Quando o tio de Yang Hu chegou, deu vários chutes em Yang Hu. Bai Han, que estava prestes a deixar a Vila Yangshu em breve com Bai Han, não queria mais problemas, e disse: "Tio Yang, por sua causa, leve Yang Hu de volta!" Bai Han disse calmamente, mas sentia medo por dentro. Se não fosse por Da Huang, como teria sido a situação? Ainda agora, pensar nisso dava arrepios.
O tio Yang acenou com a cabeça, sem coragem de ficar mais tempo, ajudou Yang Hu a se levantar, com o rosto vermelho, suspirou e foi embora.
A multidão se dispersou. Qin Ruhua pegou Wu Bin no colo. As duas famílias moravam juntas, assim Da Huang poderia proteger ambas imediatamente. Quanto a Yang Hu, depois de ser levado pelo tio Yang, levou uma grande bronca. Afinal, ele já era um homem casado, e o tio Yang mandou chamar a esposa de Yang Hu. Esse assunto não podia ser escondido; provavelmente, assim que amanhecesse, se espalharia por várias vilas. Era melhor contar logo para a esposa de Yang Hu.
Quando a esposa de Yang Hu chegou, deu uma surra nele. "Três dias sem bater, ele sobe no telhado e tira as telhas." Depois da surra, sem se importar com os ferimentos de Yang Hu, ela insistiu em se divorciar, ninguém conseguia impedir. Estava farta da preguiça e das traições de Yang Hu.
O que aconteceu com Yang Hu depois já não era mais preocupação de Bai Han e Qin Ruhua. Como as duas se inscreveram na mesma universidade, receberam os avisos de matrícula no mesmo dia. Desde que receberam os avisos, Bai Han e Qin Ruhua começaram a arrumar as coisas, se preparando para ir para a cidade B, se estabelecer primeiro. Se esperassem até perto do início das aulas, talvez não desse tempo.
Bai Han e Qin Ruhua compraram algumas garrafas de bebida, doces e um pedaço de carne, levaram Bai Ling e Wu Bin até a casa do Secretário Yang, para agradecer por anos de ajuda e apoio. O Secretário Yang era uma pessoa muito boa; embora gostasse de ouvir elogios, lidava com as coisas de forma confiável.
"Vocês duas crianças, passar no vestibular não foi fácil. Quando chegarem na cidade B, que é aos pés do imperador, vão precisar de muito dinheiro. Levem essas coisas de volta. Mãe do Wu Bin, vou guardar suas terras para você. Se não der certo, podem voltar." O Secretário Yang não esperava que as duas fossem aprovadas na universidade, e ainda na famosa primeira instituição de ensino.
"Tio, fique com elas. Nossa bagagem já está pesada demais para carregar. Além disso, o senhor não está guardando a terra para mim? Considere como o senhor cuidando dela. Se não der certo na cidade grande, eu e Wu Bin vamos voltar para a Vila Yangshu." Qin Ruhua disse sorrindo, colocando as coisas no chão, insistindo em retribuir a ajuda do Secretário Yang. Afinal, ser viúva com filhos no campo não era fácil, e graças ao apoio do Secretário Yang, elas não se meteram em encrencas.
A esposa do Secretário Yang, vendo que elas eram sinceras, disse sorrindo: "Marido, vamos aceitar. Se elas precisarem de algo, vamos ajudar o máximo que pudermos, não é?"
O Secretário Yang, vendo que não podia recusar, acabou concordando. Foi para dentro de casa e pegou duas notas de cinco yuans, entregou a Bai Han e Qin Ruhua, dizendo: "Na casa do tio não tem muito dinheiro, não reclamem que é pouco. Levem para comprar algo para as crianças comerem no caminho."
"Tio, como podemos pegar seu dinheiro!" Bai Han recusou. Naquela época, todas as famílias eram pobres. Aqueles dez yuans provavelmente eram do dinheiro que o tio Yang tinha ganhado vendendo uma ninhada de leitões. E ainda tinha a mensalidade escolar de Chunxing para pagar.
"Se não pegarem, levem as coisas de volta!" O Secretário Yang fez cara feia, fingindo estar bravo.
Bai Han e Qin Ruhua, sem conseguir recusar, acabaram aceitando. As duas se entreolharam e decidiram ensinar o Secretário Yang a fazer bolo de crisântemo. Se a vida do Secretário Yang melhorasse, seria uma verdadeira retribuição. Além disso, havia o Da Huang deles; se não fosse por ele, dias atrás, Bai Han poderia ter se dado mal.
"Tio Yang, nós ganhamos algum dinheiro fazendo bolo de crisântemo. Se o senhor quiser fazer, eu ensino como fazer!" Bai Han disse com determinação. Não suportava receber ajuda sem retribuir; ficava com a consciência pesada.
O Secretário Yang não queria aprender um ofício para ganhar a vida, e estava prestes a recusar quando a esposa o impediu, dizendo sorrindo: "Mãe do Wu Bin, mãe do Xiao Ling, olha, vendo vocês venderem bolo de crisântemo, fiquei com inveja. Se vocês realmente quiserem me ensinar, vou agradecer muito." Ela estava um pouco chateada por o marido ter dado o dinheiro da casa, mas não esperava que as duas fossem tão generosas a ponto de ensinar o ofício.
Qin Ruhua sabia que a esposa do Secretário Yang era boa pessoa, só gostava de levar vantagem. Como não iam mais ficar por ali, que mal havia em ensinar? Os crisântemos em casa tinham acabado, então pediram ao Secretário Yang para comprar mais no dia seguinte.
Yang Chunxing, nos últimos dias, ouvia o Secretário Yang falar que a mãe do Xiao Ling e a mãe do Wu Bin tinham passado no vestibular e iam para um lugar muito distante, onde tinha a Praça Tiananmen e a Grande Muralha. Ela também queria ir, mas o pai não deixava.
"Xiao Ling, Wu Bin, vocês vão embora, e não vamos mais poder brincar juntos." Yang Chunxing disse com tristeza. Até Da Huang sentiu a infelicidade de Chunxing, com a cabeça baixa, sem energia.
Bai Ling, que convivera com Yang Chunxing por tanto tempo, gostava muito de sua personalidade ingênua e espirituosa. Deu um tapinha no ombro de Chunxing e disse: "Irmã Chunxing, estude bem, e um dia passe no vestibular para a cidade B. Aí você pode ficar na minha casa."
"É, Chunxing, você também pode ficar na minha casa!" Wu Bin bateu no peito, todo sério, mas seu rostinho bonito, de lábios vermelhos e dentes brancos, dava vontade de beliscar.
"Irmã Chunxing, quando chegarmos lá, vamos escrever para você! Você tem que responder!" Bai Ling balançou a cabecinha e disse. "Não é, irmão Wu Bin?"
"É, Chunxing, vamos escrever para você. Você tem que se esforçar. Nos vemos na cidade B!" Wu Bin também gritou alto, consolando Yang Chunxing, que estava prestes a chorar.
Por mais triste que estivesse, Wu Bin e Xiao Ling tinham que ir. Era melhor guardar as forças para estudar bem, e um dia, como a tia Qin, passar no vestibular para a cidade B. Yang Chunxing levantou a cabeça e disse: "Vocês não podem me esquecer. Vamos escrever! Jura! Cem anos, não muda!"
"Jura! Cem anos, não muda!"
"Jura! Cem anos, não muda!" A amizade pura das três crianças estava firmada, e a promessa no coração não seria esquecida pela distância.
Com a insistência da esposa do Secretário Yang, ele comprou os crisântemos, e Bai Han foi ensinar a esposa do Secretário como fazer. Não importava como fizessem, embora ainda cheirasse bem, a sensação era diferente, não tinha aquele aroma inebriante. Até a esposa do Secretário, que era leiga, percebeu. Cozinharam várias panelas, e ainda assim.
Vendo-as ocupadas, Bai Ling sabia qual era o problema. Aqueles crisântemos eram comuns, não os do espaço misterioso. Para manter o sabor original do bolo, só podiam mudar a água. No quintal de Bai Ling, para ter água, tinham cavado um poço. Bai Ling tinha colocado algumas pedras do tamanho de punhos do fundo do lago do espaço dentro do poço. Mesmo com crisântemos comuns, ainda dava para fazer bolos deliciosos. Se usassem os crisântemos brancos do espaço e a água do espaço, teria efeitos de fortalecer o corpo, não sendo mais uma comida comum, mas sim um suplemento.
A casa onde Bai Ling e sua mãe Bai Han moravam era a antiga casa do Secretário Yang. Na época, quando Bai Han e Shi Jinghai ficaram juntos e não podiam mais ficar no alojamento dos jovens, foi o Secretário Yang que arrumou a casa velha para eles morarem. Por acaso, Bai Ling mudou a qualidade da água do poço, o que também era uma forma de retribuir a ajuda do Secretário Yang e a amizade sincera de Yang Chunxing.
"Mãe, a água do nosso poço é gostosa. A água da casa da vovó Yang tem um gosto estranho!" Bai Ling ficou de lado, pegou uma concha de cabaça pela metade e bebeu água. Para dar a dica, Bai Ling teve que se sacrificar, bebendo água fria, torcendo para não ter diarreia.
"É, pode ser problema da água. Olha, a comida feita com a água da casa de Bai Han é sempre mais gostosa que a minha! Vou pegar um balde agora!" Qin Ruhua saiu correndo, apressada.
Bai Han fez cara feia e fingiu repreender: "De novo bebendo água crua! Depois não reclame de dor de barriga!" Fez menção de bater em Bai Ling, mas Bai Ling não era boba, saiu correndo num instante. Se corresse, não apanhava!
Realmente, o bolo de crisântemo feito com a água do poço de Bai Han ficou delicioso, quase igual ao de antes. A esposa do Secretário Yang ficou muito feliz. Afinal, aquele quintal era deles, então tinham achado um tesouro.
"Quem diria que nossa casa velha tinha um feng shui tão bom! Bai Han, se você não tivesse cavado aquele poço, não teria descoberto. Não só faz bolo de crisântemo, como também é uma maravilha!" A esposa do Secretário Yang disse rindo. O bolo de crisântemo era um negócio lucrativo. Quando foi comprar crisântemos na cidade do condado, aproveitou para visitar o dono da loja de doces com quem Bai Han tinha feito parceria antes, para acertar a continuação da parceria, só esperando o bolo de hoje ficar pronto. O Secretário Yang levou os bolos recém-feitos para o dono da loja dar a aprovação final.
Quando voltou à noite, finalmente foi aprovado pelo dono da loja. A esposa do Secretário Yang ficou muito contente. No mercado, comprou vários pratos e fez uma mesa cheia para receber Bai Han e Qin Ruhua.
"Mãe do Wu Bin, mãe do Xiao Ling, quando é o trem?" A esposa do Secretário Yang perguntou com entusiasmo. "Vou arrumar um tempo para me despedir de vocês!"
"O trem é amanhã à noite. Tia, para falar a verdade, vamos precisar mesmo da senhora para nos levar. Com tanta bagagem e as crianças, não damos conta de carregar tudo!" Qin Ruhua disse sorrindo. A esposa do Secretário Yang, tendo ganhado um benefício tão grande, não podia deixar de ser prestativa.
"Está bem, amanhã à tarde mando seu marido atrelar o burro à carroça. Colocamos a bagagem, os adultos e as crianças em cima, e levamos tudo de uma vez!" A esposa do Secretário Yang disse com um gesto largo, rindo.
O horário do trem era exatamente no domingo. Bai Han e Qin Ruhua colocaram todas as coisas novas na carroça, com Wu Bin e Bai Ling sentados no meio. A esposa do Secretário Yang enfiou um pacote de ovos para Bai Han levar, para comer no caminho. Bai Han não recusou e aceitou. Yang Chunxing, com os olhos vermelhos, seguia a carroça de burro. Da Huang também foi, andando lado a lado com Chunxing. Conforme a carroça acelerava, Chunxing começou a correr.
"Xiao Ling, Wu Bin, uh uh..." Yang Chunxing, afinal, era uma criança de apenas sete anos, nunca tinha passado por uma despedida.
Wu Bin também chorava como um coelhinho, gritando alto: "Chunxing, volta! A gente escreve!"
Mesmo Bai Ling, com alma de adulta, diante de tanta afeição genuína e relutância, não conseguiu segurar as lágrimas. Com um tropeço, Yang Chunxing caiu no chão. Da Huang parou imediatamente, pegou Chunxing pela roupa nas costas e a ajudou a levantar. A esposa do Secretário Yang correu e levou a filha para casa.
Quando viu Chunxing cair, Wu Bin e Bai Han se debateram para descer, mas o Secretário Yang os impediu: "Se descerem agora, vão perder o trem. Chunxing vai parar de chorar daqui a pouco."
Yang Chunxing andava e olhava para trás, as lágrimas escorrendo sem parar, o rosto coberto de poeira, as lágrimas traçando duas linhas no rosto.
Bai Ling olhou para as costas de Chunxing, que a cada passo virava a cabeça três vezes, e apertou as mãozinhas. Irmã Chunxing, quando eu me der bem, não vou esquecer de você.
"Vovô Yang, por favor, garanta que a irmã Chunxing estude bem. Eu e Wu Bin vamos esperar por ela na cidade B!" Bai Ling se acalmou e disse de forma cativante. Afinal, ela e Wu Bin com certeza iriam para a universidade um dia. Se Chunxing não fosse, isso também afastaria a distância entre os três, e não seriam mais tão próximos como na infância.
"Pode deixar, enquanto Chunxing quiser estudar, o avô paga os estudos dela!" O Secretário Yang, sentado na frente, guiava a carroça enquanto falava.
O Secretário Yang levou as quatro até a estação de trem, comprou mais alguns petiscos para levarem, e finalmente colocou todas no trem, dizendo: "Quando se estabelecerem, mandem notícias para o tio e a tia!"
"Sim, tio. Está escurecendo, tome cuidado na volta!" Qin Ruhua e Bai Han acenaram para o Secretário Yang do lado de fora da janela do trem, gritando alto, com medo de que a voz não fosse ouvida se falassem baixo.
A porta do trem se fechou. Com o som "tchau tchau tchau" que ia de lento a rápido, a figura do tio Yang foi ficando cada vez menor, até desaparecer. Lágrimas escorreram pelo rosto de Bai Han. Os anos de juventude tinham sido passados naquele lugar. Desde a confusão ao chegar, até a doçura do amor, a traição que corroía a alma, cada fase foi uma transformação, até chegar à maturidade de agora. Olhando para Xiao Ling em seu colo, o céu não foi cruel com Bai Han. Ainda tinha uma filha obediente. Ia transmitir o amor que recebeu dos pais para a próxima geração, para Xiao Ling. A partir de agora, o nome completo de Xiao Ling seria Bai Ling. Já que Shi Jinghai tinha abandonado mãe e filha, não precisava mais manter o sobrenome dele.
Qin Ruhua, através da janela de vidro, olhava para o céu noturno sem fim. Que Wu Dahai fosse para o inferno. O pesadelo que ele lhe trouxe terminava ali. De agora em diante, junto com Bai Han, criaria bem o filho. Ainda bem que Wu Bin se parecia com ela. Se fosse parecido com Wu Dahai, ela não sabia se conseguiria amá-lo como agora.
O trem viajou por duas noites e um dia, até finalmente parar na estação final, a cidade B. No meio do caminho, muitas pessoas já tinham descido. Na estação final, só restava cerca de metade dos passageiros. Como estavam carregando muitas coisas, Bai Han e Qin Ruhua só podiam levar as duas crianças, com as trouxas de roupa de cama nas costas e as mochilas com os documentos, incluindo os avisos de matrícula, e saíram tropeçando da estação. Ainda bem que estava claro lá fora, e havia muitos triciclos de carga esperando para pegar passageiros.
Bai Han tinha morado na cidade B por vários anos. Embora não falasse o dialeto local há muito tempo, ainda não tinha esquecido.
"Moço, para o número 16, Beco Longhua!" Bai Han disse um nome de lugar. Quem morava na cidade B conhecia o Beco Longhua. Antigamente, era onde moravam nobres e príncipes. Depois da libertação, foi nacionalizado e distribuído para altos funcionários e alguns acadêmicos com contribuições. Naquela época, havia uma grande necessidade de talentos em física. O pai e a mãe de Bai Han abandonaram os bons salários no exterior e voltaram para o país, liderando uma equipe de acadêmicos para resolver um problema atrás do outro, e por isso foram recompensados com um pátio com quatro casas ali.
O motorista do triciclo, vendo Bai Han com tantas malas e roupas simples, achou que estavam indo visitar parentes importantes, e perguntou de passagem: "Pode deixar! Duas senhoras, vão visitar parentes?"
Qin Ruhua já estava olhando para todos os lados, querendo absorver todas as paisagens de Pequim, sem tempo para responder ao motorista.
"Voltar para casa!" Bai Han disse apenas duas palavras, sem querer falar mais. Bai Ling revirou os olhos involuntariamente. Sabia, de sua vida anterior, que os motoristas de táxi da cidade B falavam muito, podiam conversar sobre tudo, do povo ao presidente, do mendigo ao Obama!
O motorista do triciclo, estimulado pelas palavras "voltar para casa", deu um sobressalto. Se a casa era no Beco Longhua, ou era filho de alto funcionário, ou descendente de acadêmicos. Não falou mais nada, pedalou com força. O que normalmente levava duas horas, ele conseguiu fazer em meia hora a menos.
Quando entraram no Beco Longhua, viram vários portões com soldados armados de verdade. Não precisava adivinhar para saber que ali moravam pessoas importantes. Quando passavam, esses soldados pareciam querer perfurar as pessoas com os olhos. O motorista do triciclo, que nunca tinha visto aquela cena, pedalou com força para sair logo da vista dos soldados.
Olhando para o portão limpo, os olhos de Bai Han se aqueceram. Ela disfarçou a emoção pegando o dinheiro, e perguntou: "Moço, quanto é?"
"Cinquenta centavos!" O motorista do triciclo disse sorrindo. Era um homem honesto, Bai Han sabia, porque o preço na infância também era cinquenta centavos. Bai Han pegou uma nota de cinquenta centavos e uma de dez centavos, e disse: "Moço, aqui está a passagem. Esses dez centavos são para o senhor comprar água."
O motorista do triciclo tentou recusar, mas acabou aceitando, suspirando baixinho. Isso sim era elegância de gente importante, dava gorjeta. Feliz, ele guardou o dinheiro, deu um grito e pedalou para longe.
Bai Han pegou uma chave um pouco enferrujada da mala e, tremendo, tentou abrir a porta. Mas a mão trêmula não acertava o buraco da fechadura. Foi Qin Ruhua quem pegou a chave, e com um "clique", o cadeado de cobre enferrujado se abriu. Quando empurraram a porta, viram que, condizente com a estação do verão, o pátio estava cheio de mato.
Qin Ruhua ficou boquiaberta. Bai Han, envergonhada, baixou a cabeça. Fazia vários anos que não voltava. O pátio que antes era limpo e arrumado agora estava tão abandonado, era realmente de partir o coração.