As pessoas na sala de monitoramento viram o olhar de comando dele e sentiram um calafrio no coração. Viram também a mão do subcomandante Jiao deslizar para a cintura de Jiao Tai e seus lábios se aproximarem do pescoço dela. [..] A sala de monitoramento ficou atônita, todos arregalaram os olhos curiosos, até que o olhar do subcomandante Jiao, com um sorriso enigmático, encontrou novamente a câmera. Então eles enxugaram o suor frio da testa e desviaram o monitor, até que não se visse mais nenhum pedaço da roupa dos dois.
A sala de monitoramento explodiu como água fervente, todos especulando sobre a história por trás do comportamento "voraz" do subcomandante Jiao.
Já no elevador, Xiaoya estranhou o gesto repentino de Jiao Nichen. Ela ainda estava absorta com as palavras dele quando foi surpreendida por um beijo roubado no pescoço. Quando tentou empurrá-lo, os lábios de Jiao Nichen já haviam se afastado, e ele apenas a segurava frouxamente pela cintura.
"Jiao..."
Xiaoya ia dizer algo, mas viu Jiao Nichen se ajoelhar de repente e esqueceu o que ia falar.
Jiao Nichen olhou com sinceridade: "Xiaoya, você quer se casar comigo e me deixar cuidar de você para sempre?"
Eles já eram casados.
Xiaoya puxou os cantos da boca, sem conseguir falar nada.
Jiao Nichen a olhou com determinação, como se não fosse se levantar até que ela concordasse.
"Levanta primeiro. Quando o elevador abrir, as pessoas vão fofocar se te virem assim." Xiaoya pensou na multidão esperando o elevador lá em cima e sentiu um arrepio.
Jiao Nichen segurou as mãos dela, e os anéis de ouro brilharam com a mesma luz: "Xiaoya, qual é a sua resposta?"
Xiaoya suspirou baixinho, sem saber o que fazer com ele. Nunca vira Jiao Nichen tão insistente em algo. Embora estivesse corada e relutante em admitir, seu coração voava como um pássaro feliz, e isso era inegável.
"Só tenho uma pergunta para você." As orelhas de Xiaoya ficaram vermelhas, e ela também tinha sua teimosia.
A frase parecia familiar. Quando Jiao Nichen quase desistiu dela, também dissera o mesmo.
"Pergunte." Jiao Nichen não hesitou.
"De quem é o filho de Wenxin?" Xiaoya perguntou em voz baixa.
Jiao Nichen ficou surpreso e de repente entendeu de onde vinha o estranhamento de Xiaoya nos últimos dias. Ele conteve o riso e, sem piedade, expôs a vergonha do pai: "O filho dela pode ser meu irmão ou irmã."
Xiaoya ficou chocada de novo, corando ainda mais, sentindo que seus pensamentos haviam sido descobertos. Depois de um século, sentiu o rosto esfriar um pouco e disse com recato: "Então está bem. Eu aceito seu pedido de casamento."
Assim que disse, puxou com força o alto e imponente Jiao Nichen. Ele se levantou, e ela rapidamente soltou as mãos, com o rosto vermelho como sangue.
Primeiro pedido de casamento. Bem, a sensação não era tão ruim. Não odiava, até sentia um pouco de alegria. Disse a si mesma que era só um pouquinho.
Xiaoya lembrou que, no diário de Ding Xiaoya, Jiao Nichen nunca a pediu formalmente em casamento. Na época, Ding Xiaoya não o amava, mas ainda assim havia uma leve decepção nas entrelinhas, muito sutil, uma sensação de não ser respeitada, valorizada ou notada.
Uma tristeza repentina a envolveu. Pela primeira vez, depois de culpar o destino por ter tirado o contato com sua família, Xiaoya agradeceu pela misteriosa providência divina.
"O que você tem?" O olhar de Jiao Nichen era afiado, e ele perguntou com uma tensão que nem ele mesmo percebia.
Xiaoya voltou a si: "Nada. Só... por que você não me contou sobre Wenxin antes?"
"... Ele ainda é meu pai." Jiao Nichen nunca planejou esconder isso dela, só precisava de uma oportunidade. Não queria que Xiaoya se contaminasse com essas sujeiras, mas valorizava mais a segurança dela; ela precisava ficar alerta com algumas pessoas ao redor.
Xiaoya assentiu com compreensão e não perguntou mais. Nesse momento, o elevador chegou ao salão.
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Na sala de maquiagem ao lado do salão, o velho Jiao acabara de tomar uma xícara de chá quente quando o apresentador veio convidar a família Jiao para entrar.
Xiaoya acompanhava o velho Jiao na frente, enquanto a mãe de Jiao e Jiao Nichen vinham atrás. Essa entrada fez todos especularem sobre a posição de Ding na família Jiao.
Assim como a posição da mãe de Jiao era dada pelo velho Jiao e por Jiao Nichen, a de Xiaoya também vinha dos dois chefes da família Jiao. Xiaoya, por mais relutante, tinha que admitir isso. Além disso, com sua identidade exposta, teria que suportar o título de filha ilegítima sob os holofotes.
Assim que o apresentador terminou a introdução, as palavras "filha ilegítima" ecoaram vagamente na plateia, claramente espalhadas por alguém de propósito para quem não sabia.
Embora já estivesse preparada, repetindo para si mesma "heróis não se medem pela origem" e "todos são iguais", Xiaoya ainda sofria com sua origem vergonhosa após renascer. Queria fingir que não ouvia, mas descobriu que era difícil.
Em algum momento, sentiu sua mão fria ser segurada por uma mão quente e seca. Olhou para cima e só podia ser Jiao Nichen. Ele a olhou com pesar, e Xiaoya sorriu, aliviada. Não importava se seu marido era Jiao Nichen ou não, ela teria que enfrentar essa situação mais cedo ou mais tarde. Se não fosse ele, não seriam apenas especulações, mas provavelmente insultos e humilhações diretos.
Xiaoya estava absorta em seus pensamentos, nem ouviu o que o velho Jiao disse na abertura. Sempre que um holofote a iluminava, ela sorria educadamente, meio distraída. Só sentia Jiao Nichen apertar suavemente sua mão, como um conforto ou, talvez, uma provocação. Naquele momento tenso, não conseguia abrir mão daquele calor ambíguo.
Só quando o apresentador lhe entregou o microfone, Xiaoya voltou a si. Tentou soltar a mão, mas não conseguiu. Ouvindo risadas da plateia, corou de vergonha. Seu olhar encontrou não sarcasmo ou zombaria, mas olhares cheios de boa vontade e inveja.
Ela sorriu e desistiu de lutar. Com a outra mão, pegou o microfone. Quando a plateia se acalmou por alguns segundos, lembrou-se do discurso que Alice lhe dera. Já participara de competições de oratória, embora nunca tivesse ganhado, sabia "ler com emoção" um discurso, mas com uma mão presa. Sua voz estava um pouco tensa, soando tímida aos ouvidos de todos: "Senhoras e senhores, obrigada por estarem aqui esta noite. Certamente todos têm curiosidade sobre mim. Sou Ding Xiaoya, esposa de Jiao Nichen..."
Depois de suportar o suplício dos olhares, Xiaoya suspirou aliviada. Sentiu a garganta seca e, quando pensou nisso, um copo d'água apareceu ao lado. Não precisava adivinhar, só Jiao Nichen seria tão atencioso. Ela sorriu para ele, relaxada.
Jiao Nichen a olhou com aprovação. Quando o holofote os iluminou, as mãos entrelaçadas com os anéis de ouro apareceram para todos.
Chegou a vez de Jiao Nichen falar. No final, ele olhou ternamente para Xiaoya e disse à plateia: "Já pedi minha esposa em casamento e nos casaremos no próximo ano. Espero que todos possam comparecer!"
A plateia ficou surpresa. Ninguém esperava que Jiao Nichen anunciasse o casamento ali, em vez de convocar uma coletiva de imprensa. O salão ferveu. Saber dessa grande notícia antes de voltar para casa já era motivo para comentários durante o Ano Novo. Casar primeiro e fazer a cerimônia depois... as histórias por trás disso dariam várias versões.
Os funcionários começaram a gritar, com votos de felicidades e alguns pedidos.
Xiaoya ficou vermelha. Jiao Nichen não a pressionou, apenas deu um beijo leve em sua testa.
O velho Jiao, após um momento de surpresa, ficou radiante. Recebeu os parabéns com calma, olhando orgulhoso para os dois, muito satisfeito com o neto que criara.
Já a mãe de Jiao nunca pôde decidir nada sobre Jiao Nichen. Ao ver a surpresa do velho Jiao, sentiu-se um pouco melhor, e a sensação de ser deixada de lado diminuiu. Sempre se importou com sua reputação. Quando abandonou os dois filhos para correr atrás de Jiao Zifu, não foi por amor, mas porque as ações dele manchavam sua honra nos círculos sociais. Só quando percebeu que ele nunca mudaria, desistiu de vez.
Nunca perdoou a si mesma por ter perdido a confiança dos filhos naquela época.
Depois que a família Jiao saiu, os discursos dos outros acionistas não trouxeram novidades. O auge criado por Xiaoya continuou até o fim do discurso.
Em seguida, os acionistas e a equipe de gestão começaram a brindar com os funcionários, incluindo muitos executivos de regiões como Europa, América e África.
Jiao Nichen, como sempre, bebia no lugar de Xiaoya, enquanto seus assistentes, espertos, bebiam por ele. No meio dos gritos de "derrubem o subcomandante Jiao", os primeiros a cair foram os assistentes, até Sun Anbang, o assistente especial, começou a cambalear.
Xiaoya olhou para eles com pesar, mas não podia ajudar. Era melhor deixar os assistentes aguentarem do que ver Jiao Nichen bêbado. Entre os brindes, Jiao Nichen sussurrou rindo: "Não se preocupe. Prometi a eles um bônus gordo no fim do ano, por isso estão se dedicando tanto."
Xiaoya riu e depois observou com prazer Jiao Nichen fingir estar bêbado, com passos vacilantes. Só ela via o brilho astuto em seus olhos, indicando que ele estava sóbrio.
Na mesa dos acionistas, depois de apresentar algumas pessoas, Jiao Nichen olhou para Xiaoya e disse: "Este é o diretor Yang, Sr. Yang Zhan."
"Sr. Yang, Sra. Yang, prazer em conhecê-los." Xiaoya já estava preparada e sorriu alegremente, com os olhos claros e sem vestígios de álcool fixos em Yang Zhan.
Yang Zhan tinha idade parecida com Jiao Zifu, rosto corado, baixo, mas com boa forma, nem gordo nem magro, de espírito vibrante. Se era por causa do álcool ou outra coisa, seus olhos astutos mostravam um cansaço.
"Que criança educada," disse a Sra. Yang, com um sorriso sutil e olhar perspicaz. Depois de examinar Xiaoya, virou-se para a mãe de Jiao: "Sra. Jiao, que sorte a sua, ter uma nora tão bonita. Estou com inveja!"
A mãe de Jiao não era boba. Mães sempre protegem os filhos, e como matriarca, defende os seus. Olhou para Xiaoya com satisfação: "Sra. Yang, exagera. Seus filhos, Huaijin e Woyu, são famosos em Wall Street. Quando eles se casarem, é que vou ter inveja!"
O que mais orgulha uma mãe é ouvir elogios aos filhos. A Sra. Yang não foi exceção. Olhou para Jiao Nichen e disse: "Nichen é talentoso e bonito, e combina perfeitamente com Xiaoya. Além disso, ele já é vice-presidente executivo tão jovem. Meus dois não podem se comparar a ele." Apesar das palavras, o orgulho e a satisfação em seus olhos eram evidentes.
A mãe de Jiao sorriu: "Não diga isso na frente deles. Falando nisso, não vejo seus filhos há anos. Ouvi dizer que Huaijin está perto de uma moça estrangeira. Quando eles vão voltar para eu poder provar o vinho do casamento?"
A Sra. Yang ficou um pouco desconfortável, com um sorriso forçado. Olhou para Yang Zhan e disse: "Eles são jovens. Você sabe, os jovens de hoje têm vontade própria, não aceitam arranjos familiares, insistem em construir suas carreiras sozinhos. Deixa pra lá. Hoje é o dia de Nichen e Xiaoya. Não vamos falar deles. Xiaoya, esperei muito tempo pelo seu brinde."
A mãe de Jiao deixou escapar um brilho de sarcasmo nos olhos, rapidamente disfarçado. Mandou Xiaoya brindar com a Sra. Yang, enquanto Jiao Nichen, ao lado, fingia cordialidade com Yang Zhan antes de também brindar.
"Depois deste brinde, vou ter que esperar mais um pouco pelo seu vinho de casamento. Ah, que tal vocês fazerem a cerimônia ainda este ano? Assim não fico pensando nisso!" A Sra. Yang, vendo que Yang Zhan ainda trocava brindes, começou a puxar conversa depois de um copo.
Com a sogra na frente, Xiaoya ficava segura atrás dela, apenas intercalando algumas palavras simples, observando friamente as duas jogarem o jogo de palavras. Essa conversa mudou sua visão da mãe de Jiao. Descobriu que ela não era tão irritadiça quanto parecia, nem tão fácil de ler.
Além disso, refletiu sobre as entrelinhas. Yang Zhan mandara os dois filhos para o exterior, por qualquer motivo. No campo de batalha entre ele e Jiao Nichen, este mantinha a confiança. Pensando nisso, sentiu um orgulho quase vergonhoso.
Uma mãe pode se orgulhar do sucesso do filho; ela se orgulhava do marido. Não era tão vergonhoso assim, pensou Xiaoya, se consolando. Afinal, mesmo que se esforçasse a vida toda, dificilmente alcançaria o nível de Jiao Nichen. E nunca tivera "ambições tão grandiosas".
Num piscar de olhos, Jiao Nichen já havia passado por várias rodadas de brindes. Com ele na liderança, os assistentes encontravam várias desculpas para encher Yang Zhan de bebida. Quando saíram da mesa, o rosto e os olhos de Yang Zhan estavam ainda mais vermelhos.
Yang Zhan era do tipo que fica vermelho fácil ao beber. Xiaoya só concluiu isso. Quanto a conspirações, não entendia. Aparentemente, a família Jiao e a família Yang estavam apenas sendo cordiais.
Quanto mais cordiais na superfície, mais afiadas as facas escondidas.
............
Depois daquela bebedeira, a descoberta mais surpreendente de Jiao Nichen foi que Xiaoya trocara suas roupas pessoalmente. Ele tocou o corpo, sem sentir nada pegajoso. Parece que ela também o limpou.
Ele se apoiou na cabeceira, os pensamentos clareando. Xiaoya dormia encolhida ao lado dele. Ele sorriu suavemente, observando seu rosto tranquilo até que ela acordasse naturalmente, abrindo os olhos sonolentos. Então, com uma voz especialmente doce, disse: "Bom dia... Xiaoya." A palavra "esposa" pairou na ponta da língua, mas ele não conseguiu ser tão meloso.
Xiaoya, como se não entendesse, bocejou, clareou a mente, lembrou-se da noite anterior e murmurou: "Bom dia." Sentou-se também na cabeceira e, vendo que ele ainda tinha olhos vermelhos, encontrou um assunto no meio do constrangimento: "Você está melhor?"
Na noite anterior, não conseguira acordar Jiao Nichen, então ele não tomara sopa para ressaca.
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Jiao Nichen deu de ombros: "Raramente fico bêbado. Aliás, eu não... te incomodei ontem à noite?"
"Não," Xiaoya achou que ele estava preocupado com a própria imagem. Na verdade, Jiao Nichen bêbado costumava ficar quieto, quase não falava, e fazer escândalo era impossível. Ela gostava disso. "Estou perguntando se sua cabeça ainda dói."
Xiaoya nunca ficara bêbada, mas já cuidara do pai Mo depois de uma bebedeira. Sabia que quem não tomava sopa para ressaca sentia uma leve dor de cabeça na manhã seguinte.
"Ainda um pouco," Jiao Nichen pareceu só então sentir os efeitos da ressaca. Esfregou a testa, virou o pescoço e disse: "O corpo está um pouco duro."
Xiaoya pensou um pouco e disse: "Então vá se lavar. Vou mandar fazerem uma sopa para ressaca."
Jiao Nichen assentiu. Só os shorts ainda eram do dia anterior; o resto ele trocara. Calçou os chinelos e, de repente, virou-se: "Foi você quem trocou minhas roupas ontem à noite?"
Xiaoya hesitou, corou, desviou o olhar intenso dele e respondeu baixinho: "Coloquei no camarim."
Jiao Nichen confirmou, sorriu e, vendo que ela estava envergonhada, inclinou-se para beijar o canto da boca dela: "Somos marido e mulher, e também noivos. Não precisa ter vergonha."
Xiaoya baixou a cabeça sem responder. Jiao Nichen observou sua expressão estranha por dois segundos e foi para o banheiro rindo.
Ao ouvir o som da água, Xiaoya levantou a cabeça. Naquela manhã ensolarada, sentiu uma onda de emoções. A princípio, prometera ao velho Jiao que ficaria na família até depois do Ano Novo. Mas os planos mudaram. Parecia natural e inevitável que ela e Jiao Nichen evoluíssem para um novo casamento. Ainda não acreditava que, em apenas um mês, aceitara de coração um homem que antes não tinha nada a ver com ela como marido.
Tudo parecia incrível, mas acontecera naturalmente.
Ela ficou um pouco atordoada, com alegria no peito, e seus olhos se tornaram complexos. Unir-se a Jiao Nichen significava enfrentar problemas constantes como Yang Zhan e Jiao Zifu. Sorriu levemente, repreendendo-se por pensar demais. Já que decidira passar a vida com ele, teria que aceitar seu estilo de vida, assim como ele aceitara sua origem vergonhosa.
Falando em origem, lembrou-se de outra coisa. Precisava dar um jeito de tirar a segunda Sra. Ding da família Jiao, mas antes, teria que conquistar a aprovação dela. Sabia muito pouco sobre a segunda Sra. Ding e não sentia identificação. O mais urgente era encontrar uma oportunidade para conversar abertamente com ela.
Jiao Nichen saiu do banho com uma toalha na cintura e viu Xiaoya distraída: "O que foi? Está se sentindo mal? Fui negligente. Você não bebe bem, e ontem tomou dois copos, além de ter que cuidar de mim."
Xiaoya balançou a cabeça levemente: "Não fiquei bêbada, não se preocupe. Aliás, tem algum plano para hoje?"
Ela já tinha o hábito de combinar a programação do dia com Jiao Nichen antes de dormir ou ao acordar. Como na noite anterior ele estava inconsciente, só podiam discutir pela manhã. — Hum, Xiaoya, hoje é o Pequeno Ano Novo, e à noite vamos passar na mansão. Pelo costume dos anos anteriores, no almoço estarei com meus irmãos e irmãs — disse Jiao Nichen com certa hesitação.
Xiaoya entendeu na hora que era para Jiao Nichen fortalecer os laços com seus irmãos e irmãs, e que provavelmente nunca havia levado uma esposa ou acompanhante. Ela reprimiu um leve aperto no peito e sorriu: — Então vá. Estes dias você andou para lá e para cá com a mãe, se mostrando por toda parte. Hoje pode tirar um dia de folga e descansar.
Enquanto falava, pegou o terno que os empregados haviam passado perfeitamente para Jiao Nichen e o entregou a ele, virando-se em seguida para arrumar as roupas no armário.
Jiao Nichen ficou comovido, suspirou e disse: — Se você realmente estiver livre hoje, posso pedir que venha comigo?
Xiaoya sentiu uma alegria no rosto, mas não se virou. Intuiu que o tom e as palavras dele eram contraditórios e murmurou: — O que é isso de pedir ou não pedir? Se for difícil para você, ficar em casa descansando também serve. — Ela só queria conhecer os "familiares" que Jiao Nichen valorizava.
Jiao Nichen tinha suas próprias razões para não querer levá-la. O que menos desejava era ver Xiaoya passar por constrangimento, mas também não queria que ela desconfiasse dele: — Estou pedindo, sim. Meus irmãos e irmãs são muitos, espero que você não se importe com a bagunça. Alguns são jovens e podem dizer coisas sem graça; não leve a sério.
Xiaoya então sorriu e virou-se, escolhendo uma gravata e um prendedor: — Eles são seus parentes, também são meus parentes. Vamos ver, o que acha desta combinação que escolhi?
Os olhos de Jiao Nichen se aprofundaram, o coração transbordando de emoção. De repente, ele abraçou Xiaoya e beijou seus lábios.
Xiaoya ficou chocada, murmurando entre os dentes uma frase incompleta: — Eu... ainda não... escovei os dentes...
Jiao Nichen, impassível, não ouviu nada, até que Xiaoya ficou sem fôlego. Ele sorriu, soltou-a e foi satisfeito, calmamente, trocar de roupa no vestiário.
Xiaoya o encarou com raiva, até que ele desapareceu de vista, e então deixou escapar um sorriso suave. Ela sempre acreditou no que a mãe Mo lhe ensinara: um casal precisa de interação; se apenas um lado se esforça, a relação conjugal dificilmente se sustenta. Claro, na época, a mãe Mo não falava de "casal" ou "casamento", mas de "namorados" e "namoro".
Ela era Mo Xiaoya, e não deveria ter nenhum envolvimento com Jiao Nichen. Sozinha, só podia expressar seus sentimentos e retribuir o afeto de Jiao Nichen da maneira que estivesse ao seu alcance.
Ao descer as escadas, soube que na noite anterior o velho mestre Jiao e a mãe de Jiao haviam bebido demais. Principalmente porque a notícia do casamento de Xiaoya e Jiao Nichen chocara toda a cidade de Mingzhu, e o velho mestre Jiao se deixou embriagar de alegria, enquanto a mãe de Jiao teve que beber no lugar de Xiaoya, que não tocara em uma gota, para evitar que ela fizesse papelão. Assim, na mansão, além dos empregados que se apressavam com os preparativos para o jantar do Pequeno Ano Novo, os donos da casa Jiao todos acordaram tarde.
Jiao Nichen deu algumas instruções à tia Qing e levou Xiaoya para sair.
Ainda era cedo; Jiao Nichen primeiro levou Xiaoya para tomar um café quente para encher o estômago, antes de chegarem ao salão VIP do restaurante combinado.
Assim que entraram, a multidão que antes estava barulhenta silenciou por instinto, e todos dirigiram olhares curiosos para os dois na porta. Por fim, dezenas de olhares se fixaram em Xiaoya. A maioria era de estranhos, mas ela sentiu vagamente que alguns eram de rejeição.
Ficou um pouco inquieta, mas, como "cunhada mais velha", manteve a compostura básica, sorrindo serenamente e retribuindo os olhares um por um.
Uma das moças, com menos de vinte anos, foi a primeira a reagir. Rindo, correu e pegou a mão de Xiaoya: — Oi, irmão mais velho, esta é nossa linda cunhada, não é?
Jiao Nichen sorriu, olhando com admiração para a moça: — Acertou.
O sorriso da moça se alargou, seus olhos negros brilhavam enquanto examinava Xiaoya de cima a baixo sem parecer indelicada, e seu sorriso transmitia uma sensação agradável: — Quem pode estar ao lado do irmão mais velho, senão a cunhada? Não há outra pessoa.
Ela enlaçou o outro braço de Xiaoya com intimidade: — Cunhada, o irmão mais velho já falou de mim para você? — Piscou os olhos, esperando ansiosamente a resposta de Xiaoya, com a cabeça levemente inclinada devido à posição, parecendo doce e adorável.
Xiaoya soltou o braço de Jiao Nichen, tocou a mão da moça e deu um tapinha leve, sorrindo: — Claro que sim. Você é a Beibei, não é?
— Ah? Cunhada, a senhora é mesmo uma adivinha! — Jiao Beibei ficou ainda mais animada, andou dois passos e se colocou entre Jiao Nichen e Xiaoya, empurrando-os para os assentos principais, e disse rindo: — Cunhada, conte como adivinhou que eu era a Beibei?
Xiaoya ouviu sua fala séria e também riu, relaxando um pouco a tensão: — Não sei adivinhar. É que seu irmão mais velho fala muito de você; entre os irmãos e irmãs, só você é a mais animada, então imaginei que fosse a Beibei.
Na verdade, ela conseguiu adivinhar porque já tinha visto fotos de Jiao Beibei e também porque, embora Jiao Beibei e Jiao Baojia fossem gêmeas, Jiao Beibei, ou Jiao Beijia, por ter nascido depois, era desde pequena mais delicada e magra que Jiao Baojia.
— Isso também mostra que a cunhada sabe observar as pessoas — disse Jiao Beibei com um sorriso misterioso, provocando: — Senão, como teria escolhido um marido tão distinto como nosso irmão mais velho?
Xiaoya lançou um olhar fingido de reprovação, mas a alegria transbordava de seus olhos. A personalidade de Jiao Beibei era muito cativante. Ela viu Jiao Baojia, sentada num sofá não muito longe, com a mesma aparência de Jiao Beibei, sorrindo suavemente enquanto as observava conversar. Xiaoya acenou com a cabeça para ela, e Jiao Baojia, ligeiramente surpresa, retribuiu o sorriso.
Vendo que o ambiente estava parado, com apenas Xiaoya e Beibei conversando, Jiao Nichen interveio: — Chega de provocar sua cunhada. Eu trouxe vocês aqui porque queriam vê-la pessoalmente, mas não se sintam presos por isso. Nós, irmãos, raramente nos reunimos durante o ano; não se acanhem, divirtam-se como sempre!
O tom de Jiao Nichen era sincero e grave, misturando a autoridade de um irmão mais velho com carinho, e era evidente que todos gostavam dele. Claro, se não gostassem, não teriam aceitado o convite para vir.
No início, todos ficaram constrangidos com a presença de Xiaoya, mas aos poucos o burburinho aumentou, e começaram a conversar, com risos e alegria sem parar.
Não importava o que pensavam no fundo, todos se esforçavam para mostrar aos irmãos que estavam bem.
Não demorou muito, alguns jovens e moças vieram cumprimentar Xiaoya, e os outros seguiram o exemplo.
Xiaoya contou aproximadamente: Jiao Nichen tinha sete meias-irmãs e quatro meio-irmãos, todos com menos de dez anos, bem pequenos.
Jiao Zifu era mais fértil que um imperador antigo, pensou Xiaoya com um suspiro interior.
Nesse momento, uma moça mais velha, cerca de dois anos mais que Xiaoya, aproximou-se. Jiao Beibei já havia "tomado" o lugar de Jiao Nichen, e estava com Jiao Baojia, uma de cada lado de Xiaoya, enquanto Jiao Nichen perguntava baixinho sobre a vida cotidiana de Jiao Beibei.
— Cunhada, sou Fu Min.
Xiaoya manteve o sorriso: — Olá, Minmin. Ouvi dizer que você vai se casar, não é?
Ela sabia de Fu Min por Jiao Nichen; Fu Min fora criada desde pequena na casa de uma família de confiança dos Jiao, e era uma das poucas pessoas da família Jiao que não tinha o sobrenome.
Fu Min mantinha as mãos entrelaçadas e caídas naturalmente, sem responder imediatamente a Xiaoya. Em vez disso, pegou um coquetel no bar ao lado, com um sorriso muito leve.
Xiaoya ergueu as sobrancelhas, não repetiu a pergunta, e esperou pacientemente pela resposta. Jiao Baojia ficou em silêncio, e Jiao Beibei olhou para Fu Min, interrompendo a conversa com Jiao Nichen.
Fu Min balançou o copo, ergueu os cantos da boca e sorriu: — Sim, cunhada. O casamento está marcado para março do ano que vem.
— É uma boa estação, quando as flores desabrocham na primavera — disse Xiaoya com um sorriso, mas sentia uma ponta de dúvida sobre o que aquela moça, cujo sorriso não alcançava os olhos e até parecia frio, queria realmente dizer.
— Minmin, sente-se e converse. Conte o que preparou para o casamento? — interveio Jiao Nichen, batendo no lugar ao lado dele.
Fu Min olhou para Jiao Nichen, com um traço de nervosismo no rosto, e seu sorriso ficou forçado. Ela fingiu despreocupação: — Finalmente conheci a cunhada, quero me aproximar mais, para que no futuro possamos conversar. Não seria ridículo se nos encontrássemos e não nos reconhecêssemos?
Jiao Baojia tomou a iniciativa de ceder o lugar: — Irmã Minmin, sente-se aqui. Eu tenho algo para perguntar ao irmão mais velho. — Ela se mudou para o outro lado de Jiao Nichen.
Fu Min franziu os lábios e sentou-se sem cerimônia.
Xiaoya a observou intencionalmente por alguns instantes e elogiou com um sorriso: — Minmin parece mais madura que a Beibei, realmente é alguém que vai se casar.
— A cunhada também ficou mais madura do que o normal antes de se casar? — Fu Min perguntou de repente, sem a timidez que Xiaoya esperava.
Soou como uma provocação.
Xiaoya ficou com o rosto tenso por um momento, mas logo arqueou os olhos e disse: — Não notei. Só tive essa impressão ao vê-la. Aliás, como seu futuro marido a trata?
No carro, Xiaoya havia decorado as informações sobre Fu Min, mas agora, diante dela, esqueceu o nome do noivo. Teve que falar de forma vaga, sem poder pedir ajuda a Jiao Nichen.
— O senhor Gu foi escolhido pessoalmente pelo irmão mais velho, então me trata bem — disse Fu Min, desviando o olhar de Jiao Nichen e fixando-se em Xiaoya, observando sua reação.
Xiaoya achou estranho. Fu Min estava noiva de Gu Zhenye há dois anos. Por que ainda o chamava de "senhor Gu"?
Fu Min, no entanto, tapou a boca rapidamente ao dizer isso. Riu baixinho: — Estou brincando com a cunhada, não esperava que levasse a sério. Zhenye passou pela seleção rigorosa do irmão mais velho. Mas, cunhada, podemos mudar de assunto? Conte como você e o irmão mais velho se conheceram. Ele é muito discreto, casou-se sem avisar ninguém. Nem tive tempo de dar os parabéns.
Ela fingiu estar zangada, olhando para Jiao Nichen.
Xiaoya também olhou para Jiao Nichen, com o rosto ligeiramente constrangido. Ele retribuiu com um sorriso. Quando desviou o olhar, Xiaoya viu a expressão de alívio de Jiao Beibei.
— Acho que a irmã Minmin está com vergonha de falar do cunhado Zhenye, não é? — Jiao Beibei assumiu a conversa, com um tom provocador. — Ouvi dizer que ontem o irmão mais velho anunciou em Mingzhu que vai refazer a cerimônia de casamento com a cunhada, e hoje muitos jornais estamparam a notícia na primeira página. Puxa, os repórteres não tiveram a notícia em primeira mão e ainda não têm foto da cunhada; dizem que estão reclamando muito!
Jiao Beibei pretendia mudar de assunto, mas ao falar da notícia do casamento de Jiao Nichen e Xiaoya, não conseguiu parar, lembrando com entusiasmo as especulações e descrições dos jornais sobre o romance dos dois.
Jiao Nichen não a interrompeu, com um sorriso nos lábios, uma mão apoiada no encosto do sofá comprido, como um leopardo preguiçoso. Ele já esperava por isso, mas como o tempo estava apertado naquele dia, ainda não tinha lido os jornais.
Xiaoya se livrou da tensão anterior. O casamento de Fu Min não era simples; ela vira um traço de amargura nos olhos de Fu Min, que não era dirigido a ela, mas, pelo teor de suas palavras, a Jiao Nichen. Mas, claramente, a coragem que Fu Min havia reunido desapareceu ao ver Jiao Nichen.
Ela encontrou uma oportunidade, quando Xiaoya foi ao banheiro.
— Cunhada... — Fu Min estava no banheiro com Xiaoya, diante do espelho, com uma expressão de apreensão.
Xiaoya parou de molhar o rosto com água, ergueu a cabeça e viu Fu Min. Seu coração apertou. Ela viera para conhecer os irmãos e irmãs de Jiao Nichen, não para arrumar problemas. O problema delicado de Fu Min, ela não podia resolver.
— Minmin, há algo? — Xiaoya sorriu, fingindo não ver a tensão. — Não se acanhe. Nos conhecemos há pouco tempo, mas você é irmã de Nichen, e eu a trato como irmã também. Se tiver algum problema, conte para mim e para seu irmão mais velho; faremos o possível para ajudar.
Ao ouvir a menção a Jiao Nichen, os olhos de Fu Min se escureceram, e uma decepção passou por seu rosto pálido. Hesitou, mas quando Xiaoya terminou de retocar a maquiagem, não hesitou mais e disse apressadamente: — Cunhada, quero falar sobre Gu Zhenye. Eu...
Xiaoya a interrompeu, mantendo o sorriso: — Ouvi falar do senhor Gu. Os pais dele são de uma família de estudiosos, muito respeitados no meio educacional. Ele é um formado de alto nível que estudou na Inglaterra, com grande talento na área de valores mobiliários, é cauteloso e cavalheiro, e tem uma excelente reputação. O que há de errado? Ou a senhorita está insatisfeita com ele?
Fu Min ficou atônita. Não esperava que Xiaoya, tão jovem, tivesse se informado especificamente sobre o histórico de Gu Zhenye. Perdeu até o sorriso, e seus olhos se encheram de súplica: — Cunhada, já que se informou, deve saber que desde o noivado só vi Gu Zhenye algumas vezes... Não o conheço direito. E vou me casar com um estranho desses. Cunhada, o irmão mais velho a valoriza tanto, pode pedir a ele que desfaça o noivado com o senhor Gu, ou pelo menos adie o casamento?
Xiaoya não queria responder porque temia que o problema dela se tornasse seu próprio problema. E Fu Min, sem rodeios, expôs seu objetivo diretamente. Isso deixou Xiaoya sem saber o que dizer.
Ela franziu a testa: — Minmin, não entendo bem desse assunto, não posso prometer nada agora. E se for apenas uma briga sua com o senhor Gu, e eu for falar com seu irmão mais velho, isso pode afetar o relacionamento de vocês? Além disso, seu irmão mais velho pode não me ouvir.
— Sei que estou colocando a cunhada em uma situação difícil... — Fu Min parecia prestes a chorar, com lágrimas brilhando nos olhos, como um cachorrinho abandonado, olhando para Xiaoya com uma expressão comovente.