Quem entende o velho Ding, que deseja ver um bisneto, um herdeiro da terceira geração? O velho Ding tem dificuldades em expressar suas queixas, enquanto elogia a capacidade do velho Jiao de beber, franze a testa tentando reverter a situação: "Mas..." "Ah, irmão Bilong, ouvi dizer que a dem teve um pequeno problema. Xiao Huang deve estar muito ocupado quando voltar, sem tempo para cuidar de Jiao Jiao. [Publicação original na internet] Esse assunto está decidido." O velho Jiao não perdeu mais tempo, apontou para o prato à sua frente com um sorriso: "Este prato está bom, velho amigo, experimente. Você se chama Bauer, não é? Sr. Bauer, como se chama este prato mesmo?" Bauer respondeu em um chinês atrapalhado. Jiao Nichen olhou para Xiao Ya, e viu o sorriso em seus olhos. O olhar furtivo de Xiao Ya foi pego em flagrante, e ela desviou o olhar com um pouco de desconforto, uma suspeita vermelhidão surgindo atrás de suas orelhas. Lembrando-se de Jiao Nichen ter dito que depois de amanhã "alguns procedimentos precisam ser adiantados", ela não parava de especular se era sobre o divórcio, e a comida deliciosa em sua boca perdeu o sabor. À tarde, quando Jiao Nichen contou que Jiao Jiao voltaria para a casa da família por um longo período com a permissão do velho Ding, Jiao Jiao ficou furiosa: "Como o avô concordou?" Jiao Nichen não queria provocá-la ainda mais, então explicou: "Ele não queria que você voltasse para casa, mas foi o avô quem insistiu muito para convencê-lo. Irmã, apenas descanse bem, eu cuido do resto." Insistir muito? Jiao Jiao já estava com o coração mole naquele momento. Ela não queria que a família Ding tivesse mais problemas que pudessem piorar a relação do casal, e perguntou rapidamente: "Você fez alguma manobra?" Jiao Nichen suspirou, resignado: "Como eu ousaria? Foi o vazamento da notícia sobre o incidente na subsidiária da dem naquele dia. O hospital estava cheio de gente, e aquela pessoa ficou lá por muitos dias, não dava para esconder completamente dos olhares de todos. Jiang Chuyou liderando a equipe de gestão de volta ao porto sempre acabaria vazando alguma coisa. O terceiro maior acionista da dem está vendendo ações, mas só não faz isso abertamente por respeito à nossa família." Um lampejo de pânico passou pelos olhos de Jiao Jiao. Jiao Nichen sentiu que ela estava mais vulnerável nesse momento frágil, e suspirou internamente, dizendo a Jiao Niqing: "Niqing, você conta para a irmã." O avô a deixar ficar na casa da família já mostrava que estava do lado dele; agora ela provavelmente só confiava em Niqing. -------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- Depois de engravidar, Jiao Jiao ficou mais sensível, com o paladar mudando constantemente, cansando não só as governantas Tia Qing e Tia Fang, mas também todos que cuidavam dela. Ela fez Jiao Niqing descascar vários tipos de frutas, mas não comia nenhuma que não estivesse de acordo com seu gosto. Jiao Niqing mal tinha descansado naquele dia, e só não mostrava cansaço para não preocupar Jiao Jiao. Ao ouvir as palavras de Jiao Nichen, quase pulou. Ele trabalhava duro em silêncio e ainda assim atraía problemas! Olhou de relance para a porta, onde o biombo bloqueava a visão, provou um gomo de tangerina e esboçou um sorriso: "Irmã, esta tangerina está boa, bem azeda!" Ele partiu um gomo e o levou aos lábios de Jiao Jiao, ignorando a ansiedade em seus olhos, saboreando lentamente o azedo na boca, enquanto seu olhar parecia pousar em Jiao Nichen. Jiao Nichen tinha um olhar indiferente, como se não tivesse nada a ver com aquilo. Jiao Jiao tentou manter a elegância e a calma, comeu obedientemente aquele gomo de tangerina sem gosto, mas ainda assim mais rápido que o normal. Levantou a mão levemente para tomar a tangerina das mãos de Jiao Niqing, partindo-a gomo por gomo: "Qual é a gravidade da situação?" Jiao Niqing sorriu, deslizou da beira da cama para a poltrona ao lado, e disse com leveza: "Irmã, não se preocupe, as ações da dem caíram apenas três pontos percentuais. Apenas um acionista do grupo inteiro está vendendo ações, e dizem que ele está emigrando para se aposentar. No fim das contas, todos ainda acreditam no herdeiro da terceira geração da dem." Os cantos dos lábios de Jiao Nichen se curvaram, e a aspereza no canto de seus olhos suavizou. Jiao Niqing percebeu até um toque de aprovação, e soltou um suspiro lento. Jiao Jiao sentiu a raiva crescer, e riu com sarcasmo: "Hmph, eles acham que ainda tenho apego pela família Ding e não consigo me desapegar de Ding Xiaohuang? Estão vendendo ações às escondidas pensando que a família Jiao continuará sendo o caixa eletrônico da dem?" Herdeiro da terceira geração? O filho dela não seria um fantoche de Ding Bilong! Jiao Nichen lançou um olhar, e Jiao Niqing, furioso a ponto de vomitar sangue, continuou com um sorriso malandro, murmurando baixinho para atiçar o fogo: "Não somos mesmo o caixa eletrônico da família Ding? Anteontem, o irmão mais velho aprovou um empréstimo de setenta milhões para o tio Ding..." Jiao Jiao acertou o alvo diretamente, jogando todos os gomos de tangerina em Jiao Nichen, o rosto vermelho de raiva: "Nichen, não te falei para não se meter nos assuntos da família Ding! Mingzhu não é fantoche da família Ding. Se eles ousam nos desrespeitar, vamos perder a dignidade e continuar fornecendo fundos?" Jiao Nichen não se mexeu, não se desviou nem se esquivou, e até pegou dois gomos de tangerina, colocando-os lentamente na boca. O azedo fez suas sobrancelhas se contraírem ligeiramente, mas ele engoliu com dificuldade. O que era um pouco de azedo? Ele riu com bom humor: "Irmã, você ainda é da família Ding. No futuro, meu sobrinho precisará se firmar na família Ding, e a dem será dele. Por mais cruel que eu seja, não posso cortar o futuro do meu sobrinho." "Você tem razão, meu filho não pode ser um fantoche..." Jiao Jiao parecia distante, murmurando algo para si mesma, enquanto em sua mente passava a cena do velho Ding batendo no pulso de Ding Xiaohuang com uma vara. O som nítido era como uma corda se partindo, e a corda dentro dela também se partiu. O segundo filho dela também foi uma vítima, rompendo o segundo laço entre ela e Ding Xiaohuang. A partir de então, ela acreditou que existe retribuição no mundo. Jiao Nichen percebeu que ela não estava bem, com o olhar vago e os olhos brilhando. Ele rapidamente se sentou na cabeceira da cama, envolveu seus ombros e sentiu que eles tremiam levemente. Com uma voz suave, consolou: "Irmã, está tudo bem, já passou. Desta vez, ninguém pode machucar você e o bebê." Ver a irmã tão frágil era de partir o coração; ela era uma princesa orgulhosa, mas não encontrou o príncipe encantado que a amasse e cuidasse dela, como nos contos de fadas. As palavras suaves de consolo a tiraram das lembranças. Jiao Jiao enxugou as lágrimas, com uma expressão um pouco envergonhada. Chorar na frente dos dois irmãos não era digno de uma irmã mais velha. Ela forçou um sorriso fraco, com um toque de mágoa e um pouco de dengo: "O médico disse que as grávidas têm emoções instáveis. É uma reação normal, não riam de mim." Jiao Niqing segurou a mão dela, a palma seca dele enxugou as lágrimas no dorso da mão dela, aquecendo também sua mão fria. Ele brincou: "Mulher grávida é um problema! Não, mulher já nasce sendo um problema!" Jiao Jiao deu um tapinha nele: "Seu moleque, o que está falando?" "Falei errado. As outras mulheres são problemas, só a irmã é a mais linda e mais virtuosa irmã do mundo!" "Fala muito!" Os dois riram e brincaram, e o clima logo se animou. Jiao Niqing piscou para Jiao Nichen, que, tendo alcançado seu objetivo, nem sequer lhe deu um olhar. Jiao Niqing olhou para Jiao Jiao com uma expressão de injustiça. Jiao Jiao teve uma ideia: "Nichen, Xiao Ya também veio?" Jiao Nichen manteve o olhar fixo, recolocou o cobertor que havia escorregado durante a brincadeira, e manteve o sorriso: "Sim, está lá fora." Jiao Jiao olhou para a roupa dele: "Vai sair?" Os olhos de Jiao Nichen escureceram. A irmã não ter convidado Xiao Ya para entrar mostrava que ainda havia ressentimento. No entanto, com Niqing ali, Xiao Ya não entrar também evitava constrangimentos. "O avô disse que seria uma pena Xiao Ya vir para a Austrália e não passear, então me pediu para levá-la a Sydney hoje." Jiao Nichen não escondeu a atitude do velho Jiao, com uma expressão tranquila. "Vamos passar a noite lá." Jiao Jiao examinou sua expressão: "O avô sabe?" Depois virou-se para Jiao Niqing, com um olhar confuso e teimoso. Jiao Niqing se aninhou contra ela, fingindo estar magoado: "Há alguns dias, o avô me chamou de volta ao porto, dizendo que tinha um presente para mim. Voltei todo animado, pensando que era um tesouro raro, mas era uma surra de vara de bambu!" Ele se levantou de repente, tirou a camisa em dois movimentos, assustando os outros dois. Jiao Jiao exclamou: "Seu moleque, o que vai fazer de novo!" Jiao Niqing deu um sorriso malicioso, mas com um tom de extrema injustiça: "Olha, a obra-prima do avô." Nas costas elegantes dele, havia marcas de vara, uma após a outra, entre roxas e pretas, entrelaçadas, como um tecido fino manchado. Jiao Jiao ficou paralisada, olhando para as costas dele, quase chorando, mas sentiu que Jiao Niqing não precisava das lágrimas dela. Ela soluçou: "Doeu muito? Fui eu que te causei isso. Nunca deveria ter tido esses pensamentos e planos." Jiao Nichen também tinha um olhar de desculpas. Jiao Niqing riu com indiferença, vestiu a camisa de volta e deixou Jiao Jiao abotoar os botões, dizendo com um tom de quem se alegra com a desgraça alheia: "Comigo não tem problema, sou durão, já estou acostumado a cair e me machucar no exército. Irmão mais velho, o avô disse que quando tiver tempo, vai te dar o 'presente' também, só está adiando por causa de Xiao Ya. Ai..." Jiao Jiao riu junto, mas a amargura no coração não conseguia expressar. Depois disso, Niqing seria ainda mais rejeitado pela mãe: "Do que você está suspirando?" "Nós, netos, não somos tão queridos quanto a esposa do neto. Suspeito que os rumores de que Xiao Ya é filha da nossa família sejam verdade." Jiao Jiao ficou paralisada por um momento e depois caiu na gargalhada, mas o rosto de Jiao Nichen escureceu. Jiao Niqing parou por ali; o irmão mais velho era um leão adormecido, e quem sabe um dia ele se lembraria das palavras de hoje e ele estaria em apuros. Jiao Nichen olhou para o relógio, e sua expressão já havia voltado ao normal: "Está quase na hora. Assim que a revisão do avião da família terminar, partiremos." Jiao Jiao assentiu, o sorriso desapareceu, e ela alertou com seriedade: "Não importa o que aconteça entre vocês no futuro, antes de ela romper o relacionamento com Niqing, você não pode fazer nada que manche a honra da família. Nichen, sua reputação representa a reputação de Mingzhu. Não estou pressionando, mas você tem uma responsabilidade inegável. Já que o avô descobriu, outros também podem descobrir." Jiao Nichen ficou sério. As duas últimas frases da irmã não eram um alerta, mas uma advertência. As marcas no corpo de Niqing mostravam o nível de fúria do avô; antes disso, ele nunca havia levantado um dedo contra nenhum dos netos. "Irmã, eu tenho limites." Jiao Nichen passou as mãos no cabelo de Jiao Jiao, e seu olhar pousou em uma fresta na cortina. A luz do sol ali era forte demais, fazendo seus olhos arderem levemente, e ele baixou as pálpebras para desviar. Jiao Jiao deu um tapinha na mão dele, um sorriso surgindo em seus lábios: "Confio em você. A propósito, anteontem você prometeu a A Bao que a levaria para passear. Já que vocês vão para Sydney, levem ela junto. Afinal, você e Xiao Ya estão aqui há mais de meio mês, podem ser considerados anfitriões." Jiao Niqing virou a cabeça de repente para olhar Jiao Nichen, segurando o riso até doer por dentro, incapaz de baixar o sorriso no canto da boca. A irmã mais velha era a que mais gostava dele, vingando-se da opressão anterior. "Irmã..." Jiao Nichen suspirou, resignado. Quando falou com o avô, ele mencionou Lin A Bao. Na época, ele chamou Niqing de volta especialmente, usando a desculpa de buscá-lo no aeroporto para evitar o constrangimento de Lin A Bao e Xiao Ya se encontrarem. Nunca imaginou que a irmã, enfrentando a fúria do avô, enfiasse uma vela acesa no meio. "Estou fazendo isso para o seu bem." Jiao Jiao disse com seriedade, com a aparência de quem só pensa no bem do irmão. Ela pegou o telefone imediatamente para ligar para Lin A Bao. Jiao Niqing sabia que tinha ido longe demais, e vendo que Jiao Nichen também não impedia, ficou em silêncio, o perfil pensativo deixando de lado a irreverência. Jiao Jiao percebeu a interação entre os dois. De repente, sentiu uma pontada no coração e se arrependeu. Realmente não deveria ter concordado que Nichen participasse do plano dela. Seus dedos ficaram brancos enquanto apertava o telefone, mas ainda assim fez a ligação, com a voz normal, suave e gentil. Jiao Nichen não disse nada. Ele já conhecia a teimosia da irmã; para coisas sem importância, era melhor seguir a vontade dela. Jiao Jiao desligou o telefone e sorriu: "Que sorte, A Bao está livre hoje. Ela está em Sydney. Quando vocês chegarem, ela se encontrará com vocês no aeroporto. Não atrapalha seus planos, atrapalha?" "Tudo bem." Jiao Nichen sorriu sem alegria, seu rosto bonito não mostrava nenhum descontentamento, mas seu olhar pousou em Jiao Niqing. "Niqing, você não quer vir? Depois de alguns anos no exército, a paisagem aqui mudou em comparação com alguns anos atrás. Não quer passear?" O sorriso malicioso de Jiao Niqing congelou. Por que ele era o alvo de novo? Ele olhou para Jiao Nichen e depois para Jiao Jiao, rangeu os dentes e disse: "Vou ficar com a irmã." Esse era o principal motivo de sua vinda a Canberra. Jiao Jiao o defendeu: "É verdade, Niqing não dormiu direito desde que desembarcou. É melhor ele ficar aqui comigo." Jiao Nichen disse: "Daqui a pouco, a mãe e a tia Ding virão para conversar sobre criação de filhos. A tia Fang será oficialmente designada para você. Irmã, uma casa cheia de mulheres, o que Niqing vai fazer aqui?" Ao ouvir que a mãe Jiao estava chegando, Jiao Jiao mudou de ideia imediatamente: "Niqing, seu irmão mais velho tem razão. Você vai ficar desconfortável aqui. É melhor ir com ele se divertir, para não ficar entediado." Ela apertou a mão dele. Se ele pudesse ter uma chance de se aproximar de Xiao Ya, seria melhor. No fundo, ela queria o bem de Nichen e também esperava que Xiao Ya recuperasse a memória. Além disso, colocar Lin A Bao no meio era apenas para fazer Nichen se conter. Antes, ele não mexia com Xiao Ya, mas isso não significava que, depois de obter a aprovação do avô, continuaria assim. Jiao Niqing captou o sinal e pensou que Jiao Jiao estava insinuando que ele deveria engravidar Xiao Ya. Seu coração disparou, e ele sentiu um calor nas costas e um suor frio. Ele olhou de soslaio e viu que o olhar de Jiao Jiao era suave, sem dureza. Seu coração, que estava aos pulos, voltou ao lugar. O plano da irmã ainda não devia ter começado. Ele também não ousou enxugar o suor frio da testa, e disse com um sorriso: "Se a irmã manda, não posso recusar." Jiao Nichen percebeu a expressão de Jiao Niqing, mas não demonstrou nada. Jiao Niqing ainda parecia exausto, com os olhos quase fechados. Ele disfarçava bem, parecendo apenas um pouco preguiçoso. Ele abraçou o pescoço de Jiao Jiao, misturando dengo e manha, e só parou quando Jiao Jiao ficou contente. Jiao Nichen, na hora certa, pegou o paletó no cabide, alisou as mangas e disse: "Vamos partir, está quase na hora, Niqing." "Ah, está bem." Jiao Niqing devolveu a revista que Jiao Jiao estava lendo antes de Jiao Nichen chegar, apertou a mão dela e disse com a voz baixa: "Irmã, vamos indo. Se precisar de algo, fale com o enfermeiro. Não se sacrifique." Ele bateu na própria cabeça e riu: "Esqueci, a tia Fang já está chegando." Jiao Jiao sorriu com doçura, com um toque de hesitação. Vendo que ambos a olhavam, ela sorriu e disse: "Não tem problema." Quando os dois começaram a se mover, ela fechou os olhos e fixou o olhar na revista que estava de cabeça para baixo: "Nichen, você ainda tem o contato do advogado Zhang?" Sua garganta estava um pouco embargada, e o sangue em seu coração corria descontroladamente, fazendo com que seus membros ficassem sem sangue, gelados. Ela precisava cravar as unhas na palma da mão para sentir uma pontada de dor. Os dois irmãos pararam. Jiao Nichen se virou bruscamente, com os olhos alternando entre claro e escuro, e disse: "Vou entrar em contato com o advogado Zhang e pedir que ele prepare dois acordos de divórcio." Ele olhou de soslaio para Jiao Niqing e continuou: "Niqing, depois de amanhã, quando voltar, vá até o avô. Ele está preocupado com você." Jiao Niqing olhou de um para o outro. Jiao Jiao mantinha a cabeça baixa, e a expressão de Jiao Nichen não mudou muito. Jiao Niqing deu de ombros, indiferente: "Já levei uma surra, vou obedecer ao avô." Ele provocou: "Irmão mais velho, não é que você tem medo de levar uma surra do avô e está dizendo isso de propósito?" Seu olhar periférico não relaxava em Jiao Jiao, com medo de que ela tivesse uma reação emocional naquele momento. Jiao Jiao levantou a cabeça: "Nichen, quando decido algo, não mudo. Pelo bem do bebê na minha barriga, preciso ser forte. Não se preocupem. Já tenho trinta e três anos, o que mais não posso deixar ir? O que mais posso valorizar? Só tenho este filho..." Ela não conseguiu evitar e cobriu o rosto com as mãos, a angústia no peito sem alívio, só podendo respirar fundo como o médico havia ensinado, regulando a mente através do corpo. Jiao Niqing ficou profundamente comovido, virou-se e envolveu a irmã indefesa com seu corpo alto: "Eu e o irmão mais velho estamos aqui. Ninguém vai machucar você e o sobrinho. Você ainda tem a nós, o avô e... sua mãe." Jiao Jiao respirou fundo algumas vezes e, quando sentiu que as emoções estavam um pouco mais controladas, empurrou-o suavemente. Seu rosto estava seco, sem maquiagem, devido à sua saúde frágil. A mulher que sempre foi forte, competente e elegante parecia tão frágil diante de um casamento sem esperança. Jiao Nichen sentiu uma pontada no coração. Naquele momento, ele tinha uma nova perspectiva sobre o casamento da irmã. Talvez o divórcio não fosse o melhor caminho, mas tanto a irmã quanto Ding Xiaohuang precisavam sair das amarras do casamento arranjado para reavaliar esse relacionamento. O casamento deles nunca foi igual desde o início. Jiao Nichen se recompôs. A chegada e o cuidado da família deram a Jiao Jiao uma nova confiança, especialmente a mudança de Ding Xiaohuang. Ele caminhou firmemente até ela, tirou um cartão do bolso, abriu a mão de Jiao Jiao, colocou o cartão e fechou a mão dela novamente: "Irmã, acredito que você pode superar isso. Ding Xiaohuang está esperando seu teste." Se Ding Xiaohuang falhasse no teste, perderia não apenas o casamento, mas também a chance de reaparecer no mundo de Jiao Jiao. Sua expressão era firme e seu tom, confiante. Os olhos opacos de Jiao Jiao pousaram no cartão, que era o do advogado Zhang. Ela apertou o cartão e mordeu os lábios pálidos: "Nichen, confio em você." Ela forçou um sorriso e apertou a campainha: "Minhas emoções oscilaram um pouco agora, mas não sinto nenhum desconforto físico. Vão logo, vou cuidar de mim mesma." Jiao Niqing ainda estava preocupado, mas Jiao Jiao acenou levemente com a cabeça, indicando que estava bem e que eles podiam sair. Jiao Nichen examinou sua expressão com cuidado e, vendo que ela só estava cansada, não disse mais nada. Ele olhou para o cartão; o advogado Zhang era uma pessoa com discernimento e não diria bobagens. Jiao Niqing fechou a porta do quarto suavemente e encontrou o médico que estava chegando. Sua expressão era séria: "Doutor, minha irmã não está com as emoções muito estáveis. Por favor, fiquem atentos e verifiquem a saúde dela de tempos em tempos. Você sabe, o corpo dela está bastante debilitado." "Segundo jovem mestre, cuidaremos da Sra. Ding... hum, minha equipe médica fará o possível." O médico engoliu a palavra "doença" à força; falar de doença para uma grávida era muito azar. Jiao Niqing apertou a mão dele: "Vocês são os médicos em quem a família Jiao mais confia. Se minha irmã tiver um parto seguro, não seremos ingratos com quem contribuir." "A confiança mútua é a chave para o sucesso médico. Também sou grato pela confiança da família Jiao. É uma honra para nós." O médico sorriu, seu rosto, geralmente impassível com os pacientes, se iluminou. Ele acenou com a cabeça para os que estavam do lado de fora e entrou no quarto com calma. Xiao Ya notou que o médico não foi revistado pelos seguranças na porta. Pela observação dos últimos dias, apenas três médicos entravam sem serem revistados, o que indicava que eles tinham uma relação próxima com a família Jiao. Ela olhou para Jiao Niqing. Pela manhã, ele ainda estava com um ar desleixado, mas depois do meio-dia já estava educado e comedido, conquistando a confiança das pessoas com poucas palavras. "Xiao Ya, Niqing vai conosco para Sydney." Jiao Nichen interveio na conversa, com um lampejo nos olhos, lançando um olhar descontente para Jiao Niqing. Assim que saiu, ele já havia explicado a situação de Jiao Jiao ao médico; além de ficar ao lado de Xiao Ya como um consolo, tratou os outros como ar, sem se importar nem um pouco com a expressão ansiosa e desamparada de Ding Xiaohuang.
Jiao Niqing esfregou o nariz inocentemente. O que ele fez de errado? Mas por dentro ria sem parar, lançando um olhar cheio de significado para Xiao Ya.
Xiao Ya levou dois segundos para processar o que Jiao Nichen queria dizer. Jiao Niqing também vai? Originalmente, ela já não queria ir sozinha com Jiao Nichen, mas o velho Jiao insistiu, e nem mesmo a desculpa de que a gravidez de Jiao Jiao estava instável funcionou, então ela acabou cedendo. Embora tivesse pensado em convidar outra pessoa para ir junto, ela não conhecia ninguém além das famílias Jiao e Ding. Mas, e aqui está o "mas", ela preferia que o velho Jiao "testemunhasse" pessoalmente a "lua de mel feliz" dela com Jiao Nichen do que ter Jiao Niqing acompanhando!
Ela lançou um olhar furtivo para Jiao Niqing. Será que fingir que está doente agora já é tarde demais?
Antes que ela pudesse se opor, Ding Xiaohuang já deu sua opinião. Xiao Ya já estava envolvida em fofocas com os dois irmãos Jiao, o que já não soava bem; como poderia deixar a irmã viajar com os dois ao mesmo tempo? A reputação da irmã dele não valia nada?
"Não!" Ding Xiaohuang deu um passo à frente para proteger Xiao Ya. Ao ouvir Jiao Nichen dizer que Jiao Jiao teve uma oscilação emocional, mas depois se recuperou, ele ficou meio aliviado, e a outra metade de sua atenção se voltou para Xiao Ya. Ele olhou feio para Jiao Nichen, sem entender por que ele sempre empurrava a própria irmã para o centro da tempestade. "Niqing, sua irmã mais velha precisa de alguém para cuidar dela. Você e Nichen, um de vocês tem que ficar."
Ele ainda tinha bom senso para saber que, por mais canalhas que Jiao Nichen e Jiao Niqing fossem, não sairiam para viajar num momento como este; devia ser uma ordem firme do velho Jiao. Por isso, não ousou pedir que ambos ficassem. Mas sua desculpa era muito fraca.
Jiao Niqing, ao ouvi-lo chamar seu nome com tanta intimidade, quase quis dar um soco nele. Ele ficou à vontade no corredor, com os punhos levemente cerrados e depois soltos no bolso, provocando Ding Xiaohuang sem dizer a verdade, respondendo de forma insolente: "À tarde, a senhora virá cuidar da irmã mais velha. Sr. Ding, não precisa se preocupar com minha irmã." E ainda esboçou um sorriso de escárnio nos lábios, com um olhar leve como se estivesse olhando para um tolo, e um toque de certeza indescritível no fundo dos olhos.
Isso soou como se Ding Xiaohuang não tivesse nada a ver com Jiao Jiao. As veias na testa de Ding Xiaohuang saltaram, e ele cerrou os punhos. Xiao Ya não pôde deixar de admirar a língua afiada de Jiao Niqing; ela já tinha visto isso no primeiro encontro, não foi? Ela segurou Ding Xiaohuang, que já tinha dado um passo em direção a Jiao Niqing, e disse baixinho: "Irmão mais velho, violência não resolve nada. Acalme-se primeiro. Esqueceu o que eu disse antes?"
Ela olhou com raiva para Jiao Niqing. Durante os dias em que Jiao Jiao esteve no hospital, só Ding Xiaohuang ficou de guarda dia e noite do lado de fora, com os nervos à flor da pele, temendo que Jiao Jiao entregasse o divórcio a qualquer momento ou ouvisse notícias de que sua condição piorava. Ela virou a cabeça para Ding Xiaohuang, que estava relaxando, e disse: "Irmão mais velho, com a... mãe... por perto, não se preocupe. Estou bem." Ela mordeu a língua. Em relação a Jiao Nichen, ela sempre teve uma confiança inexplicável, sentindo no subconsciente que ele não faria nada contra ela, especialmente em entregá-la a Jiao Niqing. Ela hesitou. No fim, a Ding Xiaoya da vida passada não acabou nas mãos de Jiao Niqing?
Jiao Nichen lançou um olhar de advertência para Jiao Niqing. Vendo que ele se acalmou, disse a Xiao Ya: "A filha de um velho amigo da família chegou à Austrália há dois dias. A irmã mais velha gosta dela, e ela está em Sydney. Deixe Niqing ir fazer companhia a ela."
Ele omitiu o sujeito, fazendo parecer que foi Jiao Jiao quem pediu a Jiao Niqing para acompanhar Lin Abao. Quando viu a porta do quarto se abrir para receber o médico, Jiao Niqing tropeçou e quase caiu. Como o irmão mais velho conseguia manter a cara impassível?
Ding Xiaohuang franziu a testa, mas depois a desfranziu.
Xiao Ya suspirou aliviada e olhou para Jiao Niqing com um significado especial. Se Jiao Niqing se casasse, não importava se fosse por aliança, ele não poderia mais importuná-la, e os boatos poderiam ser abafados.
Jiao Nichen observou a expressão dela, com um toque de diversão no fundo dos olhos. Ele encontrou o médico e, ao ouvir que Jiao Jiao não corria perigo, ficou tranquilo. Saiu do hospital com Xiao Ya e Jiao Niqing, um atrás do outro.
Ao passar pela esquina, Xiao Ya olhou para trás e viu Ding Xiaohuang, perdido, fitando a porta fechada do quarto. Ela não via seus olhos, mas seu corpo estava envolto em tristeza. Ela baixou o olhar. Por mais que simpatizasse com Ding Xiaohuang, ele havia cometido um erro. Não importava quão desarmônico fosse o casamento, usar a traição como vingança era a coisa mais odiosa.
Ela olhou para a ponta dos próprios sapatos, e seu olhar deslizou para os sapatos de couro de Jiao Nichen. Eles estavam tão brilhantes e impecáveis quanto ele próprio, como se nada nem ninguém pudesse manchá-lo, porque ele só tinha aura.
Jiao Niqing não foi no mesmo carro que eles. Disse que queria um ambiente tranquilo para descansar, pois achava que o irmão mais velho o deixaria nas mãos de Lin Abao para atormentá-lo, e não podia deixar de descansar. Mas, antes de fechar os olhos, olhou para o carro à frente, pensativo, com um brilho sombrio no fundo dos olhos.
Jiao Nichen abriu a porta do carro para Xiao Ya pessoalmente. Quando ambos se sentaram, ele hesitou e perguntou: "Quando saí, vi que você não estava com boa cara. Aconteceu alguma coisa?"
Ele esperava que Xiao Ya o procurasse primeiro em qualquer situação, e tinha afastado Jenny porque Xiao Ya só desabafava com ela... Ele escondeu seus pensamentos ocultos e, sem se mover, virou ligeiramente o rosto para observar atentamente cada expressão no rosto dela.
Xiao Ya, num instante, lembrou-se da conversa com Ding Xiaohuang do lado de fora do quarto. Seu rosto empalideceu, e seu coração quase tremeu. Ela não percebeu o olhar de Jiao Nichen sobre ela, mas de repente se afastou dele, encostando o corpo na porta do carro. Até o motorista não resistiu e deu uma olhada no banco de trás pelo retrovisor.
Ambos mostraram graus diferentes de surpresa nos olhos. Jiao Nichen franziu a testa. Será que ela precisava fugir dele como se ele fosse uma fera ao ouvir sua voz? Ou algo aconteceu em algum lugar e momento que ele desconhecia? Suas dúvidas internas cresciam. Ele não gostava de coisas fora de controle, mas o coração humano era a coisa mais incontrolável. Até Jiao Jiao, que o amava como uma irmã e mãe desde pequeno, havia mudado com o tempo.
Xiao Ya se recompôs com dificuldade, percebendo que havia reagido exageradamente. Ela torceu as mãos com força. De repente, achou ridícula a confiança que sentira em Jiao Nichen do lado de fora do quarto.
Jiao Nichen sempre fora educado e elegante com ela, nobre como um príncipe. Exceto por uma vez em que estava bêbado, nunca vira nele maus hábitos. Até o cheiro estranho de perfume naquela noite de bebedeira podia ser explicado como "compromissos sociais" ou "fingimento". Até um simples funcionário de escritório não podia evitar isso, quanto mais alguém da posição dele? Além disso, ele realmente voltou para casa naquela noite. Ele sempre fora tolerante e atencioso com ela. De qualquer forma, ele parecia um "bom homem" com grande autocontrole.
Mas, olhe para Jiao Niqing. A expressão cruel que ele mostrou em Huien naquele dia não se parecia com nenhuma das faces que ela vira depois que acordou. E Jiao Nichen? Quem podia garantir que ele era coerente por dentro e por fora?
Ela não o conhecia bem. De onde vinha essa confiança?
"Não é nada. Só pensei que estamos prestes a nos divorciar..." Xiao Ya parou de falar, sentindo um frio que ia dos lábios até os pulmões. Até o ar que exalava estava gelado na ponta do nariz. Ela endireitou o corpo e, de repente, sentiu que a temperatura dentro do carro havia caído vários graus.
Jiao Nichen virou o rosto para a janela no instante em que seu semblante escureceu. A desconfiança nos olhos dela era tão evidente. As paisagens que passavam velozes eram como o vento, gelando até o fundo de seus olhos.
Xiao Ya não sabia como ainda tinha coragem de mencionar o divórcio novamente. Como isso estava sempre em sua mente, quando procurou uma desculpa, saiu naturalmente. Mas desta vez, ela não tinha intenção de falar sobre divórcio. Seu coração ficou inquieto, temendo que Jiao Nichen, irritado, causasse outro imprevisto no meio do caminho.
Quando entraram no carro, a temperatura ainda estava quente, mas agora ela sentia frio. Vendo que Jiao Nichen não falava, ela soltou as mãos e cruzou os braços. Mas não ousava realmente abraçar os próprios braços, pois isso daria a impressão de afetação.
Ela olhou para as paisagens que passavam pela janela, e seus pensamentos voaram para o momento do lado de fora do quarto.
Naquela hora, ela tinha levado almoço para Ding Xiaohuang e mencionou que tinha gasto todo o dinheiro do táxi. Ding Xiaohuang tirou a carteira e lhe deu um cartão bancário, além de algumas notas. Ela viu a foto na carteira e, apontando para o menino, perguntou curiosa: "Irmão mais velho, quem é essa criança? Lembro de ver um menino no dia do casamento. É ele?"
Ding Xiaohuang mudou ligeiramente de cor, com um traço amargo na testa: "Sim, ele se chama Xiaozhe, Ding Xiaozhe."
Ding Xiaohuang, Ding Xiaoya, Ding Xiaozhe. Xiao Ya entendeu de repente. Não é à toa que ela chamava Ding Xiaohuang de "irmão mais velho". Assim como Jiao Jiao era chamada de "irmã mais velha" porque tinha dois irmãos mais novos, talvez mais. E Jiao Nichen era chamado de "irmão mais velho" por causa de Jiao Niqing. Se a família Ding tivesse apenas ela e Ding Xiaohuang como primos, ela deveria chamá-lo de "irmão", não "irmão mais velho". Quando era pequena, chamava Mo Liming de "irmão", mas depois que os primos aumentaram e Mo Liming era o mais velho entre os netos, ela passou a chamá-lo de "irmão mais velho" como os outros.
"Então eu tenho um irmão mais novo?" disse Xiao Ya, surpresa e contente. Mas logo percebeu que algo estava errado. Ding Xiaohuang era mais de dez anos mais velho que ela, e ela era mais de dez anos mais velha que Ding Xiaozhe. Ding Xiaozhe podia quase ser neto da senhora Ding!
Ela não conseguiu esconder o choque ao olhar para Ding Xiaohuang. Ele estava confuso, com dor, vergonha, constrangimento, desamparo, arrependimento e outras emoções surgindo em seus olhos. Ele fitou a foto fixamente, murmurando para si mesmo: "É meu irmão."
Xiao Ya tremeu incontrolavelmente, quase vomitando o almoço. Como podia existir uma coisa dessas? A partir daí, perdeu toda a boa impressão do pai, Ding Haitao, que mal conhecia. O sorriso gentil que ela gravara na mente durante aquele casamento absurdo foi perdendo a cor.
A família Ding era como "quando o de cima não presta, o de baixo se estraga". Se fosse uma observadora, Xiao Ya teria apenas um sorriso leve, sem deixar marca na mente. Mas... aquele era o pai dela agora, e ela tinha que aceitá-lo incondicionalmente. Pensar que era filha de alguém assim a fazia querer vomitar, sentindo que seu próprio sangue era sujo.
A Ding Xiaoya original devia ter sentido o mesmo desprezo por sua identidade, a ponto de odiar falar uma palavra com o pai, nunca o chamando de "papai".
"Espera! Irmão mais velho, você disse, você disse, ele se chama Ding Xiaozhe?" Uma luz passou pela mente de Xiao Ya. Ding Xiaozhe, quarto 1824, uma pequena figura solitária. Seus olhos quase saltaram!
Como podia existir uma coisa dessas?
Ding Xiaohuang recuperou um pouco a razão. Nos últimos dias, estava enlouquecendo com Jiao Jiao, e a falta de sono o deixava atordoado. Ele guardou a carteira com cuidado, limpando-a com um guardanapo. Antes de abri-la, também lavou as mãos, com medo de que qualquer gordura caísse nela.
"Sim, ele é nosso irmão mais novo, se chama Ding Xiaozhe." Ding Xiaohuang disse claramente, olhando para a porta do quarto, com os olhos lúcidos. "Para os outros, dizemos que é um filho adotado pelo papai e pela mamãe."
"Para os outros"... Xiao Ya já tinha adivinhado, mas confirmar outra suspeita a surpreendeu ainda mais. Na verdade, aceitar que Ding Xiaozhe era filho ilegítimo de Ding Haitao foi mais fácil.
Ela não era quem cuidava de Ding Xiaozhe de perto, e ele tinha o hábito de dormir de costas para a porta, então ela nunca vira o rosto dele. Quanto ao nome, ela o descobriu ao folhear os arquivos dos pacientes quando as enfermeiras saíam do turno; normalmente, elas usavam o número do quarto para se referir aos pacientes.
O nome Ding Xiaozhe não lhe era familiar, mas ela sempre relembrava a cena daquele dia, recusando-se a esquecer a faca do hospital psiquiátrico pairando sobre sua cabeça. Assim, sob os mínimos indícios, descobriu esse grande segredo que só seria revelado seis meses depois.
Ela respirou fundo. Ding Xiaozhe teria depressão grave e seria internado num hospital psiquiátrico. Seu destino era tão semelhante ao de Ding Xiaoya. As trajetórias eram diferentes, mas o fim era o mesmo. De repente, seus olhos se encheram de lágrimas.
A lembrança de Xiao Ya chegou até aqui quando o carro parou no aeroporto. O aeroporto internacional parecia sempre ter um heliporto reservado para Pérola.
Assim que Jiao Niqing desceu do carro, percebeu que a atmosfera entre os dois era diferente da de quando entraram. Ele já tinha ouvido falar da "ingratidão" de Xiao Ya. Quando ela desapareceu, um monte de subordinados que ele treinara sofreram as consequências para apaziguar a raiva de Jiao Nichen. Na época, ele achava que o irmão mais velho só estava irritado com a incompetência dos subordinados, mas agora via que o humor dele podia ser influenciado por uma mulher. Provavelmente, já naquela época, o irmão mais velho tinha se apaixonado.
Infelizmente, ele se apaixonou tarde demais, ou melhor, cedo demais.
Depois de embarcar no avião, Xiao Ya continuou a pensar em seus próprios assuntos. Havia muitas perguntas em sua mente, mas não tinha conseguido fazê-las a Ding Xiaohuang antes de ser interrompida pela aparição de Jiao Nichen. Só quando ouviu a voz de Jiao Nichen perto do ouvido, ao entrar no carro, é que percebeu de repente: será que a depressão de Ding Xiaozhe e sua internação no hospital psiquiátrico tinham algo a ver com a família Jiao?
Seria uma conspiração e vingança dos três irmãos Jiao? Seu choque estava estampado no rosto.
Jiao Nichen sentou-se por um tempo antes de notar que algo estava errado com Xiao Ya. Ele ficou preocupado. Xiao Ya parecia imersa em seu próprio mundo. A preocupação vinha misturada com um leve desagrado. Ele a mimava de todo o coração, e ela era jovem demais para entender o amor, tudo bem. Mas como podia ser tão desconfiada do próprio marido?
"Xiao Ya, você está com alguma preocupação?" Jiao Nichen sentou-se ao lado dela e fez um sinal para Jiao Niqing ir para a cabine ao lado.
Jiao Niqing estava ali para ser o "terceiro elemento", mas Jiao Jiao não tinha olhos de lince. Sob a "opressão" do irmão mais velho, ele ficou feliz em não ser um espião. Olhou para os dois do outro lado e saiu ligeiro, com um brilho de satisfação nos olhos.
Xiao Ya chupava distraidamente o suco. O suco tinha gelo, e quando acabou, fez um som de "glu glu". Ela não tinha se esquecido completamente dos dois irmãos Jiao. Olhou de relance para ele e recolheu seus pensamentos. Quando a realidade sangrenta se apresentava diante dela, não podia ignorar sua própria fragilidade. O desejo de se livrar da família Jiao se intensificava, mas ao mesmo tempo não podia ofendê-los.