Após terminarem a refeição em silêncio, Jiao Nichen lançou um olhar para Jenny, que recolhia os pratos na cozinha. Ele franziu as sobrancelhas, os olhos semicerrados, as pontas inclinadas das sobrancelhas quase ternas, e provocou: "Foi você que disse à Jenny que o sangue no lençol era... aquilo?" Suas palavras eram ligeiramente ambíguas, seus olhos calmos e despreocupados, o tom casual. [Publicação original na web]
Xiaoya ergueu a cabeça para olhá-lo, um pouco atordoada, e perguntou constrangida: "Jenny... te perguntou?" Ela não pôde deixar de suar frio pela ousadia de Jenny, enquanto três linhas pretas apareciam em sua testa.
Jiao Nichen levantou-se, olhou-a de lado, os cantos dos olhos erguidos com um brilho malicioso, que varreu descaradamente seu terno recém-trocado, com um toque provocante: "Se ela tivesse me perguntado, não a teria deixado ligar para o vovô para dar a boa notícia, nem a teria deixado enviar o lençol para casa!" Dito isso, com uma mão no bolso, saiu de forma decidida, o canto da boca curvado que não conseguia baixar, deixando Xiaoya paralisada no local.
No segundo anterior, Xiaoya ainda o xingava de demônio, no seguinte, mal conseguia evitar um grito. Ela lançou um olhar feroz para Jiao Nichen. Suas palavras indicavam que ele tinha ouvido Jenny fazer a ligação; não só não a impediu, como permitiu que Jenny enviasse o lençol para a residência Jiao. Provavelmente, as famílias Jiao e Ding já sabiam dessa "boa notícia". Jenny realmente sabia como lhe dar surpresas! Ela ainda estranhava que Jenny, ao ver seu pé machucado, não se preocupasse primeiro com o ferimento, mas descesse correndo eufórica. Era porque tinha ido contar ao velho Jiao!
Ela se levantou de repente, querendo confrontar Jenny por agir sem sua permissão, mas a dor nos dedos do pé a fez soltar um leve grito e "bum" sentar-se, as pernas da cadeira raspando o piso de madeira com um rangido agudo. A figura de Jiao Nichen hesitou, mas ele não se virou, apenas balançou a cabeça como se estivesse resignado, e subiu as escadas para o escritório.
Parecia que ela podia ouvir o suspiro resignado que vinha do fundo de seu coração.
Xiaoya não precisava olhar para saber que o rosto dele, de costas para ela, estava cheio de sorrisos. Ele devia estar desejando que ela passasse vergonha, não?
Jenny ouviu o barulho e saiu correndo, tirou o avental e perguntou aflita: "Senhora, por que não tomou mais cuidado? Ferir-se no pé não é bom lugar."
"Jenny", Xiaoya escolheu as palavras com cuidado, tentando conter a raiva que mal conseguia controlar. Não queria assustar a governanta "tímida". "Você enviou o lençol para Hong Kong?" Ela fixou o olhar em Jenny, que parecia preocupada com ela.
Jenny hesitou, segurou seus ombros para impedi-la de se mexer, e sorriu com cautela: "Eu sei que você é envergonhada, com certeza não teria coragem de contar ao Sr. Jiao, mas isso é uma boa notícia. O Sr. Jiao já me instruiu antes, para informá-lo sobre qualquer progresso na relação entre a senhora e o senhor." Xiaoya mostrava sinais de aversão a Jiao Niqing, e Jenny assumiu que ela queria ter uma boa vida com Jiao Nichen, por isso tomou a iniciativa de enviar o lençol. Além disso, como os dois já tinham consumado o casamento, ela não achava que Xiaoya voltaria para Jiao Niqing. Assim, ainda ganharia a simpatia do Sr. Jiao. Por que não?
"Jenny!" Xiaoya gritou baixinho, envergonhada e irritada.
"Senhora, estou aqui!" Jenny abraçou seu pescoço, apoiou sua cabeça em seu ventre macio, alisou seu cabelo com uma mão e disse com satisfação: "Senhora, é bom que o Sr. Jiao a valorize..." Ela hesitou, mas sua mente já imaginava Xiaoya segurando um bebê.
O gesto repentino de Jenny deixou Xiaoya atordoada, e por um momento teve a impressão de que Jenny era sua mãe. A raiva e a vergonha desapareceram quase por completo. Jenny estava sendo sincera por ela, mas tinha feito algo errado com boas intenções. Ela ergueu a cabeça do colo de Jenny e a olhou, percebendo que Jenny estava distraída. Ela se sentiu ao mesmo tempo irritada e divertida. Enquanto ela se preocupava sozinha, Jiao Nichen não levava a sério, apenas via como piada, e Jenny queria que a relação deles avançasse ainda mais.
Ela endureceu a expressão e decidiu dar um alerta a Jenny, caso contrário, um dia ela poderia vendê-la sem saber. Disse: "Jenny, o... hum, vovô, embora queira o nosso bem, não precisa contar tudo a ele. Coisas como essa, não mencione mais." Pensou um pouco e acrescentou: "Jiao Nichen também não vai gostar. Foi ele quem me contou sobre isso." Ela já tinha deixado bem claro, tanto nas entrelinhas quanto diretamente.
A expressão de Jenny mudou. As emoções de Jiao Nichen afetavam diretamente a posição de Xiaoya em seu coração, e o Sr. Jiao não podia substituir o papel mais importante de Jiao Nichen no casamento. Ela se apressou em explicar: "Quando liguei, o senhor estava ao lado assistindo ao noticiário da manhã. Ele não disse nada, e achei que ele estava feliz com o que eu dizia, então concordei em enviar o lençol de volta como lembrança de casamento de vocês... Então, o silêncio dele significava que ele não estava feliz? Eu claramente o vi sorrindo..."
Jiao Nichen alguma vez não sorria? Xiaoya a olhou de soslaio.
Jenny calou-se, com o rosto inquieto. Ela já tinha visto grandes situações, mas isso foi há muito tempo. Depois de tanto tempo com Xiaoya, além da própria Xiaoya, sua vigilância em relação às mudanças emocionais dos outros tinha diminuído muito. Ela não sabia que os nobres de hoje também podiam sorrir enquanto estavam zangados? Especialmente quando o nobre era o marido de sua patroa. Jenny segurou a testa, sentindo uma dor de cabeça, porque tanto a patroa quanto o marido dela eram difíceis de agradar.
Xiaoya disse com seriedade: "Então, daqui para frente, não conte tudo ao vovô, especialmente coisas relacionadas a mim."
Jenny concordou prontamente: "Não vou mais agir por conta própria. Sem a sua permissão, não ligarei para o Sr. Jiao para relatar sobre a senhora e o senhor."
Xiaoya sentiu-se um pouco mais tranquila com a garantia, e não precisava explicar a Jenny para evitar suspeitas, mas pensou consigo mesma que Jiao Nichen era um homem rancoroso e mesquinho. Naquela época, ele devia estar irritado por ela tê-lo expulso do quarto principal, não? E ele mesmo ter ido buscar o remédio para ela era por culpa? Ela continuava resmungando baixinho, sem saber que o alerta que deu a Jenny hoje traria problemas no futuro.
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Em termos de prever as coisas, Xiaoya admitia que não se comparava a Jiao Nichen, que estava imerso no mundo dos negócios há anos. Jiao Nichen ter lhe contado com antecedência era para lhe dar tempo de se preparar.
A ligação do velho Jiao chegou à meia-noite: "Xiaoya, o presente de casamento que vocês me enviaram me agradou muito. Já está tarde aí, não é? Não vou atrapalhar o sono de vocês, descansem cedo... Nichen é uma pessoa de aparência calorosa, mas interior fria. Fiquei aliviado com a noite de núpcias de vocês. Você não sabe, mas quando ele era criança, além da irmã e de Niqing, ele raramente se aproximava de alguém..."
Dizendo que não queria atrapalhar o descanso dela, o velho Jiao acabou falando um monte de histórias constrangedoras da infância de Jiao Nichen, basicamente que ele era frio desde pequeno, e depois, ao entrar nos negócios, se tornou mais contido, parecendo amável e inofensivo.
Quanto à descrição do velho Jiao de que Jiao Nichen era uma criança fria e boazinha, Xiaoya discordava. Através dos dois dias de convivência, ela já tinha percebido a verdadeira natureza de Jiao Nichen: um lobo em pele de cordeiro, mesquinho e rancoroso.
Assim, enquanto o velho Jiao falava devagar, sua cabeça balançava de sono. A ligação veio na hora certa; ela estava prestes a cair em um pesadelo quando foi acordada. Agora, com alguém falando ao ouvido, ela se sentia mais segura.
O velho Jiao falou até ficar com a boca seca, tentando vender seu neto obediente. No meio, bebeu meio copo de água. Quando pegou o telefone de novo, ouviu uma respiração suave e constante do outro lado. Ele olhou para o relógio, balançou a cabeça com um sorriso, e estava prestes a desligar quando parou de repente, sentindo uma pontada de raiva. Discou novamente, desta vez para o celular pessoal de Jiao Nichen.
"Tão tarde, e você não está no quarto? Onde foi?" perguntou o velho Jiao, furioso.
Jiao Nichen ergueu o pulso para olhar as horas, pensando consigo mesmo que o vovô realmente sabia falar. Ele estava esperando ali e já estava com sono. Com uma voz suave e rouca, um pouco cansada e tranquilizadora, respondeu sem mudar a expressão: "Vovô, estou em uma videoconferência com o Gerente Geral He, discutindo a reestruturação das ações de alguns bancos australianos amanhã. O tempo é apertado, eu gostaria de descansar, mas não tenho tempo!" Parece que o vovô realmente esperou em casa até o lençol ser enviado por via aérea para ligar. Pessoas desocupadas realmente conseguem ficar acordadas até tarde, até os idosos não são exceção.
O tom do velho Jiao suavizou instantaneamente: "O trabalho não se acaba em um dia, descanse logo. Além disso, você foi para a Austrália com a desculpa de se recuperar de um ferimento, é melhor ser discreto." Ele sabia das coisas da empresa, e sentia um pouco de pena do neto, mas no final não conseguiu evitar um toque de sarcasmo.
Jiao Nichen bateu os dedos na mesa, mas assim que bateu uma vez, desviou o movimento para a perna. Ele esticou as pernas com um pouco de força, fazendo a cadeira giratória se afastar, e colocou as pernas relaxadas sobre a mesa. Então viu o Gerente Geral He na tela olhando para ele com divertimento. Ele sorriu para o gerente, fez alguns movimentos com a boca, desligou o vídeo, e se preparou para ouvir a bronca do vovô, respondendo com boa disposição: "Vovô, tenho bom senso." Ele não se importou com o sarcasmo no tom do avô.
Mas, para sua surpresa, o velho Jiao não começou uma longa bronca. Em vez disso, disse com certa urgência: "Está tarde, vá descansar. Xiaoya acabou de chegar na Austrália, não conhece ninguém, e uma garota jovem pode sentir medo. Vá fazer companhia a ela." Dito isso, sem esperar a objeção ou concordância de Jiao Nichen, desligou.
Jiao Nichen suspirou resignado. De repente, a imagem dos olhos inchados e vermelhos da garota ao acordar naquela manhã veio à sua mente. Ele hesitou por um momento, olhou para a porta. O escritório tinha um ótimo isolamento acústico, nenhum som do lado de fora entrava. Ele riu baixinho algumas vezes, uma risada profunda, sem saber se era autoironia ou zombaria. No final, não foi para o quarto principal, ainda voltou para o quarto de hóspedes.
Enquanto isso, Xiaoya, o foco da conversa dos dois, dormiu sem sonhos até o amanhecer. Ela se espreguiçou, pensando que a conversa fiada do velho Jiao tinha um efeito calmante e até afastava maus espíritos. Mas por que ele ligaria à meia-noite? Não seria para verificar? Ela riu divertida e levantou-se.
Jiao Nichen parecia muito ocupado, passando o tempo todo no escritório. Sun Anbang e Alice entravam e saíam com documentos, enquanto Jenny já tinha arrumado os objetos de valor. A governanta, um pouco exigente com limpeza, comandava um grupo de diaristas para limpar a casa de cima a baixo. Exceto pelo quarto principal, que Jenny limpava pessoalmente, e o escritório, que era limpo por alguém designado por Jiao Nichen, os outros cômodos eram cuidados pelos diaristas.
Xiaoya observava todos ocupados, sentindo-se entediada e cada vez mais perdida sobre o futuro. Jenny a levou para visitar os cômodos. No andar de baixo, havia uma academia. Um dos quartos de hóspedes era uma sala de cinema. Além disso, no quarto de Jiao Nichen, a cama king-size era na verdade uma cama inflável! A cama inflável flutuava em uma grande piscina, e na parede oposta havia uma foto gigante que ocupava metade da parede. Na foto, uma nadadora australiana sexy estava submersa na água, com movimentos elegantes e cheios de energia. Xiaoya reconhecia aquela atleta, pois ela participava de várias competições internacionais, ganhava inúmeras medalhas e era garota-propaganda de várias marcas. Ela achou graça: Jiao Nichen também tinha um coração de fã.
Depois de visitar tudo, Xiaoya pensou consigo mesma que ele realmente sabia aproveitar a vida e nunca se privava de nada. O conforto do quarto de hóspedes não perdia para o quarto principal, o que aliviou um pouco sua culpa.
Mas cada pessoa via as coisas de ângulos diferentes. Jenny arregalou os olhos surpresa e perguntou: "O senhor não dorme no quarto principal?"
No armário do quarto, havia muitas garrafas de vinho tinto e branco. Sobre a mesa, uma garrafa meio vazia e uma taça. Na cama, o pijama que Jiao Nichen tinha trocado. Na porta, chinelos. No banheiro, todos os itens de higiene estavam completos. O quarto claramente estava sendo usado e ainda estava em uso.
Xiaoya desviou o olhar, fechou a porta para não invadir a privacidade alheia, e disse com indiferença: "Ele tira uma soneca aqui ao meio-dia."
Jenny entendeu de repente, piscou os olhos e sorriu: "O senhor é muito atencioso."
Xiaoya sorriu de volta para ela, suspirando aliviada em segredo. Pelo menos a fase com Jenny tinha passado. Quanto ao motivo de ela não suspeitar que Jiao Nichen se arrumava naquele quarto, ela não queria pensar. O fato de Jenny não questionar e preencher as lacunas com a própria imaginação a deixava sem palavras, mas também agradecida.
"Jenny, todos os pratos antigos da cozinha devem ser descartados?" Alguém gritou lá de baixo.
Jenny olhou para baixo pela grade esculpida. Era a líder das diaristas, que a olhava com expectativa, segurando dois pratos de porcelana delicados. Jenny sabia o que ela queria e acenou generosamente: "Não quero mais nada, você decide o que fazer." Virou-se e disse a Xiaoya com um sorriso: "Ontem, a Sra. Ding encomendou um novo lote de pratos de Jingdezhen, devem chegar logo."
Sra. Ding? Xiaoya a olhou confusa.
Jenny apertou sua mão e disse baixinho: "Agora a senhora é a nora da família Jiao, naturalmente devo chamar a esposa do filho mais velho de Sra. Ding."
Xiaoya corou um pouco. Ela ainda não se sentia à vontade com o papel de nora.
"Dê mais uma olhada. Vou descer, senão, mesmo que eles não quebrem os pratos, o barulho pode atrapalhar o senhor que está trabalhando." Jenny ouviu a confusão na cozinha e imaginou que os trabalhadores estavam disputando os pratos, uma oportunidade rara.
Xiaoya murmurou "luxo" e ficou em silêncio, divertindo-se ao ouvir a mistura de sotaques em inglês. A algazarra lá embaixo logo se acalmou. A figura de Jenny comandando a situação a deixou um pouco atordoada. A maneira como Jenny agia como governanta era tão natural que ela ficou curiosa: como era a vida da Ding Xiaoya original?
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Depois de "acalmar a revolta interna", Jenny levou Xiaoya de volta ao quarto e explicou detalhadamente o uso de vários eletrodomésticos. No final, disse com um tom significativo e um pouco de alegria: "Minha Catherine cresceu e está entendendo as coisas, precisa aprender a cuidar do marido. Nos últimos dois dias, não tivemos tempo. Hoje, preste atenção e não deixe o senhor cuidar mais da senhora. Se isso se espalhar, vão rir de nós!" Ela deu duas risadinhas, incapaz de conter a alegria ao pensar que "Jiao Nichen cuidaria de Xiaoya".
Xiaoya teve uma careta. Então Ding Xiaoya era realmente uma mocinha mimada que não fazia nada. Lembrando-se dos primeiros dias em que esteve no hospital, Jenny tinha tentado ajudá-la a tomar banho várias vezes. Ela riu amargamente. Como Ding Xiaoya tinha sido mimada daquele jeito? Além disso, o que mais a impressionava era a imaginação e a capacidade de associação de Jenny. Como tudo que ela via se transformava em algo diferente? E ela não tinha como explicar.
Com o rosto sério, ela disse: "Jenny, estou cansada de andar, meu dedo do pé dói."
Jenny a segurou apressadamente: "Fui descuidada de novo. Que tal a senhora ir para a sala de cinema e assistir a um filme? Ainda tenho que supervisionar o pessoal lá embaixo."
"Então vá trabalhar." Xiaoya concordou, apoiando-se nela para se sentar em um banco comprido na sala de cinema, que parecia um cinema de luxo.
Jenny entrou e saiu algumas vezes, preparando petiscos e bebidas. Como o paladar de Xiaoya parecia ter mudado, além de pastéis de nata e chá com mel, havia também outros tipos de petiscos.
Xiaoya agradeceu por sua atenção. As palavras "obrigada" rodaram na ponta da língua, mas ela as engoliu de volta, apenas sorrindo docemente para ela.
Depois que Jenny saiu, ela escolheu um filme aleatório para assistir. A sala de cinema espaçosa estava vazia, apenas ela, o que lhe deu uma sensação estranha de solidão. Ela olhou para a porta, certificou-se de que ninguém entraria, e abriu o tablet sobre a mesa. Jiao Nichen tinha sido atencioso ao deixar um bilhete com a senha do computador e a senha da rede Wi-Fi.
Ela mudou o programa do tablet para chinês, digitou o nome de Jiao Nichen na barra de pesquisa e, em seguida, "Grupo Mingzhu" e "Grupo Dem". Depois de navegar por todas as informações, sentiu-se um pouco desanimada. As fofocas sobre as famílias Jiao e Ding tinham sido bem limpas, não havia nenhuma informação sobre as relações entre os membros da família, e até as informações sobre os membros eram incompletas. Só havia comunicados de imprensa dos dois grupos e a aliança de casamento de oito anos atrás. As fofocas eram muito limitadas, quase não havia escândalos amorosos sobre Jiao Nichen. Parecia que ele era uma pessoa pura e imaculada, mas ela tinha ouvido claramente naquela noite o conteúdo ambíguo de uma ligação dele.
Ela riu com amargura. Famílias como a dos Jiao naturalmente não queriam que os outros vissem ou ouvissem suas notícias negativas. Ela esperava originalmente encontrar a amante de Jiao Nichen, para ter uma desculpa para o divórcio. Se ficasse do lado dos amantes, talvez Jiao Nichen não a odiasse. Agora, esse caminho estava bloqueado, a menos que Jiao Nichen próprio revelasse.
Sim, desde que ele não tinha reconhecido publicamente a relação conjugal com ela no dia anterior, ela de repente sentiu um medo inexplicável do casamento dos dois. Não entendia o que Jiao Nichen estava tramando. Mesmo que fosse um casamento por interesses comerciais, não precisava esconder tanto a ponto de deixar sua própria esposa ser humilhada em público. Como a família Jiao permitiria que algo assim acontecesse?