Ela estava prestes a dizer algo, quando a porta do camarim foi subitamente aberta e uma mulher vestida com roupas luxuosas entrou: "Ora! Então a Minmin está aqui! Xiaoya, você também está?"
O aparecimento repentino de Jiao Jiao fez com que as duas no camarim arregalassem os olhos, mas com diferenças: nos olhos de Fu Min surgiu medo, enquanto Xiaoya ficou atônita, pois pensava que Jiao Jiao não voltaria antes de dar à luz. (Publicado originalmente em ..)
"O que foi? Não sou um fantasma, por que estão de boca aberta desse jeito?" Jiao Jiao lavou as mãos, pois havia uma gota de suco de laranja grudada nelas, e veio lavá-las. Olhou para Fu Min com um significado profundo e disse zombeteiramente: "Por que não vão sentar no quarto? Conversar aqui não é o lugar certo."
"Grande... Por que a senhora voltou? Meu irmão mais velho também voltou?" Xiaoya reagiu imediatamente. O Ano Novo estava chegando, e hoje era o Pequeno Ano Novo, então não era estranho que Ding Xiaohuang e Jiao Jiao tivessem voltado.
"Por que eu não poderia voltar?" Jiao Jiao riu despreocupadamente, retrucando sem responder à pergunta de Xiaoya.
Xiaoya ficou ainda mais perplexa. A aparição de Jiao Jiao desta vez era diferente da anterior. Quando Jiao Jiao partira, estava cheia de rancor. Não se sabia como Ding Xiaohuang a havia consolado, mas em pouco tempo, Jiao Jiao parecia de bom humor, sem a histeria e loucura de antes. Além disso, sua atitude em relação a Xiaoya havia mudado drasticamente.
Xiaoya não conseguia dizer se estava lisonjeada, mas ficou feliz com essa mudança, pois significava que ela estava se afastando cada vez mais do pesadelo. Não apenas por causa daquele pesadelo como uma maldição, mas também porque Jiao Jiao era sua parente e de Jiao Nichen. Já que eram parentes, ela naturalmente desejava que Jiao Jiao estivesse cada vez melhor.
"Bem-vinda de volta", disse Xiaoya, escondendo seu espanto indelicado e sorrindo. "Vovô e mamãe também sentiram muito sua falta, mencionaram-na várias vezes na minha frente. Agora, no Ano Novo, estaremos reunidos. A senhora está melhor de saúde?"
"Obrigada pela preocupação, já estou completamente recuperada." Jiao Jiao secou as mãos, preparando-se para sair, sem olhar para Fu Min, que permanecia em silêncio de cabeça baixa. "Vocês ainda vão ficar no camarim? Como eu disse, este não é um bom lugar para conversar. Xiaoya, Minmin, vocês ainda vão usar o camarim?"
Xiaoya olhou para Fu Min e sorriu: "Já estou pronta. E você, Minmin?"
Fu Min levantou a cabeça, sem encontrar o olhar avaliador de Jiao Jiao, apenas fitando o colar de diamantes brilhante em seu pescoço. Sua expressão voltou ao normal, e a compaixão de antes desapareceu: "Irmã mais velha, cunhada, vão na frente." E acrescentou cautelosamente: "Irmã mais velha, cuide da sua saúde. Todos estamos esperando o nascimento do nosso sobrinho."
Jiao Jiao assentiu e saiu primeiro do camarim. Xiaoya finalmente encontrou uma desculpa para se afastar de Fu Min.
Ela não era uma flor cultivada em estufa. Algumas coisas, mesmo que não tivesse visto, já tinha ouvido falar. Embora a expressão de Fu Min fosse sincera, ela precisava ter cuidado. Desde o início, Fu Min a abordara com um propósito, e seu objetivo era forte. Sem entender a situação real e sem conversar com Jiao Nichen, ela não podia prometer nada a Fu Min. Em comparação com Fu Min, ela escolhia primeiro confiar em Jiao Nichen.
Pensar assim era um pouco egoísta, mas Xiaoya não tinha outra escolha senão ficar ao lado de Jiao Nichen.
Jiao Jiao ia na frente, e Xiaoya a seguia. Depois de um tempo, ela percebeu que a direção que estavam tomando não era a do salão privado, mas sim o terraço no final do corredor.
"Xiaoya, o casamento de Fu Min foi decidido por mim e Nichen. Esses irmãos e irmãs mais novos têm tempo limitado para nos ver a cada ano, então é natural que tenham seus próprios pensamentos", disse Jiao Jiao com sinceridade, com uma voz suave. Quando Xiaoya desviou o olhar, um lampejo de culpa passou por seus olhos. Ela fez uma pausa e continuou: "Minmin tem se interessado pelo herdeiro do Grupo Guangju, Li Kaige, mas Li Kaige já tem alguém em seu coração. Por isso, ela teve alguns mal-entendidos com Gu Zhenye. Digo isso até aqui, Xiaoya, não se meta em problemas."
Xiaoya ficou chocada, não pelo fato de Fu Min ter outro interesse, nem pelo aviso gentil de Jiao Jiao, mas pela mudança na expressão de Fu Min antes e depois de ver Jiao Jiao.
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Ao recusar Fu Min, ela realmente sentiu um pouco de culpa, porque Jiao Nichen mantinha tantos irmãos e irmãs por uma razão, mas essa razão nunca poderia ser para que eles competissem com ele pela herança.
"Irmã mais velha, obrigada", disse Xiaoya com sincera gratidão.
"Não é nada. Nichen é meu irmão de sangue. Se você está bem, ele está bem. Naturalmente, desejo que você esteja bem." Depois de dizer isso, Jiao Jiao também percebeu que sua atitude em relação a Xiaoya havia mudado demais. Ela riu com um pouco de constrangimento e começou a andar em direção ao salão privado.
Xiaoya viu seus passos um pouco desordenados, ficou paralisada por um momento, balançou a cabeça com um sorriso e descobriu que Jiao Jiao também tinha seu lado adorável.
Assim que entrou, Xiaoya viu o olhar caloroso e preocupado de Jiao Nichen varrendo-a. Seus olhares se encontraram e eles sorriram um para o outro. Jiao Jiao balançou a cabeça levemente e sentou-se ao lado dele.
Xiaoya entendeu algo naquele instante. Jiao Nichen provavelmente já esperava que Fu Min fizesse tal pedido, e a ida de Jiao Jiao ao camarim naquele momento não foi por acaso. Comovida, ela sorriu docemente e disse: "Nichen... Todos estão aqui, podemos começar o banquete? Nós podemos esperar, mas o pequeno bebê não pode esperar!" Sempre que mencionava Jiao Jiao, sua língua tropeçava, e ela decidiu que, ao voltar, teria que discutir seriamente com Jiao Nichen a questão de como chamar Jiao Jiao.
"Tem razão", disse Jiao Nichen com um sorriso como a brisa da primavera. "Vamos começar o banquete. Irmã mais velha, essas meninas são muito agitadas, não consigo controlá-las. Só a senhora consegue mantê-las na linha." Ele apontou para as meninas que estavam cantando.
Jiao Jiao assentiu e foi chamar as irmãs mais novas que estavam cantando, além de alguns meninos mais novos que também precisavam de sua atenção.
Jiao Nichen havia esquecido Jiao Niqing, mas alguém não. Jiao Beibei perguntou com curiosidade e lembrou: "Irmão mais velho. O segundo irmão finalmente voltou do serviço militar, por que ele não veio hoje? Não vamos esperar por ele?"
"Não precisamos esperar por ele", disse Jiao Nichen com um sorriso significativo. Pelo canto do olho, viu o olhar de Xiaoya, que se virou reflexivamente para a porta, cheio de tensão e repulsa. Ele suspirou internamente e continuou: "Acho que em breve vocês terão uma segunda cunhada."
Jiao Beibei ficou surpresa e depois exultante: "Sério? O segundo irmão é rápido! Quem é a moça?"
"Por enquanto, não vou contar", disse Jiao Nichen, fazendo mistério. "Quando houver novidades, contarei em segredo. Querida, vocês conhecem o segundo irmão, ele não gosta que outros bisbilhotem sua privacidade, e esse 'outros' inclui eu."
Jiao Beibei não aceitou, puxou o braço de Jiao Nichen e balançou, fazendo charme, mas não conseguiu abrir a boca de ferro de Jiao Nichen. Ela chamou alguns pequenos para importuná-lo, mas Jiao Nichen permaneceu de boca fechada.
Xiaoya observava a interação deles com interesse. Naquele momento, Jiao Nichen parecia um líder de crianças. Só que esse líder era um pouco mais velho e seu sorriso um pouco mais sério.
Jiao Beibie fez beicinho de forma adorável e disse: "A segunda cunhada ainda não entrou na família, e o segundo irmão já está tão preocupado que nem participa da reunião anual. A partir de agora, não vou mais acreditar nas palavras doces do segundo irmão!"
Jiao Baojia riu e interrompeu: "Se você quer ver o segundo irmão, é só dizer. Se outros dissessem isso, acreditaríamos, mas você dizendo, só podemos considerar como loucura. Da última vez que o segundo irmão voltou de Cingapura, ele não trouxe muitos presentes para você?"
Jiao Beibei recebeu o aviso da irmã e, num instante, um sorriso apareceu em seu rosto: "É verdade. O segundo irmão não só trouxe presentes, mas também trouxe fofocas. Antes, ele também tinha muitas fofocas, mas nunca tinha perseguido alguém até o exterior! Desta vez, foi até Cingapura. Ele disse que era por trabalho, mas acho que era pelo trabalho de uma atriz de Cingapura!"
Jiao Baojia não impediu Jiao Beibei de revelar as fofocas de Jiao Niqing, porque tudo isso estava nos jornais.
Xiaoya, no entanto, sabia o motivo. Vendo Jiao Nichen ouvir com um sorriso irônico, percebeu que Jiao Beibei estava exagerando no teste. Felizmente, Jiao Nichen não mostrou nada de especial, então ela rapidamente disse: "Não íamos começar o banquete? Nichen, os irmãos e irmãs mais novos ainda são pequenos, se você não der a ordem, eles não ousam dizer que estão com fome."
"Você é que está com fome, não é?" Jiao Nichen se levantou e riu. "Usando as irmãs como desculpa."
"Vejam, Beibei ainda diz que eu leio as pessoas como um livro, mas é o irmão mais velho de vocês que realmente é um vidente." Xiaoya olhou para Jiao Nichen com um olhar fingido de desagrado e disse: "Não é que eu tenha vergonha de dizer!"
Os dois trocaram algumas brincadeiras, convidaram Jiao Jiao para sentar-se à cabeceira, e o banquete logo começou. O serviço deste restaurante era muito atencioso. Como havia muitas crianças, atrás de cada uma com menos de dez anos havia um garçom para ajudar a cuidar.
Xiaoya precisava prestar atenção às necessidades das crianças e também às de Jiao Jiao, mas até o início do banquete, ela não viu Ding Xiaohuang. Com muitas pessoas e conversas, não era apropriado perguntar, então ela guardou a dúvida no coração. No entanto, Jiao Jiao estava sempre de bom humor, e ela gradualmente se acalmou.
Alguns pequenos se reuniram e cochicharam, e então uma menina tímida perguntou timidamente: "Cunhada, você é tão bonita, posso te ligar?"
Xiaoya ficou surpresa por um momento, sem entender a relação entre "bonita" e ligar. Depois, sorriu docemente para a menina de seis ou sete anos e disse: "Claro que pode."
"Mas eu não sei seu número de telefone." A menina torceu os dedos e obedientemente tomou a colherada de sopa que o garçom lhe deu.
Xiaoya pensou um pouco, achou que não era grande coisa, e pediu ao garçom papel e caneta para escrever seu número de telefone para ela.
"Eu também quero, eu também quero ligar para a cunhada!" Assim que viram a menina conseguir o número com sucesso, os outros começaram a gritar pedindo o número.
Xiaoya largou os pauzinhos que havia pegado novamente e disse com um sorriso: "Calma, calma, todo mundo vai ter." E então copiou mais alguns números para as crianças, observando-as guardar cuidadosamente os papéis nos bolsos.
As crianças mais velhas também ficaram tentadas, mas com vergonha de pedir. Xiaoya, generosamente, escreveu mais alguns números e os deu a cada uma, chamando cada uma pelo nome. Ela percebeu que, sempre que acertava o nome, a criança ficava especialmente feliz.
"Quando tiverem tempo, podem me ligar", disse Xiaoya, colocando um pedaço de lombo de porco agridoce no prato da criança ao lado dela. Ela havia notado que essa criança gostava especialmente de lombo agridoce e, ao ver a expressão de surpresa e lisonja da criança, seus olhos se apertaram em um sorriso. "Podem compartilhar comigo tanto as coisas boas quanto as ruins."
O banquete terminou animadamente, e Xiaoya suspirou aliviada. Jiao Nichen ia levá-los ao parque de diversões abaixo do restaurante: "Lá tem um parquinho, vocês podem escorregar, jogar Banco Imobiliário e também cantar."
As crianças gritaram de alegria. Xiaoya sentiu profundamente como era difícil para Jiao Nichen manter a família unida. Lidar com essas crianças que não paravam de fazer bagunça era realmente um fardo para ele, mas seu sorriso sempre foi gentil, e as crianças sempre se sentiam à vontade para contar seus problemas a ele.
As crianças desceram de elevador escoltadas pelos garçons. Jiao Jiao aproveitou a brecha para dizer aos dois: "Nichen, Xiaoya, ainda tenho algo a fazer, preciso ir. Divirtam-se."
Jiao Nichen perguntou: "Irmã mais velha, você não vai para casa hoje?"
Jiao Jiao ficou em silêncio por alguns segundos e depois riu: "Filha casada é como água derramada. Meu registro agora é de uma pessoa sozinha, uma casa própria. Fiquem tranquilos, hoje tem alguém para passar o Ano Novo comigo."
Ela fez uma pausa e continuou: "Minha saúde não está boa, à tarde ainda tenho exame pré-natal. Cuidem-se."
Ao ouvir que ela faria exame pré-natal, Jiao Nichen rapidamente disse: "Se você vai fazer exame, vou com você."
Xiaoya, por sua vez, queria ouvir notícias de Ding Xiaohuang. Pelo tom de Jiao Jiao, Ding Xiaohuang também deveria ter voltado.
De fato, Jiao Jiao olhou para Jiao Nichen e confessou: "Xiaohuang vai comigo. Pronto, você precisa acompanhar os irmãos e irmãs mais novos e também a Xiaoya. Eu cuido de mim mesma."
Os três se despediram ali. Xiaoya e Jiao Nichen ainda acompanharam as crianças por mais duas horas antes de se separarem.
Na entrada do hotel, Xiaoya viu carros de luxo levando as crianças em direções diferentes. Elas se debruçavam nas janelas, olhando para trás, relutantes em se despedir das figuras do irmão mais velho e da cunhada.
Xiaoya viu lágrimas brilhando nos olhos de algumas crianças e quase chorou também, com o coração muito pesado. Jiao Zifu havia cometido muitos pecados.
Por causa do olhar dessas crianças que sempre a assombrava, o humor de Xiaoya ficou baixo. Jiao Nichen não teve oportunidade de consolá-la na frente dos mais velhos, várias vezes hesitou em falar, olhando para ela com preocupação.
Só à noite, Jiao Nichen teve a chance de falar: "Xiaoya, não pense demais. Há muitas coisas neste mundo que não são como você imagina. Comparadas com crianças que não têm o que comer, os irmãos e irmãs mais novos já estão muito bem. Hoje, eu não queria que você fosse, justamente com medo de que ficasse triste." E mais ainda com medo de que ela se decepcionasse com a complexa família Jiao. Jiao Nichen pensou silenciosamente.
Xiaoya ainda não conseguia se conformar. Aquelas crianças estavam sendo criadas na casa de outros, em uma posição embaraçosa, e provavelmente não desfrutavam de muito calor familiar. Mas ela sabia profundamente que essa já era a melhor solução para elas.
"A propósito", Xiaoya lembrou-se de algo de repente e hesitou em perguntar: "E a mãe delas?"
Se tivessem mãe, as crianças deveriam estar melhor.
Jiao Nichen ficou em silêncio por um momento, puxou o cobertor de veludo e disse em voz baixa: "Todas são crianças abandonadas pelas mães. Xiaoya, não pergunte sobre isso. A identidade dessas mulheres é extremamente complicada, não dá para explicar em poucas palavras. Acho que você também não vai querer saber."
Xiaoya ficou paralisada por um tempo. Tantas crianças foram abandonadas pelas mães. Quão devasso Jiao Zifu tinha sido! Ela achou um milagre que Jiao Nichen não tivesse herdado a libertinagem do pai.
Na noite do Pequeno Ano Novo, Xiaoya esperou a noite toda por uma ligação, mas ninguém ligou. Ela ficou um pouco decepcionada. Depois de ver os fogos de artifício do lado de fora da janela, ligou para a família Ding para cumprimentá-los e perguntou educadamente à avó Ding: "Vovó, todos em casa estão bem? O que estão fazendo?"
A avó Ding disse com um pouco de melancolia: "Seu avô e seu pai estão jogando xadrez, sua mãe está com Xiaozhe vendo os fogos de artifício no rio, e Guli está me ajudando a escolher dísticos de Ano Novo. E aí, como estão aí?"
Xiaoya também ficou melancólica. Ding Xiaohuang não tinha ido para casa, então ele devia estar com Jiao Jiao, tão feliz que se esquecia de voltar.
Ela era uma pessoa que valorizava a família. Já que era Ding Xiaoya, naturalmente não queria ver a família Ding se desfazer, muito menos ver o destino da família Ding em sua vida anterior. Na verdade, naquele momento, o que ela mais queria era ligar para a mãe Mo e o pai Mo.
Enquanto pensava nisso, Jiao Nichen a chamou para perto da janela de vidro. A família Ding não podia soltar fogos de artifício na área urbana, mas a família Jiao, que morava na montanha, naturalmente não tinha ninguém para controlar.
Quando os fogos de artifício brilhantes explodiram de repente na noite escura, Xiaoya sorriu levemente, sentindo uma corrente de calor no coração. Ela se virou e se apoiou no colo quente de Jiao Nichen.
Ela não era uma pessoa sem família.
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Depois do Pequeno Ano Novo, Xiaoya ficou esperando as ligações das crianças da família Jiao, mas dois dias se passaram e ninguém ligou. Enquanto isso, a mãe de Jiao estava ocupada preparando as compras de Ano Novo e os banquetes de várias ocasiões, correndo de um lado para o outro. Embora algumas coisas pudessem ser deixadas para os empregados, ainda havia muitas coisas que a matriarca da família Jiao precisava fazer pessoalmente. Como nora, Xiaoya só podia estar ainda mais ocupada. Ela suspirou algumas vezes interiormente e deixou o assunto de lado por enquanto.
No fundo, ela ainda era egoísta. Na frente da mãe de Jiao e do avô Jiao, ela nem ousava mencionar o assunto, muito menos trazer os descendentes da família Jiao de volta para a reunião.
Quando se está ocupado, o tempo passa muito rápido. Depois de a mãe de Jiao reclamar repetidamente que Xiaoya não fazia bem as coisas, e a paciência de Xiaoya chegar ao limite, finalmente chegou a véspera do Ano Novo.
A residência dos Jiao estava decorada festivamente, com vermelho e verde por toda parte. A casa dos Jiao tinha poucas pessoas, mas era grande. Com lanternas vermelhas, dísticos, arranjos florais e outras decorações, parecia animada, sem destoar da vila de estilo europeu, mas sim com uma harmonia indescritível. Isso se devia ao trabalho do paisagista.
Xiaoya estava parada debaixo de uma árvore cheia de amendoins pendurados e achou tudo muito engraçado. Essa também foi uma sugestão do paisagista, que não só projetava edifícios e jardins, mas também entendia de feng shui. Segundo ele, pendurar amendoins naquela árvore verde que ele havia escolhido na véspera do Ano Novo traria um novo membro à família Jiao naquele ano. Pendurar os amendoins também tinha regras: não se podia usar outras ferramentas, como cordas ou grampos; era preciso abrir uma pequena fenda na casca do amendoim e prendê-la na árvore.
A mãe de Jiao acreditou piamente e mobilizou mais de dez pessoas para fazer o trabalho. Apressaram-se para terminar antes do jantar de Ano Novo. Os amendoins pesados dobraram os galhos, e a mãe de Jiao sorria mais radiante do que as flores de papel vermelho vidrado no canteiro.
Por causa disso, durante a refeição, ela tratou Xiaoya com uma gentileza sem precedentes. Recomendou que ela comesse isso e aquilo, repetindo que determinado prato era bom para nutrir o qi e o sangue.
Xiaoya aceitava com um sorriso vazio. Cada vez que a mãe de Jiao se mostrava mais calorosa, um vento frio soprava em seu coração. Ela tinha apenas vinte e dois anos, não precisava se apressar para repor o sangue e ter filhos! Pelo jeito da mãe de Jiao, parecia que ela já estava grávida.
Jiao Nichen não sabia da história do paisagista. Embora a mudança de atitude da mãe de Jiao fosse muito repentina, ele ficava feliz em vê-las se dando bem.
O avô Jiao tomou dois goles de seu vinho diário, com o rosto corado. Vendo que era o momento certo, disse: "Shuya, as duas crianças finalmente chegaram ao caminho certo (o rosto de Xiaoya ficou ainda mais rígido). O casamento da última vez foi muito feio. Desta vez, vamos fazer direito." A mãe de Jiao ficou surpresa, com a expressão um pouco mais fria, mas já estava mentalmente preparada. Ela também queria aceitar Xiaoya de coração, mas sempre que via o sogro e o filho tomarem o partido de Xiaoya, sentia-se incomodada. Pensava em como havia se esforçado por tantos anos, apenas para ser superada por uma garota inexperiente que conhecia há pouco tempo, e o ciúme borbulhava em seu peito. Pelas costas do sogro e do filho, não faltavam comentários frios e indiretos para Xiaoya. Por isso, diz-se que sogra e nora são inimigas naturais.
— Pai, o senhor tem razão. Que dia o senhor acha adequado? Que tal irmos ao templo pedir a um mestre para calcular? Nestes dias, Xiaoya também me ajudou muito. Sei que ela é uma menina trabalhadora. Falando nisso, da última vez, por causa das circunstâncias especiais, o casamento foi muito simples. Foi uma falha nossa com você. Desta vez, para fazer direito, não podemos deixar de calcular seus destinos e coordenar todos os aspectos. Eu, como sogra, preciso me preparar bem.
— Mãe, essas são coisas que eu deveria fazer, não são uma grande ajuda. Poder trabalhar com a senhora é uma honra para mim — disse Xiaoya, vendo que o velho Jiao estava com uma expressão sombria e em silêncio, quebrou o silêncio, mas sem mencionar o casamento. Ao mesmo tempo, lançou um olhar de reprovação para Jiao Nichen, culpando-o por não aliviar a tensão.
Jiao Nichen, por sua vez, comia em silêncio, serviu chá ao velho Jiao para impedi-lo de beber vinho, e só quando encontrou o olhar de socorro de Xiaoya é que falou calmamente: — Mãe, estamos realizando o casamento já dentro do matrimônio, todos sabem disso. Não precisa ser algo muito pomposo. A senhora e o avô podem combinar a data, e eu deixo que os assistentes abaixo cuidem dos preparativos, podendo colaborar com uma agência de casamentos. Quanto a essa história de falha, é melhor não mencionar mais.
— É verdade, mãe. Nunca tive esse pensamento — interveio Xiaoya.
A mãe de Jiao viu-os em sintonia, franziu levemente a testa, sentindo ainda mais aquela sensação de que o filho lhe fora tirado. Controlou-se e rebateu: — Como assim? O casamento acontece uma vez na vida. Nichen, você é o único herdeiro da família Jiao e ainda representa a Pérola. Se o casamento for muito simples, os outros vão rir da nossa família. Deixem isso comigo, eu cuido. O casamento da sua irmã fui eu que organizei, e o seu também será por minha conta.
Ao mencionar "único herdeiro", a mãe de Jiao notou que as expressões dos outros mudaram ligeiramente, sentiu um aperto no coração e falou o restante rapidamente.
Se a mãe de Jiao organizasse o casamento, não se sabia quando terminaria. Jiao Nichen e Xiaoya trocaram olhares e, sem combinar, ficaram em silêncio.
A única pessoa com peso suficiente para contestar a mãe de Jiao falou: — Shuya, o casamento de Nichen e Xiaoya naturalmente será organizado por você, e quanto mais rápido, melhor. O mestre Li Keren não disse? Este ano nossa família vai aumentar, talvez meu bisneto já esteja a caminho.
Li Keren era o nome do paisagista, chamado de "mestre" por sua habilidade em feng shui.
Xiaoya nem sabia o que dizer, e sentiu um aperto no coração, pois não se lembrava daquela noite, não tomara nenhuma medida preventiva no dia seguinte, e Jiao Nichen também não lhe dissera se havia tomado alguma.
Quando ergueu os olhos, viu Jiao Nichen olhando fixamente para sua barriga. Assustou-se, e instintivamente colocou a mão sobre o ventre.
Assim, parecia que Jiao Nichen não havia tomado nenhuma precaução.
Mas ela ainda planejava estudar! Como poderia ter um filho tão jovem?
O velho Jiao observou os dois discretamente, com um brilho de riso nos olhos.
A mãe de Jiao, sentada ao lado de Xiaoya, também viu o gesto. Por um momento, não soube o que pensar, mas as palavras do mestre Li prevaleceram, e ela disse: — Então, pai, o senhor escolhe a data, e eu cuido da organização.
O velho Jiao já tinha planos e sorriu: — Consultei o calendário, escrevi as datas de nascimento de Xiaoya e Nichen e perguntei aos mestres do templo. O dia 18 de fevereiro é uma boa data. Acho que esse tempo é suficiente para você preparar o casamento.
A mãe de Jiao quis rebater imediatamente, mas ao abrir a boca percebeu que fora precipitada. Pensou um pouco e cedeu com um sorriso: — Sim, pai, farei como o senhor diz. Um mês e meio para preparar deve dar tempo. — Ela quase rangeu os dentes ao falar.
Xiaoya, vendo a sogra em apuros, não só não disse nada, como sentiu um prazer secreto. Baixou a cabeça e comeu avidamente os pratos que a sogra "especialmente" lhe servira. Afinal, ela e Jiao Nichen já eram legalmente casados, o casamento era apenas uma formalidade. Mas desde pequena sonhava com um casamento, fosse por obsessão própria ou por um presságio deste renascimento, ter um casamento como o do sonho a deixava feliz.
Jiao Nichen tinha os olhos cheios de alegria, olhou para Xiaoya, depois para a mãe com gratidão, e disse: — Mãe, obrigado. Vai dar trabalho para a senhora novamente.
A mãe de Jiao, vendo o olhar do filho, sentiu as nuvens sobre sua cabeça se dissiparem, e disse em tom de brincadeira: — Sou sua mãe, isso é minha obrigação. Agradecer é coisa de estranho.
Então, no primeiro dia do Ano Novo Lunar, a mãe de Jiao não ficou em casa fazendo ligações de Ano Novo como de costume, mas arranjou uma desculpa para ir ao templo pedir bênçãos. Tratando-se do futuro do filho, apesar de o velho Jiao ter dado a palavra, ela ainda precisava ser cautelosa. Desta vez, não podia ser tão descuidada como no casamento de Jiao Jiao; não queria que o filho repetisse o destino da filha.
No fundo, ainda desconfiava de alguém da família Ding.
Xiaoya, por sua vez, aproveitou a facilidade de fazer ligações para telefonar para as famílias dos irmãos e irmãs de Jiao Nichen, desejando-lhes felicidades. Assim, eles sentiriam que a família Jiao valorizava seus descendentes e, por sua vez, dariam importância a essas crianças. Xiaoya também notou que alguns dos pais adotivos estavam na lista de contatos da mãe de Jiao.
Essas famílias eram todas de alto nível.
Não eram muitas as famílias para as quais a família Jiao precisava ligar ativamente; Xiaoya principalmente atendia chamadas, com os "Feliz Ano Novo" chegando como flocos de neve. Jiao Nichen, preocupado com a esposa, enquanto jogava xadrez com o velho Jiao, vinha de vez em quando ver como ela estava, e de vez em quando lhe trazia chá para a garganta.
— Nunca vi você tão atencioso com sua mãe! — disse o velho Jiao, um pouco insatisfeito, depois de vencer Jiao Nichen pela terceira vez, pois a falta de concentração do neto tornava a partida sem graça.
Jiao Nichen desculpou-se: — Avô, estou preocupado que Xiaoya possa dizer algo errado.
— Comigo aqui, o que poderia dar errado! — exclamou o velho Jiao, arregalando os olhos. — Mesmo que ela dissesse algo errado, ninguém ousaria dizer que está errado!
Como algumas ligações exigiam que o velho Jiao atendesse pessoalmente, eles jogavam xadrez perto de Xiaoya.
Xiaoya, vendo que o velho Jiao estava prestes a se irritar, apressou-se em dizer: — Avô, nunca falei com tanta gente ao telefone antes. Algumas famílias são muito calorosas, e a presença do senhor me dá coragem para não errar. — E virou-se para Jiao Nichen: — Você fique com o avô. A tia Qing me serve o chá. Quando tiver tempo, me ensine a jogar xadrez, para que eu também possa acompanhar o avô.
O velho Jiao então sorriu: — Xiaoya é mesmo compreensiva. Xiaoya, não se canse demais, descanse um pouco e coma algumas frutas. No primeiro dia do ano, todo mundo tem o que fazer, basta dizer algumas palavras de felicitações.
Xiaoya sorriu agradecida e assentiu. O velho Jiao se referia àqueles que queriam puxar conversa com a família Jiao, pessoas que sempre encontravam assuntos para falar, rodeando para sondar informações. Xiaoya não podia deixar de responder, mas se pudesse, simplesmente desligaria o telefone. Com a autorização do velho Jiao, ela podia se soltar mais.
De fato, assim, Xiaoya conseguiu encerrar todas as ligações antes que o velho Jiao perdesse duas partidas seguidas. As outras ligações menos importantes podiam ser atendidas pela tia Qing.
O velho Jiao estava com a respiração presa, quando Jiao Nichen se levantou e disse: — Xiaoya, você não ia acompanhar o avô no xadrez? Aqui está um professor à mão. — Ele apontou para o velho Jiao.
O velho Jiao pegou as peças pretas, a frustração desaparecendo: — Vamos, Xiaoya, o avô te ensina a jogar xadrez. Esse rapaz aprendeu comigo, e agora consegue me vencer com truques.
Xiaoya riu baixinho, achando o velho Jiao muito brincalhão, e humildemente pediu-lhe ensinamentos. De vez em quando, erguia os olhos do tabuleiro e via Jiao Nichen observando-os em silêncio, com um sorriso suave nos lábios.
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A mãe de Jiao visitou vários templos, voltando com um misto de alegria e preocupação. Várias vezes olhou para Xiaoya com uma expressão de quem queria dizer algo, mas hesitava, e seu olhar não se fixava em outro lugar senão na barriga de Xiaoya.
Xiaoya ficava frustrada, sem entender o que havia com a sogra. Cada vez que ela olhava para sua barriga, ela se virava rapidamente, deixando-lhe as costas para escapar daquele olhar quase sinistro. No entanto, depois de ser observada por tanto tempo, começava a sentir como se realmente houvesse algo se mexendo em seu ventre, deixando-a inquieta.
Jiao Nichen, sabendo pela motorista aonde a mãe tinha ido, entendia perfeitamente sua estranheza, mas não a revelava. À noite, ao deitar-se ao lado de Xiaoya, seu olhar pousava vagamente em sua barriga e ele disse baixinho: — Quem sabe não está mesmo grávida? Que tal, quando tivermos tempo livre daqui a alguns dias, irmos ao hospital dar uma olhada?
Xiaoya ficou assustada, e ao ouvir isso, sentiu-se ainda mais melancólica. A noite em que passou de menina a mulher é uma das memórias mais importantes na vida de uma mulher, e para ela, que era relativamente conservadora, a importância da primeira noite não era menor que a do casamento. Será que ela teria que dizer: Jiao Nichen, você me devolve minha primeira noite?
Ao pensar nisso, rangia os dentes de raiva, mas não podia fazer nada contra Jiao Nichen, e ela mesma jamais teria coragem de dizer algo assim. Pensou um pouco e perguntou: — Você acredita nas palavras do mestre Li?
Famílias de comerciantes como os Jiao costumam venerar deuses e budas. Xiaoya vira, no salão do segundo andar do prédio principal, estátuas do Deus da Riqueza, Guanyin, Buda, entre outras, em diferentes nichos. Mas Jiao Nichen, sendo uma pessoa com educação superior, também acreditava nisso?
Jiao Nichen respondeu de forma cautelosa: — É melhor acreditar do que não. — Não disse que acreditava, nem que não acreditava, apenas expressou sua opinião sobre a possibilidade de Xiaoya estar grávida.
Xiaoya estava cansada. Naquele dia, não se movimentara muito, mas as ligações para manter a rede de contatos dos Jiao consumiram muita energia mental, e a pressão do olhar elétrico da sogra a deixava exausta. Sem forças para discernir o verdadeiro significado das palavras de Jiao Nichen, mudou de assunto: — Amanhã... vou visitar minha família e contarei à minha mãe sobre aquilo. Jiao Nichen, se eu disser, não se arrependa.
Depois de dar o aviso, Xiaoya esperou pela resposta de Jiao Nichen.
Jiao Nichen respondeu sem hesitar: — Pode dizer. Eu prometi, estou do seu lado.
Xiaoya sorriu levemente. Jiao Nichen estava se metendo nos assuntos conjugais do sogro, sem se importar com a própria reputação. Ela queria dar-lhe uma recompensa, mas ao lembrar do que ele fizera naquela noite, ficava irritada. Então, apenas fechou os olhos e adormeceu tranquilamente.
…………
A mãe de Jiao, porém, não conseguia dormir. Estava ouvindo o relatório da tia Qing sobre como Xiaoya "cumprira suas tarefas".
A tia Qing, vendo-a distraída, parou de falar e a chamou duas vezes: — Senhora? Senhora?
A mãe de Jiao sobressaltou-se, voltando de seus pensamentos, com uma expressão cansada. Disfarçando o constrangimento, perguntou: — Ah, onde eu estava?
A tia Qing não respondeu, mas disse com cuidado: — Se a senhora está cansada, descanse primeiro. Posso contar amanhã, não faz diferença.
Na verdade, não havia muito o que dizer. A mãe de Jiao já havia dado todas as instruções, e Xiaoya as anotara em um caderno, seguindo-as à risca. Além disso, o velho Jiao estivera ao lado orientando para garantir que Xiaoya não cometesse erros.
Famílias como a delas só precisavam ser cortejadas, não precisavam bajular ninguém.
A mãe de Jiao queria rebaixar Xiaoya diante dela, por isso ouvia o relatório detalhadamente.
— Deixa para lá. Acho que Xiaoya não é muito esperta, mas sabe seguir o roteiro. Não precisa ser tão minucioso. — A expressão da mãe de Jiao escureceu.
A tia Qing ficou surpresa, não esperando que a senhora deixasse passar tão facilmente, e ficou confusa com sua expressão. Respondeu vagamente, sem ousar julgar o desempenho de Xiaoya.
A mãe de Jiao continuou: — Hoje fui a vários templos. Não sei se os monges e monjas estavam tentando agradar no primeiro dia do ano, mas todos disseram coisas boas, afirmando que os dois têm destinos compatíveis, são adequados para o casamento e para ter filhos, tudo de muito auspicioso.
A tia Qing perguntou cautelosamente: — Senhora, qual é a sua opinião? — Sem especificar sobre o quê, mas internamente discordava. Se não acreditava nas palavras dos monges, por que escolhera justamente essa época para visitar os templos? Claro, não iria lembrar a senhora, naquele momento, de que ela estava questionando as palavras do velho Jiao.
A mãe de Jiao franziu a testa, pensativa, e depois de um momento disse: — Vários templos disseram a mesma coisa, não posso deixar de acreditar. Mas sinto uma inquietação, como se algo fosse acontecer...
A tia Qing sabia que ela estava com sua mania de desconfiança. Era a mesma expressão que tinha quando corria atrás de Jiao Zifu para limpar a bagunça que ele fazia. Sempre que ele chegava um pouco mais tarde, ela não perguntava a ele, mas interrogava minuciosamente o motorista e os seguranças. Claro, com um marido tão mulherengo, ninguém achava que ela exagerava.
Mas aplicar a mesma desconfiança ao filho e à nora, já casados e vivendo em harmonia, não era apropriado. A mãe de Jiao apenas transferia para Xiaoya a insatisfação que sentia por Ding Xiaohuan.
— Senhora, já que os mestres disseram isso, a senhora espere e veja — disse a tia Qing, com um brilho nos olhos e um sorriso. — Acho que a formação do "Arranjo de Muitos Filhos" do mestre Li Keren está muito boa. Além disso, quando voltei ao país, estava com a senhora mais velha, vi com meus próprios olhos. Senhora, acho que não falta muito para a senhora pegar o neto no colo!
A mãe de Jiao finalmente se animou, a inquietação diminuindo um pouco.
A tia Qing só dizia coisas agradáveis: — Quando chegar a hora, a senhora vai segurar o neto mais velho e depois o netinho. As outras senhoras só vão ter inveja!