Popular [..] “Bai Ling, quando foi que aprendeu a esculpir? Um dia desses, faz um pingente de jade para o Lingyun, tipo uma imagem de Guanyin!” Assim que Zhao Lingyun chegou na Oficina de Jade, viu Bai Ling sentada num banquinho, com uma faca na mão esquerda e uma pedrinha na direita, esculpindo seguindo as linhas que tinha desenhado antes.
Bai Ling nem levantou os olhos, e disse com um sorriso debochado: “Irmão Lingyun, você chegou na hora certa. Hoje finalmente consegui esculpir um pingente em forma de cachorrinho, vou te dar daqui a pouco.” Embora estivesse falando, não parou o trabalho; em meia hora, um cachorrinho de pedra ficou vivo e saltitante.
“Você está me enganando, é? Acha que vou aceitar isso feito de pedra?” Zhao Lingyun fez uma cara de desdém, muito pão-duro.
Vendo a cara irritante de Zhao Lingyun, embora soubesse que ele estava brincando, ainda assim queria dar um tapa nele como sempre. Gritou: “Irmão, acha que sou rica? Esse jade é muito caro, mesmo que eu me vendesse, não daria para comprar um pedacinho do tamanho de um mindinho!” Bai Ling disse, esticando o polegar e o mindinho para mostrar como o jade era caro e como ela era pobre.
“Haha” veio uma risada de criança na fase de muda de voz. Um menino entrou, vestindo um terno infantil muito elegante. Bai Ling calculou que ele devia ter a mesma idade de Zhao Lingyun, uns catorze anos.
“Esse cachorrinho está bonito. Com esse seu talento, quem sabe um dia você não vira um mestre escultor. Vou te dar um pedaço de jade, em troca dele, o que acha?” O jovem perguntou educadamente, com uma cara de pequeno capitalista.
Zhao Lingyun sorriu de lado, só queria provocar Bai Ling, e ver a garotinha se irritar já o deixava de bom humor.
“Jovem mestre, como é que o senhor veio aqui?” Um homem que parecia ser o gerente veio perguntar, e só se acalmou quando viu que atrás do menino só havia um motorista.
Bai Ling sentiu os músculos do rosto ficarem rígidos, e franziu a boca de novo. Mais um maluco apareceu, pensando que ainda estamos na sociedade antiga, onde um ricaço comprava uma escrava?
“Só tenho esculpido em pedra, se não quer, deixa pra lá!” Bai Ling fez menção de guardar o cachorrinho que acabara de esculpir, mas Zhao Lingyun o pegou rapidamente.
“Embora seja de pedra, considerando sua sinceridade, vou aceitar de má vontade.” Zhao Lingyun já tinha colocado o cachorrinho de pedra no bolso, deixando o menino de mãos vazias.
O menino revirou os olhos de forma exagerada, e então olhou para Bai Ling, dizendo: “Sou Li Zidong, esta loja é da minha família! E vocês dois?”
Zhao Lingyun mostrou os dentes brancos num sorriso brilhante, e respondeu: “Prazer em conhecê-lo, sou Zhao Lingyun, amigo desta garotinha! Ah, e ela se chama Bai Ling, todos a chamam de Pequena Bai Ling, ou Cotovia. Atrás dela, aquele ganso idiota se chama Pequeno Carente.”
Zhao Lingyun observou o menino, com roupas finas, a família devia ser importante. Com a educação de sua própria família, Zhao Lingyun se apresentou com calma, educação e um toque de humor.
“Pelo seu sotaque, você é de Cantão, não é?” Bai Ling perguntou séria, achando aquele menino chamado Li Zidong interessante.
Li Zidong não pôde deixar de olhar mais para Bai Ling. A garotinha, tão nova, já conseguia distinguir sotaques, não era simples. Respondeu com interesse: “Não sou de Cantão, vim de Hong Kong com meu pai para inspecionar as lojas.”
Nossa, veio de Hong Kong, e ainda se chama Li. Se fosse parente de Li Ka-shing, seria ótimo! Nem precisava abraçar a perna do menino, bastava arrancar um fio de cabelo dele para viver à vontade a vida inteira.
“Prazer em conhecê-lo, Li Zidong! Já está tarde, mestre, vou voltar para casa. Até amanhã.” Bai Ling, como sempre, guardou as coisas e se preparou para ir, senão sua mãe Bai Han viria procurá-la de novo.
“Eu também, então até amanhã!” Li Zidong respondeu com um sorriso malicioso, acenando para Zhao Lingyun.
Zhao Lingyun e Bai Ling voltaram para casa, um na frente do outro. Zhao Lingyun deixou de lado a fachada brincalhona e disse sério: “Pequena Bai Ling, quando seu irmão Wu Bin foi embora, ele te deixou aos meus cuidados. Não se aprofunde com essas pessoas estranhas.”
Ao ouvir Zhao Lingyun falar de Wu Bin, o coração de Bai Ling amoleceu. Não sabia como ele estava nos Estados Unidos. Tinha prometido escrever, mas até agora nenhuma notícia. Homens não prestam. Bai Han, irritada, xingou Wu Bin como se fosse da laia de Shi Jinghai.
“Ah, eu sei. Irmão Lingyun, por que o irmão Wu Bin ainda não respondeu? Sua família é de altos funcionários, pode ajudar a saber se ele está passando mal nos Estados Unidos?” Bai Ling estava muito preocupada com Wu Bin, que estava nos EUA, mas sua casa nem telefone tinha, as informações eram escassas, e a única maneira de saber notícias do exterior era por carta.
Zhao Lingyun assentiu e respondeu: “Tudo bem, quando chegar em casa, peço aos meus pais para investigar. Quando tiver notícias, te conto.”
Zhao Lingyun deixou Bai Ling em casa. Já era tarde, ele voltou para acompanhar o avô. O lugar onde o avô morava, junto com o pátio onde Bai Ling morava antes, já tinha sido classificado como área de proteção especial. A água de lá já tinha conectado os dois pátios, e as casas ao redor também foram todas ligadas, formando agora um sanatório para pessoas respeitáveis e doentes. O avô, Zhao Datou e outros velhos companheiros de guerra ficavam por lá. Embora o avô não morasse lá, todos os dias mandava o Guarda Lu buscar água. Quem bebia daquela água se sentia dez anos mais jovem, com muita energia para trabalhar.
Ao chegar em casa, Bai Ling ouviu vozes vindo da sala principal. Bai Han estava conversando com alguém. Bai Ling se esgueirou até a porta e viu que o Guarda Lu finalmente não estava mais com a cara fechada; ele segurava a mão de sua mãe. Esse cara finalmente agiu! Bai Ling achava que ele nunca diria nada. Desde que o Guarda Lu começou a trazer livros de medicina para sua mãe, e o olhar que ele lançava para Bai Han era muito diferente, Bai Ling tinha certeza de que ele gostava de sua mãe.
“Xiao Han, aceite-me. Vou cuidar bem de você.” A pele bronzeada do Guarda Lu ficou vermelha de forma estranha, e sua expressão nervosa mostrava que ele estava muito ansioso e inseguro.
Bai Han encolheu a mão que segurava o livro de medicina, e disse de cabeça baixa: “Sou uma mulher divorciada, com uma filha. Sua família não vai concordar.” Bai Han, vendo que o Guarda Lu sempre trazia livros de medicina raros e outros materiais úteis, deduziu que a família dele não devia ser comum. Porque esses livros antigos, mesmo com dinheiro, não se conseguia comprar.
O Guarda Lu ficou um pouco atordoado, e disse com voz rouca e cheia de emoção. Bai Ling espiou pela fresta da porta. Se sua mãe se casasse com esse homem, não seria ruim. A parte importante estava chegando, quando ele falaria sobre ela, o “estorvo”. Bai Ling prendeu a respiração para ouvir a resposta do Guarda Lu e ver sua expressão, para ajudar sua mãe a decidir.
“Não vou desprezar Bai Ling. Assim como William não aceitou o filho de Qin Ruhua? Se minha família concordar em aceitar vocês duas, você aceitaria?” O Guarda Lu perguntou apressado, e involuntariamente segurou a mão de Bai Han. Bai Han, nervosa, deixou o livro cair no chão.
Bai Han levantou a cabeça e olhou para o Guarda Lu, soltou a mão e respondeu: “Guarda Lu, sou três anos mais velha que você, e tenho uma filha. Você é jovem, bem-sucedido, com um futuro promissor. Sua família certamente não vai concordar. Se você realmente convencer sua família, podemos tentar nos relacionar por um tempo, ver se somos compatíveis. Não importa se nos tornarmos namorados ou não, você é uma boa pessoa, e merece uma boa mulher que te ame. Conte a sua família sobre minha situação real. Se eles se opuserem, não vou aceitar. Não quero sofrer, e muito menos quero que minha filha sofra. Espero sua resposta. Agora, é cedo demais para dizer qualquer coisa.”
O Guarda Lu ficou um pouco atordoado, como se já imaginasse a oposição da família. Sua expressão mudou ligeiramente, e ele disse com um tom de resignação: “Está bem!”
O Guarda Lu se virou e saiu. Ao passar pela porta, viu Bai Ling espiando pela fresta. Ele a olhou por um momento, e embora não tenha sido muito tempo, Bai Ling já tinha visto a resignação nos olhos dele.
Ah! Esse estorvo que era ela mesma ainda estava atrapalhando sua mãe. Nos anos 80, na China, quantas mulheres engravidavam antes do casamento e eram abandonadas? Mesmo sem filhos, já era difícil encontrar um parceiro. Sua mãe, Bai Han, era bonita, e a maioria dos homens nem ousava cortejá-la. Mas aqueles com um pouco mais de posses, os pais deles desprezavam a condição de Bai Han.
Bai Han olhou para as costas do Guarda Lu e sorriu amargamente. Tomara que ele entendesse. Um casamento sem a bênção da família nunca seria feliz. Mesmo que os dois superassem todas as dificuldades e ficassem juntos, com o tempo, sempre haveria arrependimentos. Ela já tinha passado por um amor assim, e não importa quantos obstáculos houvesse no meio, os dois acabaram se separando. Bai Han só queria criar sua filha, vê-la estudar bem e crescer. Queria melhorar sua habilidade médica, conseguir um bom emprego no futuro e viver uma vida simples, sem buscar riqueza ou poder, apenas paz e felicidade.
Bai Ling, vendo o Guarda Lu ir embora, correu para sua mãe, abraçou suas pernas e ergueu o rostinho: “Mãe, eu sou um estorvo para você?”
Bai Han sorriu para a filha, que já estava perdendo a infantilidade, acariciou sua cabeça e disse com um sorriso: “Xiao Ling, a mamãe te ama. Só precisa se lembrar disso.”
Bai Ling deu um beijo no rosto de sua mãe e disse: “Mãe, Xiao Ling também te ama!”
O nome verdadeiro do Guarda Lu era Lu Zhengqiang. “Cara de Pau” era o apelido que Bai Ling tinha dado a ele, porque Lu Zhengqiang sempre era sério, sem nunca sorrir, e mantinha uma expressão rígida que não deixava transparecer suas emoções.
No salão da família Lu, estavam sentados o Velho Senhor Lu, a Velha Senhora Lu, e os pais de Lu Zhengqiang, Lu Yonghui e Wang Qianqian. Era uma pequena reunião familiar. Normalmente, todos eram ocupados, e a família só se reunia em feriados ou Ano Novo. Mas por causa de uma frase de Lu Zhengqiang: “Encontrei alguém de quem gosto, quero me casar com ela.” Vários desligaram o telefone e voltaram correndo para casa. Para eles, o fato de Lu Zhengqiang ter sido escolhido pelo Velho Qin para ser seu guarda-costas era uma honra para toda a família. Todos estavam muito curiosos e preocupados com a pessoa de quem Lu Zhengqiang gostava. Em famílias como a deles, sempre se procurava alguém de posição social equivalente, não só para fortalecer o poder da família, mas também para pensar no futuro de Lu Zhengqiang.
“Zhengqiang, de que família é essa moça? Nós a conhecemos?” O Velho Senhor Lu foi o primeiro a perguntar. A família tinha grandes expectativas em relação a Lu Zhengqiang, então todos estavam muito interessados, até mesmo ansiosos. Se ele se envolvesse com pessoas de má reputação, sem dúvida causaria uma tempestade familiar.
O problema que Lu Zhengqiang temia finalmente chegou. Ele reuniu coragem e respondeu: “É uma moça de família comum, estuda na Faculdade de Medicina da Universidade de Pequim, falta menos de um ano para se formar.”
A família pareceu aliviada. Uma família comum, com um pouco de dinheiro ou uma ameaça, dava para resolver.
Como mãe, Wang Qianqian ainda perguntou: “E a família dela?”
Lu Zhengqiang respirou fundo, abaixou a cabeça e disse: “Os pais dela faleceram durante o período especial, agora ela só tem uma filha.”
“O quê?” Wang Qianqian se levantou de repente, com os olhos arregalados, e perguntou trêmula: “Ela já foi casada? Teve um filho?” Ela riu com um sorriso forçado, como se tivesse ouvido a piada mais engraçada do mundo, com um tom cheio de desprezo.
Lu Zhengqiang assentiu honestamente e se defendeu: “Bai Han é uma boa pessoa. Quando a conhecerem, vão gostar dela. E a filha dela, Xiao Ling, é uma criança muito inteligente.”
Vendo que o neto mais velho, Lu Zhengqiang, e a nora, Wang Qianqian, estavam prestes a brigar, o Velho Senhor Lu gritou: “Já chega, parem de brigar. Se há um problema, vamos resolver. Brigar resolve alguma coisa?” O Velho Senhor Lu olhou para Lu Zhengqiang: “Você sempre me pedia livros antigos emprestados, era para essa mulher?”
Lu Zhengqiang encarou o olhar do avô, assentiu e respondeu: “Sim, vovô. Ela é uma mulher muito estudiosa e talentosa. O senhor vai gostar dela.”
A autoridade do Velho Senhor Lu conteve a raiva de Wang Qianqian. Ele tentou falar com um tom calmo: “Zhengqiang, você é o único neto da nossa família. Fazer isso, não tem medo de decepcionar seu avô, sua avó, seu pai e sua mãe? A esperança de toda a família está em você. Fazer isso, não tem medo de nos magoar? Se nós, os mais velhos, concordarmos com esse casamento, nós quatro teremos que pedir demissão e nunca mais sair de casa, porque a família Lu vai ser motivo de risada e não vai conseguir levantar a cabeça.”
O Velho Senhor Lu ofegava pesadamente, mal conseguindo terminar de falar. A Velha Senhora Lu ajudou o marido a recuperar o fôlego e suspirou: “Zhengqiang, você quer matar seu avô de raiva? Se você encontrasse alguém de uma família comum, ainda poderíamos relevar. Mas com uma filha, como podemos aceitar? Você quer que a família Lu vire motivo de piada?”
Lu Zhengqiang, que tinha levantado a cabeça, abaixou-a novamente. “Portas que se equivalem” era a regra do círculo deles. Ele tinha pensado que o problema era mais simples. Ninguém na família o apoiava. O senso de dever cultivado desde a infância forçava Lu Zhengqiang a não agir com o egoísmo que seu coração desejava.
“Zhengqiang, você já não é mais tão jovem. Está na hora de cuidarmos do seu casamento.” Lu Yonghui disse com firmeza, olhando diretamente para o filho.
Lu Zhengqiang olhou esperançoso para o pai, achando que ele o apoiaria, mas as palavras seguintes gelaram seu coração.
“A família Jiang tem uma neta da idade do Zhengqiang. Que tal marcar um encontro neste fim de semana para eles jantarem?” Lu Yonghui disse em um tom que não admitia questionamentos, com os olhos sem qualquer emoção, como se estivesse dando uma ordem.
Lu Zhengqiang olhou para os avós, pai e mãe. Quatro pessoas, oito olhos, sem o carinho e o amor de sempre, apenas decepção. Será que casar com uma mulher comum era um erro imperdoável?
“Esta é a primeira vez que não sigo o plano de vocês. Vocês não podem me atender? Deixem-me seguir meu coração. No resto, farei tudo o que vocês mandarem.” Lu Zhengqiang não queria brigar com a família, mas também não estava disposto a ceder. Será que o poder era tão importante para eles? O sentimento era algo descartável? Seus pais se viam no máximo uma vez por mês, e mesmo quando se encontravam, não tinham nada a dizer. Era assim que se vivia um casamento? Crescer em uma família assim, embora não faltasse comida ou roupa, era frio e impessoal. Era por isso que ele não queria seguir o plano deles e se casar com alguém sem amor. Preferia não casar a ter um casamento gelado.
Lu Zhengqiang sempre foi um bom filho, independente, esforçado, nunca deu trabalho à família, sempre seguiu o caminho que eles traçaram. Mas nessa questão do casamento, desobedecer ao plano da família era algo que o Velho Senhor Lu, acostumado a mandar, não tolerava.
A Velha Senhora Lu, sendo mulher, tratou de amenizar: “Vamos deixar esse assunto de lado por enquanto. Observamos por um tempo e depois decidimos.”
Ela deu um olhar para o Velho Senhor Lu, que estava à beira da explosão, para que ele não falasse. Wang Qianqian também sabia que não podia forçar a barra. Ela conhecia bem o filho: ou ele não falava, ou então se preparava para uma longa luta, não desistindo até conseguir. Se hoje fechassem a questão, poderia sair pela culatra.
“É verdade, pai, mãe. Vamos primeiro conhecer melhor essa Bai Han, ver que tipo de pessoa ela é.” Wang Qianqian também saiu da confusão inicial. Não podiam forçar.
Lu Zhengqiang olhou agradecido para a avó e a mãe, e disse: “Se vocês conviverem um pouco com ela, vão entender por que eu gosto dela.”
“Já está tarde, Zhengqiang, volte. O Velho Qin não deve gostar de licenças. Vamos todos nos acalmar e pensar em como resolver essa questão.” A Velha Senhora Lu ajeitou o coque na têmpora, tentando aliviar a tensão no ambiente.
Lu Zhengqiang sabia que não podia ser imprudente. Assentiu e se preparou para sair, dando um tempo para a família digerir.
“Obrigado, vovó. Estou falando sério, espero que vocês também possam considerar bem.” Lu Zhengqiang se levantou, fez uma reverência aos mais velhos, e finalmente deu o primeiro passo. Embora fosse difícil, ele tinha que persistir. Lutar pela felicidade dele, de Bai Han e de Bai Ling.
Ao sair, Lu Zhengqiang olhou para trás. O grande pátio, embora bem cuidado, ainda passava uma sensação de frieza. Involuntariamente, lembrou-se de um poema: “Pátio profundo, quão profundo é?” Não havia resposta, e também não se encontrava.
Wang Qianqian, embora quase cinquentona, passava muito tempo no escritório, então parecia muito mais jovem, com menos de quarenta anos. Assim que Lu Zhengqiang saiu, ela perguntou impaciente: “Mãe, a senhora vai mesmo concordar que o Zhengqiang se case com uma mulher que já foi casada?”
A Velha Senhora Lu estava com o semblante feio, mas décadas de experiência a impediam de explodir como Wang Qianqian. Tomou um gole de chá e disse calmamente: “Como eu poderia concordar com isso? Mas vocês conhecem o temperamento do Zhengqiang. Ele sempre vai até o fim. Já que falou, não vai mudar facilmente. Não podemos enfrentá-lo de frente. Se perdermos o único neto, aí sim que não valerá a pena.”