Xiaoya não pôde deixar de achar o Velho Mestre Jiao um tanto cruel. Era óbvio que quem mandara Fu Min embora não fora Jiao Nichen, mas sim o próprio Velho Mestre Jiao. Já que a mandara embora, por que ainda precisava contar a ela que não era da família Fu, mas sim sangue da família Jiao? Isso não criava um abismo entre eles e suas famílias?
Jiao Nichen parecia ler seus pensamentos e explicou: "O avô fez isso porque, quando enviou Minmin para a família Fu, eles já sabiam que ela viera de nossa casa. O abismo já existia. Você está pensando em deixá-la secretamente na porta, não é? Isso não daria certo; eles a mandariam para um orfanato."
Xiaoya, você é ingênua demais.
Xiaoya ficou atônita. Se visse uma criança abandonada na porta, provavelmente pensaria primeiro em entregá-la à polícia. E a polícia, não encontrando os pais, a levaria para um orfanato.
As pessoas neste mundo sempre têm pensamentos mais ou menos ingênuos, mas poucas realmente agem com ingenuidade.
Com um leve suspiro, Xiaoya ficou sem palavras, refutada.
"E a Minmin, o que faremos?"
Jiao Nichen silenciou por um momento antes de contrapor: "Você não concorda com a escolha que fiz para o marido de Minmin?"
Xiaoya também silenciou antes de responder: "Jiao Nichen, Minmin deveria ter sua própria vida e escolhas. O que você considera bom pode não ser bom para ela."
"Mas Minmin é muito teimosa. Li Kaige me disse claramente que tem alguém de quem gosta. Li Kaige não é uma boa pessoa; ter me informado tão claramente já foi o máximo que podia fazer."
Em seguida, ele acrescentou: "Fique tranquila, não estou fazendo casamentos aleatórios. Zhenye é uma pessoa muito extrovertida e responsável, seus pais o educaram muito bem. Acredito que ele saberá cuidar de Minmin."
Xiaoya, no entanto, discordava. Gu Zhenye e Fu Min não se encontravam muitas vezes; como poderiam ter desenvolvido sentimentos? E ainda chegar ao ponto de falar em casamento. Era evidente que ele não era indiferente ao casamento, mas sim queria se aproximar da família Jiao.
Ela pensou isso e perguntou.
Jiao Nichen respondeu calmamente: "Zhenye me disse que, durante seus estudos no exterior, trabalhava nas férias. Em dois verões, coincidentemente encontrou Minmin, que viajava para se distrair. Ambos eram de Hong Kong e se davam muito bem. Foi assim que Zhenye soube dos segredos de Minmin. Mas, ao voltar para casa, Minmin não se lembrava mais dele. Ele usava cabelo comprido no exterior, mas ao voltar para trabalhar, cortou curto. Suas roupas, aparência e temperamento mudaram muito; era natural que Minmin não o reconhecesse. Depois, ao saber da história de Minmin, ele entrou para trabalhar em uma empresa do Grupo Mingzhu. Zhenye disse que esperaria até Minmin esquecer aquela pessoa."
Xiaoya ficou atônita novamente. O mundo é vasto e cheio de surpresas, e os dramas estão por toda parte.
Jiao Nichen se divertiu com sua expressão atordoada. Eles conversaram mais um pouco, e Xiaoya disse: "De qualquer forma, o casamento é uma questão pessoal de Minmin. Reconheço que Gu Zhenye é apaixonado e persistente, mas fruta colhida à força não é doce. Deixe Minmin escolher por si mesma."
Jiao Nichen respondeu sem hesitar: "Está bem, já que a dona da casa falou, o marido da dona da casa só pode obedecer."
Antes, Jiao Nichen nunca havia pensado muito nisso, mas após os momentos com Xiaoya, ele percebeu que casamento não é algo que se decide com um simples bater de lábios. Só convivendo de verdade se sabe se é adequado. As duas pessoas que se encontram naquele momento e lugar podem ser as mais autênticas, mas não as mais completas.
Xiaoya sorriu levemente, virou-se e deu-lhe um longo beijo. Quando Jiao Nichen se empolgou, ela o afastou firmemente: "O bebê ainda não tem um mês. E eu ainda estou machucada."
Jiao Nichen franziu as sobrancelhas, sabendo que ela estava se esquivando, mas não ousou se arriscar.
Xiaoya sentiu um aperto no coração; não era só ela que protegia o bebê.
Jiao Nichen era muito eficiente. Naquela noite, depois de cuidar de Xiaoya, ele marcou uma longa conversa com Gu Zhenye. Voltou com cheiro de álcool, mas seus olhos brilhavam com confiança, sem nenhum sinal de embriaguez, como se os problemas mais difíceis do mundo estivessem ao seu alcance.
No dia em que Xiaoya recebeu alta, viu no jornal a notícia do rompimento do noivado da segunda Srta. Fu. Gu Zhenye era desconhecido, aparecendo apenas uma vez, e era tratado como "noivo da segunda Srta. Fu".
Ela sorriu levemente. O incidente entre Fu Min e a Sra. Jiao foi abafado pela mídia da família Jiao. Naquele dia, poucos conheciam as duas pessoas, e Sun Anbang cuidou da comunicação.
Ao ouvir Jiao Nichen mencionar Sun Anbang, Xiaoya lembrou-se de alguém: "Faz tempo que não vejo Alice. Como ela está?" Alice havia partido repentinamente da Austrália, e ela perdeu uma pessoa que conhecia. Quando falou com Jenny sobre isso, ficou bastante melancólica.
Pensando nisso, ela perguntou: "Quando vai acabar o caso do sobrinho de Jenny, Jason? Sinto muita falta de Jenny."
"Você se lembrou de tanta gente de uma vez. Qual devo responder primeiro?" Jiao Nichen riu, compreendendo a emotividade da grávida, e respondeu a si mesmo: "Vou seguir a ordem. Alice continua trabalhando na empresa, comparecendo a banquetes que eu não posso ir. No jantar de fim de ano passado, você deveria tê-la visto, mas infelizmente ela tirou férias e foi para casa. Quanto a Jenny, a polícia americana adora se intrometer em assuntos internacionais, mas os casos domésticos são arrastados. O caso de Jason dificilmente terá resultado em menos de um ano ou dois."
Xiaoya exclamou baixinho: "Um ano ou dois? Tanto tempo!"
Jiao Nichen não queria desapontá-la: "Vou pedir ao advogado para apressar."
Xiaoya não resistiu a defender Jenny: "Falei algumas vezes com Jenny ao telefone. Ela sempre diz que você é um bom homem, um bom marido, e que eu deveria valorizá-lo. Diga, o que você fez antes de Jenny ir embora para que ela ficasse tão do seu lado?"
Ela sabia a resposta, mas queria provocá-lo. Era por causa do caso de Jason! Mas Xiaoya queria mencionar isso.
Jiao Nichen respondeu seriamente: "Jenny é uma pessoa honesta e sincera. As palavras dela vêm de sua própria observação. Então, Xiaoya, você pode confiar totalmente nela!"
"Ah, você está tirando vantagem de mim de novo!"
"Onde?"
Jiao Nichen deixou que ela batesse nele de leve, rindo. Aceitar ajudar Jenny tinha sido um bom passo. A tagarelice das mulheres pode ser útil.
Ao voltar para a família Jiao, a gravidez de Xiaoya foi revelada à família Ding, sem mencionar a causa de sua internação. A família Ding achou que os Jiao estavam apenas preocupados com o neto e a saúde de Xiaoya, mantendo-a em observação.
Apenas a Segunda Sra. Ding notou uma cicatriz redonda e discreta no dorso da mão de Xiaoya.
"Da última vez que te vi, você não tinha essa cicatriz, Xiaoya. Aconteceu alguma coisa?" A primeira preocupação da Segunda Sra. Ding era se Xiaoya e Jiao Nichen estavam em desarmonia. Assim que encontrou um momento a sós, perguntou apressadamente.
Xiaoya explicou simplesmente: "Não se preocupe, foi apenas um acidente."
A Segunda Sra. Ding franziu a testa, descontente: "Você se casou na família Jiao há tão pouco tempo e já se machucou várias vezes. Eu... Xiaoya, estou preocupada com você. Sou tão inútil..."
"Isso não tem nada a ver com a senhora!" Xiaoya consolou a triste Segunda Sra. Ding e, sem alternativa, contou o ocorrido, minimizando os detalhes.
A Segunda Sra. Ding acariciou a cicatriz irregular na mão de Xiaoya, suspirando: "Ouvi falar da Srta. Fu. Ela tem um irmão mais velho, mais de dez anos. A Sra. Fu teve netos cedo, e essa menina não teve uma vida fácil. Só não esperava que ela tivesse um temperamento tão forte."
Xiaoya concordou com a cabeça. A história de Fu Min era realmente complicada.
A Segunda Sra. Ding olhou para ela com ternura e alertou: "Pelo que você disse, a Srta. Fu pode ter mal-entendidos com sua sogra. Se ela for racional e investigar os fatos, tudo bem. Mas se ouvir as coisas erradas, será mais um problema."
Xiaoya só soube o que a Sra. Jiao disse por meio de Jiao Nichen. Com o alerta da Segunda Sra. Ding, ela percebeu que a Sra. Jiao, furiosa, só queria insultar Fu Min, sem se importar ou se dignar a explicar nada. Graças ao aviso da Segunda Sra. Ding, caso contrário, se Fu Min pensasse que a Sra. Jiao contribuiu para o sofrimento de sua mãe biológica, não seria um problemão?
Ela sorriu e se apoiou no ombro da Segunda Sra. Ding: "Mãe, obrigada pelo aviso. Vou conversar com Nichen. Se a sogra souber que a senhora se importa tanto, acho que ficará feliz."
A Segunda Sra. Ding suspirou: "Não é que eu me importe com ela. Só quero evitar que a Srta. Fu te cause problemas. No fim das contas, você entrou na família Jiao há pouco tempo. A culpa não é sua, e no final você se machucou." Ela acariciou repetidamente a cicatriz, os olhos cheios de carinho.
Xiaoya retirou a mão e a envolveu no braço dela, rindo: "É a mãe quem é melhor para mim, sempre pensando em tudo por mim."
A Segunda Sra. Ding, vendo-a satisfeita, também riu e brincou: "Você está prestes a ser mãe, por que ainda age como uma criança?"
Xiaoya sorriu suavemente, enquanto a Segunda Sra. Ding começava a dar conselhos sobre criação de filhos. Ela ouvia atentamente, sentindo uma diferença em relação quando a Sra. Jiao falava sobre o mesmo assunto.
Mãe e filha conversaram de coração, aproximando-se ainda mais. Xiaoya sentiu um calor no peito. Quando achou que já era hora, saiu do jardim com a Segunda Sra. Ding.
"Estava procurando vocês. Queria montar uma mesa de mahjong, mas não esperava encontrá-las aqui." A Primeira Sra. Ding veio em sua direção com um sorriso irônico, enfatizando a palavra "vocês". Atrás dela, vinha Ding Xiaozhe.
Xiaoya não tinha tantas preocupações. Ela não era Ding Xiaoya, nem sentia culpa. Além disso, desde que "perdeu a memória", não era muito próxima de ninguém. Só não chamava a Segunda Sra. Ding de mãe porque esta pediu discrição, mas isso não significava que não a reconhecia.
"Que bom! Queria aprender mais com a avó e a senhora." Xiaoya sorriu com naturalidade, estendendo a mão para que a Primeira Sra. Ding passasse à frente, sem mencionar o que havia feito com a Segunda Sra. Ding.
A Segunda Sra. Ding, porém, estava um pouco apreensiva, observando várias vezes a expressão da Primeira Sra. Ding.
Ao entrar na sala, a Primeira Sra. Ding disse sorrindo à Sra. Jiao e à Velha Sra. Ding, que esperavam: "Eu disse que elas estavam em algum lugar. Estavam no jardim conversando em segredo, me fizeram procurar!"
Xiaoya franziu levemente a testa e disse com pesar: "Desculpe pelo trabalho, senhora. Sinto muito."
A Velha Sra. Ding ficou contente, pegou sua mão e disse: "Não precisa se desculpar. Combinamos de te ensinar a jogar mahjong. Depois de aprender o básico, aprenderá outras coisas. Se você aprender bem, o trabalho da sua mãe terá valido a pena!"
A Primeira Sra. Ding sentou-se em seu lugar, concordando, e começou a descascar uma laranja para Ding Xiaozhe, sem dizer mais nada, como se não fosse ela quem havia falado antes.
A Velha Sra. Ding olhou para ela, franziu a testa discretamente e disse gentilmente a Xiaoya: "O que vocês estavam conversando que não podemos ouvir?" Ela a olhou com expectativa, esperando que a Xiaoya de agora pudesse perdoar seus pais biológicos.
Xiaoya olhou para Jiao Nichen. Recebendo um olhar de incentivo, ela disse o que já havia planejado: "Planejo voltar a estudar na Mingzhu depois do Ano Novo. O avô, a mãe e Nichen me apoiam. Estou me preparando para o exame de admissão. Conversei com a mãe e, por causa da minha saúde, nos primeiros meses vou morar perto da escola. Mas preciso de alguém experiente para cuidar de mim."
A Velha Sra. Ding ficou surpresa: "Por que pensar em estudar? A ideia é boa, mas você está grávida, pode não ser bom para sua saúde. Estudar exige esforço mental. E se cansar o bebê?"
Xiaoya sorriu: "Vovó, fique tranquila. Vou tomar cuidado. Se não estudar enquanto sou jovem, talvez perca a vontade depois. A senhora não quer que sua neta seja uma ignorante, quer?"
A Velha Sra. Ding riu, olhando para os outros que prestavam atenção, e disse: "Já que sua sogra e os outros concordam, não tenho por que me opor. Mas não se esforce demais. Se cansar, diga. A saúde vem primeiro."
Xiaoya concordou prontamente.
"Você disse que precisa de alguém experiente para cuidar de você. Não consigo pensar em ninguém adequado agora. A governanta Fang poderia cuidar de você, mas mandei chamá-la há alguns dias, e disseram que ela foi para o exterior..."
A Velha Sra. Ding suspirou, lembrando-se do neto distante, sentindo uma pontada no coração.
Xiaoya apertou sua mão e a consolou: "Vovó, a tia Fang sempre voltará."
A Velha Sra. Ding relaxou um pouco o cenho.
Nesse momento, a Sra. Jiao, recebendo um sinal de Xiaoya, interveio: "Eu disse para a governanta Qing ir ajudar, mas Xiaoya é tão filial que insistiu para que ela ficasse para cuidar de mim e do avô dela. Depois, sugeri contratar algumas pessoas especializadas em cuidados com grávidas, que seriam mais profissionais, mas pessoas de fora nunca são tão confiáveis quanto as de casa."
Ela fez uma pausa, olhou para todos, lembrando-se de quando Xiaoya e Nichen vieram pedir sua ajuda. Suspirou internamente. Depois de tantos anos de teimosia, no momento em que Xiaoya arriscou sua vida para salvá-la, seu coração mudou drasticamente. Para que serve ser tão teimosa? Como quando insistia que Jiao Zifu voltasse para casa todas as noites, mas seus casos continuavam. Ela o perseguiu por anos, até se exaurir, e no fim não mudou nada, além de perder o coração dos dois filhos.
Nos últimos anos, ela vinha tentando compensar. A filha estava longe de sua vista, então só podia apoiar o filho. Ao pensar nisso, todas as insatisfações que tinha com Xiaoya se dissiparam. Além disso, como Jiao Nichen e Jiao Jiao valorizavam os filhos ilegítimos que ela desprezava, aos poucos ela também deixou de lado a aversão. Por isso, não agiu contra a ofensa de Fu Min, deixando tudo nas mãos do filho.
Então, quando Xiaoya veio pedir, ela não pensou muito e concordou, pois isso a faria feliz, e consequentemente, Nichen também.
A Primeira Sra. Ding olhou para a Segunda Sra. Ding, pensativa, mas manteve-se em silêncio, de olhos baixos.
A Segunda Sra. Ding não havia combinado nada com Xiaoya e olhou confusa para a Sra. Jiao, sem entender.
A Velha Sra. Ding perguntou, intrigada: "Então, qual é o plano? Se pudermos ajudar, ajudaremos. Se não der certo, eu mesma, que já passei por isso, posso ir cuidar."
A Sra. Jiao balançou a cabeça e sorriu abertamente: "De jeito nenhum faria a senhora cuidar da neta. Eu mesma iria se tivesse tempo, mas o velho em casa não me deixa. Pensei que a Segunda Sra. Ding, sendo uma pessoa atenciosa e de mente delicada, poderia dar uma mão. Assim, ficaria tranquila e agradecida!"
Assim que a Sra. Jiao terminou, todos ficaram surpresos em diferentes graus.
Xiaoya sorriu para a Segunda Sra. Ding. Esta, recuperando-se do choque, tinha os olhos cheios de alegria, até mesmo lágrimas. Olhou emocionada para Xiaoya, duvidando se estava ouvindo coisas. Seu coração, há muito tempo sem se agitar, agora se enchia de ondas.
Quem falou primeiro foi o Velho Mestre Ding, com sua voz severa e inalterada: "Que absurdo é esse? Xiaoya, você é esposa e será mãe. Deve assumir suas responsabilidades familiares. Como pode ser tão caprichosa a ponto de convencer a família a deixá-la se expor? Onde coloca a honra de Nichen e da família Jiao?"
Ele segurava as mãos sobre a cabeça de dragão da bengala, sem expressão, com palavras duras e um rosto severo, cheio de desagrado. Seu olhar frio varreu Xiaoya e a Segunda Sra. Ding, fazendo ambas tremerem involuntariamente.
Era o prenúncio de uma grande fúria.
A Segunda Sra. Ding recuou: "Xiaoya, eu..."
"Mãe!" Xiaoya a interrompeu com um sorriso suave. "A senhora me deu a vida e me trouxe a este mundo. Não consigo imaginar como eu era antes, mas de agora em diante, espero ter a chance de retribuir sua bondade. Se não for um incômodo, gostaria que a senhora testemunhasse o crescimento do meu filho, como eu fui um dia. Preciso de sua ajuda."
A Segunda Sra. Ding sentiu os olhos se aquecerem, quase chorando. Todo o seu ser foi tocado pelas palavras da filha, e ela concordou sem hesitar.
A Primeira Sra. Ding notou a mudança no tratamento de Xiaoya, sentindo um certo incômodo, mas manteve-se impassível, observando o desenrolar.
A Velha Sra. Ding e Ding Haitao, no entanto, ficaram contentes. Trocaram olhares de satisfação. Xiaoya finalmente chamava a mãe, então logo chamaria o pai.
Jiao Nichen então se aproximou de Xiaoya, ficando lado a lado com ela. Ele sorriu: "Vovô Ding, se não se importa, também peço um favor: permita que a Segunda Sra. Ding cuide de Xiaoya. É que em casa não temos pessoal disponível, e não fico tranquilo em deixá-la com outros."
Ele completou: "Ela é jovem, ainda age como criança. Estou realmente preocupado."
Xiaoya beliscou levemente sua cintura. Jiao Nichen manteve a expressão inalterada.
O Velho Mestre Ding queria cortar o plano de Xiaoya pela raiz, mas Jiao Nichen, ao falar assim, pulou a parte dos estudos e foi direto ao pedido.
Ele franziu os lábios, num claro sinal de desagrado, mas não pôde dizer nada, pois Ding Xiaohuang não era confiável, e o neto não servia, restando apenas o genro.
"Xiaoya é mesmo infantil. Tem essas ideias de repente. Só Nichen consegue tolerá-la." Xiaoya já era da família Jiao, e todos a apoiavam. Ele só podia reclamar de boca.
Xiaoya baixou a cabeça, murmurando para si mesma: Não estou ouvindo, não estou ouvindo. Mas por dentro, uma chama de raiva ardia.
Foi o Velho Mestre Jiao quem apaziguou: "Já que Bìlóng também concordou, está decidido. Com a Segunda Sra. Ding cuidando de Xiaoya, fico aliviado. Do que estávamos falando mesmo?"
Ding Haitao rapidamente pegou o fio: "Estávamos falando sobre o desenvolvimento de recursos submarinos."
"Isso, isso, isso. Irmão Bìlóng, deixemos as mulheres resolverem suas próprias questões. Já estamos velhos, é hora de descansar e deixar os jovens se preocuparem!"
Só quando os outros começaram a conversar é que Xiaoya levantou a cabeça, sorriu furtivamente para Jiao Nichen e piscou, indicando seu sucesso. Quando eu queria trazer a Sra. Ding para cá, quebrei a cabeça e não encontrei um motivo legítimo. Estava preocupada, até que o presente que o céu me deu resolveu o problema. Sem querer, passei a mão na minha barriga lisa, sem nenhum sinal de saliência, mas conseguia sentir os batimentos cardíacos cheios de vida do bebê.
Essa sensação é maravilhosa. Meu coração ficou todo macio.
Jiao Nichen retribuiu o sorriso, cumprimentou educadamente a Sra. Ding e voltou a acompanhar os dois idosos.
A Sra. Ding, por sua vez, pegou na mão dela e disse: "Fico feliz que você tenha pensado em deixar sua mãe cuidar de você. Xiaoya, ouvir você chamar sua mãe de 'mãe' realizou meu desejo."
"Hum." Xiaoya pensou um pouco e disse: "Antes, 'eu' era muito teimosa. Só depois de ter esse bebê é que entendi o valor do amor materno. Mãe, me desculpe por ter te entristecido tantos anos."
A Sra. Ding quase chorou de novo, com os olhos marejados, e disse soluçando: "Você é minha filha..." A Sra. Ding, que sempre foi de poucas palavras, não conseguiu continuar, como se uma palavra a mais a fizesse desabar em lágrimas.
A mãe de Jiao, vendo que uma cena de reconhecimento entre mãe e filha estava prestes a acontecer, rapidamente mudou de assunto: "Olha, a gente disse que ia jogar mahjong, e até agora não começamos."
Chamou alguém para preparar.
A Sra. Ding, aliviada, disse à Sra. Ding, que se sentou automaticamente atrás dela para observar o jogo: "Guli, falei que estamos ensinando Xiaoya a jogar. Vai ajudar ela a ver as peças e também ensinar as regras da mesa, senão, depois de uma rodada, ela vai se confundir com as fichas."
Xiaoya corou na hora. Ela não é muito boa com cálculos e não sabe direito o valor das fichas para cada tipo de vitória, o que sempre causa confusão.
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Parecia tão natural que Xiaoya reconhecesse a Sra. Ding como mãe. A partir daquele dia, ela passou a chamá-la de "mãe" na frente de todos. Com a Sra. Ding mais velha, também não a tratava com frieza, mantendo sempre a cortesia.
A Sra. Ding mais velha várias vezes quis falar algo, mas hesitou. Antes de ir embora, arranjou uma desculpa para levar Xiaoya ao banheiro com ela.
"Xiaoya, você tem notícias do seu irmão mais velho?" A Sra. Ding mais velha trancou a porta assim que entrou e perguntou diretamente a Xiaoya.
Seus sentimentos por Xiaoya eram complexos. Lang Guli e a Sra. Ding eram como mãe e filha; por mais que ela fosse filial e compreensiva, nunca superaria o vínculo entre elas. Mas Lang Guli estava sempre presente, em toda ocasião em que ela aparecia, Lang Guli também podia estar, o que a deixava extremamente desconfortável. Quando jovem, ela fez cenas, fingiu ser magnânima, mas a teimosia do Sr. Ding era tão firme quanto seu rosto, imutável.
Hoje, ao ouvir que Lang Guli poderia ficar muito tempo fora da família Ding, sentiu uma pontada de relutância.
Primeiro, porque Xiaoya, que ela criou por anos e sempre a olhava com admiração, agora valorizava tanto a mãe biológica. Ela não sabia se a antiga frieza de Ding Xiaoya em relação à mãe biológica era real ou fingida. Era como se tivessem tirado dela um brinquedo que sempre a acompanhava, mesmo que não gostasse dele, ainda assim se sentia incomodada. Segundo, deixando de lado os sentimentos pessoais, ela sentia pena da situação de Lang Guli. Além disso, depois de tantos anos, já estava acostumada com sua "presença constante". De repente, pensar que aquela sombra poderia desaparecer, despertou nela uma estranha sensação de perda.
Xiaoya não fazia ideia de que, por trás da expressão ansiosa da Sra. Ding mais velha, seus pensamentos já haviam mudado inúmeras vezes. Ela revirou os olhos e não conseguia sentir rancor da Sra. Ding mais velha, que sempre a tratava com um sorriso gentil, mesmo tendo notado, nos últimos contatos, que ela buscava se sentir superior na presença da Sra. Ding.
Por isso, sua atitude estava longe de ser tão hostil quanto quando leu o diário. Hesitou apenas um instante e respondeu com sinceridade: "No dia do Pequeno Ano, no ano passado, o irmão mais velho e a cunhada deviam estar no porto. Encontrei a irmã mais velha, mas não vi o irmão mais velho. Depois disso, não tive mais notícias deles. Só ouvi o avô dizer que a irmã mais velha ligou na véspera do Ano Novo."
A Sra. Ding mais velha, como mãe, tinha os olhos cheios de expectativa. Esperava que Xiaoya dissesse mais alguma coisa.
"Só isso?"
Xiaoya assentiu: "Sim. Se a senhora está com pressa de encontrar o irmão mais velho, posso perguntar ao Nichen hoje à noite sobre o paradeiro do irmão e da irmã mais velhos. Talvez ele tenha alguma notícia."
"Não. Não precisa perguntar." A Sra. Ding mais velha falou com certa urgência. "Deixa pra lá. Ele é adulto e sabe o que faz. Ficar tanto tempo fora de casa tem seus motivos."
Xiaoya arregalou os olhos, surpresa.
Mas a Sra. Ding mais velha não quis dizer mais nada. Alisou os fios de cabelo impecáveis na têmpora e disse: "Já estamos aqui há um tempo. Não é bom deixar sua avó esperando. Vamos descer."
Xiaoya, cheia de perguntas, acompanhou-a escada abaixo. Guardou todas as dúvidas até a hora de descansar à noite, quando finalmente teve a chance de perguntar a Jiao Nichen.
Jiao Nichen hesitou, como se estivesse organizando as palavras: "Seu irmão mais velho provavelmente não quer voltar para casa por causa do avô, que quer forçá-lo a se casar."
"Meu avô quer forçá-lo a se casar?" Xiaoya repetiu.
"Sim. Minha irmã mais velha e Ding Xiaohuang só se divorciaram. Mas o registro da minha irmã ainda está na família Ding. Seria fácil reatar."
Na época, Jiao Jiao não conseguiu pegar o registro de casamento. Só fez um divórcio apressado com Ding Xiaohuang, sem levar nada da família Ding. E, ao longo dos anos, por causa do constante desenvolvimento de novos softwares e da expansão dos mercados nacional e internacional, os investimentos foram enormes. Jiao Jiao ainda perdeu muito do dote. Quanto ao valor agregado que Mingzhu trouxe para a DEM, era impossível calcular ou dividir.
Jiao Nichen explicou tudo isso detalhadamente para Xiaoya. Ela balançou a cabeça, entendendo mais ou menos. Nunca tinha entendido bem o funcionamento dos negócios.
Jiao Nichen não se importou se ela entendeu ou não. Continuou falando, e quando Xiaoya não conhecia algum termo, ele explicava pacientemente, sem se cansar. Xiaoya se agarrou ao braço dele, balançando a cabeça, pensando que não existia professor mais paciente do que Jiao Nichen no mundo.
Até que Xiaoya fechou os olhos. Jiao Nichen suspirou baixinho, colocou-a delicadamente na cama e pensou, aliviado, que mais uma vez sua lábia tinha funcionado.
…………
A mãe de Jiao, preocupada com a saúde de Xiaoya, insistiu para que ela ficasse em casa se cuidando por vários dias. Só depois do Festival das Lanternas é que permitiu que ela fizesse a prova de admissão na escola. Ela era uma aluna transferida. Os professores, embora soubessem que Xiaoya não era uma aluna comum, não faziam ideia de que ela era a nora do maior acionista da escola, muito menos que estava grávida. A trataram com cordialidade.
Os professores realmente são distintos.
Xiaoya fez a prova com o coração leve. Ela tinha o hábito de dar uma olhada geral na prova antes de começar, e logo percebeu que estava mais fácil. Interpretou como um gesto de boa vontade do diretor. Depois da prova, o diretor a recebeu, como aluna especial, e insistiu para que ela não revelasse a gravidez.
Xiaoya, claro, concordou prontamente.
O diretor, enquanto perguntava sobre suas preferências de ano e turma, pensava em propor ao conselho a criação de uma turma para adultos. Caso contrário, se a esposa de alguém quisesse estudar de novo, não daria para continuar facilitando e colocando junto com os alunos regulares, não é?
Xiaoya pensou um pouco e disse: "Diretor, fiz a prova de francês e espanhol, mas quero estudar inglês para negócios. Já li alguns livros sobre o assunto. Pode testar meu nível de novo e escolher o ano de acordo... Já conversei sobre isso com meu marido."
O diretor ficou um pouco surpreso: "Quer pular de ano?" Ignorando o assunto, continuou: "Na verdade, seu francês e espanhol são bons. Acho que seria melhor se você escolhesse uma dessas áreas para se desenvolver." Línguas menos comuns são difíceis de aprender, mas têm mais saída no mercado de trabalho. Lembrando-se da posição social dela, não disse o resto.
Xiaoya, que já estava prestes a receber o diploma de graduação, não queria passar muito tempo na escola, mas também não podia exagerar. Achava que seu nível dava para entrar no terceiro ano. Entendeu o que o diretor quis dizer e, sem hesitar muito, respondeu: "Prefiro seguir minha área de especialização."
O diretor apenas estava consultando. Rapidamente, arrumou uma turma para Xiaoya.
Xiaoya segurou a prova e o horário das aulas, e sorriu levemente.
Jiao Nichen a esperava no portão da escola: "Satisfeita?"
Xiaoya olhou em volta. Naquele momento, estavam tendo aulas, e havia poucos alunos circulando no portão. Além disso, na universidade, carros de luxo entravam e saíam o tempo todo, então o carro de Jiao Nichen não chamava tanta atenção. Ela suspirou aliviada e o repreendeu: "Da próxima vez, não me espere no portão. Não é bom para a imagem." Devolveu a ele as palavras que ele usara para provocá-la.
Jiao Nichen sorriu, sem se justificar, e a puxou para o apartamento temporário que haviam alugado.
O apartamento foi escolhido pela mãe de Jiao, numa localização e com um design que ela aprovou. Ficava muito perto do portão da escola, a apenas dez minutos a pé, mas longe do prédio onde Xiaoya teria aulas. Depois de várias concessões de ambos os lados, Xiaoya conseguiu um motorista de carrinho elétrico para levá-la e buscá-la todos os dias.
Lembrando disso, Xiaoya cutucou Jiao Nichen. A sugestão tinha sido dele. Não era uma forma descarada de controlar seus passos?
Jiao Nichen estava olhando um mapa e perguntou, confuso: "O que foi?"
Quando estavam juntos, Xiaoya costumava deixar transparecer suas emoções mais sutis no rosto. Ele percebeu imediatamente que ela não estava feliz.
Xiaoya pensou em reclamar, mas desistiu. Lembrava-se de que, na TV ou na vida real, os homens geralmente não gostam de mulheres que reclamam muito. Por causa disso, desde que engravidou e ficou mais emotiva, ela se esforçava para guardar algumas coisas para si.
Ela desviou o olhar para o mapa em suas mãos: "O que está estudando?"
Jiao Nichen, vendo que ela mudara de assunto rapidamente, entendeu que o incômodo dela devia ser algo pequeno e sem importância. Então, acompanhou a conversa: "Estou vendo um atalho para ir ao trabalho."
Xiaoya viu as ruas tortuosas entre os dois pontos vermelhos que ele marcara e disse, com pena: "Não é muito longe? Tem mais de uma hora de carro."
"A distância entre os dois lugares não é tão grande, mas o caminho é meio complicado. Se eu pegar um atalho, talvez seja mais rápido." Jiao Nichen olhou para ela, depois voltou a calcular a distância, o tempo e a velocidade, usando o GPS do computador como auxílio.
Xiaoya conseguia se orientar pelo sol, mas quando se tratava de ruas e caminhos específicos, ficava completamente perdida, sem saber onde era onde. Por isso, quando precisava sair, a primeira coisa que fazia era pesquisar as rotas de ônibus na internet. Agora que tinha motorista, nem precisava mais se preocupar com isso.
Ela olhou para aquelas pequenas linhas no mapa, os olhos começaram a ficar turvos, e sentiu sono. Bocejou e disse: "Nichen, você está se esforçando muito."
Jiao Nichen riu baixinho ao ouvir isso. Puxou-a para um beijo longo, até que ela ficasse sem fôlego. Parou e sussurrou no ouvido dela: "Por mais que eu me esforce, não é nada comparado ao seu esforço para carregar o bebê. Estou um pouco ocupado agora, mas quando passar essa fase, vou poder ficar mais com você. Vai, com sono, vá dormir."
Xiaoya, meio sonolenta, ouviu aquele "vai" e sentiu um arrepio. Estava com muito sono, então foi dormir. Mas sentiu o coração aquecido. Antes, a mãe de Jiao tinha escolhido um ponto intermediário entre a escola e a empresa para facilitar a vida dos dois. Depois que a gravidez de Xiaoya foi revelada, a mãe de Jiao, apressada, escolheu o apartamento bem na frente da universidade.
A mãe de Jiao realmente se esforçou. Como herdeira do conselho da Mingzhu, Jiao Nichen tinha seu próprio escritório e apartamento na escola. Mas, para preservar a reputação de Xiaoya como aluna, escolheram um imóvel do lado de fora.
Isso mostrava o quanto a mãe de Jiao era atenciosa e cuidadosa.
Xiaoya rapidamente se acostumou a alternar entre os papéis de aluna e esposa. Todas as noites, antes de dormir, relatava minuciosamente à mãe de Jiao o que tinha comido, o que tinha feito, como estava sua saúde, etc. Ambas não eram de perder a paciência. De vez em quando, uma brincadeira ou um toque de humor serviam como tempero na vida. Os dias, calmos como água, pareciam os de um casal já velho de casados. E essa doçura e aconchego eram o que ambos buscavam.
O que incomodava Xiaoya eram os estudos.
O diretor, baseado no nível dela, a colocou no segundo ano, um ano abaixo do que ela esperava. Ela não reclamou. Mas, de repente, ter uma nova aluna no meio do semestre, mesmo com todos sendo educados na superfície, Xiaoya sentiu o isolamento. Principalmente porque a maioria dos alunos de línguas eram meninas. Para "proteger" os poucos meninos da turma, considerados "espécies raras", as meninas se sentavam perto deles, como se fossem pandas gigantes.
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Xiaoya contou isso para Jiao Nichen como se fosse uma piada, rindo até não conseguir mais.
Jiao Nichen segurou o queixo dela e examinou seu rosto.
Xiaoya, desconfortável com o olhar, bateu na mão dele: "O que você está olhando? Tem alguma coisa no meu rosto?"
Jiao Nichen, com ar sério, disse: "De repente, entendi por que seus colegas agem de forma tão estranha."
"Por quê?" Xiaoya perguntou, acompanhando o jogo.
"Minha esposa é bonita demais, e elas se sentiram ameaçadas." Jiao Nichen a olhou com frieza.
Xiaoya quis rir de novo: "Obrigada pelo elogio."
"Não é um elogio."
"Ah, então é... ciúme?!" Xiaoya o olhou com divertimento. Nunca imaginou que Jiao Nichen pudesse ser tão fofo. Ele, com ciúmes? Jiao Nichen não era uma pessoa sem autoconfiança. Ela se lembrava de como, no banquete em Paris, as esposas dos outros homens ficaram surpresas e arrependidas ao saber que Jiao Nichen era casado.