Qin Ruhua olhou boquiaberta, Bai Han ficou envergonhada e não ousou levantar a cabeça. Fazia vários anos que não voltava, e o pátio, antes limpo e arrumado, agora estava tão abandonado que era insuportável.
A primeira tarefa agora era arrumar um cômodo para passar a noite. Bai Han pegou a chave da sala principal e abriu a porta. Os móveis ainda estavam lá, mas cobertos por uma espessa camada de poeira. Ela pegou uma roupa velha da trouxa, rasgou-a e entregou um pedaço a Qin Ruhua, dizendo: "Irmã Qin, vamos limpar logo, senão não teremos onde dormir esta noite."
"Bai Han, esta casa é realmente boa, melhor do que a minha antiga. Que bom poder morar aqui!" Qin Ruhua disse sorrindo, e rapidamente amarrou o pano velho a uma vara de bambu, enrolou uma toalha na cabeça e começou a tirar a poeira e as teias de aranha do teto.
Bai Han atravessou o mato, encontrou o poço, removeu a pedra que o cobria e olhou para dentro. Felizmente, não havia detritos; a água ainda era utilizável. Ela foi até a casa, pegou um balde de madeira e começou a tirar água. Bai Ling e Wu Bin foram instruídos a sentar de lado e não atrapalhar.
"Mamãe, tem uma pazinha pequena? Eu e o irmão Wu Bin vamos limpar o mato do pátio?" Bai Ling perguntou com voz infantil, olhando para o mato que tomava conta do pátio.
Bai Han, depois de tirar a água, procurou por um tempo e não encontrou nada. Virou-se e disse: "Lingling, comporte-se. Sente-se com o irmão Wu Bin e brinquem por ali, não saiam correndo. Mamãe vai arrumar tudo e depois fazer a comida. Se estiver com fome, pode comer um pouco de bolo de crisântemo."
Bai Han olhou para os soldados eretos a uns vinte metros do portão. Se eles viessem ajudar, seria ótimo. Sabia que ela e a tia Qin levariam o dia inteiro só para limpar a sala principal, sem falar no mato do pátio. De qualquer forma, primeiro tentaria.
Aproveitando que a mãe não estava prestando atenção, Bai Ling pegou um pacote de bolo de crisântemo e, com suas perninhas curtas, foi em direção aos soldados. Wu Bin, lembrando das instruções da mãe de proteger a irmãzinha Ling, também a seguiu.
Chegando perto dos quatro soldados, Bai Ling fez o sorriso mais bonito que conseguiu e disse: "Quatro irmãos soldados, vocês querem comer bolo de crisântemo?"
Os quatro olharam fixamente para as duas crianças. Ser chamado de "irmão soldado" por uma menininha que ainda não tinha todos os dentes era um pouco estranho. Eles estavam de serviço, muito sérios, e com a pele queimada pelo sol como o fundo de uma panela, seus rostos escuros, mesmo sem dizer nada, já eram assustadores o suficiente.
Bai Ling, muito oportunamente, começou a chorar alto. Wu Bin a colocou atrás de si, protegendo-a, e com coragem, disse em voz alta: "Vocês estão intimidando a irmãzinha Ling!"
Eram todos jovens, nunca tinham lidado com crianças. Olhando para a menininha chorando, ficaram confusos; mas também admiraram o menino que protegia a irmã, não era mau!
Qin Ruhua e Bai Han estavam dentro de casa, fazendo barulho enquanto arrumavam as coisas, e não ouviram o choro lá fora. Mas alguém no pátio ouviu o choro de uma menina, e uma voz imponente veio de dentro: "Por que tem uma criança chorando?"
O portão se abriu, e um idoso de aparência cansada, cabelos grisalhos, vestindo roupas simples de pano e sapatos de algodão, parou na entrada. Bai Ling já tinha parado de chorar; o objetivo era atraí-lo para fora, e isso já estava meio caminho andado.
"Vovô, eu sou Bai Ling, e este é o irmão Wu Bin. Somos novos moradores. Mas a mamãe disse que esta é a casa do meu avô e da minha avó!" Bai Ling disse, ainda um pouco soluçando, com lágrimas brilhantes no rosto, despertando compaixão. "Este é o bolo de crisântemo que minha mãe fez, é muito gostoso, mas os irmãos soldados não ligaram para mim e ainda me assustaram!" E fez bico, pronta para chorar de novo.
Ao ver Bai Ling e Wu Bin, duas crianças lindas como bonecas de porcelana, especialmente a menina chamada Bai Ling, gordinha e rosada, muito cativante.
O idoso se agachou, estendeu as duas mãos e disse: "Lingling, que bonitinha. Então veio trazer bolo de crisântemo para o vovô? O vovô tem um coelhinho branco aqui, entra para comer!" E pegou Bai Ling no colo para levá-la para dentro.
Bai Ling se debateu para descer, dizendo apressadamente: "Vovô, não pode. Nossa casa tem muito mato, a mamãe está limpando. Lingling queria pegar uma pazinha emprestada para ajudar a mamãe."
O idoso, segurando Bai Ling, virou-se e perguntou ao ajudante ao lado: "Xiao Li, o número dezesseis, não é a casa do físico Bai Haoyun?"
Xiao Li pensou um pouco e respondeu: "Respondendo ao Sr. Lin, o Professor Bai realmente tem uma filha chamada Bai Han. Depois que o Professor Bai e sua esposa faleceram, Bai Han foi enviada para o campo como jovem educada em 1975!"
O Sr. Lin acenou com a cabeça e disse: "Vá telefonar e chame algumas pessoas para ajudar a limpar a casa." Olhou para a pequena no colo, "Lingling, agora pode conversar com o vovô, né?"
"Tá bom, Lingling é pesada, me deixa descer! Vovô Lin, vai cansar de me segurar." Bai Ling se debateu para descer. Essa menininha era muito divertida. O Sr. Lin a colocou no chão e perguntou: "Você não veio me trazer uma gostosura? O que é?"
Bai Ling estava radiante por dentro. O motorista do triciclo tinha dito que as pessoas que moravam aqui eram ricas ou poderosas. Seu avô ter uma casa aqui mostrava que ele também se saía bem na época. Talvez esses vizinhos até se conhecessem. E não é que acertou em cheio? Bai Ling balançou o pacotinho na mão, oferecendo: "Bolo de crisântemo, feito pela mamãe, uma delícia. Garanto que depois de comer este, vai querer mais."
Bai Ling desatou a corda do pacotinho, abriu-o e fez sinal para o Sr. Lin pegar um pedaço. Ele realmente pegou um e levou à boca.
"Sr. Lin! Não coma!" O ajudante chamado Xiao Li claramente não queria que o Sr. Lin comesse algo de estranhos. Se a comida tivesse problema, ele provavelmente seria mandado embora. Não podia deixar o Sr. Lin comer essas coisas duvidosas.
O Sr. Lin olhou feio para Xiao Li. Esse rapaz estava cada vez mais enxerido. Embora a intenção fosse boa, não podia ser tão controlador. Ele ainda sabia distinguir o certo do errado. Pegou um pedaço de bolo de crisântemo da mão de Bai Ling, cheirou-o; um aroma fresco invadiu suas narinas.
Colocou na boca e mordeu. Era ainda mais gostoso do que na memória. Quando engoliu, sentiu a garganta úmida e refrescante, e o estômago muito confortável. Comeu um pedaço e pegou outro. O Sr. Lin tinha câncer de estômago em estágio intermediário a avançado, e vomitava tudo que comia. Xiao Li, vendo o Sr. Lin comer dois pedaços seguidos, arregalou os olhos de espanto. Olhou para Bai Ling com um sorriso bajulador, mas ela não ligou para ele. Não estava ele há pouco olhando para ela como se fosse uma ladra? Será que existe ladrão tão pequeno assim?
Não tinha também um irmão? Xiao Li pegou Wu Bin no colo, como uma raposa enganando um coelhinho, e perguntou bajulador: "Você é Wu Bin, né? Nome bonito! Pode dizer ao tio onde compraram esses bolinhos?"
Bai Ling teve que admitir que Xiao Li sabia puxar conversa. Riu baixinho, e Xiao Li ficou sem graça com a risada dela. Vendo Xiao Li, que normalmente cuidava de tudo, ficar vermelho por causa de duas crianças, o Sr. Lin também riu de bom humor.
O Sr. Lin, que não estava muito bem de espírito, melhorou depois dessa risada. Wu Bin não entendia por que todos riam. Embora tivesse achado XiaoLi meio chato antes, sua mãe disse que é preciso ter educação. Então respondeu: "Tio, minha mãe e a tia Bai sabem fazer. Quando terminarmos de arrumar e fizermos de novo, mandaremos um pouco para o senhor."
Xiao Li quase chorou de emoção. Esse menino era atencioso. Generosamente, tirou do bolso um pequeno pingente com uma bala de revólver na ponta e deu a Wu Bin. Wu Bin, que raramente tinha brinquedos, foi conquistado por aquela bala velha.
As pessoas que Xiao Li chamou por telefone chegaram. Ele levou o Sr. Lin, que estava um pouco sonolento, para descansar à tarde, e levou as duas crianças junto.
"Mamãe, mamãe, olha, eu trouxe uns irmãos soldados para ajudar!" Xiao Li carregava Bai Ling no colo. Quando entraram, Bai Ling gritou.
Qin Ruhua e Bai Han tinham acabado de arrumar a sala principal e fervido um pouco de chá. Estavam morrendo de sede. Correram para fora e viram quatro ou cinco jovens de uniforme militar, sem entender o que estava acontecendo.
"Lingling, o que é isso?" Bai Han perguntou, franzindo a testa para Bai Ling. Não queria que ela já arrumasse confusão no primeiro dia em B City. Não era um bom presságio.
Bai Ling ia responder, mas Xiao Li se adiantou: "Você é Bai Han, né? O Sr. Lin conhecia o Professor Bai. Já que são de conhecidos, ele nos mandou aqui para dar uma olhada e limpar a casa de cima a baixo."
Ao ouvir que conhecia seu pai, Bai Han ficou ao mesmo tempo feliz e triste. Mas ter ajuda era o melhor possível. Depois que terminassem, faria uma fornada de bolo de crisântemo como agradecimento.
"Então vou deixar com vocês." Bai Han disse sorrindo, abrindo todas as portas. Os jovens, rápidos e eficientes, trabalharam como macacos. Quando a casa estava quase limpa, já eram quatro da tarde. Só restava o mato do pátio.
No pátio, havia originalmente uma macieira, uma pereira e dois canteiros de flores com crisântemos, mas agora tudo estava tomado pelo mato. Não se sabia se ainda havia flores.
"Pessoal, tomem um pouco de chá!" Qin Ruhua aproveitou para servir algumas tigelas de chá numa bandeja e trouxe para fora. A casa da família de Bai Han tinha de tudo, era muito bom.
Os jovens, vendo a bela Qin Ruhua, ficaram envergonhados, pegaram o chá timidamente e beberam de um gole, voltando logo ao trabalho, fazendo Qin Ruhua e Bai Han rirem alto.
"Pessoal, pode ser que ainda haja crisântemos no mato. Ao cortar, tomem cuidado, por favor." Bai Han recomendou. Aquelas eram as plantas favoritas de seus pais. Ela não tinha como mantê-las, mas se pudesse encontrá-las, teria algo para recordar.
Os soldados acenaram com a cabeça e realmente tomaram mais cuidado. Levaram cerca de duas horas para arrancar todo o mato do pátio. Seguindo o formato original, delimitaram dois canteiros, onde cresciam alguns crisântemos frágeis, que amarraram em galhos pequenos para sustentá-los.
Debaixo da macieira, havia uma mesa redonda de pedra com quatro bancos. Tiraram dois baldes de água do poço, lavaram a mesa e os bancos, finalizando o trabalho. Os soldados estavam cobertos de palha e terra.
Bai Han se sentiu envergonhada e correu para fazer a comida, mas lembrou que ainda não tinha comprado arroz e farinha. O jantar estava sem rumo.
"Pessoal, hoje a mudança foi apressada, ainda não comprei arroz e farinha. A comida só posso oferecer amanhã." Bai Han disse, envergonhada, com o rosto levemente rosado. Os soldados quase ficaram hipnotizados.
Xiao Li, sendo o mais velho, sorriu e disse: "Eles vieram a mando do Sr. Lin. Se quiser agradecer, faça um pouco de bolo de crisântemo e mande para ele."
"Sem problema, farei amanhã!" Bai Han sorriu, com os olhos em forma de lua crescente, muito grata pela compreensão de Xiao Li.
Depois que Xiao Li e os soldados foram embora, Bai Han e Qin Ruhua pensaram no que comer.
Pouco depois, Xiao Li voltou, trazendo um saco de arroz, um de farinha, alguns legumes e carne. Bai Han quase chorou de gratidão e garantiu: "Xiao Li, venha amanhã cedo buscar o bolo de crisântemo!"
Isso porque, depois que Xiao Li voltou, o Sr. Lin estava com melhor espírito do que o normal, com mais apetite, comendo meio prato a mais de arroz, e disse que o chá de crisântemo que Xiao Li levou era gostoso, melhor do que o comprado.
Para agradecer pelo chá de crisântemo de Bai Han, ao saber que eles não tinham comida, Xiao Li mandou trazer arroz, farinha e comida.
Como Wu Bin e Bai Ling eram pequenos, os dois dormiram numa cama grande. Mas Bai Ling queria ir mais vezes ao espaço misterioso, então disse, envergonhada: "Mamãe, Lingling já é mocinha, não pode dividir quarto com menino!" Para dar mais ênfase, fingiu timidez, e depois de muito insistir, conseguiu um quarto só para ela, no lado oeste, perto da casa principal; Wu Bin ficou no quarto ao lado; Bai Han dormiu na casa principal, e Qin Ruhua no lado leste, perto da casa principal. As camas eram todas de móveis antigos, exalando riqueza e elegância. Os outros cômodos, exceto um usado para bagunça, os outros dois eram para hóspedes.
Aproveitando que a mãe estava cozinhando, Bai Ling escapou para o espaço. Lá, as pedras no fundo do lago eram grandes demais para carregar, então pegou várias pequenas e as jogou no poço do pátio.
"Pluft, pluft", alguns sons assustaram Bai Han, que pensou que as crianças tivessem caído no poço. Rapidamente, pegou uma tampa grande de panela e cobriu a boca do poço. No escuro, não viu as bolhas subindo do poço, enquanto a qualidade da água melhorava gradualmente.
Depois de um jantar delicioso, fermentaram a farinha e a água de crisântemo para o bolo do dia seguinte. Sentindo o cheiro fresco de naftalina, dormiram profundamente.
No dia seguinte, antes do amanhecer, Bai Han acabara de se levantar quando ouviu batidas no portão. Era Xiao Li, já esperando do lado de fora.
"Xiao Li, tão cedo! Que bom que você veio. Assim pode fiscalizar como fazemos o bolo de crisântemo. Mesmo que não dissesse, eu sei que a comida para o chefe precisa ser inspecionada." Bai Han disse, compreensiva. Olhando para Xiao Li, percebeu que o cargo do Sr. Lin não era pequeno, e não podia deixar de ser cauteloso.
Xiao Li sorriu sem graça e ajudou a acender o fogo. Qin Ruhua, ouvindo o barulho, também se levantou. Os três rapidamente fizeram uma fornada de bolo de crisântemo.
"Irmã Qin, faça a próxima leva em casa. Vou levar Lingling e Wu Bin para agradecer ao Sr. Lin." Bai Han colocou o último pedaço de massa na grelha e disse. Não podia só receber benefícios sem agradecer. Aproveitaria para levar o bolo de crisântemo e fazer uma visita.
"Bai Han, vá. Eu cuido daqui!" Qin Ruhua disse, rindo alto, trabalhando com agilidade.
Bai Han, Wu Bin foram tirados da cama, ainda meio dormindo, e vestidos. Bai Han segurava um de cada lado, enquanto Xiao Li carregava o bolo de crisântemo recém-saído do forno, quase babando, mais cheiroso do que no dia anterior.
Vendo Xiao Li, os guardas do portão abriram para os três entrarem. Lá dentro, viram o Sr. Lin vestindo roupas brancas de algodão, praticando tai chi.
"Ah, que cheiro bom!" O Sr. Lin parou e sorriu. "Você é a Xiaohan, né? Sou amigo do seu pai. Pode me chamar de Tio Lin. Passar no vestibular da Universidade de Beijing, muito bom! Mas sua filha é ainda melhor!" Na noite anterior, Xiao Li já tinha investigado a situação de Bai Han na Vila Yangshu. Quanto à impressão pessoal do marido de Bai Han, Shi Jingheng, sabia apenas que ele tinha passado no vestibular de uma universidade em S City. Por que Bai Han não tinha feito o vestibular para S City? Podia haver razões pessoais, e não era apropriado perguntar.
Bai Han não tinha muita lembrança do Sr. Lin, mas ainda assim disse educadamente: "Obrigada, Tio Lin. Este é o bolo de crisântemo que fiz. Prove! Se for gostoso, vou mandar para o senhor sempre."
"Que bom. Só de sentir o cheiro, já dá apetite. Xiao Li, traga o café da manhã para comermos aqui." O Sr. Lin disse sorrindo, embora de manhã ainda parecesse sem energia.
O café da manhã na casa do Sr. Lin parecia simples, mas era muito refinado, com porções pequenas e muita variedade. Bai Ling e Wu Bin comeram até ficarem com a barriga estufada.
Precisavam comprar mais coisas, então Bai Han não ficou muito tempo. Mas o Sr. Lin gostava muito das duas crianças, então as deixou brincar por lá. O Sr. Lin também teve um dia de humor excepcionalmente bom. À tarde, quando o médico de saúde do Sr. Lin, Dr. Liu, veio fazer o check-up, depois de sentir o pulso, percebeu que estava mais forte e a tez muito melhor do que nos dias anteriores. Olhou para os olhos e a língua do Sr. Lin. Estranho, não parecia um câncer de estômago em estágio intermediário a avançado.
"Sr. Lin, sugiro que amanhã vá ao hospital para um exame mais detalhado." Dr. Liu disse respeitosamente. Diante daquele general que passou a vida em campanhas, só havia respeito e admiração, sem ousar descuido.
"Dr. Liu, nestes dois dias o Sr. Lin está com bom apetite, dormindo bem. Ontem à noite não tomou analgésico e dormiu a noite toda. Como pode estar piorando? Dê uma olhada melhor!" Xiao Li, mais ansioso que o próprio Sr. Lin, falou primeiro.
O Dr. Liu, raramente, fez uma careta. Quem disse que só quando piora é preciso fazer um exame? Melhorar também exige um exame detalhado para mudar o tratamento.
"O estado do Sr. Lin está muito melhor do que da última vez. Precisamos de um exame detalhado para formular um novo plano de tratamento. Moço, deixe-me terminar de falar, não se apresse." Dr. Liu, um homem de mais de cinquenta anos, especialista em medicina chinesa, também tinha conhecimentos em medicina ocidental.
Xiao Li ficou vermelho com a provocação do Dr. Liu. Bai Ling riu sem piedade ao lado, e o Sr. Lin também achou Xiao Li muito engraçado naquele dia. Embora já tivesse mais de sessenta anos e morrer não fosse grande arrependimento, quem não queria viver mais? Ao ouvir que seu estado estava melhorando, o Sr. Lin também ficou de bom humor e mandou Xiao Li marcar o exame no hospital no dia seguinte.
Bai Han e Qin Ruhua foram às ruas e compraram muitos utensílios domésticos. Os quatrocentos ou quinhentos yuans que tinham acabaram antes do meio-dia. Compraram duas mudas de roupa para cada um, além de colchões novos. Por fim, passaram pelo mercado de flores e pássaros e compraram alguns vasos de plantas. Queriam comprar uma bicicleta, mas não tinham cupom. Mesmo com dinheiro, não conseguiam. Bai Han e Qin Ruhua desistiram.
Em casa, colocaram tudo no lugar, arrumaram, e só então sentiram que aquilo parecia um lar.