Xiaoya pegou um cobertor para cobrir os dois. O velho Sr. Ding não conseguiu conter a raiva e disse: "Seu irmão mais velho fez errado, por que você não o aconselhou? Deixou ele maltratar sua cunhada! Ouvi dizer que tem algo a ver com você? Você..." Ele se preparava para xingar como fez com Ding Xiaohuang, quando viu o olhar do velho Sr. Jiao passar por ele com indiferença. Assustou-se, percebendo de repente que Xiaoya agora era a nora da família Jiao, não alguém que ele pudesse repreender à vontade. [Publicação original na web]
Xiaoya sorriu, como se estivesse acalmando uma criança: "Sim, foi culpa minha. Prometo que vou aconselhá-lo bem daqui para frente. O senhor passou quase um dia inteiro de avião, agora descanse bem. Quando voltarmos, o senhor pode me educar a mim e ao meu irmão mais velho, está bem?"
Suas palavras soaram como se ela fosse tolerante e generosa, enquanto o velho Sr. Ding estava sendo irracional. Sob as pálpebras semi-cerradas do velho Sr. Jiao, havia um sorriso cheio de satisfação, e ele sentiu um alívio secreto ao ver o velho Sr. Ding engolindo a raiva sem poder desabafar.
O velho Sr. Ding ficou tão furioso que quase jogou o cobertor e pegou a bengala, mas, diante do velho Sr. Jiao, não ousou fazer mais alarde. Sabendo que tudo tem limite, ele aproveitou a saída, resmungou, fechou os olhos e, com a barriga cheia de raiva, afundou no sono.
Os idosos realmente não são adequados para viagens longas. Logo, ouviram-se suas respirações uniformes. Xiaoya aproveitou a oportunidade para respirar aliviada. Ela esperava que a Sra. Ding viesse, para perguntar sobre a situação da família Ding. Ding Xiaohuang era seu meio-irmão por parte de pai, e ela não podia garantir que as informações que recebia fossem totalmente confiáveis, além de suspeitar que a Sra. Ding não a amava de verdade.
Originalmente, ela poderia não se importar mais com os assuntos da família Ding, nem com os detalhes desse casamento. Mas agora, sem esperança de divórcio, ela precisava manobrar entre eles e, por isso, tinha que investigar com cuidado.
Pensando nisso, ela voltou a atenção para o cofre, imaginando quando conseguiria fazer Ding Xiaohuang ceder.
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A atitude do velho Sr. Jiao, como se nada tivesse acontecido, encheu Xiaoya de esperança infinita. Ela só pedia que ele fosse sempre tão tolerante e generoso, e se esforçava para agradá-lo, aproveitando também para se livrar dos olhares interrogativos que o velho Sr. Ding vez ou outra lhe lançava.
Assim, quando o carro parou, Xiaoya chamou os dois idosos suavemente e ficou grudada ao lado do velho Sr. Jiao. Ela não sabia o que havia feito para cair nas graças dele, mas isso era vantajoso para ela.
Assim que o velho Sr. Ding colocou o pé para fora do carro, o prédio à sua frente o deixou confuso por dois segundos. Ele perguntou a Jiao Nichen, que acabara de descer: "Nichen, a nora voltou?" Seu rosto não escondia a alegria; se Jiao Jiao recebesse alta, as duas famílias ficariam felizes.
Jiao Nichen respondeu com respeito e cortesia: "Vovô Ding, a irmã mais velha ainda está no hospital, precisa de alguns dias de observação antes de voltar."
O velho Sr. Ding franziu o cenho, lançou alguns olhares ferozes para Ding Xiaohuang e, controlando um pouco a emoção, disse: "Viemos ver Jiao Jiao, vamos direto ao hospital."
"Vovô Ding, não precisa se preocupar. A saúde da irmã mais velha está melhorando. Descansem um dia primeiro, amanhã vamos lá. Além disso, já está escuro, e o médico disse que ela precisa de repouso; provavelmente já está dormindo."
"Está bem, então deixe Jiao Jiao descansar bem. Amanhã iremos cedo." O semblante do velho Sr. Ding melhorou, e ele soltou um resmungo para Ding Xiaohuang.
Xiaoya achou que o velho era muito bom em fingir. Ela escondeu o desprezo nos olhos e, sorrindo, disse ao velho Sr. Jiao: "Vovô, acordei cedo hoje e arrumei tudo, preparei um quarto especialmente para o senhor. Quer dar uma olhada para ver se gosta?"
"É, a Xiaoya é mesmo filial. Minhas pernas e braços velhos já não servem para nada. Vamos, vamos ver!" O velho Sr. Jiao riu alegremente.
Xiaoya respondeu com um leve desagrado: "Vovô está forte e cada vez mais jovem..." Ela também estranhava, não sendo naturalmente extrovertida, como havia se entrosado tão rápido com o velho Sr. Jiao?
Jiao Nichen sorriu ao ver os dois, um velho e uma jovem, atravessarem a fonte e entrarem no prédio. A Sra. Jiao resmungou: "Sabe como bajular o velho!" Jiao Nichen franziu levemente a testa, mas não disse nada. A Sra. Jiao rapidamente disfarçou o desprezo e perguntou baixinho sobre a saúde de Jiao Jiao.
Claro que as pessoas das famílias Jiao e Ding não podiam morar com Xiaoya e os outros. Para os Jiao, o apartamento de Jiao Nichen era um apartamento padrão para duas pessoas, ou no máximo com um filho imaginário; mais uma pessoa já o tornaria apertado. Jiao Nichen havia comprado alguns outros apartamentos no prédio, um para cada um dos quatro idosos. Como não sabia quantos viriam, ele também comprou um para a Sra. Ding, mas acabou não sendo usado.
Assim que chegaram ao andar de baixo, um monte de seguranças se aproximou. Xiaoya não sabia de onde eles tinham saído, já que quando ela veio ver o apartamento, só havia alguns poucos guardas. Ela pensou em quantas pessoas poderiam estar seguindo-a a cada saída, mas respondia seriamente a cada pergunta do velho Sr. Jiao. Estranhamente, ele não perguntava sobre o estado de Jiao Jiao como os outros, mas sim como estava a lua de mel.
Como estava? Ou se machucando ou machucando os outros. Sua lua de mel foi uma história de lágrimas e sangue, sem graça, além de alguns filmes e uma ida à praia.
"Nichen, Xiaoya é uma moça, você precisa cuidar mais dela. Como é que já se passaram mais de duas semanas e vocês não foram a lugar nenhum?" O velho Sr. Jiao repreendeu severamente o neto, ignorando completamente a experiência que Xiaoya havia mencionado de ter ido à Gold Coast.
Jiao Nichen manteve a calma e sorriu como a brisa da primavera: "Vovô, vou me lembrar."
O velho Sr. Jiao encontrou uma resistência suave, mas como Jiao Nichen admitiu o erro de boa vontade, ele disse irritado: "Xiaoya, não se preocupe. Daqui a alguns dias, vou mandar o Nichen sair com você para se divertir!"
Xiaoya não sabia se ria ou chorava. Quando foi que ela pediu para sair para se divertir? Bem, se o velho Sr. Jiao queria uma nora obediente e filial, ela seria obediente e filial, e de vez em quando interpretaria uma criança mimada.
"Vovô, agora o mais importante é o sobrinho na barriga da cunhada. A lua de mel pode esperar, sempre teremos tempo para sair. O senhor não acha?" Ela se esforçou para dar um sorriso.
O velho Sr. Jiao pareceu pensar seriamente no que ela disse, e depois de alguns segundos acenou com a cabeça: "Você tem razão."
Ao chegarem ao andar, eles se separaram. Xiaoya acenou para os dois idosos da família Ding e acompanhou o velho Sr. Jiao para ver o quarto. Ela havia feito várias compras e encontrado muitos tesouros; alguns não valiam muito, mas colocados naquele apartamento perfeitamente decorado, traziam um toque de vida e aconchego, com a vivacidade e travessura típicas da sua idade.
O velho Sr. Jiao riu com os olhos apertados: "Ah! Xiaoya, você está preparando este quarto para mim, um velho, ou para uma mocinha?" Ele tocou na almofada do sofá, que tinha o estampa do Pato Donald da Disney.
Jiao Nichen quase soltou uma gargalhada. O design do quarto já existia, ele só tinha mandado Sun Anbang trocar todos os móveis por novos, mantendo o estilo original. Quem diria que a intervenção de Xiaoya destruiria completamente o efeito original do design.
Parece que ela se esforçou com o avô. Ele olhou ao redor e viu o relógio de parede com o papagaio que anunciava as horas; eram exatamente seis horas da tarde.
Xiaoya sentou-se sorrindo ao lado do velho Sr. Jiao: "Então, vovô gostou ou não?"
"Gostei, gostei!" O velho Sr. Jiao riu sem parar, bocejou e disse: "Xiaoya, Nichen, não se preocupem comigo. Tenho quem cuide de mim. Hoje todos estão cansados, não precisa de formalidades. Mandem trazer uma comida simples para o quarto. Depois, vão ver os outros: seu avô, sua mãe e a nora da família Ding, se estão confortáveis. Pronto, podem ir."
Uma empregada veio ajudá-lo a subir as escadas. Na escada, ele ainda disse a Xiaoya: "Xiaoya, este quarto me agrada. Quando voltarmos para casa, você pode arrumar meu quarto também. Lembro que há uma vila na praia, com uma bela vista. Vou dar para vocês, o casal, morarem. Arrume bem, e quando eu for lá, posso me sentir jovem de novo. É como se o avô estivesse aproveitando o seu brilho!"
Os olhos de Xiaoya, que estavam um pouco desapontados, brilharam imediatamente. Ela respondeu alegremente. Contanto que o velho Sr. Jiao ainda gostasse dela, ela podia ignorar automaticamente os termos ambíguos entre ela e Jiao Nichen.
Quando ela virou a cabeça, o sorriso ainda não havia desaparecido de seu rosto. Jiao Nichen a pegou desprevenida e, por um momento, ficou parado, saboreando a cena em silêncio, resmungando internamente que ela era sem coração.
Como anfitriões, eles foram visitar os quartos dos outros idosos. O velho Sr. Ding, vendo a atitude clara do velho Sr. Jiao em relação a Xiaoya, foi indiferente, nem satisfeito nem insatisfeito, apenas dizendo que estava cansado e queria descansar. Mal haviam fechado a porta quando ouviram ele repreender Ding Xiaohuang com severidade.
Xiaoya lamentou por alguns segundos por Ding Xiaohuang, mas não sentiu nenhuma pena dele.
A Sra. Jiao só criticava, trocando os lençóis, edredons, tapetes e abajures do quarto principal, e ainda não estava satisfeita. Só depois de trocar as cortinas "de cor antiquada" é que ela relutantemente deixou a "nora sofredora" ir embora.
As humilhações que sofreu com a Sra. Jiao podiam ser compensadas com a Sra. Ding. A Sra. Ding era doce e suave, falando com sinceridade, a mãe mais gentil e tolerante do mundo.
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Depois de sair dos aposentos dos idosos, Jiao Nichen foi direto ao hospital. Ele estava muito preocupado com Jiao Jiao sozinha no quarto.
Quando chegou, o ambiente estava cheio de risos, com a voz de uma jovem que não era de Jiao Jiao. A enfermeira não ousava falar com Jiao Jiao. Ele vasculhou a memória, mas antes de associar a voz a um rosto, já adivinhou quem era.
"Olha, falando no diabo, ele aparece. Estava falando de você agora, e você chegou." Jiao Jiao estava com boa aparência, sem maquiagem, com as bochechas coradas de tanto rir, parecendo muito mais saudável.
"O que você estava falando de mim?" Jiao Nichen parecia ter acabado de notar a presença de outra pessoa no quarto, mas não demonstrou surpresa. Olhou para a moça por dois segundos e, educadamente, aproximou-se: "Srta. Lin, como vai?" Não pareceu estranho.
Lin Abao levantou-se e estendeu a mão para cumprimentá-lo, com um sorriso doce e covinhas profundas nas bochechas, mais fundas que as de Sun Anbang: "Sr. Jiao, que bom que o senhor ainda se lembra de mim." Sua voz era doce e animada.
Jiao Nichen balançou a cabeça internamente. Cada sorriso, cada movimento de Lin Abao carregava valor comercial. Ele só via ensaio repetido milhares de vezes em seu sorriso. Assustou-se ao perceber que estava comparando o sorriso dela com o de Xiaoya!
Ele desviou o olhar e sorriu: "A Srta. Lin é conhecida em todo o país nos últimos anos."
Lin Abao riu: "O Sr. Jiao está brincando. Comparado ao senhor, isso é só uma brincadeira."
Jiao Jiao soltou uma risada: "Vocês dois parecem convidados que acabaram de se conhecer. Chega! São amigos de família há mais de dez anos. Não cansam de usar palavras rebuscadas? Eu já estou cansada de ouvir!"
Jiao Nichen sentou-se na frente da cama dela e riu com naturalidade: "É que a Abao cresceu e virou mocinha, quase não a reconheci."
Lin Abao sorriu envergonhada, sentou-se discretamente do outro lado e, ao encontrar o olhar de Jiao Nichen, acenou levemente com a cabeça e sorriu.
Jiao Jiao não tratou Lin Abao como estranha e, como numa conversa casual, perguntou sobre a estadia dos idosos: "Acabei de ligar para cumprimentar os mais velhos. Estou um pouco cansada de conversar com a Abao. Nichen, faça companhia à Abao para mim, não podemos tratar uma convidada com descaso." Seu rosto tinha um sorriso suave, mas mostrava cansaço.
Jiao Nichen concordou, tirou o travesseiro de trás dela e, quando ia ajudá-la a deitar, Lin Abao rapidamente segurou Jiao Jiao, deitou-a suavemente e a cobriu com o cobertor.
Jiao Jiao sorriu: "A Abao é uma boa menina." Dito isso, com um sorriso nos lábios, adormeceu.
Lin Abao sorriu timidamente e saiu junto com Jiao Nichen. Os dois foram para o jardim do hospital, onde alguns pacientes de avental passeavam vendo o pôr do sol.
Jiao Nichen perguntou: "Há quanto tempo você está na Austrália?"
"Cheguei há dois dias," Lin Abao sorriu levemente, com um sorriso mais natural que o anterior. A hospitalidade de Jiao Jiao hoje a deixou lisonjeada, e o significado implícito era óbvio. Ela alisou o cabelo e riu: "Sr. Jiao, eu entendo mais ou menos a intenção da sua irmã, mas minha carreira está em ascensão agora, e peço desculpas, não posso acompanhar."
Jiao Nichen a olhou surpreso. Crescido em uma família rica, cercado por inúmeras belezas, tanto no país quanto no exterior, muitas mulheres queriam se casar com a família Jiao. Ele nunca achou que todas as mulheres do mundo devessem gostar dele, mas uma recusa tão clara era rara.
"A Abao tem alguém de quem gosta?" Jiao Nichen disse diretamente. A base comercial da família Lin estava em Cingapura, com muitas colaborações com Mingzhu. As duas famílias se conheciam desde a geração dos avós, e ele e Lin Abao eram conhecidos. A família Lin só tinha Lin Abao como filha, mas ela entrou no mundo do entretenimento.
Lin Abao corou um pouco. Ela tinha pouco mais de vinte anos, e diante de Jiao Nichen, sentia-se como Xiaoya; provavelmente ambas viam Jiao Nichen, um homem maduro, como uma figura mais velha. "Ainda não," respondeu de forma ambígua.
O "ainda" antes de "não" fez Jiao Nichen franzir levemente a testa, mas ele logo relaxou. Não pretendia bisbilhotar a vida privada de Lin Abao e mudou de assunto: "Amanhã, meu avô e minha mãe virão visitar minha irmã. Meu avô não vê você há anos. Se não estiver ocupada, venha vê-lo. Quando a situação da minha irmã se estabilizar, vou organizar para você passear pela Austrália."
Lin Abao hesitou por um momento e depois sorriu: "Se o avô Jiao vier, com certeza virei cumprimentá-lo. Há anos que não o vejo, e sinto saudades."
"Hum." Jiao Nichen pensou um pouco e percebeu que não tinha muito em comum com ela, então perguntou sobre a família dela. Lin Abao respondeu de forma convencional. Jiao Nichen observou sua expressão várias vezes e confirmou que Lin Abao, como antes, não tinha interesse nele.
A idade de Lin Abao era realmente um pouco jovem.
Graças ao convite de Jiao Nichen, no dia seguinte, Lin Abao foi cedo ao hospital para encontrar o velho Sr. Jiao.
O velho Sr. Jiao ouviu que ela tinha sido convidada por Jiao Jiao e Jiao Nichen, e manteve o sorriso no rosto. Mas depois que Lin Abao saiu, ele disse severamente a Jiao Jiao, que estava se recuperando: "Jiao Jiao, mesmo que você não goste de Xiaoya, não deveria interferir no casamento do seu irmão! Quando você quis se casar com a família Ding, eu não me opus. Todo mundo sabe que você é teimosa e não desiste até bater de frente. Só Nichen e Niqing te aconselharam, mas nunca usaram de artimanhas. Jiao Jiao, felizmente os Ding acabaram de ir embora e a Xiaoya não está aqui. Senão, você sabe a confusão que poderia causar?"
Jiao Jiao não esperava uma reação tão forte e ficou um momento atônita. Rapidamente, com um tom meio manhoso, disse: "Vovô, eu só vi a foto da Abao no jornal e soube que ela estava na Austrália. Pensei que as duas famílias não se viam há anos, mas a amizade ainda existe, então a convidei para dar um oi. Vovô, juro que não tive segundas intenções."
O velho Sr. Jiao a olhou fixamente por dois segundos, lembrou-se das palavras do médico e suspirou profundamente: "Vocês cresceram, não posso mais controlá-los. Na verdade, a culpa é nossa, os mais velhos. Quando vocês eram pequenos, ninguém cuidou de vocês; agora que cresceram, queremos cuidar, mas não conseguimos mais."
A Sra. Jiao, com os olhos marejados pelas palavras dele, abaixou a cabeça e disse com culpa: "Pai, foi tudo culpa minha. Negligenciei as crianças." Ela cobriu o rosto e começou a chorar.
O velho Sr. Jiao ficou irritado, mas não era uma pessoa amarga, e não teve coragem de mandar a nora calar a boca.
"Mãe, isso é passado. Para que falar disso agora?" Jiao Jiao deixou de lado a tristeza e a reclamação, falou como se nada tivesse acontecido e a olhou com indiferença.
A Sra. Jiao lembrou-se das lágrimas inoportunas, enxugou-as lentamente e levou um bom tempo para se acalmar.
"Jiao Jiao, o vovô quer que você se lembre de uma coisa: harmonia na família traz prosperidade. Ontem à noite, Nichen me ligou e conversamos muito. Você é a nora da família Ding, e carrega o sobrenome Ding." O velho Sr. Jiao suspirou. "Quando você quis se casar com Xiaohuang, você viu claramente o que estava por trás disso. Você insistiu, e eu não pude impedir. Mas já que entrou na porta da família Ding, trate-os com sinceridade, e eles te tratarão com sinceridade. Casamento não é só conviver com o marido, mas também aprender a conviver com a família dele."