Depois de procurar por um bom tempo, o homem na tela já estava sendo dominado pela mulher, enquanto do lado de fora da tela, Jiao Nichen observava calmamente, apreciando e saboreando o vinho tinto, com um sorriso puramente contemplativo nos lábios. Mais irritante ainda [lançamento original] foi que Jiao Nichen ainda "gentilmente" perguntou a ela: "Querida, está procurando o controle remoto para ajustar o som? Olha. Está aqui comigo. Que tal eu ligar o som para você?"
Xiaoya estava morrendo de vergonha e raiva. Por que nunca tinha percebido antes que Jiao Nichen era tão mau e sem-vergonha?
Ela se jogou sobre ele, arrancou o controle remoto e começou a apertar o botão vermelho desesperadamente.
"Jiao Nichen, rápido!"
Uma voz familiar, misturando vergonha, irritação, raiva, suavidade e sedução, veio da direção da televisão.
"Bum!" Xiaoya já estava com o rosto vermelho, e agora provavelmente estava vermelha da cabeça aos pés. Aquela voz não era dela, de quem mais poderia ser?
"Jiao Nichen..." Ela não sabia o que dizer, a única coisa que mais queria era bater a cabeça num tofu e morrer, e a coisa que mais, mais queria era chutar Jiao Nichen para ele bater a cabeça num tofu e morrer!
Jiao Nichen, com a mão segurando a taça de vinho, passou por cima do ombro dela e sorriu "com pesar": "Desculpe, querida, esqueci de te avisar que o controle remoto está quebrado. Parece que todas as configurações estão em 'cancelar mudo'."
Enquanto falava, ele tomou um gole de vinho tinto, jogou fora o copo vazio, que rolou com um som abafado até o colchão macio. Xiaoya viu o brilho vermelho em seus olhos, ele sorria mais radiante que uma flor, e ela ficou paralisada, sem conseguir se mover. Então Jiao Nichen levantou o queixo dela e transferiu o vinho tinto da boca dele para a dela.
Ela engasgou, prestes a tossir, mas Jiao Nichen usou a língua para bloquear a boca dela, engolindo a tosse e o vinho tinto para o próprio estômago. Nesse momento, Xiaoya parecia ouvir a respiração ofegante da gravação se misturar com a respiração pesada perto de seu ouvido. Ela inclinou levemente a cabeça e viu que, na tela, o homem estava bloqueando a boca da mulher com a boca e, com um giro, a dominava.
Parecia...
Com o canto do olho, Jiao Nichen observava a gravação e sussurrou, numa voz que só os dois podiam ouvir: "Xiaoya, não se mexa. Logo, logo você vai se lembrar..." A última palavra desapareceu na ponta de sua língua. Ele acariciou a cabeça de Xiaoya, como se estivesse acalmando um gato de pelo eriçado, sorriu satisfeito com a falta de resistência dela, e começou a beijá-la da testa ao pescoço. Cada vez que ela fazia um movimento, ele voltava a beijar seus lábios, enquanto, com as mãos, massageava suavemente as duas áreas brancas e macias, até que ela ficasse confusa e sem rumo. Só então ele mudava de alvo, e, enquanto a mente dela estava uma bagunça, ele tirava, uma a uma, suas roupas com delicadeza.
Lembrar, lembrar, lembrar do quê?
O coração de Xiaoya batia como um tambor, tum-tum, tum-tum, cada batida atingindo a corda tensa em sua mente. Ela pensou que estava sonhando de novo, aquela sensação de uma menina usando os sapatos de salto alto da mãe a fez desistir de lutar, com uma expectativa secreta e arrependida no fundo. Seus pensamentos se transformaram em ação, e suas mãos automaticamente envolveram o pescoço de Jiao Nichen. Isso deixou Jiao Nichen ainda mais excitado. Entre movimentos amplos e intensos, Xiaoya sentiu como se estivesse de volta ao mar, com o corpo alternando entre frio e calor. Ela soltou um gemido baixo, como uma comporta se abrindo, e um fluxo quente jorrou do fundo de sua garganta, formando uma sinfonia perfeita com outra melodia semelhante...
(Tosse, imaginem vocês. Depois que voltarmos, vamos construir juntos uma sociedade harmoniosa...)
Não se sabe quanto tempo depois, tudo cessou.
Xiaoya balançou a cabeça vazia, sem conseguir se lembrar de nada. Estava muito cansada e queria dormir, mas, ironicamente, seus nervos estavam terrivelmente excitados naquele momento. Assim, as palavras de Jiao Nichen entraram em seus ouvidos, uma a uma, claramente: "Querida, viu como você estava animada naquela noite? Ainda não acabou!"
Xiaoya ergueu as pálpebras pesadas, que mal conseguiam se fechar, e sons abafados chegaram aos seus ouvidos. O que viu foram cenas impróprias para menores. Ela realmente não queria dizer mais nada. Olhando para o rosto satisfeito dele, sentiu tanta raiva que queria puxar suas orelhas.
Ela estava prestes a descer para desligar a televisão, para evitar que Jiao Nichen ficasse ainda mais excitado, mas ele rapidamente a puxou de volta para seus braços e examinou seu rosto com cuidado.
Xiaoya sabia o que ele estava pensando e, de propósito, fez uma expressão de arrependimento: "E agora? Ainda não consigo me lembrar. Não senti aquela dor." O que foi perdido, está perdido. Embora Xiaoya estivesse fingindo, aquela atuação representava, até certo ponto, seus verdadeiros sentimentos, mas ela mesma escolhia ignorar isso.
"Você quer sentir dor...?" Jiao Nichen perdeu o sorriso e perguntou com um tom de dúvida: "As mulheres não têm medo da dor?"
Antes daquela noite, ele tinha lido especialmente alguns livros escritos por mulheres, que descreviam quantos preparativos o protagonista masculino fazia para a primeira noite da protagonista feminina, como a dor que ela sentia, como ela chorava e praguejava... Isso mostrava o quanto as mulheres odiavam aquela membrana que lhes causava dor.
Xiaoya lançou-lhe um olhar leve, cheio de mágoa. Ter medo da dor e não sentir dor a ponto de não ter memória são duas coisas completamente diferentes, entende? No fundo, ela temia não dar a ele a impressão errada. Do jeito que estava, ela já não aguentava mais.
Jiao Nichen ficou em silêncio, com um leve sentimento de culpa.
Xiaoya continuou: "Se eu disser que tenho medo da dor, posso não ter filhos?"
"..."
Vendo seu silêncio, ela começou a se afastar sorrateiramente.
"Desculpe."
O movimento de fuga de Xiaoya parou. Ela limpou os ouvidos. Jiao Nichen estava pedindo desculpas a ela? Mas ela sentia que o pedido de desculpas dele soava muito relutante.
"Deixa pra lá, já passou." Xiaoya disse com fingida calma, e continuou: "Hoje estou muito cansada. Vamos desligar a televisão e dormir, está bem?"
Os sons que vinham intermitentemente já davam asas à imaginação. Xiaoya deu uma olhada furtiva no corpo de Jiao Nichen na tela e não conseguiu evitar um tremor no coração. Tosse, educação para adultos não é assim, né? O que eles acabaram de fazer parecia... se olhar no espelho...
Jiao Nichen virou as costas, fechou o punho contra os lábios para evitar que o sorriso escapasse, e, ainda sem roupa, levantou-se e desligou a televisão.
Quando se virou, foi atingido por um cobertor que voou pelo ar. Ele sentiu o cheiro dele e seu corpo se tensionou novamente. Ao olhar para Xiaoya, viu que ela tinha mais marcas roxas e azuis pelo corpo. Mesmo controlando a força, ainda a machucava. Bobinha! Ela que tem tanto medo da dor!
Com a televisão desligada, Xiaoya se livrou de uma preocupação, e o sono a chamou. Mas Jiao Nichen, preocupado que ela dormisse suada, não a deixou dormir e ameaçou levá-la para tomar banho.
Xiaoya não ousava deixá-lo fazer isso. O sono desapareceu num instante, e ela correu para o banheiro, tomou um banho rápido e saiu. Nesse meio-tempo, Jiao Nichen já tinha trocado os lençóis e cobertores, e o ar no quarto já não era tão ambíguo.
Ela sentiu um calor no coração. Lembrar de arrumar as coisas depois do ato, esse bom hábito de Jiao Nichen merecia elogios.
----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Na manhã seguinte, Xiaoya acordou. Quando sua mente clareou, de repente se lembrou do que aconteceu na noite anterior. Procurou por toda parte a fita de vídeo, mas não a encontrou, e ficou tão irritada que seu rosto ficou vermelho.
Finalmente, quando saíram para visitar parentes e ficaram a sós no carro, ela o confrontou: "Por que você gravou aquilo naquela época?"
Foi premeditado?
Jiao Nichen não ia contar a ela que aquilo era uma ferramenta que o médico cirurgião planejava usar para chantageá-la. Sorrindo, ele disse: "Eu só queria tirar algumas fotos suas dormindo para colocar no meu celular. Quem diria que você faria... aquilo?"
Xiaoya ficou entre a alegria e a raiva, e o ameaçou para que destruísse a fita. O assunto foi encerrado.
Depois do segundo dia do Ano Novo Chinês, Jiao Nichen começou a ficar ocupado, andando por toda parte, visitando parentes e amigos.
Xiaoya aproveitou a oportunidade para conhecer todos os parentes da família Jiao. Alguns eram parentes distantes, que voltaram especialmente do exterior para o Ano Novo. Jiao Nichen disse a ela que essas pessoas ajudaram muito o velho Jiao na construção da Pérola. A Pérola ser tão bem-sucedida nos cinco continentes tinha muito a ver com esses chineses e chineses ultramarinos de sobrenome Jiao.
Além desses parentes, havia também os descendentes dos irmãos do velho Jiao por parte de pai diferente. Eles eram como o velho Jiao, vindos do contrabando e da lavagem de dinheiro.
Um bom homem precisa de três ajudantes, era o que se dizia sobre a Pérola.
E também os parentes do lado da mãe de Jiao. Depois de ouvir a introdução de Jiao Nichen, o sorriso de Xiaoya ficou muito rígido. A família da mãe de Jiao era do mundo político e tinha grande influência.
Xiaoya se lembrava vagamente de que, quando o velho Ding conversava com Jiao Nichen, eles mencionavam a família Fei, com a intenção de atraí-los. A mãe de Jiao não se chamava Fei?
No fim das contas, na família Jiao, ela era a única que não valia nada, um caqui mole. Quando a mãe de Jiao e Jiao Zifu causaram confusão na família Jiao, o velho Jiao acabou escolhendo a nora em vez do filho. Se um dia ela e Jiao Nichen tivessem problemas, ela seria expulsa da família Jiao.
Ela ergueu os olhos e olhou para Jiao Nichen sem expressão.
Jiao Nichen, confuso, tocou o rosto: "O quê? Tem alguma coisa no meu rosto?"
"Não."
"Então por que você está me olhando?"
Xiaoya torceu a boca: "Você é bonito."
Jiao Nichen beijou o canto da boca dela, sem perguntar mais.
Xiaoya disse: "Sua avó e sua mãe têm beleza, dinheiro, talento, antecedentes e poder. Eu não tenho nada. Você... um dia, quando eu envelhecer e perder a beleza..."
Jiao Nichen riu daquilo: "Você está preocupada com isso? O que há para se preocupar? Beleza e talento? Você é quase dez anos mais nova que eu. Quando eu for um velho, você ainda será uma jovem no auge. Quem deveria se preocupar sou eu. Quanto a propriedade e poder, você tem poços de petróleo, minha avó e minha mãe não têm. Você me tem, ainda tem medo de não ter poder?"
Xiaoya finalmente sorriu depois de ouvir isso.
Não se sabe desde quando, as conversas entre eles se tornaram tão sem substância.
Para quem está apaixonado, até palavras sem substância são doces.
No oitavo dia do Ano Novo, Jiao Nichen pegou duas garrafas de Maotai e levou Xiaoya para visitar o reitor da Universidade Pérola para conseguir um favor.
Xiaoya estava fazendo isso pela primeira vez, ainda mais num campus que ela considerava puro e limpo. Ela seguia atrás de Jiao Nichen, como uma criança ansiosa atrás dos pais indo ver o professor.
Jiao Nichen apertou a mão dela: "Já combinei com o reitor Xin. Não se preocupe, fique tranquila."
Como ele poderia saber que Xiaoya estava tão feliz por estar de volta ao campus familiar que suas mãos e pés tremiam de emoção?
Como esperado, a visita ao reitor foi tranquila. Não importava se era a esposa do neto do presidente do conselho da universidade que estava sendo colocada ali; mesmo que Jiao Nichen trouxesse dois mendigos da rua, ele teria que recebê-los com respeito e cortesia.
Ao sair do escritório do reitor, Xiaoya soltou um longo suspiro.
Jiao Nichen riu: "Muito nervosa?"
Xiaoya assentiu. Quando ela era Mo Xiaoya em sua vida passada, como teria a chance de se aproximar do reitor? Muito menos conversar com alguém que ela via como uma figura tão respeitável quanto Confúcio. Felizmente, o reitor Xin não agiu como os outros, que se curvavam e bajulavam ao ver Jiao Nichen. Embora tivesse aceitado o presente de Jiao Nichen, ele nem olhou para ele e falou com ele com dignidade.
Isso fez com que a imagem do reitor Xin não desabasse completamente em sua mente.
Jiao Nichen beliscou levemente o nariz dela: "O reitor Xin foi meu diretor na escola primária e secundária. No ensino fundamental, ele me deu aula por um ano, foi meu professor. Eu vim visitar meu professor no Ano Novo, ele naturalmente ficou feliz."
Então era esse o motivo.
Xiaoya ergueu o queixo para olhá-lo: "Então você veio visitar seu professor e, de quebra, me trazer para a escola!"
Jiao Nichen beliscou o nariz dela de novo: "Sua pestinha, está invertendo as coisas!"
Xiaoya se assustou, olhou para os lados e viu que não havia ninguém. Só então ficou tranquila e se afastou dois passos dele: "Aqui é a escola. Tome cuidado com o que diz!"
Ela se lembrou de que, na cama, Jiao Nichen sempre a chamava de "querida". Ela ficou com arrepios e disse em voz baixa: "E, de agora em diante, não me chame mais de querida!"
Jiao Nichen, vendo que ela estava corada, sabia no que ela estava pensando e não pôde deixar de rir: "Então como vou te chamar? Amor? Querido? Ou, esposa?"
Cada palavra que ele dizia fazia Xiaoya ter arrepios. Como ele podia ser tão meloso?
"Quando você chama de Bebê e Bebê, também usa 'querida'. Vou ficar confusa!" Xiaoya disse com firmeza. Ela ainda se lembrava de uma noite em que ouviu Jiao Nichen ao telefone, e ele mencionou "querida".
Mas ela não queria investigar se ele estava se referindo a Jiao Beibei ou Jiao Baojia naquele momento, e escolheu esquecer de propósito.
Jiao Nichen ficou surpreso e irritado: "O que você está dizendo! Não diga mais esse tipo de coisa!" Ele teria traumas psicológicos.
Xiaoya sabia que os homens às vezes podem "não se levantar" por causa de certos traumas. Ela parou por ali e não disse mais nada. No entanto, depois disso, ela nunca mais ouviu Jiao Nichen chamá-la de "querida".
Para evitar que Xiaoya continuasse falando besteiras, Jiao Nichen sugeriu levá-la para conhecer o campus da Pérola. Jiao Nichen estudou na escola primária, secundária e ensino médio da Pérola, e fez faculdade no exterior. Exceto pela Universidade Pérola, as outras três escolas afiliadas ficavam na cidade. Portanto, Xiaoya conhecia aquele campus melhor do que Jiao Nichen.
Mas Xiaoya apenas o seguiu, agindo como se nunca tivesse estado ali.
Ao caminharem pela avenida principal, sob as pérgolas de flores e nos gramados, viam grupos de dois ou três estudantes que não tinham voltado para casa no Ano Novo, rindo e conversando, ou segurando livros, ou andando apressados.
Xiaoya via neles um outro tipo de vida e sentiu uma certa melancolia.
"É melhor quando se é estudante, não se precisa se preocupar com tanta coisa, nem pensar em não ter o que comer." Xiaoya disse com sentimento. Mesmo quando estava na faculdade e nunca parou de trabalhar, e a situação financeira da família não era das melhores, ela nunca se preocupou em passar fome, porque sabia que tinha os pais por trás. Aquela correria não era para sobreviver, mas para se sentir realizada.
Era uma questão de atitude perante a vida.
"Como você teve essa ideia?" A expressão de Jiao Nichen era de curiosidade.
Xiaoya sorriu e explicou: "Não é que eu esteja preocupada em não ter o que comer agora. É que, depois de sair da universidade, temos mais responsabilidades, não vivemos só para nós mesmos... Ai, estou falando demais."
Jiao Nichen disse: "Não é à toa que você queria voltar a estudar."
Xiaoya sorriu: "Não tenho nada, não posso me armar com conhecimento?"
"Xiaoya," Jiao Nichen parou e a olhou seriamente, "lembre-se, você ainda tem a mim."
Xiaoya o olhou contra a luz. Seu rosto estava iluminado pelo sol, e cada poro era visível. Seus olhos negros eram transparentes, mais límpidos que água de nascente.
Ela assentiu: "Eu sei."
Jiao Nichen recomeçou a andar, segurando a mão dela com mais força. Será que ele não lhe dava segurança? Por que ela sempre brincava dizendo que estava sozinha?
Depois do oitavo dia do Ano Novo, as pessoas que tinham ido para casa no Ano Novo começaram a voltar ao trabalho.
Depois que Jiao Nichen assumiu o cargo de vice-presidente executivo-chefe, começou a segunda rodada de disputas pelo poder. Jiao Nichen não estava mais tão livre como antes e começou a ficar ocupado. Essa ocupação era relativa. Antes, Jiao Nichen geralmente trabalhava duas horas por dia; agora, ele seguia um horário normal de trabalho, das nove às cinco, e o tempo que passava com Xiaoya diminuiu.
Xiaoya não se importava. Ela estava ocupada revisando as matérias. O reitor Xin a aceitou com condições. Ela tinha um diploma de uma faculdade feminina aristocrática inglesa, mas, como não tinha recebido educação formal na escola, precisava passar por exames. Com a promessa do reitor de tratar casos especiais de forma especial, os exames foram alterados de vestibular de ciências humanas ou exatas para exames de compreensão oral e escrita em francês e espanhol. Além disso, como ela tinha um histórico de problemas psicológicos, a escola não discriminava grupos "especiais", mas, como Ding Xiaoya tinha uma vida especial, também precisava fazer um exame de conhecimentos gerais.
Xiaoya, enquanto decorava palavras, torcia a boca. Não era como se ela fosse uma criança com deficiência intelectual, e ainda tinha que fazer exame de conhecimentos gerais!
Naturalmente, assim que a mãe de Jiao soube que Xiaoya queria estudar, explodiu!
Mas ela ainda se lembrava de que o Grande Mestre Li e os mestres do templo tinham dito que Xiaoya traria filhos para a família Jiao, então não ousou ir longe demais. Com paciência, ela disse "com bons modos": "Xiaoya, estudar é para conseguir um bom emprego. Você já é casada, não é bom ficar se expondo assim, não acha?"
Xiaoya franziu a testa, depois a desfez discretamente, e respondeu também "com bons modos": "Mãe, hoje em dia é uma nova sociedade. A ideia de que mulheres não podem se expor já não existe mais. Além disso, mãe, lembro que a senhora estudou na Inglaterra. Toda vez que as senhoras falam sobre isso, elogiam muito, e dizem que a senhora teve um desempenho excelente na época, e que seu orientador insistiu para que a senhora ficasse para continuar os estudos. Mãe, a senhora não sabe como eu a invejo. Mas quando me perguntam, nunca tenho coragem de dizer que nem terminei o ensino fundamental..."
Xiaoya elogiou a mãe de Jiao, com uma expressão de admiração e inferioridade no rosto, fazendo com que a normalmente severa mãe de Jiao se sentisse orgulhosa e comovida.
Mas a mãe de Jiao não era alguém que se deixava convencer com poucas palavras.
Ela suavizou um pouco a expressão orgulhosa e disse: "Você só quer um diploma. Isso é simples. Posso pedir ao reitor da Universidade Pérola para emitir um. Afinal, o reitor Xin foi professor de Nichen. Ele certamente não vai recusar."
Qual era a relação entre as duas coisas?
Xiaoya torceu a boca por dentro, mas manteve o sorriso no rosto: "Mãe, eu sei que conseguir um diploma é fácil para a senhora. Mas, se eu não tiver conhecimento real, as outras senhoras vão rir de mim do mesmo jeito. Não me importo de passar vergonha, mas envergonhar a família Jiao é algo que não posso suportar. No futuro, quando vocês falarem sobre educação e conhecimento, só vou querer me enfiar num buraco."
Talvez por estar de bom humor, Xiaoya começou a usar um humor suave ao falar com a mãe de Jiao.
A mãe de Jiao também achou graça, mas, como estava acostumada a ter uma expressão séria, não conseguiu rir na hora: "Se você quer conhecimento, também é simples. Pode estudar em casa pela internet. Agora está na moda o ensino a distância pela rede. Veja, você pode estudar em casa e cuidar do Nichen ao mesmo tempo. Dois em um, não é ótimo?"
-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Dito dessa forma, parecia que ela vivia apenas para Jiao Nichen. Dito dessa forma, parecia que ela vivia apenas para Jiao Nichen.
Xiaoya não gostava de ouvir esse tipo de coisa. Antes, quando a Segunda Senhora Ding mencionou seus estudos, também deixou claro que ela deveria seguir a vontade de Jiao Nichen em tudo. Ela suspirou: "Um país fraco não tem diplomacia." Sua determinação em estudar ficou ainda mais forte.
Sua mente girou rapidamente, e ela sorriu levemente: "Mãe, isso não atrapalha. As aulas na universidade são poucas. Eu sei que sou casada, então posso participar menos de atividades extracurriculares. Além disso, meu horário de aula coincide exatamente com o horário de trabalho do Nichen. Ele sai do trabalho, eu saio da aula, não vai atrapalhar nosso tempo juntos. Se eu não estudar, durante o tempo em que o Nichen está trabalhando, realmente não sei o que fazer."
A mãe de Jiao disse apressadamente: "Como não teria o que fazer? Nossa família administra várias fundações de caridade. Normalmente, sozinha, não dou conta de tudo. Estava pensando que você tem um temperamento gentil e já viu algumas ocasiões importantes comigo e com o Nichen. Poderia passar as fundações para você aos poucos, e eu poderia aproveitar a tranquilidade de ter netos."
Xiaoya foi lentamente perdendo o sorriso. Se ela queria estudar, a mãe de Jiao já criava mil obstáculos. Se soubesse que ela e Jiao Nichen pretendiam se mudar, não iria pegar uma faca?
Quanto à tal fundação de caridade, Xiaoya pensou um pouco e achou a situação familiar. Lembrou-se da Princesa Diana mencionada por Li Bilin. Diana prezava sua reputação, dedicava-se às obras de caridade da realeza, mas acabou dando brecha para a rival. Ela sempre achou que isso não era apenas problema do marido, mas também de Diana em si. Claro que não se comparava a Diana, mas sabia que, para uma mulher ter status em casa e no coração do marido, além da aparência, precisava ter um charme único, que vinha do conhecimento. O conhecimento cultiva o temperamento de uma pessoa.
A era em que "mulher sem talento é virtude" já era passado.
Xiaoya não queria se tornar a "cabeça oca" que as esposas dos ricos comentavam pelas costas.
"Mãe, a senhora ainda é jovem, não diga isso", Xiaoya sorriu novamente, fechou o livro e começou a jogar o jogo de empurra com a mãe de Jiao. "Costumo me espelhar na senhora. A senhora sabe a situação atual da família Ding e minha identidade. Não posso trazer glória para a família Jiao como a senhora. As condições inatas já não podem ser mudadas. Só posso me esforçar através do aprendizado. Quero tentar conseguir o que posso, não digo glória, mas pelo menos não posso ser pior do que as noras das outras famílias. Mãe, é sincero: não quero que o Nichen, nem a senhora nem o avô, se envergonhem por minha causa. Essas palavras são do fundo do meu coração, só as disse para a senhora, espero que possa compreender minha intenção."
Xiaoya sabia que suas palavras eram três partes falsas, sete partes verdadeiras, mas para os ouvidos da mãe de Jiao, pareciam realmente sinceras.
A mãe de Jiao a olhou com um olhar estranho, ficou em silêncio por um momento e disse: "Ah, já que você insiste, e já conversou com seu avô e com o Nichen, não tenho mais o que dizer. Só fico preocupada com você. Sua identidade certamente fará com que você não consiga estudar normalmente na escola."
Então a mãe de Jiao estava com ciúmes porque toda a família sabia que ela ia estudar, e ela só descobriu porque as empregadas conversaram e deixaram escapar.
Xiaoya agradeceu com um aceno de cabeça: "Muito obrigada pelo aviso, mãe. Vou guardar isso no coração. Vou falar com o diretor para que ele tente não revelar minha identidade."
A mãe de Jiao viu que seus conselhos eram inúteis e não disse mais nada.
Xiaoya achou que a mãe de Jiao só falava de forma um pouco dura. Agora, quando ela a olhava, havia cada vez menos farpas nos olhos. Originalmente, ela planejava enfrentar a mãe de Jiao com frieza até o fim. Mas, como a atitude da mãe de Jiao mudou, não havia motivo para ela continuar com o rosto amargurado.
Xiaoya estava disposta a melhorar o relacionamento com a mãe de Jiao. Dois dias depois, convidou-a para ir ao shopping, preparando-se para o banquete que Mingzhu realizaria à noite.
Na seção de roupas, Xiaoya primeiro escolheu roupas para a mãe de Jiao. A mãe de Jiao preferia vermelho-ameixa e gostava do simbolismo de "ano após ano com abundância". Xiaoya, antes de sair, abriu o caderno e memorizou várias vezes. Depois de passar por algumas lojas, finalmente viu um vestido de ombro único vermelho-ameixa com padrão de peixe. Ficou contente, pediu à vendedora que pegasse a peça e sorriu: "Mãe, este parece combinar com a senhora, e tem o significado auspicioso de 'ano após ano com abundância'. Que tal experimentar?"
A mãe de Jiao gostava de peixes, mas poucos sabiam disso, porque o peixe não representa apenas abundância, mas também rugas. Xiaoya só descobriu que o animal favorito da mãe de Jiao era o peixe ao ver os dísticos de Ano Novo e os pratos com peixes que ela preparava. Aproveitando que ainda estava no Ano Novo Chinês, antes do Festival das Lanternas, ousou arriscar.
O vestido tinha base prateada, bordas douradas no padrão de peixe, e o restante era tule vermelho-ameixa.
A mãe de Jiao se apaixonou à primeira vista, o frio em seus olhos desapareceu, e ela foi experimentar a roupa com um leve sorriso nos lábios.
Quando a mãe de Jiao entrou, estava sozinha; quando saiu, estava acompanhada.
Xiaoya não esperava por isso. Olhou para a senhora, achou familiar, mas não conseguia lembrar quem era. Arrependeu-se de não ter seguido o conselho de Jiao Nichen e não ter estudado bem as fotos dos materiais.
A mãe de Jiao a repreendeu com um tom brincalhão: "Por que não cumprimenta sua tia Wang? Essa criança boba!" O tom era cheio de mimo.
Não importava se a mãe de Jiao estava fingindo ou sendo sincera, Xiaoya aceitou como verdade. Uma pequena dica a fez lembrar quem era aquela pessoa. Ela apressou-se em dizer: "Mãe tem razão, minha memória é ruim. Boa tarde, tia Wang. Por favor, transmita meus votos de Feliz Ano Novo ao tio Wang, à irmã Jingyan e ao irmão Ruiyuan."
"Está bem, todos estão bem. Que bom que você ainda se lembra da nossa Jingyan e do Ruiyuan." A Sra. Wang respondeu com um sorriso radiante.
Xiaoya sorriu novamente: "O Ruiyuan é obediente em casa? Da última vez que o vi, era uma criança levada. Deve estar dando trabalho para a senhora."
"Trabalho não, ele é um pouco agitado, mas muito atencioso. Quando veio me visitar, eu estava doente, e ele, mesmo pequeno, sabia arrumar o cobertor para mim." A Sra. Wang sorriu ainda mais ao mencionar Ruiyuan. "A propósito, há pouco, com medo de que ele ficasse entediado enquanto eu experimentava roupas, deixei que Jingyan e Minmin o levassem para o parquinho. Que coincidência encontrá-las."
A Sra. Wang parou de falar ao ver o sorriso da mãe de Jiao desaparecer. Suspirou internamente. A mãe de Jiao teve uma vida tranquila na juventude, muitos jovens talentosos a cortejaram, mas ela escolheu se casar com Jiao Zifu, e aí sua sorte acabou. Ela já havia comentado sobre a mãe de Jiao pelas costas; todos riam, mas no fundo sentiam uma certa tristeza. Cada família tem suas dificuldades, só mudam os problemas.
A mãe de Jiao, diante de estranhos, geralmente era generosa: "Já que estão aqui, é bom se encontrarem. Xiaoya, a roupa que você escolheu me agrada, gostei muito. Sra. Wang, o que acha da sua roupa?"
A Sra. Wang, muito perspicaz, disse: "Essa cor parece que estava na moda no mês passado. O modelo parece bom. Garçonete, este modelo tem outras cores?"
"Desculpe, este vestido só tem uma peça na região de Hong Kong, e só nesta cor." A vendedora começou a insistir para que a Sra. Wang comprasse, pois percebeu que ela gostava muito do modelo.
A Sra. Wang balançou a cabeça com pesar: "Pena, não gosto da cor. Se eu usar a mesma cor deste mês e do mês passado, não vai ficar bonito."
A mãe de Jiao aproveitou: "Então, Xiaoya, vou acompanhar a Sra. Wang para dar uma volta. Você vai cumprimentar Jingyan e os outros."
Xiaoya não queria ir, pois sabia que Fu Min estava lá, mas não queria que a Sra. Wang percebesse. Então, deu algumas desculpas e saiu. Assim que saiu, perguntou a direção do parquinho.
Ela procurou um pouco e finalmente encontrou os três no pula-pula. Jiao Ruiyuan pulava animadamente, enquanto Jingyan e Fu Min o observavam rindo.
Ela observou por um momento e depois se aproximou: "Jingyan, Minmin, então vocês estão aqui!"
Jingyan arregalou os olhos ao ver Xiaoya, levou cinco segundos para reconhecê-la e exclamou surpresa: "Cunhada Jiao!"
"Cunhada, você também veio!" Minmin não ficou tão surpresa e virou-se para chamar Ruiyuan: "Ruiyuan, sai daí rápido. Olha quem veio!"
Jiao Ruiyuan, no meio da diversão, olhou rapidamente e soltou um grito de alegria, deu o pulo mais alto e gritou do topo: "Cunhada!"
Isso fez todas as crianças do local olharem para ele.
Xiaoya riu, viu-o sair todo suado, agachou-se e usou um lenço umedecido para enxugar o suor dele.
O menino de seis ou sete anos, de personalidade animada, ainda com a voz fina e aguda quando falava alto, nem percebeu: "Cunhada, você veio me ver? Ainda lembro do seu número..." E recitou uma sequência de números.
Xiaoya ficou emocionada. Ela só o tinha visto duas vezes, e ele já era tão próximo e confiava totalmente nela, enquanto ela prestava menos atenção nele do que ele nela.
"Ruiyuan tem uma memória excelente! Com certeza vai ser muito bom em matemática!" Xiaoya elogiou, levantando o polegar para ele.
Jiao Ruiyuan ficou ainda mais animado, falando sem parar. Xiaoya ouvia com atenção, conversou um pouco com ele e depois, segurando sua mão, levantou-se e olhou para Jingyan e Fu Min.
Que coincidência.
Fu Min disse: "Cunhada, você veio ver roupas? Ouvi a tia Wang dizer que Mingzhu tem um banquete hoje à noite, e elas vão participar."
"Sim, eu e a mãe convidamos a Minmin. Cunhada Jiao, você vai aceitar?" Jingyan, ingênua, perguntou. Ela tinha apenas quinze ou dezesseis anos.
"Claro que aceito com todo prazer", sorriu Xiaoya. "A propósito, Minmin, como você veio parar aqui?"
"Hoje marquei de sair com uma amiga, mas ela teve que ir embora no meio do caminho, então fiquei passeando sozinha, entediada."
Xiaoya piscou os olhos. Realmente uma coincidência.
Depois de conversar sobre assuntos banais, Xiaoya mencionou que a mãe de Jiao e a Sra. Wang ainda estavam escolhendo roupas. Já que a mãe de Jiao estava lá, Jingyan e Ruiyuan deveriam cumprimentá-la. Ruiyuan não podia evitar.
Jingyan, sob as instruções da mãe, sabia das restrições da mãe de Jiao e ficou um pouco hesitante.
Fu Min, indiferente, disse: "Eu talvez não possa ir. Minha amiga foi embora cedo e disse que me fez vir à toa, então vai me pagar um jantar à noite. Cunhada, transmita meus cumprimentos à Sra. Jiao e peça desculpas por mim, ok?"
Xiaoya concordou: "Já que você tem compromisso, vá. Estamos só passeando, não é nada sério."
Depois que os grupos se separaram, Xiaoya suspirou aliviada. A simpatia que sentia pelos filhos bastardos da família Jiao vinha principalmente da identificação com a situação, mas simpatia é simpatia, ela não faria algo além de sua capacidade.
A mãe de Jiao, ao ouvir a explicação de Xiaoya, respondeu de forma indiferente, claramente com o humor estragado pela presença de Fu Min e Ruiyuan.
Xiaoya suspirou internamente, sem conseguir consolar Jiao Ruiyuan, que ficara tímido ao ver a mãe de Jiao.
A mãe de Jiao e a Sra. Wang caminhavam lado a lado na frente, enquanto Xiaoya e Wang Jingyan seguravam as mãos de Jiao Ruiyuan, que de repente se tornara calado.
O clima ficou estranho. Ruiyuan, sensível, sabia que era por sua causa e mantinha a cabeça baixa, com uma expressão muito desanimada.
Xiaoya gostava dele. Normalmente, crianças na situação dele teriam algum defeito de caráter, mas Ruiyuan se comportava como uma criança normal, o que mostrava que a família que Jiao Nichen escolhera para ele era muito harmoniosa.
A Sra. Wang escolheu seu vestido de gala e disse à mãe de Jiao: "Originalmente, deveria ir ao banquete com vocês, mas prometi ao professor de Jingyan que iria à escola dela."
Xiaoya viu a Sra. Wang sorrindo orgulhosa, enquanto Jingyan, um pouco envergonhada, baixava a cabeça e sorria. Perguntou: "Por que motivo bom? Jingyan é tão comportada. A escola ainda não começou, por que iriam à escola de repente?"
A Sra. Wang sorriu: "Da última vez, ela teve a sorte de participar da competição de piano para alunos do ensino fundamental de Hong Kong e ficou em segundo lugar. O professor a recomendou para estudar na Suécia. A família está discutindo o assunto. Agora vamos à escola perguntar sobre os procedimentos."
Perguntar sobre procedimentos não exigia que ela fosse pessoalmente.
Xiaoya entendeu e concordou, percebendo que, assim como Fu Min, a desculpa era um tanto fraca. Elogiou Wang Jingyan algumas vezes. A Sra. Wang sorriu: "Além de gostar de piano e ter um pouco de talento nisso, ela não é boa em lidar com pessoas. Invejo a Sra. Jiao por ter uma nora elegante e digna. Se Jingyan tivesse metade da compreensão de Xiaoya, eu ficaria mais feliz."
Xiaoya ficou surpresa. Raramente recebia elogios dessas senhoras sobre sua conduta, mas vendo que a Sra. Wang falava com sinceridade, respondeu com modéstia.
Depois de se separar da Sra. Wang e seus filhos, Xiaoya perguntou à mãe de Jiao se queria continuar fazendo compras.
O humor da mãe de Jiao melhorou um pouco quando a Sra. Wang elogiou Xiaoya, pois em público ela era protetora. Mas, no geral, já não tinha mais vontade de fazer compras. Decidiu voltar para casa e se preparar para o banquete, ligando para o maquiador ir diretamente para casa.
Xiaoya não teve escolha a não ser obedecer. Que diva!
Ao descer de elevador no primeiro andar do shopping, antes mesmo de sair, viu Fu Min esperando por elas.
A mãe de Jiao olhou de lado e seu rosto caiu novamente.
Que persistência. Xiaoya forçou um sorriso e cumprimentou: "Minmin, nos encontramos de novo."
"Cunhada", respondeu Fu Min, e depois, com um pouco de timidez, cumprimentou a mãe de Jiao: "Boa tarde, Sra. Jiao. Posso falar umas palavras em particular com minha cunhada?"
Cada filho bastardo de Jiao Zifu era uma bofetada no rosto da mãe de Jiao. Ela já estava farta de receber a simpatia maliciosa de todos em várias ocasiões.
Falou friamente: "Que palavras tão vergonhosas precisam ser ditas em particular? Você, na família Fu, não aprendeu nada de bom, mas já nasceu sabendo fazer coisas às escondidas!"
A pressão fria cobriu as outras duas.
Fu Min cerrou os punhos, tremendo, sem conseguir dizer uma palavra. O "fazer coisas às escondidas" não se referia apenas a ela, mas também à mãe que a gerou. Sua mãe biológica era uma dançarina de bar. Depois de uma noite com Jiao Zifu, ela se escondeu. Ninguém imaginava que ela teria dado à luz Fu Min. Só quando Fu Min completou um ano, ela a levou para trocar por dinheiro com o avô Jiao.