Ela não sabia o que havia mudado, mas Jiao Nichen já tinha percebido. Ao ouvir as palavras de Xiaoya, seu rosto ficou ainda mais alegre. Trocou mais algumas palavras com os mestres e foi junto com Jiao Niqing. [..]
Lin Abao ficou um tanto atônita. Jiao Niqing não se dedicava ao trabalho sério? Ele não administrava o cassino da Mingzhu Investment em Macau? Na superfície, era um investimento, mas todos sabiam que era propriedade da família Jiao. Será que Xiaoya não sabia?
Antes que Lin Abao pudesse perguntar, ouviu Jiao Niqing chamá-la com impaciência: "Abao, o que você ainda está fazendo aí? Vem logo!"
Ele a olhou de relance, com a intenção de que ela não fosse o "terceiro elemento".
Lin Abao puxou Xiaoya em busca de socorro, e Xiaoya apressou-se em dizer: "Vocês vão na frente, eu fico com a Abao."
Jiao Niqing deu alguns passos para trás no convés e voltou, com uma expressão de quem olha para idiotas: "Qual de vocês duas sabe pilotar um veleiro?"
Xiaoya e Lin Abao se entreolharam.
Jiao Nichen esclareceu para elas: "Xiaoya, eu dei folga ao capitão. Você vem no meu barco, eu piloto." O subentendido era que Lin Abao e Jiao Niqing ficariam juntos.
Lin Abao, mesmo relutante, teve que obedecer a Jiao Nichen e ficar ao lado da pessoa que mais odiava.
Elas esperaram um pouco no café do cais. Xiaoya, sentindo-se mais próxima de Lin Abao por causa de sua simpatia, começou a conversar com ela. Descobriu que Lin Abao era muito diferente da imagem que tinha de uma dama da alta sociedade; era adorável, às vezes tinha ideias confusas, mas quando algo acontecia, sabia distinguir muito bem o certo do errado.
Xiaoya sempre teve esse temperamento: quando ia à casa de estranhos, primeiro ficava sentada comportada como uma boa menina, e depois de se familiarizar, ficava um pouco tagarela, especialmente quando havia crianças da mesma idade, mesmo sem saber o nome, já conseguia brincar junto. A mãe Mo a repreendeu algumas vezes, e quando cresceu, perdeu o hábito de ser tagarela, mas com os amigos e companheiros de que gostava, ainda tinha um sem-fim de coisas para dizer.
Elas estavam falando sobre o baile da noite anterior, justamente comentando sobre o músico que tocava saxofone, quando Jiao Niqing entrou e disse: "Está tudo pronto, vamos partir."
As duas moças se levantaram uma após a outra, e Xiaoya percebeu que Jiao Nichen estava ouvindo a conversa delas em silêncio há muito tempo, com um sorriso nos lábios, olhando para ela como se estivesse mimando uma criança. Xiaoya sentiu uma sensação estranha no peito; quanto mais ele sorria assim, mais ela o achava um "tio esquisito", e mais sentia que o abismo de gerações entre eles era intransponível.
Lin Abao apertou a bolsa na mão e, naturalmente, entrelaçou o braço no de Jiao Niqing. Em eventos sociais, isso era considerado etiqueta básica, uma forma de dar prestígio ao acompanhante.
Ela saiu de forma desajeitada com Jiao Niqing, enquanto Xiaoya ficou hesitante. Após uma pausa, vendo que Jiao Nichen não fazia nenhum movimento extra, caminhou ao lado dele, sem entrelaçar o braço. Ela suspirou aliviada, mas também sentiu um certo desapontamento, e por trás do desapontamento, uma leve incompreensão. Parecia que, desde sempre, Jiao Nichen também evitava deliberadamente o contato físico com ela, e as ocasiões da noite anterior tinham sido exceções.
Quando voltaram ao cais, Xiaoya entendeu por que tiveram que esperar meia hora a mais: as letras inglesas nos veleiros tinham desaparecido, substituídas pelo caractere chinês "Jiao". Assim como nos aviões particulares da família Jiao, o caractere "Jiao" era seguido ou precedido pelo pinyin.
"E aí, não é legal?" perguntou Jiao Niqing a Lin Abao, rindo, muito orgulhoso.
Lin Abao não suportava a presunção dele. A rivalidade entre os dois já estava estabelecida há tempos. Ela queria dar um resmungo de desdém, mas com Jiao Nichen presente, não ousou, e disse sorrindo: "Muito bonito."
As velas também tinham o caractere "Jiao". Xiaoya contou aproximadamente: havia mais de vinte barcos, dois dos quais eram maiores e mais luxuosos, provavelmente para uso dos quatro.
"Esses barcos foram comprados hoje?" Xiaoya levantou a cabeça para perguntar a Jiao Nichen, desviando-se para dar passagem aos trabalhadores que carregavam as coisas.
"O assistente Sun veio comprá-los ontem. Foram entregues hoje, são novos. Xiaoya, você gosta?"
"É... bonito." Xiaoya hesitou e perguntou novamente: "Você realmente sabe pilotar um veleiro?" Ela nunca tinha visto como se pilotava um veleiro.
Jiao Nichen sorriu com confiança: "Você precisa confiar na minha capacidade."
Depois de embarcar, Jiao Nichen a levou para a cabine e ajustou vários medidores complicados que ela não entendia. Ela observava tensa, porque naquele barco grande só estavam ela e Jiao Nichen, que situação estranha!
Em instantes, o veleiro da frente partiu, e o barco deles também começou a se mover. Dava para ver os barcos à frente se dispersando, protegendo o deles no meio. As velas se enfunaram, ostentando-se ao vento marinho, e ondas brancas rolavam sob o casco.
Xiaoya sentia que Jiao Nichen pilotava o barco com muita estabilidade, girando o volante do veleiro como se estivesse dirigindo um carro. Quando chegaram a uma área de águas abertas, a velocidade diminuiu. No vasto céu azul e mar, só restava o barco deles, com as velas dos outros barcos aparecendo e desaparecendo ao redor. Se Jiao Nichen a jogasse no mar naquele momento, ninguém saberia.
Ela estremeceu, o vento do mar estava um pouco frio.
Jiao Nichen manteve o barco em uma direção e velocidade constantes, e depois não se preocupou mais. Pegou um casaco que tinha preparado e o entregou a ela.
Ela vestiu o casaco e viu que ele estava ocupado carregando os equipamentos de pesca para o convés. Seguiu-o e ajudou em pequenas tarefas. Jiao Nichen jogou o anzol no mar e se sentou confortavelmente e preguiçosamente em uma espreguiçadeira. Os óculos escuros cobriam seus olhos, enquanto ele girava o carretel para soltar a linha.
Xiaoya estava pescando no mar pela primeira vez, achou tudo muito novo e seu humor melhorou bastante. Começou a puxar conversa: "Eu pensei que os veleiros não usassem volante para controlar a direção. Não é só ajustar a direção das velas para correr com o vento?"
Jiao Nichen riu, com uma voz rouca e cheia de charme.
"Do que você está rindo?"
"Você não acha que um veleiro com motor corre mais rápido?"
Xiaoya ficou surpresa por um momento. Os veleiros que ela tinha visto eram geralmente pequenos, que quando o vento soprava forte, deslizavam na superfície do mar como se estivessem patinando, além dos barcos de pesca à vela que via nos filmes. Com esse pensamento, sua mente vagou novamente, lembrando-se dos tempos felizes na praia com o pai Mo, a mãe Mo e Mo Liming. Naquela época, o que ela mais gostava de fazer era catar caranguejos. A praia era cheia de gente, e era muito difícil encontrar caranguejos. Quando era mais nova, também catava conchas. Enchia um saco de conchas bonitas e vendia nas lojinhas da cidade. O dinheiro que ganhava dava para comprar lanches por uma semana. Seu irmão sempre a deixava na frente e nunca disputava os lanches com ela, e ainda a ajudava a catar conchas...
Enquanto pensava nessas coisas, parecia que tudo estava acontecendo diante de seus olhos. Um sorriso leve se formou em seus lábios, doce, quente como o sol.
Jiao Nichen nunca entendeu como ela, crescendo em uma família como a Ding, ainda podia ter um sorriso tão feliz e puro. Talvez por isso ele achasse o sorriso dela tão precioso, digno de ser lembrado e valorizado. Mas ele não gostava quando Xiaoya se esquecia de tudo ao redor, até mesmo dele, e se isolava em seu próprio mundo feliz.
Então ele ajustou a expressão e disse suavemente: "Vamos almoçar no barco hoje. Você sabe fazer peixe?" Ele não achava que a habilidade culinária de Xiaoya fosse boa, mas queria comer o peixe que ele mesmo pescasse.
A voz dele, nem alta nem baixa, foi suficiente para trazer Xiaoya de volta de suas lembranças. A mente de Xiaoya ficou em branco por dois segundos antes de processar o que ele disse. Ela hesitou: "Acabei de ver os trabalhadores carregando coisas... Que tal você pescar o peixe, e levamos para casa para o鲍尔 fazer?"
O rosto de Jiao Nichen caiu um pouco: "Os trabalhadores só trouxeram temperos e utensílios de cozinha, não tem comida. Temos que fazer o almoço nós mesmos."
Xiaoya não teve escolha, mas achou que comer o peixe que ela mesma pescasse e cozinhasse também seria interessante. Ela assentiu e disse: "Vou tentar. Pode não ficar muito gostoso, mas pelo menos não vou te dar dor de barriga."
Ela entregou a vara de pescar para ele, porque não sabia como fixá-la.
Jiao Nichen fixou a própria vara e depois fixou a dela. Xiaoya se virou para ver o que os trabalhadores tinham trazido. Havia vários tipos de panelas e pratos, além de temperos. Quando viu a grelha, saiu correndo animada e disse: "Podemos fazer peixe grelhado!"
Jiao Nichen nunca entendeu muito dessas coisas, sorriu e respondeu a Xiaoya. Juntos, eles pegaram a grelha e a colocaram para fora. Xiaoya também pegou a caixa de temperos bem arrumada. Jiao Nichen, embora não fumasse, sempre carregava um isqueiro folheado a ouro.
Xiaoya o impediu rapidamente: "O peixe ainda não foi pescado, não acenda o fogo ainda."
O rosto de Jiao Nichen ficou um pouco tenso. Só então lembrou que o peixe ainda não tinha mordido a isca. Ele voltou para a espreguiçadeira e esperou pacientemente que o peixe mordesse.
Os peixes no mar pareciam estar de brincadeira com eles. Depois de duas horas de espera, nenhum dos anzóis se mexia. Xiaoya era uma pessoa paciente, mas mesmo assim não aguentava ficar olhando para o mar por duas horas.
Jiao Nichen a olhou de relance, sorriu, entrou no barco e, quando saiu, trouxe dois livros, dando um para Xiaoya. Xiaoya viu que os dois livros eram iguais, ambos em francês puro. Uma suspeita surgiu em seu coração: na noite anterior, Jiao Nichen tinha trocado de parceira de dança, passando-a para um francês. Será que foi coincidência?
Jiao Nichen explicou: "Isso foi deixado pelo capitão anterior, que era francês. Só temos esses dois livros para matar o tempo."
Xiaoya abriu o livro e encontrou marcadores de página. Algumas páginas tinham duas caligrafias diferentes, parecendo ser de um homem e uma mulher. Ela fechou o livro: "É francês? Não entendo."
O rosto de Jiao Nichen não mudou de expressão. Ele abriu o livro e virou para a primeira página, que era o prefácio do autor. Xiaoya deu uma olhada de relance. Ela não iria se oferecer para dizer que entendia francês. O erro daquela noite, ela trataria como sequela da amnésia. Caso contrário, Jiao Nichen ficaria ainda mais desconfiado.
Jiao Nichen largou o livro, recolheu os dois anzóis, trocou a isca por uma nova e os jogou de volta. Durante esse processo, ele já tinha se recomposto. Ele esperaria até o dia em que Xiaoya dissesse a verdade, mas não queria estragar o clima daquele dia.
Ele lavou as mãos, e Xiaoya lhe entregou uma toalha para enxugá-las. Cada movimento que ele fazia tinha uma seriedade despretensiosa, uma contradição na descrição, mas parecia muito elegante.
Com dedos longos e limpos, ele folheou rapidamente os dois livros do início ao fim. Sorriu, abriu um deles e o colocou sobre os braços de duas cadeiras de vime próximas, que, juntos, formavam uma mesinha, sem deixar nenhum espaço entre eles.
Ele tirou os óculos escuros, expondo seus olhos negros profundos ao sol. Seu rosto ficou ainda mais bonito. Sorriu e disse: "O capitão anterior e a esposa dele se comunicavam por escrito, que romântico. Xiaoya, não tem problema você não entender, eu traduzo para você."
O rosto de Xiaoya ficou vermelho e depois preto. Separar as duas frases já era ambíguo o suficiente, mas juntas, ela se sentiu desprezada. Bem, mesmo sendo desprezada, ela não iria revelar que entendia francês. Na verdade, francês ela tinha aprendido sozinha, espanhol era sua segunda língua, e inglês era sua especialidade.
Na época, ela tinha ido estudar inglês na caríssima Universidade Mingzhu, em Hong Kong, para dar um brilho no currículo e facilitar a busca por emprego quando voltasse. Depois, ficar em Hong Kong para estagiar e trabalhar foi coincidência.
Ela ouviu em silêncio enquanto Jiao Nichen, sem hesitação, começava a narrar lentamente uma história nada romântica, "Em Busca do Tempo Perdido". Esse fluxo de consciência não era a praia dela. No entanto, a voz de Jiao Nichen era mais agradável que a brisa do mar, encorpada, forte e suave. Ela ouviu com atenção e, em seu íntimo, achou que ouvir a voz dele era melhor que ouvir uma sinfonia.
Jiao Nichen foi lendo, até que ouviu a respiração regular dela. Levantou a cabeça e viu que ela tinha adormecido. Na noite anterior, os dois tinham ficado sem graça, então provavelmente ela não tinha dormido bem. Ele pegou um cobertor de lã, cobriu-a suavemente, afastou o cabelo dela para trás da orelha e colocou um lenço fino sobre os olhos dela para que o sol não atrapalhasse seu sono.
Ela dormia profundamente ao lado dele, sem defesas e sem ter aqueles malditos pesadelos. Ele sentiu um calor no coração, olhou para a frente e esperou calmamente que o peixe mordesse a isca. Naquele momento, a brisa do mar e o sol eram incrivelmente suaves, e o tempo, tão sereno.
"Xiaoya, acorda, seu peixe mordeu a isca!"
Xiaoya foi sacudida do sono. Abriu os olhos sonolentos, viu uma névoa amarela clara e brilhante à sua frente. Agarrou o lenço que cobria seus olhos. Aquele lenço, originalmente combinando com a roupa e usado no pescoço, agora estava amarrado frouxamente na nuca, cobrindo seus olhos.
"O peixe mordeu a isca?" Ela amarrou o lenço de qualquer jeito no encosto da cadeira para que o vento do mar não o levasse, e demorou um pouco para processar o que Jiao Nichen tinha dito.
Olhou para baixo e, de fato, viu a bóia subindo e descendo na água, a linha ora esticada, ora frouxa. Ela ficou surpresa e contente: "Parece que é um peixe grande!"
Jiao Nichen se divertiu: "Provavelmente é. Recolhe a linha, vamos ver se é grande."
Xiaoya já tinha visto ele recolher a linha algumas vezes. A empolgação de ter pescado um peixe abafou um leve desagrado. Por que Jiao Nichen não estava sendo cavalheiro? Ela começou a recolher a linha desajeitadamente e, quando estava quase no fim, deu um puxão. "Pá!" A coisa que estava mordendo o anzol bateu na grade e caiu de volta na água.
"Ah?" Xiaoya arregalou os olhos e, em seguida, ficou frustrada: "Aquela coisa não parece um peixe, né?"
Embora tivesse visto só de relance, sabia que não era um peixe. Mesmo que fosse, ela não iria comer um bicho de forma estranha. Aquilo tinha até assustado! O que os pescadores mais temem é não pescar um peixe, mas puxar uma cobra d'água. No mar, há todo tipo de criatura de formas estranhas.
Isso disfarçou o constrangimento de Xiaoya por ter batido a coisa preta na grade.
Jiao Nichen quase caiu na risada, mas se conteve a tempo. Pegou a vara que ela tinha largado no convés: "Vou ver que coisa boa você pescou."
Ele colocou a vara de volta na mão dela, ficou atrás dela e segurou suas mãos, ensinando-a a usar a força certa para puxar o peixe para o convés.
Xiaoya ficou completamente imóvel. Ela achou que Jiao Nichen estava agindo de forma estranha desde ontem. Seu coração batia forte, e ela nem ouviu o que ele disse. Só sentiu que a brisa do mar estava quente naquele dia, deixando-a desconfortável por todo o corpo.
Com a ajuda de Jiao Nichen, a criatura no anzol foi puxada para cima. Xiaoya recobrou os sentidos e se soltou dele. Jiao Nichen não fez mais nenhum movimento invasivo e foi com ela olhar a criatura preta.
Xiaoya ficou pasma.
"Parabéns, você pescou um 'tartaruga dourada'!" Jiao Nichen quase caiu na gargalhada. Seu rosto inteiro se animou, e a luz em seus olhos negros brilhava. Mais radiante que o sol, mais cintilante que as ondas cintilantes do mar.
Xiaoya, porém, disse desanimada: "Isso não é um cágado?" Cágado não é a mesma coisa que tartaruga? Fazer peixe grelhado ainda dava para comer, mas tartaruga, ela não podia ajudar. Só de pensar em matar uma tartaruga já achava cruel.
O rosto de Jiao Nichen escureceu como o fundo de uma panela: "Você não pode falar algo mais bonito? Uma moça, não fique falando 'cágado' por aí."
Xiaoya ficou surpresa por um momento. Ela só tinha dito uma coisa, e era a verdade. Depois pensou no que Jiao Nichen tinha dito antes, "tartaruga dourada". Seus olhos brilharam de repente. Será que Jiao Nichen estava se colocando no lugar?
Quando ela ria, era mais fácil que as pessoas só vissem seus olhos. Jiao Nichen olhou por um instante, depois pegou a tartaruga que estava andando desorientada pelo convés e a jogou em um balde vermelho.
Xiaoya se debruçou na borda do balde para ver a tartaruga nadar de um lado para o outro. A tartaruga era do tamanho de um prato, e a carapaça não era rachada. Embora dissessem que era tartaruga, na verdade era um cágado. Ou seja, um cágado. Ela não tinha dito nada errado, só não queria irritar Jiao Nichen novamente, então não insistiu no termo "cágado". Pescar um cágado significava que sua sorte estava boa naquele dia.
"Jiao Nichen, eu não sei fazer tartaruga. Dá para levar o peixe que pescarmos aqui para casa?" Xiaoya disse sorrindo, e até tocou levemente a carapaça do cágado com o dedo, mas o tirou rapidamente, porque cágado morde. Antes que Jiao Nichen respondesse, ela acrescentou: "Leva para a cunhada fazer sopa para fortalecer o corpo."
Jiao Nichen ouviu a primeira parte e quase riu. O que era "fazer tartaruga"? Quando ouviu a segunda parte, entendeu que ela realmente não gostava muito de criar animais de estimação. Então sorriu e disse: "Como você quiser, fique à vontade. Lembro que a tia Fang é boa nisso, é só entregar para ela."
Xiaoya assentiu, examinou o cágado de cima a baixo, lavou as mãos e voltou para o seu lugar. Jiao Nichen trocou a isca e soltou a linha dela novamente. Ela disse, frustrada: "Já é meio-dia, será que vamos conseguir pescar algum peixe?"
Mal tinha terminado de falar, viu a linha de Jiao Nichen se mexer. Ela ficou animada, não gritou, mas bateu de leve no braço exposto dele, indicando que olhasse a linha. Jiao Nichen assentiu levemente, desviou o olhar para baixo. A mão dela era muito branca, os dedos finos, contrastando muito com o braço moreno dele. Seu coração ficou inquieto, mas ele desviou o olhar e esperou o peixe morder completamente a isca para começar a recolher a linha.
Talvez o cágado tivesse trazido sorte. Depois dele, um peixe atrás do outro mordeu a isca. Às vezes conseguiam puxar, outras vezes os peixes espertos provavam um pouco e iam embora.
Jiao Nichen diminuiu ainda mais a velocidade do barco, certo de que aquela área tinha mais peixes. Depois de pescar quatro ou cinco, ele parou de soltar a linha. Já era o suficiente para um almoço farto.
Xiaoya notou que ele devolvia ao mar os peixes pequenos, do tamanho de dois dedos, e as criaturas estranhas que não identificava. Na verdade, ela queria dizer que preferia comer peixes pequenos.
Para evitar o constrangimento de antes, Xiaoya parou de esperar o peixe morder na espreguiçadeira e dividiu as tarefas com Jiao Nichen: um pescava, o outro preparava.
Os utensílios de cozinha no barco eram completos, a maioria especialmente preparada para comer peixe. Xiaoya não gostava muito do cheiro de peixe cru. Antes, na casa dos Mo, quando iam ao mercado comprar peixe, o vendedor já limpava e escamava tudo. Agora, com as mãos cheias de cheiro de peixe e sangue, ela não se importava muito. Afinal, o que poderia ser mais gratificante do que comer o peixe que você mesmo pescou?
Depois de pescar, Jiao Nichen aumentou a velocidade do barco. O vento no convés ficou mais forte, levando o cheiro da carne grelhada para o mar. Xiaoya viu uma ou duas velas ao longe, mas elas desapareceram em instantes. Provavelmente os seguranças tinham afastado os barcos para não atrapalhar.
"A Abao e o outro, será que vão conseguir almoçar?" Xiaoya preparou os temperos e estava pincelando os filés de peixe. Usava luvas de borracha e fazia tudo de forma desajeitada.
Jiao Nichen, alto e imponente, sentou-se num banquinho para ajudar. Ele espetava os filés em palitos de madeira para ela pincelar o tempero. Pegou um filé e examinou: "Foi você que cortou?"
Xiaoya viu a zombaria nos olhos dele e ficou com o rosto vermelho: "Pode ficar tranquilo. Mesmo que tenha cortado grosso, vou grelhar por mais tempo, vai cozinhar."
Jiao Nichen não disse nada, apenas sorriu.
Depois que a grelha esquentou, Xiaoya tirou os filés dos palitos e os espalhou um a um. Ela não pincelou tempero em todos os filés. Ajustou a temperatura algumas vezes e, depois de queimar e deixar cru alguns, finalmente pegou o jeito.
Jiao Nichen já estava faminto. Normalmente, já teria passado da hora do almoço. Ele acelerou o movimento das mãos. Xiaoya ficou boquiaberta vendo ele virar os filés como se estivesse fazendo malabarismo, tão rápido que dava tontura. Se o peixe ainda estivesse vivo, com certeza estaria de olhos virados.
"Ei, não vira tão rápido. Ainda não esquentou e você já virou. Como é que o filé vai cozinhar?" Xiaoya começou a ensiná-lo, passo a passo, como grelhar.
Jiao Nichen sorriu de forma maliciosa. Na época de estudante, ele tinha participado de muitos churrascos. Mesmo que não tivesse colocado a mão na massa, já tinha visto os outros fazerem. Claro que sabia grelhar peixe. Mas, sem demonstrar, ouviu atentamente as "instruções" de Xiaoya.
Xiaoya colocou o peixe grelhado num prato: "Este prato não tem tempero. Você coloca o que quiser." Ela entregou o prato a ele, relutante. Tinha trabalhado muito e também estava com fome.
Jiao Nichen preparou o tempero, molhou o peixe, mas não comeu: "Come você primeiro. O que você acabou de me ensinar, eu já gravei. Eu cuido do resto." Xiaoya hesitou, mas Jiao Nichen empurrou o prato para mais perto dela, e ela não foi modesta. Começou a comer com cuidado o fruto do seu trabalho, os olhos semicerrados. No começo da pescaria, ela achava que ia passar fome naquele dia. Ao perceber que o tempero preparado por Jiao Nichen era realmente gostoso, ela desistiu de temperar, afastou os próprios condimentos e comeu alegremente o que estava no prato. Quando estava animada, até pegou um pedaço com os hashis e ofereceu à boca de Jiao Nichen: "Prova..."
Seus hashis e lábios pararam.
Jiao Nichen, com um sorriso nos olhos, olhou para ela, abriu a boca suavemente e segurou o pedaço de peixe.
O rosto de Xiaoya ardeu como nunca. Como um gato com o rabo preso, ela tentou puxar os hashis de volta rapidamente, mas Jiao Nichen mordeu a ponta dos hashis e ainda passou a língua, engolindo o peixe inteiro na boca. Xiaoya viu a língua dele girar nos hashis.
Ela largou os hashis, pegou outros, e quando comeu o peixe de novo, não sentiu mais o mesmo sabor.
Essa sensação de frustração durou até descerem do barco. Sua mente estava em branco, como se lembrasse que Jiao Nichen depois leu um trecho de *Em Busca do Tempo Perdido* para ela, talvez em francês, mas ela não ouviu uma palavra. As palavras dos românticos franceses não eram tão românticas, sempre insinuando críticas à sociedade e à realidade. As autoras femininas fantasiavam um protagonista masculino gentil e apaixonado, enquanto os autores masculinos desprezavam as mulheres como hipócritas e ignorantes.
Foi só quando viu os lábios inchados de Lin Abao que ela despertou como se tivesse saído de um sonho. Ao dar dois passos à frente, percebeu que estava segurando um balde vermelho de borracha. Nem sabia quando tinha pegado a tartaruga.
"Abao... você está bem?" Xiaoya foi direto até Lin Abao com a tartaruga na mão.
O rosto de Lin Abao estava vermelho, fosse de raiva ou vergonha, e seus olhos brilhavam com lágrimas. Desta vez, Lin Abao não se importou mais com a cara de Jiao Niqing. Subiu no carro junto com Xiaoya.
Jiao Niqing bateu no vidro do carro.
Lin Abao abaixou o vidro e rosnou: "Segundo Jovem Mestre Jiao, por favor, tenha respeito. A família Lin pode não ser tão nobre quanto a Pérola Brilhante, mas eu, Lin Abao, não sou alguém que você possa maltratar à vontade!"
Xiaoya, sentada ao lado dela, hesitou por um momento e olhou para Jiao Niqing, que parecia irritado. Enquanto isso, Jiao Nichen, sentado em outro carro, sorria na direção delas. Quando seus olhos se encontraram, Xiaoya desviou o olhar, baixou a cabeça e observou em silêncio o que aconteceria entre Lin Abao e Jiao Niqing.
A irritação de Jiao Niqing desapareceu de repente, e ele disse com um sorriso: "Senhorita Lin, eu só queria dizer que vamos voltar para Canberra. Você também vai para Canberra? Não me importo de dar uma carona."
Xiaoya ergueu os olhos. Jiao Niqing era realmente impiedoso! Ela lembrou como ele a aconselhara gentilmente a entrar no hospital psiquiátrico, e um arrepio percorreu seu corpo. Seu pé quase chutou o balde, fazendo a água balançar. A tartaruga, assustada, nadava desesperadamente, incapaz de escapar daquele pequeno mundo.
Seus olhos ficaram quentes.
Jiao Nichen olhou para Xiaoya, estranhando sua reação. Ele repreendeu levemente: "Niqing, fale com a Senhorita Lin com respeito! Abao, não ligue para ele. Vamos deixar você no hotel primeiro." Depois, olhou para Lin Abao com um ar de desculpas, como se estivesse frustrado com o irmão.
Lin Abao, com os olhos vermelhos de raiva, abriu a porta do carro para sair: "Irmão Song, posso pegar um táxi sozinha, não preciso incomodar vocês." Ela só estava irritada com Jiao Niqing, ainda falando educadamente com Jiao Nichen.
Um pé já no chão, a porta entreaberta, Jiao Niqing a empurrou de volta. Ela deu um grito e caiu no banco de trás. Xiaoya a segurou rapidamente e disse, irritada: "Jiao Niqing! Abao é uma moça, por que você é tão grosseiro?"
Jiao Niqing rangeu os dentes, sem olhar para Xiaoya, e se apoiou na janela do carro, sorrindo com sarcasmo para Lin Abao: "Não foi só um beijo? Por que você está fazendo tanto drama? Na TV, você não fica abraçando e beijando outros homens? É só um jogo de cena!"
Xiaoya arregalou os olhos, incrédula com o que Jiao Niqing acabara de dizer. Se ele não fosse um playboy, ela até pensaria que ele estava com ciúmes, mas a verdade era que Jiao Niqing só estava irritado por ter seu prazer interrompido.
O ambiente pareceu ficar em silêncio por dois segundos. Lin Abao, de cabeça baixa, de repente deu um tapa pela janela do carro.
"Motorista, va..." As palavras de Jiao Niqing foram engolidas pelo tapa. Por um momento, ele não acreditou. Aquele tapa tinha sido no rosto dele? E dado por Lin Abao?
Então, ele se enfureceu, abriu a porta do carro com força e gritou: "Sai daí, sua ***!"
Parecia que ia bater em alguém.
Xiaoya tremeu e puxou Lin Abao, que tremia, para dentro do carro. Lin Abao também estava chocada com o próprio ato, olhando fixamente para a própria mão.
"Jiao Nichen, vem ajudar! Seu irmão vai bater em alguém!" Xiaoya gritou para fora do carro, chutando o balde. A tartaruga rastejava pelo carro, subindo no pé dela. Sem olhar para baixo, ela pensou que era alguma coisa e deu um grito, quase morrendo de susto.
Jiao Nichen, ao ver o tapa, já sabia que algo ruim ia acontecer. Apressou-se para segurar Jiao Niqing e ouviu o grito de Xiaoya. Puxou Jiao Niqing para fora do carro com força, fazendo-o quase bater na porta. Jiao Niqing recuou, ainda com raiva no rosto, olhando fixamente para Lin Abao.
Xiaoya, assustada, levantou a perna e, ao olhar para baixo, viu que era a tartaruga. Suspirou aliviada. Quando ergueu os olhos, viu os olhares estranhos dos outros. Sorriu, sem jeito: "É uma tartaruga."
Lin Abao quase riu, e parte de sua frustração se dissipou.
Jiao Nichen abriu a porta do outro lado, pegou a tartaruga e a colocou de volta no balde, entregando-a ao segurança.
A confusão disfarçou o constrangimento do tapa em Jiao Niqing. Xiaoya olhou para ele. Provavelmente, Lin Abao tinha tocado num ponto sensível dele, mas o que Jiao Niqing disse foi realmente demais. Se fosse ela, talvez também tivesse dado um tapa nele.
"Niqing, volta para o carro. Hoje você já passou dos limites." Com a ordem de Jiao Nichen, Jiao Niqing não teve escolha a não ser obedecer. Os dois trocaram olhares, e ele lançou mais um olhar para Lin Abao antes de voltar ao carro.
Jiao Nichen se abaixou para abrir a porta para Lin Abao. Afinal, Jiao Niqing era seu irmão, e não era adequado que Lin Abao continuasse no carro: "Abao, hoje peço desculpas em nome do Niqing pelo que aconteceu. Finja que nada aconteceu. Volte para casa, durma bem, e amanhã de manhã, tudo estará resolvido. Pronto, vou mandar o motorista te levar de volta, ok?"
Lin Abao disse que podia pegar um táxi, mas Jiao Nichen insistiu que o segurança a levasse de volta ao hotel.
Xiaoya suspirou. Ela viu que Lin Abao estava quase chorando, mas Jiao Niqing em breve não seria mais seu cunhado, então não era adequado consolá-la. Apenas deu um tapinha na mão dela.
Lin Abao disse "desculpe" a Jiao Nichen e foi embora rapidamente, sem olhar para Jiao Niqing. Jiao Niqing, no entanto, a observava de soslaio, com um olhar perverso e cheio de planos.
O carpete do carro estava molhado, então Xiaoya e Jiao Nichen foram para outro carro. Depois, pegaram o jato particular da família Jiao até Canberra.
Mas aquele dia estava destinado a ser agitado. Jiao Nichen não foi direto para o apartamento ou para o hospital ver Jiao Jiao. Em vez disso, levou Xiaoya a um restaurante.
Como antes, ele puxou a cadeira para ela, dobrou o guardanapo e serviu-lhe uma taça de vinho tinto pessoalmente. Chamou um garçom e pediu um saxofonista para tocar no salão privado.
No centro da mesa, havia uma rosa vibrante, quase idêntica ao padrão de rosas bordado no guardanapo. O ambiente era calmo e agradável. Xiaoya pensou: com dinheiro, realmente se pode comprar tudo.
Jiao Nichen estendeu a mão, indicando que ela começasse a comer: "Você não comeu bem no barco hoje? Vamos comer um pouco primeiro, e depois voltamos para casa para um lanche noturno com o avô."
Xiaoya assentiu. Ela não tinha comido muito daquele peixe grelhado e já tinha esquecido o sabor. Ao pensar na cena da tarde, seu rosto corou. Os dois comeram em paz, e quando o músico terminou a música, Jiao Nichen lhe deu uma gorjeta. O músico fez uma reverência e saiu.
Xiaoya foi ao banheiro. Quando voltou, viu que havia mais uma pessoa no salão, alguém que ela conhecia.
"Advogado Zhang, olá." Xiaoya ficou surpresa, mas rapidamente controlou a expressão. Apertou a mão do advogado Zhang, que se levantou, e sentou-se em frente a Jiao Nichen. O advogado Zhang sentou-se entre os dois. Então, aquela refeição era a "refeição da separação".
Jiao Nichen estava calmo, com uma expressão serena e um olhar suave para ela.
Claro, Xiaoya sabia que não o veria perder o controle.
O advogado Zhang empurrou um documento para ela e disse: "Sra. Jiao, este é o acordo de divórcio entre a senhora e o Sr. Jiao. Ao assinar, o vínculo matrimonial será dissolvido. Eu cuidarei de todo o processo, e em alguns dias a senhora receberá a certidão de divórcio."
Xiaoya olhou. Era um acordo de divórcio simples, sem nomes específicos, apenas "Parte A" e "Parte B". O conteúdo era simples: a Parte A pagaria pensão à Parte B até que esta se casasse novamente. Ela contou os zeros no final e viu que daria para sustentar dez pessoas como ela.
Ela apontou para o espaço em branco após "Parte B". O advogado Zhang assentiu e lhe entregou uma caneta. Xiaoya segurou a caneta, que já devia ter testemunhado a separação de muitos casais. O divórcio não parecia tão libertador quanto ela imaginava. Seu coração batia forte, ela sabia que estava agitada, mas a caneta hesitou: "Advogado Zhang, posso fazer uma pergunta?"
Debaixo da mesa, as mãos de Jiao Nichen apertaram e relaxaram, seus olhos brilhavam mais suaves, mas sua expressão era um pouco fria.
"Pode perguntar." O advogado Zhang olhou para Jiao Nichen e depois para Xiaoya.
"Meu irmão mais velho e minha cunhada... eles se divorciaram?"
O advogado Zhang suspirou aliviado, recuperando a calma: "A Srta. Jiao assinou o acordo de divórcio hoje. Antes de eu vir, o Sr. Ding também assinou."
"Ah." Xiaoya assentiu e escreveu o nome de Ding Xiaoya no espaço após "Parte B", com a caligrafia dela.
O advogado Zhang verificou o documento. Jiao Nichen pegou a caneta que Xiaoya devolveu, com uma expressão ainda mais fria, e disse a ela: "O avô tem problemas cardíacos. Não conte a ele sobre nosso divórcio por enquanto, para não o chocar. Da última vez, quando a irmã mais velha quase abortou, ele teve um ataque de raiva em casa e quase não conseguia respirar. Felizmente, a empregada descobriu rápido e ele tomou o remédio. Hoje, a irmã mais velha assinou o divórcio, e ele pode não saber ainda. Xiaoya, por favor, mantenha em segredo tanto nosso divórcio quanto o da irmã mais velha."
Xiaoya assentiu, mas achou estranho: "Como vou esconder isso?"
Jiao Nichen disse: "Fique em nossa casa primeiro. Você não vai estudar? Vou arrumar um lugar para você ficar fora, o avô não vai saber. Daqui a um tempo, quando for a hora certa, conto a ele."
Xiaoya ficou contente. Assim, ela não precisaria mais ficar sob o controle do velho Ding. Sua voz ficou mais suave: "Jiao Nichen, obrigada." Ela estava sinceramente grata. Naquele ponto, Jiao Nichen tinha sido muito atencioso, e ela o perdoou por suas ações ocasionais que a incomodavam.
Jiao Nichen sorriu: "Não precisa agradecer. Afinal, fomos marido e mulher. Não precisamos ser estranhos depois do divórcio. Ainda somos amigos, não é?"
"Claro." Xiaoya respondeu sem hesitar. Com Jiao Nichen como uma árvore grande para se apoiar, seu caminho poderia ser mais fácil.
Ela nem pensou que, se as pessoas soubessem que ela era ex-mulher de Jiao Nichen, ainda conseguiria se casar?
"Jovem Mestre, por favor, assine." O advogado Zhang disse de forma monótona, xingando Jiao Nichen mentalmente de raposa sorridente.
Jiao Nichen destampou a caneta, mas antes de assinar, o celular no bolso tocou. Ele olhou para o identificador, largou a caneta, disse "com licença" e se levantou para atender, saindo. Mas antes de chegar à porta, parou, e o sorriso desapareceu de seu rosto. Ele perguntou severamente: "Para qual hospital levaram?"
Desligou o telefone, com pressa: "Xiaoya, o avô soube do divórcio da irmã mais velha e teve um ataque cardíaco. Levaram-no para o hospital!"
"O quê! Como está o avô? O que o médico disse?" Xiaoya levantou-se e foi até a porta com ele. "Vou ao hospital com você."
Xiaoya realmente gostava do velho Jiao. Desde que se tornou Ding Xiaoya, a primeira pessoa a ser gentil com ela foi o velho Jiao. No começo, talvez houvesse segundas intenções, mas depois ela passou a vê-lo como família.
Jiao Nichen abriu a porta e a guiou na frente: "A empregada encontrou o avô caído no escritório. Estão fazendo os primeiros socorros. Vamos rápido!"
O advogado Zhang correu atrás deles com o acordo de divórcio, parando na porta do salão: "Mas, Jovem Mestre, o senhor ainda não assinou!"
"Assino quando voltar! Advogado Zhang, leve o documento e me espere no apartamento!" Jiao Nichen não olhou para trás, continuou andando e falando.
Xiaoya hesitou por um momento, mas Jiao Nichen a puxou pelo pulso e andou rápido. Se não fosse pela força cuidadosa dele, ela poderia ter caído.
No hospital, Qing esperava ansiosamente do lado de fora. Ao ver Jiao Nichen, suspirou aliviada e disse: "Jovem Mestre, Jovem Senhora, o velho senhor ainda está lá dentro... Acabei de levar um susto." Ela cobriu a boca, soluçando.
Outra empregada explicou: "Fui levar chá para o velho senhor e o encontrei desmaiado no escritório. Chamei a governanta Qing imediatamente."
"Deram o remédio para o avô?" Jiao Nichen perguntou, franzindo a testa.
"Sim... demos o remédio e mandei o motorista levá-lo ao hospital."
"Que bom." Jiao Nichen relaxou um pouco a expressão e olhou fixamente para a porta do quarto.
Xiaoya olhou para a porta. Era uma sala de emergência comum, não uma sala de cirurgia. Seu coração também se acalmou. A situação do velho Jiao não parecia tão grave quanto ela imaginava.
Enquanto respirava devagar, ela viu a figura da Sra. Ding, a esposa do irmão mais velho, passando correndo. Assustada, pensou que tinha visto errado, mas correu atrás. Era realmente a Sra. Ding. Ela chamou: "Mãe!" e correu mais rápido.
Por que a Sra. Ding estava no hospital? Se fosse visitar o velho Jiao, deveria estar ali. Confusa, ela correu alguns passos e viu que a Sra. Ding estava acompanhando uma maca!
Será que alguém da família Ding também estava doente?
A Sra. Ding não ouviu o chamado. Seu rosto estava cheio de ansiedade, e o som de seus saltos ecoava por todo o salão.
Xiaoya as seguiu até a sala de emergência, alcançando-as do lado de fora. Ela viu que a pessoa com a máscara de oxigênio era Ding Xiaohuang! A enfermeira fechou a porta, a luz de emergência acendeu, deixando Xiaoya do lado de fora.
"Mãe, o que aconteceu com o irmão mais velho?" Xiaoya perguntou, ofegante.
A Sra. Ding ergueu os olhos por um instante, com um brilho de inveja e repreensão. Rapidamente, baixou a cabeça e sentou-se no banco, com um ar abatido: "Eu não sabia que ele não vinha comendo direito nos últimos dias. O diagnóstico preliminar do médico é hemorragia gástrica."