aceitou, teria que ensinar com rigor, sem preguiça.
Bai Ling sabia que Mestre Zheng havia concordado. Levantou a mão direita e prometeu: "Mestre, Xiao Ling vai para a escola de manhã. Saio às três e meia da tarde e chego aqui às quatro. Virei todos os dias, chuva ou sol."
Mestre Zheng assentiu. Pela "persistência" de Bai Ling nos últimos seis meses, dava para ver que aquela menina não era comum. Ela vinha todos os dias, mesmo quando ele faltava, ela dava uma passada na loja. Isso foi o que os vendedores da loja lhe contaram depois, e em particular, até o aconselharam a aceitar Bai Ling.
No dia seguinte, quando Bai Ling chegou, Mestre Zheng já havia preparado um conjunto de ferramentas de escultura e algumas pedras pequenas. A vida de aprendiz de Bai Ling começou. Zhao Lingyun, que já estava no ensino médio, visitava o avô Zhao Datou todos os domingos e frequentemente procurava Bai Han para brincar. Depois de algumas vezes não a encontrar, soube que ela estava aprendendo escultura, então ocasionalmente ia até lá. Antes de partir, Wu Bin pediu a Zhao Lingyun que cuidasse bem de Bai Ling.