O local onde estavam era claramente um bar luxuoso. Xiaoya pensou cuidadosamente na direção de onde o "Rei" a havia trazido; o lugar onde acordou deveria ser um camarote do bar. Ela olhou para o balcão de coquetéis, a pista de dança colorida, os sofás onde estava sentada eram todos de primeira linha, não muito diferentes dos do apartamento de Jiao Nichen. Assim, o quarto onde acordou era de fato um camarote do bar, e não um quarto de hotel.
Xiaoya suspirou internamente lamentando o azar, indignada com o sequestro.
Os seguranças de Jiao Nichen, como de costume, após verificarem tudo ao redor, posicionaram-se perto dele, alguns próximos, outros distantes. Xiaoya já estava acostumada com suas silhuetas, e eles ainda se diferenciavam dos estudantes em festa, então conseguia reconhecer algumas figuras familiares.
Um segurança balançou a cabeça levemente para Jiao Nichen.
Jiao Nichen não respondeu ao segurança, mas disse a Xiaoya: "Quando cheguei, mandaram eu usar esta máscara. Vi você sentada aqui, toda boba, e vim."
Ele riu: "Não esperava que você me recebesse assim para me salvar."
Xiaoya pensou em seu gesto de quebrar o prato e, em meio ao medo extremo, como poderia imaginar que a pessoa ao seu lado mudaria de repente?
De repente, lembrou-se daquilo que pensara ser uma pistola e olhou para as mãos de Jiao Nichen; elas estavam vazias, sem nada.
Pensando bem, ainda perguntou: "Lembro que você tinha..." Hesitou, aproximou a cabeça do ouvido dele e sussurrou duas palavras.
Jiao Nichen pegou a mão dela e a levou até o peito dele. Antes que ela tocasse a camisa, ela recuou assustada. Não ousou perguntar mais. O gesto de Jiao Nichen já dizia tudo. Só não esperava que ele fosse tão ousado e agisse tão rápido. Embora o sofá não estivesse diretamente sob a luz, de vez em quando alguém olhava para lá, e ele segurava a pistola na mão tão descaradamente.
Ele riu baixinho novamente, satisfeito por ela não o ter empurrado junto com a mão. Vendo alguns seguranças em busca balançarem a cabeça em sinal de negação, ele perguntou em voz baixa: "Você esteve aqui o tempo todo?"
Xiaoya ficou confusa por um instante. Olhou para ele, levantando a cabeça, e então percebeu o que ele estava perguntando: "Não, quando acordei, estava naquele quarto."
Jiao Nichen, com olhos de águia, olhou para o quarto que ela indicou. Os seguranças, sem precisar de ordens, entraram imediatamente para revistar.
"Mais alguma descoberta? Conte-me todo o processo do sequestro, do começo ao fim." Jiao Nichen perguntou. Aquelas pessoas certamente não estavam mais ali. Embora sua influência na Austrália não fosse tão grande quanto na região de Hong Kong, ainda assim existia; aqueles que entraram podiam não conseguir sair. No entanto, capturá-los daria algum trabalho.
Xiaoya achou que não deveria esconder nada de Jiao Nichen e contou detalhadamente todo o processo, desde ser sequestrada no carro até encontrar o "Rei" e a troca de pessoas.
Jiao Nichen assentiu pensativamente. Queria perguntar o que acontecera entre ela e Jiao Jiao no banheiro de manhã, mas se perguntasse agora, poderia fazer Xiaoya fazer associações. Hesitou, olhando para suas roupas diferentes das da manhã, sem falar nada.
"Você não vai chamar a polícia?" Xiaoya perguntou. A Austrália era um país estrangeiro, e para pegar os sequestradores, contar com a força policial era mais confiável. Seu coração, que batia forte, só então voltou ao normal. Não tinha sido tão perigoso; aquelas pessoas não a machucaram. Claro, a faca e a pistola a assustaram. Se não estivesse sentada com Jiao Nichen naquele ambiente estranho, pensaria que tudo não passou de um sonho.
Ela virou a cabeça e viu os seguranças afastando algumas pessoas que tentavam se aproximar para conversar.
Jiao Nichen disse: "Posso resolver isso sozinho. Você não acredita que consigo descobrir?"
Xiaoya naturalmente confiava no poder dele, mas não seria melhor e mais legal entregar à polícia? Ao mesmo tempo, pensou na baixa eficiência da polícia. Já que estava salva, não queria se envolver mais; o melhor era a tranquilidade.
Jiao Nichen acrescentou: "Não quero que você seja incomodada pela polícia várias vezes."
Xiaoya sentiu um calor no coração ao ouvir isso. Ele pensava igual a ela. Sua voz suavizou: "Então, quando pegar os bandidos, entregue-os à delegacia. Ah, lembro que eles falavam chinês muito fluente, e o homem com a máscara de rei também falava inglês muito fluente. Embora não tenha visto os rostos, o cabelo daqueles homens era preto."
Ela não fez julgamentos precipitados, apenas expôs fatos objetivos para Jiao Nichen avaliar por si mesmo. A posição da família Jiao no mundo dos negócios fazia com que fizessem inimigos por toda parte, o que era normal.
Jiao Nichen "hum" respondeu, e não pôde deixar de perguntar: "O que aconteceu com suas roupas?" Tossiu desconfortavelmente, seus olhos escuros como um buraco negro no universo, com poder de engolir tudo.
Xiaoya ficou assustada com seu olhar. Vendo o buraco negro se tornar cada vez mais destrutivo, ela se apressou em dizer: "Foi uma das sequestradoras, uma mulher, que trocou minhas roupas. Eles disseram que havia rastreadores nas roupas e joias."
Ao dizer isso, ficou irritada. Para evitar o constrangimento de mencionar a troca de roupas, não tinha falado antes. Agora, lembrando, disse com raiva: "Havia realmente rastreadores nas minhas roupas e joias?" Os sequestradores até jogaram fora o grampo de cabelo dela.
Ela pensou na ligação telefônica. Não admira que Jiao Nichen a tivesse encontrado tão rápido; ele já estava prevenido desde cedo.
"Não queria que você sofresse um acidente?" Jiao Nichen disse com um significado, seu olhar relaxou, o foco caindo em outro lugar, com um ar evasivo.
Xiaoya insistiu: "O acidente não aconteceu de qualquer jeito? Não fui sequestrada pelos seus inimigos? Onde você colocou aquilo?"
Jiao Nichen enfrentou seu olhar agressivo, levantou-se e a puxou junto, mudando de assunto: "Aqui ainda não é seguro. Os sequestradores podem voltar. Vamos primeiro para casa."
Sua voz era muito suave, cheia de conforto.
Xiaoya, ao falar do sequestro, não se importava, mas ao ouvi-lo dizer "sequestradores", todos os seus nervos se tensionaram. Naquele momento, não se importava mais se Jiao Nichen estava se aproveitando; deixou-se levar por ele, que a abraçou enquanto saíam. Suas pernas ainda estavam moles, tardiamente.
No carro, Xiaoya bateu no vidro e descobriu que era o vidro à prova de balas que Jiao Nichen mencionara. Finalmente se sentiu mais segura. Olhou para o relógio; desde que fora pega no carro, haviam se passado apenas três horas, mas sentia como se tivesse vivido uma vida inteira. Já estava exausta física e mentalmente por ter vigiado Jiao Jiao a noite toda, e com o susto, começou a sentir sono. Encontrou uma posição confortável no ombro de Jiao Nichen e adormeceu.
Jiao Nichen suspirou levemente, deitou-a completamente, apoiando-a em suas pernas. Xiaoya virou-se desconfortavelmente, quase caindo no chão. Ele a segurou rapidamente, fazendo-a dormir com a cabeça virada para fora.
Ele deu um beijo suave em sua testa lisa, com uma expressão um pouco triste. As coisas entre eles tinham melhorado um pouco com a intervenção do avô, mas quem diria que a irmã mais velha usaria essa tática? A situação estava cada vez mais complicada. Pela descrição de Xiaoya, os sequestradores deviam saber quem ela era, chamando-a de "Sra. Jiao", e conseguiram encontrar e nocautear precisamente os seguranças que ele colocara nas sombras. Eles realmente eram muito ousados.
Ele esfregou as têmporas, o cansaço se espalhando de seus membros para o coração.
De manhã, ele mandou o médico conectar a linha telefônica do quarto de Jiao Jiao ao exterior. Jiao Jiao ligou imediatamente para o velho Jiao. O velho Jiao não foi inflexível até o fim, mas ainda disse que Ding Xiaohuang estava muito fraco para visitá-la. Jiao Jiao obteve confirmação, mas não ficou tranquila sem ver Ding Xiaohuang. Além disso, sequestrar a própria cunhada, sem confirmar nem negar diante dos dois irmãos, era o mesmo que admitir.
Jiao Jiao estava certa de que ele e Jiao Niqing não ousariam contar ao avô, e ela tinha uma carta na manga que poderia destruí-lo completamente.
A verdade sobre o sequestro não poderia ser contada a Xiaoya.
Ele silenciosamente serviu um copo de uísque, deixando o líquido gelado queimar da boca até o estômago. Eles eram irmãos de sangue; por que se calculavam e se defendiam assim?
"Xiaoya..." Jiao Nichen chamou baixinho, abraçou-a com força e ficou em silêncio, pensando no que viria depois.
Ele sabia que, com o temperamento teimoso do velho Jiao, que só acredita vendo, ele não cederia facilmente a Jiao Jiao. Então mandou Jiao Niqing vigiar Jiao Jiao e aconselhá-la, e Sun Anbang investigar a localização dos rastreadores nas roupas de Xiaoya. Ele próprio liderou pessoalmente um grupo para invadir o hospital, brigou com os seguranças da família Ding e, à força, levou Ding Xiaohuang de ambulância para o quarto de Jiao Jiao.
Antes do encontro de Ding Xiaohuang com Jiao Jiao, soube por Sun Anbang que os três rastreadores ocultos em Xiaoya já haviam sido descartados. Isso não podia passar pela polícia, então ele só podia investigar devagar. O maior medo era que, se as pessoas que Jiao Jiao contratou não fossem confiáveis, o sequestro de Xiaoya poderia se transformar em um sequestro real.
Felizmente, o pior cenário imaginado não aconteceu; Xiaoya voltou em segurança para ele.
Mas ele carregava um segredo a mais, o que o deixava extremamente desconfortável, e o impacto negativo disso em Xiaoya poderia afastá-la cada vez mais dele.
O carro parou no hospital onde o velho Jiao estava. Jiao Nichen primeiro mandou os seguranças escanearem Xiaoya para ver se havia objetos perigosos e as duas máscaras, e então a acordou.
Xiaoya, ao acordar e ver onde estava, realmente pensou que tivesse tido um pesadelo.
Quando percebeu que estava deitada inteira sobre Jiao Nichen, seu rosto escureceu. Jiao Nichen, sem movimentos desnecessários, riu: "O quê? Dormiu tão bem que quer ficar em cima de mim para sempre?"
Xiaoya se levantou rapidamente e descobriu que suas pernas estavam fracas. Só então soube que não tinha sido um pesadelo; o lendário sequestro realmente acontecera com ela. Apoiou-se na porta para sair do carro, e Jiao Nichen ficou na porta olhando para ela.
Ela pensou: foi por causa de Jiao Nichen, esse desastre, que sofreu. Sem cerimônia, agarrou o braço dele para se apoiar.
Por que os sequestradores queriam extorquir dinheiro de Jiao Nichen, mas quem foi sequestrada era ela? Que injustiça!
Jiao Nichen riu baixinho, deixando que ela amassasse a manga de seu terno, mas ouviu Xiaoya perguntar: "Quanto eles pediram?"
"O quê?"
Xiaoya continuou andando, dizendo: "Estou perguntando quanto os sequestradores pediram para me resgatar? Quanto eu valho?"
Jiao Nichen olhou para baixo, surpreso, e ela ergueu a cabeça. Jiao Nichen pensou consigo: essa altura e ângulo são perfeitos para um beijo.
Ele riu, muito sério, e disse: "Toda a minha fortuna, mais a minha vida."
Sua respiração exalava um leve cheiro de álcool, que batia no rosto dela, quente e frio, estimulante e sutil.
Xiaoya, ao ouvir sua resposta, tropeçou, o choque não menor do que o dele ao ouvir a pergunta.
Jiao Nichen, como se já esperasse, segurou seus cotovelos e riu: "Olha só, parece uma criança, nem consegue andar direito."
Xiaoya recuperou o equilíbrio, mexeu o tornozelo que quase torceu, sem sentir dor, aliviada, mas resmungou internamente: Quem mandou você me assustar assim?
Ela ficou em silêncio, sem contestar as palavras de Jiao Nichen.
Jiao Nichen, vendo que ela estava realmente assustada, a pegou no colo. Xiaoya teve que falar: "Me solta. O que vai parecer quando o avô nos ver?"
"Quem disse que vamos para o avô?"
No fim, Jiao Nichen a levou para fazer um check-up completo e a levou para a ginecologia daquele hospital. Xiaoya entendeu imediatamente sua intenção, agarrou-se à porta e disse, humilhada: "Estou bem, não vou fazer exame nenhum!"
Jiao Nichen a consolou: "É só um check-up geral, não tem nada demais. Sai logo."
Xiaoya não aceitou, não cairia nessa: "Você não confia em mim? Eu disse que estou bem. Não vou!"
Jiao Nichen, vendo que a conversa não adiantava, resolveu assustá-la: "Você ficou inconsciente por duas horas. E se te injetaram alguma coisa?"
Xiaoya ficou atônita, apontou com o dedo trêmulo para a placa na porta: "Então por que é ginecologia? O que poderiam injetar? Não iam me dar um filho, iam?" Na cabeça dela, ginecologia era lugar para ter filhos. Ela não tinha doença ginecológica; a intenção de Jiao Nichen ao trazê-la ali não era óbvia?
O rosto de Jiao Nichen escureceu como o fundo de uma panela: "Não fale besteira. Vem aqui." A discussão dos dois já estava chamando a atenção das pessoas ao redor. Jiao Nichen puxou Xiaoya à força para um canto.
"O que foi? Eu disse que não vou lá. Não perca seu tempo." Xiaoya foi relutantemente com ele. De repente, percebeu que sua atitude parecia um dengo. Talvez fosse por causa do susto excessivo. Ela era apenas uma criança sem amor familiar e também queria encontrar um apoio confiável.
Riu internamente e o seguiu até a escada, onde quase ninguém passava.
Jiao Nichen disse, sério: "Xiaoya. Isso não é pouca coisa. É melhor prevenir do que remediar. Fazer o exame sempre deixa mais tranquilo."
Xiaoya olhou para seus olhos escuros e ficou sem palavras. Depois de um bom tempo, conseguiu perguntar: "E se realmente tiver um filho?"
O rosto de Jiao Nichen escureceu, passou do preto ao verde, e do verde ao azul, como uma paleta de cores: "Isso não vai acontecer." Ele não gostava dessa hipótese.
Xiaoya, pensando no susto que levara, resolveu assustá-lo também: "Você mesmo disse: é melhor prevenir do que remediar. E se eu tiver um filho? O que você faria?"
Um lampejo de tempestade passou pelos olhos de Jiao Nichen, que se acalmou e disse: "Você faz o que quiser."
Xiaoya respondeu sem hesitar: "Quero ter." Seu corpo não apresentava nenhuma anormalidade; os exames e testes já tinham mostrado isso. A preocupação de Jiao Nichen era desnecessária.
Sua expressão não parecia de brincadeira. Jiao Nichen ficou surpreso e disse: "Então tenha."
Xiaoya riu: "Ter e você criar?"
Jiao Nichen não respondeu, mas continuou a arrastá-la para a ginecologia, ameaçando: "Se não deixar o médico te examinar, vou te examinar eu mesmo!" Seu olhar percorreu a saia curta dela.
Xiaoya queria dar um tapa nele, mas foi arrastada à força para a ginecologia. Amaldiçoou internamente: "Sem-vergonha."
Jiao Nichen pessoalmente expulsou o médico homem e mandou uma médica mulher examinar Xiaoya. Ele não precisou ficar com os seguranças; convidou os médicos homens para tomar café e perguntou sobre os cuidados com gestantes. Entre as médicas, havia uma que ele conhecia; ele só sussurrou algumas instruções. A médica, enquanto examinava Xiaoya, sorria de forma ambígua para ela.
Já que estava ali deitada, Xiaoya não pôde resistir, deixando-se manipular pelas médicas com constrangimento. Mas o sorriso estranho da médica a fazia querer enfiar a cabeça num buraco. Com certeza, Jiao Nichen tinha dito algo indecente.
Assim que saiu, o médico-chefe do velho Jiao apareceu: "Sr. Jiao, Sra. Jiao, o Sr. Jiao está esperando vocês no quarto. Ele disse que vai ter alta hoje à tarde."
Ele sorriu bondosamente e olhou para a placa da ginecologia.
Xiaoya ficou paralisada. Teve vontade de pisar no pé de Jiao Nichen algumas vezes.
Ela o encarou e foi quase cobrindo o rosto até o quarto do velho Jiao.
Como esperado, assim que o velho Jiao os viu, riu: "Xiaoya, ouvi dizer que você foi fazer exame pré-natal. Tem boas notícias? Eu não disse? Jovens não podem ser impulsivos. Veja, se vocês tivessem se divorciado ontem, essa criança seria filho de pais solteiros?"
Ela só tinha feito um exame, e em questão de minutos já tinha virado exame pré-natal?
"Vovô... não." A voz de Xiaoya era quase um sussurro, o rosto vermelho. Ela realmente achava que Jiao Nichen era um desastre.
"Está bem, está bem. Toda menina vai ser mãe um dia. Não precisa ter vergonha!" O velho Jiao falou como se fosse natural, sem perceber o constrangimento de Xiaoya, e perguntou diretamente a Jiao Nichen, animado: "Já disseram quando foi? Ah, com certeza foi naquela vez que vocês mandaram os lençóis? Faz umas duas semanas?"
Jiao Nichen não negou, respondeu sorrindo: "O resultado ainda não saiu. Estamos esperando."
O rosto de Xiaoya copiou a paleta de cores, até ficar completamente branco. Nesse momento, Jiao Nichen veio apoiá-la para sentar no sofá. Suas pernas estavam moles, e ela não conseguiu recusar.
O velho Jiao ficou ainda mais convencido. Seu neto nunca fazia coisas sem fundamento. Riu, sem perguntar mais a Xiaoya, envergonhada, e disse: "Sobre isso, sua irmã tem experiência. Mande Xiaoya visitá-la mais. Teremos duas crianças nascendo quase juntas em casa, que animação!"
Jiao Nichen ficou um pouco surpreso. Não esperava que o avô estivesse tão ansioso. O incidente dos lençóis tinha feito o avô decidir intervir. Se negasse agora, temia que o velho não aguentasse. Então continuou sorrindo, mas com um sorriso cheio de culpa e amargura, concordando com as palavras dele.
O velho Jiao sentiu que sua vida estava completa. A neta escapara das garras do mal, o neto mais velho tinha talento e determinação nos negócios, a família estava estável, e o segundo neto, embora um pouco liberal na vida pessoal, também era um rapaz sensato.
O velho Jiao viu as duas máscaras coloridas sobre a mesa e mudou de assunto: "Onde vocês foram? Como conseguiram essas duas coisas?"
Com a boa notícia, o velho Jiao estava mais falante do que o normal. Em outras ocasiões, não perguntaria sobre objetos tão insignificantes.
Jiao Nichen respondeu: "Ontem recebi um convite de um amigo. Hoje levei Xiaoya a um baile de máscaras num bar. Eles prepararam essas máscaras para nós."
Normalmente, era Xiaoya quem falava nessas situações. Vendo que ela estava com dificuldade para se mover, Jiao Nichen pegou as máscaras e as mostrou ao velho Jiao.
O velho Jiao, com os olhos brilhando, percebeu que eram máscaras de casal, um pouco clássicas: "Parecem interessantes. Vocês sabem se divertir!"
Xiaoya então falou, assumindo seu papel habitual: "Vovô, quando tiver tempo, vá também a um baile desses. É muito divertido! Ninguém vê quem é quem. Vão achar que o senhor é um jovem qualquer!"
Jiao Nichen suspirou aliviado, sorriu para ela e deixou o espaço para os dois conversarem, continuando a ser o ouvinte.
O velho Jiao ficou ainda mais contente: "Já sou um velho. Vocês, jovens, não iam me expulsar!"
Xiaoya percebeu que ele estava de bom humor. Assim como Jiao Nichen, pensou: por mais que tivesse acontecido, ela tinha voltado. Era melhor não contar ao velho Jiao para não preocupá-lo. Menos problemas, melhor. Pensando bem, desde que Jiao Jiao e Ding Xiaohuang chegaram à Austrália, várias coisas tinham acontecido. Se soubesse, não teria deixado Ding Xiaohuang vir para a Austrália de jeito nenhum.
"O senhor está saudável e cheio de energia. Quem saberia a sua idade? Ouvi dizer que em algumas universidades, alunos e professores fazem bailes de máscaras juntos todos os anos. Por que o senhor não tenta?" Xiaoya, com algo na cabeça, quase disse "Universidade Mingzhu", mas desviou a tempo.
Na escola, ela realmente participara do baile de máscaras organizado pela associação de estudantes todo Natal. O baile era contínuo, das manhã até a noite. Muitos estudantes estrangeiros que não voltavam para casa nesse dia podiam festejar o dia inteiro. A maioria dos alunos vinha em grupos, ficava algumas horas e ia embora.
Nos dois primeiros anos, por curiosidade, ela foi dar uma olhada e gastou uma boa quantia se fantasiando. Depois, foi como garçonete. Na própria escola, o salário era bom e era seguro. O velho Jiao ficou animado e concordou prontamente.
Os dois estavam discutindo animadamente quando, de repente, a Sra. Ding, a esposa do filho mais velho, bateu à porta. Jiao Nichen foi abrir a porta, e as risadas no quarto cessaram abruptamente, como se um botão de desligar tivesse sido pressionado.
O sorriso ainda estava no rosto do velho Jiao. Ao ver a Sra. Ding, ele pensou em contar sobre a gravidez de Xiaoya, mas Nichen disse que os resultados do exame ainda não tinham saído, então ele não queria dar falsas esperanças. Mudou de assunto e perguntou: "A nora da família Ding veio aqui por algum motivo?"
Ele ergueu a cabeça e viu que o rosto da Sra. Ding tinha marcas de choro. Ficou surpreso, mas não quis perguntar muito, apenas esperou pela resposta dela.
O sorriso de Xiaoya ficou forçado. Ela ainda não sabia o que tinha acontecido com Jiao Jiao depois do sequestro. Ao ver o estado da Sra. Ding, pensou que a condição de Ding Xiaohuan tinha piorado após a cirurgia, mas lembrou que o velho Jiao ainda não sabia sobre o caso de Ding Xiaohuan. Então, mordeu os lábios e não perguntou, deixando a iniciativa com a Sra. Ding para ver o que ela diria.
"Vim procurar Xiaoya e Nichen. Preciso que eles me ajudem em algo." A Sra. Ding manteve a compostura de uma dama nobre, tentando esconder a tristeza na voz, embora se ouvisse um pouco de nasalidade. Seus olhos estavam vermelhos, com algumas veias sanguíneas nos cantos.
Jiao Nichen, que geralmente falava pouco na frente do velho Jiao, apenas a olhou sem dizer nada, com uma expressão muito fria.
O velho Jiao pensou que era algo relacionado à empresa, mas achou que não deveria envolver Xiaoya. Um pouco impaciente, ainda assim disse com cordialidade: "Nichen, já não tenho energia para me meter em algumas coisas. Entre famílias aliadas, ajudar-se mutuamente é natural, não se fala em 'ajuda'. Já que sua sogra disse que tem algo, vá ouvir, ok?"
Jiao Nichen concordou, levantou-se e foi até a Sra. Ding, esperando que ela saísse primeiro. A Sra. Ding ouviu as palavras do velho Jiao e sentiu ressentimento e humilhação, mas, na verdade, a empresa só tinha chegado onde estava graças ao apoio da Mingzhu. Ela apenas olhou para Xiaoya e saiu primeiro da enfermaria, dizendo ao velho Jiao: "Desculpe pelo incômodo", com passos um pouco trêmulos.
Jiao Nichen seguiu a Sra. Ding até a enfermaria de Ding Xiaohuan. Ding Xiaohuan não estava lá, nem o velho Ding. O quarto estava vazio.
Depois que a Sra. Ding fechou a porta, ela implorou a Jiao Nichen: "Nichen, salve o Xiaohuan! Durante a confusão desta manhã, o médico disse que a hemorragia gástrica dele estava piorando. Essa doença já é difícil de tratar, leva um ano ou mais para se recuperar. Ele acabou de passar por uma cirurgia e sofreu um choque. Como pode ficar o tempo todo na casa de Jiao Jiao?"
Ela franziu a testa, completamente uma mãe desesperada pedindo ajuda para o filho.
A voz de Jiao Nichen era indiferente: "Vou mandar instalar um conjunto de equipamentos médicos na casa da minha irmã mais velha."
A Sra. Ding começou a chorar: "Mas a doença do Xiaohuan não pode esperar. O médico disse que é necessária outra cirurgia." Ela estava um pouco agitada, mas sabia que não podia se exaltar, então se conteve. De manhã, o médico já estava preparado para a cirurgia, mas Jiao Nichen tinha tirado Ding Xiaohuan da sala de operação à força. Essas palavras ficaram na ponta da língua dela, mas não foram ditas.
"O filho na barriga da minha irmã mais velha é seu sobrinho!"
A Sra. Ding quase entrou em colapso. Sentia-se encurralada, sem ajuda. Lembrou-se de Xiaoya. Antes, pensava que a empurraria para o fogo para ajudar o próprio filho, mas, no final, Xiaoya tinha tomado o lugar dela, Ding Xiaohuan foi abandonado pela família Jiao, e Xiaoya estava sentada firmemente no lugar de esposa do Mingzhu.
Além disso, seu filho estava morrendo, e o marido de Xiaoya estava tão indiferente. Será que Xiaoya tinha falado mal dela pelas costas? Mas achava impossível; aquela criança boba, Xiaoya, sempre a ouvira desde pequena...
Ela oscilava entre suspeitas e preocupações, a mente confusa. Estava prestes a gritar com Jiao Nichen: "Você..." quando de repente viu a porta da enfermaria se abrir. Com medo de que alguém entrasse e a visse implorando, ela mantinha a atenção na porta. No momento em que a porta se abriu, ela parou de falar e viu Xiaoya parada calmamente na entrada.
"Onde está o irmão mais velho?" Xiaoya tinha saído com a desculpa de pegar os resultados dos exames. Ficou muito surpresa ao ver que Ding Xiaohuan não estava na cama.
A Sra. Ding sentia que Xiaoya não era mais tão próxima como antes, mas as duas não tinham muitas oportunidades de conviver. Ela atribuía a mudança de Xiaoya à "perda de memória". Xiaoya sempre detestara a Sra. Ding, a segunda esposa, então, mesmo sabendo que ela era sua mãe biológica, provavelmente não gostaria dela. E a surpresa de Xiaoya não parecia falsa.
Ela passou por Jiao Nichen, segurou a mão de Xiaoya e chorou: "Xiaoya, você ainda não sabe? Esta manhã, Nichen levou o Xiaohuan para a casa de Jiao Jiao. Ontem, depois de brigar com seu avô, ele desmaiou de exaustão. O médico disse que a cirurgia seria hoje, e o horário estava chegando. Mas ele não está aqui. O que vamos fazer?"
Não importava o quanto odiasse a frieza de Jiao Nichen, ela não ousava acusá-lo diretamente, nem tinha coragem de contar a verdade a Xiaoya.
Jiao Nichen olhou para Xiaoya com desagrado, culpando-a por trazer problemas para si mesma.
Xiaoya o encarou duas vezes, ignorando-o. Quem sabia por que ele estava irritado? O rosto de Jiao Nichen parecia calmo, sem mostrar preocupação ou satisfação, mas Xiaoya percebeu, pelo canto da boca dele, que ele estava zangado.
Ela franziu a testa. A Sra. Ding realmente sabia como complicar as coisas. Como ela saberia o que fazer? Tanto Jiao Jiao quanto Ding Xiaohuan tinham seus apoiadores. Ela não ousava ofender nenhum dos dois!
Enquanto ela pensava desesperadamente em uma solução, a Sra. Ding, achando que ela não queria ajudar, gritou: "Xiaoya! Você também vai ignorar seu irmão mais velho? Quer matá-lo?"
Xiaoya ficou irritada. Como se diz, se o filho não é educado, a culpa é do pai. A situação de Ding Xiaohuan hoje se devia em grande parte à má educação de sua mãe, a Sra. Ding. A mesma mãe, por que Mo Liming, criado pela mãe Mo, não era um vagabundo como Ding Xiaohuan? Claro, não se podia comparar assim.
Mas a Sra. Ding não se examinava e colocava a culpa nela. Isso estava errado. Xiaoya ficou ainda mais convencida de que a Sra. Ding não era sincera com Ding Xiaoya, e que a Ding Xiaoya do passado tinha sido cega ao considerar a Sra. Ding como mãe.
Ela conteve a raiva e falou em tom mais suave: "Agora não é hora de discutir quem quer matar o irmão mais velho. O que o avô vai dizer?" Ela parou de chamar a Sra. Ding de "mãe".
Ela tinha desaparecido a manhã inteira, sido sequestrada, e nem tinha onde chorar. Pensar nisso a entristecia. Também queria uma mãe que se preocupasse com ela o tempo todo, mas a Sra. Ding, a segunda esposa, estava longe, e era tão mole quanto ela.
Lembrou-se de quando era criança, à noite, empurrando a bicicleta, foi atropelada por uma moto. O motorista bêbado caiu da moto. Ela, com medo de que ele tivesse morrido, aguentou a dor e perguntou se ele estava bem. Quando ouviu que ele podia falar e se levantar para pegar a moto quebrada, ela foi para casa aliviada. Durante todo o tempo, sua perna doía muito, mas ela aguentou sem chorar. Só quando chegou em casa, desabou em lágrimas na frente dos pais, liberando todo o medo acumulado.
No entanto, depois de um sequestro tão grande, ela não encontrava um ombro onde pudesse chorar em paz.
Jiao Nichen notou a solidão passageira nos olhos dela e soube que as acusações da Sra. Ding a tinham afetado. Deixou de lado o desagrado e foi até ela. A mão dela estava presa na da Sra. Ding, então ela só podia se apoiar na parede com o cotovelo. Ele sentiu uma pontada de pena, tirou a mão dela da da Sra. Ding e a colocou em seu braço, dando-lhe apoio.
Xiaoya sentiu um calor no coração. Por mais que Jiao Nichen estivesse se tornando um canalha, era ele quem estava ao lado dela. Naquele momento, seus sentimentos eram um pouco confusos.
A Sra. Ding viu Jiao Nichen ficar ao lado de Xiaoya sem hesitação. Ela ainda não tinha notado o desconforto físico de Xiaoya. Um lampejo de inveja passou por seus olhos. Sua emoção se acalmou um pouco, e ela disse: "Seu avô não está se sentindo bem, foi para o apartamento. Disse que está velho demais para decidir pelos netos. Xiaoya, a saúde do seu irmão mais velho..."
Ela franziu a testa, com um tom de súplica, o coração apertado como se estivesse sendo espremido.
O constrangimento dela era visível para os dois. Xiaoya não conseguia sentir a dor de Ding Xiaoya, e nem sabia o que Ding Xiaoya tinha passado. Por isso, não sentia nada pela Sra. Ding, só não queria lidar com ela. Mas o problema de Ding Xiaohuan ainda precisava ser resolvido.
"Nichen, de qualquer forma, a cunhada mais velha não vai querer ver a saúde do meu irmão mais velho piorar. Você poderia deixar ele voltar para fazer a cirurgia e depois ir para a casa da cunhada se recuperar?" Xiaoya ergueu a cabeça e disse a Jiao Nichen, puxando levemente a manga dele, sem perceber. Embora a Sra. Ding tivesse falado de forma vaga, ela ligou os pontos com o telefonema da manhã e adivinhou que Ding Xiaohuan tinha sido levado pelos irmãos Jiao antes da cirurgia.
Jiao Nichen olhou para a mão dela e, ao virar a cabeça, notou um hematoma roxo no cotovelo dela. Sua expressão não mudou, desviou o olhar naturalmente. Com a Sra. Ding ali, não era hora de investigar.
Pensou um pouco e disse à Sra. Ding: "Assim: aqui também tem ginecologia. Deixe minha irmã mais velha ser transferida para cá por alguns dias. Mas o avô precisa ter alta primeiro."
A última frase foi dita a Xiaoya.
A Sra. Ding ficou surpresa e feliz. Isso era o melhor possível. O neto e o filho estariam perto dela. Ninguém ficaria mais feliz. Sua voz mal conseguia conter a alegria: "Então vou falar com o cirurgião novamente. Nichen, ele... e Jiao Jiao, quando podem vir?"
"Vou pessoalmente. A senhora mande os médicos prepararem a sala de cirurgia." Jiao Nichen ergueu o pulso e olhou o relógio. Estava quase meio-dia, e Xiaoya ainda não tinha comido.
A Sra. Ding nem agradeceu direito e saiu correndo para organizar os preparativos da cirurgia.
Xiaoya sorriu.
"O que está rindo?" Jiao Nichen perguntou, divertido.
"Não esperava que você deixasse a cunhada mais velha ser transferida." Esse tipo de concessão não parecia algo que Jiao Nichen faria.
Jiao Nichen suspirou de forma teatral: "Pensei bem. Neste mundo, sempre há casais que não se separam. Já que minha irmã acha que ficar ao lado de Ding Xiaohuan a faz sentir melhor, não preciso ser o estraga-prazeres." Ele a olhou com um significado profundo, os olhos brilhando.
Xiaoya baixou a cabeça sob o olhar dele e disse em voz baixa: "E o que vamos dizer ao avô? Você muda de ideia a cada momento. Ele vai perceber que algo está errado." Algumas coisas era melhor confessar logo, mas o avô tinha problemas cardíacos, o que os deixava de mãos atadas.
Jiao Nichen também estava preocupado. O avô gostaria de ver a irmã mais velha se divorciar. Agora, não só a tinha provocado, como as coisas estavam mostrando sinais de retrocesso. Só esperava que a irmã não fosse tão tola a ponto de pensar em se casar de novo com Ding Xiaohuan ao vê-lo.
Depois do sequestro de Xiaoya, ele sentia que, enquanto o caso entre a irmã e Ding Xiaohuan não fosse resolvido, Xiaoya sempre estaria sob ameaça. Isso o irritava profundamente, mas não tinha uma boa maneira de desatar esse nó.
Seus olhos brilharam, e ele disse: "O avô é uma pessoa de mente aberta. Acho que, com seu irmão mais velho doente, a irmã mais velha vir visitá-lo não tem problema." De repente, mudou de assunto: "Suas pernas ainda estão fracas?"
Ele abriu a porta. Do lado de fora, ainda estavam os dois seguranças da família Ding. Como não havia paciente no quarto, eles apenas ficavam de guarda do lado de fora. Não admira que a Sra. Ding fechasse a porta ao entrar e sair.
Xiaoya mexeu as pernas e riu com autodepreciação: "Sinto como se tivesse escalado uma montanha. Minhas panturrilhas estão tremendo."
Porque o medo dentro dela ainda não tinha desaparecido completamente.
Jiao Nichen a olhou profundamente. Xiaoya de repente percebeu que tinha dito algo errado. Como alguém que "perdeu a memória" saberia como era escalar uma montanha? Então, parou de falar e apertou o braço dele com as duas mãos.
Jiao Nichen não a desmascarou. Em vez disso, de repente, ergueu a mão e arrancou o laço verde do braço dela. Xiaoya tentou cobrir, mas ele segurou a mão dela e a afastou. Viu uma mancha roxa de hematoma, ainda com marcas de dedos e alguns arranhões ásperos com sangue. Aquilo era muito perturbador. Nenhum marido gostaria de ver marcas de dedos de outra pessoa no corpo da esposa. Seu rosto escureceu: "Eles bateram em você?"
Xiaoya não conseguia entender o sentimento dele, só intuía que ele ficaria irritado. Apressou-se a amarrar o laço verde de volta, tentando parecer indiferente: "Não, foi quando me puxaram para o carro. Não posso deixar o avô ver." Com uma mão, não conseguia amarrar direito. Enfiou o laço na mão dele, um pouco irritada.
Jiao Nichen sentiu a raiva diminuir. Parou de andar e, imitando o nó original, fez um laço borboleta para ela. Mas ainda havia um nó em seu coração que não estava desfeito.
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Jiao Nichen primeiro ligou para Jiao Niqing, depois foi com Xiaoya ao departamento de ginecologia e, juntos, foram à enfermaria do velho Jiao. Jiao Nichen deixou Xiaoya, ainda abalada, e foi pessoalmente resolver a teimosia, ou melhor, a obsessão de Jiao Jiao.
Xiaoya, hesitante e meio escondendo, contou ao velho Jiao sobre a doença de Ding Xiaohuan: "Meu irmão mais velho está com hemorragia gástrica. Está sendo socorrido em outro hospital e vai ser transferido para cá daqui a pouco. A cunhada mais velha soube de alguma forma e disse que quer visitá-lo."
O velho Jiao foi realmente compreensivo: "Ah, os problemas dos jovens têm soluções próprias. Sem experiência, não há crescimento."
O preço que Jiao Jiao pagou para crescer foi alto. Bateu com a cabeça na parede e ainda não virou.
Xiaoya viu que ele suspirava, parecendo um pouco desanimado. Sentou-se no banco ao lado da cama e o consolou: "Vovô, o irmão mais velho... e a irmã mais velha Jiao Jiao não são mais crianças. Eles sabem o que estão fazendo."
O velho Jiao ergueu as pálpebras e a olhou, de repente sorrindo: "Você tem razão. Nós nos preocupamos com eles, e eles não agradecem, ainda nos acham um estorvo." Por mais que Jiao Jiao fizesse bagunça, ela sempre foi uma criança digna e elegante. O velho Jiao estava pensando em largar de mão.