Wēnnuǎn hoje veio decidida a não sair de mãos vazias. Ao ver que Jiao Zifu a "traiu" tão rapidamente, ela começou a se desesperar. Sua irmã era tudo para ela, e ela não podia perder Wenxin. Com um tom agressivo, disse: "O senhor prometeu, e agora que minha irmã está com problemas, como pode se recusar a ajudar?"
Jiao Zifu percebeu que ela estava prestes a expor seus esquemas diante do velho Jiao. Seu olhar para Wēnnuǎn tornou-se gradualmente severo. Afinal, ele era filho da família Jiao, e essa expressão ainda era bastante intimidadora. [..] Wēnnuǎn, assustada com seu olhar, não ousou dizer mais nada. O paradeiro de sua irmã dependia totalmente de Jiao Zifu, então ela não podia ofendê-lo.
Jiao Zifu sentiu-se satisfeito com seu "poder de intimidação". Antes que Wēnnuǎn pudesse se arrepender, ele imediatamente tocou a campainha e chamou o gerente do hotel para "convidar" Wēnnuǎn a sair.
Após a saída de Wēnnuǎn, o banquete noturno continuou. No entanto, após a performance teatral de Jiao Zifu, ninguém mais tinha ânimo. Apenas Jiao Zifu, alheio à atmosfera misteriosa ao redor, terminou a refeição e respeitosamente se ofereceu para levar o velho Jiao para casa.
A mãe de Jiao bloqueou sua saída com uma frase: "Você não disse que poderia sacrificar tudo, até a família, pelo 'amor'?"
Jiao Zifu ficou sem palavras, o sorriso bajulador para o velho Jiao congelou em seu rosto. Rapidamente, seu rosto levemente avermelhado pelo vinho tornou-se roxo como fígado de porco.
Xiaoya, carregando a mesma dúvida que todos os outros, esperou até chegar em casa para perguntar a Jiao Nichen: "Agora você pode falar, não pode?"
"Falar o quê?" Jiao Nichen fingiu não entender.
"Sobre Wenxin e Wēnnuǎn," disse Xiaoya, um pouco cansada, sem intenção de rodeios. "Você disse que me contaria."
Jiao Nichen a puxou para sentar na cabeceira da cama, pressionou seus ombros, forçando-a a ficar parada, e começou a secar cuidadosamente seus longos cabelos úmidos. O aroma do shampoo misturado ao cheiro do banho era revigorante. Ele respirou fundo e sentiu um gosto doce na ponta da língua.
Ele lambeu o lóbulo da orelha de Xiaoya: "Realmente é doce." Sua voz era tão baixa que quase parecia um sussurro.
Xiaoya já havia começado a tapar os ouvidos na primeira vez que ele fez isso, mas ele foi mais rápido e conseguiu fazê-lo duas vezes. Ela o encarou e tentou arrancar o secador de cabelo de suas mãos.
Jiao Nichen ergueu o secador, desligou-o e riu: "Usar isso não é bom. Vou ser paciente e secar com a toalha."
Ele realmente pegou uma toalha. Xiaoya mal tinha dado dois passos para longe da cama quando ele a puxou de volta. Ele garantiu: "Desta vez não vou 'atacar' de surpresa." Em seguida, tentou seduzi-la: "Você não quer saber sobre Wēnnuǎn e Wenxin?"
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Xiaoya o xingou mentalmente de astuto. Examinou seus olhos cuidadosamente e, não vendo nada de estranho, sentou-se novamente e permitiu que ele secasse seu cabelo com a toalha: "Na verdade, se você não falar, em alguns dias alguém vai querer me contar."
Jiao Nichen ignorou suas palavras insinuantes e disse diretamente: "Você quer ouvir de mim pessoalmente, não é?"
Xiaoya ficou em silêncio.
Jiao Nichen secou seu cabelo com cuidado. Quando estava quase seco, ele começou a falar: "Falando nisso, a experiência de Wenxin e Wēnnuǎn é um pouco... peculiar."
Xiaoya ergueu uma sobrancelha, mas não respondeu nem virou a cabeça para olhá-lo.
No entanto, ele viu claramente sua expressão no espelho da penteadeira à sua frente: apenas pura curiosidade, sem um pingo de suspeita. Ele sentiu-se consolado, mas também um desconforto indescritível, uma leve acidez. Seria porque ela confiava demais nele, ou porque não se importava?
Jiao Nichen estava determinado a encontrar a resposta. Fez uma pausa e, vendo que Xiaoya apenas esperava em silêncio, sem intenção de perguntar, suspirou internamente e se culpou por ser insaciável. Será que precisava de uma briga para mostrar que ela se importava com ele? Ele lembrou-se de como se sentiu quando soube que Xiaoya faria de tudo para ver Mo Liming. Na época, embora magoado, ele não fez nada que prejudicasse Mo Liming, nem a confrontou, apenas investigou discretamente.
Com esse pensamento, ele se sentiu aliviado. Ele só havia sondado porque não tinha certeza de quem Xiaoya queria ver, e ela não estava esperando sua explicação agora? Então, do que ele ainda reclamava?
"Wēnnuǎn e sua irmã são filhas ilegítimas da família Wen." Jiao Nichen fez uma pausa ao dizer "filhas ilegítimas" e observou cuidadosamente a expressão de Xiaoya.
Xiaoya parou de mexer no travesseiro e, ao levantar a cabeça, viu a expressão de Jiao Nichen no espelho à sua frente. De repente, sentiu uma pontada de compaixão por ele. Não era a primeira vez que via aquela expressão. Com um estado de espírito diferente, a sensação era naturalmente diferente. Ela era apenas uma garota comum; o que havia nela que merecia que Jiao Nichen a protegesse com tanto cuidado?
Pensando nisso, ela segurou uma de suas mãos e relaxou as costas, apoiando-se nele: "Estou bem. Não precisa mais secar. Não vai sair mais água."
"Isso não pode. Você vai ficar doente." Jiao Nichen, com uma mão segurada por ela, continuou a esfregar com a outra.
"O quarto está quente, não vou ficar." Na escola, Xiaoya costumava secar o cabelo naturalmente no inverno, pois o clima lá era mais ameno. Ela nunca havia pegado um resfriado por causa disso.
Jiao Nichen não insistiu mais. Os dois, em sintonia, encostaram-se na cabeceira da cama, prontos para uma longa conversa. No entanto, ele manteve a posição semi-abraçada, falando perto do ouvido dela, fazendo com que sua orelha coçasse. Ela ajustou a posição várias vezes até sentir o corpo de Jiao Nichen ficar rígido. Então, de repente, entendeu algo e não ousou mais se mexer.
Jiao Nichen suportou por um tempo, soltou um longo suspiro e continuou a falar para desviar a atenção: "Wēnnuǎn e sua irmã cresceram com a mãe, pois a condição de amante não era honrosa. As três tinham conforto material, mas eram frequentemente excluídas pelos outros. A mãe delas gradualmente se viciou em jogos de azar e loteria, negligenciando a educação das duas filhas."
Xiaoya ouvia em silêncio. Se a segunda senhora Ding tivesse sido expulsa da família Ding quando engravidou dela, será que ela e a segunda senhora Ding teriam seguido o mesmo caminho das três mulheres Wen?
"A mãe delas perdeu todas as economias no jogo, então as irmãs Wen concordaram em ser compradas pela irmã mais velha como 'presente' para mim. Eu apenas investiguei o histórico delas, as vi uma vez e depois não me envolvi mais. Wēnnuǎn deu todo o dinheiro que a irmã mais velha deu para a mãe pagar as dívidas, mas a mãe, viciada, perdeu tudo novamente e contraiu dívidas com agiotas. Depois de ser perseguida várias vezes, ela planejou sequestrar a senhora Wen. A senhora Wen quase morreu de fome nos dias em que o senhor Wen juntava dinheiro, além de ser espancada. Depois de resgatada, a senhora Wen gastou muitos recursos para investigar e descobriu a mãe de Wēnnuǎn. O senhor Wen impediu a vingança da senhora Wen, que ficou tão furiosa que foi hospitalizada. Quando Wēnnuǎn e Wenxin foram buscar a mãe na casa dos Wen, disseram coisas ofensivas que irritaram o senhor Wen. Quando as três estavam saindo da casa dos Wen, o senhor Wen atropelou e quebrou as pernas de Wēnnuǎn."
Jiao Nichen contou a história com calma, enquanto Xiaoya ouvia, chocada. Era difícil imaginar um pai tão cruel.
"Você não quer perguntar nada?" Jiao Nichen falava sobre a história dos outros, algo do passado, e não sentia nada.
Xiaoya pensou um pouco e perguntou confusa: "O que Wēnnuǎn e Wenxin disseram exatamente para deixar o senhor Wen tão furioso?" Todos têm curiosidade, e Xiaoya não era exceção.
Jiao Nichen passou os dedos pelos cabelos dela, sentindo a textura suave, e disse sem expressão: "Foi Wēnnuǎn quem disse, para a filha da senhora Wen. Não sei as palavras exatas, só sei que Wēnnuǎn disse que também queria ser amante de alguém no futuro."
"Que tipo de palavra é essa?" Xiaoya lembrou-se da maquiagem pesada de Wēnnuǎn no jantar e de como ela conseguia chorar de forma comovente sem estragar a maquiagem, enquanto se preocupava com a vida da irmã. Essas palavras realmente pareciam algo que ela diria. Era difícil imaginar que Wēnnuǎn não apenas dizia isso, mas parecia realmente ter como objetivo ser amante de alguém.
Como poderia existir uma pessoa assim?
Xiaoya ficou sem palavras. Se Wēnnuǎn estivesse de olho em outra pessoa, tudo bem, mas ela estava de olho em Jiao Nichen, e isso a impedia de ficar calma. O que uma mulher que tem como objetivo ser amante faria, ninguém podia prever.
Além disso, o olhar de Wēnnuǎn para Jiao Nichen era ansioso, e Wenxin disse diretamente que estava grávida de Jiao Nichen. Essas duas irmãs!
Jiao Nichen originalmente queria apenas mencionar de leve, mas para fazer Xiaoya ter consciência do perigo e eliminar dúvidas aparentemente inexistentes, ele teve que "fofocar". Ao pensar nisso, ele se arrependeu de ter falado tanto. Nunca se considerou alguém com talento para fofocas.
"Talvez porque a mãe dela era amante e quase matou de fome a senhora Wen, e o senhor Wen a protegeu, somado à provocação da filha mais velha dos Wen, ela se sentiu superior e acabou falando sem pensar," disse Jiao Nichen vagamente. "Quando o senhor Wen ouviu as palavras de Wēnnuǎn, disse coisas violentas, como quebrar as pernas dela, e depois realmente atropelou e quebrou as pernas de Wēnnuǎn. Segundo a explicação do senhor Wen, ele ia apenas levá-las embora, pois a mãe de Wēnnuǎn havia sido agredida pela senhora Wen. Foi um acidente, mas depois de perder as pernas, Wēnnuǎn não acreditou mais em nenhuma explicação do pai."
Xiaoya arregalou os olhos, imaginando as coisas sórdidas que ele não mencionou. Provavelmente, a senhora Wen não foi nada branda com a mãe de Wēnnuǎn. E Wēnnuǎn insistia naquelas palavras impulsivas apenas porque havia perdido a esperança na vida.
"Pronto, vamos dormir. Por que nos preocupar com a vida dos outros?" Jiao Nichen acariciou o cabelo dela, já seco. Ele apagou a luz grande, deixando apenas a luz da cabeceira, e a atmosfera tornou-se subitamente íntima.
Quando Jiao Nichen retirou a mão e se preparou para agir, Xiaoya rolou habilmente para o outro lado da cama e se enrolou rapidamente no cobertor, como uma crisálida.
"Por que você está tão... tensa?" Jiao Nichen riu com sarcasmo, virou-se e deitou sobre o cobertor dela. Na luz fraca, viu o olhar de Xiaoya, confuso como o de um coelho. E ele era o lobo mau que olhava para o coelho com desejo.
"Estou um pouco cansada hoje," disse Xiaoya, lembrando-se das marcas que vira durante o dia, ainda assustada. E agora tinha um nó no coração: o complexo de virgindade não era só dos homens, mas também das mulheres. "Estou com muito sono, podemos dormir?"
"Tudo bem." Jiao Nichen olhou nos olhos dela por um momento antes de responder. Ele não planejava fazer nada, mas Xiaoya se assustava facilmente, e sua atitude defensiva o magoou.
Xiaoya viu a melancolia em seus olhos e sentiu um pouco de pena, mas ainda estava desconfortável, tanto psicológica quanto fisicamente. Ela só pôde fingir que não viu a decepção dele e fechou os olhos primeiro.
Quando estava prestes a adormecer, Xiaoya de repente lembrou-se do ponto crucial da história. Virou-se, saiu do casulo e, ao se virar, viu os olhos brilhantes de Jiao Nichen.
Ambos se surpreenderam.
"Não ia dormir?" Jiao Nichen cobriu-a novamente com o cobertor.
Ele estava ali, olhando para ela sem dormir. Xiaoya ficou sem graça, então limpou a garganta e perguntou: "Lembrei de uma coisa que esqueci de perguntar."
Jiao Nichen moveu a cabeça para mais perto dela, as duas cabeças juntas, como se estivessem cochichando. Ele ergueu o queixo, indicando que ela falasse.
Xiaoya conteve o impulso de recuar e falou mais baixo, com um tom suave: "Como Wēnnuǎn e Wenxin se relacionaram com seu pai... hã, com o senhor Jiao?"
"Isso tem a ver com as ações da Pérola Brilhante," disse Jiao Nichen sem hesitar muito. "Faz apenas dois anos que assumi a Pérola Brilhante. Agora é hora de centralizar e delegar poder adequadamente. Alguns acionistas estão insatisfeitos comigo e podem ter ouvido alguns rumores. Para ser sincero, foi meu pai quem foi enganado."
Xiaoya não entendia dessas coisas e perguntou curiosa: "Que rumores?"
Jiao Nichen olhou para ela: "Os rumores sobre o divórcio da minha irmã mais velha e Ding Xiaohuang, e os rumores sobre o nosso casamento. A época do nosso casamento foi um pouco oportuna, e é inevitável que haja especulações externas."
Xiaoya ficou ainda mais confusa. Como o casamento dela com Jiao Nichen poderia ter algo a ver com os acionistas da Pérola Brilhante?
"Bobinha," disse Jiao Nichen com voz suave. "A posição de senhora Jiao não é tão simples quanto você pensa. Há uma fila de pessoas querendo esse lugar."
Xiaoya entendeu de repente. Jiao Nichen estava se elogiando ou elogiando-a?
Jiao Nichen beliscou o nariz dela: "Parece que você não é tão burra!"
Xiaoya desviou: "Você é que é burro! Só agora descobri que você é um pedaço de carne gorda!"
"Sim, sou carne gorda. Você precisa segurá-la bem. As raposas debaixo da árvore não são apenas uma ou duas."
Xiaoya ficou confusa por um instante, algo passou rapidamente por sua mente, mas ela não conseguiu agarrar. Rindo, disse: "Vou comer essa carne gorda diretamente, assim não preciso temer as raposas!"
Jiao Nichen curvou os lábios, seu sorriso se alargou, e disse uma frase com forte insinuação: "Ficarei muito feliz em ser comido por você."
O rosto de Xiaoya escureceu na hora. Nunca tinha visto alguém que gostasse tanto de tirar vantagem com palavras.
Na manhã seguinte, Xiaoya acordou e viu o computador ligado na cabeceira, mas Jiao Nichen não estava em lugar nenhum. Lembrando-se da piada da noite anterior, digitou algumas palavras no computador e pesquisou a história do corvo e da raposa.
Quando Jiao Nichen voltou de se exercitar, viu Xiaoya olhando para ele com o rosto cheio de linhas pretas.
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Jiao Niqing estava um pouco confuso. Assim que viu Jiao Nichen, perguntou: "Irmão mais velho, o que está acontecendo ultimamente? Por que me mandou voltar 'secretamente'?"
Jiao Nichen afrouxou a gravata, puxou uma cadeira e sentou-se, ordenando casualmente: "Alice, dois cafés." Sem consultar Jiao Niqing.
Alice olhou para Jiao Niqing, respondeu "sim" e saiu do escritório.
Jiao Niqing levantou-se, andou alguns passos até a janela do chão ao teto, colocou as mãos nos bolsos e olhou para o fluxo interminável de carros lá embaixo. Virou-se, apoiou-se na janela e, depois que Alice serviu o café, olhou para Jiao Nichen com um pouco de confusão.
Jiao Nichen processou dois documentos urgentes e mandou Alice levá-los para fora. Então, virou-se para Jiao Niqing e disse: "É para você ser discreto, para evitar que os fotógrafos tirem fotos suas novamente." Na verdade, ele só havia mandado Jiao Niqing voltar de jato particular, evitando que ele aparecesse em público no aeroporto.
Ele não diria que era para evitar que Xiaoya visse ou ouvisse qualquer notícia de Jiao Niqing em Hong Kong.
Jiao Niqing tossiu desconfortavelmente. Sabia que Jiao Nichen se referia à família Lin impedindo-o, um playboy, de "assediar" Lin Abao.
Depois da provocação, Jiao Nichen começou a falar de negócios. Seu rosto tornou-se sério, perdendo um pouco da suavidade habitual: "Como estão as coisas na França?"
Jiao Niqing ficou em silêncio por um momento, baixou a voz e disse: "Irmão mais velho, sobre o que aconteceu naquela noite, investiguei completamente. Foi arranjado pelo senhor Jiao e Yang Zhan. Aquele francês era um bêbado que, no bar, pediu um vinho caro por engano. Não podia pagar e, com a greve dos bancos, Yang Zhan aproveitou a brecha. Embora o francês não tenha confessado à polícia que foi instruído por Yang Zhan, descobrimos através da esposa dele. Atualmente, a polícia o acusou de extorsão."
"Então, foi Yang Zhan quem armou?"
"Pode-se dizer que sim."
Jiao Nichen refletiu por um momento e disse: "O método parece limpo, sem provas concretas. Mas, na verdade, cheio de falhas. Niqing, o que você acha?"
"Irmão mais velho," Jiao Niqing baixou ainda mais a voz, "Acho que é uma provocação clara."
Yang Zhan era primo materno de Jiao Zihuan. Após a morte de Jiao Zihuan, algumas forças não eliminadas ficaram sob o comando de Yang Zhan.
"Hum. Yang Zhan está em uma situação difícil. Fique de olho nele. Quanto ao pai," Jiao Nichen lançou um olhar penetrante para Jiao Niqing, "Coloque-o no Ás. Não o deixe voltar. Se não obedecer, corte completamente o contato com o exterior. E mais." Jiao Nichen bateu na mesa, "Você mesmo cuide do pagamento do hospital que tratava as pernas de Wēnnuǎn. Não sairá mais da minha conta."
Enquanto ele falava, Jiao Niqing acenava com a cabeça: "Eu já deveria ter lembrado o irmão mais velho. As irmãs Wen já deveriam ter ido embora há muito tempo."
Jiao Nichen suspirou: "As coisas são imprevisíveis. Já que encontraram um apoio melhor, acho que não precisam mais de mim."
Jiao Niqing ficou surpreso, não esperando que Jiao Nichen fizesse uma autocrítica. Ele riu e disse: "Não sei se o senhor Jiao estaria disposto a pagar as despesas médicas dela."
Ele tinha certeza de que seu irmão mais velho nunca havia se envolvido com as irmãs Wen. Ainda se lembrava delas: Wēnnuǎn era de beleza mediana, pele morena, e por estar em uma cadeira de rodas o tempo todo, era propensa a extremos, sempre com maquiagem pesada e mais chamativa que o normal. Já Wenxin deixava uma impressão melhor, pelo menos era uma profissional competente na empresa. No entanto, as duas não deveriam ter se envolvido com Jiao Zifu.
Ele hesitou por um momento, mas disse: "Irmão mais velho, há algo que quero lhe contar."
"Fale logo. Por que está tão indeciso?" Jiao Nichen, tendo resolvido os assuntos sérios, estava de bom humor para brincar.
"É sobre Wenxin," Jiao Niqing hesitou. Ao ver que Jiao Nichen ia interrompê-lo, apressou-se: "O filho que Wenxin está esperando é do... senhor Jiao. Quase dois meses."
Jiao Nichen franziu a testa, sentindo-se mais enojado do que se tivesse comido uma mosca. Seus nós dos dedos, segurando a cadeira, ficaram brancos. Ele não conseguia imaginar como seu próprio pai biológico poderia tramar algo assim contra ele. "Irmão mais velho..." Jiao Niqing queria consolar, mas não sabia por onde começar. Desde muito jovem, já não considerava Jiao Zifu seu pai; agora, a relação entre eles era mais como a de um gato perseguindo um rato, com a gaiola de Jiao Zifu sendo o trunfo.
Além disso, Jiao Niqing ainda tinha um assunto no coração que não havia revelado. Precisava confirmar pessoalmente com a irmã mais velha antes de falar, e, pela postura do irmão mais velho, parecia que também estava esperando que ela voltasse para se explicar. No entanto, a balança em seu coração já havia pendido, e ele não pôde deixar de sentir um pouco de pena do irmão mais velho. A ação da irmã mais velha o pegou de surpresa.
"Desculpe, irmão mais velho, foi minha negligência que deu a Yang Zhan uma oportunidade." Jiao Niqing pediu desculpas diretamente, com um olhar repleto de remorso — não apenas por ter permitido que Jiao Zifu e Yang Zhan se conectassem, fazendo com que Jiao Zifu escapasse de sua vigilância para o exterior e até fosse para a região portuária arrastar Wennuan para provocar Xiang Ya, mas também por não ter impedido a tempo as ações de Jiao Jiao.
"Estamos na luz, eles na sombra. É impossível se prevenir completamente. Niqing, isso não é culpa sua." Jiao Nichen não o culpou por isso.
Enquanto Jiao Niqing mostrava uma expressão de gratidão, Jiao Nichen mudou de tom e perguntou: "Da última vez, você disse que as pessoas que o pai enviou para a França foram tiradas da irmã mais velha. Como isso aconteceu?"
Ele não pretendia perguntar, mas, pensando bem, a sensação de ser mantido no escuro não era agradável, por isso fez a pergunta.
O coração de Jiao Niqing de repente disparou. Ele tentou forçar um sorriso, mas, sob o olhar penetrante de Jiao Nichen, não conseguiu. Por fim, confessou tudo, revelando o plano de Jiao Jiao naquele dia, e então observou cautelosamente o irmão mais velho, cujo semblante permanecia inalterado.
Jiao Nichen manteve a expressão impassível, mas a confirmação de suas suspeitas causou ondas gigantescas em seu coração, mais dolorosas do que estar em uma frigideira.
Ele ficou em silêncio por um tempo que esqueceu. Jiao Niqing, comovido, disse: "Mo Liming não chama atenção na empresa da família Ding, mas Jiang Chuyou o valoriza bastante. A família dele é da província de Yue, uma pequena cidade litorânea, bem distante da ilha onde a cunhada morou. As informações dos investigadores dizem que ele nunca registrou entrada na ilha, e depois que a cunhada voltou, não houve possibilidade de se encontrarem. A cunhada nunca vai à empresa da família Ding, e nos poucos banquetes que ela compareceu, Mo Liming não tinha qualificação para participar."
Fez uma pausa e Jiao Niqing apresentou sua conclusão: "Irmão mais velho, será que tudo não passa de uma coincidência?"
Essa era a conclusão mais provável.
"Deixe isso para lá. Aja como se nunca tivesse ouvido falar de Mo Liming." Os olhos de Jiao Nichen brilhavam com um brilho sombrio; era evidente que ouvir o nome Mo Liming o deixava muito irritado, e sua voz continha uma contenção inconsciente.
Jiao Niqing sorriu discretamente e continuou a limpar a reputação de Mo Liming, um pobre coitado que, sem saber, foi arrastado para essa confusão: "Mo Liming nunca demonstrou conhecer a cunhada. Quando a notícia do casamento do irmão mais velho com a cunhada chegou da França, ele nem sabia da existência dela, e ficou tão surpreso quanto os outros ao saber que a família Ding tinha... uma filha. Eu mandei pessoas testarem, e tanto o nome quanto a aparência da cunhada eram estranhos para ele." Ele engoliu a palavra "filha ilegítima".
Jiao Nichen ficou confuso, mas rapidamente escondeu qualquer expressão extra e disse, de forma monótona: "Talvez tenhamos realmente nos enganado. De agora em diante, pare com as especulações sobre a perda de memória de Xiao Ya."
Esses eram assuntos íntimos de sua esposa; mesmo sendo seu próprio irmão, ele não queria que ninguém os investigasse.
Jiao Niqing sorriu com compreensão e, vendo que já era tarde, perguntou: "O filho de Wenxin, vai ficar?"
"Se for menina, fica."
Jiao Niqing concordou com um movimento quase imperceptível de cabeça e decidiu encerrar o assunto: "A cunhada vai aparecer no banquete de fim de ano hoje?"
"Vai," Jiao Nichen recuperou o ar relaxado e preguiçoso, recostando-se na cadeira. "Nos últimos dias, ela tem participado de vários banquetes a pedido da mãe, além de preparar as compras de Ano Novo. Está muito ocupada. Niqing, amanhã é a véspera do Pequeno Ano Novo, vamos almoçar juntos."
Jiao Niqing esboçou um sorriso: "Está bem."
Enquanto conversavam, a secretária interna os chamou: "Vice-presidente Jiao, Sr. Jiao, Sra. Jiao e a senhora Jiao chegaram ao térreo."
"Já vou descer. Não precisa que outros recebam. Avise que o banquete de fim de ano pode começar." Jiao Nichen desligou a linha interna, ajustou a gravata, pegou o paletó no cabide e disse a Jiao Niqing, sorrindo: "Vou te dar uma informação privilegiada. A Bao e os pais dela chegaram ontem à região portuária, prontos para amanhã homenagear os antepassados daqui."
Os ancestrais de Lin Abao viveram na região portuária, e seus pais emigraram para Cingapura.
Os olhos de Jiao Niqing brilharam, e ele se animou: "Irmão mais velho, onde estão hospedados?"
"Quer saber?" Jiao Nichen abriu a porta, sem olhar para trás, e disse: "Descubra você mesmo. Acho que, sobre a senhorita Lin, você sempre consegue informações em primeira mão."
Jiao Niqing perdeu imediatamente o interesse no banquete anual de fim de ano da Pérola, e nem ligou para o olhar provocador de Jiao Nichen. Lembrando que a filial da região portuária do Grupo Lin também realizava seu banquete de fim de ano nessa época, ele teve uma ideia, arranjou uma desculpa para a secretária avisar o velho Sr. Jiao e foi embora.
...
Como Jiao Nichen havia dito, Xiao Ya estava exausta nos últimos dias. À noite, dormia diretamente de cansaço, e as conversas com Jiao Nichen diminuíram, mas a consideração dele continuava a mesma.
Só ela sabia o que carregava no coração. Cada vez que via Jiao Nichen se esforçando para que ela descansasse bem e melhorasse a qualidade do sono, sentia um leve remorso, mas, ao pensar que toda essa correria era por causa da posição de Jiao Nichen, todo o remorso se dissipava.
Essa justificativa tinha sido sugerida por Jiao Nichen, e ela não se sentia culpada em aceitá-la.
No entanto, através desses dias de "treinamento", ela percebeu profundamente o poder da sogra. Ser nora da Sra. Jiao realmente não era para qualquer um.
Naquele momento, ela estava meio passo atrás do velho Sr. Jiao, que disse, de bom humor: "Xiao Ya, deixa eu andar sozinho! Não posso deixar que aqueles velhos da empresa me menosprezem!"
Xiao Ya soltou o braço que segurava o dele e sorriu: "Está bem, vovô, então ande com cuidado."
A Sra. Jiao tossiu duas vezes.
Xiao Ya rapidamente filtrou mentalmente os ensinamentos que a Sra. Jiao havia repetido nos últimos dias, lembrando-se de um ou dois ou três ou quatro pontos, e naturalmente recuou alguns passos, andando atrás da Sra. Jiao, que estava de cabeça erguida.
Na família Jiao, a posição de nora da Sra. Jiao era ainda mais nobre do que a de filho de Jiao Zifu. Diante dos outros, ela tinha motivos para se orgulhar, e esse orgulho era concedido pelos homens da família Jiao.
Xiao Ya suspirou baixinho, mantendo um sorriso contido, enquanto cumprimentava os funcionários da Pérola que passavam ou paravam para observar.
...
Os poucos esperavam do lado de fora do elevador privativo. O velho Sr. Jiao estava em seu próprio território, e os seguranças, raramente, não entraram no prédio, ficando do lado de fora. Não demorou muito, a porta do elevador se abriu. Xiao Ya e os outros estavam prestes a entrar quando viram Jiao Nichen e um guarda do elevador lá dentro.
"Você recebeu a notícia rápido!" O velho Sr. Jiao sorriu, entrando no elevador com o apoio simbólico de Jiao Nichen.
Jiao Nichen sorriu e acenou com a cabeça, chamando "vovô" e "mãe". Na entrada do elevador, ajudou a Sra. Jiao e Xiao Ya a entrar, uma por uma, e então ficou entre Xiao Ya e a Sra. Jiao.
A "corrente siberiana" da Sra. Jiao não alcançava mais Xiao Ya. A Sra. Jiao, feliz em ver o filho, estava disposta a encenar uma relação maternal e filial diante dos funcionários da Pérola. Ela mesma ajustou a gravata de Jiao Nichen, com um sorriso gentil e suave, e murmurou: "Como sua secretária está trabalhando? Nem consegue cuidar direito da gravata!"
A porta do elevador se fechou. Jiao Nichen deu um passo para trás e sorriu: "Mãe, a secretária só cuida de comprar os ternos para mim." Ele habilmente evitou a ambiguidade implícita nas palavras da Sra. Jiao.
A Sra. Jiao já havia desfeito a gravata dele, e ele teve que arrumá-la sozinho. Quando estava prestes a se virar para pedir ajuda a Xiao Ya, viu a expressão de insatisfação da Sra. Jiao. Hesitou por apenas dois segundos, mas ainda deu um passo à frente e sorriu: "Olha só, mãe, a senhora é a melhor em dar nós na gravata. Eu tinha esquecido."
A Sra. Jiao finalmente sorriu, levantou a mão novamente e, enquanto refazia a gravata, disse a Xiao Ya, com o rosto franzido: "Você é a nora da nossa família. Em teoria, cuidar das roupas de Nichen é sua responsabilidade. Já que hoje temos essa oportunidade, aprenda direitinho como dar nó na gravata. Nichen, eu sei que você gosta de mimar sua esposa, mas, depois de casado, deixar as roupas íntimas com a secretária para cuidar, se isso vazar, vai envergonhar nossa família..."
A Sra. Jiao, uma vez que começava a falar, não parava mais, e começou a enumerar, direta e indiretamente, as falhas de Xiao Ya como nora. Jiao Nichen mantinha um sorriso no rosto, apenas ocasionalmente lançando um olhar impotente e tranquilizador para Xiao Ya.
Quanto a Xiao Ya, ela sempre adotava a estratégia de ouvir a Sra. Jiao sem realmente absorver. Parecia ouvir com atenção, mas na verdade entrava por um ouvido e saía pelo outro. Isso sempre fazia com que a Sra. Jiao batesse em um saco de algodão, irritada, mas sem encontrar motivo para explodir.
Foi o velho Sr. Jiao quem notou o desconforto do guarda. No intervalo em que a Sra. Jiao parou para respirar, ele tossiu levemente e interveio: "Shuya, hoje é um grande dia para a Pérola. Xiao Ya é jovem, ela pode aprender aos poucos. Ninguém consegue engordar de uma só vez."
Ele olhou para o guarda do elevador. A Sra. Jiao, ao receber seu sinal, não ousou continuar. De repente, percebeu que o elevador estava descendo e perguntou, surpresa: "Para onde estamos indo?" Ela perguntou ao guarda.
O guarda finalmente teve a chance de falar. Uma gota de suor frio escorreu silenciosamente de sua testa, mas sua expressão permaneceu inalterada: "Sra. Jiao, Vice-presidente Jiao, para qual andar desejam ir?"
Acontece que o elevador já havia passado pelo último andar e agora estava descendo.
Xiao Ya não pôde evitar abaixar a cabeça e curvar os lábios. A Sra. Jiao ficou sem palavras, envergonhada, e baixou a cabeça ligeiramente, ficando em silêncio por um momento.
O sorriso de Jiao Nichen estava um pouco mais profundo que o normal, mas ele ainda respondeu, de bom humor: "Vamos primeiro para a sala VIP descansar um pouco, e quando o banquete começar, vamos. Vovô, mãe, vocês se importam se eu for trocar de roupa primeiro?"
"Claro que não. Aproveito para conversar com aqueles velhos e fortalecer os laços." O velho Sr. Jiao não se importou. Hoje eles chegaram um pouco cedo, principalmente para apresentar Xiao Ya aos altos executivos da empresa. Não podiam manter a nora escondida em casa.
Pensando nisso, ele ergueu as pálpebras e olhou para Xiao Ya. Ela estava vestida de forma solene e adequada esta noite, com o cabelo tingido de preto. Ele mostrou uma expressão de satisfação.
Assim que o velho Sr. Jiao terminou de falar, o guarda, recebendo o sinal dos dois chefes da família Jiao, apertou o botão. O elevador, que estava descendo, começou a subir lentamente após chegar a um andar.
Como o velho Sr. Jiao havia previsto, a maioria dos acionistas da Pérola estava esperando na sala VIP. Eles trouxeram suas famílias para ver a misteriosa nova nora da família Jiao. Após uma apresentação solene do velho Sr. Jiao, as mulheres, com vários sorrisos no rosto, cercaram Xiao Ya. Xiao Ya de repente se sentiu como se estivesse enfrentando um grande inimigo. Felizmente, entre elas havia algumas noras mais jovens, que ela já conhecia de outros banquetes, o que a ajudou um pouco.
Quanto a Jiao Nichen, a tal "troca de roupa" foi apenas uma troca de paletó — o preto foi substituído por um branco, e a gravata listrada azul-escura foi trocada por uma azul-clara.
"Vovô, já está quase na hora. Não deveríamos ir para o salão?" Jiao Nichen encontrou um momento para dizer ao velho Sr. Jiao, que estava jogando "cabo de guerra" verbal com os acionistas.
O velho Sr. Jiao concordou: "É, não podemos deixar os funcionários esperando muito. Todos estão ansiosos para voltar para casa e celebrar o Ano Novo!" Então, chamou todos para irem ao salão.
Jiao Nichen aproveitou a oportunidade para ir até Xiao Ya, enquanto ouvia as provocações de todos: "Nichen cresceu, sabia esconder uma beleza em casa e casou sem fazer barulho! Embora eu não tenha gostado, ao ver vocês dois tão harmoniosos, também lhes desejo felicidades!" "É verdade, Sr. Jiao, quando será o casamento oficial?"
Jiao Nichen respondeu educadamente algumas perguntas e depois levou Xiao Ya para fora. Xiao Ya finalmente pôde respirar aliviada.
Jiao Nichen riu dela: "Você parece ter encontrado uma fera feroz."
"Você nunca ouviu o ditado 'três mulheres, um teatro'? Duas mulheres juntas equivalem a mil patos. Há pouco, eram dez mil patos."
Jiao Nichen não conseguiu segurar o riso, seus lábios se abriram, mas ele logo se recompôs e disse: "Você está passando por um momento difícil."
O braço de Xiao Ya se apertou. Depois de hesitar algumas vezes, ela perguntou: "O que você disse há pouco sobre refazer o casamento é verdade?"
"Sim," Jiao Nichen prometeu com o sorriso inalterado. "A intenção do vovô é que realizemos o casamento o mais rápido possível."
"Mas já passamos a lua de mel." Xiao Ya engoliu as palavras "realizar o casamento". Naquela época, o casamento parecia um sonho, e a ausência de Jiao Nichen foi o maior defeito. Quanto à lua de mel, ela realmente não sentiu que foi uma.
Foi mais como se tivesse tido um namoro.
Naquele momento, Xiao Ya teve que admitir que, ao ouvi-lo prometer diante de tantas pessoas que "refaria" o casamento, seu coração saltou de alegria. Era difícil analisar esse sentimento. Ela ergueu os olhos e deu uma olhada furtiva em Jiao Nichen, agradecendo por estarem sozinhos no elevador, porque viu o sorriso tão suave no rosto dele, e, sob esse olhar gentil, ela corou, sem conseguir se controlar.
Jiao Nichen tirou o braço que ela segurava e a envolveu pelos ombros, deixando a postura dos dois mais íntima. Ele sorriu e disse: "Na verdade, quero compensar o arrependimento. Você não sentiu muito naquele casamento, e eu não participei de jeito nenhum. Xiao Ya, também lamento muito. Você está disposta a me dar outra chance?"
Ele inclinou a cabeça ligeiramente, como se estivesse sussurrando.
Xiao Ya ficou atônita. Isso era um pedido de casamento? Mas a ordem do casamento deles não estava errada? Casamento, lua de mel, namoro, e depois outro casamento. Depois disso, teriam que passar outra lua de mel?
"Xiao Ya, estou te pedindo em casamento." Jiao Nichen suspirou levemente, olhando para a câmera no elevador.
As pessoas na sala de monitoramento, ao verem seu olhar autoritário, sentiram um calafrio. E então viram a mão do vice-presidente Jiao ir para a cintura da senhora Jiao, e seus lábios se aproximarem do pescoço dela. A sala de monitoramento ficou atônita, todos arregalaram os olhos curiosos, até que o olhar de Jiao Nichen, com um sorriso irônico, encontrou novamente a câmera. Então, eles enxugaram o suor frio da testa e desviaram o monitor, até que não se visse mais nem um pedaço da roupa dos dois.