Os olhos de Jiao Nichen brilharam com um lampejo frio, e ele riu com desdém: "Isso se verá." Disse ele com desprezo, "Quem sabe de onde veio aquela criança?" Sem dar chance a Wenxin de se explicar, ordenou aos seguranças: "Vigiem-na, não a deixem falar demais. Levem-na ao hospital para fazer exames e descubram de quem é aquele bastardo!"
Ele fez um sinal com os olhos, e os seguranças agarraram Wenxin, que tentava gritar, taparam-lhe a boca e a levaram pelo corredor de segurança até o andar de baixo.
Xiaoya apontou a frieza de Jiao Nichen: "Ela está grávida."
Jiao Nichen virou o rosto e recuperou a suavidade, esfregando os ombros frios dela: "Vou explicar depois. Não se assustou hoje, né?"
Seus olhos, ainda com um brilho frio, se estreitaram. A chegada repentina de Xiaoya ao banquete naquela noite não era coincidência, e o fato de Wenxin não ter se encontrado em particular com Xiaoya também era incomum. Pensando melhor, Xiaoya sempre tinha seguranças por perto ao sair do salão, até mesmo no banheiro, e Wenxin só poderia ter tido contato individual com Xiaoya dentro do salão. De onde ela conseguiu a informação? Esses segredos não poderiam ser obtidos por ninguém que não estivesse próximo a ele, mas Wenxin encontrou uma brecha.
"Estou bem, até pensei que fosse virar madrasta." Xiaoya percebeu algo. A expressão de Jiao Nichen não era de quem tinha sido traído, mas sim de uma raiva intensa de quem foi incriminado, com um toque de nervosismo. Ele controlava bem, e se não fosse pelo aperto forte demais de sua mão em seu ombro, ela não teria notado.
"Que história de madrasta?" Jiao Nichen a abraçou e a levou de volta ao salão, dizendo enquanto andava: "Só tenho uma esposa, e nunca gostei de flores silvestres na estrada." Ele apertou o ombro dela como punição.
Xiaoya soltou uma risadinha, e a névoa em seu coração se dissipou. Mas, atordoada pela gravidez de Wenxin, não queria voltar ao salão: "Meus pés estão cansados de ficar em pé. Hoje quero dormir cedo." Amanhã teria que voar de volta para Hong Kong, e aquela lua de mel já tinha acabado.
Jiao Nichen parou de andar por um instante, ergueu uma sobrancelha: "Cansada?"
Xiaoya deu um passo para trás, alerta, mas não foi mais rápida que Jiao Nichen, que a pegou no colo: "Sra. Jiao, seu marido tem o prazer de servir como transporte!"
Embora Xiaoya não demonstrasse nada de anormal, apenas estivesse mais silenciosa que o normal, Jiao Nichen tinha assuntos importantes a tratar. Ao colocá-la no carro, beijou sua testa: "Espere eu descobrir tudo e darei uma explicação. Xiaoya, não pense demais. Volte e durma cedo, ok?" Xiaoya fechou os olhos, um pouco cansada, e disse: "Está bem, vou esperar." Na verdade, ela queria desvendar o mistério junto com Jiao Nichen. Caso contrário, não precisaria ter aparecido pessoalmente; bastaria um telefonema. Já que estava ali, significava que queria enfrentar aquilo com ele. O que ela precisava era da verdade, não de uma explicação.
No entanto, antes de vir, sua intenção não era expor sua identidade como Sra. Jiao, mas sim por causa da criança inexistente, e essa razão deixou Jiao Nichen irritado.
Xiaoya tinha intuído parcialmente o que estava por vir, mas não considerou o quanto Jiao Nichen desejava que ela se apresentasse voluntariamente diante dos outros como sua esposa, assumindo sua identidade.
Jiao Nichen observou o carro se afastar e perguntou, com a voz desprovida de emoção: "Com quem ela veio?"
O segurança ao seu lado respondeu: "Pelas câmeras, a Srta. Wen veio com o Sr. Yang Zhan."
"Yang Zhan? Humpf!" Jiao Nichen ergueu uma sobrancelha, com um brilho frio nos olhos, murmurou: "Yang Zhan, ele acha que está muito confortável no lugar dele?"
Após pensar um pouco, os lábios frios de Jiao Nichen se moveram: "Levem Wenxin para a Cidade da Liberdade, no bairro da luz vermelha! Se ela quer homens, quer filhos, quer mulheres, que tenha o quanto quiser!"
O segurança estremeceu, suando frio na testa mesmo no vento gelado, mas não esqueceu de perguntar com responsabilidade: "Senhor, e a criança no ventre dela, devemos mandar examinar?"
"Não, deixem que ela tenha um filho o mais rápido possível."
Após organizar uma série de investigações, Jiao Nichen recebeu a notícia de que o motorista havia levado Xiaoya de volta ao hotel. Ele estava prestes a voltar ao salão quando recebeu uma ligação de Sun Anbang: "Subcomandante Jiao, um funcionário no topo do prédio da empresa ameaça pular. A condição dele é falar pessoalmente com o senhor. Já entrei em contato com a polícia para mediar."
"Agora?"
A voz de Sun Anbang era fria e profissional: "Sim, há muitas pessoas reunidas lá embaixo, e provavelmente os jornalistas saberão e virão em breve. Esse homem é teimoso, não aceita nenhuma condição, insiste em vê-lo. Subcomandante Jiao, receio que isso possa afetar algumas parcerias que o senhor fechou no banquete, por isso tive que informá-lo agora."
"Entendo, já estou indo. Peça para alguém segurá-lo. O banquete, com o assistente Liang, não terá problemas." Jiao Nichen desligou o telefone, chamou seu carro, com as sobrancelhas sérias, mas sem demonstrar nervosismo.
Uma empresa grande sempre enfrenta situações diferentes todos os dias. Mesmo assim, os eventos de hoje ocorreram quase ao mesmo tempo, um após o outro, era coincidência demais. Jiao Nichen franziu a testa, pensando, intuindo que alguém estava por trás daquilo. Poucas pessoas sabiam exatamente onde ele estava, e, por coincidência, tudo começou com Xiaoya.
Seu coração deu um sobressalto, e ele rapidamente disse ao motorista: "Dê meia-volta! Volte para o hotel!"
O motorista não sabia o que havia feito a voz do normalmente calmo Jiao Nichen soar um pouco alarmada, mas, embora curioso, não perguntou. Na próxima esquina, virou o carro de volta para o hotel.
Naquele momento, Jiao Nichen recebeu uma ligação de Jiao Niqing: "Irmão, descobri algo estranho..."
"Qualquer coisa, deixa para amanhã. Estou com um assunto urgente aqui."
Jiao Niqing, temendo que ele desligasse, apressou-se em dizer: "Irmão, é sobre a Xiaoya!"
O dedo de Jiao Nichen, que já estava sobre o botão de desligar, hesitou, e ele atendeu novamente: "O que foi?"
"Há alguns dias, o senhor saiu de Macau," Jiao Niqing percebeu que a voz de Jiao Nichen estava diferente do normal e imaginou que algo havia acontecido, indo direto ao ponto: "Quando voltei, descobri que o Sr. Jiao havia se ausentado de Macau por alguns dias. Foi para o exterior. Segundo quem reportou, ele teve contato com a irmã mais velha. Não ouso especular detalhes, mas eles discutiram, e depois disso, parte das pessoas da irmã mais velha passou para o lado dele, e ele também recebeu uma grande quantia em dinheiro. Ainda não descobri para que esse dinheiro e essas pessoas seriam usados. Alguém está por trás dele, apoiando-o. Os métodos são muito limpos."
Jiao Nichen franziu a testa, murmurando com irritação: "Será que o pai não se lembra de qual é o seu sobrenome!"
"Irmão, o que aconteceu?" Jiao Niqing sentiu que algo estava errado, sua voz ficou tensa, e, onde Jiao Nichen não podia ver, seus olhos brilhavam friamente: "O Sr. Jiao nunca soube qual é o seu sobrenome. Ele fez algo que o afetou?"
"Nada," Jiao Nichen se acalmou, recuperando a suavidade: "Wenxin veio com Yang Zhan para o banquete na França. Ela disse à Xiaoya que estava grávida... do meu filho. E então, na empresa em Paris, alguém ameaçou pular. Exigiu que eu fosse encontrá-lo. Não é muita coincidência?"
Jiao Niqing conteve o riso, bufando friamente: "Yang Zhan? Essa raposa velha que não desaparece! Ele não sabe que Jiao Zihuan já morreu na prisão? Quanto a Wenxin, esse nome me soa familiar..."
"Foi aquela dupla de irmãs que você ajudou a irmã mais velha a encontrar. Bom, chega de conversa, vou desligar."
Jiao Niqing apressou-se antes que ele desligasse: "Quer que eu cuide de Wenxin?"
"Não, já mandei levá-la para Nova York."
Jiao Nichen disse isso e desligou o telefone. Primeiro, ligou para o hotel, mas ninguém atendeu. Seu coração se encheu de dúvida e pânico. O carro parou, e ele não esperou que estivesse completamente imóvel para abrir a porta e descer, assustando o motorista, cujo coração tremeu por dois minutos, até que o manobrista do hotel o chamou para trazê-lo de volta à realidade.
Jiao Nichen correu para o quarto que havia reservado com Xiaoya. Os seguranças do lado de fora não estavam mais lá. Seu coração se esvaziou, e seu rosto empalideceu. Fechou os olhos, tirou o cartão do quarto e abriu a porta. Fez um sinal para os lados, e os seguranças assentiram, colocando as mãos nas armas em áreas sem câmeras. Os dois primeiros, do lado de fora, não demonstraram nada de anormal, mas assim que entraram, sacaram as armas, em alerta.
Lá dentro, ouviram-se alguns sons abafados de luta, sem que ninguém falasse alto, apenas um grito baixo: "Quem são vocês?"
Jiao Nichen balançou a cabeça, e mais quatro seguranças entraram para se juntar à luta.
Quando os sons da luta diminuíram, Jiao Nichen entrou com passos calmos.
Os seguranças fecharam a porta e rapidamente ocuparam todos os cantos do quarto.
"O jovem mestre tem muita confiança em seus subordinados," disse o homem que estava imobilizado no chão, com um sorriso frio, embora o suor escorrendo em grandes gotas de sua testa o denunciasse.
Jiao Nichen o olhou com frieza, percorrendo o quarto com os olhos. Várias mulheres de jaleco branco estavam encolhidas num canto, olhando para ele com medo, sem ousar dizer uma palavra sob a mira das armas dos seguranças.
Jiao Nichen passou por elas, com passos pesados em direção ao quarto principal. Não havia se passado nem uma hora desde que ele e Xiaoya haviam saído, mas ele não imaginava que tantas mudanças teriam ocorrido.
Quando sua mão tocou a maçaneta da porta do quarto principal, tremeu imperceptivelmente. Ele havia imaginado vários cenários, mas não esperava que Xiaoya estivesse apenas ali, quieta, como se estivesse dormindo, sem nenhum sinal de desordem, e até seu pijama era aquele mesmo conjunto estampado com morangos.
Ele caminhou rapidamente até a cama de Xiaoya, primeiro segurou a mão dela. Estava morna. Num instante, o medo que quase o sufocava se dissipou. Ele se inclinou e beijou seus lábios, um pouco rude, até que os lábios vermelhos inchassem, então parou. Encostou a testa na dela e murmurou baixinho: "Xiaoya."
Comparado ao terremoto da última vez, o medo desta vez era mais direto.
Seus olhos de repente se aqueceram, e ele demorou um pouco para controlar a emoção. Abraçou-a inteira, com o pescoço entrelaçado, e soltou um suspiro vindo do fundo da alma: "Talvez seja realmente o que a irmã mais velha chama de amor!"
Recuperando a compostura, Jiao Nichen começou a inspecionar o ambiente. Na cabeceira da cama, havia um aparelho, ligado a uma tomada do quarto. Ao lado da cama, uma seringa vazia. No quarto silencioso, só se ouvia o bip do aparelho.
E, com todo aquele barulho lá fora e sua agitação, Xiaoya não mostrava sinais de acordar.
Os olhos de Jiao Nichen se escureceram, sem brilho. Colocou Xiaoya de volta no lugar, tirou a roupa dela e examinou cada centímetro de sua pele. Encontrou um ponto vermelho no braço dela. Passou o dedo, era uma gota de sangue quase seca.
Levou a gota de sangue à boca e engoliu. Seus olhos escuros se tingiram de vermelho. Ajeitou o cobertor sobre Xiaoya, murmurou algumas palavras de consolo, virou-se e saiu do quarto, com passos firmes e lábios apertados, frios e severos.
...
Depois de voltar ao hotel, Xiaoya sentiu uma certa decepção e uma sensação de instabilidade, como se estivesse flutuando. Já que Jiao Nichen disse que daria uma explicação, ela esperaria. Mas dormir cedo, como ele sugeriu, era impossível. Sua mente estava confusa. Já estava com sono no carro, e assim que voltou ao quarto, cumprimentou a tia Qing, nem tomou banho, trocou de roupa e foi dormir.
Ela sentia que seu corpo estava diferente do normal, mas o sono a dominava, e ela não conseguia resistir. Imaginou que fosse por ter bebido um pouco demais de vinho tinto no banquete, e não se importou, ainda feliz por não ter feito papel de bêbada na frente de tantas pessoas.
No meio de um sono profundo e doce, Xiaoya foi repentinamente picada por uma formiga. Essa formiga a tirou do sono pesado e a levou para um sonho bizarro e colorido.
Normalmente, ela tinha alguma consciência nos sonhos, mas desta vez foi estranho. Ela sonhou com um mar quente, sonhou que nadava no mar. O sol ficava cada vez mais forte, a temperatura da água, cada vez mais alta. Ela queria nadar até a praia, mas descobriu que só havia água ao redor, nenhuma costa à vista.
Ficou desesperada, ansiosa para escapar daquela água excessivamente quente. Abriu a boca para gritar, mas, ao fazê-lo, pensou: quem deveria chamar? Seu pai não era seu pai, sua mãe não era sua mãe. Quem poderia salvá-la?
Antes que sua pele fosse queimada pela água, ela finalmente pensou em um nome, e o soltou naturalmente: "Jiao Nichen, me salva! Jiao Nichen!"
Então, ouviu alguém rindo baixinho ao seu ouvido. A voz era muito familiar. Quase no mesmo instante em que ouviu a voz, sentiu que a água não estava mais tão quente. Diante dela, ainda havia o mar infinito, mas ela não estava mais imersa na água; estava em pé sobre uma prancha de surfe.
O vento no rosto era fresco e agradável. Em um instante, o sol escaldante se transformou em uma lua fria. As ondas vinham uma após a outra, ora quentes, ora frias, como o sol e a lua no céu, em mudanças constantes.
Inconscientemente, ela sabia que Jiao Nichen estava atrás dela, protegendo-a. Ela não se preocupava mais em ser submersa ou queimada pelo mar, apenas aproveitava a sensação das ondas batendo em seu corpo, como um gato preguiçoso, soltando um suspiro de conforto.
Quando a água ficou escaldante novamente, ela ouviu a risada baixa de novo. Não aguentou mais e reclamou: "Jiao Nichen, se apresse!"
Ela queria passar rápido por aquela onda que queimava a pele. A lembrança de seu pescoço queimado de sol ainda estava viva em sua memória, e, mesmo no sonho, não queria reviver a sensação de sua pele queimando com cheiro de torrado.
Assim que disse isso, ela já previa como aquele sonho de surfe seria cansativo. De repente, viu uma onda gigante vindo em sua direção, como uma espada, pronta para cortá-la. Sua visão escureceu, seu coração tremeu, e num instante, a onda a derrubou no mar. Ela não conseguiu evitar um grito, e a dor de ser cortada pela água se espalhou por todo o corpo.
Xiaoya duvidou por um momento que não estava sonhando. Beliscou a palma da mão no sonho, mas não sentiu dor, o que a tranquilizou um pouco. Mas a dor era tão real que ela queria se livrar dela, mas seu corpo estava preso nas ondas, e por mais que se debatesse, não conseguia escapar do abraço do mar.
"Jiao Nichen!" Xiaoya estava prestes a chorar de dor. Sentiu sua alma ser cortada pela água do mar, e, em pé sobre o mar, não via ninguém. Ela gritou desesperadamente: "Jiao Nichen!" Ouviu alguém responder ao seu lado, e se acalmou um pouco. Então lembrou que era um sonho, e era comum ouvir vozes sem ver a pessoa.
Parece que, depois de ouvir aquela voz, ela estava de volta à prancha de surfe. Desta vez, reclamou sem cerimônia: "Jiao Nichen, sua técnica é horrível!" Fez com que ela caísse no mar.
Ela sentiu a respiração ao seu lado hesitar, e então a prancha de surfe, como o barco a motor que eles haviam pilotado no outro dia, voou sobre ondas e mais ondas, dificultando sua respiração. Quando ela achou que ia sufocar, de repente, um vasto campo de flores apareceu diante dela. A água quente e fria desapareceu, e só havia um mar de flores. Ela sorriu como uma flor: era um mar de violetas!
Xiaoya tentou várias vezes abrir os olhos sonolentos, mas o cansaço profundo de seu corpo sempre a impedia de acordar. Dormiu até sentir as pálpebras inchadas, então se levantou bocejando, pegou o despertador na cabeceira e viu que eram apenas duas horas. Fechou os olhos, pronta para dormir de novo, mas seu corpo não permitiu. Desta vez, não conseguiu mais pegar no sono, então se levantou e foi ao banheiro.
Ao se olhar no espelho do banheiro, Xiaoya ficou chocada. Não acreditou, arregalou os olhos, puxou a gola da roupa e um grito escapou de sua boca. O mais assustador era que seus lábios estavam inchados, com o dobro do tamanho normal, como salsichas, e suas bochechas estavam avermelhadas. Que aparência...!
Ela ficou olhando para seu reflexo no espelho por um bom tempo, inúmeras ideias passando por sua mente, e a primeira ideia de quebrar o espelho foi suprimida pelas outras.
Com as pernas rígidas e estranhas, ela saiu do banheiro. A luz entrava pelas cortinas, e ela, inconscientemente, foi até lá, abriu uma fresta da cortina. A luz do sol forte irritou seus olhos, enchendo-os de lágrimas.
"Xiaoya! Você acordou."
Aquela voz familiar... A mente de Xiaoya era como um exército de mil cavalos passando, e ela se lembrou, com um estrondo, do exercício onírico da noite anterior. Exercício, que palavra pura! Como ela pôde ter um sonho daqueles? Seria ridículo contar, mas o problema não era esse. O problema era: ela e Jiao Nichen estavam fazendo surfe no sonho, e o Jiao Nichen de fora do sonho, que exercício estava fazendo com ela?
Diante do olhar questionador de Xiaoya, Jiao Nichen ficou um pouco envergonhado. Duas nuvens suspeitas de vermelho passaram por suas bochechas, desaparecendo com o vento quente. Ele caminhou firmemente em direção a Xiaoya e, ao ver a expressão no rosto dela, um lampejo de arrependimento e diversão passou por seus olhos.
E Xiaoya, ao vê-lo se aproximar, instintivamente recuou, até que todo o seu corpo se apertou contra a cortina. Nervosa, não sabia onde colocar as mãos e baixou a cabeça. Sua expressão estava péssima, aquela aparência de quem havia sido maltratada era quase fantasmagórica.
"Você está com fome?" Jiao Nichen perguntou baixinho, como se temesse que um tom mais alto a assustasse.
"Ah..." Xiaoya lambeu os lábios doloridos e inchados, lembrando-se de como devia estar parecida naquele momento, igual ao que vira no espelho. Morria de vergonha, queria se enfiar num buraco. Mas, apesar da timidez, ainda se lembrava vagamente do que acontecera na noite anterior. Não as lembranças de fora do sonho, mas as do sonho.
O que ela deveria fazer?
"Xiaoya, o que você tem?" Jiao Nichen viu lágrimas brilhantes escorrendo de seus olhos inchados e entrou em pânico. Abraçou-a para confortá-la: "Ainda está doendo? Onde dói? Me diga. Vamos ao hospital, ok?"
Ele jamais diria que se arrependia. Se se arrependesse, Xiaoya ficaria ainda mais envergonhada. Ele apertou os olhos, lembrando-se das palavras da médica na noite anterior, e seu coração tremeu. Embora tivessem facilitado seu prazer, o que elas trouxeram a Xiaoya foi perigo. Ao pensar que Xiaoya quase foi destruída por elas, uma onda de fogo imenso subia em seu coração.
Mesmo que o responsável fosse seu pai, ele jamais perdoaria!
"Não, não vou ao hospital." Xiaoya recusou repetidamente, enxugando as lágrimas desordenadamente, tirando-o de suas lembranças. Ela afastou a mão dele, pegou algumas roupas e foi silenciosamente para o banheiro, deixando Jiao Nichen, atordoado, do lado de fora.
Xiaoya tirou a roupa para se examinar e quase chorou. Não havia um único pedaço de pele intacto em seu corpo, todo marcado por hematomas roxos e azuis de tanto serem esfregados. O desconforto entre suas pernas, depois que ela acordou completamente, lembrava-a de forma concreta da intensidade da batalha da noite anterior, quando ela estava inconsciente.
Mas, droga, ela não se lembrava de nada. Sua única lembrança era da risada baixa e da respiração ofegante em seus ouvidos, e daquelas ondas que pareciam não ter fim. Ela se repreendeu amargamente sob a água quente, fechou os olhos para não ver as marcas no corpo e, mais ainda, para não sentir o que havia no fundo do coração—era decepção, rancor ou outra coisa? Se era decepção, do que exatamente? Se era rancor, contra o quê?
Xiaoya balançou a cabeça. Tomou banho por mais de uma hora, trocou a água várias vezes, a pele ficou enrugada de tanto tempo na água. Relutantemente, saiu do calor da água, vestiu cuidadosamente uma blusa de gola alta. De repente, lembrou-se de algo, correu para abrir a porta e viu Jiao Nichen parado do lado de fora do banheiro, olhando tenso para ela enquanto saía.
Ela corou um pouco. Afinal, ele era o responsável por ela estar naquele estado, não havia motivo para vergonha ou humilhação: "Não disse que íamos voltar para o porto hoje?"
Ela perguntou, desviando o olhar sob o olhar cauteloso dele, passou por ele e foi arrumar as coisas. Ao abrir a gaveta, viu que só restavam algumas joias que usava com frequência; seu cofre, que havia sido devolvido intacto após o terremoto, estava agora embalado em uma caixa grande.
Provavelmente foi a tia Qing quem arrumou enquanto ela dormia.
Então a tia Qing viu ela naquele estado.
Xiaoya cobriu o rosto, sentindo que não tinha mais dignidade para viver.
Jiao Nichen a observou por um tempo, não viu raiva, apenas um comportamento que parecia birra ou manha. Ele sorriu, aproximou-se e disse suavemente: "Xiaoya, preciso explicar o que aconteceu ontem à noite."
Xiaoya continuou a arrumar as coisas desordenadamente sobre a mesa, mas seus ouvidos estavam atentos.
Jiao Nichen sorriu novamente, sem emitir som, ficou atrás dela vendo-a tentar, desajeitadamente, encaixar a tampa do batom no tubo de creme para as mãos, sem conseguir. Ele hesitou e disse: "Você estava bêbada ontem à noite, tirou a roupa na minha frente, eu... não consegui me controlar. Não fique brava, se quiser, pode me compensar."
Xiaoya virou-se e perguntou: "Como compensar?"
"Como você quer compensar?" Jiao Nichen devolveu a pergunta, com um sorriso nos olhos.
"Então, você fica bêbado uma vez, e eu te **?" Xiaoya disse sem corar ou ofegar. Era a primeira noite dela, e tinha passado despercebida, perdida no "mar", como ela poderia engolir essa!
Ao pensar em "primeira noite", um alarme soou em sua mente. Sem esperar a resposta de Jiao Nichen, ela correu para a cama, levantou o cobertor, mas não viu nada. Ficou paralisada—a cama estava arrumada, sem nenhum vestígio. Ela se virou, olhando para ele com expectativa.
Sua virgindade ainda estava intacta, certo?
Jiao Nichen estava brincando com ela, certo?
Ele não tinha ido até o fim, certo?
Jiao Nichen respondeu primeiro à pergunta que ela fez ao sair do banheiro: "Se quiser voltar hoje, voltamos hoje; se quiser amanhã, amanhã. Quanto a você querer me... bem," ele tossiu levemente, um pouco desconfortável, "estou aqui, sempre bem-vindo."
Ele fez uma pausa, enquanto Xiaoya arregalava os olhos, e disse: "No quarto, hum, a tia Qing entrou cedo e arrumou tudo."
Ele não disse que, depois de terminar, lembrou-se de trocar os lençóis e fez de novo, e que a tia Qing e o avô nunca saberiam que eles só tinham "consumado" no dia anterior.
Xiaoya ficou atordoada com suas palavras sem vergonha. Mecanicamente, continuou a arrumar as coisas, forçando a tampa do batom no creme para as mãos e enfiando tudo na bolsa.
Jiao Nichen segurou a mão dela. Xiaoya tentou se soltar, mas não conseguiu, irritada: "O que você está fazendo? Vamos voltar hoje." Ficar fora de casa só trazia problemas, ela não conseguia lidar com tantas surpresas, e ainda estava preocupada com os estudos.
Jiao Nichen a abraçou por trás, a cintura dela era fina e macia. A mão fria dele tocou a barriga dela, sentindo o sangue fluir lentamente sob a palma, o que o fez suspirar profundamente: "Xiaoya."
Xiaoya ficou tensa, mas as mãos dele, que pareciam soltas, na verdade a seguravam nos lugares mais macios. Ela não tinha forças para resistir, perdeu toda a dignidade e se sentiu inferior diante dele. Mas o suspiro dele fez seu coração bater descontroladamente.
"Ontem à noite, desculpe, fui um pouco apressado," Jiao Nichen pediu desculpas primeiro, com sinceridade. Já que o fato estava consumado, Xiaoya não adiantava se arrepender; no máximo, aguentaria alguns dias de mau humor dela. Seu coração dançava com notas musicais maravilhosas—isso era a vida. "Mas você deveria me entender. Você é jovem, eu já passei dos trinta."
Xiaoya pensou que ela nunca o tinha achado velho, não sabia de onde vinha essa reflexão. E o significado das palavras dele a fez corar completamente.
Jiao Nichen olhou para baixo e viu que havia esperança. Sorrindo, na mesma posição, empurrou-a até a penteadeira, onde havia alguns cubos de gelo envoltos em gaze: "Primeiro, aplique gelo nos lábios, senão, se você voltar assim, o avô vai me culpar."
Xiaoya sabia que o avô Jiao não o culparia, mas podia imaginar o que os outros pensariam. Primeiro, aplicou gelo nos lábios; ao trocar os cubos, pegou um corretivo e ordenou que ele "limpasse o campo de batalha": "Não quero que todos me olhem como se fosse um monstro. Se for assim, você também vai perder a face."
Jiao Nichen não disse nada, parecendo resignado, mas na verdade contente. Cuidadosamente, foi cobrindo as marcas expostas, uma a uma. Aquelas marcas roxas e vermelhas acenderam um fogo em seus olhos e também o encheram de vergonha. Ele disse, com carinho: "Da próxima vez, serei mais leve."
Xiaoya o encarou, e de repente seu estômago roncou alto.
Jiao Nichen sorriu: "Você está com fome? Vamos comer primeiro."
Ele olhou para os lábios dela e continuou: "Provavelmente não pode comer nada quente."
Xiaoya o encarou com raiva, até que a figura dele desapareceu pela porta. Assim que Jiao Nichen saiu, Xiaoya desabou. Um fogo queimava em suas entranhas—a noite mais preciosa de uma mulher tinha sido perdida sem clareza, e ela não podia deixar de se irritar.
Ela tentou se lembrar, mas realmente não tinha memória alguma.
"Jiao Nichen, você é um idiota, um grande idiota!" Xiaoya jogou no chão um grande bicho de pelúcia que Jiao Nichen tinha comprado de presente para a família, junto com um para ela. Pisou nele duas vezes, mas não era mais uma menina; depois de um pouco de birra, parou. Não podia realmente pisar em Jiao Nichen, podia?
Quando Jiao Nichen entrou com uma tigela de mingau e uma torrada, Xiaoya estava sentada ereta na penteadeira, arrumando o cabelo. Ele não viu nada de anormal, mas ficou preocupado—afinal, nenhuma mulher ficaria feliz ao saber que não se lembrava da primeira vez. Mesmo sendo homem, se colocasse no lugar de Xiaoya, também não ficaria contente.
Os dois, cada um com seus pensamentos, embarcaram no avião de volta para casa sob o olhar sorridente da tia Qing.
A lua de mel, que durou um mês, chegou oficialmente ao fim, e uma nova vida começou.
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Xiaoya não deixou de lado a questão de Wenxin, mas não a esqueceu. Depois que Jiao Nichen explicou a complexa árvore genealógica da família Jiao, ela retomou o assunto: "Afinal, o que houve com Wenxin? Já descobriram de quem é o filho dela?"
Ela temia que, se não perguntasse agora, Jiao Nichen a enganaria até ela esquecer completamente. Lembrava-se bem de como ele era hábil em mudar de assunto. Era dele que ela tinha aprendido.
"Você não tem medo de que seja meu filho?" Jiao Nichen deixou passar um lampejo de repulsa em seus olhos, falando com leveza, como se o filho de Wenxin fosse uma piada.
Xiaoya não perdeu a repulsa nos olhos dele, ficou um pouco surpresa e começou a entender por que Wenxin estava tão assustada na noite anterior. Mas não sentiria pena dela. Cada um paga por suas escolhas; já que ela escolheu esse caminho, tinha que arcar com as consequências.
Provavelmente Wenxin não esperava que Jiao Nichen descobrisse tão rápido e chegasse a tempo ao local da conversa. Mesmo sem Jiao Nichen, Xiaoya acreditava que não sairia perdendo, mas certamente passaria raiva.
"Se o filho fosse seu, você não deveria ficar feliz?" Xiaoya provocou, rindo. "Você disse que já passou dos trinta. Homens da sua idade raramente não têm filhos, não é?"
Jiao Nichen semicerra os olhos preguiçosamente, olhando para o mar de nuvens lá fora—era lindo: "Estou ansioso, então peço que minha esposa entenda que sou mais velho e se esforce mais para me dar um filho adorável o mais rápido possível."
Xiaoya engoliu uma tangerina inteira de uma vez, engasgando e tossindo alto. Jiao Nichen deu-lhe palmadinhas suaves nas costas e levou um copo até seus lábios: "Bebe um pouco de água, engole a tangerina."
Xiaoya tomou dois grandes goles de chá, o rosto ficou levemente vermelho. Seus olhos brilhavam com lágrimas. Jiao Nichen sentiu um impulso e inclinou-se para beijá-la.
Xiaoya, que estava procurando uma oportunidade, quando os lábios se encontraram, aproveitou que ele estava distraído e mordeu o lábio dele, nem forte nem fraco. De vez em quando, imitava-o, lambendo com a língua. Jiao Nichen, já viciado, não suspeitou de nada, colocou a mão na cintura dela, apertando-a contra si, esfregando-se levemente e com força. Ficou extasiado com a reação dela.
O que mais temia era deixar um trauma psicológico em Xiaoya.
Xiaoya, com os olhos semicerrados, franziu-os novamente. Quando mordeu o lábio inferior de Jiao Nichen mais uma vez, com força, afastou-se rapidamente do campo de batalha. Mas, com a força das mãos dele no calor do momento, ela não conseguiu se soltar. Para evitar represálias, enterrou o rosto no peito dele, ofegante.
Jiao Nichen chiou, aspirando ar frio, e brincou: "Sua pestinha, quando ficou tão travessa?" Não ousava dizer nada de repreensão, esperando que ela desabafasse toda a raiva de uma vez.
Xiaoya ficou surpresa—não esperava que ele a tolerasse a esse ponto. Lembrava-se de quando arranhou o rosto dele, e a mãe dele fez um escândalo. E o próprio Jiao Nichen mostrava seu lado vingativo em algumas coisas, como quando a levou ao psicólogo.
O humor de Jiao Nichen agora podia ficar em segundo plano. Mas ela ia morar na casa dos Jiao, e a mãe dele era sua sogra; tinha que respeitá-la na frente dos outros. Não queria ouvir outro sermão interminável. Arrependeu-se um pouco, levantou a cabeça para olhá-lo, afastou as mãos dele: "Nossa, está sangrando!"
Jiao Nichen soltou as mãos para ela ver e se preocupar, mostrando os dentes: "Língua afiada, é disso que estou falando!"
Ele tinha se preocupado com os lábios inchados de Xiaoya, que, embora não fossem muito visíveis, a pele dela era mais sensível que o normal. Temia piorar a situação, então mal tocava nos lábios dela. E ela tomou a iniciativa, então ele só podia aproveitar e se alegrar, sem pensar em se defender.
Se tivesse que se defender disso, a vida não valeria a pena.
Xiaoya rebateu: "Se eu tenho língua afiada, você tem dentes de ferro!"
Jiao Nichen sorriu com os olhos, os cantos da boca se ergueram: "Perfeito, somos um par feito no céu."
Xiaoya percebeu que tinha dito algo errado assim que as palavras saíram. E, como esperado, ele aproveitou a deixa.
Ela pegou um lenço para enxugar o sangue dele. Jiao Nichen segurou a mão dela e riu: "Você ainda guardou isso?"
Xiaoya olhou—era o lenço que Jiao Nichen tinha usado para limpar o rosto dela na frente do quarto de hospital de Jiao Jiao. Ela murmurou: "Ia devolver para você, mas acabei esquecendo. Ainda quer?" Ela balançou o lenço.
"Lembro que eram dois." Jiao Nichen não respondeu, o sorriso se aprofundou.
Xiaoya revirou a bolsa: "Aqui está, devolvo para você."
"Nunca pego de volta o que dou."
"Quando você disse que estava me dando? Pensei que você tinha jogado fora por estar sujo." Xiaoya dobrou os dois lenços juntos e os enfiou no bolso da camisa dele. "Já que você usou, significa que não está mais sujo, então devolvo tudo."
Eram lenços masculinos; ela não tinha utilidade para eles. Quanto a guardar como lembrança, a pessoa estava ao lado dela—não havia lembrança mais significativa do que ele próprio.
Jiao Nichen tirou os outros dois lenços e jogou para ela: "Estes dois também estão sujos para mim."
Dizem que ele é gordo, e ele ainda sopra.
Xiaoya o encarou com raiva diante do sorriso dele, rangendo os dentes de ódio: "Jiao Nichen, como você está cada vez mais criança?"
Ao dizer isso, seus olhos brilharam e ela se calou. A infância de Jiao Nichen foi carente de amor materno.
Jiao Nichen, no entanto, não se importou, ou talvez não pensou muito: "Acho que você é que está cada vez mais criança." Lembrou-se dos dois policiais na Austrália que acharam que ele era o pai de Xiaoya. Sorriu de forma estranha e mudou de assunto: "Quando voltarmos, passamos o Ano Novo na casa dos Jiao. Depois, se não quiser morar lá, podemos nos mudar. Tenho duas casas bem localizadas. Que estilo você gosta? Durante o Ano Novo, mando reformar?"
Os olhos de Xiaoya brilharam. Mudar-se era bom—ela não queria enfrentar a mãe de Jiao todos os dias, e também pouparia Jiao Nichen de ficar no meio. Então, seguiu o assunto, falando sobre a reforma, a localização das casas, etc.
Quando desceram do avião, ela percebeu que tinha sido enganada por Jiao Nichen mais uma vez—do começo ao fim, ele não respondeu diretamente à pergunta sobre Wenxin. Mas não era hora de se preocupar com isso, porque finalmente ia conhecer oficialmente a família dele. Não era mentira que estava nervosa.
Jiao Nichen segurou a mão dela e sorriu: "Já se encontraram várias vezes. Xiaoya, relaxa. O avô sempre gostou de você como neta, então será muito bom com você. Minha mãe, bem, é só de boca dura, mas o coração é bom. Com o tempo, você vai ver."
A família de Jiao Nichen não era só esses que ele mencionou. O pai dele deixou para trás mais de dez irmãos e irmãs mais novos—Baobao, Beibei, Jiao Niqing eram apenas três deles. Esses irmãos e irmãs provavelmente nunca pisariam na porta da família Jiao enquanto a mãe dele estivesse viva.