"Catherine, essa é sua amiga?" perguntou Vicki ingenuamente, pressionando o canto da boca com o dedo indicador e apertando os olhos. "Seu amigo é muito bonito! Posso conhecê-lo?"
Xiaoya estava com sono, mas teve uma ideia repentina e disse: "Aquele irmão é muito bom no vôlei. Se você quiser conhecê-lo, é só jogar vôlei com ele." Vicki balançou a cabeça vigorosamente, revirou os olhos e pareceu estar tramando algo.
Xiaoya esperou Jiao Niqing se aproximar e disse diretamente: "Tem uma pequena beldade que quer te conhecer. Você pode jogar vôlei com ela."
"Eu? Ela?" Jiao Niqing apontou para o próprio nariz, depois comparou a altura de Vicki e ficou muito insatisfeito.
"Sim, ela é uma amiga minha e do seu irmão mais velho. Chama-se Vicki. Vicki, este irmão bonito é o irmão mais novo do chefe da sua mãe. Veja, ele não é menos bonito que o irmão, né?"
Xiaoya piscou para Vicki, e as duas compartilharam um segredo tácito. "Ei, não quero ser enxerido por uma garotinha apaixonada. Cunhada, ouvi dizer que você não está bem de saúde. Vamos jogar bola?"
Assim que Xiaoya ouviu o tom bajulador dele, soube que Jiao Nichen já havia ligado para avisá-lo. Ela passou a bola, Jiao Niqing a pegou, pensando que Xiaoya ia brincar com ele, então sorriu, foi para o lado de Vicki e disse: "Vicki, pequena beldade, você vai para o outro lado?"
"Você sabe meu nome, mas ainda não me disse o seu?"
Jiao Niqing disse uma longa sequência de nome em inglês, e Vicki o interrompeu diretamente: "E o seu nome chinês? Eu sei que Catherine se chama Hui, e o chefe se chama Song. Qual é o seu?"
Jiao Niqing estava prestes a responder para ganhar pontos com Xiaoya, quando viu que ela já estava se virando para ir embora. Ele gritou: "Cunhada, por que você está indo?"
"Você vai voltar hoje, né?" Xiaoya parou e se virou para perguntar.
"Sim, vou hoje."
"Então, divirta-se bem jogando vôlei de praia com a Vicki. Aproveite o tempo!" Xiaoya disse, e saiu correndo de volta para dormir, ignorando os chamados de Jiao Niqing.
Acordou naturalmente, sentindo-se bem, Xiaoya pegou carro com Ben até a praia, comeu um café da manhã simples, e ao olhar ao redor, viu uma sacola preta familiar. Seu coração se alegrou um pouco, mas ao olhar para o mar, não viu ninguém.
Quando o carro de Ben passou novamente para patrulhar, Xiaoya perguntou: "Ben, hoje, além de me trazer aqui, você trouxe mais alguém?"
"Alguém? Não, só trouxe você aqui." Ben balançou a cabeça.
"Ah? Então, de quem é isso?" Xiaoya empurrou a sacola preta debaixo do banco, lembrando que dentro tinha uma prancha de surfe, e ao tocar, a forma era parecida.
Ben olhou confuso por um momento, depois se afastou, indiferente: "Não sei."
"Bem, obrigada. Pode ir."
Depois que Ben saiu, Xiaoya entendeu por que ele não se importava: aquela área do mar parecia sem vigilância, mas na verdade estava sob monitoramento dos seguranças de Jiao Nichen. Qualquer pessoa ou objeto estranho que entrasse ali não escaparia dos olhos deles.
No entanto, ao ver a sacola preta, Xiaoya ficou animada. Na noite anterior, ela culpava Jiao Nichen por se envolver no caso de conspiração de Ding Xiaoya, mas as pequenas coisas que ele fazia aos olhos dela mostravam que ela ainda conseguia distinguir o bem do mal. Mesmo que Jiao Nichen ainda escondesse algo dela, ela estava disposta a confiar nele uma vez. Afinal, ela também escondia um segredo enorme dele, não é? Então não podia culpá-lo demais. Claro, se os dois pudessem ser verdadeiramente sinceros, seria o melhor.
Agora que Jiao Niqing tinha ido embora, será que aquela sacola era de Jiao Nichen?
Ela olhou para o mar, apreciando a paisagem de vez em quando. As ondas estavam um pouco agitadas hoje.
Pareceu muito tempo, ou apenas alguns minutos, até que finalmente apareceu uma figura no mar, uma silhueta ágil subindo e descendo em uma prancha de surfe.
No momento em que Xiaoya viu aquela figura, a decepção em seus olhos era indescritível. Ela preferia nunca ter saído.
"Cunhada, você também veio para a praia. As ondas estão boas hoje, muito emocionante!" Jiao Niqing sorriu com um canto da boca, colocando uma máscara de maldade.
De todas as máscaras dele, essa era a que Xiaoya mais odiava: sempre sorrindo sem motivo, agindo fora do comum, fazendo coisas inesperadas, como no dia do casamento, quando ele disse coisas estranhas para ela.
"Você não foi embora?" Xiaoya perguntou com a voz tensa.
"Ah, vou hoje, mas enquanto o dia não acabar, ainda estou indo hoje, certo?" Jiao Niqing sentou-se em outra espreguiçadeira, relaxando os músculos, deixando as gotas de água caírem diretamente na cadeira.
Xiaoya sentiu um desconforto. Aquele lugar era originalmente de Jiao Nichen. A desculpa absurda dele a deixou furiosa, mas ela não conseguiu rebater, apenas o olhou friamente.
Depois de ler o diário de Ding Xiaoya, a pessoa que ela mais odiava era Jiao Niqing, por brincar com os sentimentos puros de uma garota ingênua, largar Ding Xiaoya e ainda dizer aquelas palavras para ganhar a simpatia dela. Pensando nisso, ela também sentiu raiva de Jiao Nichen. O que aqueles dois irmãos achavam que Ding Xiaoya era? Algo para ser manipulado à vontade?
Na verdade, ela não se via como Ding Xiaoya, mas por ter lido o diário dela e usado seu corpo, essa identificação era mais profunda do que o normal.
Claro, mesmo sabendo a causa do sofrimento de Ding Xiaoya, ela ainda não podia fazer nada. Diante da diferença entre a realidade e os sonhos, era preciso abaixar a cabeça.
Jiao Niqing virou-se, deitou-se de lado e perguntou a Xiaoya: "Você... não lembrou de nada?"
Xiaoya não quis responder, ficou em silêncio. Se não fosse para dar a impressão de que estava fugindo, ela já teria ido embora. Ficar ali era porque aquele lugar era dela. Por que ela deveria ir? Quem realmente deveria sair da praia e da ilha era Jiao Niqing.
Xiaoya não falou, e Jiao Niqing já sabia a resposta. Ele ficou um pouco envergonhado, porque realmente tinha enganado os sentimentos de Ding Xiaoya. Na época, não sentia culpa, mas agora era diferente. Agora Xiaoya era a esposa que seu irmão mais velho reconhecia e protegia.
"Eu sou um fracasso," Jiao Niqing disse desolado. "Embora tenha tido tantas namoradas, nenhuma foi sincera comigo. Xiaoya, você realmente não se lembra de mim?"
"Nem um pouco." Xiaoya revirou os olhos. Bem feito ele não ser amado, e ao mesmo tempo ficou irritada por ele chamar seu nome.
Jiao Niqing de repente se levantou e se agachou ao lado da cadeira de Xiaoya, assustando-a tanto que ela quase caiu. Ela gritou furiosa: "O que você está fazendo?"
Jiao Niqing franziu a testa e sorriu, com uma expressão estranha, repetindo: "Você realmente não se lembra de mim?"
Xiaoya apertou o copo na mão, com vontade de jogá-lo no rosto dele. Com o rosto sério, não respondeu, e seus olhos estavam raramente afiados.
Jiao Niqing de repente apoiou as mãos dos dois lados dela, sem tocá-la, mas numa posição extremamente invasiva, murmurou: "Como você pode não se lembrar de mim?"
Xiaoya estava realmente furiosa e envergonhada, encarando-o e dizendo: "Para que eu me lembraria de você? Para lembrar como você enganou os sentimentos de Ding Xiaoya? Para lembrar como a família Jiao abusa do poder? Para lembrar que você é um canalha?" Cada palavra atingia o coração de Jiao Niqing.
Jiao Niqing ficou atônito: "Você odeia a família Jiao, odeia meu irmão mais velho?"
"O que você tem a ver com quem eu odeio? Agora, imediatamente, por favor, vá embora!"
Os olhos de Xiaoya estavam cheios de repulsa intensa. Ela nunca tinha odiado tanto Jiao Niqing. Aquela posição invasiva realmente a assustou e a irritou.
Jiao Niqing, sem medo, abaixou o corpo, quase encostando em Xiaoya, e disse com um tom maligno e sombrio: "Então você deveria se lembrar de como você me... amava!"
A cabeça dele desceu como em câmera lenta, saboreando com diversão o desprezo e o medo nos olhos de Xiaoya.
Xiaoya lutou para empurrá-lo, mas Jiao Niqing prendeu suas pernas e apoiou-se em seus ombros, impedindo-a de escapar. Vendo o rosto dele se aproximando cada vez mais, ela balançou a cabeça, lutou e se esquivou, e lágrimas começaram a brotar em seus olhos. Como ela poderia imaginar que Jiao Niqing ousaria tanto?
Ela gritou várias vezes por Tia Qing e Ben, mas ninguém respondeu. Ben passava por ali de tempos em tempos para ver se alguém precisava de carona. Ele tinha acabado de cumprimentar Xiaoya e ido embora, e não se sabia quando voltaria.
Em desespero, ela apertou o copo de vidro na mão, ainda com meio copo de suco de limão. Em vez de jogar o suco na cabeça dele, ela bateu com força o fundo do copo na testa de Jiao Niqing, enquanto o suco respingava nela mesma.
"Ah!" Jiao Niqing ofegou, olhando incrédulo para o copo na mão dela, enquanto se levantava rapidamente para evitar o segundo ataque de Xiaoya. Ele recuou vários passos e gritou: "Eu só estava brincando! Você quer me matar!"
Xiaoya estava extremamente irritada e envergonhada. Quem sabia o que ele dizia de verdade ou de mentira? Quem sabia quando ele transformaria a brincadeira em realidade? Aquela sensação nojenta e repulsiva ainda estava em sua mente, impossível de afastar. Não conseguindo acertar a testa de Jiao Niqing, ela jogou o copo nele: "Vá pro inferno! Quem se importa com a sua vida! Se você morresse, eu agradeceria aos céus!"
"Que mulher cruel! Como meu irmão mais velho pode gostar de uma violenta como você!" Jiao Niqing, ágil, desviou rapidamente do copo, que caiu no chão com um estrondo, quebrando-se em pedaços, mostrando a força que Xiaoya usou.
Jiao Niqing arregalou os olhos. Ele podia acreditar que o olhar de Xiaoya naquele momento realmente queria que ele morresse. Ele começou a se arrepender um pouco; só queria se vingar um pouco do desprezo que ela mostrou na noite anterior, e não tinha intenção de fazer nada com ela. Nesse aspecto, ele ainda tinha limites.
Mas ele esqueceu que Xiaoya não era alguém com quem se pudesse brincar de assédio.
"Não importa que tipo de pessoa eu sou. Humpf, alguém como você, se morresse cedo, o mundo teria menos um flagelo!" Xiaoya rapidamente se levantou e se escondeu atrás da cadeira. Pensando bem na situação, Jiao Niqing realmente não tinha feito nada de assédio. Por mais ousado que fosse, ainda respeitava Jiao Nichen. Mas Xiaoya precisava desabafar sua raiva, ou explodiria.
"Flagelo vive mil anos, você nunca ouviu falar?" Jiao Niqing continuou tocando a testa onde foi atingido. Ele realmente não esperava que Xiaoya fosse tão violenta, e como queria ver o constrangimento dela, não se protegeu a tempo. "Ah, você, já está inchado, meu Deus! Humpf, você só se aproveita porque meu irmão mais velho gosta de você!"
Ele falava com os dentes cerrados, com um tom feroz, e o olhar parecia querer devorá-la.
"Mereceu! Ainda acho que fui leve, não te nocauteei!" Xiaoya sentiu um leve tremor no coração com a última frase dele.
Jiao Niqing mordeu o canto da boca e deu dois passos à frente: "Venha aqui!"
Xiaoya pensou que ele fosse fazer algo, vendo a expressão cruel no rosto dele, lembrou-se do dia em que Jiao Niqing quebrou a janela de vidro. Seu coração disparou, ela gritou e, sem se preocupar se ele a alcançaria ou não, correu em direção à vila, sem nem ousar olhar para trás.
"Tem um fantasma te perseguindo!" Jiao Niqing gritou frustrado, mas achou graça, segurando a testa e murmurando sobre o azar. Ele tinha exagerado hoje; se Xiaoya reclamasse com o irmão mais velho, ele teria problemas.
Claro, ele não podia ir embora agora. Tinha recebido ordens de Jiao Nichen para ficar e cuidar de Xiaoya. Pensando nisso, ele mordeu o canto da boca e fungou. Depois de um tempo, viu que a testa só estava inchada, sem sangrar, e se acalmou um pouco. Xiaoya tinha voltado para a vila, então ele não podia ir lá para continuar provocando-a. Só podia ligar para os seguranças pedirem remédio.
Xiaoya chegou à vila e bateu a porta com força. Chamou por Tia Qing, mas ela não estava. Sentindo-se apavorada, ligou para Tia Qing: "Tia Qing, onde você está?"
"Ah, senhora? Estou na montanha colhendo cogumelos com a esposa do Ben. Precisa de algo? Já volto." Tia Qing percebeu pela voz que Xiaoya estava ofegante e um pouco nervosa. Ela fez um sinal para a esposa do Ben, pegou a cesta e se preparou para voltar.
"Não precisa, estou bem. Onde você está? Vou até aí?"
Tia Qing disse sua localização e desligou o telefone. Pensando melhor, achou estranho. Na vila só estavam o segundo jovem mestre e Xiaoya. O nervosismo de Xiaoya só podia ser por causa do segundo jovem mestre. Com isso, ela também ficou preocupada, disse rapidamente à esposa do Ben e voltou com a cesta.
O caminho para a montanha dava de frente para a praia. Xiaoya não ousou ficar muito tempo na vila. Trocou de roupa e escolheu um lugar sem estrada de montanha, desviando da direção da praia, para subir a montanha. O lugar que Tia Qing mencionou, Xiaoya já tinha ido com Vicki, e dava para chegar dando uma volta.
Mas ela subestimou o quão difícil era o caminho na floresta. Depois de um tempo, perdeu a direção.
Chegou ao topo da montanha, mas não encontrou Tia Qing nem a esposa do Ben. Só viu vestígios de pessoas no chão. Pensou que tinha se desviado, e que Tia Qing devia ter voltado para procurá-la.
Xiaoya estava em dúvida se esperava no topo da montanha por Tia Qing ou se arriscava a descer e encontrar Jiao Niqing novamente, quando de repente sentiu um tremor, como se estivesse em ondas. Assustada, instintivamente abraçou a árvore mais próxima. O chão parecia se mover, balançando para frente e para trás. Pedras grandes e pequenas rolavam montanha abaixo, algumas batendo nas árvores, causando uma reação em cadeia, com árvores caindo uma após a outra.
Xiaoya deu uma olhada rápida para baixo e ficou apavorada. Uma palavra ecoou em sua mente: "Terremoto!" Seu coração se apertou, e ela não ousou se mover. Abraçou a árvore como um coala, com os dedos ficando brancos de tanta força.
Manteve os olhos fechados, ouvindo os animais na árvore guinchando e pulando de galho em galho, muitos passando por seus ombros, instintivamente correndo para lugares mais altos.
Xiaoya suspirou, esperando que o terremoto passasse, rezando para que as pedras no topo da montanha não caíssem.
Pareceu uma eternidade, ou apenas alguns segundos. O tremor parou de repente. Os animais ao redor ficaram em silêncio por um momento, depois começaram a guinchar e gritar, como se estivessem trocando impressões sobre o terremoto.
Xiaoya não ousou relaxar imediatamente. Agradeceu aos céus milhares de vezes. Queria entrar em contato com quem estava na base, mas não tinha celular. O dela tinha sumido no sequestro anterior, e como sempre havia alguém a acompanhando, Jiao Nichen não se preocupou em comprar um novo.
Agora, não ter celular era o que mais a preocupava e irritava.
Depois de um tempo, o segundo terremoto não veio. Xiaoya relaxou um pouco, caiu no chão mole, e o medo a invadiu como uma maré. De repente, quis chorar, queria alguém para confortá-la, mas não havia ninguém. Enquanto se apoiava na árvore para se levantar e descer a montanha, pensava em como xingaria Jiao Niqing quando voltasse.
Ela deu dois passos apoiada na árvore, quando ouviu os animais, que estavam acostumados com humanos, guincharem novamente, pulando entre os galhos, como se estivessem extremamente inquietos.
Xiaoya achou estranho. Ao passar por uma árvore caída e olhar para o mar, caiu sentada no chão de susto, sem conseguir segurar a árvore. A inquietação dos animais não era por outra coisa, mas pela maré causada pelo terremoto!
Ela viu com seus próprios olhos a maré subindo e invadindo a praia, metade das casas na base submersa, e ondas ainda mais altas e violentas se aproximando!
Xiaoya gritou: "Tia Qing! Vicki! Alguém aí?"
Ela gritou algumas vezes sem resposta, mas os animais ao redor, ao ouvir seus gritos, começaram a emitir sons agudos.
Ondas violentas pareciam querer engolir a ilha. Uma onda vinha, e outra a seguia.
Xiaoya não recebia resposta de ninguém, seu coração estava desesperado. Não sabia como estava Tia Qing, e havia várias famílias na base. Ela desceu alguns passos rapidamente, viu as ondas enormes baterem novamente, e parou de repente. A cada onda, o nível da água na ilha subia um pouco. Ela não tinha nenhuma ferramenta para se ajudar, e continuar assim seria apenas procurar a morte.
Lembrando-se de que na pequena caverna de Vicki havia um colete salva-vidas pequeno, ela correu para o topo da montanha. As árvores ali não tinham sido derrubadas por pedras, e ao subir, ela não conseguia mais ver a área residencial na base. Ela examinou cuidadosamente se a caverna estava soterrada. Ao entrar, não era sem medo, mas agora só aquela caverna podia lhe fornecer equipamentos. Do teto da caverna caíram algumas pedras e poeira, e os cobertores e outros objetos lá dentro estavam empoeirados. Xiaoya olhou ao redor, encontrou o salva-vidas e, prestes a sair da caverna, viu os lanches deixados por Vicki. Já tinha um pé para fora, mas correu de volta, pegou algumas sacolas de lanches desordenadamente e saiu.
Por sorte, nada perigoso aconteceu nesse processo, mas Xiaoya ficou apavorada ao entrar e sair. Se houvesse outra réplica naquele momento, ela teria ficado soterrada na caverna.
Ao sair, ela olhou para trás, para a entrada escura da caverna, sentindo um aperto no coração. Era imensamente grata pela confiança de Vicki, que lhe ofereceu um abrigo em seu momento de perigo.
Depois de descansar um pouco, ela carregou as coisas emprestadas da caverna e correu de volta para onde a árvore havia caído. Ali, aproveitando o espaço, olhou para a base da montanha. As casas lá embaixo resistiam ao impacto das ondas, firmes. Para sua surpresa, viu botes salva-vidas sendo lançados do segundo andar de um prédio, com algumas pessoas a bordo. Pela distância, não conseguia reconhecer quem era quem. Mas uma pessoa mais baixa devia ser Vicki.
Os olhos de Xiaoya se encheram de esperança. Ela gritou várias vezes, mas as pessoas no bote não ouviram; pelo contrário, o bote se afastou de sua vista, indo em direção à vila onde ela morava.
De repente, lembrou-se de que, ao sair, Jiao Niqing estava na praia. Será que ele foi levado pelas ondas?
Ela dizia que queria que ele morresse, mas não desejava isso de verdade, não é? Franzindo a testa, recusou-se a pensar que Jiao Niqing tinha morrido por sua maldição. Agora, precisava pensar em como chamar a atenção de quem estava na base. Porque, no momento, ela estava em maior perigo. Se as ondas aumentassem, quem estava nos botes poderia evacuar a tempo, mas ela ficaria presa na montanha.
Já que quem estava na base estava bem, não precisava se preocupar com eles. Sua preocupação era sua própria vida. Xiaoya rangeu os dentes e correu de volta para a pequena caverna de Vicki. Pegou os lençóis e cobertores, esticou-os e pendurou-os nas árvores atrás da que havia caído.
Depois disso, sentou-se na frente dos lençóis, olhando tensa para a base, esperando que os botes que haviam partido voltassem.
Depois de comer dois pacotes de batatas fritas e dar a um canguru que apareceu um pacote de algo frito que nem sabia o que era, finalmente viu dois botes rápidos vindo pela água na base. Xiaoya agitou os braços e gritou: "Ei, ei, tem alguém aqui!" O grito assustou o canguru, que disparou montanha acima, soltando um guincho agudo de susto.
Foi o guincho do canguru que chamou a atenção de quem estava embaixo. Quando viram Xiaoya agitando os braços na frente dos lençóis, dirigiram os botes rapidamente para a base da montanha.
Xiaoya abriu todos os lanches e os jogou para o canguru, que estava longe, de orelhas em pé: "Bom menino, tudo para você."
Ela bateu palmas e se levantou, aliviada. Em vez de descer, ficou ali esperando que os outros subissem, para evitar se desencontrar como aconteceu com a tia Qing.
Os homens foram rápidos. Xiaoya levou mais de meia hora para subir a montanha, mas os seguranças encontraram sua localização em apenas uns dez minutos.
"Sra. Jiao, a senhora está ferida?" O homem falava um chinês fluente.
Xiaoya, vendo que ele não parecia um morador da ilha, imaginou que fosse um segurança de Jiao Nichen. Ela respondeu, um pouco mais relaxada: "Estou bem. Vamos descer agora."
O homem soltou um grande suspiro de alívio: "Ainda bem que está bem." Ele foi na frente, abrindo caminho para Xiaoya quando encontravam árvores caídas.
Naquele momento, Xiaoya pensou no lado bom de Jiao Nichen ter deixado seguranças. Embora sua liberdade fosse vigiada, em momentos de perigo, aqueles homens eram sua tábua de salvação. Mas logo se repreendeu: por causa de um acidente, já estava pensando em se render a Jiao Nichen.
Os dois desceram rapidamente. A partir do meio da montanha, o chão ficou úmido. Xiaoya precisou tirar os sapatos, pois ainda usava saltos altos, muito perigosos ali.
O segurança, vendo isso, tirou a camisa e a rasgou em duas partes: "Sra. Jiao, use isso para envolver os pés, senão as pedras vão cortá-los."
Xiaoya, vendo-o rasgar a própria camisa sem hesitação, como se fosse um pano, arregalou os olhos, pegou o pano e envolveu os pés em silêncio, perguntando com preocupação: "Você não está com frio?"
O segurança ficou surpreso com a pergunta, demorou um pouco para entender que ela se referia a ele ter tirado a camisa. Respondeu rapidamente: "Não, obrigado pela preocupação. Mais um pouco e chegamos ao bote."
Na verdade, o terremoto de hoje não foi detectado pelos seguranças, e Xiaoya ficou presa na montanha. Se o Sr. Jiao soubesse, eles não teriam um bom fim. Mas, vendo que Xiaoya ainda se preocupava com ele, o segurança sentiu um alívio interior, deixando de lado o nervosismo e o medo.
Quanto mais desciam, mais água havia na grama e pior ficava o caminho. Mesmo com o pano da camisa envolvendo os pés, Xiaoya pisava de vez em quando em pedras duras ou galhos.
Quando a água chegou na altura dos joelhos, um homem no bote pulou na água e, com a ajuda de outro, os três ergueram Xiaoya e a colocaram no bote. Xiaoya virou a cabeça e viu que a água já estava na cintura dos dois que estavam na água.
Era um bote para quatro pessoas. Xiaoya sentou-se com dois homens, enquanto outro foi para o segundo bote. Os dois botes navegavam por entre a vastidão de água. Um dos seguranças perguntou: "Sra. Jiao, a senhora está com frio? Quer um pouco de água?"
Xiaoya ainda usava shorts e camiseta. No começo, não sentia frio, mas depois de passar pela água, percebeu o quanto o mar era gelado. Ela assentiu levemente: "Um pouco."
O homem tirou o colete salva-vidas, depois a camisa, e a deu a Xiaoya, ficando só com o colete.
Xiaoya hesitou. Ela tremia de frio, os dentes batendo, mas vendo que o segurança parecia não sentir nada, aceitou. Vestiu a camisa por cima do colete salva-vidas. Quanto ao pequeno salva-vidas de Vicki, só pôde pedir desculpas mentalmente por tê-lo deixado na montanha, mas o escondeu atrás de uma árvore grande, esperando poder recuperá-lo, junto com os lençóis e cobertores, na próxima vez que voltasse.
Depois de beber dois goles da água mineral que o segurança lhe deu, Xiaoya finalmente sentiu que sua vida estava segura. Por um tempo, seu cérebro parecia congelado pela água do mar, e só pensava em como sair da montanha onde estava presa.
Ela soltou algumas respirações profundas, expulsando o frio úmido do mar dos pulmões, e perguntou: "Para onde vamos agora?"
"Sra. Jiao, vamos levá-la em segurança até a costa. Ah, o Sr. Jiao está na linha. Por favor, fale com ele." Um segurança que estava ao telefone entregou o celular a Xiaoya. Seu rosto estava pálido, mas com um toque de alívio.
Xiaoya não sabia o que ele tinha dito a Jiao Nichen. Ao ouvir que era Jiao Nichen, pegou o telefone rapidamente. Para ser sincera, até agora só tinha se preocupado em escapar daquela ilha que podia ser engolida pelo mar a qualquer momento, sem confirmar se aqueles homens eram mesmo subordinados de Jiao Nichen.
"Jiao Nichen, sou eu, Xiaoya." Sua voz estava baixa. Ela ouvia o som do próprio coração batendo, a cabeça quente, como se fosse ficar doente.
"Xiaoya, você está bem? Desculpe, eu não sabia que ia ter um terremoto na ilha..." Jiao Nichen começou a se desculpar, sem pensar. Ao dizer isso, ele mesmo ficou surpreso.
"Estou bem. Na hora, eu estava na montanha, não me machuquei," explicou ela, de forma um pouco confusa. "Ah, foi o grito de um esquilo que chamou a atenção de todos e me salvou. Agora estou num bote."
Jiao Nichen, ouvindo que ela ainda tinha humor para mencionar o esquilo, ficou mais tranquilo. Disse: "Não tenha medo. Estou indo para a Austrália agora. Foi um terremoto pequeno. Minha ilha está numa zona sísmica, mas ouvi dizer que no continente não houve impacto. Vai passar rápido. Pode esperar por mim?"
"Sim. Você... quando chega?"
"Logo. Pode dormir um pouco agora. Quando acordar, vai me ver."
Xiaoya não conseguia dormir. Hesitou muito antes de perguntar: "E a tia Qing? Sabe onde ela está?"
Jiao Nichen franziu a testa, mas sorriu ao ouvir a pergunta. Respondeu: "Não se preocupe. Ela está bem, já está sendo levada para o continente. Há pouco, ela me ligou muito preocupada, perguntando onde você estava. Parece que vocês duas têm uma ligação especial, perguntaram a mesma coisa. Xiaoya," a voz de Jiao Nichen ficou rouca, "desculpe, devia ter dado um celular para você antes."
Na ilha, os dois não pensavam em usar celular. Depois que ele foi para a França, ficou ocupado e esqueceu disso. Agora, só restavam arrependimento e culpa, mesmo com Xiaoya já a salvo, ele ainda se sentia culpado.
"Não faz mal. Não foi sua culpa. Foi um acidente." Xiaoya não ia culpar os outros. Afinal, até em casa se pode sofrer terremotos ou enchentes. Ninguém esperava um terremoto na ilha. Ela mordeu o lábio e perguntou: "Jiao Nichen, e o Jiao Niqing? Sabe que ele estava na praia?"
Ela esperou tensa pela resposta. Não gostava de Jiao Niqing, mas ele nunca tinha feito nada de grave contra ela pessoalmente. Ela não conseguia sentir completamente a desesperança que Ding Xiaoya descrevia no diário. Por isso, se tivesse amaldiçoado Jiao Niqing e ele morresse naquele momento, não ficaria feliz.
Quem gostaria que alguém que estava vivo diante de si morresse de repente?
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Xiaoya prendeu a respiração, esperando a resposta de Jiao Nichen.
A voz de Jiao Nichen chegou suavemente aos seus ouvidos: "Ele estava no mar, num barco. Está bem. Foi o Niqing quem primeiro mandou gente para te procurar. Foi ele quem resgatou a tia Qing também. Pode ficar tranquila. Pronto, Xiaoya, não pense demais. Já estou quase chegando. Deixe tudo comigo, está bem?"
Xiaoya soltou um suspiro de alívio. Depois de encerrar a ligação com Jiao Nichen, abraçou a garrafa de água mineral e olhou para trás, para a ilha. O deus do mar parecia ter descarregado toda a sua fúria de uma vez. Depois que ela subiu no bote, as ondas diminuíram. Mas a bela ilha, num piscar de olhos, estava em ruínas. As boas lembranças ainda estavam vivas, mas a ilha já não era a mesma. Ela sentiu um aperto no coração.
No meio do caminho, Xiaoya e os outros encontraram um navio de resgate. Quando finalmente pisou em terra firme, sentiu como se tivesse renascido. Mal tinha acabado de suspirar de alívio por ter escapado da morte, viu um carro parar bruscamente na sua frente, no cais.
O vento do carro a fez recuar dois passos. Ainda assustada, levou a mão ao peito para acalmar o coração disparado. Os seguranças também se aproximaram, alertas, encarando o carro.
Quase ao mesmo tempo em que o carro parou, a porta se abriu e uma figura alta apareceu: "Xiaoya!"
Era Jiao Nichen.
Ele se aproximou rapidamente e a abraçou com força, acariciando seus cabelos: "Você me assustou." Sussurrou no ouvido dela.
Xiaoya, sem tempo de reagir, foi envolvida por aquele abraço forte. Ao sentir o cheiro familiar, todo o pânico e a inquietação desapareceram.
"Você não ia demorar mais para chegar?" Ela lembrava que Jiao Nichen tinha dito que voltaria no fim da tarde, mas ele tinha chegado no meio da tarde.
"Sou o chefe, posso sair mais cedo," disse Jiao Nichen, soltando-a e a examinando de cima a baixo. A preocupação e o susto em seus olhos diminuíram muito. "Meu avião pode decolar a qualquer hora. Então, no meio do caminho, recebi a notícia do terremoto aqui."
Enquanto falava, ele a puxou para dentro do carro, ainda tremendo. Tirou as roupas e sapatos sujos que ela vestia e lhe deu um conjunto limpo de roupas e uma toalha: "Troque de roupa primeiro, senão vai pegar um resfriado. Não preparei nada, então use minhas roupas por enquanto."
Depois de dizer isso, Jiao Nichen a olhou profundamente por um momento antes de descer, deixando o espaço do carro para Xiaoya.
Xiaoya espiou para fora. Jiao Nichen estava conversando com os seguranças. O carro era uma van, espaçosa, e do banco do motorista não dava para ver o interior. Além disso, Jiao Nichen tinha mandado o motorista descer.
Ela começou a trocar de roupa com tranquilidade. Como Jiao Nichen tinha dito, ele lhe dera uma camisa e calças de terno, todas dele. As calças, ela não conseguiria usar de jeito nenhum. A diferença na cintura era grande demais; mesmo com cinto, não adiantaria e seria desconfortável. Então, desistiu das calças e vestiu só a camisa, que era tão comprida que cobria metade de suas coxas. Felizmente, sua roupa íntima ainda estava seca, senão teria sido constrangedor.
Depois de trocar, pegou um cobertor fino para cobrir as pernas e esperou um pouco, mas Jiao Nichen não entrava. Daquele jeito, ela não sairia do carro de jeito nenhum. Chamou duas vezes, sem resposta. Lembrou-se de que o isolamento acústico do carro era bom, e do lado de fora não se ouvia nada. Então, bateu no vidro da janela.
O som da batida ainda ecoava quando Jiao Nichen abriu a porta e entrou. Fechou a porta e a olhou: "Você não vestiu as calças?"
"Hum," Xiaoya tossiu, engasgada com a pergunta. Olhou para ele de lado e baixou a cabeça: "Não servem, são muito grandes. Mande alguém trazer roupas para mim depois."
Jiao Nichen a examinou de cima a baixo e assentiu, sorrindo: "Você está muito bem assim."
Xiaoya arregaçou as mangas da camisa até a metade e desabotoou o segundo botão da gola, porque o ar-condicionado do carro estava mais alto. Ele entreviu o colar de ouro no pescoço dela, aquele com um pequeno golfinho pendurado, que já tinha visto antes.
Xiaoya, desconfortável, puxou a camisa. Embora Jiao Nichen nunca usasse perfume ou algo assim, ela ainda sentia o cheiro dele na roupa, misturado ao cheiro do sabão em pó. Antes, não acreditava que as pessoas tivessem um odor corporal próprio, mas agora tinha que acreditar. Era evidente que aquela camisa tinha sido usada por Jiao Nichen.
Pensando nisso, seu rosto ficou vermelho. Com a toalha, começou a enxugar distraidamente o cabelo ainda úmido, mas não tirava nada.