【Lançamento Quente】"Irmão Wu Bin, de agora em diante você não pode ficar a sós com Zhao Lingyun!" Bai Ling avisou. Wu Bin era tão ingênuo, não podia ser intimidado. Zhao Lingyun, aquele cara, parecia ter más intenções. Não queria que Wu Bin, que ela viu crescer, se tornasse um submisso.
Wu Bin achou que Bai Ling não gostava que ele brincasse com Zhao Lingyun. Como ele também não gostava dele, acenou com a cabeça solenemente.
No dia seguinte, Zhao Lingyun acordou cedo, embrulhou cuidadosamente os bolos de crisântemo que comprara ontem, e Xiao Li carregava uma garrafa térmica de chá de crisântemo já preparado.
Ao chegar ao hospital, Zhao Xuyang já estava esperando, e disse animado: "Tio Lin, ontem meu pai, sem tomar analgésicos, dormiu a noite inteira. Acordou hoje de manhã com um ótimo espírito, e está com fome! Vou comprar o café da manhã para ele!"
"Pai, eu já trouxe, olha!" Zhao Lingyun ergueu os bolos de crisântemo que comprara, dizendo em voz alta.
Zhao Xuyang sorriu sem jeito, esquecendo-se do filho, e disse rindo: "Lingyun é tão filial. Vamos, leva logo para o vovô comer!"
"Xiao Linzi, estou com boa aparência hoje? Eles me elogiaram, mas não acredito!" Zhao Datou, ao ver o Velho Lin entrar no quarto, perguntou rindo.
"Muito melhor. Se continuar se recuperando nesse ritmo, em meio mês poderemos tomar chá e jogar xadrez juntos de novo," brincou o Velho Lin. Zhao Datou era ainda pior no xadrez, um jogador mais fraco que o Velho Lin. Quando se juntou ao Exército Vermelho, mal sabia algumas letras, só aprendeu a ler no exército, não entendia de artes refinadas.
"Ótimo!" Zhao Datou, feliz, raramente não xingou o Velho Lin de mau jogador.
Assim, o Velho Lin mandava alguém levar chá de crisântemo e bolos de crisântemo para Zhao Datou todos os dias. Zhao Datou se recuperava quase na velocidade da luz. Meio mês depois, já conseguia sair da cama e andar. Zhao Xuyang achou que o pai estava realmente melhor, comprou outras coisas para nutrir o velho, mas tudo foi vomitado. Então, até agora, a dieta principal de Zhao Datou ainda eram bolos de crisântemo e chá de crisântemo.
Antes, a doença terminal do Velho Lin inexplicavelmente melhorara em grande parte; agora, o Velho Zhao, que estava à beira da morte, também inexplicavelmente melhorava. Isso deixou todos os médicos do hospital muito confusos: o que estava acontecendo? Alguns pacientes que já não tinham mais chance de recuperação, ao ouvir essa estranheza, vinham perguntar o motivo, questionavam o diretor do hospital, mas ele também não tinha resposta, o que irritou vários familiares de pacientes.
Analisando os pontos em comum entre o Velho Lin e o Velho Zhao, ambos estavam em estado terminal; com a medicina atual, só se podia prolongar o tempo, não salvar a vida. Além disso, ambos melhoraram depois de comer bolos de crisântemo e beber chá de crisântemo. Com essa análise, os médicos especialistas secretamente pegaram muitos dos bolos e chá de crisântemo que o Velho Lin trouxera para estudar.
Esse estudo revelou que continham nutrientes ricos e uma poderosa enzima de atividade vital. Após muitos testes, ainda não conseguiram identificar o que era essa enzima. O hospital achou que podia ser devido ao equipamento obsoleto, incapaz de detectar. Então, um médico esperto sugeriu investigar a matéria-prima. Trouxeram crisântemos de Hangzhou, fizeram chá, mas o chá de crisântemo resultante, embora tivesse alguns nutrientes, era insignificante comparado ao que o Velho Lin trouxera, e não tinha aquela enzima de atividade vital quase palpável. Sem resultados, pensaram em estudar a matéria-prima. O Dr. Liu, médico固定 do Velho Lin, foi honrado com a tarefa. Aproveitando o exame do Velho Lin, pegou um pouco do material e descobriu que o crisântemo não tinha nada de especial, mas a água do poço tinha uma atividade milhares de vezes maior que a água comum, além de duas substâncias não identificadas.
O Velho Zhou trouxe os resultados do Instituto Nacional de Pesquisa, que, embora mais detalhados que os do hospital, também tinham duas substâncias não detectadas. Pelo fato de Zhao Datou já estar mais da metade recuperado em meio mês, dava para saber que as substâncias na água tinham um papel muito importante para os doentes graves, com poder de reanimar os moribundos.
"Velho Zhou, vamos amanhã ver o Velho Qin e entregar isso ao país." O Velho Lin leu o relatório várias vezes e disse calmamente. Ter um tesouro era um crime que não podia suportar. Algo tão bom, ele não conseguia proteger. Pensando bem, mesmo que protegesse, de que adiantava? Só podia usar para prolongar a vida, mas seria cobiçado por muitos. Melhor compartilhar.
O Velho Zhou concordou com a cabeça e disse: "O poço da sua casa pode ser doado, mas e o da casa de Bai Han? Mesmo que não falemos agora, provavelmente vão descobrir pelos bolos de crisântemo. Mas obrigar Bai Han a ceder a água do poço parece um pouco injusto. Afinal, duas mulheres criando duas crianças não é fácil."
O Velho Lin também pensou nisso, mas realmente não sabia como falar com Bai Han. Bai Han era de temperamento gentil e bondoso, sabia quando recuar, e estudava medicina. Ai, não sabia o que fazer.
"Vamos primeiro relatar isso ao Velho Qin e explicar a situação da família de Bai Han. Acredito que o Velho Qin tomará uma decisão adequada. De qualquer forma, quem dificultar a vida da família de Bai Han estará contra mim, Velho Lin," disse o Velho Lin em tom grave. Um tesouro assim não podia ser garantido.
O Velho Zhou, durante a convivência com a família de Bai Han, admirava a disposição de Qin Ruhua e a gentileza de Bai Han.
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Na manhã seguinte, o Velho Lin e o Velho Zhou foram juntos ao escritório do velho líder. O secretário do Velho Qin, Xiao Chen, arrumou uma sala confortável para eles esperarem. Perto do meio-dia, o Velho Qin chegou, perguntando com um sorriso: "Como vocês dois têm tempo de vir juntos? Raro, raro!"
O Velho Lin, desde que adoeceu há dois anos, não pisava mais naquele lugar. Sorriu sem jeito: "Velho líder, descobri uma coisa boa e vim compartilhar!"
"Ah?" O Velho Qin estava de bom humor. Não importava o que fosse, nada superava ver seus subordinados próximos saudáveis. Ver Xiao Linzi assim lembrava-lhe a esperteza de antigamente, o apelido "Pequeno Vermelho" parecia feito para ele.
O Velho Lin tirou vários relatórios de exame da pasta e disse: "Isso é muito estranho, mas não podemos deixar de acreditar." Entregou os documentos pessoalmente ao Velho Qin. "A água do meu poço pode curar doenças. Este é o relatório de análise. Os exemplos de sucesso sou eu e o Datou."
O Velho Qin, como se não tivesse ouvido, leu atentamente as informações duas vezes, certificando-se de que não perdeu nada, antes de levantar a cabeça e dizer: "Na verdade, também pensei em analisar a água do seu poço. O Lu costuma me trazer bolos de crisântemo. Depois de comê-los, fico revigorado, cheio de energia. Minha esposa, com seus problemas crônicos de estômago, também melhorou muito. Só que estou muito ocupado, por isso não tive tempo."
O Velho Lin pensou: ainda bem que entregou essas coisas primeiro. Até o Velho Qin, que lida com milhares de assuntos, notou, quanto mais aqueles velhos ociosos.
"Pois é, só percebi depois que o Datou melhorou," disse o Velho Lin com um sorriso de desculpas, provando que não escondia nada.
O Velho Qin, bebendo o chá da mesa, pensou e disse: "Parece que os bolos de crisântemo não são feitos com a água da sua casa, mas sim comprados do vizinho, não?"
O Velho Lin pensou consigo: o velho é mais esperto. A mente dele já pensou na água do poço de Bai Han. Sem ousar esconder, disse: "Eu e o Velho Zhou já confirmamos: a água da casa de Bai Han é igual à do meu poço."
O Velho Qin, embora ouvisse o Velho Lin, olhava para o Velho Zhou. Nos olhos do Velho Qin, o Velho Zhou viu um olhar investigativo. Endireitou-se imediatamente e apressou-se a esclarecer: "A água do meu poço é comum, igual à das outras casas, sem diferença. Só a do Velho Lin e a de Bai Han são boas. Será que a geomania da casa de vocês é boa? Será que esses dois poços estão na veia do dragão?"
Não admira que o Velho Zhou dissesse isso. O Beco Longhua, nas dinastias Ming e Qing, era residência de nobres. Por ficar de frente para o portão principal do Palácio Imperial, sempre foi considerado na veia do dragão. Se Bai Ling soubesse que as duas pedras que jogou aleatoriamente foram consideradas olhos da veia do dragão, não se sabia se riria ou choraria.
O Velho Qin começou a refletir sobre como usar esses dois poços milagrosos, ou olhos da veia do dragão.
Por fim, o Velho Qin disse: "Não mexam em nada por enquanto. Vou pensar em como usar esses dois poços."
O Velho Lin, temendo que o Velho Qin ocupasse o pátio de Bai Han, perguntou: "Velho Qin, meu pátio pode ser entregue ao país, mas Bai Han é viúva com filhos. Se não for bem arranjado, eu, Xiao Linzi, ficarei preocupado."
O Velho Qin concordou com a cabeça, indicando que entendia. Nos dados que o Lu trouxera, mostrava que Bai Han estudava medicina chinesa, então já tinha um plano em mente.
Quanto a Bai Ling, desde que Xiao Qian levara um balde de água de casa, e com Zhao Lingyun vindo brincar frequentemente, sabendo que o avô dele estava quase curado, percebeu que a água do poço fora descoberta. Imaginou que a água do poço de seu pátio seria cobiçada. Com a relação do Velho Lin, não seria tomada à força, mas no fim, não poderiam ficar muito tempo ali. Se pudesse trocar por um pátio maior, seria ótimo. No século XXI, seria uma grande fortuna.
Shi Jinghai realmente foi convencido pela mãe a não vir mais? Bai Ling estava preocupada esses dias. Shi Jinghai não era fácil de lidar. Bai Ling achava que, mesmo que Shi Jinghai quisesse procurar Bai Han, não teria tempo. Wu Meifen trouxe o filho deles, Shi Wenxuan, para Pequim para visitar os avós, tios e tias. Shi Jinghai ficou impressionado com a família de Wu Meifen. Seu coração inquieto foi temporariamente escondido. Diante do poder, tudo se tornava menos importante. Por isso, a casa de Bai Ling teve dias tranquilos. Mas no último dia do intercâmbio de estudos, Shi Jinghai viu Bai Han. Não disse nada, apenas olhou fixamente para o rosto bonito de Bai Han. Sempre que via um homem falando com Bai Han, seu coração doía como se fosse espetado por agulhas, sangrando gota a gota. Mas diante do poder, Shi Jinghai se rendeu. Precisava de mais poder para ter mais. Sem poder, sabia que não conseguiria nada.
Bai Ling olhava para os livros importantes encadernados à moda antiga na cama. Nos últimos dias, encontrara livros de acupuntura entre eles, que eram necessários para a mãe. A mãe Bai Han já reclamara várias vezes que os livros da biblioteca estavam todos emprestados, sem material útil para consultar.
Bai Han pegou um punhado de terra e espalhou nos livros, tentando deixá-los mais sujos e velhos. Não muito longe do Beco Longhua, havia um lugar que vendia antiguidades, além de itens ornamentais como flores, pássaros e peixes. Bai Ling queria fingir que os tinha comprado na rua de antiguidades.
Bai Ling ainda colocou os livros no espaço misterioso, carregou uma mochila pequena e foi com Wu Bin para a rua de antiguidades se divertir. Como Bai Han e Qin Ruhua costumavam ir lá comprar coisas, alguns vendedores conheciam as duas crianças.
Enquanto Wu Bin olhava para pedras de jade, Bai Ling foi a um canto sem ninguém, tirou os livros da mochila e os colocou na bolsa. Nossa, pesados! Ainda havia três que não couberam, então os segurou na mão. Não era fácil passar coisas despercebidas. Se não levasse tudo de uma vez, na próxima vez, teria que usar outra desculpa esfarrapada de ter encontrado na rua de antiguidades?
"Irmão Wu Bin, vem me ajudar a carregar!" Dezenas de livros eram realmente pesados. Bai Ling chamou Wu Bin, que estava absorto na observação.
Wu Bin se virou relutantemente, foi até Bai Ling e perguntou: "Por que comprou tantos livros? O que tem na mochila?"
Bai Ling inclinou a cabeça e disse: "São livros de medicina que um velho vendedor estava vendendo ali. Mamãe vive reclamando que não consegue emprestar livros de medicina, então comprei para ela."
Wu Bin achou que fazia sentido. Folheou alguns: realmente eram sobre ervas. Virou uma página com uma figura de uma pessoa cheia de agulhas. Que coisa cruel era aquela?
"Quanto custaram esses livros?" Wu Bin perguntou curioso. Tantos livros deviam ser caros.
"Dez yuans!" Bai Ling disse de improviso. Dez yuans era toda a mesada que tinha.
Dez yuans? Esses livros velhos tão caros? Wu Bin puxou Bai Ling e parou: "Xiao Ling, eu tenho doze yuans guardados. Vou te dar seis. Diz para a tia que foram quatro yuans, assim ela não vai te repreender por serem caros."
Bai Ling só tinha dito de improviso, não esperava que Wu Bin pensasse tanto. Para evitar que a mãe ficasse brava, resolveu mudar para quatro yuans e ainda ganhou seis de Wu Bin. Haha! Normalmente, Wu Bin era pão-duro, nunca gastava dinheiro à toa, então quase toda a mesada que Qin Ruhua dava era guardada.
"Xiao Ling, o que vocês compraram?" perguntou um velho vendedor que sempre estava ali.
"Tio Liu, comprei livros para minha mãe!" Bai Ling respondeu e não parou. Se essas pessoas vissem, poderiam dizer que ela os tinha roubado. O velho que inventara não existia, não podia ser investigado.
O velho vendedor não insistiu. O que crianças poderiam comprar de bom?
Quando chegaram ao Beco Longhua, encontraram o Guarda Lu voltando de fora, que tinha comprado bolos de crisântemo para o Velho Qin. Vendo as duas crianças carregando tantos livros, ele os pegou.
"Tio Lu, olá!" Bai Ling cumprimentou educadamente. Embora o Guarda Lu disfarçasse bem, Bai Ling ainda via nos olhos dele uma admiração, especialmente quando via a mãe Bai Han.
"Xiao Ling, Wu Bin, o que vocês estão carregando?" O Guarda Lu perguntou curioso, abrindo para ver que eram livros de medicina.
"Mamãe disse que não consegue emprestar livros na biblioteca. Quando vi na rua de antiguidades, comprei para ela. Gastei quatro yuans," disse Bai Ling, mostrando quatro dedinhos para reforçar a credibilidade. "Guarda Lu, estou sendo legal com você. Se você se importar, sabendo que mamãe precisa de livros, vai dar um jeito de encontrar alguns para ela. Não vou ter avisado à toa."
Bai Han ainda não tinha voltado da escola. Qin Ruhua não tinha aula à tarde, então estava em casa. Depois de ajudar o Guarda Lu a pegar os bolos de crisântemo, ainda não viu Bai Han. Seu olhar frio ficou mais solitário.
Só quando saiu do Beco Longhua viu uma mulher gentil como uma brisa vindo na direção oposta. A razão dizia para não parar, mas quando o carro passou por Bai Han, deu uma freada brusca, desceu rapidamente e correu atrás dela, que ia na direção contrária.
"Bai Han, ouvi dizer que você está procurando livros de medicina?" O Guarda Lu, como um rapaz inexperiente, perguntou baixinho.
Como via o Guarda Lu com frequência, era conhecido. Bai Han deu um sorriso caloroso, com olhos brilhantes e covinhas profundas, deixando o Guarda Lu ainda mais encantado.
"Sim, mas os livros da biblioteca estão todos emprestados. Então comprei este fino," disse Bai Han, tirando um livro de medicina velho da bolsa. Havia muita gente na fila à sua frente; quando chegasse a vez, não sabia quando seria.
"Tenho alguns em casa. Vou procurar e te trazer!" O Guarda Lu coçou a cabeça sem jeito, olhando fixamente para Bai Han, meio bobo.
"Que bom! Quando vier em casa comprar bolos de crisântemo, não vou cobrar," disse Bai Han com um sorriso grato, tratando o Guarda Lu como um bom amigo.
Os olhos de Bai Han eram límpidos como água. O Guarda Lu quase via seu reflexo, mas não havia a timidez de quem gosta de alguém. Será que Bai Han não sentia nada por ele? Depois de se despedir de Bai Han, sentou-se no banco de trás do jipe, atordoado. O motorista à frente viu o Guarda Lu, normalmente de cara fechada, sorrir tão radiante para uma mulher. Que raridade! Será que hoje o ferro-velho ia florescer?
Quando Bai Han chegou em casa, Wu Bin e Bai Ling competiram para lhe servir água, lavar as mãos e o rosto, fazendo os olhos de Bai Han se fecharem em um sorriso.
"Mamãe, hoje é 26 de abril, seu aniversário. Xiao Ling tem um presente para você!" Bai Ling correu para dentro e trouxe os livros que comprara. "Mamãe, olha, livros de medicina!"
Bai Han beijou o rostinho de Bai Ling, abriu os livros e leu algumas páginas, sem conseguir largar. Especialmente neste semestre, começaram as disciplinas profissionais, precisava urgentemente de conhecimento sobre ervas e acupuntura. Bai Han estava absorta na leitura, enquanto Bai Ling e Wu Bin se agachavam ao lado, sem perturbá-la.
Foi Qin Ruhua quem trouxe seis pêssegos da cozinha e disse: "Hoje é aniversário, não fique lendo. Preparei muitos pratos, venham comer."
Bai Han então largou os livros. A bolsa de estudos da mãe Bai Han e da tia Qin tinha saído, e a vida em casa estava mais folgada. Durante a refeição, Bai Han lembrou de perguntar: "Quanto custaram esses livros? São tantos e dois conjuntos, com certeza não foram baratos. A mesada que te dou não daria para isso."
Bai Ling olhou para a mãe. Esses livros deviam ser muito valiosos. Se dissesse um preço baixo, poderia levantar suspeitas. Pensou um pouco e decidiu manter a resposta inicial: "Dez yuans! Gastei toda a minha mesada."
"Dez yuans? Tão caro?" Qin Ruhua olhou curiosa para os livros velhos e surrados.
Bai Han olhou para Qin Ruhua e disse: "Não é caro, é exatamente o que preciso. Depois de ler, ainda posso guardar como coleção. São edições únicas, se forem vendidas como antiguidades, valem muito."
"Entendi! Xiao Ling é demais, deu um presente tão bom para sua mãe," disse Qin Ruhua, acariciando a cabeça de Bai Ling e sorrindo. Bai Han entendia bastante de antiguidades; já tinha comprado muitas coisas em casa, várias das dinastias Ming e Qing.
No início dos anos 80, realmente se podia encontrar coisas boas na rua de antiguidades, e era por isso que Bai Ling sempre puxava a mãe para passear por lá.
Depois do jantar, Bai Han se trancou no quarto para ler, quase esquecendo de comer e dormir. Quanto mais lia, mais sentia a profundidade da medicina chinesa. Bai Ling não entendia de medicina, mas as coisas que tirava do espaço misterioso deviam ser boas.
Nesse período, Bai Ling ganhou uma nova companheira: um passarinho. Ela o chamou de "Pequeno Carente".
Com os cuidados profissionais de Bai Han, o Pequeno Carente se recuperou em meio mês, já podia pular. Mas não era um passarinho? Por que ele só andava no chão como um pintinho?
Bai Han sempre consolava Bai Ling, dizendo que era porque era pequeno; quando suas penas estivessem cheias, ele voaria.
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Desde que o Velho Lin contou ao Velho Qin sobre os benefícios da água de seu poço, todos os dias enchia um balde limpo e levava para o Velho Qin usar. Enquanto o Velho Qin estivesse no poder, mesmo que não fizesse nada, ninguém ousaria desafiá-lo na China.
Essa tarefa foi naturalmente assumida pelo Guarda Lu, de cara fechada. Todos os dias ele dirigia o jipe para buscar a água, só para ver mais algumas vezes a figura dos seus sonhos. Mas sempre perdia Bai Han, o que deixava o jovem Guarda Lu muito irritado. Hoje era domingo, e Bai Han estava em casa, sendo pego de surpresa pelo Guarda Lu. Ele tocou nos livros de medicina dentro da bolsa, edições raras guardadas no estúdio do avô, emprestadas apenas, que precisariam ser devolvidas. O avô era tão mesquinho, como ele poderia pedir de volta? Isso colocaria a moça numa situação difícil.
"Guarda Lu, você veio? Deixa eu pegar a água para você!" Bai Han disse ao Guarda Lu, que estava um pouco atordoado. Com um balde amarrado a uma corda, ela ajudou a encher e colocar no jipe. O Guarda Lu, hesitante, respondeu: "Obrigado! A propósito, você não disse da outra vez que queria ver livros de medicina? Eu tenho alguns aqui, pode pegar!"
Meio sem jeito, o Guarda Lu entregou os livros de medicina surrados que trouxera. Bai Han os pegou sem pensar, folheou algumas páginas e exclamou alegremente: "Muito obrigada, são exatamente o que eu precisava! Muito obrigada mesmo!"
O Guarda Lu olhou para a bela moça sorridente, e seu rosto, que raramente mostrava emoções, ficou vermelho sem querer. Já que Bai Han gostava, valeu a pena ter sido repreendido pelo avô.
"Posso te chamar de Xiaohan?" o Guarda Lu perguntou, testando.
"Claro que pode, meus colegas e amigos me chamam assim!" Bai Han respondeu despreocupadamente, sem tirar os olhos dos livros de medicina.
Então muitas pessoas a chamavam de Xiaohan... O Guarda Lu sentiu uma leve decepção, mas o avô tinha insistido que ele trouxesse os livros de volta. Já que tinha prometido, não podia voltar atrás. Depois de hesitar por um bom tempo, ele disse: "Xiaohan, estes livros são relíquias do meu avô. Depois que você terminar de lê-los, pode devolvê-los?"
Bai Han olhou para o Guarda Lu, envergonhado, e adivinhou a situação. Ela entendeu perfeitamente. Aqueles livros eram edições raras, verdadeiras antiguidades. Já era muita sorte poder pegá-los emprestados para ler, quem diria ficar com eles.
"Fique tranquilo, vou terminar de ler estes livros em cerca de meio mês. Aí vou devolvê-los pessoalmente, exatamente como estão. Lá em casa tem bolo de crisântemo que fiz hoje, leve para sua família, como pagamento pelo empréstimo dos livros."
O Guarda Lu não esperava que Bai Han fosse tão fácil de lidar. Muito feliz, ele pegou o bolo de crisântemo e foi embora todo contente. "Devolver pessoalmente" — isso não seria mais uma chance de ficar perto de Bai Han? "Quem devolve, consegue emprestar de novo", os antigos não estavam errados.
O Velho Qin finalmente tomou uma decisão: pediu ao Velho Lin para conversar com Bai Han sobre a possibilidade de trocar a casa da família dela por um pátio triplo maior, no número 1 da Rua Ronghua, na beira da estrada, com a fileira da frente podendo ser usada como lojas.
Embora o Velho Lin insistisse que, se não quisessem se mudar, não precisassem, e pudessem continuar morando lá, as visitas constantes pedindo água perturbavam a vida da família Bai. Buscando sossego e sem querer ocupar recursos importantes, a família Bai se mudou para o número 1 da Rua Ronghua. Por causa do poço, a família Bai recebia um subsídio de cem yuans por mês.
Xiao Li e o Guarda Lu, com cinco ou seis colegas, ajudaram a família Bai na mudança. Levaram dois dias inteiros para arrumar o grande pátio.
Quando Bai Ling se mudou, ficou radiante. Que negócio da China! Algumas pedras renderam uma casa grande, um subsídio, e ainda a fileira de lojas na frente, que estava sendo alugada. A partir do mês seguinte, começariam a receber o aluguel, cerca de cinquenta yuans. Somados aos cem yuans do subsídio, dava mais de cento e cinquenta yuans. Com os subsídios da escola de Bai Han e Qin Ruhua, dava para sustentar Bai Han, sua mãe, Qin Ruhua e o filho dela por um mês, e ainda sobrava. Então Bai Han e Qin Ruhua decidiram parar de fazer bolo de crisântemo e focar nos estudos. Antes, fazer negócios era por necessidade, sem escolha.
Como o Velho Qin, Velho Lin, Velho Zhou e Zhao Datou gostavam do bolo de crisântemo, elas ensinaram a receita para eles, e os cozinheiros de suas casas faziam. Mas Bai Han ainda fazia de vez em quando para Geng Wenqing e Pei Fangmei, porque o casal tinha ajudado muito a família Bai, tanto na vida quanto nos estudos. Bai Han tinha muito talento para aprender medicina chinesa e já tinha sido aceita como discípula particular de Geng Wenqing.
Qin Ruhua também estava bem, navegando com facilidade na faculdade de administração. Os dias passavam cheios e significativos. Jing Haijing não veio causar problemas, e Bai Han, vivendo confortavelmente, tornou-se mais alegre, com um ânimo mil vezes melhor do que em Yangshu.
Logo chegou a época em que Qin Ruhua estava prestes a se formar na universidade, escrevendo sua tese e procurando emprego. Naquela época, os universitários tinham conhecimento real, e eram raros. O país se desenvolvia rapidamente e precisava desses talentos. Além disso, Qin Ruhua tinha uma ótima relação com Pei Fangmei, então as recomendações de trabalho eram excelentes: o Ministério do Comércio Exterior. Bai Han, cursando medicina, precisava de cinco anos para se formar, e oito se fizesse mestrado e doutorado.
Wu Bin estava no quarto ano do ensino fundamental, e a pequena Bai Ling já estava na segunda série. Todos os dias iam para a escola juntos. Zhao Lingyun estava prestes a se formar no ensino fundamental e, depois das férias de verão, começaria o ensino médio.
Qin Ruhua, que já trabalhava, começou a receber salário. Durante todos aqueles anos, foi sustentada por Bai Han. Então, com o primeiro salário, comprou muitas coisas para Bai Han e sua filha, preparou uma mesa farta e agradeceu a Bai Han.
"Bai Han, depois de tantos anos, sem sua ajuda, eu não teria chegado até aqui. Esta taça, eu bebo em sua homenagem!" Qin Ruhua ergueu a taça e a esvaziou de uma vez, muito desinibida.
Bai Han também se levantou, bebeu um gole e disse sorrindo: "Irmã, já que te chamo de irmã e nos damos tão bem, somos mais próximas que irmãs de sangue. Nunca mais diga isso, é muito formal!"
Qin Ruhua se levantou, tirou um envelope vermelho e o entregou a Bai Han: "Sei que somos próximas, mas agora posso ganhar dinheiro, não posso mais viver de graça. Então, a partir deste mês, vou pagar aluguel e comida. Aqui estão trinta yuans!"
"Irmã, não acabei de dizer que somos como irmãs? Como posso aceitar dinheiro? Guarde para o nosso Wu Bin juntar para casar!" Bai Han recusou, brincando.
Qin Ruhua sorriu amargamente: "Bai Han, eu sempre fui uma pessoa orgulhosa. Antes, os estudos eram prioridade, e eu me convencia a aceitar sua ajuda. Mas agora que trabalho e tenho salário, devo pagar por minha vida. Se você não aceitar, não terei vergonha de continuar morando aqui."
Bai Han ainda queria recusar, mas Bai Ling olhou para a mãe e disse: "Mãe, Xiaoling não quer que a Tia Qin e o Wu Bin vão embora. Vamos aceitar o dinheiro, e quando o Wu Bin crescer, damos para ele casar."
Qin Ruhua beliscou o narizinho de Bai Ling e fingiu bronca: "Sua espertinha, por que não diz que vai juntar para seu próprio dote?"
Bai Ling franziu o nariz: "Não vou, não! Se um homem não pode me sustentar, não caso com ele!"
Isso fez Bai Han e Qin Ruhua rirem muito. Tão nova e já entendia essas coisas. Bai Ling já estava acostumada a fazer graça e trazer risadas.
Wu Bin franziu a testa e disse solenemente a Bai Ling: "Xiaoling, vou estudar muito, crescer, ganhar bem, e vou me casar com você e te sustentar!"
As palavras de Wu Bin fizeram Bai Han e Qin Ruhua rirem ainda mais. Bai Ling olhou para Wu Bin, sem palavras. Considerando que ele era bonito, ela aceitaria por enquanto. Wu Bin, Wu Bin, cuide bem desse seu rosto; se ficar feio, a irmã não vai querer, afinal, sou membro do clube da aparência!
Wu Bin ficou sem entender por que as irmãs riam. O que há de errado? Homem não casa e tem filhos?
"Irmã, então vou aceitar. Fique tranquila e more aqui. No futuro, se você casar, sua família pode morar de um lado, e quando o Wu Bin casar, ainda cabe. Esta casa é grande, com três pátios e dezenas de cômodos, dá para todo mundo." Bai Han finalmente aceitou o envelope. Se ela estivesse na casa dos outros, provavelmente faria o mesmo: aceitar ajuda temporária, mas não para sempre.
Vendo que Bai Han aceitou, Qin Ruhua ficou mais animada, bebeu até ficar tonta e foi dormir, relaxando pela primeira vez em anos.
Bai Han tinha acabado de mencionar que Qin Ruhua poderia casar no futuro, e logo apareceram pretendentes, e ainda estrangeiros! Um homem de cabelos loiros estava cortejando Qin Ruhua. Embora estivesse em B市 há alguns anos na faculdade, se achava jovem e Wu Bin não era tão pequeno, e já tinha pensado em casar de novo, mas isso não significava que Qin Ruhua fosse aberta o suficiente para aceitar um estrangeiro.
"Toc, toc" — duas batidas na porta. Bai Ling foi alegremente abrir, seguida por um animal que parecia um ganso. Era o pobrezinho que Bai Ling tinha resgatado do espaço. Fazia jus ao nome: embora parecesse um ganso, seu tamanho era um quarto de um ganso comum, menor que uma galinha. Até hoje, Bai Ling acreditava que a mãe, Bai Han, a tinha enganado: aquilo não era um pássaro. Mesmo o maior avestruz conseguia voar um pouco, mas o pobrezinho nunca tinha voado mais de um metro. Isso podia ser chamado de pássaro?
"Quem você está procurando?" Bai Ling perguntou, curiosa, ao homem de cabelos loiros e olhos azuis do lado de fora.
"Olá, eu sou William, estou procurando Xie Xie!" O homem respondeu com um chinês não muito fluente.
Bai Ling se virou e gritou: "Tia Qin, o William está aqui. Deixo ele entrar?"
Qin Ruhua, que estava deitada na cadeira de balanço debaixo da macieira, sentou-se imediatamente, arrumou a roupa apressadamente e gaguejou: "Espera aí." Depois se lembrou: a menos que fosse em ocasiões de negócios, ela não queria mais ver aquele maldito William!
William já tinha ouvido a voz de Qin Ruhua e disse alegremente: "Sabia que não me enganei! Deixa eu entrar, por favor?"
Bai Ling balançou a cabeça: "A Tia Qin disse para não deixar você entrar!" Com um olhar fofoqueiro para o homem do lado de fora, nossa, que bonito! O pobrezinho atrás dela, raramente vendo estranhos, espiou timidamente pela perna de Bai Ling, examinando o homem de cima a baixo, tão fofoqueiro quanto sua dona.
William era um cavalheiro educado; sem permissão da dona, não podia entrar, e ficou preocupado do lado de fora.
Bai Han voltou da escola e viu aquela cena: um grande, uma pequena e uma ave se encarando. Era muito engraçado.
"Xiaoling, quem é este?" Bai Han perguntou, curiosa, carregando uma mochila grande que, sem olhar, dava para saber que estava cheia de livros de medicina e material de acupuntura.
Bai Ling abriu o portão, pegou a mão da mãe e disse: "Mãe, este é o pretendente da Tia Qin!"
Qin Ruhua, que estava perto do portão, andava de um lado para o outro, ansiosa. Ao ouvir Bai Ling dizer "pretendente" sem rodeios, seu rosto pálido ficou vermelho, e ela suou frio de nervoso.
Bai Han, ouvindo a filha, examinou o homem estrangeiro de cima a baixo, em silêncio.
William era muito bonito. Sabendo que Bai Han também era da família, talvez amiga ou irmã de Qin Ruhua, ele se apresentou numa mistura de chinês e inglês. Felizmente, Bai Han tinha boa compreensão, senão não conseguiria ler receitas complicadas de medicina chinesa. Ela ouviu, acenou com a cabeça e, no final, abriu o portão e fez William entrar.
"Sente-se um pouco ali. Vou falar com a irmã Ruhua. Se ela ainda não quiser te ver, então vá embora e não perca mais tempo aqui," explicou Bai Han. "Xiaoling, sirva chá para o tio William."
Bai Han foi ao quarto de Qin Ruhua e, vendo-a corada, perguntou sorrindo: "Você ouviu tudo. O que acha?"
Qin Ruhua já não era mais a camponesa de Yangshu. Tendo ido à faculdade, ampliado seus horizontes e agora trabalhando no Ministério do Comércio Exterior, tinha experiência. Embora envergonhada, disse com o rosto vermelho: "Xiaohan, não sei o que fazer. Assim como você, não me registrei no casamento com o pai do Wu Bin. Já faz quase dez anos que não o vejo, então não somos mais marido e mulher. Já pensei em casar de novo, mas nunca pensei em me casar com um estrangeiro. Além disso, se eu me casar com um estrangeiro, posso perder meu emprego atual, o que seria muito inconveniente."
Bai Han concordou. Mesmo que o pai de Wu Bin não estivesse morto, eles não eram um casal legal, então casar de novo era normal.
"E como ele é?" Bai Han queria que Qin Ruhua fosse feliz, então perguntou sobre o estrangeiro.
Ao ouvir Bai Han perguntar sobre o homem lá fora, Qin Ruhua começou a falar sem parar: que o homem era autoritário, irracional, teimoso. Quanto mais falava, mais seu rosto ficava vermelho, e sua voz mais baixa, enquanto abaixava a cabeça, envergonhada.
Pela expressão e tom de Qin Ruhua, Bai Han percebeu que a irmã não era totalmente indiferente ao grandalhão loiro lá fora.
Lá fora, Bai Ling também não estava parada. Inclinando a cabecinha, perguntou: "Por que você gosta da Tia Qin?"
William, vendo que Bai Ling educadamente lhe servira água, não a tratou como criança e contou animadamente como conheceu Qin Ruhua. Bai Han ouviu e não parava de rir: "Inimigos se encontram."
Acontece que William era de uma empresa americana de alta tecnologia que exportava tecnologia para a China em troca de produtos industriais leves e minerais chineses. Produtos e tecnologia de ponta eram sempre escassos na China. O período especial de dez anos causou uma ruptura cultural, estagnação científica e um fosso cada vez maior com o exterior. Qin Ruhua era apenas uma coadjuvante naquela negociação, observando os três principais negociadores conduzirem os negócios. Mas William era conhecido por ser agressivo nos negócios, inflexível em suas condições. Ele sabia que a China precisava urgentemente daquela tecnologia, que não podia comprar em outro lugar, então agia com arrogância.
As linhas de base dos três principais negociadores estavam muito distantes das de William. Quando chegou a vez de Qin Ruhua se apresentar, ela já estava furiosa. Levantou-se de repente, sem seguir o material preparado, que era inútil. Fora de si, apoiou as mãos na mesa e disse em voz alta: "Nossa parte sabe que a sua parte está confiante por ter a tecnologia, intransigente. Se a China antiga tivesse escondido a fabricação de papel como vocês, talvez vocês ainda estivessem usando pergaminho para registrar documentos; se tivéssemos escondido a pólvora, talvez ainda não houvesse explosivos para destruir cidades. Não estamos pedindo tecnologia de graça, mas trocando por nossos produtos. Nossas posições são iguais. Por que vocês, enquanto desfrutam dos produtos baratos e de qualidade e da mão de obra barata que fornecemos, ainda nos olham com preconceito e impõem condições inaceitáveis? Se assinarmos isso, em que seríamos diferentes dos governos Qing e dos senhores da guerra que vendiam o país? Estamos aqui hoje para negociar e encontrar termos aceitáveis para ambos. Sr. William, seu comportamento já torna impossível continuar a negociação. Espero que sua parte considere seriamente e não decepcione nossa boa fé."