"O que você está olhando para mim?" resmungou Xiaoya, puxando instintivamente a gola da roupa. [..]
Jiao Nichen de repente deu um passo à frente, colocou uma mão na cintura dela e a outra sob os joelhos, e a ergueu no colo.
Xiaoya ficou chocada: "O que você está fazendo?" A sensação de estar suspensa no ar era realmente desagradável, e ela agarrou reflexivamente a gola do roupão dele, o calor que não era dela a deixou perturbada.
"Se você apertar mais, meu roupão vai cair", disse Jiao Nichen com um sorriso suave, olhando para o rosto vermelho dela.
Xiaoya soltou imediatamente a gola dele, e o peito dele já estava meio exposto. Ela fixou o olhar indignado no queixo liso e sem barba dele.
"Estou te levando para se lavar. O que você achou que eu ia fazer?" Jiao Nichen deu alguns passos até o banheiro, colocou-a na frente do espelho e zombou: "Ou você achou que Jenny conseguiria te carregar?"
Xiaoya olhou para a mulher de rosto vermelho e olhos inchados no espelho, ficou atônita, empurrou-o, ignorando as palavras dele, sentindo-se irritada por dentro. Aquele homem estava claramente se aproveitando, mas falava como se fosse a coisa mais natural do mundo, com uma cara de inocente.
Jiao Nichen deu de ombros, passou a mão grande pelos cabelos dela, como se estivesse acalmando os pelos eriçados pela raiva reprimida, e finalmente, antes que Xiaoya explodisse, retirou a mão e saiu com elegância e calma, um sorriso no rosto que ela não via: "Me chame se precisar. Ainda há cacos de vidro perto da cama, não vá até lá antes de eu limpar."
Xiaoya encarou as costas dele, como se quisesse furar um buraco, e xingou-o mentalmente de "coração de fera com cara de gente". Claro que não o chamou. Ela não era como Ding Xiaoya, aquela mocinha mimada que mal conseguia cuidar de si mesma, a ponto de precisar que calçassem os sapatos para ela.
Depois de se lavar, ao sair, viu Jenny segurando o lençol, com os olhos brilhando de empolgação e as mãos tremendo, tão feliz que não sabia o que dizer. Ao ouvir o barulho, Jenny deu um grande sorriso para Xiaoya: "Senhora, parabéns!"
Xiaoya não entendeu nada. O olhar estranho de Jenny a fez parar na porta do banheiro: "O que tenho para comemorar?" Ela sentiu um pouco de alegria; se havia algo bom, significava que o dia não estava tão ruim.
Jenny mostrou aquele olhar sugestivo de novo, pegou o lençol e foi até ela, dizendo: "Quer guardar este lençol de lembrança?" Na mão, segurava uma tesoura.
Xiaoya olhou para ela, para a tesoura, e depois para o lençol. No lençol, bem na sua frente, havia uma mancha de sangue.
"A senhora mesma corta?" Jenny perguntou, consultando-a.
Xiaoya entendeu o que estava por trás daquilo, cobriu o rosto. Não dava mais para viver! O clichê estava em todo lugar!
Sem palavras, ela levantou a perna, de forma pouco feminina, e mostrou a Jenny o dedo do pé machucado. Os fatos falavam por si.
Jenny mudou de expressão na hora, largou o lençol e a tesoura, segurou-a e disse apressada: "Como se machucou? O senhor foi muito bruto."
Xiaoya ficou pálida. Será que podia ficar ainda mais clichê? Sem dizer nada, foi ao armário pegar roupas, ignorando Jenny que saiu correndo.
Ela ficou remoendo a raiva sozinha. De quem podia reclamar? Lembrando-se da expressão calma de Jiao Nichen, ela olhou para o armário, escolheu algumas roupas, experimentou uma por uma, e finalmente decidiu o modelo. Prendeu o cabelo em duas tranças que caíram sobre o peito, encontrou um par de chinelos de sola macia no canto, e saiu mancando, pisando fundo com o calcanhar.
Lá embaixo, Jiao Nichen estava recebendo convidados. Quando a viu, seu olhar hesitou, e o sorriso suave como brisa congelou no rosto. Mas, como estava representando o papel de "aleijado", não podia se levantar, apenas ficou sentado no sofá e disse devagar: "Você acordou?"
Xiaoya usava um vestido verde-pato até os joelhos, que realçava ainda mais a pele branca e brilhante. Não foi fácil encontrar aquela roupa no armário de Ding Xiaoya, que era apaixonada por vestidos de gola alta. O cabelo estava um pouco bagunçado, calçava uns chinelos fofos de cabeça de coelho, maquiagem leve, e, além de um cinto prateado na cintura, não usava nenhum outro adereço. Totalmente diferente da maquiagem elegante e sóbria de sempre, parecia uma estudante. 800
Xiaoya respondeu com um "hum", mancando em direção a eles, e cumprimentou naturalmente: "Você tem visita? Bom dia a todos."
A senhora entre os convidados sorriu e respondeu em chinês, ao mesmo tempo que a ajudou a sentar em frente a Jiao Nichen. Xiaoya sorriu de volta, sentindo uma certa proximidade por aquela senhora também ser chinesa.
O convidado australiano, que tinha uma esposa chinesa, observou Xiaoya e depois notou que o olhar de Jiao Nichen estava fixo nela. Teve uma ideia: sua esposa chinesa adorava quando a elogiavam por parecer jovem: "Ei, a senhora e sua filha parecem duas irmãs!"
Pelo mesmo raciocínio, ele não hesitou em elogiar Xiaoya: "Ei, a senhora e o Sr. Jiao parecem pai e filha." Assim que as palavras saíram, ele sentiu que algo estava errado. A "flor" no final não saiu, e ele pensou que os chineses talvez gostassem desse tipo de elogio quase estranho, então olhou para a esposa com um certo orgulho.
A esposa o encarou com raiva várias vezes, até que ele, sem entender, ficou apreensivo e foi ver a expressão de Jiao Nichen.
De fato, o sorriso característico e imutável de Jiao Nichen foi desaparecendo do rosto, centímetro por centímetro. Seu sorriso perfeito desmoronou mais uma vez por causa de Xiaoya. Seus olhos captaram as mãos trêmulas de Xiaoya, que seguravam uma à outra para conter o riso. Quando os convidados olharam para ele, ele já havia recuperado o sorriso e aceitou o "elogio" sem mudar de expressão: "Você me elogia demais. Mas acho que o plano da sua empresa tem alguns pequenos defeitos. Será que precisa de ajustes..."
O convidado ficou chocado. Não esperava que, quando a conversa estava melhorando, Jiao Nichen mostrasse intenção de mudar de ideia. Ele rapidamente endireitou a postura e fez expressão de quem ouve atentamente. O resultado da conversa foi satisfatório, mas a testa do convidado estava cheia de suor. Durante todo o processo, foi como enfrentar um grande inimigo. Ao sair, ele sentiu o lenço na mão, completamente encharcado, e ainda teve que pedir educadamente a Jiao Nichen que não se desse ao trabalho de acompanhá-lo.
Xiaoya estava de ótimo humor. Depois que os convidados foram embora, ela comeu mais do que o normal no café da manhã. O rosto de Jiao Nichen estava escondido atrás do jornal, e ela ficou ainda mais animada, até o mel, que ela odiava, pareceu delicioso.
Finalmente uma vitória! Xiaoya pensou com satisfação. Vai se achar! Quem mandou você se vestir todo de preto hoje? Terno preto, gravata preta, camisa preta, sapatos pretos. Parece ainda mais um tiozão!
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Xiaoya estava tão animada que, antes mesmo de beber o leite, começou a soluçar de forma deselegante. Era extremamente desconfortável, o estômago parecia que ia se revoltar. Se continuasse soluçando, talvez vomitasse. Será que isso é a alegria que traz tristeza?
Jenny, quando os convidados australianos foram embora, já tinha saído tranquila para fazer compras, e pediu a Jiao Nichen que "cuidasse" mais de Xiaoya: "A senhora é jovem, o senhor tenha paciência. Se houver algo inadequado, peço que o senhor a lembre."
Jiao Nichen, ao ouvir as palavras de Jenny, escureceu quase imperceptivelmente. Agora, com um sorriso nos olhos, largou o jornal e serviu água para ela: "Olha você, por que comer tão depressa? Não comeu o suficiente ontem à noite?"
Xiaoya não respondeu, tomou dois goles de água, respirou fundo e prendeu a respiração.
Jiao Nichen, divertido, retirou a mão que ia passar nas costas dela, e seus olhos passaram pelo peito dela que se erguia. Provocou-a: "Onde aprendeu esse método? Funciona?"
Xiaoya baixou os olhos, fingindo não ouvir.
"Lembro que no kit de primeiros socorros ainda tem comprimidos para digestão. Quer que eu vá buscar?" Ele ergueu o pulso, olhou o relógio, e vendo que Xiaoya ainda não falava, apenas se concentrava em prender a respiração, ficou um pouco entediado.
Quando ele se virou, Xiaoya soltou longamente o ar dos pulmões, tomou mais alguns goles de água, prendeu a respiração de novo, e finalmente parou de soluçar.
Jiao Nichen trouxe os comprimidos: "Tome isso, vai se sentir melhor."
Xiaoya sorriu radiante: "Já estou bem. Comi demais, não é indigestão. Obrigada." Além disso, no tempo que o comprimido leva para fazer efeito, ela provavelmente já estaria com fome para a próxima refeição.
Jiao Nichen não disse nada, largou os comprimidos e se virou para sair, porque alguém tocou a campainha. Ele voltou a sentar no sofá e ligou: "Anbang, faça o favor de entrar."
Em menos de meio minuto, Sun Anbang abriu a porta com a chave de fora e recebeu o segundo grupo de convidados. Desta vez, vieram muitas pessoas.
Xiaoya entendeu por que ele tinha olhado o relógio antes: era para calcular o tempo de ir buscar o remédio para ela. Sentiu-se um pouco culpada, porque tinha tido a chance de chamá-lo, e ele provavelmente viu quando subiu. Mas ela não sabia que ele era tão gentil! Por educação, levantou-se e cumprimentou educadamente os convidados, pensando que Jiao Nichen estava se fazendo de aleijado demais.
"Alice, a Catherine não está se sentindo bem. Por favor, ajude-a e a traga para sentar aqui", disse Jiao Nichen, vendo o pé dela, franzindo levemente a testa e depois relaxando, sorrindo para Alice.
Alice ficou chocada. Notou que Xiaoya teve dificuldade ao se levantar, e seu rosto mostrava apreensão, com medo por dentro. Mas viu o olhar penetrante de Jiao Nichen, e entendeu que estava pensando besteira. Rapidamente conteve a curiosidade de bisbilhotar a privacidade do chefe, e com um sorriso cheio de alegria, foi ajudar Xiaoya, com a fofoqueira dentro dela se agitando, decidindo que ia arrancar informações de Sun Anbang.
Ela não sabia que, quando Xiaoya desceu pela primeira vez, Sun Anbang não estava presente, então ele também não sabia das confusões que os dois tinham passado naquela noite e manhã.
Ao ver que Xiaoya só tinha um pé machucado e não conseguia andar direito, a chama da fofoca em Alice se apagou, e o medo que sentia também desapareceu. Ela não era como Jenny, que ansiava que os dois firmassem logo a relação para que Xiaoya fosse "oficializada" e "aparecesse", e também não tinha visto nenhuma "prova" que levasse a pensamentos errados. Naquele momento, acreditava firmemente que ainda não havia nada entre os dois.
Xiaoya parou na frente dos convidados. A sala estava cheia de homens de terno e gravata, com status no mundo dos negócios, ou senhoras elegantemente vestidas, além de duas ou três secretárias como Alice, de terno profissional. Só ela estava vestida de forma estranha, nem a idade nem a roupa combinavam com a ocasião, e ela se destacava no meio daquele grupo.
Claro, todos os olhares estavam nela, esperando educadamente que ela se aproximasse devagar, e também esperando educadamente que Jiao Nichen a apresentasse. Ninguém se sentou primeiro, nem mesmo Jiao Nichen, que ficou de pé com a ajuda de Sun Anbang.
Xiaoya sentiu um pouco de medo. Nunca tinha passado por uma situação daquelas. Os entrevistadores que enfrentara antes não eram tão imponentes e difíceis de ler quanto aquelas pessoas. Especialmente o olhar de desprezo que alguns jovens, homens e mulheres, lançavam de vez em quando, a deixava desconfortável, e ela queria fugir dali. Mas pensou que, já que não podia fugir e não ousava, era melhor enfrentar de frente. Quem sabia quantas situações assim ainda teria que enfrentar?
O olhar gentil de Jiao Nichen pairou por alguns segundos nas duas tranças dela. As tranças estavam quietas sobre os ombros, mas, como ela, eram espinhosas. Ele sorriu levemente e a apresentou: "Esta é Catherine."
Só isso.
Com aquela frase, os convidados se animaram e, um após o outro, apertaram a mão dela, chamando-a de "Srta. Catherine". Os olhares, todos ambíguos, giravam em torno dos dois, e sorriam para ela com um significado que parecia de repente ter entendido algo. Os olhares das mulheres, quando passavam por ela, não escondiam o desprezo.
Jiao Nichen ergueu as sobrancelhas, não olhou mais para ela, convidou os convidados a se sentarem, e pediu à sua secretária que servisse chá para todos. Começou a conversar animadamente com o grupo, com um tema leve e um clima harmonioso.
Xiaoya sentiu-se um pouco injustiçada. Aquele homem era realmente mesquinho. Não era só porque ele tinha ido buscar o remédio à toa? Precisava colocá-la numa situação tão constrangedora? Pensou, com raiva, que ele não a reconhecia mesmo. Depois, olhou para a perna dele. Já não lembrava mais em qual perna Jiao Nichen tinha um arranhão. Um lampejo de ideia passou pela cabeça dela: até uma lesão precisava ser escondida do mundo, então esconder o casamento era coisa pequena. Como alguém como ele poderia, só por birra, deixar de reconhecer publicamente a própria esposa, permitindo que os outros a olhassem com desprezo?
Sua mente estava uma bagunça. A comoção e a ternura da manhã foram se desgastando aos poucos na confusão de pensamentos. Ela não prestava atenção na conversa, que parecia não ser sobre trabalho, e não tinha nada a ver com ela. Os convidados já pareciam ter certeza de quem ela era, e ninguém tentava puxar conversa com ela. Só o olhar de Jiao Nichen, que de vez em quando pousava nos olhos distraídos dela, e Alice, que a olhava com preocupação.
Os convidados se despediram, e Xiaoya finalmente voltou a si. Tirou o olhar da perna de Jiao Nichen e apertou a mão das pessoas de forma rígida, vendo Jiao Nichen, com toda a cortesia, segurar um terço dos dedos das mulheres, e dar um beijo na mão das senhoras mais velhas. Pensou que Jiao Nichen era realmente cheio de classe, fazendo o papel de cavalheiro gentil. Comparado com o rosto radiante dele, ela parecia pálida e sem graça.
Finalmente, depois de se despedir de todos os convidados, Xiaoya estava extremamente cansada. Alice arrumava as xícaras de cerâmica na mesa de centro, e Xiaoya sentiu que também era como aquelas xícaras na mesa, uma "tragédia" exposta para todos verem. Achou Jiao Nichen terrivelmente detestável.
"Não dormi bem ontem à noite. Vou voltar para o quarto agora. Além disso, com seus convidados, não é conveniente eu ficar aqui atrapalhando sua conversa", disse ela, levantando-se.
"Tudo bem, então volte para o quarto e descanse", disse Jiao Nichen, fazendo menção de ajudá-la.
Ela, irritada por dentro, conteve-se com dificuldade, desviou do braço dele e sorriu: "Obrigada, mas ainda consigo andar, não preciso de ajuda."
Ficou de pé, um pouco teimosa.
Jiao Nichen retirou a mão, curvou os lábios e disse com voz suave: "Então suba sozinha, com cuidado."
Aquela voz não era diferente do tom suave com que falara com todos. Ela ainda se sentia culpada por ter recusado a gentileza dele, e ficou irritada consigo mesma. Subiu devagar para o andar de cima. O dedo do pé estava machucado, mas não a ponto de não conseguir andar. Com o olhar, impediu Alice de se aproximar para ajudar.
Alice segurava a bandeja com as xícaras. As costas de Xiaoya estavam cansadas. Jiao Nichen, como se nada tivesse acontecido, sentou-se no sofá para ver o noticiário, de costas para ela, e ela não via a expressão dele. De repente, sentiu que havia uma corrente oculta entre os dois, um silêncio assustador, quebrado apenas pelo som dos chinelos de Xiaoya arrastando no chão e pela voz da apresentadora na TV.
Sem querer, ela diminuiu os passos, colocou rapidamente as xícaras na pia da cozinha, desistiu de mostrar que era esforçada, nem lavou as xícaras, e saiu correndo do apartamento dos dois.
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Depois de subir, Xiaoya se jogou na cama grande. Sentia um pouco de tristeza, e também uma certa impotência por não poder mudar a situação. Jenny, antes de sair, prevendo que ela não tinha dormido bem, já tinha trocado o carpete e os lençóis. Lembrou-se de algo, forçou-se a se levantar, mas não encontrou o lençol manchado de sangue. Pensou que Jenny devia ter levado para lavar. Ela não teria coragem de cortá-lo e escondê-lo por conta própria.
Com esse pensamento, foi fechando os olhos aos poucos, e dormiu sem sonhos até o meio-dia, quando Jenny a chamou para comer.
Atendeu o telefone interno, e Jenny entrou no quarto para ajudá-la a se lavar e prender o cabelo. Hesitou: "Senhora, a maneira como se vestiu de manhã foi um pouco inadequada. A imagem do senhor precisa ser mantida pelas mulheres. À tarde, o senhor ainda vai receber visitas. Que tal trocar de roupa?"
Xiaoya já tinha cedido no penteado. Embora também gostasse de vestidos de gola alta, não era tão obcecada quanto a Ding Xiaoya original, e insistiu em não trocar de roupa, ainda queria usar a mesma da manhã, como se estivesse fazendo birra com alguém.
Jenny, sem opção, cedeu: "Então troque por outra. Este vestido já está amarrotado. Se gostar dele, depois de lavar, passo e a senhora usa de novo?"
Xiaoya não insistiu mais, escolheu um vestido roxo, sem nem olhar para os vestidos de gola alta. Jenny, pensando no sofrimento da noite anterior e no dedo do pé machucado, olhou para o armário e disse sorrindo: "Quando seu pé sarar, vou acompanhá-la para comprar roupas novas. A senhora está recém-casada, essas roupas também precisam ser trocadas."
Xiaoya olhou para a fileira de etiquetas penduradas no armário, e os cantos da boca se contraíram. Quase todas as roupas eram novas. Ao pensar em poder sair, seu rosto, que estava alongado, relaxou um pouco, e finalmente esboçou um sorriso: "Hum. É, está na hora de trocar."
Jenny suspirou aliviada, o corpo tenso relaxou, e rapidamente ajudou a fechar o zíper lateral da cintura. Não pensou muito. Xiaoya tinha acabado de se casar, uma mudança no estilo de se vestir não era grande coisa.
Xiaoya olhou para ela, sentindo um pouco de culpa no coração. Seu mau humor tinha afetado a governanta. Suspirou silenciosamente, ajustou o humor e desceu com ela.
Jiao Nichen estava com um sorriso calmo no rosto, como antes, puxou a cadeira na frente da mesa de jantar para ela com elegância, como se a tensão entre os dois nunca tivesse existido.
Xiaoya não sabia explicar o que sentia. Um pouco de opressão, um pouco de desconforto. Os gestos elegantes e nobres dele pareciam tão irritantes, como se fossem uma ironia à falta de controle dela.