Xiaoya nunca conseguia ler o que ele pensava. Como ele não dizia nada, ela considerou aquilo como um consentimento. Respirou fundo. Por mais que tentasse tratar o destino de uma peça de xadrez como sendo de Ding Xiaoya, ainda assim doía. Quem estava no jogo agora não era Ding Xiaoya, era ela. [..]
"Não é que eu esteja defendendo meu irmão mais velho, mas, Jiao Nichen, por favor, coloque-se no meu lugar. Se você fosse Ding Xiaohuang, forçado a casar sua própria irmã para controlar seu próprio casamento, também não se sentiria bem. Só posso dizer que quem teve essa ideia no início foi drástico demais. Ainda assim, agradeço por pensarem em mim e não terem divulgado nosso casamento."
Xiaoya não sabia como conseguiu dizer aquelas palavras em um tom de persuasão e gratidão. Mas, depois de dizê-las, sentiu-se de repente menos triste. A família Ding não a valorizava, não amava aquela parente insignificante, mas ela mesma se amaria.
Ela não queria, tendo renascido, repetir os erros de Ding Xiaoya. Sem olhar para a expressão de Jiao Nichen, continuou: "Também sou grata a você, Jiao Nichen. Obrigada pela sua tolerância e cuidado comigo todos esses dias, por não se importar com os problemas que causei."
Contanto que pensasse em si mesma como parente de um canalha sendo retaliada pela família da vítima, sentia que a dor no peito diminuía.
Admirava-se em segredo por ter conseguido dizer aquelas palavras, ao mesmo tempo falsas e sinceras. Jiao Nichen só a achava ridícula, mas por que seu coração doía tão fina e densamente, como bicho-da-seda comendo folha de amoreira, formiga roendo pão? Ele precisava apertar os dedos com força para conter o fogo que queimava por dentro.
Sua voz tinha um tom de rouquidão involuntária: "Você não me odeia?"
Xiaoya ergueu a cabeça, surpresa, e ao encontrar seu olhar, ficou atônita. Como ela via decepção nos olhos de Jiao Nichen? Ela não o odiava, e ele estava decepcionado?
Ignorando o pensamento de que Jiao Nichen era um pervertido, ela disse sinceramente: "Não te odeio. Você estava ajudando sua irmã, e eu também quero que meu irmão mais velho mude de vez seu jeito mulherengo. Além disso, eu realmente perdi a memória. Naqueles dias, eu estava apavorada, e foi você quem cuidou de mim. Sou sinceramente grata a você."
Para ser honesta, Xiaoya nunca odiou Jiao Nichen. A relação dos dois sempre foi monótona. Para ser mais precisa, ela achava que "estranhos mais íntimos" era a descrição mais adequada. Além de Jiao Nichen ser muito rico, ter uma aparência refinada e ser bonito, ela realmente não sabia nada sobre ele.
E o fato de Jiao Nichen não ter sido canalha a ponto de tocá-la durante todos aqueles dias podia ser porque ele detestava a irmã do inimigo. De qualquer forma, Jiao Nichen, pelo menos na frente dela, ainda era educado e não lhe causara danos reais.
Mesmo que quisesse se vingar, teria que medir suas próprias forças. Vingança, essa tarefa difícil e complicada, era melhor deixar para Ding Xiaohuang, que tinha um parafuso a menos. Mas ela acreditava que, uma vez que Ding Xiaohuang se divorciasse de Jiao Jiao, seria difícil ele se aproximar novamente da família Jiao.
Jiao Nichen não pôde deixar de rir. Ela falava como se os dois tivessem combinado de ser a dupla perfeita, só que a cooperação não tinha alcançado o resultado esperado e tivera que ser interrompida. Ele realmente achava que sua irmã estava certa. Ding Xiaoya tinha sido criada por Ding Xiaohuang, e tal irmão, tal irmã. A aparência externa nem sempre reflete a verdadeira natureza de uma pessoa. Ele mesmo era assim.
"Só vou te fazer uma pergunta." Jiao Nichen recolheu as mãos que estavam sendo observadas por ela há muito tempo, recostou-se no encosto do sofá, mantendo as mãos entrelaçadas entre as pernas, e cruzou uma perna sobre a outra, com um jornal matinal ao lado.
Sua postura era como a de alguém que, depois de acordar cedo, espera preguiçosamente na mesa de jantar que ela desça para o café da manhã. Xiaoya ficou um pouco atordoada. Um homem bonito era sempre agradável aos olhos, e ela até lamentou não ter trazido uma câmera para fotografá-lo naquele momento.
"Pergunte", disse ela involuntariamente, inclinando-se ligeiramente para a frente em uma pose de escuta, um hábito que cultivara desde pequena.
Era assim que ela ouvia as aulas na escola. Se tinha uma boa impressão do professor, inclinava-se para a frente; se era uma má impressão, recostava-se na cadeira sem perceber.
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Jiao Nichen riu baixinho, mais radiante que toda a luz do ambiente. Seus lábios se moveram ligeiramente, e sua voz era suave como água: "Xiaoya, da última vez que você foi à DEM, foi encontrar quem?"
"Encontrar meu irmão mais velho." Xiaoya ficou deslumbrada com seu sorriso. Quando viu a decepção em seus olhos, voltou a si de repente, sentindo um pouco de raiva. Seus olhos recuperaram a clareza, e ela se irritou por Jiao Nichen ter usado o charme masculino para arrancar informações dela.
No entanto, suas palavras não tinham falhas. Xiaoya sentiu-se aliviada.
"Está bem, entendi." A decepção de Jiao Nichen era evidente. Se uma pessoa, mesmo distraída, conseguia mentir, então ele sentia que continuar insistindo era realmente cansativo.
Todos se enganam às vezes. O avô disse que ele tinha arrancado um broto de bambu bom de uma vara podre da família Ding. Ele riu com sarcasmo. Só se sabia se o broto era bom quando se cozinhava e se comia.
Quando ele se levantou, Xiaoya também se levantou. Vendo que ele ia embora, ela perguntou rapidamente: "O advogado Zhang é o advogado que cuidou do nosso contrato de casamento. Já que ele está aqui, quando vamos tratar do divórcio?"
Jiao Nichen olhou para a maçaneta da porta, sem se virar, e disse calmamente: "Casamos em HK, naturalmente temos que voltar a HK para o divórcio. Vamos resolver primeiro o assunto da minha irmã mais velha, depois falamos do nosso. O avô e o Sr. Ding virão hoje. Volte e se prepare. Não conte a eles sobre nós ainda."
Casamento? Divórcio? Ele balançou a cabeça e saiu da sala de jantar com passos calmos. Quando ergueu a cabeça para respirar e a baixou, percebeu que suas mãos estavam vazias. Comprou outro jornal em uma banca próxima e voltou correndo para o hospital.
Xiaoya observou suas costas se afastarem cada vez mais. Pediu outro mingau doce, mas sentiu que o gosto era amargo. Jogou a colher, frustrada. O que Jiao Nichen queria dizer? Voltar a HK para o divórcio? Aí não seria mais um assunto só entre os dois. O velho Ding faria outra rodada de ameaças e subornos. Junto com a sujeira de Ding Xiaohuang, o dia de hoje provavelmente seria tempestuoso.
Antigamente, era difícil viajar; hoje, é difícil se divorciar. Xiaoya resmungou baixinho, folheou o jornal de Jiao Nichen, pensando que ele tinha dado alguma dica. Mas, por mais que virasse, não via nada. Culpou-se por ter ficado com a mente sombria por causa das conspirações daquele grupo e xingou Jiao Nichen por não ter dado uma dica mais clara!
…………
Jiao Nichen espirrou no quarto do hospital. Jiao Jiao riu: "Com certeza é a mãe resmungando sobre você em casa."
"Mesmo que a mãe resmungue, é sobre você. Irmã mais velha, fique tranquila, descanse bem. A mãe vai ficar tão feliz quando souber da sua gravidez." Jiao Nichen continuou descascando uma maçã. Era a quinta maçã que descascava naquela manhã.
Jiao Jiao deu uma mordida em cada maçã e disse: "Esta maçã está um pouco azeda. Nichen, não consigo levantar o braço. Pode descascar outra para mim?"
Era a quinta vez que ele ouvia um motivo tão absurdo naquela manhã, e ainda tinha que cooperar, dizendo com resignação: "Grávidas são um problema. Pelo bem do meu sobrinho, vou descascar mais uma."
A faca de frutas girava em suas mãos como se estivesse esculpindo. Jiao Jiao pegou o jornal e folheou aleatoriamente, perguntando: "Desde quando você lê jornais de entretenimento?"
A faca hesitou, e a casca contínua caiu no meio. Jiao Nichen pegou a maçã estragada, olhou-a com insatisfação e balançou a cabeça. Pegou outra maçã nova e recomeçou a descascar, desta vez com a mão firme. Entregou a maçã descascada a ela e brincou com a casca em forma de espiral, dizendo: "Peguei por acaso. Comprei para você, caso fique entediada."
Jiao Jiao observou seus movimentos fluidos, imóvel. Os cantos de sua boca se curvaram. Segurou a maçã com o polegar e o dedo médio, deu uma pequena mordida, apertou os olhos e sorriu: "Esta maçã é mais doce que as outras." Quando ela comeu metade, o enfermeiro trouxe a sopa nutritiva que Xiaoya tinha enviado.
Jiao Nichen levantou-se para servir a sopa pessoalmente, dizendo: "Beba a sopa primeiro. Coma menos maçã."
Jiao Jiao ignorou suas palavras, comeu a maçã até sobrar apenas o caroço, colocou-o cuidadosamente na mesinha de cabeceira e só então pegou a sopa para beber.
Jiao Nichen balançou a cabeça, resignado, e jogou o caroço no lixo. Jiao Jiao olhou para ele, e ele sentou-se calmamente para comer o café da manhã que Xiaoya tinha trazido para ele.
"O avô e o velho Ding vêm hoje", repetiu Jiao Nichen a informação que ambos já sabiam, limpando o canto da boca dela. "Vou buscá-los no aeroporto à tarde. Veja se quer deixar aquele homem lá fora entrar."
Essa era a última chance que ele dava a Jiao Jiao de enfrentar Ding Xiaohuang. Antes, não tinha deixado Ding Xiaohuang entrar porque não tinha certeza se Jiao Jiao conseguiria controlar as emoções ao vê-lo novamente.
Jiao Jiao olhou para ele com atenção, depois para o jornal de entretenimento em suas mãos, apontando para uma foto e rindo: "Não é a filha do Tio Lin? Ela também veio para a Austrália? E foi fotografada pelos paparazzi?"
Jiao Nichen baixou o olhar, deu uma olhada e disse: "Ela entrou no mundo do entretenimento. Ser fotografada é normal. Vir para a Austrália de forma tão chamativa não é para ser fotografada?"
Jiao Jiao cobriu a boca para rir. Jiao Nichen não entendeu, e ela explicou: "Essa garota é tão travessa quanto o nome. O nome artístico é o nome verdadeiro dela. Os outros pensam que é só um nome artístico!"
Jiao Nichen franziu a testa. Jiao Jiao não era íntima de Lin Abao, mas usava um tratamento tão afetuoso.
De fato, Jiao Jiao dobrou a página do jornal que mostrava apenas a parte com Lin Abao, ergueu a cabeça e sorriu para Jiao Nichen: "Já que estamos juntos, por que não a convidamos para vir? Ela deve saber que você ainda está na Austrália. Vocês se viam com frequência quando crianças. Vou calcular... já faz uns dois ou três anos. Lembro que da última vez que nos vimos, foi em um coquetel, e ela tinha uma boa impressão de você."
"Você não está bem de saúde. Convidá-la só vai incomodá-la."
"Não tem problema. Vejo que você tem olhado para fora nos últimos dias. Eu, presa no quarto do hospital, já basta. Não posso deixar você ficar entediado me fazendo companhia. Aproveite que ainda tem alguns dias livres e leve Abao para passear."
Jiao Nichen assentiu sem expressão: "Se tiver tempo, a acompanharei. Mas ela é uma figura pública agora. Se formos fotografados juntos, pode prejudicá-la."
Jiao Jiao olhou para ele com um sorriso leve, sem dizer nada. Jiao Nichen sentiu-se um pouco desconfortável com seu olhar enigmático e ligou a televisão, fixando os olhos nela.
…………
Quando Jiao Nichen saiu do banheiro, viu a mesa na frente de Jiao Jiao coberta de fotos. Achou estranho, aproximou-se e reconheceu algumas. Olhou mais de perto. Não era só familiaridade; as pessoas nas fotos eram claramente ele e Xiaoya! Embora não houvesse fotos explícitas dos dois juntos, eles apareciam entrando e saindo da mesma loja de mingau, e até do mesmo camarote. Ele não tinha desculpa para negar.
Jiao Jiao tinha um sorriso sarcástico nos lábios. Seu rosto, um pouco pálido, estava cheio de raiva. Seus dedos longos e finos arrumaram cuidadosamente cada foto, empilhando-as e colocando-as ordenadamente na mesinha. Enquanto apreciava cada foto, também fez Jiao Nichen ver claramente a expressão de ambos ao sair da loja de mingau: Xiaoya, irritada e zangada, segurava um jornal, cuja primeira página mostrava claramente um jornal econômico; Jiao Nichen, por sua vez, tinha uma expressão de decepção e um pouco de abatimento, além da cena em que ele comprava outro jornal na banca.
Ambos pensavam que não encontrariam conhecidos naquele lugar, então a expressão ao sair da loja de mingau era genuína.
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Jiao Nichen endireitou-se lentamente, com as costas rígidas. Sentiu que não tinha dormido bem na noite anterior. De fato, não tinha dormido bem, preocupado a noite toda se aquela pessoa teria tido outro pesadelo, se teria tomado remédio para dormir novamente quando não conseguisse pegar no sono.
Naquele momento, sentia que era ele quem precisava de remédio para dormir.
Jiao Jiao falou com severidade, seus olhos cheios de decepção, exatamente como a expressão de Jiao Nichen na foto: "Nichen, eu te avisei para não se envolver com Xiaoya. Não sabemos que tipo de pessoa Xiaoya é, mas você sabe que a identidade dela não pode vir à luz! Não só porque ser filha ilegítima te faria perder a face no mundo dos negócios, mas também por causa da relação dela com Niqing! Você entende o que quero dizer."
Ela diminuiu o tom de voz e suspirou levemente: "Nichen, expor a relação de vocês não faria bem a ninguém. E você já deu uma chance a ela. Foi ela quem não falou. Aquele homem... Ding, preocupado com a própria reputação, e talvez também pensando que Xiaoya ainda vai se casar um dia, também não falou. Eles mesmos acharam vergonhoso. Nichen, ela não se importa com você. Desista."
Ao mencionar Ding Xiaohuang, ela riu friamente. Ding Xiaohuang não ousava expor a identidade de Xiaoya a todos, não só por causa do acordo superficial com a família Jiao. Será que isso provava que Ding Xiaohuang tinha remorso? Afinal, quando o casamento dos dois estivesse estável, o casamento de Xiaoya e Nichen seria irrelevante para ambos.
Ela guardou cuidadosamente a pequena alegria interior, suas mãos involuntariamente tocaram o abdômen, mas a severidade em seus olhos não diminuiu.
Jiao Nichen fingiu não ver o movimento de suas mãos. Não estava sem arrependimento. Quando via que Jiao Jiao poderia ceder, ele tinha estragado tudo no momento crucial. O plano original de resolver o divórcio antes da chegada dos dois avós teria que ser repensado.
Foi ele quem quebrou o acordo dos dois primeiro, então só podia recuar temporariamente. Além disso, tinha que ceder por causa do filho no ventre de Jiao Jiao.
O que os dois queriam fazer não era limitado por um acordo verbal. A disputa de paciência entre irmão e irmã terminava ali.
"Xiaoya me procurou para falar sobre o divórcio", explicou Jiao Nichen. "Disse que resolveríamos quando voltássemos a HK."
Jiao Jiao assentiu, olhou para as fotos e entendeu.
Jiao Nichen hesitou, sentou-se na beira da cama, aproximando-se dela, e olhou-a nos olhos: "Irmã mais velha, não importa que tipo de pessoa Ding Xiaoya seja, ela não tem nada a ver com o assunto de vocês dois."
"Nichen, você é mole demais", Jiao Jiao riu com sarcasmo. "Olha o jeito daquele homem, defendendo a irmã em tudo. Se eu não der uma lição nele, ele vai pensar que a família Jiao é um osso mole. Ele acha que vou ser uma pessoa boazinha para sempre!"
Jiao Nichen olhou para o rosto dela. Xiaoya tinha razão em uma coisa: alguns métodos de Jiao Jiao eram drásticos demais.
Os olhos de Jiao Jiao estavam cheios de tristeza: "Nichen, e Ding Xiaoya, mesmo amnésica, te tratou assim. Não posso deixar a família Jiao ser maltratada por eles."
"Irmã mais velha", Jiao Nichen suspirou levemente, "agora você é nora da família Ding." Você sempre se coloca como membro da família Jiao, como vai se integrar na família Ding?
Ele ouviu que, no dia do casamento, a irmã mais velha tinha feito Xiaoya se ajoelhar e bater a cabeça para o avô e o pai. Deve ter sido uma punição por Xiaoya ter irritado a mãe. Ele passou os acontecimentos passados pela cabeça e percebeu que, sempre que o casal tinha problemas, ela mandava Mingzhu pressionar a DEM às escondidas, e então Ding Xiaohuang tinha que se humilhar para pedir ajuda a ela, e ela usava o nome da família de origem para resolver as coisas.
Depois de alguns anos, a DEM existia como um fantoche de Mingzhu, ou melhor, como um boneco de marionete, movendo-se conforme Mingzhu puxava as cordas.
Os outros não sabiam, mas ele, que detinha o poder na Mingzhu há dois anos, estava acostumado a ver os pequenos truques da irmã mais velha. Ele só via a dor e o constrangimento dela, só via a sujeira e a falta de vergonha de Ding Xiaohuang, mas não via que ela usava esses métodos por hábito. Mais cedo ou mais tarde, Ding Xiaohuang perceberia. Ding Xiaohuang, como Xiaoya disse, também devia se sentir envergonhado.
Jiaojia ficou um pouco atônita, forçou um sorriso e disse: "O quê, você está achando que eu, sua irmã, sou um fardo?"
Jiao Nichen riu baixinho: "Posso achar qualquer um um fardo, menos minha irmã mais velha!" Alisou o cabelo dela, como um mais velho a confortar.
Jiao Jiao afastou a mão dele de uma vez, rindo e xingando: "Está me tratando como um cachorrinho?" Mas a alegria em seus olhos diminuiu um pouco, e a melancolia e a reflexão se alternavam neles.
O corpo de Jiao Jiao não era adequado para pensar demais. Quando Jiao Nichen viu que ela estava começando a ter uma ideia, disse: "Que tal eu me afastar?"