Ela sentiu profundamente a sensação de humilhação e resignação do velho Ding à mesa de jantar, onde só o velho Jiao tinha o direito de dizer "protesto inválido". — Não é nada, só estou um pouco cansada. Jiao Nichen, posso descansar um pouco? — Xiaoya largou o copo vazio, o suco frio acumulado no estômago esfriou seu estômago e também acalmou sua mente. Ela não queria ficar mais um minuto com a família Jiao.
A defesa e o distanciamento em seus olhos feriram profundamente Jiao Nichen. Ele só se sentia exausto, mas manteve o corpo ereto, tentando suavizar o tom de voz, sem querer que sua raiva a assustasse: — Então vá descansar, mas não pode descansar por muito tempo, logo chegaremos a Sydney.
— Hum. — Xiaoya o encarou fixamente, sem se mexer.
Jiao Nichen não tinha o mau hábito de quebrar coisas; ele não quebrava objetos nem pessoas, mas naquele momento ele realmente queria destruir aquela cabine luxuosa. Um furacão passou por seus olhos, mas seu rosto permaneceu sereno como água, como se não tivesse sido afetado pelas palavras de Xiaoya. Ele se levantou e arranjou uma desculpa: — Preciso falar com Niqing sobre alguns assuntos. Quando chegarmos, mando alguém te chamar.
— Está bem. — Xiaoya sentia que estava cutucando o tigre, mas realmente não queria ficar no mesmo cômodo que Jiao Nichen naquele momento. Não conseguia mudar o tom frio de sua voz, temendo perder o controle e ter um ataque de histeria. Precisava de tempo e espaço sozinha para ajustar sua mentalidade.
Jiao Nichen a olhou, conteve o impulso de estender a mão para confortá-la, e saiu com passos pesados.
Xiaoya soltou um suspiro. Será que ela realmente tinha ofendido Jiao Nichen?
Jiao Niqing já tinha aproveitado o tempo para dormir. Assim que Jiao Nichen entrou, ele sentiu a presença de alguém. Anos de hábito o fizeram abrir os olhos rapidamente, deu uma olhada rápida em Jiao Nichen e fechou os olhos novamente para continuar dormindo.
Jiao Nichen o viu abrir os olhos e depois fechá-los. A pressão acumulada por tanto tempo chegou ao auge. Ele podia falar com qualquer um, mas não conseguia contar a Jiao Niqing sobre o que acontecia entre ele e Xiaoya.
Com as mãos nos bolsos, ele olhou para as nuvens brancas do lado de fora da janela, parecendo tão perto que dava para tocar, mas na verdade inalcançáveis. Se fosse como a irmã mais velha, que se apaixonou perdidamente por dez anos, sofreu por oito, e trocou um corpo destruído pelo amor ilusório de Ding Xiaohuan, será que ele conseguiria persistir?
Ele apertou a ponta do nariz. O avô disse para valorizar, e ele já tinha feito o possível para valorizar.
Jiao Niqing abriu os olhos e viu suas costas um pouco cansadas, pensando: ele não podia seguir o exemplo da irmã mais velha e do irmão mais velho. Ainda bem que Jiao Jiao foi educada seguindo sua própria natureza, enquanto Jiao Nichen recebeu a educação padrão de um herdeiro. Com personalidades tão opostas, será que seus destinos também seriam opostos? Ele pensou vagamente, sentindo um aperto no coração pelos dois, e uma vozinha interior dizia: não sei qual dos dois está com o fio trocado.
Quando Xiaoya desceu do avião, sua expressão já tinha voltado ao normal. Para evitar constrangimento quando apareciam juntos, ela geralmente se mostrava muito tranquila. Naquele momento, seguia calmamente ao lado de Jiao Nichen, sem parecer distante.
Jiao Nichen estava frustrado. Ele não tinha experiência em namorar; podia pedir conselhos, mas quem poderia lhe dizer como conquistar uma esposa?
De repente, percebeu que, em quase trinta anos de vida, sua vida amorosa era um completo vazio. Quando estava com Xiaoya, além de tentar ao máximo satisfazer seus desejos, não sabia o que mais fazer.
Era a verdade.
Para se livrar da atmosfera estranha entre os dois atrás dele, Jiao Niqing andou rápido. Sabia que seu irmão mais velho nunca deixaria Xiaoya para ir embora sozinho, então ficou tranquilo. Mas, até sair do corredor exclusivo, não viu Lin Abao.
Ele voltou. Acabara de acordar, e a falta de sono o deixava de mau humor com quem não era da família, especialmente com a pessoa que causava sua falta de sono. Furioso, mas sem ousar enfrentar a escuridão nos olhos de Jiao Nichen, ele descontou no segurança: — Cadê a Lin Abao?
O segurança ficou surpreso. Ele tinha acabado de descer do avião, como saberia onde estava Lin Abao? E, afinal, quem era Lin Abao? Ele hesitou, lembrando-se da fofoca dos colegas sobre o segundo jovem mestre ter encontrado uma beldade na Austrália, e os dois terem ficado juntos depois de descer do avião. Seus olhos ganharam um tom ambíguo.
— Vai, o que você está pensando? Lin Abao, Lin Abao é a avó! — Jiao Niqing disse com sarcasmo, com um tom de forte ressentimento. A irmã mais velha cedeu e deixou ele vir junto, e o irmão mais velho aproveitou para enfiar Lin Abao nele. Ele queria ver o circo pegar fogo, mas por que ele virou parte do espetáculo?
Ele queria dormir!
Xiaoya o viu pulando como um macaco, achou engraçado, e a escuridão em seu coração se dissipou um pouco. De qualquer forma, ela faria o possível para consertar as coisas. Desde que eles nunca mostrassem o lado sombrio na frente dela, já seria sua sorte.
O limite deles era Jiao Jiao.
Assim que pensou nisso, viu uma beldade asiática familiar virando a esquina do corredor de segurança exclusivo, com um tom de voz entre a raiva e a provocação: — Segundo Jovem Mestre Jiao, ousa me chamar de avó? Eu não ousaria te chamar de sobrinho-neto!
Todos ouviram aquela provocação e se viraram para a fonte do som. Era Lin Abao, que se aproximava devagar, com uma regata verde-azulada e uma saia curta verde, sandálias de salto alto cravejadas de diamantes, um chapéu branco inclinado na cabeça, cuja aba ondulava como seu cabelo. Seus olhos brilhavam, e seu olhar provocador a tornava ainda mais viva. Uma mecha de cabelo cacheado caía de forma dócil e brincalhona em seu pescoço claro.
Os olhos de Jiao Niqing brilharam. Comparada a Xiaoya, Lin Abao era muito mais feminina. Ele comparou secretamente, pensando que seu irmão mais velho não tinha bom gosto, e que alguém de aparência tão frívola por fora, mas rígido por dentro, combinava bem com Xiaoya.
Ele se aproximou devagar, sem mostrar pressa: — Irmãzinha Abao, como você está mais bonita a cada dia! — E assobiou de forma desleixada.
Lin Abao franziu levemente a testa. Como a diferença entre os dois irmãos Jiao era tão grande? Esboçou um sorriso fraco, sem se dar ao trabalho de insistir no assunto da "avó": — Segundo Jovem Mestre Jiao me elogia demais. — Virando a cabeça, com a sensibilidade feminina, viu uma garota mais nova ao lado de Jiao Nichen. Pensou um pouco, achou que fosse filha de Jiao Zifu, e sorriu: — Irmão Song, quem é essa irmãzinha?
Durante o período em que as famílias Lin e Jiao tiveram contato mais próximo, ela sempre chamava Jiao Nichen de "Irmão Song". Naquele momento, por causa do efeito negativo de Jiao Niqing, involuntariamente voltou a usar o antigo tratamento, em vez do distante "Sr. Jiao".
Jiao Niqing ficou descontente. A diferença no tratamento de Lin Abao para os dois o incomodou profundamente. Ao ouvir a pergunta seguinte, cruzou os braços e esperou pelo show.
Desde que Lin Abao apareceu, Xiaoya não tirava os olhos dela. A garota tinha uma aura nobre, mas era acessível. Especialmente quando perguntou "que irmãzinha é essa", não mostrou desprezo ou desdém. Embora fosse um mal-entendido, Xiaoya já simpatizava com ela.
Ela examinou a garota à sua frente e arregalou os olhos. Não era à toa que achava familiar. Lembrou-se de que sua amiga de vidas passadas, Li Bilin, tinha acompanhado uma novela por um tempo e a arrastado para assistir. A protagonista, Abao, era seu ídolo. Ela sempre suspirava: se ao menos pudesse ter um autógrafo de Abao, ou melhor ainda, vê-la pessoalmente.
Xiaoya ficou emocionada. Finalmente encontrava um pequeno elo com sua vida passada. Embora na época não fosse fã, não idolatrasse Abao e não tivesse nada a ver com ela, seu coração se agitou.
— Olá. Eu sou... Ding Xiaoya. — Xiaoya deu dois passos à frente e estendeu a mão.
Não só Lin Abao ficou surpresa, mas também Jiao Nichen e Jiao Niqing.
Jiao Nichen a fitou, com um olhar pensativo e um pouco confuso, uma luz escura escondida no fundo dos olhos. A apresentação de Xiaoya fez seu coração afundar.
— Olá, sou Lin Abao. — Lin Abao achou estranha a atitude de Xiaoya, e mais ainda seu sobrenome. Pelo que sabia, mesmo as garotas criadas fora da família Jiao tinham que adotar o sobrenome Jiao. Quando se casassem, ajudariam a família Jiao a consolidar alianças. Ela reexaminou Xiaoya, apertou sua mão suavemente. Não se conheciam, então não dava para falar em simpatia.
— Por favor, você é a Abao? Eu... — Xiaoya queria dizer que uma amiga sua gostava muito dela, era sua fã, mas de repente lembrou que aquela amiga nem se lembrava mais dela. Mudou de assunto: — Eu vi uma novela, e a protagonista se parecia muito com você.
Lin Abao sorriu radiante: — Sério? Ei, eu sou a Abao. Sei que tem um cantor chamado Abao que é muito famoso, mas eu gosto desse nome.
Com a confirmação, Xiaoya abriu a boca sem saber o que dizer. Depois de um tempo, soltou: — Sou sua fã, pode me dar um autógrafo? — Seu olhar estava um pouco ardente, e ela revirou a bolsa até encontrar um caderno de anotações elegante. / Em seguida, percebeu constrangida que não tinha caneta.
Será que um lápis de sobrancelha serviria?
Todos ali, exceto Lin Abao, ficaram de queixo caído.
Jiao Nichen sorriu com os cantos da boca, pegou sua caneta de ouro e a entregou a ela: — Está ficando tarde, depois do autógrafo vamos para o carro logo.
Xiaoya corou levemente. Era a primeira vez que pedia um autógrafo a uma celebridade, e justamente numa ocasião tão estranha. Quando Lin Abao terminou de assinar, os dois irmãos já tinham saído na frente, e as duas garotas tiveram que apressar o passo para alcançá-los.
Xiaoya estava prestes a puxar conversa com Lin Abao quando Jiao Niqing voltou de repente e foi direto para cima dela. Assustou Lin Abao, que quase pulou, mas ele a abraçou pelos ombros nus e a forçou a andar mais rápido.
Lin Abao resistiu um pouco, mas Jiao Niqing sussurrou: — Xiaoya é mulher do meu irmão, fique longe dela.
Ele falou perto do ouvido dela, com o hálito quente roçando sua orelha. O rubor no rosto de Lin Abao se espalhou das orelhas para as bochechas. O instinto de artista a fez se recompor rapidamente; em segundos, o rubor desapareceu, e ela voltou a ter aquela aparência sensual e inocente, enquanto ponderava as palavras de Jiao Niqing.
Jiao Niqing notou sua mudança pelo canto do olho, seu olhar esfriou, e ele bufou internamente. Uma mulher de fachada.
Lin Abao foi embora, e Xiaoya voltou frustrada para perto de Jiao Nichen. A atitude de Jiao Niqing claramente dividia os quatro em dois casais. No fim, ela não teve escolha a não ser seguir Jiao Nichen para o carro.
Jiao Nichen de repente começou a apresentar o histórico de Lin Abao: — Abao é filha única do presidente do Grupo Lin, de Cingapura. Entrou para o mundo artístico há dois anos. O Grupo Lin tem muitas parcerias com a Mingzhu, somos amigos de longa data.
Ele queria evitar que Xiaoya interpretasse mal, e também fazê-la entender o círculo de contatos da Mingzhu.
Xiaoya o olhou de lado. Ele não precisava explicar. Percebendo que estava sendo mesquinha, virou levemente a cabeça e disse: — Ah, entendi. — E acrescentou: — Gosto da Abao.
Jiao Nichen assentiu: — Se você gosta dela, posso fazer com que ela te acompanhe mais. — Ele não gostava de Lin Abao, especialmente porque Jiao Jiao queria empurrá-la para ele.
Xiaoya de repente sentiu vontade de rir. Ela não era uma velhinha para precisar de companhia, muito menos da filha de uma família poderosa como a Lin. Não era boba; famílias que eram amigas de longa data dos Jiao não eram comuns. Ela não ia se iludir a ponto de pedir que a filha mais velha dos Lin a acompanhasse.
Mas Jiao Nichen tinha capital para se orgulhar. A filha dos Lin era tratada como uma criada; se ele mandasse, ela teria que obedecer.
Xiaoya sentiu um frio no coração. A família Ding era um bom exemplo. Os irmãos Jiao podiam namorar e casar como bem entendessem, tratando-a como uma palhaça.
— A irmã mais velha tem bom gosto. Abao é uma garota adorável — Xiaoya mudou de assunto. — Ela e Niqing combinam muito.
A primeira frase fez Jiao Nichen cair num poço de gelo; a segunda o fez sorrir: — Combinam mesmo.
Ele sentia que era igual a Ding Xiaohuan. Ambos estavam do lado de fora, cheios de incertezas.
Ele franziu a testa: — Quando descermos do carro, vamos ficar longe de Abao e Niqing. Abao é uma figura pública.
Xiaoya entendeu. Os paparazzi de Hong Kong eram implacáveis; se quisessem, a privacidade das celebridades não se escondia. Olhando distraidamente para as paisagens que passavam velozes, de repente lembrou de uma pergunta: — Para onde estamos indo?
— Sydney, para a Ópera de Sydney — respondeu Jiao Nichen.
Xiaoya deixou de lado temporariamente as sombras em seu coração. Quem vinha para a Austrália queria ir a Sydney, quem ia a Sydney queria ver a Ópera de Sydney. Quem não via a Ópera não tinha realmente estado na Austrália, e muitos até achavam que Sydney era a capital. Ela mesma pensava assim quando criança.
Jiao Nichen viu o entusiasmo em seus olhos e também sorriu.
Ao descer do carro, Xiaoya viu outro conhecido: — Sr. Sun, o que o senhor está fazendo aqui?
Jiao Niqing assentiu levemente, olhou para Jiao Nichen e balançou a cabeça.
Sun Anbang olhou para Lin Abao, depois sorriu para Xiaoya: — Sra. Jiao, vim organizar o itinerário dos quatro. — Ele cumprimentou a todos e disse: — Suboficial Jiao, vocês vão se hospedar esta noite no Hotel Marítimo. Podem descansar um pouco ou dar uma volta por perto. Às seis da noite, vamos para a Ópera de Sydney. Hoje à noite tem um concerto de piano de Richard Clayderman. Amanhã, vamos velejar no mar. Suboficial Jiao, o que acha desse plano?
Jiao Nichen olhou para os outros: — O que vocês acham? Se não gostarem, podemos mudar.
Ao ouvir que era um concerto de Richard Clayderman, Xiaoya abriu um sorriso e perguntou: — O Richard veio pessoalmente tocar na Austrália?
Sun Anbang ficou um pouco surpreso, mas respondeu sorrindo: — Sra. Jiao, desculpe, o mestre Richard não veio pessoalmente, mas o concerto de hoje será tocado por uma orquestra de renome no meio. — Ele nem se lembrava qual orquestra, mas qualquer uma que tocasse na Ópera de Sydney não seria ruim.
— Ah. — Xiaoya não ficou decepcionada. Poder ouvir um concerto já a deixava animada. Queria perguntar se no repertório tinha "Para Elisa", sua peça favorita de piano, mas Sun Anbang, temendo que ela quisesse saber todos os detalhes, depois de receber a aprovação dos quatro, se despediu com a desculpa de estar ocupado.
Para evitar ser fotografada, Lin Abao, assim que terminou de falar, entrou no carro e se recusou a sair. Ao ouvir Sun Anbang chamar Xiaoya de "Sra. Jiao", ficou tão surpresa que não fechou a boca. No dia anterior, tinha visto Jiao Jiao e achou que ela queria juntá-la com Jiao Nichen, mas descobriu que ele já era casado.
Ela não disse nada. Já que Jiao Niqing queria dar espaço para o irmão e a cunhada, ela pegou no braço de Jiao Niqing. Ele, preocupado com as aparências em público, não teve escolha a não ser entrar no carro com ela e aguentar suas perguntas incessantes.
Jiao Nichen era casado! Essa notícia era suficiente para abalar o mundo financeiro. Como única herdeira do Grupo Lin e nova estrela do entretenimento, Lin Abao tinha a obrigação de confirmar a informação.
Sugerida por Lin Abao, a carreata de Jiao Nichen virou uma atração nas ruas de Sydney, desfilando lentamente pelas avenidas para que os ocupantes apreciassem cada paisagem.
Xiaoya também queria isso, mas mais de dez carros dando voltas em Sydney parecia estranho e um desperdício de gasolina. Quem visse de fora provavelmente xingaria de maluco.
— Você gosta das músicas de piano do Richard? — Jiao Nichen finalmente encontrou um assunto e esperava, através dele, conhecer melhor os gostos de Xiaoya.
Desta vez, estavam num trailer, um espaço silencioso só para os dois. Xiaoya não podia usar a desculpa de dormir, pois não conseguiria descansar.
— Ouvi por acaso e gostei muito — respondeu ela, friamente.
O celular de Xiaoya nunca tinha tocado na frente dele, então ele naturalmente não sabia que o toque dela era uma música de piano do Richard.
Jiao Nichen se interessou e perguntou: — Qual é a sua favorita?
— "Para Elisa". — Na verdade, ela gostava mais de "Casamento dos Sonhos". Uma melodia bonita e um pouco melancólica, com uma tristeza que não se dissipava.
No jantar, o olhar de Lin Abao pousava de leve em Xiaoya, que se sentia como se estivesse sendo picada por agulhas. Especialmente quando ela soltou um "cunhada" sem pensar, Xiaoya ficou tão chocada que quis se enfiar num buraco.
Jiao Niqing manteve a postura de quem assiste ao show, enquanto Jiao Nichen sorria levemente, com uma expressão tranquila.
Não se pode negar que, embora os dois irmãos tivessem personalidades opostas, ambos raramente entravam em pânico de verdade, como se qualquer imprevisto já estivesse dentro de suas previsões e controle.
Xiaoya forçou um sorriso. O fato de Jiao Nichen estar tacitamente aceitando seu estado civil de casada naquele momento não a alegrava; só a deixava constrangida: — Senhorita Lin, não precisa de cerimônia, pode me chamar de Xiaoya.
Pela aparência, Xiaoya parecia um pouco mais nova que Lin Abao. Lin Abao não era muito extrovertida; desde pequena foi educada para ser uma dama da alta sociedade. Sua única rebeldia na vida foi entrar no mundo artístico contra a vontade dos pais. Ela sorriu com serenidade: — Xiaoya, parece que você é mais nova que eu, mas você é esposa do Irmão Song. Se não se importar, pode me chamar de Abao.
Ela propositalmente esqueceu o pedido de autógrafo de Xiaoya. Xiaoya era esposa de uma família nobre, não menos bonita que ela; como poderia ser sua fã? Não entendia, então preferiu esquecer.
— Está bem, Abao.
As duas trocaram idades. Descobriram que Lin Abao era apenas seis meses mais velha que Xiaoya. A gravação de seu programa tinha acabado de terminar, e aquele dia era seu aniversário. Depois do aniversário, ela veio de Hong Kong para a Austrália para relaxar e descansar.
— É a segunda novela? — Xiaoya tinha assistido a muitas novelas desde pequena. Desde que Qiong Yao se tornou a "avó Qiong Yao" para o público, ela raramente as via. Já achou que as novelas corrompiam a mente dos jovens, que não havia tanto romance no mundo nem contos de fadas de gata borralheira virando princesa.
Quando Li Bilin a arrastou para acompanhar a novela da Abao, disse: "Se não houvesse novelas, quantos sonhos as crianças de hoje perderiam? Não podemos deixar que filmes violentos e realistas cruéis roubem os sonhos das crianças."
Xiaoya pensou que não era sem razão. Conforme cresciam, as crianças deixavam de acreditar no sonho da Cinderela, mas quando ainda eram pequenas, realmente precisavam de novelas para que os ídolos lhes tecessem sonhos maravilhosos. Essa era a razão pela qual ela tolerava Li Bilin acompanhar novelas.
Lin Abao sorriu: — Sim. A primeira foi gravada no primeiro semestre do ano passado, e a segunda no segundo semestre.
A segunda ainda não tinha estreado, mas Xiaoya já tinha visto.
— Com certeza vou assistir quando estrear — disse Xiaoya, balançando a cabeça, pensando como o sorriso de Lin Abao era bonito, com os cantos da boca levemente curvados. Era ao mesmo tempo tímido e encantador, sem nenhum traço de artificialidade. Tanto na tela quanto fora dela, ela era uma princesa nobre e adorável.
Lin Abao também notou um leve traço de tristeza no rosto de Xiaoya, mas não comentou, comendo calmamente a comida em seu prato.
Jiao Nichen se levantou e disse: — Com licença, vou ao banheiro. Continuem comendo.
Xiaoya sentiu que Jiao Nichen estava um pouco estranho, mas não podia segui-lo. Tentou se concentrar na comida e nas pessoas à sua frente, evitando pensar no caso de Ding Xiaozhe.
Não demorou muito, Jiao Nichen voltou. Parou na porta, franziu a testa e olhou para Xiaoya, com um pouco de preocupação nos olhos, mas a irritação e a angústia anteriores tinham diminuído.
Assim que ele voltou, os outros também já tinham comido o suficiente. Levantaram-se um após o outro, dizendo que estavam satisfeitos. Jiao Nichen olhou para o relógio e viu que estava quase na hora. Chamou os carros e partiram para a Ópera de Sydney.
Xiaoya entrou ali pela primeira vez. Sem tempo para explorar, foi direto para a sala de concertos. O salão era amplo e iluminado. As pessoas que entravam pareciam contaminadas pela atmosfera, mantendo-se em silêncio, mesmo quando falavam, era muito baixinho. Os quatro sentaram-se de acordo com os números dos lugares. Não se sabia se Sun Anbang foi intencional ou proposital, mas os assentos de Jiao Nichen e Xiaoya ficaram juntos, separando os outros dois. Xiaoya já estava insensível a isso. Não podia, naquele momento, pedir para sentar-se ao lado de sua recém-conhecida "amiga" Lin Abao.
Lin Abao era uma pessoa com muito tato, nem bajulava nem se afastava excessivamente de Xiaoya.
O ambiente silencioso era o mais propício para divagações. Para não pensar demais, Xiaoya começou a observar o salão. Enquanto seus olhos percorriam o espaço, de repente notou que os perfis de duas pessoas lhe eram familiares. Ficou olhando por um tempo, mas não conseguiu lembrar.
Jiao Nichen seguiu seu olhar, sorriu levemente, inclinou-se e sussurrou junto ao ouvido dela: "São nossos seguranças." Como uma brisa quente roçando sua orelha.
Xiaoya entendeu de repente. Já tinha visto aqueles dois uma ou duas vezes. De súbito, percebeu o gesto ambíguo de Jiao Nichen. Seu corpo ficou rígido.
Jiao Niqing e Lin Abao estavam bem atrás deles!
Ela não ousou fazer nenhum movimento, esperou em silêncio que Jiao Nichen se afastasse. Sentiu as orelhas queimando, quase pegando fogo até a borda. Seus olhos fixaram-se no palco vazio, e teve a sensação de que inúmeros olhares a observavam de todos os lados. Por um instante, não conseguiu pensar em nada. Só quando aquele corpo quente se afastou é que sentiu a consciência retornar e seu cérebro, antes congelado, voltar ao normal.
Jiao Nichen endireitou-se. Parecia ter olhos nas costas. Jiao Niqing sentiu um grande desconforto, como se estivesse sentado sobre agulhas. Será que ele realmente não tinha intenções com Xiaoya? Será que o irmão mais velho precisava "demonstrar" sua soberania repetidamente?
Ele era inocente.
"O que você tem?" Lin Abao não gostava do estilo de Jiao Niqing e já tinha ouvido muitos boatos sobre seus casos. Mas hoje, tinha coletado "grandes segredos" que poucos conheciam através dele. Por consideração, ela precisava se preocupar.
Jiao Niqing não conseguia falar. O passado entre ele e Xiaoya só podia ficar enterrado: "Estou bem." Lembrou-a, com descaso: "Meu irmão mais velho e Xiaoya têm alguns problemas. Poucas pessoas sabem sobre eles."
Lin Abao sentiu um arrepio e entendeu imediatamente o que Jiao Niqing queria dizer. Ela já estava envolvida em confusões e não queria atrair mais problemas: "O que mais temo são os paparazzi."
Jiao Niqing riu levemente em concordância, mas Lin Abao viu frieza em seu sorriso. Ambos estavam acostumados a usar máscaras.
O olhar de Jiao Niqing desviava-se de vez em quando para os dois nas fileiras da frente. Sentia preocupação e também um constrangimento indescritível. Queria ver o irmão mais velho e Xiaoya em harmonia, mas também não suportava vê-los tão próximos. Aquilo o cegava, até o enjoava.
Lin Abao, porém, admirava a harmonia e a ajuda mútua entre os três irmãos Jiao. No fundo, sentia uma dúvida: por mais que tentasse, não conseguia descobrir de que família era Xiaoya. O que teria feito Jiao Nichen, solteiro há quase trinta anos e sem nenhum boato, se jogar de bom grado no casamento? E a irmã mais velha de Jiao Nichen parecia não estar satisfeita com a cunhada.
Cada um com seus pensamentos, esperaram em silêncio o início do concerto. Quando as cortinas se abriram, a plateia explodiu em aplausos. Após um breve discurso, a música tão esperada começou a fluir pelo salão.
Xiaoya fechou os olhos calmamente. A música não tem fronteiras. Seu conhecimento musical era quase nulo, então apenas ouvia com os ouvidos e sentia com o coração. Aquele concerto era todo composto por clássicos no estilo de Richard, incluindo peças clássicas de Beethoven e originais com influências pop.
Quando era mais jovem e ouvia as músicas de Richard, achava que ele era o músico mais romântico.
Como esperava, o programa incluía tanto "Para Elisa" quanto "Sonho de Casamento". As duas músicas eram muito parecidas, mas provocavam sensações diferentes. Xiaoya sempre achou que músicas alegres e pesadas precisam de uma atmosfera adequada para gerar empatia — uma das razões pelas quais muitos têm dificuldade em sentir o que o compositor sentiu ao criá-las. Já as músicas melancólicas tocavam mais fundo o coração.
Ela estava imersa na música quando sentiu algo frio ser colocado em sua mão. Assustada, abriu os olhos de repente e viu uma rosa vermelha, viçosa e exuberante. Olhou de soslaio: Jiao Nichen estava sentado, sereno e indiferente, com um sorriso imutável nos lábios, como se não tivesse sido ele quem lhe dera a rosa.
Quem mais poderia ser? Não podia ser o loiro estrangeiro à sua direita, de mãos dadas com a namorada. O casal até lhe dirigiu um sorriso amigável.
Ela se conteve um pouco. "Sonho de Casamento" já não parecia tão triste como antes.
Na verdade, a música nunca foi triste. Ela só achava triste depois de conhecer a história por trás dela. O amor da mariposa que se queima no fogo, o sacrifício heróico de quem se entrega para realizar o amor alheio.
Ah. Xiaoya suspirou internamente. Seus pensamentos estavam confusos. Nunca imaginou que, na primeira vez em que estava no teatro dos seus sonhos ouvindo sua música favorita ao piano, não conseguiria concentrar toda a sua atenção.
Segurou a rosa com as duas mãos. Os espinhos do caule tinham sido removidos por completo. Duas folhas decoravam as pétalas delicadas. Uma rosa sem espinhos. O perfume da flor se espalhou pelo ar ao seu redor, tornando toda a sala de concerto mais romântica.
O concerto durou três horas. Ninguém saiu do lugar no meio.
Quando terminou, a multidão começou a murmurar, expressando sua alegria e o desejo de que não tivesse acabado.
Jiao Nichen estava sentado do lado de fora. Levantou-se primeiro para abrir caminho. Xiaoya o seguia. Quando chegaram aos degraus, ela viu três ou quatro rostos conhecidos se aproximando. No meio da multidão apertada, sentiu-se segura, sem medo de se perder. Jiao Nichen olhava para trás de vez em quando, com medo de que ela ficasse para trás.
Foi então que as luzes do salão se apagaram de repente.
"Ah!" — gritos vieram de diferentes direções, misturando medo e surpresa, junto com o choro de crianças. As pessoas perguntavam em diferentes línguas: "O que está acontecendo?"
Xiaoya estava prestes a subir o primeiro degrau. A escuridão repentina a fez perder a direção ao pisar. Seu salto alto errou o chão. Ela tropeçou e estendeu a mão para se agarrar a algo, segurando outra mão.
A sensação daquela mão era familiar. O pânico de Xiaoya caiu instantaneamente. Ela se segurou firme, usando a força para se equilibrar.
Em cinco segundos, as luzes se acenderam. A bela e elegante apresentadora ainda não tinha saído do palco. Pediu desculpas ao público e disse que quem tivesse caído e se machucado podia procurar a equipe para indenização.
"Xiaoya, você está bem? Se machucou?" Jiao Nichen apertou a mão dela e a puxou para o degrau onde estava. Viu que o susto ainda não tinha passado do rosto dela. Seu sorriso desapareceu. Examinou-a dos pés à cabeça.
Vendo que ela estava ilesa, suspirou aliviado. Se não tivesse reagido tão rápido, não ousava imaginar o que teria acontecido se ela tivesse caído. Xiaoya também não esperava que ele reagisse tão rápido. No momento em que pisou no vazio, achou que ia cair com certeza. Só instintivamente tentou se agarrar a algo. Lembrar disso ainda lhe dava calafrios. Atrás dela havia degraus descendo. Se caísse, as consequências seriam impensáveis.
"Jiao Nichen, obrigada. Estou bem, não me machuquei." Ela sorriu sinceramente. A frieza e o distanciamento em seus olhos se dissolveram por completo.
Jiao Nichen sentiu o coração se aquecer. Esqueceu de soltar a mão dela. Encontrou seus olhos e também sorriu. As cordas tensas de seu coração vibraram como as cordas de um piano, produzindo uma música maravilhosa.
Xiaoya, vendo-o sorrir, percebeu que a mão ainda estava na dele. Seu rosto corou, escondendo a palidez do susto. Tentou se soltar, mas não conseguiu. Quando ergueu os olhos para ele, notou que seus olhos pareciam especialmente brilhantes sob a luz. Ficou um pouco atordoada e deixou-se levar.
"Já que está bem, com essa multidão, não pise no vazio de novo."
"... Está bem."
De repente, uma voz insatisfeita se intrometeu: "Ei, casalzinho da frente, ainda vão demorar? Estamos todos esperando por vocês!"
Xiaoya virou-se e sorriu desculpando-se, baixinho: "Desculpe, já vamos." Envergonhada, virou-se rapidamente, sem perceber nada de estranho.
Jiao Nichen hesitou um pouco nos passos. A pessoa tinha falado em espanhol, e a resposta de Xiaoya também foi em espanhol. Ele virou levemente a cabeça para olhá-la, sem mudar a expressão. Continuou abrindo caminho. Ergueu um pouco o queixo, e os seguranças imediatamente se aproximaram sem chamar atenção, isolando os dois da multidão apertada, mas ordenada.
Ao sair da Ópera, Xiaoya soltou um grande suspiro. A brisa noturna soprou, dissipando o calor de seu corpo. Viu as figuras de Jiao Niqing e Lin Abao aparecendo gradualmente. Tentou se soltar de novo. Sentia-se observada.
Jiao Nichen apertou levemente a palma da mão dela e, antes que ela se irritasse, soltou-a. Desviou o olhar para baixo, escondendo a leve decepção.
Xiaoya também não podia se irritar. Tinha aproveitado a proteção dele. Se ainda reclamasse, seria ingrata. O olhar de Jiao Nichen fez o fogo dentro dela subir de novo. Quando ele virou o rosto, ela percebeu que tinha perdido a rosa que ele lhe dera.
Então era por isso. Xiaoya fez uma autocrítica profunda de seus pensamentos sujos. Sentiu um pouco de vergonha. Parecia ser o primeiro presente que Jiao Nichen lhe dava. Embora o presente fosse um pouco ambíguo, era, pelo menos, a primeira vez em mais de vinte anos que recebia uma rosa, um presente tão romântico.
"Eu... fiquei nervosa e acabei perdendo sem querer. Desculpe." Xiaoya falou baixo, rezando para que Jiao Nichen não pensasse que ela tinha jogado fora de propósito. Nos últimos dias, ela tinha sido um pouco fria, mas não era intencional.
O semblante de Jiao Nichen melhorou. Contanto que não tivesse sido de propósito: "Se você gosta, mando comprar outra." A rosa que ele dera hoje era a mais bonita entre as novecentas e noventa e nove que Sun Anbang tinha comprado.
Não importa a quantidade. O que importa é a qualidade. Dar o melhor a ela.
O coração de uma pessoa também é único.
Jiao Nichen guardou seus pensamentos. Nos negócios, podia ser eloquente e deixar os adversários sem palavras. Mas diante de Xiaoya, algumas palavras o assustavam, e ele não conseguia dizê-las.
Jiao Niqing já tinha visto, desde o banco de trás, o irmão mais velho usando aquela tática antiquada. Naquela hora, quase explodiu de tanto rir. Se não estivesse na sala de concerto, teria batido no peito e no chão de tanto rir. O mais engraçado era que Ding Xiaoya, aquela idiota, tinha aceitado o presente.
Ding Xiaoya, Ding Xiaoya, você caiu duas vezes por causa de rosas.
Mas agora, ao sair, Jiao Niqing estava claramente diferente. Não só não zombava dos dois, como até seu sorriso habitual de brincadeira tinha desaparecido. Parecia envolto por uma aura negra.
Xiaoya viu-o se aproximar sombriamente, como se visse o sonho em que ele, com passos largos, quebrava o hidrante e depois a janela. E depois a puxava de trás da cortina. Instintivamente, aproximou-se de Jiao Nichen, os ombros tremendo.
Jiao Nichen franziu levemente as sobrancelhas, protegendo metade do corpo de Xiaoya, e perguntou: "Niqing, você e Abao demoraram tanto para sair?" Ora, Jiao Niqing e Lin Abao estavam atrás, deveriam ter saído primeiro.
O sorriso de Jiao Niqing era um pouco sinistro: "Fui pisado na confusão." Olhou feio para Lin Abao, depois ficou na frente de Jiao Nichen como se nada tivesse acontecido. Seu rosto ainda pálido pela dor, mas sua caminhada não mostrava nenhum sinal de anormalidade. Sua expressão voltou a ser irreverente, o que tornava todo o seu rosto muito cômico.
Xiaoya olhou para ele, pálido e se forçando a ficar calmo, e para Lin Abao, ainda envergonhada e em silêncio. Entendeu mais ou menos o que tinha acontecido. Jiao Niqing nunca perdia a chance de aproveitar uma mulher.
Ela desviou o olhar de Jiao Niqing, deu dois passos e segurou Lin Abao: "Abao, você está bem?" A confusão tinha sido grande, e ela tinha se esquecido de Lin Abao e Jiao Niqing.
Lin Abao forçou um sorriso, ainda perfeito: "Estou bem, obrigada pela preocupação. Estou um pouco cansada hoje. Vamos voltar cedo para o hotel e descansar."
Os quatro estavam mais ou menos abalados. Ainda sentiam calafrios ao lembrar. Xiaoya concordou com a cabeça. Começava a entender que Lin Abao e Jiao Niqing tinham sido colocados por Jiao Jiao para serem os "vasos" entre ela e Jiao Nichen. Sentiu pena de Lin Abao por ter sofrido. Quem caísse naqueles dois irmãos, dava azar.
Lin Abao lhe deu um olhar tranquilizador. Os quatro entraram nos carros e foram direto para o hotel.
Xiaoya estava muito cansada, mas era a primeira vez que se hospedava em um hotel em um navio. A sensação era muito peculiar. Não queria dormir tão cedo e desperdiçar o luar. Depois de se lavar, sugeriu ir ao convés ver as ondas noturnas.
Jiao Nichen concordou prontamente. Trocou de roupa para uma mais casual.
Xiaoya se apoiou na grade. A brisa do mar que as ondas traziam era um pouco forte. A vida noturna no convés estava apenas começando. Grupos de pessoas se reuniam. O vento do mar abafava suas vozes, mas ela via claramente seus sorrisos.
Seu cabelo dançava solto ao vento. Ela observava a multidão com prazer. Há mais de meio mês, sua vida era quase fechada. O círculo social se resumia ao apartamento de Jiao Nichen. Desde que desaparecera misteriosamente, era a primeira vez que Jiao Nichen a trazia para sair. Era como um cachorro de estimação que fica muito tempo preso e o dono finalmente lembra de passear. Ela baixou os olhos.
Jiao Nichen estava sentado à mesa ao ar livre à sua frente. Na sua frente, um grande copo de cerveja. O lugar onde estavam era o pequeno bar do convés.
Ele deu um gole na cerveja, achou o sabor bom e perguntou a Xiaoya: "Quer um pouco?"
Xiaoya olhou para o líquido amarelo-esverdeado e balançou a cabeça levemente: "Não gosto de bebida alcoólica."
"O sabor é bom, você devia experimentar. Jovens devem aproveitar e experimentar. Xiaoya, como saber se não gosta sem tentar?"
Xiaoya achou estranho. Era só uma cerveja, e ele já estava dando uma lição, como se fosse um ancião. Olhou para ele, depois para a cerveja.
Jiao Nichen continuou, num tom de persuasão: "Experimenta um pouco, não é tão ruim." Antes que Xiaoya reagisse, ele já tinha chamado o garçom para mais uma cerveja.
O garçom colocou-a respeitosamente na frente dela, disse "aproveite" e foi embora. Xiaoya não podia mais recusar. Sentou-se e provou com cuidado. Mesmo a cerveja da mais alta qualidade não mudava o gosto da cerveja. Era um pouco amarga, um pouco estranha, diferente do vinho que costumava beber. Segurou na boca com dificuldade, franziu a testa. Não conseguia engolir. Olhou em volta, não havia lugar para cuspir. Então cuspiu de volta no copo.
Não só Jiao Nichen, mas todos ao redor olharam para aquele gesto estranho.
Pela segunda vez naquele dia, Xiaoya quis se enfiar num buraco. Seu rosto ficou vermelho. Estava bêbada sem ter bebido. Nunca entendeu por que alguém gostava de bebida amarga, nem por que alguém se viciaria em álcool.
"É... muito amargo." Gaguejou para explicar. Sentiu o silêncio ao redor por um instante, como se a batida da banda tivesse parado por um compasso. Abaixou a cabeça, angustiada, e olhou para Jiao Nichen com um pouco de rancor. Tudo culpa dele por tê-la incentivado a beber.