“Hmm... é amargo demais.” Ela gaguejou em explicação, sentindo o silêncio ao redor por um instante, como se a batida da banda tivesse pausado por um compasso. Desconfortável, ela baixou a cabeça e lançou um olhar ressentido para Jiao Nichen, culpando-o por incentivá-la a beber.
Jiao Nichen lembrou-se de como ela colocava açúcar escondido no vinho tinto amargo e ficou sem palavras. Era uma criança que não suportava o "amargo". Um sorriso travesso brilhou em seus olhos: "Você se acostuma."
Naquele momento, a música mudou de ritmo, tornando-se suave e melodiosa. As pessoas que haviam dançado o ritmo rápido da rodada anterior ou trocavam de parceiros ao compasso, ou saíam da pista de dança sorrindo, pedindo a cerveja especial do local.
Jiao Nichen levantou-se, curvou-se e estendeu a mão, convidando com elegância e cortesia: "Sra. Jiao, você dança comigo?"
Xiaoya hesitou por um momento. Sob a luz da lua e dos refletores, Jiao Nichen parecia ainda mais bonito, metade do rosto iluminado pela luz amarelada, a outra metade escondida na escuridão, como o mar distante, profundo e insondável, todo negro. Seus olhos também eram cheios de suavidade, como as ondas do mar.
Com o canto do olho, Xiaoya viu alguém olhando e sorrindo na direção deles. Sabia que não estavam olhando para ela, mas sentia-se como se estivesse sob os holofotes.
Após um longo tempo sem resposta, Jiao Nichen ergueu as sobrancelhas surpreso, pensando que ela estava distraída, e chamou baixinho: "Sra. Jiao?"
Desta vez, realmente alguém notou, e alguns até a incentivaram a dançar com ele. Envergonhada, Xiaoya estendeu a mão para ele. Como uma futura profissional de escritório prestes a entrar no mercado de trabalho, algumas danças de salão eram obrigatórias, e a elegante valsa era a principal. Mas ela tinha poucas oportunidades de praticar, e sua hesitação anterior era, na verdade, medo de passar vergonha.
Jiao Nichen logo percebeu a rigidez de seus passos. Ele sorriu suavemente, primeiro guiando-a para repetir alguns movimentos básicos do lado de fora, até que ela encontrasse o ritmo, e então, com alguns giros, levou-a ao centro da pista. Os dois, um belo casal, com alturas proporcionais, rapidamente atraíram olhares.
Xiaoya também percebeu sua consideração e agradeceu por ele não a deixar passar vergonha novamente. A princípio, pensou que ele aproveitaria para se aproveitar — desde que saíram da casa de ópera, ela tinha essa impressão —, mas Jiao Nichen dançava puramente, sem contato corporal além das mãos. Aos poucos, ela relaxou, seus passos ficaram menos rígidos e mais naturais. E Jiao Nichen era um expert; involuntariamente, ela seguia seus passos.
Jiao Nichen a avisou: "Troca de parceiros." Após dois passos, ela passou para as mãos de outra pessoa. A mudança de temperatura em suas mãos fez seus passos ficarem desordenados; ela seguiu a figura de Jiao Nichen por dois segundos e acabou pisando nos pés do parceiro atual duas vezes.
O homem à sua frente gemeu: "Moça, pode prestar atenção?" Seu rosto já estava distorcido.
Xiaoya, envergonhada: "Desculpe, não estou acostumada." Mal terminou de falar, percebeu algo estranho, sua expressão mudou ligeiramente, e após mais dois pisões, finalmente encontrou o ritmo, seu rosto mais vermelho que um camarão cozido.
Jiao Nichen estava atrás dela, com passos fluidos e um sorriso encantador, enquanto a parceira que ele havia trocado sentia um calafrio. Ela sorriu para Jiao Nichen, pensando que da próxima vez não usaria um vestido de costas nuas para dançar à meia-noite.
Desta vez, Xiaoya falou francês.
Quando trocaram de parceiros novamente, Xiaoya voltou para perto de Jiao Nichen. Ela olhou para sua expressão com apreensão, mas ele não pareceu suspeitar de nada. Por um momento, ela não sabia se ele não tinha ouvido sua frase em francês, se estava guardando a dúvida no fundo do coração, ou se Ding Xiaoya já tinha estudado francês.
"Praticar mais realmente deixa os passos mais fluidos", disse Jiao Nichen sorrindo, fazendo-a girar uma vez, com a mão firmemente segura na dele.
Xiaoya deixou de lado suas preocupações por enquanto. Se ele ouviu, tudo bem; ela não tinha trocado nenhuma outra comunicação verbal com o homem que falou francês. Saber algumas frases simples de francês não deveria levantar suspeitas. No máximo, ela poderia usar a desculpa da amnésia.
Ela sorriu para ele com alívio, um pouco tímida: "Na verdade, são só alguns movimentos. Você é um bom professor."
"Naturalmente sou um bom professor", disse Jiao Nichen, olhando para a noite que, além do navio, parecia uma grande rede negra, e começou a conversar: "O avô e os outros vão voltar em breve. Já estamos aqui há quase um mês. Da última vez que você fez compras, encontrou algum presente adequado para eles levarem?"
Xiaoya ficou surpresa que ele se importasse com algo tão trivial como presentes de lua de mel. Imaginou que ele tivesse muitos assistentes para cuidar disso, mas lembrando-se de sua posição atual, como esposa, ela também assumia o papel de assistente, e respondeu honestamente: "Comprei algumas joias que podem agradar as senhoras mais velhas, mas não sei se elas vão gostar. Você sabe, meu gosto não é muito bom."
Claro, se fossem seus verdadeiros parentes, ela teria escolhido os presentes com cuidado, de acordo com as preferências deles. Mas as famílias Ding e Jiao não mereciam seu esforço; comprar joias caras e entregá-las não daria muito errado, já que o dinheiro não era dela.
"Você saiu pouco antes, e o gosto, como a valsa, precisa ser praticado. Depois de escolher alguns presentes, melhora. Quanto a gostar ou não, é uma questão de intenção. Elas não têm falta de joias." Afinal, as joias que Xiaoya dava, as senhoras e avós das duas famílias dificilmente usariam; ele já tinha visto o gosto dela.
Ao mencionar a escolha de presentes, Xiaoya teve que se dedicar e perguntou: "E o avô e o pai? O que eles gostam?"
Jiao Nichen ficou em silêncio. Os presentes que ele dava normalmente eram escolhidos e entregues pelos assistentes; raramente sabia o que estava dando. Mas, ao assinar algumas listas, tinha alguma lembrança. Sem franzir a testa, enquanto recordava, disse despreocupadamente: "Para a família, não é como para estranhos. Lembro que a irmã mais velha costuma dar ternos e gravatas. Seu pai gosta de corridas de cavalo. O avô Ding gosta de colecionar jornais de todo o mundo, quanto mais antigos, melhor, principalmente sobre política e economia. Quanto ao meu avô, ele gosta de cinzeiros variados."
Ao ouvir isso, Xiaoya quase torceu a boca. Os gostos das duas famílias eram realmente estranhos. O terno e a gravata deviam ser para o marido de Jiao Jiao, Ding Xiaohuang. Ding Haitao gostava de coisas vivas; o transporte seria um grande problema, claro, para a família Jiao, transportar um cavalo por via aérea era moleza, mas ela não era uma conhecedora de cavalos. O avô Ding colecionava jornais, parecendo tão antiquado quanto ele. E o avô Jiao gostava de cinzeiros?
"Nunca vi o avô fumar", disse Xiaoya, confusa. Ela estava pensando em comprar uma garrafa de bebida para o avô Jiao.
"Ele não fuma mais. Na época em que a avó estava doente na cama, o avô corria entre casa e empresa, preocupado com a saúde dela, e fumava muito. Uma vez, adormeceu fumando, e a cinza apagada queimou alguns documentos importantes, destruindo dois meses de trabalho e quase queimando suas roupas. Isso foi escondido da avó. Só quando alguém da empresa que veio visitar deixou escapar, ela ficou sabendo. Quando a avó estava um pouco melhor, ela escolhia cinzeiros delicados para ele. Depois que ela morreu, o avô manteve esse hábito."
Jiao Nichen olhou para o rosto dela, contando lentamente aquela memória vaga. Sob a luz amarelada, seus olhos negros brilhavam com um tom nostálgico.
Xiaoya pensou no pai incompetente de Jiao Nichen e em como ele foi criado por Jiao Jiao desde pequeno, imaginando que suas memórias de infância não eram muitas. De qualquer forma, o casal do avô Jiao era realmente romântico.
Jiao Nichen viu compaixão nos olhos dela e sentiu que, para ela, ele parecia uma criança carente de amor materno. De repente, ele riu. Não queria a piedade dela, embora não considerasse isso uma humilhação.
Antes, ele também não gostava do olhar de compaixão dos outros. Sua família tinha tanto glamour quanto escândalos, mas quando as pessoas sabiam das desgraças em sua casa e o tratavam como se nada tivesse acontecido, ele se sentia ainda mais frio. Pelo contrário, achava que só quem tem calor no coração pode sentir compaixão. Claro, a compaixão com segundas intenções também o irritava.
Vendo que ele não falava, Xiaoya perguntou: "Então por que meu avô gosta de colecionar jornais?" Ela se lembrou de que, naquela manhã, quando discutiu com o avô Ding, viu alguns jornais espalhados na mesa à sua frente.
Um brilho passou pelos olhos de Jiao Nichen, tão rápido que mal deu para ver. Xiaoya suspeitou que fosse ilusão, mas, ao olhá-lo com mais cuidado, percebeu que seu sorriso estava um pouco frio.
Ele virou o rosto, olhando para a testa lisa dela. A franja do lado direito caía diagonalmente sobre a ponta da sobrancelha. Ele quis estender a mão para ajeitar a franja, mas se conteve. Com voz fria, disse: "Seu avô foi do mundo dos negócios. Depois de ter sucesso nos negócios, entrou na política. Por causa de alguns problemas, o partido ao qual pertencia se dissolveu. Depois de sair da política, ele se aposentou para descansar."
"Ah", pensou Xiaoya. A vida do avô Ding foi realmente interessante, embora na política ele tenha tido muitos reveses. Já que o partido dele se dissolveu, devia ter ofendido um partido grande. Não é à toa que ele se agarrava desesperadamente à família Jiao como uma árvore grande.
Mas isso tinha a ver com o gosto do avô Ding por colecionar jornais? Ela olhou para ele de soslaio, viu a ponta de seus olhos afiada e não ousou perguntar mais.
Esse "ah" de Xiaoya o agradou. Ele gostava de vê-la confusa, especialmente quando ela o olhava com cuidado. Não disse mais nada, esperando calmamente que ela falasse novamente. Ele estava disposto a esclarecer suas dúvidas.
Meio minuto depois, Xiaoya perguntou: "E o Xiaozhe? O que ele gosta? Você costuma ver o que a cunhada mais velha dá a ele? Podemos dar a mesma coisa. Não lido muito bem com crianças." Sua voz era leve, como se Ding Xiaozhe fosse naturalmente parte da família Ding.
Jiao Nichen semicerr os olhos. Ela realmente perguntou, e sem nenhum ressentimento. Parece que Ding Xiaohuang, esse covarde, não ousou contar à irmã.
Ele deu um risinho frio interior, seu olhar um pouco frio. Sabia que Xiaoya perguntava com leveza, mas na verdade estava tensa. Quando estava nervosa, não olhava nos olhos dele. Ele exibiu um sorriso frio sem cerimônia, que desapareceu num instante, voltando a ser suave, e até olhou de relance para uma moça sentada sozinha ao longe, que lhe lançava olhares.
"Xiaozhe? A irmã mais velha nunca dá presentes a Ding Xiaozhe."
Xiaoya tropeçou. Jiao Nichen apertou sua cintura e segurou sua mão no momento certo. Ela balançou, mas não torceu o pé.
Por causa dessa frase e do movimento desajeitado de Xiaoya, os dois pararam de dançar. Pediram desculpas aos casais assustados ao redor, receberam sorrisos de compreensão e saíram da pista, voltando para a mesa de madeira onde estavam antes.
A cerveja deles ainda estava lá. O garçom atencioso, provavelmente vendo-os dançar, não a havia retirado.
Jiao Nichen pegou um copo cheio de cerveja e bebeu metade, fitando as bolhas no líquido, pensativo.
Xiaoya estava cheia de dúvidas. Sabia que Jiao Jiao sempre desprezou sua identidade de filha ilegítima. Por causa disso, ela achava que não era digna de Jiao Nichen e o atrapalhava de várias maneiras. No início do casamento, pensou que Jiao Jiao estava sinceramente tentando uni-los; nas ligações para a casa Ding, Jiao Jiao era gentil. Mas depois que veio para a Austrália, especialmente após o quase aborto, sua atitude mudou drasticamente.
Ela odiava a identidade de filha ilegítima de Xiaoya, e Ding Xiaozhe também era filho ilegítimo. Ela odiava Ding Xiaozhe. Mas isso não mudava o fato de que ela tratava Jiao Niqing com sinceridade.
Será que, por ser seu irmão, ela era mais tolerante? Mas mesmo assim, não colocava Jiao Nichen e Jiao Niqing no mesmo patamar, não é?
Pela observação de Xiaoya, os três irmãos Jiao se tratavam como irmãos de sangue. Jiao Nichen respeitava o irmão mais novo, ocasionalmente o repreendia sem ser severo, e a intimidade entre Jiao Jiao e Jiao Niqing era evidente para todos.
Então, por que Jiao Jiao odiava Ding Xiaozhe? Ding Xiaozhe ainda era uma criança; quando crescesse, Ding Xiaohuang já teria asas fortes. Ding Xiaozhe não poderia competir com ele em nada, não havia conflito de interesses, e Jiao Jiao não se importava com a pequena fortuna da família Ding.
Cheia de perguntas, ela lembrou-se da expressão vaga e triste de Ding Xiaohuang ao mencionar Ding Xiaozhe, e um calafrio a percorreu.
"Está com frio?" perguntou Jiao Nichen, preocupado.
Xiaoya tocou os braços frios expostos, sem entender por que as roupas femininas de hoje em dia têm cada vez menos tecido. Ela era uma garota comum e simples, não vivia no luxo, mas tinha o suficiente. Agora, carregar o título de filha ilegítima era uma humilhação indescritível.
Jiao Nichen chamou o garçom, que correu para pegar o paletó dele no cabide.
Veja só, mais uma cena de novela. Xiaoya não estava com tanto frio; era apenas a atitude de Jiao Jiao em relação a Ding Xiaozhe que a entristecia. Ela ia dizer que não precisava, quando seus olhos se fixaram no copo de cerveja na mão de Jiao Nichen. Na borda do copo, havia uma marca de batom rosa claro. Jiao Nichen, distraidamente, bebeu um gole bem naquela marca, enquanto seus olhos seguiam o garçom que se aproximava.
Xiaoya mordeu o lábio com força. Só havia dois copos na mesa: um vazio e outro ainda com mais da metade. Ela quase não usara maquiagem naquele dia, só batom. De quem era o copo na mão de Jiao Nichen? Não precisava dizer.
Os lábios dele eram finos, mas não excessivamente, e pareciam sexy. Algumas bolhas pequenas penduradas no canto da boca davam um toque de fofura ao seu rosto elegante, mas isso não mudava o fato de que ele havia bebido exatamente naquela marca. Além disso, ela tinha cuspido no copo.
Xiaoya classificou mentalmente esse comportamento de Jiao Nichen como "indecente" e o xingou mil vezes em pensamento.
"O que foi?" Jiao Nichen parecia inocente, como se não entendesse o olhar assassino dela. Nesse momento, o garçom chegou. Sem esperar a resposta de Xiaoya, ele se levantou para pegar o paletó: "Está esfriando. Vista meu paletó primeiro."
Xiaoya não podia sair ainda; precisava de respostas. Então, cedeu e vestiu o paletó. Ele tinha um cheiro único, muito suave, mas onipresente.
Xiaoya apertou o paletó, sentindo o coração bater forte. Felizmente, estava de costas para a luz, e ninguém via seu rosto vermelho.
Desviando o olhar para a multidão alegre, Xiaoya ponderou por um tempo antes de perguntar, com dificuldade: "Por que a cunhada mais velha não gosta do Xiaozhe?" Ela suspeitava que Ding Xiaozhe já tivesse problemas psicológicos, mas não tinha certeza.
Jiao Nichen olhou para o rosto dela por um momento, até que ela estivesse prestes a se irritar, e então respondeu: "Ding Xiaozhe tem um leve autismo. Não gosta de contato com pessoas, raramente fala com quem não conhece. Seu irmão mais velho não te contou?"
Ele pensou que Jenny e Ding Xiaohuang teriam informado a composição da família Ding quando souberam da amnésia dela. Hoje, ao perguntar aos seguranças do lado de fora do quarto do hospital, descobriu que Xiaoya só soube da existência de Ding Xiaozhe naquele dia.
Xiaoya empalideceu. A ruína da família Ding seis meses depois já estava plantada há muito tempo.
"Por que o Xiaozhe tem autismo?" Ela insistiu, sabendo que Jiao Nichen estava mudando de assunto, mas puxou-o de volta. O autismo de Ding Xiaozhe não impedia Jiao Jiao de incluir um presente para ele quando comprava para a família Ding.
Jiao Nichen, vendo sua expressão, relutou em contar a verdade, mas já escondia muitas coisas dela. Quanto menos, melhor, e também queria que ela visse a verdadeira face da família Ding, para que não fosse enganada no futuro.
"Ele sempre foi criado pela sua mãe. Só é próximo dela. Os outros mal conseguem se aproximar dele. Ele é muito medroso." Jiao Nichen não foi direto, dando-lhe tempo para se adaptar.
Novamente a Sra. Ding! A antiga Ding Xiaoya foi criada pela Sra. Ding e desenvolveu várias fobias. O pequeno Ding Xiaozhe parecia repetir o destino dela. Ela apertou as mãos, o coração apertado como um novelo, quanto mais puxava, mais doía. Quando cuidava de Ding Xiaozhe, já sentia pena dele; agora que ele era seu irmão, doía ainda mais.
"Não importa quem seja a mãe biológica dele, ele é inocente..." murmurou baixinho, também suspirando pelo destino de Ding Xiaoya. Como filho legítimo, Jiao Nichen não podia entender o constrangimento de ser chamado de filho ilegítimo.
Jiao Nichen repetiu suas palavras: "Ele é inocente."
Xiaoya sentou-se por um tempo, e quanto mais pensava na Sra. Ding, mais se assustava. Jiao Jiao queria que Jiao Niqing se aproximasse de Ding Xiaoya e a fez se casar com Jiao Nichen. Se não houvesse a influência da Sra. Ding nisso, ela não acreditaria.
Sem dúvida, foi a cena da Sra. Ding arriscando a vida para salvar a filha que lhe deixou uma impressão profunda, fazendo-a enxergar e acreditar no lado feio da Sra. Ding. Deixar duas crianças com os nervos abalados, a Sra. Ding realmente tinha talento. Uma aparência tão feia contrastava com sua imagem elegante e digna do dia a dia.
Jiao Nichen não quis falar mais. Bastava dar um aviso. Além disso, o autismo de Ding Xiaozhe realmente tinha a ver com a Sra. Ding. No início, ela queria esconder Ding Xiaozhe para sempre, longe da vista. Depois que a irmã mais velha teve dois abortos, a Sra. Ding se arrependeu e fez de tudo para curar Ding Xiaozhe, mas o coração de uma criança é sensível. Ding Xiaozhe, criado por ela, parecia próximo, mas na verdade era distante. Ou seja, Ding Xiaozhe não era próximo de ninguém; vivia em seu próprio mundo.
Quando terminou a cerveja, ele soltou a última bomba: "Ding Xiaohuang te disse que Ding Xiaozhe é seu irmão?"
Xiaoya ficou confusa: "Sim."
"Ele não é seu irmão. É seu sobrinho."
Dito isso, ele se levantou, foi até a grade e olhou para o mar. O navio passava, deixando ondas brancas que batiam no casco, tentando engolir a embarcação, mas sem força suficiente.
Atrás dele, Xiaoya estava completamente imóvel como uma estátua. Mesmo com o paletó de Jiao Nichen protegendo-a do vento, sentia-se como se tivesse caído num buraco de gelo, cada célula do corpo gritando de frio.
De repente, ela se levantou e correu cambaleando para o camarote. Viu o estrangeiro com quem havia trocado de parceiro de dança virar a cabeça surpreso ao vê-la; ele estava sentado atrás do lugar onde Jiao Nichen estivera.
Ela não conseguia organizar os pensamentos, sua mente era um emaranhado. Só tinha um pensamento: fugir daquelas pessoas, fugir da complicada família Ding e Jiao.
Jiao Niqing acabara de sair e foi esbarrado por Xiaoya, que passava apressada. Ela pediu desculpas distraidamente e continuou andando. Jiao Niqing ia xingar com raiva, mas primeiro viu o paletó do irmão mais velho, e dentro dele, uma mulher. Depois, viu o cabelo de cor peculiar de Xiaoya.
Ele ficou confuso, calou a boca e foi até Jiao Nichen: "Irmão, a Xiaoya está desorientada. O que a perturbou de novo?"
Jiao Nichen olhou para ele com indiferença, o sorriso no rosto elegante inalterado, mas sem alcançar os olhos: "Ela está um pouco chateada hoje por causa do Ding Xiaozhe. Daqui a pouco, mande o A Bao fazer companhia a ela."
"Irmão, você contou a verdade a ela?"
"Sim. O problema psicológico do Ding Xiaozhe não foi causado pela irmã mais velha. Não quero que Xiaoya tenha mal-entendidos. Ela vai entender."
Jiao Niqing pediu cerveja e perguntou com o olhar se Jiao Nichen queria mais uma. Ele negou com a cabeça.
A existência de Ding Xiaozhe era embaraçosa. Jiao Niqing disse lentamente: "Ela escondeu Ding Xiaozhe no início, com medo de que a irmã mais velha soubesse. Mas a irmã mais velha já sabia antes do casamento. Ding Xiaozhe era irrelevante. Essa velha senhora é sensível por natureza. Se ia escondê-lo, que o fizesse para sempre, sem nunca deixá-lo aparecer. Mas ela insistia em Ding Xiaohuang visitar aquela criança infeliz várias vezes, e ainda às escondidas. Não é de admirar que a irmã mais velha ficasse irritada." Jiao Niqing não falou. Jiao Niqing pegou a cerveja que o garçom lhe entregou, primeiro ligou para Lin Abao, hesitou por um momento antes de perguntar: "Irmão mais velho, você contou a Lin Abao sobre seu casamento com Xiaoya, queria transformar a farsa em realidade?"
"O que a irmã mais velha queria ao trazer Lin Abao aqui não era isso?"
Jiao Niqing xingou baixinho. A intenção original da irmã mais velha era fazer com que o irmão mais velho negasse novamente o status de Xiaoya diante de estranhos, aprofundando o fosso entre os dois para aumentar a chance de separação. Quem diria que o irmão mais velho admitiria de forma tão direta, sem ambiguidade, e no fim das contas ele teria que limpar a bagunça. Lin Abao não era uma garota mimada que só sabia se preocupar com beleza, moda e ter peitos grandes sem cérebro; ele estava ficando irritado de tanto tentar agradá-la.
Lembrando que na noite anterior ele apenas tocou na cintura dela e levou um pisão forte, ela estava na frente naquele momento, e o pisão foi com o salto do sapato, bem firme. Quando a luz acendeu, ela ainda o olhou com ar inocente.
"Você não vai consolar sua 'esposa querida'?" Jiao Niqing disse com sarcasmo nos lábios.
Jiao Nichen não se importou: "Se eu for, só vou irritá-la. Ela... provavelmente não gosta de famílias como a nossa."
Jiao Niqing riu alto, atraindo a atenção de muitas beldades, e seu sorriso era malicioso: "Quantas damas da alta sociedade quebram a cabeça para se casar aqui, e ela ousa desprezar nossa família?" Ele não conseguiu conter a raiva, sentindo que seu irmão mais velho, um idiota no amor, era como um cisne querendo comer um sapo, e perguntou: "Irmão mais velho, o que você viu nela?"
Jiao Nichen não estava tão agitado quanto ele, mantendo uma expressão calma, o que mais irritava Jiao Niqing como se garras de gato estivessem arranhando seu coração.
"Falando sério, não sei. Talvez seja porque acho que ela é muito calorosa, seu sorriso é puro e ela vive de forma muito autêntica." Ele sorriu levemente, lembrando de cada expressão vívida de Xiaoya.
Será que o irmão mais velho vivia num mundo de ilusões? Jiao Niqing franziu a testa, mas riu novamente: "Lembro que há alguns anos você acolheu um par de irmãs, e uma delas se chamava Calor."
Jiao Nichen manteve a expressão inalterada: "Você sabe bastante."
Jiao Niqing riu baixinho. Aquelas duas foram escolhidas por ele conforme as instruções da irmã mais velha, para evitar que o irmão mais velho se envolvesse em casos fora do casamento e manchasse sua reputação. Ela escolheu duas de uma vez, e ainda por cima irmãs. O irmão mais velho nunca recusava os "presentes" da irmã mais velha. Depois, ele não se importou mais para onde o irmão as "escondeu". Se ele, como irmão mais novo, realmente se importasse com as amantes secretas do irmão, isso sim seria um problema.
Quando ele escolheu as pessoas, a única coisa que queria saber era: será que o irmão mais velho era capaz?
Jiao Nichen lançou-lhe um olhar penetrante, e Jiao Niqing voltou à realidade, com expressão confusa: "Amanhã vocês se divorciam. Sabendo que Xiaoya não gosta de relações familiares complicadas, por que você contou a ela sobre Ding Xiaozhe hoje?" Ele enfatizou a palavra "divórcio".
Jiao Nichen ficou em silêncio. Quando ele pensou que não responderia, ele disse baixinho: "Ela precisa entender sua situação e também conhecer melhor o histórico de nossas duas famílias. Niqing, Xiaoya vai viver na família Jiao pelo resto da vida."
Jiao Niqing sentiu um arrepio. O irmão mais velho estava falando sério. Enquanto observava as costas de Jiao Nichen se afastando cada vez mais, até desaparecer na porta, ele ainda ponderava se deveria impedir o plano da irmã mais velha. Uma vez iniciado, que preço o irmão mais velho pagaria? A família Jiao passaria por outra tempestade de sangue.
A irmã mais velha subestimou os sentimentos do irmão mais velho. O quanto ela sofreu no passado, pode-se imaginar, e o irmão mais velho sofreria igualmente no futuro.
Antes que ele tomasse uma decisão, viu duas beldades se aproximarem juntas. A presa que elas miravam eram os dois irmãos Jiao. Orientais tão bonitos e altos eram raros. Jiao Nichen, vendo que elas iam se aproximar, saiu primeiro, deixando a sorte para o irmão mais novo.
Jiao Niqing, enquanto desfrutava das vozes suaves das beldades, reclamava que o irmão mais velho sempre deixava a bagunça para ele limpar. Enquanto abraçava uma de cada lado, viu uma figura amarela-clara na porta, que parou por dois segundos e depois desapareceu de vista. Ele bufou, sem se importar, e beijou a bochecha da beldade em seus braços, mas seus lábios ficaram cobertos de pó, e ele perdeu o apetite na hora.
"Belas damas, sou alérgico a vários pós, não posso acompanhá-las! Hoje, divirtam-se à vontade, a conta é minha." Ele deixou algumas notas grandes, olhou ao redor, viu uma garota de maquiagem suave ao longe e a convidou para dançar.
As duas beldades altas ficaram entre a alegria e a raiva, e quando ele se afastou, murmuraram baixinho: "Sem gosto!"
A companheira cutucou seu braço: "Os homens agora preferem o tipo pequeno e delicado?"
"..."
Quando Jiao Nichen voltou, viu Lin Abao saindo: "Como está Xiaoya?"
"A Sra. Jiao disse que está cansada e quer descansar." Lin Abao piscou os olhos, um pouco invejosa da consideração de Jiao Nichen pela esposa.
"Hum, Niqing está lá fora se divertindo. Vá também. Não deixe ele exagerar." Jiao Nichen ficou parado por um momento, depois abriu a porta com o cartão magnético. Ele realmente estava preocupado que Niqing fosse longe demais. Já que Lin Abao estava temporariamente servindo como sua acompanhante, conter um pouco Niqing seria bom.
Lin Abao não queria ver Jiao Niqing novamente, mas as palavras sugestivas de Jiao Nichen a fizeram se mover para fora. Não era bom ser uma vela acesa, não é? Mas assim que saiu, viu Jiao Niqing em seu estilo libertino. Ela xingou baixinho "playboy" e, sem ânimo, virou-se e voltou para o quarto.
Quando Jiao Nichen voltou ao quarto, Xiaoya estava tomando banho. Como o banheiro no apartamento era muito transparente, antes de se hospedar ali, ele pediu a Sun Anbang que instruísse o gerente a colocar papel de parede na porta do banheiro e adicionar uma divisória interna, para evitar o desconforto de Xiaoya.
Xiaoya apenas achou o design do banheiro um pouco estranho. A divisória, como um biombo, a agradou muito. Ela secou o cabelo antes de sair, levando cerca de duas horas, pensando enquanto lavava. Quando saiu de pijama, viu os olhos de Jiao Nichen semicerrados. Quando ele se virou para olhá-la, havia um brilho de água nos olhos, parecendo especialmente carente.
Quem imaginaria que uma pessoa tão organizada e eficiente esperaria duas horas do lado de fora do banheiro? Ele não tinha trabalho, não conseguia se concentrar na TV, só queria dormir.
Xiaoya ficou surpresa. Jiao Nichen normalmente não fazia essa expressão.
"Você terminou?" Jiao Nichen começou a desatar a gravata borboleta, levantando-se enquanto falava, as calças da calça amassadas de tanto sentar. Sua voz estava um pouco rouca, como se estivesse pegando um resfriado.
"Hum." Xiaoya abriu caminho para ele entrar. Quando ele passou, ela ainda sentiu cheiro de cerveja, e lembrou-se do movimento elegante de Jiao Nichen ao beber cerveja com a marca de batom. Seu rosto, já corado pelo vapor, ficou ainda mais rosado. "Você esperou muito. Pensei que fosse ficar até de madrugada com aquelas pessoas lá fora."
Ela explicou por que ocupou o banheiro por duas horas.
Jiao Nichen fechou a porta deixando uma fresta, na altura de sua cabeça, e disse: "Voltei logo depois que você voltou. Já que você terminou primeiro, se estiver com sono, durma primeiro. Não precisa esperar por mim." Dito isso, ele fechou a porta, deixando Xiaoya do lado de fora.
A mão de Xiaoya, que estava pegando um prendedor de cabelo, parou. Quando foi que ela disse que ia esperar por ele para dormir? Tia Qing não estava ali, ela não precisava fingir ser gentil. A palavra "presunção" surgiu em sua mente.
Ela se sentou na cama grande. A TV estava passando um filme noturno, sombrio, com 80% da tela preta, mostrando apenas os rostos dos personagens. O som da TV estava mudo. Ela pensou que o gosto de Jiao Nichen era realmente peculiar e desligou a TV. Depois, achou o quarto muito silencioso e ligou a TV novamente.
Assim, repetindo várias vezes, ela finalmente percebeu que algo estava errado. Virou-se de repente e olhou ao redor. Além de alguns bancos redondos, não havia nem sofá no quarto. Não é à toa que parecia vazio. O quarto inteiro tinha apenas esta cama king-size.
Sem sofá, ela teria que dormir no chão? Pensar em Jiao Nichen dormindo na cama e ela no chão, a diferença de altura a faria se desprezar.
Pensando bem, Jiao Nichen não parecia um lobo faminto. E ela realmente estava com sono. Então, ocupou um cantinho da cama fingindo dormir, calculando que o outro lado poderia acomodar umas sete ou oito pessoas, mas seu coração estava inquieto.
Nesse momento, Jiao Nichen abriu a porta uma fresta, viu que ela estava fingindo dormir e perguntou, um pouco envergonhado: "Xiaoya, quando entrei, não peguei a roupa. Você... pode pegar meu pijama?"
Normalmente, suas roupas eram dobradas e colocadas no banheiro pelo mordomo, mas ele esqueceu de trazer o mordomo.
O corpo de Xiaoya ficou rígido. Ela ficou em silêncio, sem se mover, como se realmente estivesse dormindo.
Jiao Nichen pensou em sair com uma roupa por cima, mas não conseguiria ficar nu na frente de Xiaoya. Ele nunca usava os roupões de banho fornecidos pelo hotel. Depois de olhar para Xiaoya, que parecia não se mexer, ele pensou um pouco e vestiu o roupão. Quando abriu a porta novamente, viu que seu pijama, incluindo a cueca, estava arrumado na porta, e a "boa samaritana" que fingia dormir estava com a cabeça enfiada no cobertor de seda.
Ele sorriu, com um raro rubor no rosto, e rapidamente pegou as roupas para trocar.
Naquela noite, eles dormiram na mesma cama pela primeira vez, mas com pensamentos diferentes.
Xiaoya sentiu a cama tremer, mas não sentiu o calor do corpo dele, o que a deixou mais aliviada. Depois de um tempo, ela perguntou na noite silenciosa: "Por que eu tive aquelas doenças psicológicas antes? Foi por causa da Sra. Ding?"
Ela era uma garota inteligente. Jiao Nichen dificilmente a enganaria. Seguindo a direção que ele havia indicado, a causa do problema de Ding Xiaozhe estava na Sra. Ding. E ela lembrava que Ding Xiaozhe tinha cerca de oito ou nove anos, ou seja, ele já existia antes do casamento de Jiao Jiao e Ding Xiaohuang.
A família Jiao, com seus muitos olhos, certamente sabia da existência de Ding Xiaozhe. Jiao Jiao sabia que ele existia e ainda assim se casou com Ding Xiaohuang, sem usar o poder da família para eliminar a criança. Isso significava que ela tolerava a existência de Ding Xiaozhe.
Portanto, Jiao Jiao não era a causa direta do autismo de Ding Xiaozhe. Então, a culpada era a Sra. Ding.
Ela pensou que Jiao Nichen não responderia, ou que estivesse dormindo. Mas ele também não conseguia dormir naquele momento, embora ela tivesse visto suas pálpebras se fechando.
Jiao Nichen virou-se e ficou de barriga para cima. Nessa posição, mesmo esticando o braço, não alcançava Xiaoya: "Pelas informações que tenho, seu autismo não foi causado pela Sra. Ding."
Xiaoya esperou pela continuação, mas ele não disse mais nada. Então, ela perguntou: "Então, por que foi? Não pode ser que eu tenha desenvolvido a doença psicológica do nada?" Em termos mais suaves, era doença psicológica; em termos mais duros, era loucura.
Mas desta vez, Jiao Nichen parecia estar de birra com ela, e não respondeu mais.
Ela virou-se e ouviu sua respiração uniforme. Ficou parada por um momento, depois rastejou silenciosamente até ele. Sob a luz, viu que sua postura ao dormir era muito elegante. O lençol de seda cobria até abaixo dos ombros, e suas mãos estavam entrelaçadas sobre o abdômen. Era uma postura defensiva, porque o abdômen é a parte mais vulnerável e frágil do corpo.
Sua expressão era serena, com um sorriso quase imperceptível nos lábios.
Ele realmente estava dormindo. Xiaoya ficou um pouco frustrada. Perguntar sobre seu passado à família Ding sempre traria algum viés. Era melhor perguntar a Jiao Nichen, que, como observador, não a enganaria.
Ela rastejou de volta para seu lugar e se deitou, imitando sua postura, tentando colocar um sorriso leve nos lábios. Primeiro, desejou a si mesma bons sonhos, depois começou a contar ovelhas, e depois de contar ovelhas, contou patos.
Quando ela chegou ao milésimo pato, Jiao Nichen abriu os olhos, e o sorriso em seus lábios se alargou. O avô estava certo: sair para se divertir encurtava a distância entre eles. Antes, havia uma cama e um sofá entre eles; agora, só havia uma cama. Ela realmente pensava que ele era um Liu Xiahui!
...
Xiaoya lembrava de ter programado o despertador, mas acabou acordando tarde, o que fez com que, quando ela e Jiao Nichen chegaram ao restaurante para o café da manhã com os outros dois, atraíssem olhares ambíguos. Embora nada tivesse acontecido entre eles, ela se sentia culpada, como se tivesse algo a esconder, e inexplicavelmente perdia a confiança.
Jiao Nichen sorria levemente, como se não fosse ele quem tinha ficado preso na porta do banheiro na noite anterior.
Na hora de se despedir antes de embarcar, Lin Abao perguntou preocupada: "Xiaoya, você está bem esta noite?"
"Estou bem, só bebi um pouco de cerveja e fiquei com dor de cabeça. Você se divertiu ontem à noite?" Como anfitriã, Xiaoya tinha a obrigação de cuidar de Lin Abao, embora parecesse que Lin Abao conhecia Sydney melhor do que ela.
Lin Abao sorriu: "Foi muito divertido. Dancei vários tipos de dança. Nunca imaginei que aquele barco fosse tão interessante. Nunca tinha descoberto esse lugar legal em Sydney." Depois, ela realmente foi ao baile ao ar livre. Não podia deixar a presença de Jiao Niqing estragar sua diversão.
Xiaoya olhou para sua roupa. Como era bom ser uma criança solteira. Veja como Lin Abao se vestia jovem. Ela tocou seus brincos de rubi e disse: "Fico feliz que você se divertiu. É minha primeira vez em Sydney. Ah, você trouxe uma bolsa tão grande. Trouxe lanches? Esqueci de preparar. Não tem comida no barco?"
O rosto animado de Lin Abao congelou. Ela olhou para Jiao Nichen e Jiao Niqing, que estavam entregando o veleiro aos trabalhadores, e puxou Xiaoya misteriosamente para a beira do cais, longe deles, ignorando os olhares de alerta dos seguranças. Com sua voz de canário, ela disse baixinho: "Xiaoya, nesta bolsa tenho equipamentos de defesa: spray de pimenta e bastão elétrico. É essencial para uma jovem sair. Você é casada, mas ainda é jovem. Se precisar, posso preparar um kit para você."
Ela falou muito sério. Através de suas observações do dia anterior, ela não só percebeu como Jiao Nichen era gentil e atencioso com sua esposa, mas também notou que Jiao Niqing olhava para Xiaoya de forma diferente. Além disso, na noite anterior, ele a tinha apalpado enquanto dançava, então ela concluiu que Jiao Niqing era um pervertido perigoso. Xiaoya, que não percebia o perigo, precisava de proteção.
Na manhã do segundo dia em Sydney, Xiaoya ficou com os cabelos dourados e cacheados bagunçados pelo vento marinho, graças à lição de defesa pessoal de Lin Abao.
"Já terminaram de conversar? O veleiro vai zarpar!" Jiao Nichen gritou para elas.
Lin Abao só então ficou um pouco envergonhada. Jiao Nichen e Xiaoya estavam quase sempre juntos, então Xiaoya não precisaria do equipamento.
Xiaoya sorriu gentilmente e acenou para Jiao Nichen, dizendo que estava pronta: "Só esperando para embarcar!"
Ela segurou a mão de Lin Abao e, na posição de mais velha em relação a Jiao Niqing, disse: "Niqing realmente não leva as coisas a sério. Vou falar com Nichen. Hoje vamos nos divertir juntos. Jiao Nichen é muito chato. Fique comigo, e Niqing não vai exagerar."
Essa era a experiência que Xiaoya havia aprendido: Jiao Niqing se continha na presença de Jiao Nichen. Ao mesmo tempo, ela queria evitar ficar a sós com Jiao Nichen. Depois de dormirem na mesma cama na noite anterior, ela sentia que a atmosfera entre eles tinha mudado um pouco, muito sutilmente, mas ela percebia.