A sogra de Jiao ficou ainda mais feliz. Nos primeiros anos, por causa das contas amorosas do marido, ela não conseguia levantar a cabeça na alta sociedade. Justamente por ser uma pessoa que se importa com a aparência, quanto mais era ridicularizada pelas costas, mais ela erguia a cabeça e estufava o peito, forçando-se a manter as aparências até o filho se destacar. [Publicação original na internet] De repente, sua expressão sombria desapareceu, e ela respondeu: "Pelo que você diz, Ni Chen realmente se tocou. Antes, eu suspeitava que ele escondia alguém de mim, e temia que fosse levar uma eternidade para ter um neto. Desta vez, ele agiu rápido."
Tia Qing assentiu sem falar, pois já tinha ouvido falar desse assunto.
Por um tempo, a sogra de Jiao pressionava Jiao Ni Chen a socializar, arranjar namoradas e uma esposa, mas ele sempre tinha desculpas para atrapalhar ou desfazer. Primeiro, a sogra de Jiao suspeitou da saúde dele, examinou secretamente seus relatórios médicos e não viu problema. Depois, desconfiou da orientação sexual do filho, contratou um detetive particular para segui-lo, mas também não descobriu que Jiao Ni Chen tivesse qualquer "afinidade especial" com alguém do mesmo sexo, nem mesmo um amante ou algo assim.
A sogra de Jiao chegou a pensar que o filho ia virar monge.
Foi só quando Jiao Ni Chen propôs se casar com Ding Xiaoya que ela respirou aliviada. Por isso, embora não gostasse da origem de Ding Xiaoya, ainda assim aceitou o casamento dos dois.
Depois de desabafar suas inquietações e ser consolada por Tia Qing, a sogra de Jiao conseguiu dormir em paz, já pensando em encontrar uma oportunidade para levar Xiaoya ao hospital para um exame. Nisso, ela estava em sintonia com Jiao Ni Chen.
Só que, naquele momento, seu ânimo melhorou. Como seus pais já haviam falecido, no dia seguinte ela não precisava acordar tão cedo quanto Xiaoya, então pediu que Tia Qing repetisse do início ao fim o que havia relatado.
Tia Qing, sem nenhum sinal de impaciência, começou a contar tudo detalhadamente.
...
No dia seguinte, Xiaoya e Jiao Ni Chen tomaram um café da manhã simples bem cedo. O velho Jiao, que tinha o hábito de acordar cedo, brincou: "Xiaoya, por que tanta pressa em voltar para a casa dos seus pais? Acho que você deveria voltar mais tarde, senão seu avô e sua avó vão pensar que você não está sendo bem tratada aqui!"
"Vovô, você está zombando de mim!" disse Xiaoya, rindo. "Se eu não estivesse sendo bem tratada, deveria estar com cara de preocupação. Olhe para mim, estou com cara de preocupada?"
O velho Jiao deu uma gargalhada e foi pessoalmente levá-los até a porta. Esperou até o carro sumir de vista, mas ainda assim não desviou o olhar, continuando a fitar a direção da entrada.
A sogra de Jiao pensava o mesmo, mas não era apropriado ficar na porta junto com o sogro. Então, disse ao velho Jiao que ia tirar uma soneca e, ao voltar para o quarto, puxou discretamente a cortina para espiar, com o olhar amargo e difícil de descrever. Enquanto girava as contas de oração, não parava de rezar para que Jiao Jiao se lembrasse daquele dia de voltar para casa.
...
Já do lado de Xiaoya, o clima era de alegria. A senhora Ding, a esposa mais velha, os recebeu calorosamente. Xiaoya perguntou por Ding Haitao e, educadamente, disse: "O cavalo que eu e Ni Chen demos para o senhor, o senhor está gostando de montar?"
Ding Haitao pareceu assustado, com um tremor nos ombros. Depois, surpreso e contente, respondeu repetidamente: "Estou gostando, sim. Aquele cavalo parece ser um bom animal. Está sendo criado no haras, e vou visitá-lo todo fim de semana..."
Era a primeira vez que Xiaoya falava tantas palavras amigáveis com ele. Ding Haitao, radiante de alegria, esfregou as mãos e ficou olhando fixamente para o rosto da filha, querendo dizer mais, mas percebeu que, depois daquelas palavras sem sentido, não sabia mais o que falar. Ficou hesitante, com a boca aberta, parecendo um pouco bobo.
A senhora Ding, a esposa mais velha, trouxe pessoalmente uma bandeja de doces. Xiaoya rapidamente se levantou para pegá-la e colocá-la no centro da mesa. Quando viu a senhora Ding, a segunda esposa, chegar em seguida com uma bandeja de frutas cortadas, também a recebeu.
"Xiaoya realmente cresceu e se tornou mais madura," disse a senhora Ding, a esposa mais velha, com um sorriso radiante, disfarçando o constrangimento de Ding Haitao. "Parece que a sogra tem mesmo habilidade, educou bem!" E, dirigindo-se à senhora Ding, a segunda esposa, que estava de pé, acrescentou: "Guli, sente-se também. Você é mais velha, se ficar de pé, como é que Xiaoya vai ousar sentar?"
A senhora Ding, a segunda esposa, sentou-se, e só então Xiaoya se sentou. As palavras da senhora Ding, a esposa mais velha, a deixaram extremamente desconfortável. Afinal, a senhora Ding, a segunda esposa, era sua mãe biológica, mas precisava da permissão da patroa para se sentar, como uma criada antiga.
Assim, ela também entendeu a situação da senhora Ding, a segunda esposa.
Ela olhou algumas vezes para a senhora Ding, a segunda esposa, e conversou superficialmente com a velha senhora Ding e a senhora Ding, a esposa mais velha. Não demorou muito, a velha senhora Ding mandou arrumar uma mesa de mahjong. Com a senhora Ding, a segunda esposa, as quatro começaram a jogar.
Xiaoya não conseguiu recusar e olhou para Jiao Ni Chen em busca de socorro. Mas, naquele momento, Jiao Ni Chen parecia ter um sistema de bloqueio, incapaz de captar seus sinais, e continuava conversando animadamente com o velho Ding e Ding Haitao sobre tudo e mais um pouco.
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Na hora do almoço, Xiaoya perdeu todas as fichas. Jiao Ni Chen, generosamente, tirou a carteira: "Tudo por minha conta." Na bolsa de Xiaoya nunca havia dinheiro vivo, porque ela nunca precisava usar notas, e ninguém jamais pensara em lhe dar algumas notas de verdade.
A velha senhora Ding recusou: "É só um jogo para passar o tempo. Somos da mesma família, não precisa ser tão formal." Ela e a senhora Ding, a esposa mais velha, eram as vencedoras; a senhora Ding, a segunda esposa, não ganhou nem perdeu; só Xiaoya perdeu.
"Vovó, fique com isso para se divertir. Colocar em envelopes vermelhos também é um bom presságio, para dar sorte. Não tem nada a ver com ser formal ou informal." Ele falou com naturalidade, como se "formal ou informal" fosse uma questão de faixas de rodovia.
A velha senhora Ding viu que as notas que Jiao Ni Chen preparara eram todas novinhas em folha, sem um único vinco, perfeitas para envelopes vermelhos. O valor coincidia exatamente com as fichas que Xiaoya perdera. Ela sorriu de orelha a orelha, não por cobiçar o dinheiro, mas por entender a intenção de Jiao Ni Chen em agradá-la, como se ele já soubesse que Xiaoya perderia aquela quantia.
A atitude de Jiao Ni Chen representava a de Xiaoya. Embora não entendesse por que a neta de repente "se tocara" e compreendera suas boas intenções, a velha senhora Ding sentia-se feliz. Na família, não há rancor que dure uma noite, e ela aproveitou a oportunidade para deixar as desavenças de lado.
Já que era um gesto de Jiao Ni Chen, ela aceitou contente e disse a Xiaoya, com um tom sugestivo: "Agora que você é esposa, não saber jogar mahjong não dá. De agora em diante, venha mais vezes para casa. Sua mãe e as outras são mestras no mahjong; até hoje, elas estavam sendo bonzinhas com você."
Ela se referia aos cassinos de Macau, onde a família Jiao atuava.
Xiaoya entendeu claramente e respondeu com um sorriso, mas por dentro rangeu os dentes de raiva por Jiao Ni Chen ter tramado para fazê-la passar vergonha na frente dos mais velhos.
Ser esposa é difícil; ser esposa na família Jiao é ainda mais difícil.
Como Xiaoya era da geração mais nova, ela e Jiao Ni Chen sentaram-se nos últimos lugares, e Xiaoya ficou ao lado da senhora Ding, a segunda esposa. Acima da senhora Ding, a segunda esposa, estava Ding Xiaozhe. Aquele menino tímido era extremamente dependente da senhora Ding, a esposa mais velha, e queria ficar colado nela o tempo todo. Quando a senhora Ding, a esposa mais velha, jogava mahjong, de vez em quando perguntava se ele queria isso ou aquilo, mostrando-se muito atenciosa.
Afinal, era o neto legítimo.
Todos conversavam e riam, puxando assunto. A ostentação da família Ding não era tão grande quanto a da família Jiao. Apenas uma mesa redonda reunia tanta gente, o que criava um burburinho animado, e ninguém ficava falando sozinho.
A senhora Ding, a segunda esposa, finalmente estava tão perto da filha, com apenas dois punhos de distância entre elas. Comovida e ávida, ela contemplava o rosto da filha de perto, com lágrimas brilhando ocasionalmente nos olhos, como se tivesse mil palavras a dizer, mas não conseguisse.
Xiaoya, envolvida pelo olhar maternal, sentia-se muito desconfortável. Diante de todos, fingiu não notar, prestando atenção à pergunta inesperada do velho Ding: "Xiaoya, já que a data do casamento está marcada, de agora em diante, viva bem, deixe de lado essas manias e não envergonhe a família Ding nem a família Jiao."
Ele tentou falar com suavidade, mas, como sempre tinha o rosto fechado, dizem que a aparência antes dos trinta é genética, e depois dos trinta, é fruto das experiências. O rosto do velho Ding, como descrever? Parecia um selo quadrado e antiquado, e ainda por cima um selo com texturas. Essas texturas não eram nuvens, mas linhas retas, horizontais e verticais. Tudo porque ele era excessivamente sério, não ria com frequência, e até as rugas no rosto não tinham curvas.
Assim como sua fala: direta e reta.
Xiaoya se distraiu por dois segundos e respondeu de forma evasiva: "Sim, vovô, vou prestar atenção."
O olhar do velho Ding, que antes era relativamente alegre, de repente esfriou. Ele bufou baixinho e não falou mais com ela, voltando-se para Jiao Ni Chen para dizer algumas palavras de cortesia, como "tenha paciência", muito parecidas com as do banquete de boas-vindas.
Xiaoya suspirou. O velho Ding estava, afinal, velho; a amnésia dos idosos o tinha alcançado.
Na verdade, ela sentia um profundo desprezo. Se o velho Ding falava com ela educadamente naquele momento, não era porque ela carregava o sangue dele, mas por causa da exposição e reconhecimento da identidade dela por Jiao Ni Chen.
Xiaoya estava fazendo caretas para o velho Ding em sua imaginação quando, de repente, um par de hashis colocou em seu prato uma fatia de carne de porco em formato de peixe dourado. Era o prato de que ela mais gostara naquele dia.
Xiaoya se sobressaltou, ergueu a cabeça e encontrou o olhar igualmente surpreso da senhora Ding, a segunda esposa. Pelo canto do olho, percebeu que os outros haviam parado de comer e conversar, todos olhando para ela. Ela sorriu e disse à senhora Ding, a segunda esposa, com voz suave: "Obrigada." E comeu calmamente a fatia de carne.
A senhora Ding, a segunda esposa, abaixou a cabeça às pressas e, aproveitando para limpar os lábios, enxugou discretamente as lágrimas nos olhos. Ignorou os olhares estranhos que, de leve, se dirigiam a ela. Uma onda de calor atravessou seu peito, suas mãos tremiam levemente, e os cantos da boca se ergueram, mas ela os apertou para conter o choro que ameaçava explodir.
Percebendo o olhar de desagrado da senhora Ding, a esposa mais velha, ela, que nunca tivera a intenção de se aproveitar do status da filha, rapidamente se recompôs. Ergueu a cabeça e esboçou um sorriso forçado, mas viu que todos já haviam voltado a conversar, como se nada tivesse acontecido. Apenas Xiaoya e Jiao Ni Chen sorriram e acenaram para ela, e ela viu a preocupação no fundo dos olhos de Xiaoya.
A senhora Ding, a segunda esposa, afastou-se ainda mais da velha senhora Ding e ficou mais silenciosa. Retribuiu o sorriso a ambos, sentindo-se um pouco apreensiva e também um pouco culpada. Fora um impulso, sem pensar, que a levara a colocar no prato da filha o prato de que ela gostava. Normalmente, a senhora Ding, a esposa mais velha, agia com discrição, mas naquele ano, Ding Xiaohuang não voltara para casa no Ano Novo, e Jiao Jiao aparecera na região de Hong Kong. No entanto, a família Ding não conseguia encontrá-los. O velho Ding estava furioso, e a senhora Ding, a esposa mais velha, irritadiça, deixava transparecer um pouco disso no rosto.
Depois do almoço, Xiaoya não se apressou em ir embora, o que deixou a família Ding extremamente feliz. A velha senhora Ding mandou arrumar a mesa de mahjong novamente: "Você precisa praticar mais. Olhe a sua velocidade e reação no mahjong, até eu fico envergonhada por você. Veja, sua mãe (a esposa mais velha) convive muito com as outras senhoras e é boa no mahjong. E Guli, no começo não sabia nada, mas quando eu e um grupo de senhoras jogávamos e faltava gente, ela entrava para completar. Agora já está bem experiente."
Xiaoya disse: "Não tenha pressa, vovó. Vamos dar uma volta primeiro para ajudar na digestão e depois jogamos, não é melhor? Além disso, a senhora já não é tão jovem, precisa cuidar da saúde."
A velha senhora Ding estava tendo um dia cheio de surpresas agradáveis. Deixou de lado o desgosto pelo neto que não voltava para casa e respondeu prontamente: "Está bem, está bem. Vamos primeiro ao jardim dar uma volta. Da outra vez, a governanta Qing veio trazer presentes e mencionou que você gosta de rosas champanhe. Por coincidência, um diretor da empresa chamado Jiang Chuyou falou com seu pai sobre uma cidade na província de Guangdong que tinha essa variedade, e seu pai as transplantou para cá antes do Ano Novo."
Xiaoya não pensou muito na sondagem da velha senhora Ding, mas sentiu um aperto no coração. Quando ainda era Mo Xiaoya, a cidade vizinha à sua terra natal realizava, todos os anos antes do Ano Novo, uma grande exposição de flores, para atrair boa sorte e bons preços na época festiva. Ela já tinha ido com Mo Liming.
A exposição de flores podia estar relacionada a Mo Liming. Xiaoya especulou, mas manteve-se impassível, sem esquecer que Jiao Ni Chen já desconfiara de quem ela fora visitar na DEM. Ela quase riu, pensando no ciúme exagerado de Jiao Ni Chen.
"Vovó, vocês se deram ao trabalho," disse Xiaoya, sorrindo, e, segurando o braço da velha senhora Ding com a senhora Ding, a segunda esposa, uma de cada lado, numa pose íntima, puxou o assunto: "O jardim de rosas champanhe que a tia Qing mencionou fica numa ilha na Austrália. Naquela época, Ni Chen estava na França..."
Ela foi contando a história, e o grupo atravessou o caminho de pedrinhas, passou pela barreira de árvores e flores, até finalmente avistar o mar de flores. A senhora Ding, a esposa mais velha, já havia mandado os empregados colocarem mesas, cadeiras, chá e frutas ali, para acompanhar a velha senhora Ding enquanto tomava sol.
A velha senhora Ding viu que Xiaoya ainda se recusava a chamar Ding Haitao de "pai", e nem mesmo Guli recebia dela um "mãe", e seu olhar não escondia a decepção. No entanto, o fato de Xiaoya tentar conversar com eles já era um grande progresso. Xiaoya falou sobre o que vira na ilhota, sem mencionar o terremoto, e batia ritmicamente na mão da velha senhora Ding.
Como esperado, não demorou muito para a velha senhora Ding fechar os olhos e adormecer.
Xiaoya já havia perguntado à tia Qing sobre os gostos e hábitos da velha senhora Ding. Ao vê-la dormir, foi diminuindo a conversa. Esperou um pouco e, vendo que a velha senhora Ding não mostrava sinais de acordar logo, bocejou de forma proposital, mas disfarçada, e olhou para as outras duas com um ar de desculpas: "Desculpem, fui indelicada. Mãe (para a esposa mais velha), a vovó vai pegar um resfriado dormindo aqui. Também estou com sono. Há algum lugar onde eu possa descansar um pouco?"
A senhora Ding, a esposa mais velha, e a senhora Ding, a segunda esposa, que acompanhavam a velha senhora Ding há anos sem se separar, também tinham o hábito da sesta e estavam com sono. A senhora Ding, a esposa mais velha, olhou para Xiaoya com uma expressão indecifrável, assentiu e disse, com a voz mais fria que o normal: "Seu quarto ainda está lá. Vá dormir."
Xiaoya chamou a velha senhora Ding baixinho. Quando esta perguntou se ela não ia embora logo, Xiaoya disse que não, e a velha senhora Ding se entregou ao cansaço. Cada uma foi para seu quarto dormir.
Ao entrar no quarto, Xiaoya nem teve tempo de olhar direito e já viu Jiao Ni Chen deitado naquela cama de princesa europeia cor-de-rosa, o que parecia extremamente ridículo.
Assim que ela entrou, Jiao Ni Chen abriu os olhos, com um olhar lúcido. Cadê a embriaguez?
"Como você enganou o vovô, dizendo que estava bêbado?" disse Xiaoya, fingindo uma bronca.
Jiao Ni Chen deu um sorriso: "Se eu não estivesse bêbado, como poderia ver como você era quando criança?" Ele ergueu a mão, mostrando um álbum de fotos. Na capa, uma menina pequena, delicada como uma boneca de porcelana, vestida de anjo, ria com os olhos apertados, segurando uma varinha mágica.
Xiaoya não sentiu nenhuma identificação, nem a sensação de ter sua privacidade invadida. Mesmo assim, avançou para tomar o álbum, querendo ver como era Ding Xiaoya quando criança, sem desmascarar que Jiao Ni Chen se escondera no "quarto dela" para fugir das intermináveis lições de moral do velho Ding.
Jiao Ni Chen já estava preparado. Virou-se para desviar, e ainda bem que a cama era grande, senão, com a amplitude do movimento, ele poderia ter caído no chão. Mesmo assim, aquela cama de menina era pequena demais para o corpo alto de Jiao Ni Chen.
Ele não podia se virar de novo. Xiaoya, com facilidade, agarrou seu braço, dizendo: "Como você pode olhar a privacidade dos outros sem permissão?"
"Os outros? Quem são os outros?" provocou Jiao Ni Chen, com metade do corpo para fora da cama, olhando para o rosto corado de Xiaoya, enquanto ela se debruçava sobre ele.
Xiaoya pegou um canto do álbum, esticou a mão e, de fato, conseguiu pegá-lo. Quando ia se gabar, percebeu que estava sentada de forma nada elegante na cintura de Jiao Ni Chen, com uma mão segurando o álbum e a outra apoiada no peito dele. A outra mão livre de Jiao Ni Chen estava na cintura dela, para evitar que ela caísse.
Xiaoya quase chorou, lamentando por dentro ter caído no golpe de Jiao Ni Chen mais uma vez. Antes que ele lançasse aquele olhar predatório, ela se debateu para sair.
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Ajeitando o cabelo levemente desgrenhado, Xiaoya, com o rosto um pouco vermelho, levantou-se da cama. Virou-se e viu Jiao Ni Chen já de volta ao centro da cama, com as mãos entrelaçadas atrás da cabeça, olhando para ela com um brilho de provocação nos olhos.
Xiaoya estava envergonhada e irritada, mas tinha algo em mente e não podia explodir naquele momento. De repente, percebeu que aquela era a cama de Ding Xiaoya, um lugar que não tinha absolutamente nada a ver com ela. Não conhecia aquele quarto, tudo era um luxo estranho, com rendas nas bordas da toalha de mesa, dos lençóis, dos cortinados...
Um amargor inexplicável subiu-lhe ao coração. Xiaoya repetiu para si mesma "Sou Ding Xiaoya, sou Ding Xiaoya" para se hipnotizar, mas depois de dezenas de repetições, ainda não conseguia se enganar.
Ela não era Ding Xiaoya, afinal.
"Daqui a pouco minha mãe vai vir. É melhor você ir para outro quarto. Com você aqui, não vamos conseguir conversar direito," disse Xiaoya, escondendo o álbum atrás das costas e puxando Jiao Ni Chen com a outra mão. Não suportava ver o homem dela deitado na cama de uma garota que ela nem conhecia.
Só o perfume do quarto já a deixava extremamente desconfortável.
Tudo estava bem até agora, ele só a provocou, por que ela reagiu tão forte? Não tinham tido contatos mais íntimos antes? O que a incomodava tanto?
Jiao Ni Chen viu claramente a leve ruga entre suas sobrancelhas, misturada com repulsa e resistência. Ficou ainda mais confuso. Ele era como um boneco de barro, moldado e remoldado inúmeras vezes, mas ainda tinha um pouco de temperamento. Naquele momento, seu rosto esfriou, mas ele não teve coragem de dizer palavras duras. Esboçou um sorriso forçado: "Não é que você tem medo de eu descobrir os segredos da sua adolescência? Está bem. Seu avô e seu pai me encheram de bebida hoje, estou mesmo com um pouco de dor de cabeça. Vou dormir no quarto de hóspedes."
Ele se levantou, seguindo a força insignificante de Xiaoya, olhou para ela com um sorriso irônico e passou por ela. Antes que Xiaoya pudesse reagir, atônita, ele já havia saído, fechando a porta sem muita força nem leveza. Quando Xiaoya se virou, sem entender, nem a barra da roupa dele conseguiu ver. "... Que absurdo..." Xiaoya estava tão irritada que não conseguia completar uma frase. Sem pensar muito sobre por que Jiao Nichen estava agindo e falando de forma estranha, ela apenas atribuiu isso à embriaguez. Seria esta a primeira vez que Jiao Nichen perdia a paciência na frente dela?
Xiaoya deu uma olhada no quarto, que estava arrumado e limpo. Na penteadeira, havia algumas caixas de cosméticos já usadas. Parecia que Ding Xiaoya tinha morado ali antes de se casar. O quarto estava impecável, sem poeira, o que indicava que alguém vinha limpá-lo de vez em quando.
Xiaoya só deu uma olhada rápida e parou. Não devia haver nenhum segredo esperando para ser descoberto ali. As gavetas estavam tão arrumadas que parecia que ninguém nunca tinha mexido nelas. Era óbvio que, depois que Ding Xiaoya se casou, a família Ding mandou alguém fazer uma "limpeza" completa no local. Mesmo que houvesse algum segredo, não teria como escondê-lo.
Ela escolheu um lugar perto da varanda para olhar o álbum de fotos, mas depois de ver algumas, fechou-o e o deixou de lado. Ficou ali, imóvel, perdida em pensamentos.
Sentar ali e olhar as fotos daquela pessoa sempre parecia estranho. No coração de Xiaoya, Ding Xiaoya já era uma pessoa morta. Ou seja, aquele quarto era o quarto de uma morta, as coisas eram coisas de uma morta, e as fotos eram fotos de uma morta. Não era uma maldição, mas se não pensasse assim, ela não conseguiria aceitar que aquele corpo era seu. Ela conseguia aceitar ter "compartilhado" um corpo com alguém que já foi viva, e também conseguia aceitar um marido que "perdeu a esposa". Mas, como aquele pensamento que a invadiu de repente, ainda havia um certo incômodo em seu coração.
Enquanto pensava, Xiaoya de repente riu. Ah, ela estava se prendendo a detalhes. Mais vale um mau acordo do que uma boa briga. Mesmo que Jiao Nichen fosse um homem que já tinha se casado antes, ela não estava usando ele do mesmo jeito?
O sorriso ainda não tinha desaparecido de seus lábios quando Xiaoya ouviu uma batida na porta. O som era muito fraco, como a presença sutil da Segunda Senhora Ding.
Xiaoya foi pessoalmente abrir a porta. A Segunda Senhora Ding parecia não esperar que Xiaoya ainda estivesse acordada. No instante em que a porta se abriu, seu rosto mostrou surpresa e alegria. Em contraste, Xiaoya, como se já tivesse previsto, a encarou com calma.
"Entre." Xiaoya convidou a Segunda Senhora Ding para entrar e a levou para sentar na varanda. Ela planejava esperar apenas quinze minutos pela Segunda Senhora Ding; se ela não viesse, iria pessoalmente procurá-la. Claro, era ainda melhor que a Segunda Senhora Ding viesse até ela.
A Segunda Senhora Ding apertava as mãos nervosamente, com as veias azuis visíveis no dorso. Ela já tinha mais de quarenta anos e, embora sua posição não fosse boa, vivia no luxo e se cuidava muito bem, parecendo ter pouco mais de trinta anos. Em seus olhos, havia uma leve tristeza acumulada ao longo dos anos, tão sutil que quase passava despercebida.
Xiaoya a comparou silenciosamente com a Primeira Senhora Ding. A Primeira Senhora Ding já tinha mais de cinquenta anos, e por mais que se cuidasse, não conseguia esconder as rugas nos cantos dos olhos.
Sem saber por quê, um suspiro escapou de seu coração enquanto ela pensava em como abordar a Segunda Senhora Ding. Como Jiao Nichen se recusava a falar mal da família dela, Xiaoya sabia muito pouco sobre a Segunda Senhora Ding e não fazia ideia do que ela pensava.
Antes, quando queria terminar com Jiao Nichen e tirar a Segunda Senhora Ding de lá, era para se livrar do controle do Velho Senhor Ding. Depois que as coisas se estabilizaram com Jiao Nichen, ela pensou muito e decidiu resgatar a Segunda Senhora Ding do sofrimento, evitando também que o Velho Senhor Ding usasse a mãe para controlá-la no futuro.
Mas pensar sozinha não adiantava; precisava da concordância da Segunda Senhora Ding.
"Xiaoya..." A Segunda Senhora Ding, que há anos não chamava a filha, tremeu os lábios ao pronunciar aquele nome que sonhava repetir milhares de vezes. As ondas sonoras se espalharam no ar, mas o eco ainda permanecia em seus lábios e dentes.
Xiaoya pensou um pouco. O tempo que tinha para se encontrar com a Segunda Senhora Ding era limitado, e não havia assunto entre elas. Era melhor ser direta.
Depois de hesitar algumas vezes, Xiaoya encarou seu olhar e disse: "Depois do Ano Novo, pretendo voltar para a escola."
A Segunda Senhora Ding ficou surpresa. Seu cérebro, ainda meio confuso ao ver a filha, começou a se clarear para analisar as palavras. Quando entendeu o significado, abriu a boca espantada.
"Você já falou isso com Nichen?" A Segunda Senhora Ding perguntou apressadamente, com medo de que Xiaoya irritasse Jiao Nichen e sua vida também ficasse difícil.
Xiaoya, embora não gostasse do jeito da Segunda Senhora Ding falar, sabia que era para o seu bem. Engolindo o desconforto, respondeu: "Claro que combinamos os dois. Eu e Nichen conversamos separadamente com o vovô, e ele concordou plenamente."
"Que bom, que bom!" A Segunda Senhora Ding ficou radiante novamente, não só porque Xiaoya tinha a concordância do Velho Senhor Jiao e do filho, mas também porque ela a contou especificamente, o que a consolou muito. No entanto, a aversão que Ding Xiaoya sentia por ela estava profundamente gravada em sua mente. Embora Xiaoya, agora "amnéstica", não a desprezasse como antes por sua posição, não havia garantia de que um dia recuperasse a memória e ela caísse de volta no inferno.
Naquele momento, para agradar a filha, a Segunda Senhora Ding decidiu não falar muito, apenas ser uma ouvinte fiel, para não dizer algo errado e irritar a filha.
"Quando eu me matricular e começar as aulas, vou alugar uma casa perto da escola. Nichen vai morar comigo, mas o mordomo da nossa casa precisa cuidar do vovô e da vovó, e a Jenny foi para Las Vegas. Não consigo encontrar ninguém adequado para cuidar de mim por enquanto." Xiaoya esperou um pouco, viu que a Segunda Senhora Ding ainda não falava, então continuou.
A Segunda Senhora Ding a olhou estranhamente, sem entender o enigma. Vendo que Xiaoya apenas a encarava sem falar, disse com dificuldade e culpa: "Você quer pedir emprestado o mordomo Fang? Xiaoya, não é que eu não queira ajudar, mas depois que seu irmão mais velho se divorciou de Jiao Jiao, o mordomo Fang trancou o quarto deles e nunca mais voltou. Ouvi sua avó dizer que ela se mudou para a vila."
Xiaoya de repente achou graça. O modo de pensar da Segunda Senhora Ding era realmente diferente dos outros. Quando foi que ela pensou em pedir o mordomo Fang emprestado? Ela queria era se esconder! Depois, lembrou-se de que o mordomo Fang, em nome da Velha Senhora Ding, tinha cuidado dela por um tempo, e se sentiu aliviada.
Fez uma pausa, limpou a garganta e disse: "O que quero dizer é: a senhora não quer se mudar daqui para morar comigo?"
"O quê?" A Segunda Senhora Ding ficou chocada, e em seguida veio uma alegria imensa. Ela apertou as mãos com entusiasmo, duvidando se tinha ouvido direito. "Xiaoya, você está dizendo que quer que eu cuide de você?"
"Sim." A expressão boba da Segunda Senhora Ding fez o coração de Xiaoya doer. Ela assentiu e respondeu afirmativamente: "Espero que a senhora venha cuidar de mim, assim poderei me concentrar mais nos estudos quando estiver na escola."
A Segunda Senhora Ding recuperou um pouco da sanidade em meio à euforia. Quase aceitou de imediato, mas franziu a testa e disse: "Isso não é muito adequado, não é? Você tem sogra. Se não morar com ela, mas comigo, as pessoas vão fofocar."
Xiaoya naturalmente sabia dos prós e contras. A Segunda Senhora Ding estava fora dos olhos do público há muito tempo. Quando sua identidade foi exposta, foi também quando os casos antigos da Segunda Senhora Ding vieram à tona para o público. Na verdade, foi Xiaoya quem a prejudicou. Depois da véspera do Ano Novo, ela viu nos jornais que os acontecimentos daquela época foram vagamente noticiados.
Quando o novo partido fundado pelo Velho Senhor Ding estava florescendo, seus inimigos políticos vazaram que a família Ding não tinha disciplina, e até mesmo havia segredos de relações entre irmãos. O Velho Senhor Ding ficou furioso e, após várias investigações, descobriu que Ding Haitao e Lang Guli já estavam grávidos. Lang Guli estava prestes a fazer um aborto no hospital quando foi flagrada por paparazzi.
Sob a pressão dos adversários, o Velho Senhor Ding foi forçado a revelar que a verdadeira identidade de Lang Guli era a de uma criança adotada pela família Ding. Na verdade, Lang Guli era filha de um parente distante da Velha Senhora Ding, que depois se refugiou com ela, e as duas eram como mãe e filha. Sob a pressão da opinião pública, o Velho Senhor Ding forçou Lang Guli a dar à luz a criança. E Lang Guli, como uma mancha política na carreira do Velho Senhor Ding, foi forçada a ficar na família Ding como segunda esposa.
Alguns jornalistas antigos que conheciam o início e o fim da história apenas a contavam vagamente, mas Xiaoya, como parte envolvida, conhecia o temperamento do Velho Senhor Ding e conseguia facilmente adivinhar uma ou duas verdades por trás disso.
Essas coisas estavam enterradas, mas por Xiaoya se casar com Jiao Nichen, voltaram a ser assunto de conversa fiada.
"Isso não importa. Deixe falarem. Quando fechamos a porta, o que os outros imaginam e dizem é problema deles, não nosso. A senhora sabe, boatos demais perdem a verdade. Pessoas sensatas sempre conseguem distinguir o que é verdade." Xiaoya a consolou primeiro e, vendo que a Segunda Senhora Ding não mostrava desaprovação, continuou: "Quando a senhora sair pouco, os outros não terão assunto para fofocar."
A Segunda Senhora Ding estava muito tentada, mas tinha muitas preocupações. A mais difícil era: "Seu avô não vai concordar que eu saia para morar fora."
A Segunda Senhora Ding tinha medo de tudo, e Xiaoya não conseguia convencê-la por enquanto. Já era suficiente que uma filha casada morasse com a mãe para dar o que falar, e a Segunda Senhora Ding ainda carregava o título de concubina, então as fofocas seriam inevitáveis.
Mas ela claramente estava interessada.
Xiaoya pensou por um bom tempo e disse: "Deixe que Nichen fale com o vovô. Vamos tentar ao máximo... Mãe, o que realmente aconteceu entre a senhora e o papai?"
As informações que ela tinha eram limitadas. Embora houvesse o risco de tocar na ferida da Segunda Senhora Ding, esta não parecia ter muito afeto por Ding Haitao, pois ela nunca os viu interagir. Em público, os dois eram sempre educados, quase não conversavam, parecendo estranhos. Desde que teve essa ideia, ela observou discretamente várias vezes e viu que a situação entre os dois não era forçada, mas sim um hábito cultivado ao longo dos anos.
Assim, Xiaoya ficou ainda mais confiante em seu plano.
A Segunda Senhora Ding primeiro ficou atônita, com a testa franzida, e então uma enorme alegria a preencheu por completo. Lágrimas escorreram involuntariamente, e ela perguntou com a voz embargada: "Xiaoya, meu filho, o que você acabou de me chamar? Pode repetir?"
Seus olhos mostravam uma súplica quase desesperada, como alguém prestes a morrer tentando agarrar a última tábua de salvação, e Xiaoya era essa tábua.
Xiaoya não se arrependeu de ter dito aquilo naturalmente. A Segunda Senhora Ding merecia que ela, em nome de Ding Xiaoya, a chamasse de "mãe". Ao mesmo tempo, sentia um pouco de culpa no coração. Ela estava usando o desejo da Segunda Senhora Ding pela atenção da filha. Engolindo aquela pontada de culpa, continuou a usar o tratamento para compensar: "Mãe."
Sua voz era muito baixa, mas a Segunda Senhora Ding ouviu claramente. Seus olhos ficaram ainda mais vermelhos, e as lágrimas não paravam de cair. Ela estava imersa em uma felicidade que nunca tinha experimentado, olhando para Xiaoya com um olhar mais profundo do que o de um amante: "Xiaoya, você finalmente me chamou. Posso morrer em paz agora!"
Xiaoya ficou sem graça e sem saber o que fazer: "Mãe, estamos no Ano Novo, não diga isso! Se a senhora pensa assim, não vou mais ousar chamá-la!"
A Segunda Senhora Ding assentiu repetidamente, com as lágrimas turvando sua visão. Ela as limpou apressadamente, mas seu olhar profundo fez Xiaoya sentir arrepios. Ela não resistiu e abraçou Xiaoya pelos ombros, soluçando baixinho.
Xiaoya suspirou, sentindo uma amargura ainda maior. Levantou o braço, hesitou algumas vezes e finalmente o colocou nas costas da Segunda Senhora Ding, dando leves tapinhas. Mas ela realmente não conseguia chorar como a Segunda Senhora Ding. Aquele reencontro lhe trouxe muitas emoções, mas pouca comoção.
A Segunda Senhora Ding apenas chorava a amargura de mais de vinte anos, sem se importar que Xiaoya não estivesse tão emocionada quanto ela. Ela tinha amnésia, não era? Pela primeira vez, sentiu como o abraço da filha era caloroso.
Depois de um tempo, ela parou de chorar, com os olhos já inchados e vermelhos. Viu que o ombro de Xiaoya estava molhado de lágrimas e disse envergonhada: "Desculpe, perdi o controle."
Um lenço de papel apareceu na frente dela. A Segunda Senhora Ding o pegou, ainda mais emocionada, quase chorando de novo. Limpou as lágrimas, e até as mãos cuidadosamente, antes de se levantar e abrir o guarda-roupa com habilidade, pegando algumas roupas que Xiaoya tinha comprado antes de se casar.
"Estas você ainda pode usar por enquanto, mesmo que não sejam muito adequadas, é melhor do que ficar com a roupa molhada." A Segunda Senhora Ding disse com um pouco de vergonha, com a voz grossa de nariz entupido, mostrando que, embora as lágrimas tivessem parado, seu estado de espírito ainda não tinha se recuperado.
Xiaoya olhou para as roupas, eram vestidos estilo cheongsam. Lembrou-se da Primeira Senhora Ding, que adorava usar cheongsam, e balançou a cabeça: "Deixa para lá. O sol está forte, vai secar logo. Sente-se e vamos conversar."
A Segunda Senhora Ding ficou um pouco surpresa, pois a Ding Xiaoya de antes se importava muito com a aparência. Tanto há mais de dez anos quanto no período antes do casamento, quando estava em casa. No entanto, como Xiaoya disse aquilo, ela percebeu a firmeza da filha e ficou comovida novamente.
Xiaoya sorriu para ela. Não sabia lidar com uma mãe que chorava, com medo de que ela chorasse de novo. Pegou o cheongsam de suas mãos e o pendurou de volta, puxando-a para sentar ao sol. Apenas alisou o ombro para evitar que ficasse amarrotado, como se não se importasse que estivesse molhado.
A Segunda Senhora Ding observou atentamente sua expressão e, vendo que não havia desagrado, finalmente se acalmou.
Xiaoya perguntou novamente com cautela: "Mãe, se a senhora não se importar, pode me contar o que aconteceu naquela época? Depois que perdi a memória, não entendo muitas coisas. Quem é bom ou mau comigo, só sinto pela intuição."
O que significava que ela a reconhecia como mãe biológica por intuição.
A Segunda Senhora Ding sorriu novamente, com as lágrimas ainda frescas no rosto: "Está bem, está bem, Xiaoya. Se quiser saber alguma coisa, pode me perguntar. Se eu souber, vou te contar tudo."
Seu rosto mostrava tanto dor quanto sofrimento. Ela gradualmente mergulhou em suas memórias. Depois de um tempo, ajustou suas emoções e começou a falar lentamente: "Perdi meus pais quando era pequena. Sua avó era parente distante da sua avó paterna, e as duas se conheciam desde a infância. Antes de morrer, ela me confiou à sua avó. As pessoas de fora não sabiam e me tratavam como filha dela. Ela realmente me tratava como uma filha verdadeira. Seu... pai era muito mais velho que eu, e sempre nos tratamos como irmãos."