O rosto dela expressava tanto compaixão quanto dor, e gradualmente ela mergulhou em lembranças. Após um momento, controlando as emoções, falou lentamente: "Perdi meus pais quando era pequena. Sua avó era uma parente distante da sua avó paterna; as duas se conheceram na infância. Antes de morrer, ela me confiou à sua avó. Quem estava de fora não sabia, e me tratavam como filha dela. Ela realmente me tratava como uma mãe verdadeira. Você... seu pai é muito mais velho que eu, sempre nos vimos como irmãos."
A Segunda Senhora Ding fez uma pausa, com certa dificuldade em continuar: "Quando cheguei à idade adulta, sua avó apresentou vários jovens talentosos. Fui a alguns encontros arranjados, todos escolhidos por seu avô. Não me opunha a isso; afinal, a família Ding me criou, e defender os interesses deles era a única forma de retribuir. Já estava tudo acertado com um, mas seu avô mudou de ideia de repente, insistindo que eu também tentasse me relacionar com outro homem que tinha acabado de voltar do exterior. O primeiro logo descobriu e disse coisas muito ofensivas. Eu estava tão angustiada que bebi demais. Quem diria... quem diria..."
A Segunda Senhora Ding soluçava, incapaz de continuar.
Xiaoya, baseando-se nas reportagens dos jornais, já conseguia imaginar o resto da história melodramática.
Ela segurou as mãos dela e consolou suavemente: "Mãe, não vou perguntar mais. Não precisa continuar. Desculpe, não deveria fazê-la lembrar dessas coisas tristes."
A dor da Segunda Senhora Ding diminuiu milagrosamente com o carinho do "mãe" dito por Xiaoya. Ela sorriu levemente, com lágrimas nos olhos. Xiaoya precisava admitir que a Segunda Senhora Ding, sempre protegida pela Sra. Ding, nunca precisou se preocupar com os assuntos da casa; sua personalidade era bastante ingênua.
Xiaoya não tinha coragem de interromper essa mãe que dedicou toda a sua juventude à filha. Ela estava prestes a desistir de descobrir a verdade quando a Segunda Senhora Ding continuou.
"Naquela época, eu e seu pai estávamos desesperados. Sabíamos que havíamos caído em uma armadilha. Seu pai acordou da bebedeira mais cedo e, enquanto me consolava, me mandou não fazer alarde. Fugimos daquele lugar durante a noite. Depois, ele contratou secretamente uma agência de detetives para investigar. Lembro de ter tomado pílula anticoncepcional depois, mas ainda assim engravidei. Na verdade, fui muito descuidada; comprei a pílula em qualquer farmácia perto do hotel. Parece que já estava tudo planejado, impossível de evitar.
"O que aconteceu depois, você provavelmente já sabe. Fotos vazaram. Quando fui fazer o aborto, o médico marcado se recusou a realizar o procedimento. Sob pressão da opinião pública, seu avô revelou minha identidade. Mudei meu sobrenome de Ding para Lang e me tornei... a esposa do seu pai. Depois, você nasceu. Só que foi difícil para a Primeira Senhora; ela era minha cunhada, e nossa relação acabou ficando tão estranha..."
Xiaoya entendeu a situação, franzindo a testa. Após a tristeza da Segunda Senhora Ding passar um pouco, ela perguntou: "Mãe, você nunca pensou em sair da família Ding?"
A Segunda Senhora Ding respondeu: "Pensei. Mas o escândalo se espalhou por toda a cidade. Se eu saísse, não teria como me sustentar, muito menos criar você. Além disso, seu avô, sob pressão dos adversários políticos, não cedia." Ela parecia ter algo difícil de dizer, mas não o fez, perguntando preocupada: "Xiaoya, você me culpa por ter pensado em abortar você?"
Xiaoya refletiu seriamente sobre as últimas palavras no diário de Ding Xiaoya. A sombra na personalidade dela vinha em grande parte de sua identidade, e naquela época ela já tinha sentimentos de misantropia, ódio e vingança. Provavelmente, Ding Xiaoya teve aquele fim por causa desse desejo de vingança.
Ding Xiaoya era como uma formiga tentando abalar uma árvore; sua vida era uma verdadeira tragédia.
Xiaoya se sentiu aliviada por não ter herdado as memórias de Ding Xiaoya. Caso contrário, se ela desenvolvesse um desejo de vingança contra Jiao Nichen e tocasse em seus pontos sensíveis, nem saberia como morreria. Ao mesmo tempo, ela suava frio ao pensar: se Jiao Nichen não tivesse se apaixonado por ela, será que teria o mesmo destino que Ding Xiaoya?
Sem encontrar resposta, e com o rastro da antecessora já desaparecido, ela se lembrou de não se prender a pensamentos extremos, senão não saberia como encarar Jiao Nichen.
Parecia que há muito tempo não fazia esse tipo de suposição ou sentia resistência em relação a Jiao Nichen.
"Mãe, se você realmente tivesse abortado aquele feto, eu não a culparia", disse Xiaoya sinceramente, trazendo seus pensamentos de volta.
"Por quê?" O "mãe" repetido de Xiaoya acalmou enormemente a Segunda Senhora Ding, que se animou a perguntar.
"Porque acredito que você faria isso para o meu bem."
Os olhos da Segunda Senhora Ding brilharam. Essa frase cheia de confiança valia mais que mil palavras doces.
Sob o olhar intenso dela, Xiaoya baixou a cabeça involuntariamente; não suportava o calor vulcânico da emoção da Segunda Senhora Ding.
A Segunda Senhora Ding percebeu que estava sendo muito emotiva e, com medo de assustar Xiaoya, rapidamente se conteve.
Xiaoya sentiu que o olhar dela não era mais tão intenso. Apertou levemente a mão dela, transmitindo seu calor, e perguntou: "Mãe, o que você está escondendo de mim? Quero saber do seu passado. Antes eu era imatura, não entendia seu sofrimento e a negligenciei por anos. Mas agora só quero ser sua filha. Seu sofrimento, não pode contar a ninguém, mas pode me contar? Mãe, quero compartilhar toda a sua dor, para saber o quão errada fui no passado."
A Segunda Senhora Ding ficou surpresa novamente: "Você?"
"Não é o que você está pensando", disse Xiaoya, um pouco confusa. "Só li meu diário antigo. Eu... magoei seu coração."
A Segunda Senhora Ding balançou a cabeça: "Fui eu que te trouxe vergonha. Nunca te culpei."
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"Mãe!" Xiaoya a interrompeu, com tom sério. "Você me deu a vida, isso é algo que ninguém pode apagar. Fique tranquila, nunca mais serei assim."
Diante de uma mãe que só pensava na filha, Xiaoya, mesmo que desprezasse sua própria identidade de filha ilegítima, não desprezaria a Segunda Senhora Ding. Além disso, ela não era como aquelas mulheres que se agarravam por dinheiro; foi forçada a ficar na família Ding por causa de conspirações alheias e razões que não queria revelar.
Por isso, Xiaoya decidiu respeitá-la e amá-la.
Por suportar humilhações por mais de vinte anos pela filha, desperdiçando os anos mais brilhantes de uma mulher, como ela teria coragem ou direito de desprezá-la?
A Segunda Senhora Ding recebeu tanta emoção naquele dia que não sabia mais o que dizer. Suas mãos tremiam levemente. Xiaoya disse que nunca mais a culparia ou odiaria por sua identidade vergonhosa? Ela realmente disse isso?
Xiaoya apertou suas mãos novamente: "Agora pode me contar por que ficou naquela época?"
A Segunda Senhora Ding hesitou muito, mas o medo de que a filha sofresse prevaleceu. Independentemente de Xiaoya acreditar ou não, ela disse: "Naquela época, seu avô, para evitar o escândalo de 'tirar uma vida', me obrigou a ter você. A Primeira Senhora... minha cunhada, depois de saber da situação, prometeu cuidar bem de você, mas eu precisava sair da família Ding e de Hong Kong. Eu sabia que ficar seria uma espinha nela; era melhor sair. Se ela não me visse, poderia tratar você bem, então aceitei. Mas seu avô estava muito irritado. A luta política era feroz, as perdas enormes, e ele quase não se recuperou. Sem saída, ele teve que fazer as pazes. No fim, no dia em que parti para o exterior com o coração partido, fui interceptada pelos homens do seu avô. Ele me ameaçou com você, e não tive escolha. Assim, fiquei para sempre na família Ding."
Enquanto falava, a Segunda Senhora Ding parecia contar a história de outra pessoa. Essas lembranças ainda doíam, mas o pior já havia passado; só restava a resignação.
Ela falava de forma vaga, provavelmente por respeito em não falar mal dos mais velhos, e também porque Xiaoya era neta do Sr. Ding.
Xiaoya ficou boquiaberta. O Sr. Ding era tão cruel!
Ele claramente usava a Segunda Senhora Ding como bode expiatório, sacrificando a vida dela para compensar sua própria humilhação por ter sido enganado!
Esse velho! Esse velho foi teimoso a vida inteira! Cruel a vida inteira!
Até a Primeira Senhora Ding, criada como filha desde pequena, teve esse destino. Quanto a ela, neta que representava a vergonha, ser enviada para a família Jiao, que era como a boca do tigre, era apenas um detalhe.
A Segunda Senhora Ding havia lutado. Mas de que adiantava? Sua força era pequena; só restava aceitar o destino.
Xiaoya acalmou a náusea que essas histórias sórdidas lhe causaram e disse o mais suavemente possível: "Mãe, isso tudo já passou. Você ainda não é tão velha; acho que ainda pode ter sua própria vida."
"Ah! Você já está casada, e eu não sou velha?" A Segunda Senhora Ding riu, realmente riu. Depois de contar tantas coisas, precisava liberar a tensão. "Minha vida é assim. Minha única esperança é que você viva bem." Que não tenha o mesmo destino que ela, sendo manipulada.
Xiaoya sorriu de forma descontraída: "Não é exatamente isso? Se quer ver como estou, pode morar comigo. Nos veremos todos os dias, e você saberá exatamente como estou."
"Vejo que Nichen é um rapaz confiável. Esse tipo de homem cuida da família e tem responsabilidade. Xiaoya, estou sinceramente feliz por você", disse a Segunda Senhora Ding, desviando do assunto e falando de Jiao Nichen.
Xiaoya sabia que ela era acostumada a ser medrosa, ou melhor, a ser obediente. Sem a permissão do Sr. Ding, ela certamente não se mudaria.
No entanto, ela confirmou uma coisa: a Segunda Senhora Ding não tinha muito apego à família Ding. Se pudesse, escolheria ficar com a filha.
Xiaoya disse calmamente: "Mãe, ainda espero que você considere seriamente. Não importa se concorda ou não, vou conversar com Nichen e tentar falar com o vovô. Se conseguir convencê-lo, então você vai ficar comigo."
O coração da Segunda Senhora Ding batia descompassado. Desde que Xiaoya se tornou adolescente, ela nunca mais se aproximou. Ficar com ela era uma ideia tão tentadora! Quase instantaneamente, esse pensamento criou raízes em seu coração. Apesar da tempestade interna, seu rosto mantinha um sorriso suave.
Ela tinha seus próprios pensamentos. Embora Xiaoya fosse amada por Jiao Nichen agora, quem sabia se um dia ele deixaria de gostar dela e ainda faria o que ela dissesse? Em sua curta vida, ela vira muitos exemplos de abandono em famílias ricas. Portanto, ser nora de uma família como os Jiao dependia não só do amor do marido e da família dele, mas também do apoio da família de origem.
A família Ding não era páreo para os Jiao, mas ter o apoio dos Ding era melhor do que Xiaoya irritar o Sr. Ding e perder esse suporte.
Esse era seu pensamento, que surgiu quando Xiaoya fez a sugestão. Mas a proposta era tão tentadora que ela ficou muito interessada. Por isso, nem concordou nem discordou. Enquanto Jiao Nichen ainda gostasse de Xiaoya, deixaria que ela fosse um pouco teimosa. Pensou assim.
Xiaoya considerou que a Segunda Senhora Ding havia concordado tacitamente. Vendo que já era tarde e que haviam conversado por muito tempo, com as emoções da Segunda Senhora Ding oscilando várias vezes, trocaram mais algumas palavras antes de se separarem.
Ao sair, a Segunda Senhora Ding escondeu a dor e disse suavemente: "Xiaoya, por enquanto, não me chame de mãe na frente dos outros, está bem?"
Xiaoya não entendeu. A Sra. Ding a incentivava a chamar de pai e mãe; por que a Segunda Senhora Ding diria isso?
A Segunda Senhora Ding disse em voz baixa: "No fundo, sou culpada em relação à Primeira Senhora. Se você me chamar de mãe, onde ela ficaria?"
"Eu não a chamo de mãe o tempo todo?" disse Xiaoya, e de repente pensou: quando ela chamava a Primeira Senhora Ding de mãe, o que a Segunda Senhora Ding sentia? Quão solitária ela devia se sentir? Xiaoya ficou atordoada por um momento. Se colocasse no lugar dela, se seu próprio filho a tratasse assim, com o tempo, ela... A Segunda Senhora Ding era uma boa mãe.
"Xiaoya, me obedeça desta vez, está bem?" Havia uma preocupação no olhar da Segunda Senhora Ding. Ela não esqueceria como a Primeira Senhora Ding insistiu em trazer Xiaoya de volta da ilha, e como a Sra. Ding gostava ainda menos da teimosa e inflexível Ding Xiaoya, e todos caíram na armadilha da Primeira Senhora Ding, do Sr. Ding e de Jiao Jiao. Ela não só se sentia culpada pela Primeira Senhora Ding, mas também temia que ela fizesse algo para machucar Xiaoya.
E agora, essa culpa havia diminuído. A filha não se aproximava dela; ela não culpava a Primeira Senhora Ding, mas empurrar sua filha para o fogo fez com que a culpa acumulada por anos desaparecesse em um instante. O que restava era apenas um fio, porque a Primeira Senhora Ding, há muito tempo em conflito com Ding Haitao, vivia uma vida de depressão.
Xiaoya não resistiu ao olhar suplicante dela. No fundo, ela a amava, a agradecia e, secretamente, a via como sua própria mãe. Não teve coragem: "Está bem, prometo. Mas, se houver oportunidade no futuro, ainda vou aproveitar para chamá-la de mãe abertamente."
A Segunda Senhora Ding assentiu e, relutantemente, voltou para seu quarto. Precisava se arrumar antes que a Sra. Ding acordasse da sesta.
Xiaoya fechou a porta e encostou as costas nela, ficando um tempo parada. De repente, lembrou que Jiao Nichen ainda estava no quarto de hóspedes, e bêbado. Ela havia esquecido de pedir uma sopa para a ressaca; ele não pensaria nisso sozinho. Então, foi até a cozinha no andar de baixo pedir uma. Por sorte, a cozinha já tinha várias porções prontas; ela pegou uma e subiu.
Bateu na porta do quarto mais próximo do de Ding Xiaoya. Ao entrar, quase levou um susto.
Jiao Nichen estava sentado na cabeceira da cama, encarando a porta fixamente. Quando a porta se abriu, ele a encarou com o mesmo olhar.
Xiaoya confirmou que Jiao Nichen estava bêbado. Ela o repreendeu internamente por não se cuidar, mas achou engraçado: quando Jiao Nichen bebia demais, dormia profundamente e não se mexia; quando bebia menos, ficava bêbado, agindo como uma criança birrenta.
"Beba logo a sopa para a ressaca", disse Xiaoya, olhando para ele como se fosse uma criança. Colocou a bandeja na cabeceira e testou a tigela; estava morna. "Depois de beber, não vai se sentir tão mal."
O subtexto era que ela queria que Jiao Nichen ficasse sóbrio logo, para que ele parasse de olhá-la daquele jeito. Aquele olhar a deixava muito desconfortável, como se ela tivesse feito algo errado.
Jiao Nichen finalmente moveu os olhos, fixando-os na sopa. Sorrindo, pegou-a e bebeu de um gole. Sua voz, embebida pelo álcool, estava levemente rouca: "Você acha que estou bêbado?"
"Quem está bêbado sempre diz que não está", respondeu Xiaoya, usando uma frase já dita milhares de vezes.
"É mesmo? Se eu disser que você está bêbada, então você também está?"
Parecia que ele não estava tão bêbado assim; ainda entendia o que ela dizia e conseguia fazer trocadilhos.
"Bobagem! Não bebi nada, como estaria bêbada?"
"Está sim!"
"O quê?"
"Você bebeu uma taça de vinho tinto!"
"..."
Xiaoya ignorou suas loucuras. Confirmou que ele estava realmente bêbado; bêbados, seja muito ou pouco, são igualmente difíceis de lidar.
"Vamos, vamos lavar o rosto primeiro. A vovó deve estar acordando da sesta agora. Vamos ficar mais uma hora e depois voltar para casa."
Jiao Nichen, enquanto dizia que não estava bêbado, obedientemente a seguiu até o banheiro, puxado por ela.
Ele apoiou todo o peso do corpo no ombro frágil dela, quase fazendo Xiaoya cair no chão. Mas, como se sentisse que ela não aguentava, ele instintivamente segurou os dois ombros dela e ergueu um pouco o corpo para aliviar o peso.
Xiaoya, com dificuldade, o levou até o banheiro, cambaleando a cada passo, e ficou ofegante.
Quando estava prestes a aliviar a tensão, Jiao Nichen de repente a virou e a pressionou contra a porta. Ela deu dois passos para trás, assustada, e a porta bateu com um baque. Em seguida, uma sombra se aproximou; a nuca dela foi segurada e forçada para frente, fazendo com que seus lábios se encontrassem.
Comparado às vezes anteriores, Jiao Nichen estava um pouco mais bruto e impaciente.
Os lábios e dentes estavam cheios de gosto de álcool. Xiaoya sentiu um sabor agridoce, apimentado e amargo. Lembrando que ainda precisava ver a família Ding, começou a se debater.
Jiao Nichen fez força para não deixá-la escapar. Quando a beijou até ela ficar sem fôlego, ele parou: "Não gosta de estar no seu quarto? O que há, aqui também não serve?"
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Xiaoya ficou completamente confusa: "O que você está dizendo? Que quarto meu, que quarto seu?"
Ela estava realmente irritada. Se soubesse que Jiao Nichen bêbado agia assim, teria preferido que o Sr. Ding a repreendesse por falta de educação a deixá-lo beber.
Havia uma veia vermelha no canto do olho de Jiao Nichen, que, sob a luz daquele ângulo, tingia todo o fundo do olho de vermelho. Junto com seus olhos brilhando como os de um lobo, ele parecia um leão avistando uma presa na noite escura. Ele ficou quieto, como se não tivesse entendido o que Xiaoya disse, ou como se estivesse pensando em algo.
Xiaoya ficou apreensiva. Sob aquele olhar, parecia que ela realmente tinha feito algo errado. Ela sentiu medo de Jiao Nichen daquele jeito. Não ousou encará-lo; desviou o olhar ligeiramente, fitando seu nariz alto, e disse: "Pare com isso. Se está mal, durma um pouco. Depois que acordar, voltamos para casa."
Ela cedeu, não queria discutir com um bêbado; era como falar com uma parede.
"Você tem medo de mim?" Jiao Nichen apontou um fato. "De que eu teria medo de você? Que tal dormir, está bem?" Xiaoya, pressionada, ergueu os olhos e, ao encontrar seu olhar ardente, sentiu um aperto no coração. Meio persuadindo, meio implorando, empurrou-o em direção à cama.
Jiao Nichen, com os pés vacilantes, seguiu-a, insatisfeito: "Sou seu marido, por que você tem medo de mim? Deveria se aproximar de mim..."
O que ele disse depois, Xiaoya não ouviu direito. Pensou consigo: Marido, marido, você acha que é meu professor?!
Chegando perto da cama, ela deu um leve empurrão e disse: "Marido, vá dormir, está bem?" Viu Jiao Nichen cair de bruços na cama.
Ela riu sem conseguir se conter. Jiao Nichen bêbado era o mais fácil de provocar. Considerando que ele se esforçou tanto para fazer aquela queda patética, ela não ligaria para a grosseria dele de antes.
Ela odiava o cheiro de álcool, e mais ainda odiava quando Jiao Nichen, bêbado e sem consciência, agia daquele jeito com ela.
Jiao Nichen enterrou o rosto no cobertor macio, imóvel. Xiaoya estava prestes a virá-lo para que não sufocasse quando, de repente, ele se moveu. Com um giro ágil, agarrou o braço de Xiaoya. Num turbilhão, Xiaoya já estava debaixo dele, com as mãos presas nas costas.
A cabeça de Xiaoya ficou tonta. Ela subestimou a força de um bêbado. Há pouco ele mal conseguia andar reto.
Jiao Nichen ergueu um pouco o corpo, os dois apenas se tocando pelas curvas, e mostrou um sorriso que se podia chamar de gentil: "Xiaoya, por que você resiste a mim?"
Xiaoya arregalou os olhos. Aquela expressão, aquele tom, aquelas palavras, tudo na mesma pessoa?
"Não, não estou resistindo a você." Teve que enganá-lo. Enquanto ele não prestava atenção, tentou se soltar sorrateiramente. Queria se livrar do aperto dele. Por que Jiao Nichen gostava daquela posição? Mas ela não gostava, está bem? Com as mãos presas, sentia-se insegura e como se não fosse tratada com igualdade.
"Então por que você não gosta que eu durma na sua cama?"
"Nós não dormimos juntos toda noite?" Xiaoya continuou tentando se soltar.
"Mas você não me deixou dormir na sua cama agora!" Jiao Nichen continuou a acusá-la.
Xiaoya demorou a entender. Quando conseguiu soltar um pouco a mão, ele a apertou de novo. Ela quase chorou, sem tempo para nada. Se alguém da família Ding entrasse e os visse assim, quem sabe o que pensariam.
Jiao Nichen ainda fixava os olhos nela. Cada vez que ela respondia uma pergunta, ele dava um beijo no rosto dela como recompensa, não importava se a resposta o agradava ou não.
Xiaoya pensou um pouco e de repente entendeu. Então era por isso que ela não o deixara dormir na cama de Ding Xiaoya. Ela tinha sido tão óbvia assim? Se tivesse as mãos livres, teria vontade de tocar o próprio rosto.
Na verdade, ela só tinha se permitido mostrar tanto sentimento porque Jiao Nichen estava bêbado. Não esperava que ele, em vez de dormir no quarto de hóspedes, ficasse remoendo aquilo.
Com o coração confuso, entre tocada e divertida, ela suavizou a voz: "Não, não é que eu não deixe você dormir. É que aquela era minha cama antiga. Perdi a memória, sinto como se fosse a cama de outra garota. Não quero que meu 'marido' durma numa cama que não conheço."
Ela enfatizou a palavra "marido", provocando-o de volta.
Jiao Nichen, bêbado, não notou a provocação. Ficou olhando para ela por um tempo, processando. O rosto se encheu de sorriso: "Isso quer dizer que você quer dormir comigo?"
Xiaoya revirou os olhos. Ela não era uma acompanhante. E ele não era uma criança procurando a mãe para dormir.
"É ou não é? Você quer dormir comigo?" Jiao Nichen insistiu.
Xiaoya, sem saída, respondeu: "Sim, sim, sim!"
"Você disse que eu sou seu marido..."
"Sim."
"Então você é minha esposa..."
"Sim."
"Então, devemos fazer o que marido e esposa devem fazer, não é?"
"Morte!" Xiaoya parou de repente. Ela tinha caído na armadilha! Jiao Nichen estava mesmo bêbado? Mas quando sóbrio, como poderia ser tão infantil?
No entanto, Jiao Nichen já começava a tirar a roupa dela.
Xiaoya quase quis xingar!
Teve uma ideia. Franzindo o nariz de propósito, disse suavemente: "Mas não gosto do cheiro de álcool em você. E agora?"
Jiao Nichen, que acabara de tocar no zíper, parou, soltou um suspiro e soprou na boca dela.
Xiaoya quase vomitou com um "ugh". Ela realmente, realmente odiava o cheiro de álcool!
Abraçou o braço de Jiao Nichen, aproveitando que ele estava confuso para fazer manha: "Eu não gosto desse cheiro. Você pode tomar um banho primeiro?"
Jiao Nichen ficou com expressão confusa, como se estivesse pensando no que significava "tomar banho".
Xiaoya viu que havia chance e logo garantiu: "Quando você estiver limpo, a gente dorme, está bem?"
"Então vamos tomar banho juntos." Ele fez menção de pegá-la no colo.
Xiaoya não queria que os dois caíssem no chão, muito menos um banho a dois. Balançou a cabeça: "Não precisa, já tomei banho. Cheira, ainda tenho perfume."
Jiao Nichen realmente cheirou o pescoço dela, depois cheirou a si mesmo e franziu a testa.
"Vá tomar banho, rápido. Eu espero aqui, está bem?"
Jiao Nichen hesitou, mas finalmente se levantou devagar.
Xiaoya apontou para o antigo camarim, dizendo que era o banheiro. Jiao Nichen, satisfeito com a resposta, estava disposto a obedecê-la. Lembrando da expressão de desgosto dela, entrou no camarim.
Mas ele nem fechou a porta e começou a tirar a roupa sem cerimônia.
Xiaoya murmurou um xingamento baixinho. Enquanto ele tirava o suéter de lã, cobrindo o rosto, ela correu para fora do quarto na velocidade máxima, fugindo sem olhar para trás, ignorando completamente o olhar confuso de Jiao Nichen, que, sem roupa, não a encontrava.
Ela voltou primeiro ao quarto de Ding Xiaoya para se arrumar, depois desceu para a sala de estar. A avó Ding e os outros já estavam esperando lá.
"Vovó, dormi demais!" Xiaoya cumprimentou primeiro. Não viu o avô Ding, mas Ding Haitao a olhava com olhos vermelhos de bebida.
A avó Ding notou seus lábios levemente inchados e, como Jiao Nichen não desceu, sorriu com compreensão e acenou: "Jiao Nichen bebeu demais?"
"Hum." Xiaoya sentou-se ao lado dela. Depois de se reconciliar com a avó Ding, a velha senhora não tinha mais aquele sarcasmo no rosto, mas sim uma amabilidade muito mais calorosa. Xiaoya não esperava que a avó Ding aceitasse seu ramo de oliveira tão rápido.
"Foi culpa do seu avô, insistindo em enchê-lo de bebida. Já que está bêbado, deixa ele dormir mais um pouco."
Xiaoya concordou sem muito entusiasmo. Com um olhar de lado, viu a segunda senhora Ding a observando com olhos suaves como água. Desviou o olhar rapidamente e notou a primeira senhora Ding, com um toque de melancolia, fitando-os.
Assim, por sugestão da avó Ding, as quatro mulheres começaram uma partida de mahjong. Ding Haitao sentou-se entre Xiaoya e a avó Ding, observando em silêncio, enquanto apenas Xiaoya e a avó Ding conversavam sobre futilidades.
Em menos de uma hora, Jiao Nichen desceu revigorado, dizendo que já era tarde e precisavam ir.
Xiaoya o olhou de cima a baixo, surpresa. Já tinha curado a ressaca tão rápido? Ela duvidava seriamente se ele tinha estado bêbado.
A família Ding não os reteve muito. Especialmente a primeira senhora Ding disse, de forma indireta: "Xiaoya, se tiver alguma dificuldade em casa, ou alguma notícia, nos avise logo. Nossa família, embora não se compare à família Jiao, ainda é sua família materna."
Esse "alguma notícia" se referia a notícias de Ding Xiaohuang.
Ninguém presente disse abertamente. A avó Ding parecia desdenhar, mas seus olhos mostravam um pouco de anseio.
Xiaoya concordou prontamente, e Jiao Nichen fez mais algumas cortesias antes de se despedir.
De volta à família Jiao, como esperado, Jiao Jiao não voltou para o Ano Novo.
Xiaoya viu claramente a decepção nos olhos de Jiao Nichen. Pensou que Jiao Jiao devia estar realmente decepcionada com a família, a ponto de não voltar numa data tão importante.
O avô Jiao ergueu os olhos: "Na véspera de Ano Novo, sua irmã mais velha ligou para desejar felicidades a todos."
Os olhos da mãe Jiao brilharam, mas a luz se apagou num instante.
A tristeza foi passageira. Jiao Jiao não voltou, mas a vida continuava. À noite, Xiaoya contou honestamente sobre a conversa com a segunda senhora Ding, omitindo a parte absurda de Jiao Nichen, guardando só para si a diversão.
Jiao Nichen refletiu um pouco: "Convencer o avô Ding ainda será difícil." Afinal, a segunda senhora Ding era o elo de Xiaoya na família Ding. Como o avô Ding abriria mão dessa carta na manga?
Xiaoya ficou em silêncio. Por mais difícil que fosse, teriam que tentar.
Jiao Nichen esfregou a testa, como se lembrasse de algo, e perguntou confuso: "Eu disse alguma coisa esta tarde?"
Xiaoya achou uma pena não ter gravado a cena de Jiao Nichen naquele estado. Sorriu com os lábios cerrados, sem falar nada.
Jiao Nichen virou-se para ela: "Lembro que você parece ter concordado comigo..."
Xiaoya ergueu a cabeça assustada e viu aquele brilho verde faminto nos olhos dele. Sentiu um aperto no coração, sem saber o que fazer. Eram marido e mulher oficiais, já tinham passado por isso. Se continuasse a evitar, só afastaria os dois.
Pensando bem, cedo ou tarde teria que acontecer. Melhor cedo do que tarde.
Que nada! No Ano Novo, que pensamentos absurdos!
Jiao Nichen viu Xiaoya fechar os olhos, o corpo tenso, como quem vai para o sacrifício, e achou graça. Ele adivinhava parte do desconforto dela. Para ser sincero, as lembranças daquela noite, além dos momentos íntimos, não eram agradáveis para ele.
Na época, ele tinha feito uma armadilha, capturando todos os homens enviados por Jiao Zifu. Felizmente, eles, com receio de que Xiaoya fosse sua esposa, não a machucaram fisicamente, nem ousaram usá-la para ameaçá-lo.
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O pessoal de Jiao Jiao já tinha preparado noventa por cento do plano. Só faltava Xiaoya ficar sozinha.
Mas Jiao Zifu agiu de forma muito evidente. Os dois eventos, a gravidez de Wenxin como protesto e o francês que exigia dinheiro com a própria vida, aconteceram um após o outro. O primeiro era para separar o casal, embora não tenha conseguido, Xiaoya acabou saindo do banquete por acaso. O segundo era para afastá-lo.
Infelizmente, Jiao Zifu exagerou no planejamento, o que fez Jiao Nichen perceber as pistas.
Ele ainda descobriu tarde demais. Qing Yi foi drogada no quarto dela, e os seguranças de Xiaoya foram nocauteados.
Quando ele voltou, Xiaoya já tinha sido injetada com drogas e estava inconsciente. Pela primeira vez na vida, ele sentiu pânico e fúria de verdade. Bateu pessoalmente no médico principal, quebrando suas mãos, deixando os seguranças chocados.
Depois, interrogou sobre o procedimento e o objetivo, amaldiçoando Jiao Zifu mil vezes em pensamento. Não acreditava que seu pai fosse capaz daquilo.
Ele já não esperava nada de Jiao Zifu, então não sentiu decepção ou desespero.
Apontou para o frasco de líquido e perguntou: "Como conseguiram isso?"
"Foi um tal de Mo Liming, que estava numa festa de karaokê com colegas, bêbado. Mandamos alguém levá-lo ao hotel... Ele não sabe de nada do começo ao fim. Grande Jovem Mestre, ainda não usamos este líquido..." O médico de jaleco branco, com o rosto no chão frio, olhou para ele com medo. Com a consciência ainda presente, disse a verdade. Sabia que sua vida não valia nada para o Grande Jovem Mestre, mas, à beira da morte, percebeu como a vida era preciosa. Seu corpo tremia incontrolavelmente, o coração quase parando de susto.
Jiao Nichen refletiu e perguntou mais sobre o estado de Xiaoya. Descobriu que o líquido injetado nela fazia com que secretasse óvulos num curto período. Jiao Zifu tinha ido além: não queria apenas que Xiaoya engravidasse, mas sim fazer uma fertilização in vitro, às escondidas, para depois usá-la como ameaça contra Xiaoya e, assim, humilhar o filho.
O que ele devia a Jiao Zifu? Diz o ditado que filhos vêm cobrar dívidas dos pais. Mas Jiao Zifu era o contrário: cobrava dívidas do filho.
O médico de jaleco branco mencionou, de forma velada, que a droga, se não fosse neutralizada por outra, teria efeitos afrodisíacos.
Jiao Nichen perdeu o controle pela primeira vez. Mandou quebrar as mãos de todos os médicos e enfermeiros envolvidos na operação e os expulsou do hotel. Sem as mãos, sem completar a tarefa, e eles só tinham feito aquilo porque tinham algo contra eles nas mãos de Jiao Zifu ou Yang Zhan. Mas ele não se importava com o destino deles!
O que aconteceu depois foi incrível, mas natural.
Naquele momento, Jiao Nichen obrigava Xiaoya a assistir a uma gravação: "Tem a gravação como prova, Xiaoya. Naquela noite foi assim..."
O que Jiao Nichen mostrou a ela não era como ela tinha sido enganada sem perceber, mas sim ele voltando do banquete, ainda com a roupa daquela noite, impecável, limpa, sem uma ruga. Ele foi até a cama e a chamou algumas vezes. Xiaoya, na cama, meio sonolenta, disse que estava com calor. Então começou a tirar a roupa... agarrou Jiao Nichen sem soltar... começou a despir Jiao Nichen... colou todo o corpo nele sem vergonha...
Xiaoya quase quis gritar. Afastou a mão dele: "Por que você gravou isso? Seu per... pervertido!"
Jiao Nichen riu, indiferente: "Tive medo de que você fosse 'cobrar' depois. Ou me culpar por não ter deixado você ter uma lembrança da primeira noite. Como, você não sabe como estava naquela noite?"
Ele não a forçou a continuar olhando. Se ela não queria ver junto, era compreensível, afinal!
Jiao Nichen levantou-se, serviu duas taças de vinho tinto, apagou a luz grande. Ao se virar, viu Xiaoya procurando o controle remoto por todo lado, aflita, mas, de vez em quando, ainda dava uma olhadela furtiva para a tela.
Ele riu baixinho. As mulheres, por mais tímidas e fingidas que sejam, têm instinto e curiosidade sobre a primeira vez.