(Ao lavar o rosto, Bai Ling viu seu reflexo na bacia, tão fofa, quase igual à foto em preto e branco da sua vida passada. Bai Han colocou Bai Ling na mesa, como de costume, pegou uma toalha e a enrolou em volta dela. Olhando para as duas tigelas na mesa, a tigela da mãe Bai Han tinha mingau de arroz, e a de Shi Jinghai tinha mingau de fubá, acompanhado de picles de legumes, sem pão ou outros alimentos básicos. A mãe Bai Han alimentava Bai Ling com cuidado, enquanto Bai Ling observava Shi Jinghai beber o mingau de fubá, sentindo um toque de ternura em seu coração. Preferir comer coisas ruins para deixar o mingau para a esposa e a filha, um homem assim, por mais ruim que fosse, ainda tinha motivos para enternecer o coração.
Depois de comer, Shi Jinghai, com movimentos ágeis, começou a lavar a panela e os pratos. Logo, Wu Bin veio brincar, e Bai Ling deixou de incomodar a mãe Bai Han por um tempo. Bai Han pegou as roupas para lavar, incluindo as que Shi Jinghai usava para puxar carvão ultimamente, e as separou para lavar.
— Han, essas roupas eu lavo! Cuida bem da nossa filha querida! — disse Shi Jinghai, pegando as roupas, colocando-as numa bacia grande de madeira, despejando a água morna que estava na panela, colocando a tábua de lavar e começando a lavar.
Bai Han viu que a filha estava se divertindo muito com Wu Bin e não precisava de tanta atenção, então pegou as roupas que precisavam ser remendadas e começou a costurá-las com cuidado. Bai Ling observou secretamente Shi Jinghai lavando roupas num toco de madeira, erguendo os olhos de vez em quando para olhar a mulher serena que costurava sentada. Os olhares dos dois se encontravam de vez em quando, e o rosto da mãe Bai Han ficava todo corado com o olhar ardente de Shi Jinghai.
Agora, Shi Jinghai era o exemplo típico de um homem que amava a esposa e a filha. Ele amava profundamente a mãe Bai Han, então por que tratava a mulher amada daquela forma? Uma família assim unida não era boa? Bai Ling não se lembrava das coisas da infância na vida passada, então só podia ir passo a passo, observando Shi Jinghai por conta própria.
Capítulo 5: Perdão Temporário
Depois de lavar as roupas, Shi Jinghai entregou o dinheiro que ganhou puxando carvão a Bai Han: — Han, este é o pagamento por puxar carvão, um yuan e vinte e cinco centavos. — Várias notas amassadas como papel velho foram colocadas nas mãos de Bai Han.
O dia inteiro, Bai Ling não deu um bom semblante a Shi Jinghai, deixando-o confuso. O olhar dessa filha fazia seu coração ficar inquieto. Será que ela já o esqueceu depois de tão pouco tempo longe? Não, precisava pensar num jeito de ficar mais tempo com a filha querida. Shi Jinghai pegou Bai Ling no colo e brincou no quintal, mas Bai Ling, sem cerimônia, começava a chorar alto assim que ele a pegava, chamando pela mãe. Isso frustrou Shi Jinghai. O que havia de errado com a filha?
Não há pais que guardem rancor dos filhos. Em pouco tempo, Shi Jinghai deixou isso de lado e assumiu todas as tarefas domésticas. Talvez por causa do amor, ou por não precisar trabalhar, Bai Ling estava com uma aparência especialmente boa naqueles dias, com a pele macia e rosada, fazendo Shi Jinghai não conseguir desviar o olhar, sorrindo bobamente.
Shi Jinghai tinha um rosto bonito, falava com elegância, sabia ler e escrever, e era muito atencioso com Bai Han. Bai Han também confiava e amava profundamente Shi Jinghai. O comportamento de Shi Jinghai como um pai dedicado fez com que a guarda de Bai Ling fosse gradualmente se desfazendo.
Bai Ling se odiava por se apegar tanto à ternura entre Shi Jinghai e Bai Han, aquela sensação de ter uma família. Embora a casa onde moravam fosse a mais simples do campo, com paredes de barro, por causa das pessoas, tornava-se especialmente acolhedora. O olhar da mãe Bai Han para Shi Jinghai transbordava doçura. Se pudesse continuar assim para sempre, mesmo que fosse no campo a vida inteira, o que importava? Dessa forma, Shi Jinghai não se casaria com outra mulher, e não haveria o conflito de trinta anos entre Wu Meifen e a mãe. A mãe Bai Han era digna de pena, e Wu Meifen tinha apenas uma vida material mais rica do que a dela. Ambas eram mulheres dignas de pena. Embora Wu Meifen e Shi Jinghai fossem odiosos na vida passada, agora nada havia acontecido, nenhum dano havia sido causado. Ela havia renascido, voltado aos dois anos de idade, mas se Shi Jinghai tratasse bem a mãe Bai Han e ficasse junto com ela, mesmo que deixasse de lado o ódio do passado e aceitasse esse pai, também seria possível. Afinal, este renascimento era para amar bem a mãe, e agora quem podia dar felicidade à mãe era Shi Jinghai.
Depois de pensar assim o dia inteiro, à noite, o olhar de Bai Ling para Shi Jinghai finalmente se suavizou, em vez de ficar sempre em guarda.
— Han, minha filha finalmente se lembrou deste pai! Vem, pai vai te ensinar a recitar poesia! A filha de Shi Jinghai vai ser uma talentosa no futuro — disse Shi Jinghai com orgulho, seu rosto elegante se iluminando de excitação porque a filha Bai Ling lhe deu um sorriso.
Bai Han observava com carinho o homem que amava segurando a filha adorável, sentindo o coração aquecido. Neste mundo, só tinha esses dois parentes.
Tendo deixado de lado temporariamente suas preocupações, Bai Ling não continuou a causar problemas à noite. Depois de alguns ruídos suaves, gemidos e suspiros foram gradualmente se dissipando na escuridão.
— Han, você sabe como é a nossa situação em casa. Meus pais moram num prédio apertado, com duas irmãs e um irmão amontoados num apartamento de pouco mais de quarenta metros quadrados. Meu irmão e irmãs são pequenos. Eu, como irmão mais velho, tive que deixar a oportunidade de voltar para a cidade para eles. Só que isso te faz sofrer, ter que viver comigo no campo uma vida difícil! — disse Shi Jinghai com voz rouca, cheio de culpa. — Mas de qualquer forma, vou trabalhar duro no futuro, com certeza vou fazer você e nossa filha terem uma vida boa.
— Jinghai, contanto que eu esteja com você, não importa onde seja! — Bai Han, como um gatinho, aninhou-se no peito de Shi Jinghai, com um sorriso doce nos lábios.
— Han, nesta vida, eu, Shi Jinghai, jamais te decepcionarei! — Shi Jinghai abraçou Bai Han com força, esperando que sua promessa a tranquilizasse um pouco. — Recentemente, meus pais escreveram dizendo que, mesmo que voltássemos para a cidade, agora não há espaço livre em casa. É difícil até para eu me enfiar sozinho, quanto mais para uma família de três.
Bai Ling guardou silenciosamente essas informações em seu coração. Na vida passada, ela era muito pequena e nem se lembrava da aparência de Shi Jinghai nem da situação da família dele. Pela felicidade da mãe Bai Han, Bai Ling estava disposta a deixar de lado o ódio em seu coração; mas se alguém machucasse a mãe Bai Han, Bai Ling ainda retomaria o ódio e usaria todos os meios para se vingar, pagando pelos sofrimentos que a mãe Bai Han passou na vida passada e nesta.
— Jamais te decepcionarei — Shi Jinghai, espero que você se lembre das palavras que disse hoje e não decepcione a mãe Bai Han. Caso contrário, nesta vida, não poderemos ser pai e filha, apenas inimigos.
Os dias passavam assim, pobres, mas felizes. Wu Bin vinha frequentemente à casa para brincar com Bai Ling, e só quando estava com ela é que Wu Bin mostrava a inocência de uma criança. Porque as outras crianças da vizinhança diziam que Wu Bin era um filho da puta, que o pai era um reformado, e ele era um pequeno reformado.
— Wu Bin, o que é essa cicatriz na sua testa? Dói? — perguntou Bai Ling baixinho, pegando o lenço limpo que Bai Han havia preparado para ela e limpando suavemente o sangue.
— Ling, não dói nada! — Wu Bin, como se nada tivesse acontecido, não se importava. Ainda bem que tinha a Ling para brincar com ele.
— Wu Bin, me diga quem te machucou, eu vou bater neles por você! — Bai Ling olhou para os vários cortes sangrentos no rosto delicado de Wu Bin, que era um desperdício. Wu Bin tinha herdado os bons genes da mãe, com dentes brancos, lábios vermelhos, pele clara e olhos brilhantes, era lindo de se ver. Se não fosse pelo cabelo curto de Wu Bin, ele e Bai Ling pareceriam um par de irmãs quando ficavam juntos.
Wu Bin, envergonhado, disse com o rosto vermelho: — Foi Yang Chunxing. Ela mandou o cachorro amarelo dela me perseguir, e eu caí numa vala sem querer. Ling, o cachorro da Chunxing é muito feroz, não vá perto, se for mordido, vai ser terrível! De qualquer forma, agora não dói nada. Da próxima vez que as encontrarmos, vamos nos esconder!
Essa Yang Chunxing era a filha mais nova de Yang Wanli, o secretário da aldeia. Mimada em casa, era uma pequena tirana na aldeia, batendo em cães, expulsando galinhas, fazendo todo tipo de maldade. Talvez porque Wu Bin fosse bonito demais, sempre que o via, Yang Chunxing o provocava. Isso também podia ser uma brincadeira entre crianças, para chamar a atenção de Wu Bin. Mas Wu Bin era muito medroso; depois de ser intimidado algumas vezes, via Yang Chunxing de longe e se escondia, o que deixava Yang Chunxing ainda mais irritada, e ela espalhou a ordem de que nenhuma criança da aldeia podia brincar com Wu Bin.
— Wu Bin, quando eu crescer, vou te proteger! — disse Bai Ling, batendo no peito pequeno com muita autoridade. — Se tiver algum problema, pode falar comigo! — Essa pequena parecia ter esquecido que só tinha dois anos, precisando ela mesma de cuidados, como poderia cuidar dos outros?
Wu Bin não sabia o que significava "proteger", mas vendo Bai Ling com um ar de adulta, entendeu que ela não o desprezava e gostava de brincar com ele.
Depois que o período especial terminou com a queda da Gangue dos Quatro, o clima no país ficou muito mais leve e sutil. No Ano Novo de 1977, Shi Jinghai não voltou para casa em Xangai, porque aquela casa era tão pequena que nem uma agulha caberia, era melhor ficar aqui, pelo menos com a filha e a esposa. Compraram algumas coisas simples para a festa, e Shi Jinghai e Bai Han passaram um bom Ano Novo. A casa de Qin Ruhua estava muito vazia, então no Ano Novo, ela trouxe Wu Bin para passar junto, e as duas famílias celebraram juntas.
— Ling, come! — Wu Bin colocou um pedaço de caramelo de malte na boca de Bai Ling. Imediatamente, a boca de Bai Ling se encheu com o doce aroma do malte, seus olhos se fecharam felizes em duas fendas, e as duas covinhas ao lado da boca eram capazes de embriagar alguém. Wu Bin olhou para a menina adorável, sentindo que era mais doce do que comer ele mesmo.
Bai Han e Qin Ruhua estavam fazendo bolinhos. Bai Han, por ter crescido na Alemanha, não sabia fazer bolinhos e estava aprendendo com Qin Ruhua. Shi Jinghai, por outro lado, sabia esticar a massa do bolinho, e fazia movimentos difíceis, segurando a massa com uma mão e rolando o rolo com a outra.
Enquanto brincava, Bai Ling ainda percebia a amargura quase imperceptível nos olhos de Shi Jinghai. Embora ele disfarçasse bem, ainda dava para ver que ele não se contentava com a vida no campo, mas a realidade não permitia que voltasse para a grande cidade.
As crianças comeram os bolinhos e logo foram dormir. Como tinham brincado até tarde na casa de Bai Ling, com medo de que Wu Bin pegasse frio, colocaram as duas crianças na cama para dormir juntas, para ficarem mais aquecidas. Wu Bin acordou com frio, então tiveram que colocá-lo ao lado de Bai Ling para dormir.
De manhã cedo, Bai Ling acordou e viu um par de olhos grandes e brilhantes a observando. Bai Ling teve que admitir que Wu Bin era realmente muito bonito. As cicatrizes no rosto de antes não deixaram nenhum vestígio. Diante de tamanha beleza, Bai Ling agiu antes de pensar, e sua mãozinha gordinha apertou o rosto de Wu Bin. Tão macio.
— Bom dia, Ling! — O rosto de Wu Bin foi se aproximando, se aproximando, e "smack", ele deu um beijo na testa de Bai Ling.
Os músculos do rosto de Bai Ling se contraíram quase imperceptivelmente. Teve que admitir que foi abusada por um pirralho, e disse entre os dentes: — Bom dia!
Ouvindo barulho no quarto, Bai Han entrou para vestir Wu Bin e Bai Ling. Wu Bin, um menino de seis anos no Ano Novo, já conseguia se vestir sozinho. Bai Ling teve que olhar para Wu Bin com outros olhos, que criança boa.
O Ano Novo não passava de algumas coisas simples. Durante o período especial, tudo era simples. Depois do Festival das Lanternas, os jovens instruídos que tinham voltado para casa para o Ano Novo foram retornando aos poucos, mas alguns também encontraram várias desculpas para ficar na cidade.
Agora era 1978, e Shi Jinghai ainda não tinha planos de participar do vestibular. Será que por causa do seu aparecimento, as coisas da vida passada não seguiriam o curso original? Enquanto Bai Ling pensava no vestibular, uma jovem instruída chamada Yang Li veio à casa. Ela já tinha vindo algumas vezes no ano anterior, mas a sensível Bai Ling percebeu admiração nos olhos de Yang Li. Sempre que Shi Jinghai aparecia, seus olhos grudavam nele. Só a ingênua Bai Han, que tratava Yang Li como uma boa amiga. Talvez porque Bai Han não tivesse muitas amigas no dia a dia, e valorizasse especialmente essa rara convivência. Yang Li tinha vindo da mesma cidade que Shi Jinghai, e segundo constava, as casas deles eram próximas.
— Irmão Jinghai, ouvi dizer que o vestibular já foi restabelecido. No ano passado, um grupo já participou, e neste verão haverá outra edição. Você pretende participar? — disse Yang Li animadamente. Antes, Yang Li tinha um bom desempenho na classe, e com alguns meses de revisão, provavelmente conseguiria passar no vestibular. Dessa vez, ao voltar para a cidade, viu alguns ex-colegas que participaram e passaram, e não só não pagavam mensalidade, como ainda recebiam subsídios.
Shi Jinghai, que estava lavando roupas, ficou surpreso. Estudar e fazer provas eram coisas muito distantes. Ao ouvir novamente as palavras "vestibular", seu coração ainda se enchia de entusiasmo. Mas, ao levantar a cabeça e ver Bai Han costurando dentro de casa, e depois Bai Ling brincando com Wu Bin, Shi Jinghai sorriu resignado. Se estivesse sozinho, poderia estudar bem e talvez passar no vestibular, mas agora tinha esposa e filha. Se fosse estudar, não teria tempo para ganhar pontos de trabalho e sustentar as duas.
— Li, você tem um bom desempenho, estude bem! Se passar no vestibular e tiver um futuro promissor, não se esqueça do seu irmão Jinghai — disse Shi Jinghai com um sorriso amargo, seu rosto elegante e bonito mostrando arrependimento.
Yang Li sabia das dificuldades de Shi Jinghai. Enquanto sentia pena dele, também odiava em segredo: por que o irmão Jinghai não gostava dela? Se casasse com ela, os dois poderiam estudar juntos e fazer o vestibular juntos. Yang Li também conhecia um pouco da situação da família de Shi Jinghai, sem espaço para morar. Mas a casa dela era um pouco maior e poderia dar espaço para os dois.
O que aquela órfã Bai Han podia oferecer? Não só não ajudava o irmão Jinghai, como ainda o atrapalhava. Uma grande e uma pequena, ambas eram um problema. O olhar de Yang Li para Bai Han e Bai Ling era de inveja, ciúme, desprezo e ódio.
— Vestibular — finalmente chegou. No fundo, nada havia mudado, não era que não aconteceria, só não era a hora. Bai Ling sorriu amargamente, e seu coração, que havia se amolecido temporariamente, se armou novamente, pronto para proteger a mãe Bai Han.
Dentro de casa, Bai Han também ouviu as palavras de Yang Li. A agulha de costura furou seu dedo, mas ela não tomou nenhuma providência. Seu coração estava em conflito, se deveria ou não encorajar Jinghai a participar do vestibular.
— Irmão Jinghai, esta é uma oportunidade única. Você quer ficar neste fim de mundo a vida inteira? — disse Yang Li emocionada, com os olhos levemente vermelhos.
Shi Jinghai não respondeu, continuou lavando roupas, o som de esfregar era rápido, mostrando que seu interior não estava calmo.
— O irmão Jinghai de antes tinha ambições e ideais. Agora que finalmente tem a oportunidade, vai desistir? Quer ser um camponês a vida inteira? Eu, Yang Li, te desprezo! — Yang Li gritou chorando e saiu correndo, antes de ir, lançou um olhar venenoso para Bai Han.
Wu Bin ficou assustado com a aparência de Yang Li e perguntou baixinho a Bai Ling: — Ling, o que é vestibular? — Esses dias, Wu Bin via Bai Ling como uma pequena professora, que sabia tantas coisas.
Bai Ling estava pensando que, se Shi Jinghai participasse do vestibular e voltasse para a cidade, isso realmente se tornaria o início de todos os sofrimentos, aquele grande vilão que machucou sua mãe. Então, quando Wu Bin perguntou, Bai Ling respondeu inconscientemente com os dentes cerrados: — Um grande vilão!
A expressão de Bai Ling era assustadora, e Wu Bin ficou com medo, sem ousar falar, pensando que tinha perguntado algo errado. O vestibular era terrível, afinal era um grande vilão. Bai Ling já havia expressado, vinte anos antes, o sentimento de inúmeros estudantes na frente de Wu Bin.
Desde que Yang Li veio e trouxe a bomba do vestibular, embora Shi Jinghai não dissesse nada, Bai Han e Bai Ling sentiram que a atmosfera em casa havia mudado. Às vezes, Shi Jinghai olhava fixamente para um livro em cima do armário, distraído. Shi Jinghai, que nunca fumava, de repente pegou um pequeno pacote de folhas de tabaco, encontrou um pouco de papel, enrolou um cigarro e começou a fumar. O cheiro do cigarro caseiro era muito forte, e Shi Jinghai tossiu várias vezes, mas continuou fumando sem parar!
Não havia muito o que fazer no campo naquele momento, e Shi Jinghai saiu novamente para puxar carvão, ganhando algum dinheiro. A viagem de ida e volta levava cerca de oito a nove dias. Três dias depois de Shi Jinghai sair de casa, Yang Li veio novamente.
— Bai Han, você não pode ser tão egoísta! — Yang Li começou atacando primeiro. — O irmão Jinghai é tão inteligente, você realmente quer que ele fique preso no campo a vida inteira? O irmão Jinghai é a pessoa mais inteligente da nossa região, os mais velhos de lá sempre disseram que ele teria um futuro brilhante. Antigamente, ele seria um dignitário. Agora que a oportunidade chegou, por causa de vocês duas, mãe e filha, ele está deixando a chance escapar.
Bai Han, naturalmente, não era boa em conversar. Só falava mais na frente dos pais, de Shi Jinghai e da filha Ling. Com os outros, no máximo cumprimentava ou acenava com a cabeça. Ouvindo as palavras de Yang Li, Bai Han ficou pálida. Essas palavras também eram o que ela pensava. Aquele Shi Jinghai eloquente e cheio de energia era um jovem promissor, com ideais e ambições. E naqueles dias, embora os dois dormissem na mesma cama, Bai Han sabia que ele não conseguia dormir à noite.
— O irmão Jinghai disse que queria ser arquiteto no futuro. Por causa de vocês duas, mãe e filha, ele só pode puxar carvão, ganhar um dinheiro suado para sustentar vocês! — disse Yang Li quase enlouquecida. A razão pela qual Yang Li demorava a voltar para a cidade era porque Shi Jinghai estava aqui. Embora ele estivesse com outra mulher, ela ainda gostava dele como sempre, observando-o secretamente, fantasiando que um dia ele veria o valor dela.