Jiao Nichen puxou-a pelo braço para fora, explicando: "Este conjunto de joias está na nossa família desde a dinastia Qing, vale dezenas de milhões. O bisavô trouxe de Xangai para Hong Kong, a bisavó passou para a avó antes de morrer, a avó faleceu cedo, e o avô guardou como lembrança. Passar para ti, devias ficar feliz."
Feliz? Ela feliz com quê? Só sentia que era um peso, e disse irritada: "Combinámos que, quando voltássemos a Hong Kong, nos divorciaríamos. O que significa dares-me estas joias agora? Jiao Nichen, não me digas que não queres divorciar-te!"
Jiao Nichen parou, virou-se e disse a sério: "Não quero." Depois, continuou a andar.
Xiaoya ficou paralisada por um momento, percebeu que estava a atrair olhares de outras pessoas no andar, bateu o pé e correu atrás dele, o rosto vermelho, ondas de calor a subir-lhe até às orelhas, a caixa pesada na mão a fazê-la andar instável. A atitude ambígua de Jiao Nichen em relação ao divórcio deixava-a confusa. O que ele queria dizer? Com isso, ficou ainda mais determinada a que Jiao Jiao se divorciasse cedo, mas Jiao Jiao era agora uma boneca de vidro, partia-se ao mínimo toque. Como podia aconselhá-la? Nem ousava mencionar o assunto!
Preocupação, frustração, arrependimento — várias emoções alternavam-se nos seus olhos. Enquanto olhava para a figura à sua frente, pensava indignada: porque é que ele está tão despreocupado e sem qualquer preocupação? Mas não ousava dizer nada ali, pois a qualquer momento podiam aparecer pessoas das famílias Jiao e Ding.
Quando voltou ao apartamento e viu鲍尔 e a ajudante a trabalhar na cozinha, puxou Jiao Nichen pelo braço até ao quarto.
"Voltares para o quarto em pleno dia, vou pensar mal", disse Jiao Nichen com um sorriso sério, mas o canto da boca tinha um ar malicioso.
"Não digas disparates!" Xiaoya soltou-o, sentindo o calor no rosto a desaparecer. "Já te disse que não quero estas joias. De qualquer forma, não vou ter oportunidade de as usar. É melhor guardá-las tu. Quando te casares outra vez, dá-as à tua futura esposa."
O rosto de Jiao Nichen escureceu num instante, o sorriso desapareceu por completo. Sentou-se rapidamente na cadeira de baloiço à frente da janela de vidro, abriu as cortinas largas com o comando e ficou em silêncio a olhar para fora.
Xiaoya não viu a mudança no rosto dele, mas a atmosfera pesada à sua volta dizia-lhe que Jiao Nichen estava zangado. Ela compreendia o seu orgulho masculino: a esposa atual lembrá-lo constantemente do divórcio, isso irritava-o. Mas, tal como Ding Xiaohuang e Jiao Jiao, só um corte rápido podia resolver a confusão. Se Ding Xiaohuang e Jiao Jiao se tivessem divorciado cedo, não teriam tido tantos abortos.
Ela lembrava-se bem que Ding Xiaoya tinha engravidado uma vez, de pai desconhecido. Não queria chegar a esse ponto, de nem sequer conseguir manter o bebé. Ficou também confusa: com que mentalidade é que Ding Xiaoya tinha abortado? Será que o filho era ou não de Jiao Nichen?
Mas Ding Xiaoya já não existia, e aqueles acontecimentos passados dissiparam-se como fumo. Não conseguia encontrar respostas. Mesmo que, ao renascer, estivesse grávida de Jiao Nichen, nunca abortaria por causa de Jiao Niqing.
Colocou as joias na gaveta especial de Jiao Nichen. A sua posição tinha de ser firme, os limites claros. Respirou fundo, aqueles pensamentos ambíguos não podiam perturbar a sua mente. Se ela se deixasse levar, e ele apenas visse aquilo como um jogo aborrecido, o seu destino seria pior que o de Jiao Jiao. Ela não tinha uma família poderosa como apoio.
Jiao Nichen olhava pela janela, a mente cheia das palavras do avô. Os carros na estrada iam e vinham, levando pessoas ocupadas para diferentes lugares. De repente, o seu coração acalmou-se, e os pensamentos confusos e complicados foram-se dissipando.
Sem se virar, disse baixinho: "Xiaoya, esquece o passado. Vamos recomeçar. O que achas?" Disse-o com dificuldade, a primeira declaração de amor da sua vida. O coração batia-lhe desordenadamente, como se tivesse voltado à adolescência. Mas, mesmo na adolescência, nunca se sentira tão nervoso. Fora criado pela irmã, que o moldara à imagem do homem perfeito. Pode dizer-se que Jiao Jiao queria que o marido fosse como Jiao Nichen. O facto de ela se ter interessado por Ding Xiaohuang, um homem "sem qualidades", foi uma completa surpresa.
A vida tem sempre surpresas que não esperamos.
Jiao Nichen baixou a cabeça, contando os segundos no relógio. Cada movimento do ponteiro dos segundos fazia o seu coração bater, a ponto de nem reparar que as suas mãos, normalmente secas, estavam a suar.
Contou exatamente cento e vinte passos do ponteiro dos segundos. Cada passo era como um ferro em brasa a marcar-lhe o coração. Mas Xiaoya continuava sem responder. Ele sorriu amargamente. Estava a dificultar-lhe a vida. No fim, não teve coragem de a pressionar. Disse com um sorriso leve: "Estava a brincar. Não leves a sério."
Mais uma vez, não obteve resposta. Virou-se, confuso, e percebeu que o quarto, demasiado silencioso, não tinha qualquer vestígio de Xiaoya. Não sei porquê, suspirou de alívio, mas também sentiu uma ponta de desilusão. Finalmente reunira coragem para confessar os seus sentimentos secretos, mas a destinatária nem sequer tinha ouvido. Ao pensar em Niqing, ainda no hospital, agradeceu por Xiaoya não ter ouvido. Caso contrário, ter-se-ia desprezado a si mesmo.
Bateu na cabeça, culpando-se. Os pensamentos obscuros que o atormentavam dia e noite tinham ganho vantagem por um momento. No entanto, ter o apoio do avô era o que mais o consolava.
Lembrava-se das últimas palavras do avô na noite anterior: "Nichen, algumas oportunidades não só se conquistam, como se aproveitam, se criam e se valorizam. Quanto a Niqing, farei o que puder para te ajudar. Afinal, são irmãos de sangue, não soa bem. Lembra-te, o importante é a atitude de Xiaoya. O apoio dos outros não serve de nada. A atitude de Xiaoya é o mais importante."
A voz envelhecida do avô ainda ecoava nos seus ouvidos. O coração doía-lhe, e a vergonha, como um oceano sem fim, submergia-lhe a cabeça. Naquele momento, a dor era tanta que parecia que o coração ia parar. Mas, com o apoio do avô, ele reviveu. As palavras do avô foram como um banho de água fria. A dor que Xiaoya poderia vir a suportar, só ele poderia protegê-la. E ele não queria que Xiaoya sofresse qualquer acusação infundada.
Suspirou, pensando que o avô era a pessoa mais magnânima do mundo.
"Jiao Nichen, o que estás a fazer?" A voz de Xiaoya soou de repente ao seu lado.
Jiao Nichen assustou-se, levantou a cabeça e viu-a. Ela tinha ido ao quarto de vestir mudar de roupa. Por isso é que ele não a ouvira. Se ela tivesse fechado a porta do quarto, teria feito algum barulho. Mas a porta do quarto de vestir era forrada a lã, e Xiaoya tinha o hábito de andar descalça no quarto. Por isso, ele não percebera que ela tinha saído.
Olhou para as próprias mãos, e em vez de bater na cabeça, começou a massajar as têmporas: "Estava a pensar no assunto da irmã mais velha. Vais sair?"
"Para onde vou?" Xiaoya sentou-se num lugar qualquer. Queria dormir mais um pouco, mas com Jiao Nichen ali, não conseguia. Por isso, tirou o pijama que tinha vestido e trocou por um fato.
Jiao Nichen disse, com um ligeiro arrependimento: "Vou para o escritório."
Xiaoya, vendo que ele se ia levantar, apressou-se a dizer: "Não vás já. Tenho mesmo de falar contigo."
Jiao Nichen voltou a deitar-se. Xiaoya olhava pela janela, e ele observava-lhe o perfil. Mesmo estando tão alto, ela não parecia ter medo: "O que queres dizer?"
Franziu o sobrolho, adivinhando que ela ia falar outra vez do divórcio. Xiaoya tossiu ligeiramente, e sob o olhar compreensivo dele, disse: "O avô e os outros vão voltar para o país com a cunhada daqui a três dias?"
"Sim", respondeu Jiao Nichen, acertando em cheio. "Queres voltar?"
"Sim, quero ir com o avô e os outros. Se tiveres trabalho, podes ficar mais uns dias. Está quase a chegar o Ano Novo Chinês, e eu posso ajudar em casa." Era a desculpa mais plausível que lhe ocorrera. Jiao Jiao ia ficar em casa dos pais, e a mãe de Jiao não conseguia dar conta de tudo sozinha. Jiao Nichen ficar ali em trabalho de出差 era o melhor, poupava-lhe o incómodo de partilhar o quarto.
Jiao Nichen sorriu: "O meu trabalho aqui está terminado. Quanto a voltar ou não, tenho de ouvir o avô. Hoje ao almoço vamos comer com ele. Porque não lhe falas tu?"
Xiaoya ficou frustrada. Era ele que não a deixava voltar, e ainda falava do avô! Não acreditava que ele não pudesse decidir uma coisa tão simples. A lua de mel tinha-se tornado numa lua de amargura, e ela não percebia como ele ainda tinha humor.
"Eu tenho liberdade, não tenho? Dá-me o passaporte e o bilhete de identidade, e vou sozinha." Disse com voz dura.
Jiao Nichen suspirou: "Em casa há empregados, não precisas de te preocupar com o Ano Novo." Cruzou as mãos e apoiou o queixo nelas: "Eu obedeço ao avô."
Ou seja, ou convencia o velho Jiao, ou dava férias a todos os empregados da casa dos Jiao. Caso contrário, a casa dos Jiao não precisava da sua ajuda, que só atrapalhava. Quanto à primeira opção, ela acabara de receber uma herança de família, e quem recebe fica com a mão pesada. Quanto à segunda, não tinha poder para isso.
Depois de bater várias vezes com a cabeça na parede com Jiao Nichen, Xiaoya também se irritou. Pensou um momento e suavizou o tom: "Então espero até voltar ao país. Se não tiveres tempo, posso tratar eu do processo. Só precisas de assinar, não te vai levar muito tempo."
Jiao Nichen não escondeu a surpresa. Ela já tinha feito birras antes, mas nunca tão duras como hoje. Respirou fundo, reprimindo as emoções que lhe fervilhavam no peito. Olhou pela janela, pensando: avô, esta é a atitude de Xiaoya.
Xiaoya sentiu-se desconfortável com o olhar dele. Quando ele virou a cabeça, ela baixou a sua, por isso não viu o olhar ligeiramente melancólico dele. O tom de ultimato dela era realmente doloroso. Antes, ela esperava que a sua "virtude" lhe granjeasse a simpatia final de Jiao Nichen. Agora, era ela a inflexível.
"Está bem. Já que planeaste tudo, esperamos até voltar ao país." Jiao Nichen não se virou mais. Disse calmamente, assumindo uma postura de quem não queria continuar a conversa. O pescoço esticado numa linha reta, transmitia uma frieza indescritível.
Desta vez, foi a vez de Xiaoya ficar estupefacta. Não esperava que Jiao Nichen concordasse tão facilmente. Já tinha os punhos cerrados, pronta para ouvir uma série de desculpas esfarrapadas. Mas o que queria ele dizer com "planeaste tudo"? Não era ela que estava a seguir o guião dele? Uma pequena chama de raiva ardia-lhe no peito.
Jiao Nichen continuou a olhar pela janela, pensativo. Xiaoya não sabia o que ele estava a ver, e também não queria sair. Assim que saía, tinha seguranças atrás dela. Essas sombras faziam-na suspeitar que, se um dia fosse realmente seguida por um malfeitor, perderia a vigilância. Sacudiu a cabeça para afastar esses pensamentos paranoicos. Desde que acontecera aquela coisa de "ressuscitar", tinha pensamentos irrealistas e fantasiosos.
Passado um bom bocado, Jiao Nichen perguntou de repente: "Ainda tens pesadelos quando dormes? Tomar muitos desses medicamentos faz mal ao corpo. Qualquer medicamento tomado com frequência cria dependência. É melhor tomares menos."
Xiaoya ficou surpresa. Como é que ele sabia que ela tinha pesadelos? Desde o dia em que viu o sangue de Jiao Jiao, os seus pesadelos pareciam ter encontrado alguma confirmação, e tinham diminuído em relação ao passado. Além disso, nos últimos dias, a relação entre Jiao Jiao e Ding Xiaohuang tinha tido uma reviravolta, embora ela não a considerasse boa, e com o feto de Jiao Jiao a estabilizar-se, o seu medo do hospital psiquiátrico diminuíra muito. O pesadelo com Jiao Niqing também se tornara raro.
Antes, ela preocupava-se dia e noite que, ao ter pesadelos, falasse durante o sono e revelasse o "segredo". Nos últimos dias, como Jiao Nichen não dormia ali, ela tinha ligado a gravação do telemóvel a noite toda. Só se ouviam uns ruídos indistintos, nada que se percebesse se eram palavras dela.
Xiaoya abanou ligeiramente a cabeça: "Não." Não se sabia se estava a negar os pesadelos ou a tomar soníferos. E também não insistiu em saber como é que Jiao Nichen sabia disso. Como já tinham dormido juntos algumas vezes, não era estranho que ele soubesse alguma coisa. Pelo contrário, começou a suspeitar se Jiao Nichen teria percebido alguma coisa através das suas palavras durante o sono. Ficou distraída e, com um certo sentimento de culpa, espreitou-o de lado.
Jiao Nichen reparou no olhar furtivo dela. Lembrou-se também da ligeira estranheza dela na noite em que ele se embriagara, especialmente do forte perfume no quarto. O coração dele saltou. Baixou o olhar, fingindo indiferença, e virou-se. Viu Xiaoya assustar-se e baixar a cabeça, mostrando-lhe apenas a testa.
Ele sorriu levemente e disse com voz suave: "Ainda bem que não tens pesadelos. Já andaste a trabalhar a manhã toda. Descansa um pouco. Quando a comida chegar, chamo-te." Talvez pudesse arriscar tudo.
A voz grave e suave era incrivelmente doce, como uma pena a roçar as cordas do coração. Xiaoya ficou um pouco atordoada. Jiao Nichen era normalmente educado e refinado, mas nunca tão gentil. Ela olhou-lhe rapidamente nos olhos, e até o fundo dos seus olhos era terno.
Jiao Nichen levantou-se e olhou para ela, que estava sentada no sofá, de cima para baixo. Xiaoya, um pouco confusa, levantou-se sem saber o que se passava.
Jiao Nichen, com uma mão no bolso, estendeu de repente a outra para o pescoço dela.
Xiaoya assustou-se e deu um passo atrás, o rosto pálido: "O que é?"
"Devias mudar de penteado." Jiao Nichen, com um sorriso nos lábios, puxou-lhe os caracóis para trás dos ombros, roçou-lhe o cabelo com os dedos e retirou a mão naturalmente. Quando saiu, o sorriso tornou-se mais profundo. Desta vez, Xiaoya não se esquivara completamente dele.
Depois de ele sair, Xiaoya certificou-se de que ele não voltava. Primeiro, olhou para a caixa de joias que tinha posto na gaveta, depois lembrou-se da fotografia da avó de Jiao e percebeu que faltava um par de brincos. Abanou a cabeça. Por mais bonitas que fossem as joias, com o tempo, a vista cansava-se. Forçou-se a não olhar mais. Viu que o relógio marcava quase meio-dia, não tinha disposição para dormir, e regou alguns vasos de plantas à frente da janela de vidro. Desde que Jenny partira, era ela que tratava das plantas, para matar o tempo.
Enquanto arejava a terra das plantas, pensava se devia ou não insistir em voltar durante a refeição, ponderando a probabilidade de o velho Jiao concordar. O velho Jiao tinha-lhe dado as joias da avó naquele dia, de certeza que queria que ela ficasse sossegada em casa dos Jiao. Nessa altura, propor um itinerário diferente do de Jiao Nichen, de certeza que ele não aceitaria. Ficou desanimada. Sem poder nem influência, estaria condenada a ter o destino decidido pelos outros? Além do velho Jiao, havia ainda o velho Ding, à espreita.
Sem esperar que Jiao Nichen a chamasse, ela própria colheu uma ou duas flores frescas e desceu. A jovem vida das margaridas africanas partia-se nas suas mãos, e a sua vida partia-se nas mãos de Jiao Nichen. Pensou nisto com tristeza.
Jiao Nichen ainda não tinha descido do escritório. A tia Qing veio ajudar a preparar a mesa. Ao ver as flores na mão de Xiaoya, não conseguiu esconder o sorriso nos olhos. Escolheu um vaso de cristal na estante, encheu-o de água e colocou-o no lugar de honra. O vaso transparente, cheio de água, brilhava ainda mais, e os ramos das flores, sob o efeito da refração, pareciam ligeiramente deformados.
"Senhora, o Sr. Jiao gosta de ver coisas vivas. Prefere plantas a animais", disse a tia Qing, sorrindo.
Xiaoya alisou uma pétala enrolada e respondeu distraidamente: "Ah, eu também gosto."
A tia Qing sorriu ainda mais, virou-se e foi para a cozinha, apressando o鲍尔 e a empregada temporária.
Passado um bom bocado, Xiaoya percebeu: a tia Qing estava a dar-lhe uma dica sobre as preferências do velho Jiao! Parecia que, desde que recebera as joias de diamante azul do velho Jiao, a atitude da tia Qing mudara radicalmente. Afinal, só agora a sua identidade era reconhecida pela tia Qing.
Não sentiu qualquer alegria.
Colocou na mesa, nos lugares onde as pessoas se iam sentar, ramos de lírios que tinha encomendado. Era a primeira vez que os mais velhos, desde que tinham chegado à Austrália, comiam uma refeição formal com eles. Xiaoya, com bom senso, fez o papel de anfitriã. De qualquer forma, mostrar-se ativa diante do velho Jiao só podia trazer benefícios. E ela respeitava aquele velho de coração. Era o único entre os mais velhos das famílias Jiao e Ding que lhe dava uma sensação de família, mais até do que a própria mãe, a Sra. Ding — com quem ainda não tinha trocado uma palavra, a relação maternal era muito ténue, e a sua impressão da Sra. Ding limitava-se à vida anterior, quando ela saltou do prédio por causa de Ding Xiaoya.
Assim que acabou de arranjar os ramos, a tia Qing veio dizer: "Senhora, já se pode servir a comida." A tia Fang estava atrás dela, com uma atitude também mais respeitosa.
Xiaoya não percebeu. A tia Qing olhou para cima, e ela percebeu que era para ir chamar Jiao Nichen, e depois irem os dois chamar os outros. Não mudou de expressão. Naquele momento, não conseguia enfrentar Jiao Nichen sozinha, por isso disse: "Vou chamar o avô e os outros. O Nichen está ocupado com o trabalho hoje, não o incomodem primeiro. Quando eu voltar, vou chamá-lo."
Dito isto, saiu, rezando para que Jiao Nichen estivesse tão concentrado no trabalho que se esquecesse das horas.
A tia Qing ficou um pouco surpreendida. A tia Fang mostrou um ligeiro desdém. A tia Qing sussurrou-lhe algumas palavras ao ouvido, e a tia Fang ficou tão espantada que não fechou a boca. O seu olhar para as costas de Xiaoya também mudou, sem qualquer traço de desdém.
Os mais velhos ainda estavam a dormir. Xiaoya mandou os empregados acordá-los. Foi educada e não espreitou a privacidade dos mais velhos. Mas com o velho Ding foi diferente. Ele estava no quarto mais ao fundo. Xiaoya hesitou, não queria ir vê-lo, mas ele acabou por a apanhar.
"Avô, não descansou um pouco?" Perguntou Xiaoya baixinho, olhando-o com cuidado. Será que o velho Ding tinha estado sentado na sala, furioso, desde que voltara? Ficou surpreendida com a energia do velho Ding. Ele tinha voltado mais cedo do que o velho Jiao.
O velho Ding olhou-a de esguelha, apontou com a bengala para o sofá em frente e disse, com ar arrogante: "Senta." Era parco em palavras.
Se ele não fosse o avô biológico dela, Xiaoya teria virado costas e ido embora. Consolou-se a pensar que, pelo menos, o velho Ding a deixara sentar-se, não a obrigara a ficar de pé.
"Tem alguma coisa para me dizer?" Xiaoya respirou fundo, controlando a irritação que lhe fervia no peito.
O velho Ding fez sinal à empregada para servir chá. Assim que a empregada se virou, o rosto dele escureceu. Como um juiz, examinou o rosto de Xiaoya por um momento e disse, com voz grave: "Não te metas mais no casamento de Xiaohuang e Jiao Jiao." Ele estava dando ordens diretas, emitindo um veredito, sem sequer perguntar por que ela estava pressionando Ding Xiaohuang a se divorciar. Xiaoya já havia sofrido com a raiva de Jiao Nichen e com insinuações ambíguas e provocativas, então, ao ouvir as palavras do velho Ding, naturalmente não teve boa reação. Antes que ela pudesse apresentar fatos e argumentos, o velho Ding disse severamente: "Não pense que, por ser a nora da família Jiao, não posso mais te controlar! Não importa onde você vá, ainda é filha da família Ding. Sem o casamento de Xiaohuang, você acha que conseguiria entrar nos olhos da família Jiao?"
Xiaoya poderia dizer que nunca se importou nem esperava pelo casamento com Jiao Nichen? Ela manteve a boca fechada, percebendo que o velho Ding não ouviria o que ela tinha a dizer; seus olhos só viam a aliança com a família Jiao.
O velho Ding continuava a desabafar sua raiva, querendo extravasar toda a frustração: "O que você ganha com o divórcio de Xiaohuang? Você ainda pode se sentar no lugar de nora principal da família Jiao? Não diga que Nichen não vai te querer, até Niqing não vai te querer!"
Ele era o avô mais venenoso que ela já conhecera. Xiaoya apertou os lábios, não aguentava mais ficar ali nem por um segundo. Então, levantou-se de repente e caminhou em direção à porta.
O velho Ding não esperava que ela ousasse bater a porta de novo. Antes que ela a abrisse, ele gritou furioso: "Você está se rebelando! Sou seu avô!"
Xiaoya se conteve várias vezes, mas não aguentou mais. Se não fosse pelo medo de irritar o velho a ponto de causar algum problema que a envolvesse, ela certamente teria respondido.
Ela riu de tanta raiva; se continuasse a engolir a humilhação e ouvir suas críticas e repreensões, viraria uma tartaruga ninja: "Avô!" Ela aumentou o tom de voz e disse calmamente: "Não vou mais me intrometer no casamento do irmão mais velho." Já tinha a garantia de Jiao Nichen, e Ding Xiaohuang também dera sua palavra; realmente não havia mais espaço para ela agir.
O velho Ding ficou surpreso. Essa neta, que desde o dia do casamento se mostrava teimosa, estava "cedendo"? Ele não conseguia acreditar, tossiu levemente e disse: "É melhor você não se intrometer. Sua mãe biológica já não é jovem; é um pouco cedo para ela atravessar o oceano e se aposentar no exterior."
Suas duas frases eram um tanto contraditórias, mas Xiaoya entendeu o que ele queria dizer. Ela rangeu os dentes. E daí? Se ela não concordasse hoje, ele planejava mandar a segunda senhora Ding embora para que mãe e filha não se vissem? Ela odiava ser ameaçada; isso só a deixava mais rebelde.
Ela girou a maçaneta, olhou para trás, para o velho Ding, e num instante escondeu todas as emoções no fundo dos olhos. Com um tom alegre, sorriu: "Avô, hoje o irmão mais velho é um adulto, tem seus próprios pensamentos. Cabe a ele decidir o que escolher. Nem o senhor nem eu temos o direito de julgar ou interferir no casamento dele. Digo isso e não vou mais me meter nos assuntos do irmão mais velho."
Ela enfatizou a palavra "hoje", fazendo o velho Ding arregalar os olhos de raiva. Mas ele se recusava a admitir que não havia educado bem o neto, gritando sem compostura: "Se não fossem as palavras que você disse a ele ao longo dos anos, ele teria se tornado tão rebelde?..."
Xiaoya não queria ouvir mais nada. "Bam", fechou a porta. Antes disso, ainda ouviu o som do copo que o velho Ding quebrou. Ela ajeitou a roupa, pensando consigo mesma que era muito má, provocando um avô de cabelos brancos. Depois balançou a cabeça com autodepreciação; será que conseguiria se livrar completamente dele? Parecia que, se se divorciasse de Jiao Nichen, o velho Ding certamente faria algo contra a segunda senhora Ding. Sentiu hesitação em relação ao divórcio. Não entendia por que Jiao Nichen adiava o divórcio repetidamente. Será que ele suspeitava que ela queria se livrar dele por causa de Jiao Niqing?
Por mais estúpida que fosse, ela não teria relações com os dois irmãos Jiao; isso não seria se sujar deliberadamente? Hoje, ao buscar Jiao Niqing no aeroporto, sua atitude foi de uma "mulher de família"; não houve nenhum gesto ou expressão que pudesse causar mal-entendidos.
Ela estremeceu, voltou ao raciocínio anterior e riu com amargura. Os irmãos Jiao, um era seu ex-amante, o outro seu marido; se isso vazasse, sua reputação estaria arruinada. Essa devia ser a arma secreta que Jiao Jiao achava que tinha. Para uma mulher, circular entre dois irmãos nunca seria visto como algo bom; para um homem, seria apenas mais uma adição às suas aventuras amorosas.
Antes, ela não ousava pensar nisso. Agora que pensava, sentia um frio percorrer o corpo, tremia, e até sentia os pelos do braço se eriçarem. Seus passos ficaram desordenados. Quando chegou perto do apartamento, até o segurança notou que algo estava errado. Depois de respeitosamente convidá-la a entrar, ele imediatamente ligou para Jiao Nichen para informar.
"Senhora, a senhora voltou." Assim que Xiaoya entrou, a tia Fang veio recebê-la, sorrindo atenciosamente: "A comida já está na mesa."
"Hum, o avô e os outros devem chegar logo. Ponham os talheres." O rosto de Xiaoya estava um pouco pálido, mas como estava maquiada, ninguém percebeu. Ela olhou para a tia Fang, depois para a tia Qing, com um olhar de compreensão. Fez uma pausa e perguntou: "E o Nichen?"
A tia Qing, ao ouvi-la perguntar por Jiao Nichen, saiu da cozinha sorrindo: "O senhor estava perguntando pela senhora há pouco. Quando soube que a senhora foi para a casa ao lado, voltou para o escritório."
Xiaoya torceu os lábios em silêncio. Jiao Nichen era tão arrogante que precisava que ela fosse buscá-lo pessoalmente.
Jiao Nichen, ao saber que Xiaoya fora sozinha convidar os outros para jantar, sentiu-se inexplicavelmente irritado. Voltou ao escritório e desligou o telefone com o advogado Zhang: "Como eu disse, prepare duas cópias do acordo de divórcio. A minha você entrega depois de amanhã. Traga primeiro a cópia do acordo. Quanto à parte dos bens, darei instruções no final do mês."
"Grande senhor, esse caso de enganar o céu e cruzar o mar, não ouso mais aceitar. Desta vez, vou resolver para o senhor. Não me assuste mais."
Jiao Nichen riu com seriedade: "Da próxima vez, procurarei outro advogado, não incomodarei o grande advogado Zhang."
"Ai, meu grande senhor! Não me assuste. O senhor realmente planeja enganar o céu e cruzar o mar de novo?"
"Depende da situação, agirei conforme as circunstâncias."
"Ah, pela minha reputação e esta licença de advogado que conquistei com tanto esforço, grande senhor, da próxima vez... deixe que eu cuide. Não quero que uma sexta pessoa saiba que fiz isso!"
"Vou considerar." Jiao Nichen, após encerrar a ligação, recebeu outra do segurança. Ao ouvir a batida na porta, desligou o telefone e abriu a fechadura eletrônica.
Xiaoya ouviu o clique, hesitou e abriu a porta. Ainda parada na entrada, viu Jiao Nichen mergulhado em uma pilha de documentos. Ele começou a arrumar a mesa, sorrindo levemente: "O almoço está pronto?"
Como se nunca tivesse descido.
Xiaoya respondeu com um "hum", deu um passo e entrou no escritório. Jiao Nichen, ao vê-la entrar, fechou o laptop e sorriu: "Quer visitar meu escritório?"
Xiaoya ia recusar, mas ele continuou: "Aqui tem alguns livros originais em inglês, de vários tipos: literatura, teoria política, economia. Pegue o que te interessar para ler. Ficar em casa com os mais velhos estes dias pode ser um pouco chato."
Com isso, Xiaoya não teve coragem de recusar. Olhou de relance para os livros que ele mencionou e, de forma engraçada, viu na estante um dicionário Oxford do tamanho de uma mesa. Ela se virou da estante e foi até a mesa de Jiao Nichen. A mesa era preta, ele já a tinha arrumado quase toda, e o tampo preto brilhava como um espelho. Ela viu o rosto dela e o dele refletidos ao mesmo tempo.
Seus olhos caíram sobre um porta-retratos de fundo branco sobre a mesa. Nele, cinco jovens; abraçados intimamente a Jiao Nichen estavam duas gêmeas, com sorrisos muito doces, aninhadas obedientemente na frente dele.
Jiao Nichen não queria que Xiaoya sofresse mais "estímulos"; um estímulo com perfume já bastava. Ele explicou com um sorriso suave: "Esta é uma foto de dois anos atrás. As gêmeas se chamam Bao Bao e Bei Bei, são minhas duas irmãs mais novas, da sua idade. Você ainda não as conheceu. Costumo chamá-las de 'Bao Bei'."
Seu rosto ficou um pouco tenso, ele virou a cabeça desconfortavelmente e continuou: "Vamos descer. O avô e os outros já devem ter chegado."
Xiaoya ia perguntar por que não tinha visto as duas crianças no casamento, mas de repente lembrou da identidade de Jiao Niqing e calou-se. Suas mãos entrelaçadas ficaram ainda mais frias.
Jiao Nichen, só de olhar para ela, sabia o que estava pensando. Ele caminhou na frente com um sorriso amargo. Num impulso, tentara enganar o céu e acabou se prejudicando. Xiaoya certamente o via como alguém como Jiao Zifu, mas ele não tinha como explicar a situação daquela noite de embriaguez. Precisava mostrar ao avô e a Niqing sua posição e o peso de Xiaoya em seu coração, e também avisar a irmã mais velha para não mexer com ela.
Os dois sentaram-se no sofá de frente para a porta. Jiao Nichen, lembrando-se do telefonema do segurança, refletiu um pouco e disse: "Do lado do seu irmão mais velho, tem gente do avô Ding." Ele não queria mais mal-entendidos com ela, embora corresse o risco de parecer intrometido, ainda assim precisava contar a Xiaoya. A família Ding não era tão importante quanto ela.
Xiaoya ergueu a cabeça para olhá-lo, com um pouco de confusão, e depois sentiu raiva.
O rosto de Jiao Nichen endureceu, percebendo que havia deixado escapar algo. Apressou-se: "Não entenda mal. Só estou preocupado que você se prejudique." Quando ele já tinha sido tão descuidado?
Xiaoya virou o rosto e disse friamente: "Espero ter liberdade pessoal."
Jiao Nichen suspirou baixinho, sem saber para onde tinha ido sua habitual cautela e meticulosidade. Com um tom impotente, queria dizer que ela podia ir a qualquer lugar que quisesse, mas lembrou que os documentos dela estavam com ele. Não tinha forças para explicar. Em vez disso, disse: "Amanhã tenho algo para fazer. Depois de amanhã, saímos sozinhos. Alguns procedimentos devem ser resolvidos com antecedência."
Assim que ele terminou de falar, antes que Xiaoya pudesse perguntar o que era, foram interrompidos pelo cumprimento respeitoso do segurança na porta. Era a mãe de Jiao que chegara. A porta estava escancarada. Jiao Nichen colocou um sorriso suave no rosto, e Xiaoya o imitou com um sorriso educado. Levantaram-se para recebê-la, ainda parecendo um casal exemplar diante da família.
A mãe de Jiao bufou baixinho, olhou para Jiao Nichen e também esboçou um sorriso superficial para Xiaoya.
Xiaoya queria muito dizer a ela que não precisava se forçar, mas as palavras morreram na garganta quando percebeu que, desde que saíra do quarto do velho Ding, não estava de bom humor e deixara transparecer isso diante da família Jiao. Ela engoliu o que ia dizer, chamou apenas "mãe" e olhou para a primeira senhora Ding atrás dela.
Em pouco tempo, todos os mais velhos chegaram. O velho Ding lançou um olhar feroz para Xiaoya, mas não ousou demonstrar demais e sentou-se primeiro. Quando seus olhos se voltaram para Xiaoya, viu que ela conversava com a primeira senhora Ding com um sorriso suave, sem nem notá-lo. Ele se sentiu ainda mais irritado.
O velho Jiao perguntou: "E Xiaohuang e Niqing?"
Jiao Nichen olhou para Xiaoya, acenou levemente e respondeu: "Avô, liguei para eles. Os dois estão cuidando da irmã mais velha e da criança e não quiseram voltar para o almoço. Avô, não se preocupe com eles. Vamos começar a comer." Com a aprovação do velho Jiao, ele pediu à tia Qing que servisse a comida.
Nas duas pontas da mesa, havia três pessoas cada. A situação era um pouco estranha. Xiaoya sorriu sem jeito e, ao lado da primeira senhora Ding e da mãe de Jiao, explicou baixinho os pratos. Ela tinha aprendido a ser esperta: tudo o que estava na frente delas certamente era do agrado delas; a tia Qing e a tia Fang conheciam essas regras. Muitos pratos ela já ouvira Bao Er descrever; não sabia tudo, mas dava para dar uma ideia geral.
A mãe de Jiao não tinha boa cara para Xiaoya, mas com a primeira senhora Ding era muito mais cordial. As duas conversavam sobre que sopa fazer para Jiao Jiao. A tia Qing e a tia Fang ouviam atentamente, dando sugestões de vez em quando. Xiaoya não conseguia se intrometer e achava chato. Ficou de ouvidos atentos à conversa dos três na outra ponta.
"Irmão Bilong, minha neta sempre teve saúde frágil. Nunca imaginei que ela ainda teria um filho, que eu ainda pudesse ver um bisneto em vida." O velho Jiao estava um pouco animado, segurando uma taça de vinho e bebendo devagar. Era uma taça do tamanho de um polegar; ele tomava um gole e fechava os olhos para saborear lentamente o aroma do vinho.
O velho Ding, que mais se preocupava com a neta política Jiao Jiao, mas também temia que mencionassem o assunto, apressou-se: "Irmão Tingen, já estou com metade do corpo na cova. Poder segurar um bisneto, morrerei sem arrependimentos. Fique tranquilo, vou educar bem Xiaohuang, não deixarei que ele cause mais problemas para Jiao Jiao."
Ele falou com tanta sinceridade que quase jurou pelos céus.
"Claro que confio em você. Somos velhos amigos." O velho Jiao, com os olhos semicerrados, olhou para ele de relance e continuou: "Xiaohuang ainda é muito jovem. Jovens cometem erros. Não o culpo. Mas Jiao Jiao não volta para a casa dos pais há muito tempo, e o feto ainda não está estável. Irmão Bilong, já entrei em contato com os melhores especialistas em ginecologia do país e do exterior. Esta criança é a esperança da nossa família. Quando voltarmos para a região portuária, vou levá-la para morar um tempo conosco. Não pense demais."
Jiao Nichen viu que a taça do velho Jiao estava vazia e serviu-lhe mais um pouco, lembrando baixinho: "Avô, dois copos por dia, não pode beber demais."
O velho Jiao o encarou, parecendo insatisfeito com a restrição, mas levou a taça ao nariz para sentir o aroma, soltando um suspiro de satisfação.
O velho Ding, vendo a interação dos dois, perdeu a paciência: "Irmão Tingen, a família Ding é a casa de Jiao Jiao. Agora que ela está grávida, é natural que volte para casa. Mas... voltar para a casa dos pais... para morar por muito tempo, não soa bem!"
"Somos parentes por casamento. O que há de mal nisso?" O velho Jiao suspirou, girou a taça com a última gota de vinho, de repente ergueu a cabeça e bebeu de uma vez, virando a taça de cabeça para baixo como se exibisse sua boa capacidade para beber. Disse: "Este é meu primeiro bisneto. Esperei oito anos por ele. Desta vez, não quero mais erros. Velho irmão, entenda meu desejo de segurar um bisneto. Quanto à mídia, não haverá notícias negativas. Fique tranquilo."