Bai Ling estava voltando de fora com Wu Bin quando viu Yang Li gritando com sua mãe, Bai Han. Muito agitada, seu cabelo preso em duas tranças estava levemente bagunçado. Acontece que não era só Wu Meifen que gostava de Shi Jinghai; essa Yang Li também. Na vida passada, ela nunca tinha ouvido falar disso. Não sabia, então, que essa também era uma cebolinha no meio.
Bai Han, por causa das palavras de Yang Li, ficou ainda mais pálida, sem forças, desabou no chão, completamente perdida, sem saber que decisão tomar agora.
Bai Ling, como uma pequena pantera enlouquecida, veio correndo, empurrando as pernas de Yang Li, gritando: "Mulher má, está maltratando a mamãe!" Yang Li, muito agitada, deu um chute em Bai Ling, que caiu sentada no chão, de costas para o céu. Embora estivesse vestida com muitas roupas, seu bumbum doía muito, e as lágrimas escorriam involuntariamente.
"Mulher má, você chutou a Xiao Ling! Vilã, ovo podre!" Wu Bin, vendo Xiao Ling ser derrubada no chão, avançou para repreender aquela mulher louca.
Yang Ling virou a perna e derrubou Wu Bin também. "Um bastardo sem pai ainda é tão arrogante." Wu Bin, que já era uma criança muito calma e nunca tinha batido em ninguém, agora estava caído no chão, com o bumbum doendo muito, chorando alto. Junto com Bai Ling, a casa ficou cheia de choro de crianças.
Bai Han foi despertada pelo choro, abraçou Bai Ling e Wu Bin, chorando silenciosamente, e ergueu a cabeça para dizer: "Yang Li, obrigada pela sua boa intenção, vou convencer Jinghai."
Yang Li, vendo a casa bagunçada e as crianças chorando, e tendo recebido a promessa que queria de Bai Han, saiu sem olhar para trás, como uma galinha orgulhosa.
Bai Han derramou um pouco de água morna, lavou Wu Bin e Bai Ling, que estavam com o rosto sujo de lágrimas, e disse suavemente: "Ling'er é tão boazinha, já pode proteger a mamãe."
"Tia Bai, e eu?" Wu Bin perguntou curioso, com os olhos brilhantes, ele também tinha batido naquela mulher, erguendo o rostinho limpo, esperando um elogio.
Bai Han tocou o nariz de Wu Bin e disse sorrindo: "Nosso Xiao Bin também é muito bom, sabe proteger a irmãzinha!"
"Tia, pode ficar tranquila! Xiao Bin vai proteger a Xiao Ling!" Wu Bin disse com firmeza, o rostinho muito sério.
Bai Han preparou comida para Bai Ling e Wu Bin, e então os dois pequenos foram dormir a sesta. Bai Ling queria ajudar a mãe a resolver os problemas, mas agora não conseguia pensar em uma boa ideia. Que tal fingir estar doente para atrasar a participação de Shi Jinghai no vestibular? Mas fingir doença é uma técnica difícil, não é tão fácil. Beber água fria para ter diarreia? Ou, como nas novelas, tomar chuva para ter febre! Mas isso é só temporário, e ainda mais com esse corpinho pequeno, não aguentaria essa agitação. Melhor não fingir doença, pensar em outra coisa.
Depois de colocar Bai Ling e Wu Bin para dormir, Bai Han abriu uma caixa de madeira debaixo da cama, que continha muitos livros. Esses livros foram trazidos de casa, de S City para cá como jovem educada, além de algumas roupas de troca, só essa caixa de livros. Antes de vir da Alemanha para a China, Bai Han estudou na escola primária na Alemanha. Quando chegou à China, não se adaptou aos métodos de estudo da escola, não conseguia acompanhar, então o pai e a mãe de Bai Han compraram uma coleção completa de livros do ensino fundamental, médio e superior. Os dois doutores eruditos ensinaram diferentes matérias a Bai Han, e em apenas quatro anos, ela já havia aprendido todo o conteúdo do ensino médio. Além da erudição dos pais de Bai Han, outro fator era a capacidade de compreensão e memória excepcional de Bai Han, então em apenas quatro anos ela aprendeu o que outros levariam quase dez anos para aprender.
Bai Han pegou os livros do ensino médio, alisou as bordas amassadas, folheou cuidadosamente as anotações, que ainda tinham muitas observações do pai ou da mãe. Mãe amorosa, pai severo, tudo ainda vívido, os olhos de Bai Han ficaram cheios de lágrimas, mas com medo de acordar as duas crianças na cama, ela só pôde soluçar e chorar silenciosamente.
Só quando percebeu que Bai Ling na cama tinha acordado, Bai Han colocou os livros na mesa, enxugou as lágrimas e também entendeu algumas coisas. Já que Jinghai é uma águia, que ele voe alto; mesmo que ela o force a ficar aqui, Jinghai acabaria se arrependendo. Em vez de esperar o arrependimento depois, é melhor tomar a decisão agora. Talvez Jinghai, durante os estudos, não consiga dar conta de tudo, mas ela acreditava que podia trabalhar duro, carregar o fardo da casa. Bastava passar por esse período, e quando Jinghai passasse no vestibular, ela pensaria em outros planos. O carro chegará ao caminho diante da montanha; um passo de cada vez.
"Irmã Qin, Xiao Bin e Xiao Ling estão dormindo aqui. Se você não tiver nada para fazer, venha dar uma olhada nas duas crianças! Vou até a frente falar com Yang Li sobre um assunto." Bai Han disse suavemente, encostada na parede.
"Tá bom! Vou pendurar essas duas roupas e já vou, espera um pouco!" Qin Ruhua disse sorrindo, e murmurou: "Xiao Han, Xiao Bin está tão grudado na sua Xiao Ling ultimamente, deve estar te dando trabalho. Esse meu filho já quer morar na sua casa!"
"Xiao Bin é muito comportado, gosto muito dele, não dá trabalho nenhum!" Bai Han disse baixinho, "A casa fica com a irmã Qin para cuidar, vou e volto logo!"
"Tudo bem!" Qin Ruhua disse enquanto pegava uma sola de sapato que estava pela metade, sentou-se na beira da cama, com uma expressão serena.
Bai Han foi tranquila até o lugar onde Yang Li morava, um dormitório de jovens educados, onde Yang Li dividia o quarto com outras duas jovens educadas. Quando viram Bai Han chegar, souberam que ela vinha procurar Yang Li. Porque Yang Li andava resmungando nos últimos dias, com um ar muito indignado, e sempre apareciam palavras como "irmão Jinghai", "maldita Bai Han" em sua boca. Muito educadamente, as duas disseram que tinham algo para fazer e deixaram o espaço para Yang Li e Bai Han.
"O que você veio fazer aqui?" Yang Li, ao ver Bai Han, já começou a ficar irritada, nem olhou direito para ela.
Bai Han sabia há muito tempo que Yang Li não gostava dela, mas isso não significava que ela não se importava com o futuro de Jinghai. Foi só alguns dias atrás que Bai Han percebeu que Yang Li tinha uma intenção clara em relação a Shi Jinghai, não era a pura amizade de vizinhos que Shi Jinghai explicava.
Pedir algo a uma mulher que tem intenções em relação ao seu marido deixava Bai Han muito desconfortável, mas na aldeia isolada, não havia como encontrar outras informações úteis. Bai Han rangeu os dentes, suportou a repulsa e perguntou: "No vestibular deste verão, quais são as matérias?"
Yang Li nunca tinha achado a voz de Bai Han bonita, mas depois daquele dia, mudou de ideia. Levantou-se e perguntou: "Você concorda que o irmão Jinghai faça o vestibular?"
Bai Han assentiu, sem querer ver a surpresa e a ganância nos olhos de Yang Li, com medo de que sua inquietação interior vazasse suas verdadeiras emoções, e disse baixinho: "Afinal, quais são as matérias?"
Yang Li, de bom humor, ignorou automaticamente a repulsa de Bai Han, e disse eufórica: "Não são muitas, só cinco: Chinês, Matemática, Política, Física e Química. Ainda bem que não tem Inglês, senão eu e o irmão Jinghai não teríamos esperança."
"Obrigada!" Bai Han disse um obrigado baixinho e se virou para sair. Duas mulheres amando o mesmo homem, isso significa que elas nunca serão amigas, só inimigas. Bai Han conteve o impulso de xingar Yang Li, a educação desde pequena não permitia tal atitude. Depois de sair, Bai Han quase furou a própria mão de tanto apertar. Andou para casa sem perceber nada, nem notou a chuva fina de primavera que caía do lado de fora, fria e cortante.
Chegou em casa desanimada. Qin Ruhua, vendo que a roupa de Bai Han estava quase molhada, pegou rapidamente uma toalha para enxugar as gotas de chuva em sua cabeça: "Irmã Bai Han, o que houve com você?"
Bai Han sorriu fracamente: "Irmã Qin, não é nada!" Seu olhar se perdeu nos livros abertos sobre a mesa.
Qin Ruhua pensou que Bai Han estava zangada por ela ter folheado os livros sem permissão, e explicou apressadamente: "Bai Han, foi só curiosidade, eu só abri para dar uma olhada."
Vendo que Qin Ruhua tinha entendido mal, Bai Han disse: "Irmã Qin, não tem problema! Livros são para serem lidos."
Vendo que Bai Han não estava zangada, Qin Ruhua ficou aliviada e disse sorrindo: "Quem diria, depois de tantos anos, ainda consigo fazer as questões daqui! Parece que minha memória não caiu." Qin Ruhua, se não tivesse perdido os pais cedo e ficado sozinha, não teria sido enganada por Wu Dahang e dado à luz Wu Bin.
Bai Han nunca tinha visto Wu Dahai, mas pela aparência de Wu Bin, que não era uma cópia completa de Qin Ruhua, o pai de Wu Bin, Wu Dahai, devia ser um homem de boa aparência.
"Irmã Qin, você também estudou no ensino médio?" Bai Han perguntou curiosa. Embora fosse muito próxima de Qin Ruhua, só sabia que a irmã Qin sabia ler e fazer contas, mas não imaginava que também entendesse os livros do ensino médio.
Qin Ruhua tinha uma expressão um pouco amarga, como se estivesse lembrando do passado, e disse lentamente: "Não terminei o terceiro ano do ensino médio, abandonei os estudos." Quanto ao motivo do abandono, Bai Han não tinha condições de ajudar Qin Ruhua, então não perguntou mais, afinal, tocar em uma ferida antiga faz sangrar o coração novamente.
"Irmã Qin, você é muito inteligente. Eu nunca estudei no ensino médio, mas meus pais, quando vivos, me ensinaram todo o conteúdo do ensino médio." Ao falar dos pais, Bai Han sentiu outra dor no coração. Duas pessoas tão boas e cultas, por que foram tratadas como capitalistas e traidoras? Bai Han ainda não entendia. Se não fosse para contribuir com o que sabia para este país, eles não teriam viajado por vários países para voltar à China, e depois, como se tornaram traidores?
"Você também é muito inteligente. A propósito, por que você está procurando esses livros?" Qin Ruhua largou a agulha e a linha da sola do sapato e tocou nos livros novamente.
"Ouvi de Yang Li que agora podemos fazer o vestibular. Estou pegando esses livros para Jinghai estudar." Bai Han disse baixinho. Embora seu coração estivesse amargo, uma vez que tomava uma decisão, Bai Han não se arrependia.
"Você acabou de dizer que também sabe tudo isso, por que não estuda junto com Jinghai e faz o vestibular?" Qin Ruhua sabia que a família de Shi Jinghai ainda não aceitava Bai Han. A criança já tinha três anos, e os avós de Xiao Ling nunca vieram visitar mãe e filha. Parece que a família de Shi Jinghai não reconhece Bai Han. Ai, mais um caso complicado. Se Shi Jinghai passasse no vestibular, a situação de Bai Han seria ainda mais desfavorável.
Bai Han não respondeu, seu olhar parou em Bai Ling, que dormia profundamente, e disse com ternura maternal: "Se eu também fizer o vestibular, quem vai cuidar da Xiao Ling?" Uma frase simples já explicava toda a dificuldade.
Qin Ruhua não disse nada. É verdade, se não tivesse filhos, talvez ela também tentasse o vestibular, já que sabia o conteúdo. Mas os filhos são o seu sustento espiritual, nada é mais importante do que eles. Então Qin Ruhua entendia bem a decisão de Bai Han e não insistiu.
Na verdade, quando Bai Han voltou de fora, Bai Ling já tinha acordado e naturalmente ouviu a conversa entre Bai Han e Qin Ruhua. As lágrimas ainda escorriam involuntariamente. A mãe Bai Han, não importa quando, sempre a colocava em primeiro lugar. Essa era a primeira vez que sentia isso desde que renasceu. Comparado com a incompreensão da vida passada, agora Bai Ling sentia não só gratidão, mas também reconhecimento. Não importa se homem ou mulher, quem machucasse a mãe Bai Han, Bai Ling jurava que faria pagar dez, cem vezes mais.
"Xiao Ling, por que você está chorando?" A mão gordinha de Wu Bin enxugou as lágrimas de Bai Ling. Assim que abriu os olhos, viu Bai Ling chorando e sentiu sua tristeza.
Ouvindo Wu Bin, Bai Han e Qin Ruhua foram até a cama e vestiram as crianças.
"Xiao Ling, está se sentindo mal?" Bai Han perguntou com preocupação.
Bai Ling não queria que a mãe Bai Han ficasse triste, então forçou um sorriso e disse: "Não é nada, só entrou alguma coisa no meu olho, já está melhor."
Nos dias seguintes, Bai Han ficava olhando para os livros na mesa, distraída. Bai Ling, aproveitando que a mãe não estava prestando atenção, pegou um banquinho, subiu nele e viu que eram livros do ensino médio. Parece que a mãe Bai Han já tinha decidido deixar Shi Jinghai fazer o vestibular neste verão.
Mesmo que não pudesse impedir Shi Jinghai de fazer o vestibular, não podia deixar barato. Na hora, ela ia atrapalhar.
Quando Shi Jinghai voltou, como de costume, comprou algumas bugigangas para Bai Ling. Mas Bai Ling tinha a "prova do vestibular" como uma espinha na garganta. A simpatia que sentia por Shi Jinghai tinha desaparecido completamente, então ela mais uma vez rejeitou a aproximação dele. Shi Jinghai, sem saber o que estava acontecendo, pensou que era só a memória fraca de criança, que tinha esquecido dele. Ele riu amargamente e reclamou com Bai Han, esperando consolo dela.
Durante o jantar, seus olhos passaram pelos livros em cima do armário. Shi Jinghai hesitou, depois balançou a cabeça com um sorriso amargo. Aproveitando que Bai Han não estava olhando, guardou alguns livros.
Depois de colocar Bai Ling para dormir, Bai Han abraçou Shi Jinghai por trás e disse baixinho: "Jinghai, estude e faça o vestibular."
Shi Jinghai se virou e abraçou Bai Han, segurando a emoção, e disse: "Han, se eu for para a universidade, o que vai ser de você e da Ling'er? Não posso voltar para Xangai, o trabalho aqui é pesado, e você ainda tem que cuidar da criança. Seu corpo não aguenta!" Ele falou com a voz embargada, narrando os fatos.
"Não se preocupe, meu corpo já se recuperou o suficiente. Posso trabalhar, ganhar pontos de trabalho; a Xiao Ling pode ficar com a irmã Qin, Wu Bin e a avó Li. Quando você passar no vestibular e se estabelecer, pode nos buscar." Bai Han disse o que tinha pensado nos últimos dias. Não importa o que aconteça, não podia atrapalhar Shi Jinghai, senão se sentiria culpada para sempre.
"Han! Han!" Shi Jinghai chamou o nome de Bai Han com paixão, beijando avidamente aquela mulher gentil e inteligente. Toda a gratidão e paixão se fundiram na noite, e o resto foi deixado de lado.
No dia seguinte, Shi Jinghai preparou o café da manhã, chamou Bai Han para se levantar, os dois comeram, arrumaram Bai Ling e a levaram para a casa de uma idosa solitária da aldeia, a avó Li. Wu Bin já estava lá, junto com outras crianças. A avó Li não tinha mais forças para trabalhar, então cuidava das crianças para ganhar um pouco de comida.
Agora que havia trabalho no campo, Qin Ruhua também precisava ir trabalhar, e não tinha quem cuidasse das crianças, então as deixava todas com a avó Li.
"Xiao Ling, vem cá! Estamos brincando!" Wu Bin acenou sorrindo. Bai Ling, de mau humor, desde que chegou na casa da avó Li, ficou sentada no banco, sem falar nada.
"Wu Bin, Shi Bai Ling é muito pequena, não vamos brincar com ela!" Um menino arregalou os olhos, com desdém. Por que Wu Bin, um menino, ficava sempre atrás de uma garotinha?
Wu Bin gostava muito de Bai Ling, balançou a cabeça e disse: "Yang Xiaogang, vocês brincam. Xiao Ling parece não estar bem, vou ficar com ela." Sentou-se ao lado de Bai Ling e perguntou baixinho: "Xiao Ling, o que você tem?"
Bai Ling não respondeu, fechou os olhos e se encostou na parede, sentindo o sol aquecer seu corpo, uma sensação agradável. Vendo que Bai Ling não falava, Wu Bin ficou obedientemente ao lado dela. Quando um pintinho veio bicar o pé de Bai Ling, Wu Bin, muito responsável, afugentou o pintinho travesso.
Bai Ling achou que não tinha graça ali, não se dignava a brincar com eles. Então se levantou e, aproveitando que a avó Li não estava olhando, escapuliu para fora. Wu Bin, preocupado, seguiu atrás e disse: "Xiao Ling, a mamãe disse para não sairmos sozinhos, só vamos ser pegos ao meio-dia. Temos que voltar logo, senão a avó Li vai ficar muito preocupada."
Bai Ling ignorou Wu Bin, que tagarelava como uma galinha, e andou ao longo do rio. Wu Bin, com medo de que Bai Ling escorregasse para dentro da água, segurou firme na manga dela. Bai Ling estava muito ansiosa, sua mente não parava de mostrar a imagem trágica da mãe Bai Han na vida passada, a loucura de Wu Meifen, e a crueldade e perversão de Shi Jinghai.
"Vocês não podem dar as mãos!" A voz de uma menina selvagem veio. Bai Ling não sabia quem era aquela garota, mas Wu Bin sabia. Pensou que era ruim, pegou a mão de Bai Ling e saiu correndo.
Wu Bin era um menino de seis anos, mas Bai Ling só tinha três, com duas perninhas curtas e ainda vestindo roupas acolchoadas, não conseguia correr rápido.
"Quem é aquela? Tão brava!" Bai Ling perguntou. Ela raramente saía, como poderia ter inimigos?
"É Yang Chunxing. Se chegarmos na casa da avó Li, estaremos a salvo. Xiao Ling, rápido!" Wu Bin disse apressadamente. Virou a cabeça e viu Chunxing chamando um cachorro amarelo grande, que vinha correndo atrás, a poucos metros de distância. "Xiao Ling, tem um cachorro atrás!"
Bai Ling tinha muito medo de cachorros, já tinha sido mordida duas vezes. Na memória, só lembrava da vez aos dez anos. Será que essa era a mordida de cachorro aos três anos? Na vida passada, ela não lembrava. Será que teria que reviver isso? Assustada, as lágrimas escorreram.
Antes que Wu Bin terminasse de falar, Bai Ling tropeçou em uma pedra. Wu Bin, que estava segurando a mão de Bai Ling, também caiu, tonto. Quando Wu Bin se recuperou, Bai Ling já tinha sido derrubada pelo cachorro amarelo grande.
Wu Bin ficou mudo de medo. Yang Chunxing, que não tinha medo de nada, também não sabia por que o Dahuang tinha perdido o controle, não sabia o que fazer. O Dahuang mordeu o braço de Bai Ling.
No momento em que Bai Ling caiu, o pingente de jade em seu pescoço escorregou para fora da roupa. Uma lágrima caiu no pingente. Por causa da queda, o rosto de Bai Ling foi arranhado por uma pedra e sangrou. O pingente de jade, como se tivesse vida, absorveu automaticamente a maior gota de sangue no rosto de Bai Ling.