A residência dos Jiao fica longe do centro da cidade, situada nos arredores. Xiaoya já tinha visto muitas casas luxuosas com Jiao Nichen, então não ficou mais surpresa com a residência dos Jiao. [Publicado originalmente na rede]
Ela observou com muita calma a casa com jardim do lado de fora do carro. O veículo atravessou o jardim e a fonte, parando lentamente em frente à villa. Um segurança veio abrir a porta. Jiao Nichen desceu primeiro e depois ajudou Xiaoya a sair pessoalmente.
Xiaoya suspirou aliviada e distribuiu os doces de casamento e envelopes vermelhos que havia preparado para todos que via, fossem seguranças ou empregados da casa dos Jiao. Ela sorria e pedia desculpas: "Os doces acabaram, espero que não se importem." Ainda bem que não viu aquela cena de TV em que os empregados ficam em fila para receber o patrão em casa. Os empregados da casa dos Jiao apenas cuidavam de seus afazeres; quando viam Jiao Nichen voltar, só cumprimentavam, a maioria o chamando de "Sr. Jiao", e alguns poucos de "Filho mais velho".
Foi a distribuição de doces e envelopes vermelhos por Xiaoya que atraiu vários empregados para perto, curiosos para ver a nova nora da família Jiao. Xiaoya era amigável e generosa, conquistando rapidamente a simpatia deles.
Quando o carro, a passo de caminhada, chegou da entrada até a villa, Xiaoya já havia distribuído doces de casamento no valor de dezenas de milhares.
Jiao Nichen sorriu e sussurrou no ouvido dela: "Você sabe como conquistar as pessoas." Ele dobrou o braço.
Xiaoya enlaçou o braço dele, caminhando sem pressa, com a mão ligeiramente fria, e piscou os olhos: "Foi a tia Qing quem me ensinou."
Jiao Nichen segurou a mão dela e riu: "A tia Qing é nossa governanta. Com ela por perto, sua vida daqui para frente será mais confortável."
Xiaoya deu uma risadinha. A tia Qing estava atrás deles, mas ela não se virou. No entanto, com a distração de Jiao Nichen, sua tensão diminuiu bastante.
O velho Sr. Jiao e a mãe de Jiao já esperavam no salão. Um telefonema do segurança na entrada os avisou que os dois haviam chegado em casa.
Quando o velho Sr. Jiao viu as figuras dos dois, levantou-se emocionado: "Xiaoya, Nichen, finalmente voltaram para casa!" Olhou para eles com um sorriso radiante.
Com o velho Sr. Jiao de pé, a mãe de Jiao naturalmente não ousava ficar sentada. Ela ergueu a cabeça com orgulho, recebendo os dois com uma postura de dona da casa. Seu olhar, ao cair sobre Xiaoya, era crítico e desdenhoso; ao se voltar para Jiao Nichen, tornava-se suave e afetuoso.
Ela não era mãe de Xiaoya, então Xiaoya não tinha motivo para exigir que a tratasse como tratava Jiao Nichen. Com esse pensamento, o incômodo que sentia com o olhar da mãe de Jiao diminuiu, diferente de antes.
"Vovô, há quanto tempo não te vejo!" Xiaoya tomou a iniciativa de abraçar o velho Sr. Jiao.
O velho Sr. Jiao deu tapinhas nas costas dela: "Você se assustou, não foi? Ouvi falar daquela ilha pela Niqing. Daqui para frente, não vá mais lá. Há muitos lugares para passear, não precisa ir naquele lugar minúsculo!" Ele lançou um olhar para Jiao Nichen e continuou: "Eu já queria trazer vocês de volta há muito tempo, mas Nichen disse que queria ficar mais alguns dias com você. Quando voltarem, a vida fica complicada e talvez não tenham uma oportunidade tão boa para viajar."
Xiaoya achou que essas palavras do velho Sr. Jiao eram cem vezes melhores do que aquele monte de declarações parecidas com confissões de Jiao Nichen. Ela sorriu, concordou, e então, educadamente, inclinou a cabeça e chamou a mãe de Jiao de "mãe".
A mãe de Jiao, por consideração ao velho Sr. Jiao e a Jiao Nichen, não a importunou e deu um sorriso forçado, aceitando.
Xiaoya já havia dado presentes a eles antes, mas, como estava de volta, não podia deixar de dar novamente. Afinal, o dinheiro gasto não era dela; alguém pagava a conta, então ela ficava feliz em fazer o favor.
A tia Qing rapidamente distribuiu os presentes que Xiaoya trouxera para os outros na casa. Em pouco tempo, todos na residência estavam abrindo presentes, enquanto Xiaoya e Jiao Nichen foram para o quarto se arrumar, preparando-se para participar do banquete de boas-vindas das famílias Jiao e Ding à noite.
No banquete de boas-vindas, Xiaoya viu Ding Xiaozhe novamente. Ele era uma criança tímida, seguindo de perto a velha Sra. Ding e a Sra. Ding, a mais velha. Ao ver Xiaoya, sob o pedido da Sra. Ding, ele baixou a cabecinha e chamou timidamente: "Irmã."
Por laços de sangue e geração, Xiaoya era tia dele. Ela sentia pena do menino, mas não podia demonstrar isso abertamente diante de tanta gente. Olhou-o profundamente algumas vezes, mas ainda não conseguia identificar se ele era o mesmo menino que ela havia cuidado antes. Ela acenou com a cabeça, respondeu e entregou-lhe o presente. Ao erguer os olhos e ver o rosto da velha Sra. Ding com um sorriso contido, ela curvou os lábios: "Vovó, a senhora veio."
Havia um sorriso sincero em seus olhos. Tendo lido o diário de Ding Xiaoya, como observadora, ela era mais racional em relação à família Ding do que a própria Ding Xiaoya. Se havia alguém na família Ding que se dispunha a ensinar Xiaoya com dedicação, além da Sra. Ding, a segunda, que era incapaz, era apenas a imponente velha Sra. Ding.
O sorriso da velha Sra. Ding era educado e distante. Ao ouvir o tratamento íntimo de Xiaoya e ver seu sorriso, ela hesitou, com um olhar de incompreensão, e acenou levemente com a cabeça, com um tom mais ameno: "Você cresceu." Ao dizer isso, seu sorriso se desfez, mas seu olhar se suavizou.
A ruptura com a teimosa velha Sra. Ding só poderia ser curada com o tempo, e Xiaoya não tinha pressa.
A velha Sra. Ding sentou-se, e em seguida a Sra. Ding, a mais velha, e a Sra. Ding, a segunda, entraram uma após a outra. O olhar da Sra. Ding, a mais velha, era um pouco complexo, seu sorriso quase não se sustentava, e ela disse com um sorriso falso: "Xiaoya, você deve ter se esforçado."
Xiaoya balançou a cabeça levemente: "Não foi cansativo. Sinto muito por ter preocupado a família." Ela convidou a Sra. Ding, a mais velha, a sentar-se, agindo como se não tivesse entendido o significado de suas palavras.
Xiaoya imaginava aproximadamente o que a Sra. Ding, a mais velha, havia dito antes do casamento de Ding Xiaoya, provavelmente algo relacionado a Ding Xiaohuang e Jiao Jiao. Mas, no diário de Ding Xiaoya, intencionalmente ou não, não estava escrito claramente, e ela só podia julgar pelos acontecimentos posteriores.
Ao encontrar o olhar ansioso da Sra. Ding, a segunda, Xiaoya sentiu um aperto no coração. Seu sorriso, escondido dos outros, se aprofundou. Pelo menos Ding Xiaoya lhe deixara um par de olhos calorosos, impedindo que ela perdesse totalmente a esperança na família Ding.
Xiaoya recebia as convidadas femininas, e Jiao Nichen, os convidados masculinos. Só estavam presentes membros das famílias Jiao e Ding. Era como um jantar familiar e também o banquete de retorno de Xiaoya à casa dos pais. O banquete foi organizado por Jiao Nichen e Xiaoya, mas a reserva foi feita pela família Ding. Embora o banquete de retorno tivesse atrasado, o noivo e a noiva eram os originais; o noivo substituto, Jiao Niqing, só deu os parabéns por telefone, sem comparecer.
De qualquer forma, sem Jiao Niqing, Ding Xiaohuang e Jiao Jiao, o banquete de boas-vindas foi um pouco frio, principalmente porque Xiaoya e Jiao Nichen não eram muito de falar. Só o velho Sr. Jiao e o velho Sr. Ding conversavam animadamente, a mãe de Jiao acompanhava a velha Sra. Ding em amenidades, e a Sra. Ding, a mais velha, brincava baixinho com Ding Xiaozhe, fazendo-o falar.
Xiaoya sentou-se ao lado da velha Sra. Ding, servindo chá e água. Depois de encher a xícara da velha Sra. Ding, esta ergueu os olhos para ela, sem muita expressão, e disse: "Xiaoya, sente-se e descanse um pouco. A viagem de avião hoje deve ter sido cansativa, não foi?"
Xiaoya a olhou com uma surpresa quase lisonjeada. Comparado com o sarcasmo da velha Sra. Ding quando ela acordou, sua atitude agora era muito melhor. Quanto ao motivo do sarcasmo, era porque, no dia anterior ao registro do casamento de Ding Xiaoya com Jiao Nichen, a velha Sra. Ding a havia advertido sobre algumas coisas, o que deixou Ding Xiaoya irritada. Na época, ela era tímida, mas inconscientemente rejeitava a velha Sra. Ding, dizendo algumas palavras duras, o que levou ao conflito posterior entre Xiaoya e a velha Sra. Ding.
"Vovó, não estou cansada. É uma honra para mim poder servir chá para a senhora e os outros mais velhos." Xiaoya inclinou ligeiramente a cabeça, respondeu com respeito, com um leve sorriso, e ao erguer o olhar ocasionalmente, seus olhos brilhavam.
A velha Sra. Ding observou seus gestos ao preparar o chá e acenou com a cabeça para si mesma, com satisfação e orgulho nos olhos. Não importava como Xiaoya havia se desentendido com a família antes, ela ainda era dos Ding, e a velha Sra. Ding, embora às vezes não gostasse dela, nunca negou que ela fosse da família Ding.
A mãe de Jiao torceu os lábios, ergueu a cabeça e olhou de soslaio para Xiaoya, dizendo com um sorriso à velha Sra. Ding: "Xiaoya é inteligente e educada em nossa casa. O assunto de Jiao Jiao foi resolvido graças à mediação dela. Ouvi do mordomo Fang que ela aprende etiqueta rápido e bem. Ah, e ontem à noite ela foi ao banquete de Nichen em Paris, não foi, Xiaoya?"
Xiaoya, com os olhos baixos, respondeu: "Sim, mãe." Ela olhou para a velha Sra. Ding e continuou: "A tia Qing e a tia Fang são boas governantas. Os conselhos que deram foram úteis no banquete. Quanto ao assunto da irmã mais velha, sou jovem e tenho pouca força, não pude ajudar muito, e me sinto muito envergonhada. Só podia rezar todos os dias para que a irmã mais velha e o sobrinho ainda não nascido tivessem saúde e paz."
"Você tem razão. Os assuntos do casal são deles para resolver. Hoje em dia, preza-se a liberdade no casamento," a velha Sra. Ding sorriu e tomou a palavra de Xiaoya. "Na época, eles se casaram por amor, e nós, os mais velhos, não impedimos. Além disso, eles já não são jovens; sabem o que é melhor para si mesmos."
A mãe de Jiao já entendia a intenção da velha Sra. Ding e sorriu forçadamente: "A senhora tem razão." Jiao Jiao havia se humilhado duas vezes por Ding Xiaohuang, e a mãe de Jiao nunca conseguia se impor diante da velha Sra. Ding. A expressão de orgulho misturado com insegurança estava perfeitamente representada em seu rosto.
Ela ergueu elegantemente a tampa do chá, mexeu a bebida, deu dois pequenos goles e a colocou de volta.
Xiaoya sorriu e serviu-lhe mais chá, rindo por dentro. A mãe de Jiao, sem encontrar pretexto para atacá-la, acabou bebendo uns dez copos de chá durante a conversa com a velha Sra. Ding. Embora os copos fossem pequenos, dez copos equivaliam a uma tigela.
Ao pensar que a mãe de Jiao talvez tivesse que se levantar várias vezes à noite, Xiaoya ficou ainda mais ágil ao preparar o chá, pronta para reabastecer a qualquer momento.
Depois de algum tempo de conversa, o velho Sr. Ding, sendo o mais velho, e sendo esta reunião das duas famílias para o banquete de boas-vindas e o retorno adiado de Xiaoya, tomou a palavra como um dos anfitriões: "Já conversamos por um bom tempo. Irmão Ting'en, que tal começarmos o banquete?"
"Você tem razão," concordou o velho Sr. Jiao. "Nós não temos problema, mas Xiaoya é uma moça; depois de um voo tão longo, deve estar muito cansada."
O velho Sr. Ding lançou um olhar para Xiaoya, como se a reavaliasse, e riu enquanto trocava gentilezas com o velho Sr. Jiao, instruindo o garçom a servir a comida.
"Nichen," o velho Sr. Ding levantou-se com a taça, e só depois de ver os dois jovens se levantarem é que continuou com um tom solene: "Nossas duas famílias são aparentadas há vários anos. Embora Jiao Jiao e Xiaohuang estejam passando por alguns problemas no casamento agora, o amor profundo deles é evidente para todos. Nestes mais de oito anos, posso dizer que eu e sua avó Ding vimos você crescer. Você é um jovem estável e capaz; estamos tranquilos em confiar Xiaoya a você. Não direi mais nada, só espero que, daqui para frente, você a trate bem e seja tolerante com suas imaturidades e caprichos."
Jiao Nichen sorriu, olhou algumas vezes para Xiaoya e concordou prontamente, fazendo alguns comentários humildes, enquanto o velho Sr. Jiao o apoiava.
Xiaoya ouviu o discurso formal do velho Sr. Ding com um sorriso rígido, que a rebaixava, enquanto o velho Sr. Jiao a elogiava. Parecia que, aos olhos do velho Sr. Ding, ela era uma criança mimada, e como se quem a tivesse mimado fosse ele próprio. Quem não soubesse dos detalhes, ao ouvir o tom sincero e a expressão do velho Sr. Ding, pensaria que os dois eram avô e neta com uma relação afetuosa.
"Xiaoya, não fique aí parada. Vá, sirva vinho aos mais velhos, um por um!" O rosto sério do velho Sr. Ding mostrou um lampejo de insatisfação, e seu tom foi um pouco severo.
A velha Sra. Ding lhe deu um olhar de conforto. Xiaoya sentiu-se um pouco mais aliviada e de repente percebeu que isso provavelmente era uma formalidade comum em casamentos, então engoliu o desagrado e começou a servir vinho junto com Jiao Nichen.
"Beba só duas taças de vinho tinto para cumprir a formalidade," sussurrou Jiao Nichen no ouvido dela. "É só uma formalidade, não beba demais."
Xiaoya, ao erguer os olhos, capturou um lampejo de provocação e profundidade em seus olhos. Sentiu um aborrecimento, mas também uma corrente de calor. Antes que o velho Sr. Ding a repreendesse, ela rapidamente se recompôs. Durante a rodada, Jiao Nichen desviou o vinho branco que ela deveria beber, mas como Xiaoya tinha pouca resistência, depois de algumas taças de vinho tinto, suas bochechas logo ficaram ruborizadas, e seus olhos também ficaram vermelhos.
Jiao Nichen, com o braço dobrado, segurou-a discretamente para que se sentasse, apertou-lhe a mão e só a soltou debaixo da mesa.
Xiaoya, envergonhada, olhou em volta com apreensão e, ao ver que ninguém notara seus movimentos, suspirou aliviada e lançou um olhar furioso a Jiao Nichen.
Jiao Nichen, com os olhos cheios de riso, colocou um pedaço de frango crocante no prato dela.
"Nichen realmente sabe cuidar dos outros," a velha Sra. Ding estava especialmente alegre hoje, falando mais com Xiaoya e mencionando-a com mais frequência. "Xiaoya..."
"Pai, tio Ding, tia Ding, desculpem, estou atrasado."
Quando as duas famílias começavam a comer em harmonia, uma voz "intrusa" interrompeu, cortando a fala da velha Sra. Ding.
Assim que ouviu a voz, o velho Sr. Jiao largou os pauzinhos. Um garçom, com muita percepção, entregou-lhe uma toalha quente e úmida. Ele enxugou os cantos da boca e sua voz passou de afetuosa e amigável para severa: "Zifu, por que você veio?"
Ao ver a jovem ao lado de Jiao Zifu, seu rosto escureceu de repente. Ele semicerr os olhos para examinar a moça, com uma expressão extremamente desagradável.
"Pai, Nichen e a nora voltaram da lua de mel. Era meu dever vir beber o vinho de casamento deles. Desculpe pelo atraso. Quando recebi a notícia, estava acompanhando Wannuan em um exame." Jiao Zifu fez um gesto para que a pessoa que empurrava a cadeira de rodas saísse e ele mesmo a empurrou até cinco passos à frente do velho Sr. Jiao.
Ele tinha um certo medo do velho Sr. Jiao, tanto na fala quanto nos gestos, era hesitante e pouco decidido. Observando sua expressão, via-se um pouco de nervosismo em seus olhos, escondendo um lampejo de satisfação.
"Isto é um jantar de família," o velho Sr. Jiao não demonstrou alegria alguma ao ver o filho, mas franziu a testa e disse: "Sente-se primeiro. Quanto a pessoas estranhas, que saiam." Ele chamou dois garçons para empurrar a cadeira de rodas e a pessoa nela para fora.
"Pai!" Jiao Zifu, mal tendo esquentado o lugar, levantou-se rapidamente e segurou a cadeira de rodas, exclamando: "Wannuan não é uma estranha..."
"Se ela é ou não uma estranha, quem decide sou eu!" O velho Sr. Jiao disse sem expressão, com um lampejo de repulsa e desprezo nos olhos. Suavizando o tom, voltou-se para o silencioso casal: "Seu pai veio especialmente de Macau para beber o vinho de casamento de vocês. Xiaoya, Nichen, vão rápido e ofereçam-lhe um brinde."
Xiaoya, ao ver a cadeira de rodas, ainda não tinha certeza, mas só ao ouvir o nome "Wannuan" é que percebeu: então Wannuan era a continuação do caso de Wenxin! Não sabia por que, mas sentiu como se algo que esperava há muito tempo finalmente tivesse acontecido.
O sorriso de Jiao Nichen era frio. Ele apertou a mão de Xiaoya debaixo da mesa novamente, seguiu as palavras do velho Sr. Jiao e serviu um copo de vinho, indicando ao garçom que também desse um copo de vinho branco a Jiao Zifu, sem servi-lo pessoalmente.
Dizer que não sentia nada em relação ao caso de Wenxin era enganar a si mesma. Xiaoya olhou furtivamente para Jiao Nichen, ressentindo-se por ele não ter lhe contado a verdade. Caso contrário, ela não estaria agora completamente no escuro, passando de ativa a passiva.
Jiao Nichen calculou que o banquete não prosseguiria. Ele tirou o guardanapo, sem olhar uma vez para Wannuan, cujos olhos ansiosos estavam fixos nele desde que entrara. Em vez disso, pegou calmamente um pedaço de toalha úmida e limpou cuidadosamente as mãos de Xiaoya, que nem estavam sujas.
O gesto de Jiao Nichen fez Wannuan ficar com os olhos vermelhos na hora, fez Xiaoya querer retirar a mão sem ousar resistir muito, e fez os mais velhos das duas famílias refletirem.
Jiao Zifu mal tinha bebido o vinho que Jiao Nichen lhe oferecera com as próprias mãos quando viu aquela cena. Seu olhar malicioso recaiu sobre o casal recém-casado, e ele franziu a testa: "Nichen, modere-se diante dos mais velhos."
"Sim, pai." Jiao Nichen olhou fundo para ele, com um tom respeitoso, mas com um claro sarcasmo nos olhos. Quem mais deveria se moderar diante dos mais velhos era Jiao Zifu.
Jiao Zifu sabia bem qual era sua posição na família. Ao encontrar o olhar de Jiao Nichen, suas pupilas se contraíram e seus ombros tremeram. Ele tentou disfarçar, estufando o peito, e ao ver que os garçons, sob as ordens do velho Sr. Jiao, se preparavam para empurrar a confusa e desamparada Wannuan para fora, ele voltou rapidamente para trás da cadeira de rodas.
O garçom, vendo sua insistência, lançou um olhar interrogativo ao velho Sr. Jiao.
O velho Sr. Jiao fez um gesto para que se retirassem.
O gerente-chefe rapidamente fez sinal para todos os garçons saírem e fechou a porta do salão de banquetes.
"Digam logo: qual é o verdadeiro motivo de vocês terem vindo hoje?" O tom de resignação do velho Sr. Jiao era tão evidente, a decepção em seus olhos impossível de esconder. Antes que Jiao Zifu abrisse a boca, ele disse: "Não venham com discursos bonitos. Conheço seu caráter." Sem vento, ele também criava ondas.
Jiao Zifu sorriu sem jeito, olhando para os lugares à mesa. Ele era um pouco mais novo que Ding Haitao, então deveria sentar-se abaixo dele, mas abaixo dele estava Jiao Nichen. Assim que Jiao Nichen viu seu olhar percorrer os lugares, soube o que se passava em sua cabeça. Não se dignou a ser descortês numa questão tão pequena e levou Xiaoya para sentar-se no último lugar, perto de onde a comida era servida.
Com Jiao Zifu mais perto do velho Sr. Jiao, ele disse, sorrindo: "Pai, como diz o ditado, 'quem conhece o filho é o pai'. O senhor é quem melhor me conhece. Embora eu não seja confiável em muitas coisas, sou sincero e não sei mentir."
"O que você quer dizer afinal?" O velho Sr. Jiao franziu a testa. Como Jiao Zifu dissera, "quem conhece o filho é o pai". Seu filho já tinha feito muitas travessuras fora, mas nunca tinha trazido ninguém à sua presença. E depois de toda essa preparação, Jiao Zifu certamente teria algo "surpreendente" a dizer.
"Pai," Jiao Zifu chamou novamente, "o que quero lhe dizer é que esta moça se chama Wannuan. Ela tem uma irmã chamada Wenxin. Quanto ao que as irmãs Wannuan são, acho que Nichen sabe melhor do que eu, e Jiao Jiao e Niqing também sabem melhor."
Quando Jiao Zifu mencionou Wenxin, Wannuan, que já estava com os olhos vermelhos, começou a chorar. Assim que ele terminou de falar, duas lágrimas escorreram pelo rosto dela, caindo em suas roupas. Ela apenas mordia o lábio, sem dizer nada, com a cabeça ligeiramente baixa, os ombros tremendo, chorando silenciosamente, parecendo muito digna de pena.
Especialmente por estar numa cadeira de rodas, quem não soubesse do caso sentiria compaixão por ela.
Mas se não tivesse vindo com Jiao Zifu, talvez algumas das senhoras ricas no salão tivessem derramado algumas lágrimas junto com ela. Xiaoya inclinou ligeiramente a cabeça e viu o olhar da Sra. Jiao passar de raiva para expectativa de um espetáculo. A Sra. Ding exibia um desprezo profundo nos olhos, mais intenso do que no dia do casamento, quando fora cruel com Xiaoya. A Sra. Ding, a esposa mais velha, olhava entre Xiaoya e Wēn Nuǎn com um olhar que não era de curiosidade nem do prazer malicioso da Sra. Jiao. O Sr. Ding, mais velho, mantinha uma expressão impassível, com um leve toque de "viu só? Eu sabia" de interesse. Ding Xiaozhe permanecia de cabeça baixa, quase sem falar. A Sra. Ding, a segunda esposa, e Ding Haitao olhavam para Xiaoya com preocupação.
Xiaoya suspirou profundamente. Apenas uma Wēn Nuǎn de origem desconhecida já revelava a percepção que os mais velhos das duas famílias tinham dela.
"Você está dizendo que Jiao Jiao e Ni Qing também a conhecem?" O Sr. Jiao, mais velho, disse com um tom de incredulidade.
Esse tom de dúvida irritou Jiao Zifu. Ele mexeu os lábios, as mãos sobre os joelhos se fecharam em punhos e depois se soltaram, mas ainda assim sorriu: "Sim, pai. Pode perguntar ao Ni Chen."
O Sr. Jiao, mais velho, olhou friamente para Jiao Zifu, que estava fazendo mistério. Ele poderia ter ignorado, mas a honra de Xiaoya estava em jogo, então precisava intervir. Além disso, confiava que Ni Chen era um rapaz sensato, diferente do pai, que manchava a reputação da família: "Ni Chen, conte-nos o que aconteceu."
Era melhor perguntar a Jiao Ni Chen do que a Jiao Zifu.
"Avô," Jiao Ni Chen puxou Xiaoya para se levantar e a levou até o Sr. Jiao, mais velho, antes de soltá-la. Seu sorriso era gentil, inalterado pelas palavras de Jiao Zifu. Seus olhos ligeiramente afiados deslizaram rapidamente sobre Wēn Nuǎn, "Wēn Nuǎn e Wēn Xīn foram trazidas pela minha irmã mais velha. Segundo ela, eram um 'presente' para mim. Isso foi há cerca de dez anos."
Calculando, era a época em que Jiao Ni Chen acabara de atingir a maioridade.
Qualquer pessoa com um pouco de juízo entenderia o que estava acontecendo. As senhoras trocaram olhares de "já sabia", sem nenhuma surpresa.
Xiaoya, porém, ficou paralisada de choque, a mente em branco, sem saber como reagir.
A Sra. Ding, a segunda esposa, não suportou vê-la tão pálida. Pela primeira vez, ultrapassou os limites e, sob o pretexto de servir chá à Sra. Ding, mais velha, segurou discretamente a mão gelada de Xiaoya, aquecendo-a com carinho em suas próprias mãos.
Wēn Nuǎn, que não havia falado desde o início, abaixou ainda mais a cabeça. Não se via sua expressão, mas os nós dos dedos que seguravam a cadeira de rodas ficaram mais pálidos.
Jiao Ni Chen não olhou para a expressão de Xiaoya ao seu lado. Continuou com uma voz suave para explicar: "Já faz tanto tempo que quase me esqueci dessas duas pessoas. Se não fosse pelo pai ter mandado as irmãs me verem recentemente, talvez nem me lembrasse."
"Sr. Jiao!" Wēn Nuǎn ergueu a cabeça, lágrimas brilhantes molhavam seus cílios, mas sem estragar a maquiagem dos olhos. Ela olhava incrédula para Jiao Ni Chen, seus olhos claros, banhados pela água, cheios de mágoa.
Xiaoya instintivamente olhou para quem falava. Wēn Nuǎn chorava em silêncio, os olhos bem abertos. Desde que entrara, chorava sem parar, mas seu rosto não tinha marcas de lágrimas. No entanto, as lágrimas nunca cessavam. Ao erguer a cabeça, a maquiagem dos olhos estava intacta, mas o pó no rosto, lavado pelas lágrimas, revelava um pedaço de pele mais escura.
Então ela usava pó. Naquele momento, essas palavras surgiram na mente de Xiaoya, e ela achou graça.
Como se houvesse uma conexão telepática, Jiao Ni Chen virou a cabeça e esboçou um sorriso para ela, sem que sua fala fosse interrompida pelo grito de surpresa de Wēn Nuǎn: "Avô, desde pequeno lembro dos seus ensinamentos: harmonia na família traz prosperidade. Então, as duas pessoas que minha irmã me deu, eu apenas paguei suas mensalidades e despesas de vida. Pelo que sei, quando as vi pela primeira vez, elas eram órfãs."
"Órfãs?" O Sr. Jiao, mais velho, repetiu com dúvida.
"Na verdade, investiguei a identidade delas," Jiao Ni Chen sorriu, com um ar despreocupado. "Dizem que são órfãs, mas os pais delas ainda estão vivos." Ele olhou para Wēn Nuǎn, seu olhar pousando levemente sobre ela. "Srta. Wen, sobre sua privacidade, não vou me alongar."
Wēn Nuǎn, ao ver que o olhar dele finalmente se fixava nela, sentiu um lampejo de alegria. Ela conteve o coração acelerado e, ao erguer o rosto, as lágrimas pararam automaticamente como uma torneira. Com uma voz ansiosa e constrangida, disse: "Sr. Jiao, agradeço ao senhor pela criação minha e da minha irmã." Sua voz ficou embargada. "Hoje vim por causa da minha irmã Wēn Xīn. Seu pai me disse que só o senhor sabe onde ela está."
"E se eu disser que não sei?"
"Isso..." Wēn Nuǎn hesitou, achando que Jiao Ni Chen estava brincando.
"Srta. Wen," Jiao Ni Chen a olhou sem desviar o olhar, com uma postura honesta diante de tantas pessoas. "Sua irmã é uma pessoa capaz de agir por conta própria. Não temos laços de parentesco. Por que eu saberia onde ela está? Ah, se há alguma relação, ela é funcionária da minha empresa, uma relação de superior e subordinado. Ela trabalha na secretaria, não é?"
Wēn Nuǎn engasgou, sem acreditar que Jiao Ni Chen pudesse dizer palavras tão cruéis com tanta suavidade. Respondeu, atônita: "Sim, ela está na secretaria."
"Lembro que ontem à noite a vi no banquete em Paris, e depois disso não a vi mais. Sua irmã desapareceu. Acho que você deveria procurar a polícia primeiro, e não a mim." Jiao Ni Chen acrescentou: "Além disso, eu não sabia de antemão que sua irmã participaria do banquete. Ela foi com o Sr. Yang Zhan."
"Yang Zhan?" Wēn Nuǎn repetiu o nome um tanto desconhecido, um pouco distraída.
Jiao Ni Chen semicerrava os olhos. Wēn Nuǎn, que ficava em casa o ano todo, deveria achar o nome "Yang Zhan" completamente estranho, o que seria normal. Em circunstâncias normais, Wēn Xīn não poderia ter revelado o nome de um pequeno diretor da Pérola Brilhante a Wēn Nuǎn.
Wēn Nuǎn não notou a mínima mudança na expressão de Jiao Ni Chen e, sem perceber, seguiu o raciocínio dele, gaguejando: "Então... então vou tentar contatar o Sr. Yang."
Vendo que Jiao Ni Chen estava desviando o assunto para Yang Zhan, enquanto Wēn Nuǎn estava atônita sem saber o que dizer, Jiao Zifu interveio: "Ni Chen, por que você não conta o que aconteceu ontem à noite entre você, Xiaoya e Wēn Xīn?"
Jiao Zifu olhou para Xiaoya. Seu olhar, acostumado a frequentar ambientes de prazer, sempre carregava um toque de malícia. Era apenas um hábito.
Xiaoya instintivamente deu um passo para trás. Jiao Ni Chen se colocou na frente dela, franzindo levemente as sobrancelhas.
"Sobre ontem à noite," Jiao Ni Chen prolongou a última palavra, olhando para Jiao Zifu com um significado profundo. Como filho, seu olhar para o pai nunca havia demonstrado afeto, mas sim um leve aviso. "Ontem à noite aconteceram algumas coisas desagradáveis," ele desviou o olhar de volta para Wēn Nuǎn. "Algumas pessoas deveriam manter certas ilusões como ilusões para sempre. Colocar em prática o que se sabe ser uma ilusão é estupidez!"
Sob seu olhar intimidador, Wēn Nuǎn ficou paralisada, mãos e pés gelados, suor frio escorrendo pelas costas. Os olhos penetrantes de Jiao Ni Chen pareciam ver através de sua alma. Embora ele a olhasse, sua atenção não estava nela.
Quanto a Jiao Zifu, por ter sido repreendido e avisado duas vezes por Jiao Ni Chen, seus olhos se encolheram ainda mais. Diante desse filho, ele nunca ousava se impor.
"Ni Chen, vamos conversar direito," Jiao Zifu tentou amenizar com um sorriso falso, uma gota de suor frio escorrendo da testa. Olhou para Wēn Nuǎn, que o fitava com pena, e continuou: "Wēn Nuǎn veio procurar a irmã. Também ouvi dizer que ontem Wēn Xīn esteve no banquete e conversou com Xiaoya. Por isso trouxe Wēn Nuǎn aqui."
"Pensei que você tivesse vindo para beber o vinho de casamento do seu filho e da nora!" O Sr. Jiao, mais velho, resmungou com um tom frio.
Jiao Ni Chen, ao ouvir o avô falar, recuou respeitosamente e fechou a boca que estava prestes a se abrir.
Jiao Zifu ficou constrangido: "Isso... bem, são as duas coisas. Claro que vim para o vinho de casamento, e de quebra perguntar sobre Wēn Xīn."
"Já que é de quebra, e Ni Chen disse que não sabe, então vamos deixar isso de lado por enquanto." O Sr. Jiao, mais velho, não queria que Jiao Zifu continuasse a envergonhar a família diante dos parentes. Além disso, Xiaoya não parecia muito afetada. Ele achava que Jiao Ni Chen já havia explicado tudo a ela. Seu olhar, normalmente gentil, tornou-se de repente afiado, perfurando Jiao Zifu. "Você não é policial do Pacífico. Desde quando se mete em 'assuntos alheios'?"
Jiao Zifu, com a voz subitamente elevada, sentiu o coração pular algumas batidas. A coragem que havia reunido se dissipou como ar de um balão. Sob a autoridade do pai, ele respondeu humildemente: "Desculpe, pai..." Esquecendo completamente o motivo pelo qual viera.
Xiaoya achou aquilo incrível. O Sr. Jiao, mais velho, era tão sábio. Como poderia ter criado um filho assim? Ela pensava que Jiao Zifu era apenas um pouco lascivo, mas não imaginava que fosse tão frágil. Olhou para ele algumas vezes, com um toque de pena no fundo dos olhos. Quando desviou o olhar, esbarrou em um olhar cintilante de inveja.
Era Wēn Nuǎn.
"Xiaoya, venha aqui, sente-se ao meu lado." A sala estava cheia de correntes ocultas. O Sr. Jiao, mais velho, velho e astuto, adivinhou grande parte da situação. Depois de repreender o filho o suficiente e dar a face necessária à família Ding, agora precisava acalmar Xiaoya.
O banquete de hoje era organizado pela família Ding, então o Sr. Jiao, mais velho, estava sentado no lugar de honra à esquerda. À sua direita estava o Sr. Ding, mais velho, e à sua esquerda, abaixo, Ding Haitao. Abaixo de Ding Haitao estava Jiao Zifu.
Assim que o Sr. Jiao, mais velho, falou, Ding Haitao se levantou voluntariamente, olhou para Jiao Zifu com dificuldade e disse com um sorriso forçado: "Parente, os mais velhos gostam de jovens. Vamos trocar de lugar?"
Jiao Zifu, embora confuso, era um cavalheiro de boa família. Mesmo em suas travessuras fora de casa, era muito educado. Já tinha intenção de trocar de lugar, mas ficou magoado com a atitude do pai em relação a ele. Distraiu-se por um momento, e Ding Haitao o fez parecer mal-educado com uma frase.
Ele não era tolo. Rapidamente percebeu que Ding Haitao estava defendendo Xiaoya. Olhou para ele com irritação e levantou-se de repente, mas o movimento foi brusco demais e esbarrou na perna da cadeira, que caiu no chão com um baque.
"Pá!" O Sr. Jiao, mais velho, bateu com força o copo de licor, fazendo o líquido balançar e derramar um pouco.
Jiao Zifu olhou apavorado para o pai: "Pai, eu..."
"O que você veio fazer hoje? É para ver nossa família se dar mal?" O Sr. Jiao, mais velho, bufava de raiva.
Xiaoya rapidamente se aproximou para acariciar suas costas e acalmá-lo: "Avô, o pai não fez de propósito, só foi um pouco apressado."
Jiao Zifu passou de confiante a aterrorizado. Xiaoya observava e achava aquele conjunto de contradições um pouco patético. E, com base em algumas palavras de Jiao Ni Chen, ela tinha uma suspeita vaga de que a chegada de Wēn Xīn na noite anterior estava ligada a Jiao Zifu.
Mas por que Jiao Zifu faria isso? Xiaoya não conseguia entender. Por isso, ao tentar acalmar o Sr. Jiao, mais velho, suas palavras eram fracas. Mas, afinal, Jiao Zifu era filho do Sr. Jiao, mais velho, e ela não podia ficar calada.
Jiao Zifu aproveitou a deixa dada por Xiaoya e repetiu: "Pai, não foi de propósito, só estava ansioso." Quando olhou para Xiaoya novamente, seu olhar havia mudado, não mais como aquele olhar envenenado.
Xiaoya, que estava atrás do Sr. Jiao, mais velho, viu tudo claramente e ficou um pouco surpresa.
"Chega," o Sr. Jiao, mais velho, balançou a cabeça com resignação. O filho o envergonhara diante dos parentes, mas filho sempre era filho. Ele não conseguia dizer coisas mais pesadas, e, além disso, sempre que o via, havia um toque de culpa em seus olhos. "Sente-se. Hoje é o dia feliz de Ni Chen e Xiaoya. Não quero mais nenhum 'intervalo' desagradável."
Jiao Zifu concordou rapidamente e pegou uma cadeira mais distante, que por acaso ficava ao lado de Jiao Ni Chen. Jiao Ni Chen acenou com a cabeça para ele e puxou a cadeira para que se sentasse. Jiao Zifu, ao receber a resposta do filho, ficou "surpreso e grato", com emoções complexas nos olhos, e sentou-se apreensivo.
Naquele momento, ele se parecia um pouco com o Jiao Zifu que Xiaoya conhecera no início: quando ficava em silêncio, era quase imperceptível.
Além do Sr. Jiao, mais velho, e Jiao Zifu atuando como uma dupla, com Xiaoya ocasionalmente fazendo um papel secundário, os outros estavam apenas assistindo. Claro, havia quem não se contentasse em apenas observar e quisesse participar do drama.
"Sr. Jiao, e minha irmã? O senhor prometeu me ajudar a encontrá-la!" Wēn Nuǎn, que estava sendo ignorada, falou de repente. Viu Jiao Zifu imerso na "calorosa" atmosfera familiar, flutuando sem rumo, esquecendo-se da existência de Wēn Xīn.
Ela olhava suplicante para Jiao Zifu, enquanto observava de vez em quando as expressões do Sr. Jiao, mais velho, e de Jiao Ni Chen.
Jiao Ni Chen mantinha uma expressão impassível, como se o assunto não lhe dissesse respeito. O Sr. Jiao, mais velho, para se desculpar, servia pessoalmente vinho ao Sr. Ding, mais velho. Os dois estavam em uma disputa de cortesia, mas, ao ouvir as palavras de Wēn Nuǎn, pararam involuntariamente.
Xiaoya colocou um pedaço de broto de bambu, o favorito do avô, no prato dele e também largou os pauzinhos, olhando para aquela pessoa que todos estavam deliberadamente ignorando.
Tantos olhos, alguns de prazer malicioso, outros frios, fixaram-se em Wēn Nuǎn. Ela sentiu um aperto no coração, uma onda de injustiça a invadiu, e as lágrimas lavaram o pó de seu rosto. Ela realmente chorou de raiva: "Só tenho Wēn Xīn como parente. Sr. Jiao, por favor, salve-a!"
Na sala, três pessoas podiam ser chamadas de "Sr. Jiao", mas todos sabiam a quem Wēn Nuǎn se referia.
Jiao Zifu esfregou as mãos, desconfortável, e disse com dificuldade: "Bem, sua irmã..." Ele olhou para o pai, que havia pegado o bule de vinho novamente. "Volte para casa primeiro. Eu lhe darei notícias."
A atitude do Sr. Jiao, mais velho, era clara: deixar Jiao Zifu resolver sozinho. Sob a pressão dupla de Jiao Ni Chen e do pai, e com os olhares raivosos ocasionais da Sra. Jiao, as palavras que ele havia preparado cuidadosamente de repente não saíam.
"Mas o senhor disse que ia..."
"Eu disse que lhe darei notícias," Jiao Zifu disse impacientemente. "Você não confia em mim?"