Sempre que Jiao Jiao se perdia em pensamentos e chegava a uma conclusão, os cantos dos seus olhos se curvavam involuntariamente. Ao ouvir as palavras insinuantes de Jiao Nichen, ela se recompôs um pouco, os olhos semicerrados. Se outra pessoa a visse assim, certamente pensaria que ela estava sorrindo, mas Jiao Nichen sabia que ela estava tramando algo.
"Nichen, nossa aposta ainda está de pé. Já que você explicou a verdade sobre o encontro com Ding Xiaoya, então não me importo de fazer uma encenação também." O rosto de Jiao Jiao esfriou. Ao lembrar que Ding Xiaohuan ousara levantar a mão para ela naquele dia, sua raiva não se acalmava.
Jiao Nichen ficou surpreso: "Eu disse que não me encontraria mais com Xiaoya. Irmã mais velha, fruto colhido à força não é doce, eu entendo essa verdade, pode ficar tranquila."
Jiao Jiao puxou uma foto, exatamente aquela em que Jiao Nichen parecia abatido, com um close-up tão grande que até as marcas superficiais de unhas em seu rosto eram visíveis. Ela passou os dedos sobre as marcas, colocou a própria unha naquele ponto e, apontando para a foto, disse pausadamente: "Nichen, como você quer que eu acredite em você?"
O rosto de Jiao Nichen ficou constrangido, seu sorriso quase não se sustentava. Ele precisava investigar quem tinha coragem de tirar fotos suas às escondidas.
Jiao Jiao largou a foto e disse calmamente: "Você quer que eu conte a verdade sobre o seu casamento para Ding Xiaoya? Se não quer enganá-la, deveria contar tudo a ela."
Uma rara inquietação passou pelos olhos de Jiao Nichen. Jiao Jiao havia tocado em seu ponto fraco. Embora ele odiasse Xiaoya por não se importar com ele, e até por arrastar a irmã mais velha para essa situação por causa de alguém que ela prezava, esse ódio hesitava ao pensar que Xiaoya poderia odiá-lo. Hoje mesmo ele perguntara a Xiaoya se ela o odiava, e ela fora tão sincera que ele quase quis revelar a verdade. Mas, uma vez que a verdade viesse à tona, não só ela seria ferida, mas também a irmã mais velha. Ele não podia correr esse risco.
No fundo, ele não queria que Xiaoya o odiasse. Não chegava a amá-la, mas também não queria ver o dia em que se encontrariam como inimigos.
"Irmã mais velha, farei como você mandar. Mas pense nas consequências se Ding Xiaohuan descobrir isso." Jiao Nichen riu amargamente. Era a primeira vez em dias que ele mencionava claramente o nome de Ding Xiaohuan.
Jiao Jiao ficou atônita, pensou um pouco e disse: "Quando ele descobrir, depende do comportamento dele. Nichen, estou tão cansada nestes anos." Ela apoiou exausta todo o peso do corpo no encosto.
Jiao Nichen sentiu uma pontada de dor no coração. O desamparo da irmã mais velha não era fingido. De repente, ele sentiu que, não importava a decisão que tomasse, seria uma ferida tanto para Xiaoya quanto para a irmã mais velha. Não há papel que possa esconder o fogo, nem ninguém que possa prever tudo, assim como ele nunca imaginara que Xiaoya perderia a memória.
"Xiaoya se importa tanto com Niqing, ela ainda não o esqueceu. Se você realmente quer o bem dela, entregue-a aos cuidados de Niqing. Se ela voltar para a família Ding, será controlada pelo avô Ding. É melhor deixá-la ficar com Niqing... pelo menos para realizar o desejo dela." Jiao Jiao apoiou a cabeça no ombro que ele moveu para perto, murmurou baixinho e adormeceu, esquecendo-se de ver a expressão de Jiao Nichen.
A perda de memória de Xiaoya sempre foi sua preocupação. Se ele a deixasse ter contato com Niqing, talvez ela recuperasse a memória. Sentiu-se como se tivesse engolido uma mosca, mas ainda assim, como antes, atendeu ao pedido caprichoso dela: "Está bem."
Ele acariciou o cabelo dela. Esta era a última vez que a mimaria.
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O motorista levou Jiao Nichen, Xiaoya e Ding Xiaohuan para o aeroporto.
Para este encontro, Xiaoya se maquiara especialmente. Nos últimos dias, sua alimentação era irregular e ela não dormia bem. Assim que se sentou no confortável carro, adormeceu em instantes, deixando Jiao Nichen e Ding Xiaohuan num constrangimento mútuo.
O olhar de Jiao Nichen pousava de vez em quando em Xiaoya, observando atentamente sua tez. Ela raramente usava maquiagem carregada; a de hoje tinha um ar de tentar esconder algo. Ele não sabia definir o que sentia, queria ignorá-la, mas achava difícil. Assim como Xiaoya tinha o hábito de tomar dois goles de vinho tinto nas refeições, ele estava sempre atento às necessidades dela, expressando seu cuidado e carinho, que já quase se tornara um instinto.
Ao chegar ao aeroporto, Ding Xiaohuan acordou Xiaoya antes de Jiao Nichen. Para ele, mais cedo ou mais tarde Jiao Nichen se divorciaria de Xiaoya. Embora Jiao Nichen parecesse um homem íntegro, sua própria irmã merecia seu cuidado.
E ele também queria melhorar as relações com Jiao Nichen, então seu rosto transparecia um certo agrado. Sua expressão e gestos eram contraditórios, resultando apenas em mais constrangimento.
Os olhos de Jiao Nichen esfriaram um pouco. Ele fixou o olhar na mão de Ding Xiaohuan por dois segundos antes de desviá-lo, ligando para perguntar o horário de chegada do voo.
Felizmente, Xiaoya acordou naquele momento, aliviando a tensão entre os dois. Ela abriu os olhos sonolentos, as figuras à sua frente pareciam distantes e indistintas, e esfregou os olhos que não conseguiam focar.
Ding Xiaohuan pegou a mão dela, entregou-lhe uma toalha úmida e disse baixinho: "Xiaoya, não esfregue com as mãos, limpe o rosto." Como ela estava maquiada, ele não ousou esfregar de qualquer jeito, então abriu a bolsa dela, pegou o estojo de maquiagem e mostrou-lhe o espelho.
Xiaoya ficou sem palavras. Desde quando Ding Xiaohuan era tão atencioso?
Ela se sentiu um pouco melhor, retocou a maquiagem e arrumou a aparência. Ao virar a cabeça, percebeu que os dois homens a olhavam de forma estranha. Ding Xiaohuan segurava o espelho de maquiagem de um jeito esquisito, e Jiao Nichen tinha um olhar igualmente estranho.
"Tosse, já que está pronta, vamos sair. O voo do vovô é pontual, deve chegar em cerca de meia hora." Jiao Nichen foi o primeiro a sair do carro. Sua irmã mais velha nunca se maquiava na frente dele, sempre estava com a aparência impecável.
Ding Xiaohuan largou o espelho constrangido e disse num tom meio bajulador: "Xiaoya, quando o vovô chegar, você precisa falar bem de mim." Ele não tinha coragem de pedir a Jiao Nichen, então apelou para Xiaoya.
Xiaoya olhou para os ferimentos no rosto dele, já quase curados, mas as marcas ao redor dos olhos ainda eram visíveis. Seria difícil escondê-las dos olhos aguçados dos dois idosos. Ela o olhou com simpatia.
Ding Xiaohuan se sentiu desconfortável com aquele olhar, como se agulhas o picassem, e saiu do carro como quem foge.
Xiaoya observou suas costas enquanto descia devagar do carro, sorrindo levemente para Jiao Nichen, que estava ao lado do veículo, mas por dentro estava furiosa. Estava prestes a conseguir o que queria, mas algo deu errado no momento crucial. Jiao Nichen certamente não havia convencido Jiao Jiao direito, senão ela já teria assinado o divórcio. E aquela história de voltar a Hong Kong para se divorciar era só uma desculpa!
Jiao Jiao e Ding Xiaohuan podiam se divorciar ali, por que ela não podia?
Passando por Jiao Nichen, Ding Xiaohuan caminhou devagar ao lado dela. A voz de Jiao Nichen veio de trás: "Reservei uma mesa na cafeteria. Podemos tomar um café antes de ir."
Ao se sentarem, Xiaoya mexeu suavemente a colher e perguntou baixinho: "O vovô sabe?"
Ela não estava acostumada a chamar o avô Ding de "vovô", usando apenas "vovô" para se referir vagamente aos dois avôs, Jiao e Ding.
Ding Xiaohuan manteve os olhos baixos, concentrado. Nos últimos dias, ele mantivera o celular desligado, passando o tempo todo no corredor do quarto de Jiao Jiao, perdendo o contato com o mundo exterior. Só quando Jiao Nichen conversou com ele alguns dias atrás é que soube que o avô estava vindo. Sua expressão era de indiferença, mas sob a mesa suas mãos estavam cerradas em punhos, e suas costas tensas denunciavam o nervosismo.
Jiao Nichen o examinou rapidamente e disse sem emoção: "Eu bloqueei as informações."
Ou seja, ele já havia feito o possível para evitar que os dois idosos soubessem, mas os ferimentos no rosto de Ding Xiaohuan não podiam ser explicados.
Ficaram em silêncio por um momento. Um garçom trouxe um bolo floresta negra e o colocou na frente de Xiaoya.
Os olhos de Xiaoya brilharam de alegria. Ela olhou agradecida para Jiao Nichen e, sorrindo, começou a comer o bolo colherada por colherada com a colher de café. Estava realmente com um pouco de fome. O garçom, ao perceber que ia trazer a colher, hesitou e recuou antes de se aproximar de Xiaoya, para não causar mais constrangimento.
Jiao Nichen sorriu despreocupadamente, seus olhos cheios de carinho.
Ding Xiaohuan olhou para outras mesas, com um brilho de profundidade nos olhos, além de uma raiva e um alívio indescritíveis. Seu coração estava confuso e contraditório. Ele ergueu a mão e, usando a colher que não havia usado, colocou leite no copo de Xiaoya.
Jiao Nichen afastou o copo de Xiaoya de Ding Xiaohuan: "Xiaoya não gosta de leite no café."
Ele disse calmamente, mas soou extremamente irritante aos ouvidos de Ding Xiaohuan. Ele olhou para Xiaoya.
Xiaoya olhou inocentemente para os dois. Um queria que Jiao Jiao se divorciasse, o outro não. Como ela se tornara a vítima dos dois?
Ela murmurou baixinho: "Prefiro o original." Depois disso, enterrou a cabeça na comida, decidindo ignorar tudo e bloquear automaticamente a troca de olhares dos dois.
Jiao Nichen não demonstrou satisfação, um leve sorriso nos lábios, sem qualquer traço de orgulho. Mas Ding Xiaohuan sentiu que era uma provocação. Ao pensar que não tinha apoio de ninguém, nem mesmo da própria irmã, que estava do lado do outro, sentiu-se desanimado e recostou-se na cadeira.
Xiaoya, depois de comer e beber bem, melhorou um pouco o humor. Olhou consoladoramente para Ding Xiaohuan. Hoje ninguém poderia salvá-lo. Ela só esperava que o avô Jiao interferisse no casamento dos dois, aumentando as chances de Jiao Jiao se divorciar. Mas será que o avô Jiao se arriscaria a irritar Jiao Jiao? Ela sentiu que o divórcio de Jiao Jiao estava longe, assim como o seu próprio. Se ao menos Jiao Jiao não estivesse grávida...
Ela suspirou, olhando pela janela. Não tinha ânimo para aliviar o clima.
Jiao Nichen a viu com os olhos vagos, como um gatinho satisfeito divagando. Ao encontrar seu olhar vazio, seu próprio rosto também se encheu de melancolia.
Ding Xiaohuan, imerso no medo da bengala, também não tinha disposição para perceber a atmosfera incomum.
Só quando os seguranças vieram avisar que o voo havia chegado é que os três se recomporam. Trocaram olhares. Ding Xiaohuan limpou os restos de creme do canto da boca de Xiaoya antes de seguir Jiao Nichen em direção ao aeroporto.
A família Jiao usava um jato particular, alugando uma área no aeroporto internacional. Xiaoya viu o grande "Jiao" na fuselagem e ficou sem palavras. O luxo da família Jiao não tinha limites. Mais uma vez, ela confirmou que, quando ela e Jiao Nichen saíram do aeroporto de forma chamativa num voo comercial, foi de propósito por parte dele.
Quantas artimanhas e estratégias estavam envolvidas, ela não se importava em calcular. Afinal, quando Jiao Nichen entrava e saía com ela, se ele era a isca, ela era apenas o pequeno camarão escondido atrás dela.
Os três ficaram ao pé da escada. A porta da cabine se abriu lentamente. O primeiro a sair foi o avô Jiao. O avô Jiao viu Xiaoya primeiro e disse com ar afável: "Xiaoya, nos vemos novamente."
Xiaoya lembrou-se de repente da primeira conversa formal que tivera com o avô Jiao, quando ele dissera "já nos vimos antes". As palavras do avô Jiao acalmaram seu coração ansioso. Sorrindo, ela subiu correndo alguns degraus da escada. A acompanhante do avô Jiao cedeu lugar. Xiaoya não o apoiou, mas enlaçou seu braço intimamente e chamou docemente: "Vovô!"
Os humanos têm o instinto de buscar o bem e evitar o mal. O avô Jiao era seu último escudo para garantir sua segurança.
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A escada era estreita. Xiaoya não teve tempo de cumprimentar os que vinham atrás e desceu seguindo o passo do avô Jiao.
O avô Jiao estava radiante de alegria, como se estivesse no auge da felicidade. Se não fosse por suas roupas, pareceria um idoso comum e despreocupado: "Xiaoya, minha boa menina, você trabalhou duro nestes dias." Ele examinou rapidamente a tez de Xiaoya e entendeu a situação.
O avô Jiao, afável, contrastava fortemente com o imprevisível avô Ding. Xiaoya sentia, em seu íntimo, que o avô Jiao era mais avô do que o avô Ding.
Xiaoya manteve um sorriso digno e ligeiramente tímido, sua maquiagem impecável, sem falhas. Já que o avô Jiao considerava a gravidez de Jiao Jiao uma boa notícia, preferindo ouvir coisas boas em vez de más, ela não precisava estragar o momento agora. Sorriu e disse: "É o que eu devia fazer. Fico feliz se o vovô está contente."
Ao descer da escada e passar por Jiao Nichen, ele a chamou respeitosamente e com alegria: "Vovô." Olhou para Xiaoya com um sorriso nos olhos e também sorriu, achando graça de como a garota havia encontrado a árvore certa para se apoiar.
Ding Xiaohuan também chamou "vovô", mas diferente do carinho habitual, este "vovô" veio com um tom de desculpas e apreensão.
O avô Jiao respondeu com um "hum" e, de forma incomum, passou direto por ele sem pedir que o ajudasse. Antes, o avô Jiao sempre o chamava carinhosamente para ficar ao seu lado. Ding Xiaohuan recuou meio passo, desolado. Antes que seu calcanhar tocasse o chão, a bengala caiu "pá, pá" sobre seu ombro. Ele deu um pulo de susto, soltou dois gritos baixos e, instintivamente, agarrou a bengala. Levantou a cabeça e viu o avô Ding, furioso!
"Seu descendente indigno! Quer bater em mim? É uma revolta!" O avô Ding, embora idoso, tinha uma voz potente que fez a asa do avião tremer.
Ding Xiaohuan já esperava por isso, mas não tão rápido. O avô ainda estava na escada e já partira para a agressão. Parecia que desta vez ele estava realmente furioso. Ele ia abrir a boca, mas Jiao Nichen o olhou de relance e disse com um sorriso leve: "Avô Ding, vamos resolver isso em casa. O cunhado é uma pessoa sensata, acho que deve ter havido algum mal-entendido."
A palavra "mal-entendido" fez a pressão do avô Ding subir ainda mais. Ele se debateu, e Ding Xiaohuan, que já não ousava segurá-lo com força, o soltou. O avô Ding segurou a bengala com as duas mãos e começou a bater em Ding Xiaohuan sem parar: "Vou te dar uma lição, seu descendente indigno! Você é igual ao seu pai, um inútil! Quer me matar de raiva? Seu animal! Lama que não gruda na parede!"
O pai de Ding Xiaohuan não veio, mas sua mãe, a senhora Ding, sim. Ela acabara de sair da porta da cabine. O avô Ding estava no meio da escada, em posição elevada para melhor atacar. Atrás vinha a mãe de Jiao, que seguia atrás da senhora Ding, e ficou bloqueada na saída da escada, ouvindo claramente as palavras do avô Ding. Ao ver o filho apenas apanhando sem saber se esquivar, seu coração doeu a ponto de lágrimas brotarem.
Xiaoya e o avô Jiao tinham acabado de dar alguns passos quando essa confusão começou. Os dois pararam e se viraram. Viram Ding Xiaohuan com as mãos na cabeça, deixando o avô Ding bater sem fazer um som, sem se esquivar.
Xiaoya puxou o avô Jiao, que estava atônito. Ele se recompôs, deu um tapinha na mão dela para consolá-la e chamou: "Irmão Bilong, as crianças devem ser educadas em casa. Não sei se há jornalistas por perto. Se não pensa na criança, pense na reputação de nossas duas famílias."
O avô Ding, já furioso, recolheu a bengala na hora certa, tossiu levemente e disse: "Irmão Tingen, não se ofenda. Estou fora de mim de raiva." E, com rancor, disse a Ding Xiaohuan: "Seu moleque! Espera! Vou acertar contas com você em casa!" Desceu bufando e, ao passar por Ding Xiaohuan, deu-lhe um forte empurrão.
Ding Xiaohuan estremeceu, recuou dois passos, mal mantendo a compostura, e forçou um sorriso: "Mãe."
A mãe de Jiao desviou o olhar para outro lado e riu com sarcasmo: "Eu só tenho um filho." Sem nem olhar para Ding Xiaohuan, pegou o braço de Jiao Nichen e saiu.
O rosto de Ding Xiaohuan mudou de cor, amargo e azedo. Ele seguiu a senhora Ding, que descera atrás, e chamou baixinho "Mãe", com um tom de quase injustiça. A senhora Ding o olhou com o olhar de quem vê um filho sem futuro. Ao ouvir sua voz queixosa e quase manhosa, seu coração amoleceu. Ela bateu levemente em sua testa com o dedo, balançou a cabeça e suspirou resignada.
Xiaoya e o avô Jiao esperaram que todos descessem, cumprimentando um por um. A mãe de Jiao mal respondeu, enquanto a senhora Ding, como sempre, foi afetuosa. Até o último ajudante descer com as malas e a porta se fechar, a segunda senhora Ding ainda não havia aparecido. Xiaoya sentiu uma ponta de decepção, mas só pôde seguir o grupo para entrar no carro e sair do aeroporto.
Jiao Nichen lançou-lhe um olhar, como se quisesse dizer algo, mas o momento não era adequado. Ele foi no mesmo carro que a mãe de Jiao. A senhora Ding e Ding Xiaohuan foram juntos. Xiaoya foi diretamente com o avô Jiao, então seguiu no carro com os dois idosos.
Só quando viu o rosto sombrio do avô Ding é que percebeu que a coisa era séria. Não era à toa que Jiao Nichen hesitara em falar antes; ele queria avisá-la disso. A culpa era dela, que não queria mais dividir o carro com ele, nem ouvir as intermináveis reclamações da mãe de Jiao, e acabara escolhendo o carro errado. Até o carro de Ding Xiaohuan teria sido melhor.
"Vovô, descansem um pouco. Quando chegarmos, eu chamo vocês." Xiaoya forçou um sorriso de preocupação. O olhar penetrante do avô Ding, como balas, cravou-se em sua carne.
Ela estava furiosa. Era culpa do seu neto não ter juízo, não dela! Mas ele era um idoso. Só de vê-lo andar trêmulo, ela tinha que aguentar.