“Como assim, eu ficaria com ciúmes? Isso é absolutamente impossível... [..]” Jiao Nichen disse, virando-se rapidamente para o banheiro. “Você é uma mulher casada, seus colegas de classe é que deveriam estar com ciúmes, isso sim é estranho.”
Xiaoya ficou paralisada por um momento, de repente enterrou o rosto no cobertor e caiu na gargalhada. Se ele não tivesse explicado, até que não seria tão ruim, mas a explicação foi tão desajeitada. Depois de rir, sentiu uma brisa primaveril passar pelo coração, deixando-a completamente relaxada.
Uma semana após o início oficial das aulas, o assunto de trazer a Segunda Senhora Ding foi colocado na agenda.
A Velha Senhora Ding não ficava tranquila com Xiaoya, ligando a todo momento para perguntar isso e aquilo. Xiaoya aproveitou para “reclamar”: “O quê, não pode colocar goji berry nesse tipo de sopa?! Ai, tantos ingredientes medicinais são mais complicados do que decorar palavras, nunca consigo lembrar direito. Parece que as três horas de sopa que cozinhei hoje foram em vão!”
“Coitadinha, você é jovem e não tem experiência em fazer sopas, Xiaoya. Não se preocupe. Hoje, a vovó vai garantir que você tome sopa. Daqui a pouco, vou mandar sua mãe preparar e enviar alguém para levar até você, está bem?”
Xiaoya conseguia imaginar a Velha Senhora Ding franzindo a testa, e ria por dentro, fazendo biquinho de propósito: “É que sou muito inútil, não consigo ser uma mãe competente. Tudo bem, vou esperar a sopa da vovó! Vem, bebê, dá um tchauzinho para a bisavó. Agradece pela sopa da bisavó.” Quem chora, mama. Xiaoya, seguindo sua experiência anterior com os mais velhos, usou a lábia com a Velha Senhora Ding.
A Velha Senhora Ding soltou uma risadinha: “Com um filho, você ficou ainda mais criança. Pronto, pare de fazer graça, vou mandar Guli fazer sopa para você!”
Assim, repetidas vezes. Quando os feijões-da-índia que Xiaoya plantou começaram a brotar e dar botões, a Velha Senhora Ding, com paciência de água mole em pedra dura, convenceu o Velho Senhor Ding a liberar a pessoa.
Xiaoya torceu o nariz por dentro. O Velho Senhor Ding não estava agindo assim porque os dois pedidos de empréstimo que ele fez foram aprovados pela Mingzhu? Quanto a isso, ela se sentia profundamente grata a Jiao Nichen.
Jiao Nichen, no entanto, não se importava: “Parentes devem se ajudar mutuamente. O bom desenvolvimento da DEM também beneficia a Mingzhu.” Ele contou a Xiaoya que a DEM estava expandindo novos negócios, se preparando para entrar no setor de chips de alta tecnologia.
Xiaoya, como sempre, não entendeu nada. Quando Jiao Nichen terminou de falar, viu que ela estava rabiscando algo no papel. Ele pegou o papel e viu que Xiaoya havia anotado as palavras-chave que ele mencionou.
“O que você está fazendo?”
Xiaoya soltou uma sequência em inglês, arregalando os olhos e olhando para ele com inocência.
Jiao Nichen não sabia se ria ou se chorava. Ela estava usando as palavras dele como material de tradução...
Xiaoya virou o rosto e riu por dentro. Vê se você ainda ousa me enrolar com seus termos técnicos!
...
No dia em que a Segunda Senhora Ding chegou, o céu estava azul, as nuvens brancas, o sol radiante, e os feijões-da-índia na varanda estavam prestes a desabrochar.
Ela abraçou Xiaoya com força e chorou copiosamente.
“Mãe, já chega. Será que a senhora está chorando por causa do ‘lar’ que deixou há tantos anos?” Xiaoya a abraçou, sentindo seus ombros tremerem, e a consolou, com os dedos um pouco trêmulos.
Que bom estar livre do controle do Velho Senhor Ding. Que bom ter uma mãe.
“Não, aquele lugar é a família Ding. Desde que fui levada de volta, nunca mais senti o gosto de lar. Xiaoya, onde você estiver, lá será o meu lar.” A Segunda Senhora Ding, sem saber o que fazer, soltou uma frase poética.
Se fosse outra pessoa dizendo isso, Xiaoya certamente acharia meloso, mas ela confiava na Segunda Senhora Ding, aquela mãe que um dia esteve disposta a dar a vida pela filha.
Seus olhos também se encheram de lágrimas, ao lembrar do passado da Segunda Senhora Ding. Em seu coração, tomou uma decisão: já que a Segunda Senhora Ding havia saído, nunca mais a deixaria voltar.
Ao erguer os olhos, viu Jiao Nichen com uma expressão um pouco desconfortável. Xiaoya pensou um pouco e percebeu que as palavras da Segunda Senhora Ding realmente tinham um duplo sentido. Ela sorriu e disse à Segunda Senhora Ding: “Mãe, se a senhora quiser, pode ficar comigo para sempre.”
A Segunda Senhora Ding também percebeu que havia dito algo errado. Envergonhada, enxugou as lágrimas e disse, constrangida: “Perdi o controle. Nichen, não leve a mal.” E repreendeu Xiaoya suavemente: “Eu falei besteira num momento de confusão, por que você ainda concordou?”
Xiaoya sorriu em silêncio. Sabia que aquela promessa impensada era muito irrealista, então não tocou mais no assunto. Mas não suportava ver o rosto levemente triste e decepcionado da Segunda Senhora Ding, então mudou de assunto: “Mãe, vou levar a senhora para ver o quarto. Plantei feijões-da-índia na sua varanda, em breve vão florescer.”
A Segunda Senhora Ding sorriu, suspirando internamente por estar velha demais para acompanhar os pensamentos românticos dos jovens, mas feliz por ver Xiaoya tão feliz. Seguiu Xiaoya e não tocou mais no assunto. Acostumada a não ter opinião própria a vida toda, antes obedecia ao Velho Senhor Ding em tudo – ou melhor, não conseguia resistir – e agora seguia a vontade da filha.
Deixando de lado as preocupações pesadas, ela respirou fundo, olhou para o adorável botão de flor e perguntou sobre a vida escolar de Xiaoya: “Já se passou mais de meio mês na escola. Como está se sentindo? Está se adaptando?”
Até hoje, ela não entendia por que Xiaoya insistia em estudar durante a gravidez, e estava realmente preocupada se Xiaoya, afastada das pessoas por tanto tempo, conseguiria se integrar à vida escolar.
Xiaoya sorriu e respondeu: “Os estudos estão indo bem, estou me estabilizando. Antes, eu revisei o conteúdo relevante, não entendi tudo profundamente, mas consigo acompanhar o ritmo do professor. Só que o tempo livre é um pouco entediante.”
“Por que entediante?”
Xiaoya deu uma olhada em Jiao Nichen e continuou: “Eu sei falar um pouco de francês e espanhol, posso escolher uma delas como segunda língua estrangeira, não é tão difícil. Quanto às matérias do curso, em casa tenho alguém mais profissional que o professor, então consigo aprender pelo menos o básico, também não é difícil.”
Jiao Nichen já tinha percebido o subtexto dela. Abafando a irritação, sorriu e disse: “Mãe, Xiaoya, ainda tenho alguns assuntos para resolver. Vocês conversem.”
A Segunda Senhora Ding se assustou com o tratamento de Jiao Nichen, e demorou a reagir.
Xiaoya, no entanto, ficou um pouco decepcionada, e disse, aborrecida: “Então vá trabalhar logo.” Homens que querem fugir ou fazer algo errado geralmente usam o trabalho como desculpa.
A Segunda Senhora Ding olhou para as costas de Jiao Nichen, depois para Xiaoya, que parecia distraída, e a puxou para sentar numa cadeira: “Xiaoya, você e Nichen estão brigados?”
Xiaoya voltou a si. Pensando que era o primeiro dia da Segunda Senhora Ding naquela casa, não queria que ela se preocupasse, e abriu um sorriso: “Não é nada!”
“Não é, não. Eu vejo que vocês têm algo. Xiaoya, se você tem algo a dizer, fale diretamente com Nichen, não precisa dar voltas. Eu, sua mãe, embora nunca tenha tido uma vida conjugal normal com seu pai, observando a convivência de seus avós, aprendi algumas coisas.”
Xiaoya arqueou as sobrancelhas. Será que o Velho Senhor Ding e a Velha Senhora Ding tinham algum segredo?
A Segunda Senhora Ding pensou por um momento, parecendo hesitar, e depois de um tempo disse: “Sua avó não é tão glamorosa quanto você vê. Ela e seu avô dormem em quartos separados há mais de dez anos, e ninguém de fora sabe.”
Xiaoya ficou surpresa. Dois velhinhos, naquela idade, ainda faziam isso! Inúmeros pensamentos surgiram em sua mente, o gene da fofoca se agitou em seu sangue, e seus olhos brilharam.
Ao ver sua expressão, a Segunda Senhora Ding suspirou: “Você realmente não gosta do seu avô.” E também não era tão íntima da Velha Senhora Ding quanto parecia.
Xiaoya ficou ligeiramente atônita.
A Segunda Senhora Ding pulou o assunto e continuou a aconselhar Xiaoya: “Eles chegaram a esse ponto porque seu avô escondeu muitas coisas de sua avó. Então, Xiaoya, não faça birra. Que marido e mulher não podem conversar? Você e Nichen são as pessoas mais próximas neste mundo, basta lembrar disso.”
Depois de toda essa volta, Xiaoya ainda não conseguiu descobrir os segredos do Velho Senhor Ding. Ficou um pouco decepcionada, mas ao mesmo tempo, sentiu-se culpada pelas palavras da Segunda Senhora Ding. Lembrando-se da honestidade de Jiao Nichen, que até contou a ela sobre os assuntos de Wenxin e Wennuan enviados por seu pai, ela baixou a cabeça.
“Mãe, obrigada pelo conselho.” Xiaoya agradeceu sinceramente, mais uma vez cheia de gratidão pela Segunda Senhora Ding. Não importa a idade que se tenha, todos desejam ter pais por perto, que os amem sempre. Xiaoya, prestes a se tornar mãe, não era exceção.
As duas conversaram por um bom tempo. Xiaoya não conseguiu saber a fofoca que queria, e ficou com um certo pesar, principalmente porque a época em que o Velho Senhor Ding e a Velha Senhora Ding começaram a dormir separados coincidia com o momento em que Ding Xiaoya foi mandada embora por causa de vários problemas psicológicos.
O que teria acontecido naquele ano?
Cheia de dúvidas, Xiaoya usou de todas as artimanhas para agradar Jiao Nichen, servindo chá, água, arrumando e rearrumando os livros do escritório dele, e o acompanhou no trabalho até as nove da noite, horário que normalmente era o momento particular deles no quarto.
Xiaoya piscou os olhos sonolentos, olhando para ele com expectativa.
Nove e quinze. Jiao Nichen, finalmente, não teve coragem, e a puxou pela mão de volta ao quarto: “Eu disse para você dormir primeiro, mas você sempre teima.”
Xiaoya estava muito sonolenta, as pálpebras pesadas: “Sozinha no quarto vazio, não consigo dormir.”
Jiao Nichen curvou os lábios, como se a perdoasse.
Xiaoya pensou em silêncio: Jiao Nichen é realmente sensível.
Depois de se arrumarem, Jiao Nichen a abraçou como de costume enquanto viam TV, e perguntou: “Agora pode me dizer o que você quer fazer?”
Xiaoya hesitou: “Na verdade, não é nada demais. Tenho bastante tempo livre depois das aulas, e quando você não está em casa, fico entediada. Pensei que na escola tem vários clubes, e eu nunca participei de nenhum...”
Os olhos de Jiao Nichen brilharam de alegria, mas ele não demonstrou, e disse com cara séria: “Por essa ‘coisinha’, você foi reclamar para sua mãe?” Xiaoya finalmente estava aprendendo a considerar os sentimentos dele e a consultá-lo sobre as coisas.
Ele não achava que era machista nem um pouco.
Xiaoya, por sua vez, porque havia prometido a ele e à mãe dele que não participaria de atividades extracurriculares, agora estava voltando atrás, então achou melhor avisar Jiao Nichen. Só que usou o método errado.
“Não estou reclamando...” Xiaoya riu sem graça, mas não conseguiu se explicar. Num impulso, ela tinha usado a Segunda Senhora Ding como intermediária para negociar com Jiao Nichen, afinal, quebrar um acordo não era legal. Na hora, ela só queria experimentar a sensação de ter uma mãe para protegê-la.
E, além disso, reclamar de Jiao Nichen para a Segunda Senhora Ding... soava muito estranho.
“Dessa vez, vou deixar passar,” Jiao Nichen fez um gesto magnânimo. “Da próxima vez, fale diretamente comigo, não precisa arranjar intermediários.”
Xiaoya sorriu com os olhos, e assentiu: “Está bem, vou me lembrar.” Olhou de soslaio para a expressão dele, e suspirou aliviada. Por se sentir culpada, deixou Jiao Nichen acariciar sua barriga ainda lisa, pensando: o bebê nem do tamanho de um broto de feijão está, não sei o que ele está apalpando.
Depois de um tempo, a mão cada vez mais quente de Jiao Nichen finalmente saiu de sua barriga, e um brilho profundo brilhou em seus olhos. Xiaoya, sem querer, cruzou o olhar com ele, e desviou o olhar, assustada, fitando rigidamente a TV de LCD. A tela era grande, e as pessoas na TV pareciam do tamanho real.
Ela conhecia bem aquele olhar. Todas as noites, antes de dormir, quando queriam uma “sobremesa”, ele lhe dava aquela dica visual.
Jiao Nichen riu baixinho. Depois de terminar a “comunicação” com o bebê, moveu a mão da barriga para o ombro dela, piscou para dissipar aquele brilho profundo, e perguntou: “Você quer participar dos clubes da escola?”
Isso significava que ele estava cedendo?
A alegria brotou nos olhos de Xiaoya, mas ela se conteve, e esboçou um sorriso leve: “Sim. Ouvi alguns colegas dizerem que as atividades de alguns clubes são muito boas. Agora que faz quase um mês do início das aulas, os novos alunos já se adaptaram à vida universitária, e os clubes estão recrutando novos membros.” Ela escolheu as palavras com cuidado, deixando transparecer uma ponta de expectativa e curiosidade, sem ousar mostrar que já havia participado de clubes antes.
Depois de falar, perguntou curiosa: “Você participou de algum clube quando estudava?”
Jiao Nichen baixou o olhar para os olhos erguidos dela, pensou um pouco e disse: “Participei no ensino médio, mas na faculdade comecei a estagiar.”
Xiaoya o olhou, um pouco surpresa: “Na filial internacional da Mingzhu?”
“Não,” Jiao Nichen franziu levemente as sobrancelhas, sem querer se alongar. “Foi em outra empresa. Em quatro anos, troquei de empresa três vezes, principalmente para experimentar empresas diferentes, modelos de gestão diferentes, setores diferentes e cargos diferentes.”
“Quase uma empresa por ano,” Xiaoya sorriu, escondendo a admiração e a compaixão no fundo dos olhos. Jiao Nichen carregava as expectativas do Velho Senhor Jiao nos ombros, e ela imaginava que não era fácil ser herdeiro; só com treinamento é que não se virava um inútil.
“Que clube você quer escolher?” Jiao Nichen voltou ao assunto.
Xiaoya pensou e listou alguns nomes de clubes. Entre eles, havia Tai Chi Chuan. Jiao Nichen achou graça: “No seu estado atual, não é adequado fazer exercícios intensos. O Tai Chi Chuan, embora suave, tem alguns movimentos amplos. Acho melhor você ir para a Voz de Mingzhu. Você sabe francês e espanhol, não deve ter problemas para ser locutora. Não se preocupe com a mamãe, eu cuido disso.”
O fato de ela saber essas duas línguas não passava despercebido por Jiao Nichen. No máximo, ficava um pouco constrangida ao ver os dois volumes em francês de “Em Busca do Tempo Perdido” no escritório dele. Jiao Nichen e outros que sabiam disso não desconfiavam. Xiaoya achava que era porque Ding Xiaoya já havia cursado essas duas disciplinas. Assim como quando falava inglês na Austrália, já que, após “perder a memória”, ainda conseguia falar inglês, francês e espanhol não levantavam suspeitas.
Os olhos de Xiaoya se encheram de alegria, e ela assentiu: “Está bem, vou seguir seu conselho. Eu também estava em dúvida.”
Jiao Nichen sorriu sem dizer nada, apenas beijou sua testa, e os dois discutiram alguns detalhes sobre os clubes.
...
A Segunda Senhora Ding tinha o hábito de acordar cedo. Logo de manhã, saiu e comprou o café da manhã. Xiaoya viu a mesa cheia de suas comidas favoritas, e ficou ao mesmo tempo feliz e com pena: “Mãe, não precisa desse trabalho todo. Meu apetite está bom agora, não sou exigente. Só tenho medo de, com a senhora e todo mundo me mimando, acabar criando manias.”
Ela quase não era exigente com comida, exceto por não gostar de mel. Talvez porque o feto ainda fosse muito pequeno, ainda não tinha enjoos ou outros sintomas. A não ser que soubesse que estava grávida, pela aparência e hábitos, ninguém diria.
“Não tem problema, mesmo que crie manias, não tem problema. Eu gosto de fazer isso. Ver vocês comendo com gosto me dá alegria na cozinha. E mais, Xiaoya, você passou por sustos na Austrália, terremoto e tsunami. Embora não tenham sido graves, seu corpo acabou pegando umidade e frio. Então, aproveite o início da gravidez para se nutrir bem.” A Segunda Senhora Ding já estava totalmente no papel de governanta, arrumando rapidamente os talheres e servindo sopas diferentes para cada um, enquanto falava: “Ainda bem que aqui perto moram pais que acompanham os filhos nos estudos, senão eu nem saberia onde fica o mercado.”
Xiaoya, confusa, perguntou: “Mãe, a senhora saiu de manhã cedo para comprar esses ingredientes?”
A mãe de Jiao já havia contratado duas empregadas para o apartamento, que limpavam e compravam verduras diariamente. Xiaoya mesma fazia o café da manhã, e às vezes ela e Jiao Nichen comiam fora, outras vezes em casa, com a comida que ela mesma preparava. Durante o tempo na Austrália, ela aprendeu muito com鲍尔, e suas habilidades culinárias melhoraram bastante. Só que, depois que se mudaram para cá, a mãe de Jiao permitia que ela cozinhasse, mas não que usasse facas.
“Sim, eu estava passeando lá embaixo e encontrei um casal que também estava caminhando. Vi que eles iam para fora e perguntei, e descobri que estavam indo ao mercado pela manhã, aproveitando o passeio. Fui com eles. Na volta, vi que muitas pessoas deste prédio também vinham de lá. E aí, o gosto está mais fresco?”
A Segunda Senhora Ding sorria, claramente de bom humor.
Ela disse “mercado”, não “supermercado”. A Segunda Senhora Ding cresceu na família Ding, e mesmo depois de se tornar a segunda esposa de Ding Haitao, nunca tinha ido a um lugar daqueles, certo? Xiaoya sorriu agradecida, dizendo que estava delicioso, mas por dentro sentiu uma onda de carinho.
Jiao Nichen observou a interação das duas em silêncio, apenas respondendo quando a Segunda Senhora Ding lhe servia comida, com um olhar pensativo.
Jiao Nichen saiu logo. Xiaoya o acompanhou até o elevador e depois voltou. Ainda faltava tempo para a aula, então ela e a Segunda Senhora Ding lavaram a louça juntas. A Segunda Senhora Ding não a impediu, e as duas foram conversando enquanto lavavam.
Assim que terminaram a cozinha, alguém bateu na porta.
A Segunda Senhora Ding foi atender. Falou algumas palavras na porta e voltou, radiante, dizendo a Xiaoya: “Sabe, aquele casal que me levou ao mercado de manhã me convidou para tomar chá com eles.”
Xiaoya, vendo-a tão feliz, também se alegrou: “Mãe, a senhora tem mesmo sorte com pessoas. Em apenas um dia, já fez amigos. Minha aula é só às dez, vou revisar a matéria até lá. Pode ir.”
A Segunda Senhora Ding sorriu, entrou no quarto para trocar de roupa. Quando saiu, viu Xiaoya ainda parada na porta, e estranhou: “Esqueceu de alguma coisa?”
“Mãe, a senhora tem certeza de que eles são boas pessoas?”
Ah, então era isso. A Segunda Senhora Ding riu sem saber o que fazer: “Essa menina! Eles também são pais de alunos. Como tiveram filhos tarde e se aposentaram cedo, se mudaram para cá. Já vivi muitos anos, não sou muito boa em julgar pessoas, mas sei distinguir o certo do errado. Pode ficar tranquila, não vamos à casa deles, é no café do prédio.”
Xiaoya suspirou aliviada, rindo de si mesma por estar tão nervosa, tratando a Segunda Senhora Ding como se fosse uma criança.
Depois que a Segunda Senhora Ding saiu, Xiaoya não conseguiu mais se concentrar nos livros. Suspirou baixinho, preocupada com a solidão da mãe. Já estava pensando em apresentá-la ao círculo de pais de alunos do prédio, mas ela já tinha se enturmado antes.
Não sei por quê, sentiu um aperto no coração. Passou a mão na barriga, suspirando mais uma vez pela instabilidade emocional da gravidez. Depois de se acalmar, viu que eram apenas nove horas. Lembrando-se do que havia combinado com Jiao Nichen, levantou-se e foi primeiro para a escola.
Deu uma volta no prédio do antigo dormitório, mas não ousou subir. De vez em quando, via um ou dois rostos familiares, mas já não a surpreendiam. Parou por um instante, olhando com nostalgia para o prédio que um dia foi o mais familiar para ela.
Depois da aula do meio-dia, ligou para a Segunda Senhora Ding dizendo que voltaria mais tarde para o almoço. Em seguida, foi ao local designado para a palestra e entrevista da Voz de Mingzhu. Ela já tinha experiência como locutora, e sabia como modular a voz para que soasse natural, sem afetação, mas clara e agradável. Pela expressão dos entrevistadores, sabia que tinha passado. Xiaoya sorriu e apertou a mão dos entrevistadores ao se despedir. Dois dias depois, recebeu a notificação de aprovação.
Era algo esperado.
Depois de mais de meio mês na cabine de rádio, Xiaoya finalmente encontrou sua velha amiga Li Bilin em uma reunião do clube.
Li Bilin era do departamento de relações externas. No terceiro ano, queria sair da Voz de Mingzhu para focar nos estudos e em estágios fora da universidade, mas o presidente do clube a implorou para ficar, valorizando seu talento. Ela já teve uma paixão secreta pelo presidente, mas antes mesmo de confessar, descobriu que ele já tinha namorada, então sufocou o sentimento pela raiz. Depois, arranjou seu próprio namorado, mas, como era alguém por quem já "se interessou", acabou permanecendo no clube até o quarto ano.
Xiaoya, como a melhor amiga de Li Bilin na universidade, já tinha ouvido essa história, e foi por isso que se inscreveu na Voz de Mingzhu.
Ao fazer um discurso como representante dos novatos, os aplausos ecoaram. Xiaoya viu o olhar de admiração de Li Bilin, como se olhasse para uma caloura. Raramente a via tão séria, mas, após quatro anos de convivência, do estranhamento à familiaridade, agora tudo parecia estranho de novo. Xiaoya sentiu uma mistura de emoções.
Quando o evento terminou e todos foram embora, Xiaoya arrumou suas coisas para sair, dispensou um rapaz que tentou levá-la para casa e percebeu que a caloura que estava perguntando algo a Li Bilin se afastou. Li Bilin cruzou o olhar com ela e sorriu: "Sua voz é muito bonita, o discurso foi cativante. Você se chama Ding Xiaoya, certo?"
Xiaoya puxou o zíper da bolsa e sorriu, acenando com a cabeça: "Sim... senhora sênior. Apresentação formal: sou caloura do segundo ano, Ding Xiaoya, agora locutora da Voz de Mingzhu. Prazer em conhecê-la, senhora sênior Li Bilin."
Antes, em algumas reuniões, Li Bilin não aparecia, pois tinha seu estágio e só participava das reuniões importantes. A reunião de hoje era mais formal; Li Bilin usava cabelo curto com gel, camisa branca sem gravata, parecendo elegante e andrógina.
Li Bilin geralmente se vestia de forma neutra. Como as duas andavam muito juntas, alguns até confundiam ela com o namorado de Xiaoya.
Mas isso era coisa de outra vida.
Li Bilin sorriu e apertou a mão de Xiaoya: "Sou a chefe do departamento de relações externas da Voz de Mingzhu, Li Bilin. Não precisa me chamar de senhora sênior, pode me chamar de Li Bilin."
Xiaoya sentiu um misto de doçura e amargura. Lembrou-se de como costumavam conversar sobre tudo, e agora, diante da atitude educada, mas distante, só suspirou com a mudança dos tempos.
Xiaoya queria reconquistar a amizade de Li Bilin. Por coincidência, Li Bilin precisava sair do campus para resolver algo, e Xiaoya pegou carona com ela na bicicleta de montanha! Xiaoya observou discretamente: no banco traseiro, havia uma marca de solda. Lembrou-se de que foi causada por uma batida de carro enquanto Li Bilin pedalava na rua.
Aquela marca ainda estava lá...
Xiaoya ficou atônita.
Li Bilin virou a cabeça e notou o olhar estranho de Xiaoya, sorrindo: "Ano passado, uma vez, estava com pressa na rua, atravessei a rua e fui batida por um carro, caí. Hoje não estou com pressa, pode ficar tranquila, minha técnica de pedalar não vai deixar você cair."
Xiaoya sorriu com dificuldade, sentindo uma forte vontade de perguntar a Li Bilin se no dormitório dela havia alguém chamado Mo Xiaoya. Já que tudo era igual, para onde foi Mo Xiaoya? Mas não ousou perguntar, guardando a dúvida no coração.
Ao se despedir de Li Bilin em frente ao prédio, Xiaoya ficou parada, olhando para a silhueta cada vez mais distante, sem conseguir se recompor por um bom tempo. Li Bilin ainda era tão prestativa. Xiaoya sentiu-se muito grata.
"É uma amiga nova que você conheceu? Já foi embora, e você ainda está acenando?"
Xiaoya estava refletindo quando ouviu uma voz familiar e encorpada atrás dela. Ela se virou e sorriu: "É uma chefe do nosso clube. Ni Chen, como você saiu?"
Ao virar, viu que não só Jiao Nichen estava ali, mas também a Segunda Senhora Ding, além do motorista do carrinho de turismo, que olhava curioso para ela e Jiao Nichen.
Xiaoya ficou comovida e disse, resignada: "A segurança aqui é boa, não precisam vir me buscar, não é?"
Jiao Nichen olhou mais uma vez para a silhueta que se afastava, passou o braço em volta de Xiaoya e, ao ver a Segunda Senhora Ding que acabara de sair, sorriu: "Mãe, a senhora também saiu?"
"Você foi buscar a Xiaoya, esperei mais de meia hora e, como não vi vocês voltarem, saí para ver. De qualquer forma, não tenho nada para fazer à noite." A Segunda Senhora Ding sorriu radiante. Um brilho passou por seus olhos, e ela perguntou a Xiaoya: "Vi um rapaz te trazendo para casa há pouco, quem é ele?"
Xiaoya ficou surpresa, mas logo entendeu que eles tinham confundido o gênero de Li Bilin, achando graça internamente. Não é de admirar que Jiao Nichen estivesse estranho. A mão dele no ombro dela estava mais firme que o normal, e quando ele olhou de relance, ela achou ainda mais engraçado. Fez uma pausa. Vendo que a Segunda Senhora Ding estava tensa, ela explicou: "Mãe, quem me trouxe para casa é uma garota, não um garoto. O que a senhora está pensando?"
Ela piscou, com um tom levemente provocador.
A Segunda Senhora Ding arregalou os olhos, aliviada, e disse: "Xiaoya já fez uma amiga nova tão rápido?"
"Sim. Essa colega é muito gentil, viu que estava tarde e eu não tinha carro, então me trouxe para casa." A mão de Jiao Nichen relaxou um pouco, e Xiaoya riu por dentro, sem esclarecer tudo, e continuou: "A bicicleta dela foi modificada. É a única na nossa universidade. Mãe, quando a senhora vir essa amiga, não pode dizer na frente dela que ela parece um garoto!"
A Segunda Senhora Ding fez um gesto de bater de brincadeira na mão dela, despediu-se do motorista e as duas foram para casa conversando e rindo, com Jiao Nichen ao lado.
Embora Jiao Nichen só tivesse dito uma frase do começo ao fim, Xiaoya percebeu a mudança em sua expressão, de avaliação para relaxamento e depois para suavidade. Realmente um homem sensível!
Xiaoya tinha o número de telefone de Li Bilin — na vida passada, ela tinha o número, mas nunca o decorou, apenas o salvou no celular. Por isso, nunca pensou em ligar para Li Bilin. Depois disso, ligava para Li Bilin de vez em quando, com a desculpa de transmitir instruções do presidente e pedir conselhos. Com o tempo, não só ficou íntima de Li Bilin, mas também do presidente.
Li Bilin gostava da personalidade franca de Xiaoya, e as duas se davam muito bem. Finalmente, um dia, Xiaoya teve a oportunidade de ir ao dormitório de Li Bilin.
Seu coração batia como um coelho, pulando descontroladamente. O lugar onde morou por quatro anos, que considerava seu lar, ela conseguia chegar ao dormitório de olhos fechados. No andar de baixo, viu a conhecida zeladora do prédio e acenou com a cabeça, sorrindo. A zeladora, reflexivamente, retribuiu o sorriso e esqueceu de barrar aquela cara nova.
Pegou o elevador até a porta do dormitório. Na porta, havia um grande "福" vermelho virado, mas na cortina não havia guindastes de papel. Ela fechou os olhos — era porque os guindastes foram dobrados por ela, e o "福" foi cortado por He Huanhuan.
Ainda assim, era diferente.
Xiaoya sentiu uma melancolia, uma decepção avassaladora. Sua mão parou na porta, esquecendo de bater.
"Colega, com licença, quem você está procurando?" Na curva da escada, apareceu outra silhueta familiar.
Falando no diabo... Era realmente He Huanhuan. Seus olhos tinham uma distância estranha e uma pergunta amigável.
Xiaoya sentiu uma pontada no coração. Se seu palpite estava certo, He Huanhuan tinha acabado de voltar da casa de sua amiga de classe no andar de baixo — só indo por lá ela não pegaria o elevador, mas sim as escadas.
Aquela amabilidade fez Xiaoya se sentir melhor. Ela sorriu: "Estou procurando Li Bilin. Por favor, Li Bilin mora neste dormitório?"
He Huanhuan era uma garota de cabelos longos e corpo cheio. Ela deu dois passos até Xiaoya e abriu a porta, o vento de seu movimento levantando seus fios: "Você veio ao lugar certo. Olha, a Li Bilin está aí dentro. Li Bilin, uma garota bonita veio te procurar!"
He Huanhuan tinha esse jeito descontraído e um pouco brincalhão.
Xiaoya sorria por fora, mas por dentro estava um pouco ansiosa. Ela virou a cabeça devagar, viu primeiro Li Bilin sorrindo, depois Wang Mei, absorta em um jogo no computador. E na cama que era dela, agora havia lanches e bagunça.
Ninguém morava lá.
Depois de dar uma olhada, Xiaoya suspirou aliviada. Se tivesse visto o verdadeiro Mo Xiaoya ali, teria se assustado até a morte!
"Xiaoya, entra, o que está fazendo na porta? Trouxe os documentos?" Li Bilin deu dois passos até ela, segurando um frasco de spray, se preparando para a maquiagem do trabalho.
"Sim, aqui estão os documentos que você pediu." Xiaoya, sem perceber, sentou-se na cama que era dela quando Li Bilin a convidou.
Depois de se aproximarem, Li Bilin falava mais abertamente: "Você é da cabine de rádio, por que está fazendo trabalho do departamento de secretaria? Da próxima vez, essas tarefas de mensageiro, deixa para o departamento de secretaria. Não precisa se incomodar correndo para lá e para cá. E as atas de reunião, também deixa para eles fazerem."
Como ela sabia que Xiaoya só fazia isso por ela, e só pegava o trabalho de atas nas reuniões em que ela estava?
Xiaoya tossiu levemente. Quando começou a fazer isso, o presidente percebeu e, discretamente, a lembrou de que Li Bilin era mulher. Será que o presidente pensava que ela estava tentando conquistar Li Bilin?
"Não é incômodo nenhum. Quero aprender habilidades de comunicação com você, senhora sênior," disse Xiaoya, distribuindo os lanches que trouxe. Wang Mei e He Huanhuan ganharam; He Huanhuan recusou um pouco, mas aceitou, enquanto Wang Mei, imersa no jogo com fones de ouvido, pegou o lanche e comeu direto. Xiaoya olhou para Li Bilin, que estava resignada, e mudou de assunto: "Os documentos estão completos?"
O chamado departamento de relações externas era, na verdade, relações públicas. Li Bilin ser chefe estava ligado à sua habilidade e também ao seu histórico. A empresa de seu pai era pequena, mas fazia negócios na região; as grandes empresas não os notavam, mas eles colaboravam com pequenas empresas privadas. Pequenos peixes também têm carne, e a Voz de Mingzhu era uma organização estudantil espontânea, sem comissão, com equipamentos já existentes, precisando de pouco patrocínio. Li Bilin, usando os contatos do pai, navegava no departamento como peixe na água.
No entanto, ao abrir os documentos, Li Bilin franziu a testa: "Ouvi dizer que esta empresa tem uma subsidiária que vai abrir capital. Acho que não conseguirei ver as pessoas de cima."
Xiaoya ficou curiosa. Ela só havia entregue os documentos, sem ler o conteúdo. Ao se aproximar, viu que era a DEM.
A DEM tinha uma subsidiária abrindo capital? Xiaoya ouvia isso pela primeira vez. Seu coração disparou: "Tem algo errado? Por que precisa ver 'as pessoas de cima'?"
Na verdade, Xiaoya sabia, porque Li Bilin já tinha lhe contado antes.
Li Bilin olhou para ela e disse: "Ver a alta administração geralmente garante o patrocínio integral. Se for um gerente, eles pegam uma parte, pedem comissão, jantares, etc. O departamento de relações externas não é relações públicas, Xiaoya. Você é ingênua, não entre no departamento de relações externas no futuro."
Xiaoya se vestia como uma estudante comum, mas quando Li Bilin a levou para casa naquele dia, viu onde ela morava e percebeu que sua origem não era simples. Ela temia que o futuro presidente usasse isso para convencer Xiaoya a entrar no departamento e expandir os contatos de patrocinadores.
Mas como não se conheciam há muito tempo, ainda não estavam no ponto de confiança total, então ela só deu um toque, sem se alongar.
Xiaoya, no entanto, conhecia o jeito de Li Bilin. Se não quisesse ser amiga de verdade, ela não teria dito tanto. Comovida, respondeu: "Não vou ficar muito tempo na Voz de Mingzhu, então provavelmente não terei chance de entrar no departamento de relações externas."
E perguntou: "E como você vai lidar com esse patrocinador?"
Ela queria ir com Li Bilin, talvez encontrasse Mo Liming, mas, lembrando-se da suspeita na última ligação, pensou bem e desistiu. Jiao Nichen era tão sensível, e o casamento estava próximo; era melhor evitar problemas.
Depois do casamento, se Mo Liming também se casasse, ela poderia aparecer na frente dele sem problemas. Na vida passada, quando a DEM faliu de repente e Mo Liming perdeu o emprego, ele já estava se preparando para casar. Na terra natal dela, não era tão complicado; podiam casar direto, sem noivado, economizando o dote.
Pensando nisso, Xiaoya firmou sua determinação de não deixar a DEM falir. Entre o desemprego de Mo Liming e a dependência do avô Ding da DEM, o avô Ding ficava de lado.
"Vou ver como está a situação. Primeiro, vou ligar para a recepção e marcar uma reunião. Tenho que conseguir esse patrocínio de qualquer jeito," disse Li Bilin, não muito otimista. Ela tinha conseguido a informação de que o presidente da DEM tinha acabado de voltar do exterior, e não queria perder a oportunidade.
Dito e feito, ela ligou imediatamente para o número no documento, primeiro parabenizando a abertura de capital da subsidiária, depois explicando seu objetivo, mas o resultado foi decepcionante.
Li Bilin jogou o celular na cama: "Disseram que o presidente não tem tempo, marcaram uma reunião com um gerente."
Ela ainda estava arrumando a roupa, parecendo que iria mesmo.
He Huanhuan a consolou e ligou pessoalmente para dois rapazes do departamento de relações externas para acompanhá-la. Li Bilin riu: "Quem vai me comer? E por que você está se metendo no nosso clube?"
Xiaoya disse algumas palavras, desejando-lhe boa sorte, e, ao sair do dormitório, discou o número que estava salvo no celular há muito tempo: "Sou a Xiaoya. Você tem tempo agora? Preciso pedir um favor..."
Desde que Li Bilin se encontrou com o presidente da equipe de gestão da DEM, ela cuidou ainda mais de Xiaoya na Voz de Mingzhu, e a relação entre as duas ficou cada vez mais próxima. Às vezes, quando a Segunda Senhora Ding estava em eventos sociais e Jiao Nichen não estava em casa, Xiaoya ia ao dormitório estudar e conversar com as três. Aos poucos, até Wang Mei, que normalmente não falava muito, começou a conversar com ela.