"Ziqing, vá para o seu quarto primeiro!" O velho Sr. Li começou a mandar a neta subir as escadas. O assunto abaixo dizia respeito à felicidade de Li Ziqing, e o velho Sr. Li não podia descuidar, afinal, a última vez que viu Zhao Lingyun foi há vários anos, quem sabe como ele está agora.
"Keyun, leve as crianças para descansar também, olha o meu netinho, já está com sono e cochilando", ordenou o velho Sr. Li.
Embora Zhang Keyun estivesse insatisfeita com o fato de o velho Sr. Li a ter afastado, não ousava contestar. Nesta casa, quem conseguia controlar Li Chengming era apenas o velho Sr. Li, então Zhang Keyun sempre obedecia às palavras dele.
"Está bem, pai. Então eu, a nora, levo as crianças para descansar", disse Zhang Keyun, obediente.
Li Ziqing já tinha subido as escadas quando o avô falou. Afinal, todos em casa gostavam dela, então não deveriam dificultar as coisas para ela e Zhao Lingyun.
Vendo que Li Ziqing e Zhang Keyun já tinham ido embora com as crianças, o velho Sr. Li disse: "Zidong, o Zhao Lingyun ainda está em Hong Kong?"
"Está sim, hospedado na casa dos Xi!", respondeu Li Zidong, parecendo que o avô ia resolver a situação de Ziqing.
O velho Sr. Li ouviu e acenou com a cabeça: "Está bem. Então amanhã vê se o Zhao Lingyun tem tempo e convida-o para vir cá a casa. Eu e o avô dele somos bons amigos, assim aproveitamos para honrar essa amizade. Senão, da próxima vez que eu for à cidade B e encontrar o velho amigo, não vou ter como justificar-me."
"Sim, avô. Amanhã de manhã cedo vou a casa da Bai Ling convidar o Zhao Lingyun", respondeu Li Zidong respeitosamente. Quanto às palavras do velho Sr. Li, Li Zidong sempre as seguia à risca, pois ele era a árvore central, o pilar da família.
"Pai, hoje exagerei, ao discutir com um jovem!", disse Li Chengye, vendo que o pai tinha uma boa impressão de Zhao Lingyun, e temendo que o velho Sr. Li o censurasse por ter sido mal-educado com ele.
"Isso não tem importância. Embora tenhas sido descortês, foi compreensível. Ziqing é a nossa menina dos olhos. Se eu estivesse no teu lugar, talvez até tivesse batido no rapaz", riu o velho Sr. Li, sem se importar, com um ar de orgulho.
"Pois é, segundo tio. O Lingyun não é assim. Quando tu e a Ziqing saíram, ainda troquei umas palavras com ele. Ele não se queixou de ti, só estava preocupado que a Ziqing sofresse", explicou Li Zidong. Agora que o grande problema estava esclarecido, não se podia deixar que houvesse mais desavenças entre o segundo tio e Zhao Lingyun, para não dificultar a vida de Ziqing.
Ao ouvir isso, Li Chengye ficou mais tranquilo. Pensando bem, o rapaz era um ingénuo de coração reto. Se Zhao Lingyun não tinha herdado nada das características do velho Zhao, a sua natureza franca era uma cópia exata. Lingyun tinha a sorte de ter nascido numa família que lhe dava um forte apoio, por isso não temia nada e não se preocupava em agradar os outros.
"Pois é. Isto são assuntos dos mais novos. Nós, os mais velhos, só precisamos de ver como ele é. Se for adequado para a nossa Ziqing, é o melhor, não é, pai?", disse Guan Xianglin, a mãe, que naturalmente queria a felicidade da filha. Quanto a dinheiro ou outras coisas, Ziqing, nascida numa família assim, estava destinada a não ter dificuldades por causa disso.
"Pois é. Ainda bem que percebes isso. Pronto, já é tarde, vão descansar. Amanhã de manhã tratem do assunto e voltem para casa depressa, para todos vermos este Zhao Lingyun", disse o velho Sr. Li, levantando-se com um sorriso para ir descansar.
Guan Xianglin pegou no braço do marido Li Chengye e foram juntos para o quarto. Ela disse: "Querido, és fantástico. Pela nossa filha, és capaz de tudo. Casar-me contigo foi a melhor decisão que tomei na vida." Antes de se casar com Li Chengye, Guan Xianglin tinha um namorado, mas a família Xiang, por interesses comerciais, fez aliança com os Li, e ela casou-se com Li Chengye.
No início, a relação entre Guan Xianglin e Li Chengye era fria. Mas Li Chengye já gostava dela há muito tempo, por isso sempre a tolerou. Aos poucos, Guan Xianglin saiu daquela paixão juvenil e aceitou Li Chengye.
Talvez por ser o segundo filho, Li Chengye não tinha a solenidade do irmão mais velho, mas também não tinha a leviandade do mais novo. Nunca se entregou a vícios, dedicando-se inteiramente à carreira e à família, e amando ainda mais a filha doente e frágil. Desta vez, pela filha, quase chegou a vias de facto com outros, o que mostrava a sua proteção por ela.
Li Chengye, que ainda estava um pouco desanimado, encontrou consolo na esposa: "Na verdade, não sou contra a Ziqing namorar, é só que... no fundo, não quero deixá-la ir. É como se ontem a minha filha, que não era maior que o meu sapato, agora cresceu e vai ser de outro."
"Quem diria? Cresceu tão depressa, e nós envelhecemos!", riu-se Guan Xianglin, estendendo a mão para alisar os cabelos desgrenhados do marido. O rosto dele também já tinha rugas, embora ainda se visse a beleza da juventude, era inevitável reconhecer a passagem do tempo.
"Eu envelheci, mas a minha mulher continua jovem, sempre com dezoito anos!", disse Li Chengye, a fazer galanteios. O crescimento da filha trouxe-lhes uma certa melancolia, mas também aproximou ainda mais o casal.
No dia seguinte, bem cedo, Li Zidong chegou à casa dos Xi com duas olheiras.
"Ai, Zidong, já tomaste o pequeno-almoço?", perguntou Bai Ling, ao descer as escadas e ver Li Zidong um pouco abatido. O tal "julgamento familiar" em casa devia ter sido mesmo puxado.
"Ainda não. Arranja-me um pequeno-almoço, sim? O Zhao Lingyun já se levantou?", perguntou Li Zidong, olhando à volta sem ver sinal de Zhao Lingyun, um pouco irritado. Para ajudar o amigo, ele não só tinha de suportar muita pressão mental, como agora ainda servia de mensageiro. E o tipo ainda estava a dormir, sem se ter levantado.
"Parece que já se levantou!", disse Bai Ling, sem certezas. Parece que tinha ouvido dizer que Zhao Lingyun saía para correr todas as manhãs.
Nesse momento, Zhao Lingyun entrou todo suado, confirmando que tinha ido correr.
"Zidong, o que te traz aqui? Como está a Ziqing?", perguntou Zhao Lingyun, sem se importar com o suor.
"A Ziqing está bem. Em casa ninguém a incomodou, por isso não te preocupes.
No entanto, o meu avô soube que vieste e pediu-me para te convidar para ir a nossa casa.", transmitiu Li Zidong a mensagem do velho Sr. Li.
Bai Ling percebeu. Como era de esperar, o velho Sr. Li, inteligente e astuto, sabia o que era melhor para a Ziqing, para a família Li, e até para o Zhao Lingyun e a família Zhao.
"Querem ver-me? Então que presente devo levar?", perguntou Zhao Lingyun, todo contente, a andar em círculos.
"Lingyun, estás todo suado. Vai tomar banho, e eu penso nisso e dou-te uma ideia daqui a pouco.", disse Bai Ling, a rir, apressando o entusiasmado Zhao Lingyun a ir lavar-se. Até o cabelo dele estava cheio de suor, era impressionante.
"Está bem, está bem!", respondeu Zhao Lingyun, e subiu as escadas rapidamente para se lavar.
"Zidong, deves estar cansado. Come qualquer coisa!", disse Bai Ling, enquanto mandava a criada trazer pequeno-almoço, tanto ocidental como chinês, para ele escolher.
"Está bem, vou comer primeiro!", disse Li Zidong, sem cerimónias, sentando-se para comer. "Foi um susto à toa ontem à noite."
Bai Ling torceu o nariz, pouco impressionada: "O que é que tem? Eu não me preocupo nada!"
Li Zidong, confuso, perguntou: "Porque é que tens tanta certeza de que não ia dar problemas?"
"Não é óbvio? As vossas famílias são equivalentes, os jovens gostam-se mutuamente, não há rancores entre os clãs. Não consigo imaginar que o avô Li tenha motivos para se opor. Pelo contrário, se as vossas famílias se unirem, talvez possam complementar-se em dinheiro e poder, fortalecendo-se mutuamente.", respondeu Bai Ling, enquanto comia. Até para matar alguém é preciso um motivo. Desfazer um casal também precisa de uma razão.
"Que visão lúcida! Mal posso esperar para ver com quem é que a pequena Ling se vai casar!", disse Li Zidong, a rir, sentindo-se iluminado.
"Claro que vai ser com quem me compreender!", disse Bai Ling, a sorrir. "Mas o Zhao Lingyun, apesar dos obstáculos, está a avançar rápido. E tu?"
Ao ouvir isto, Li Zidong desanimou, com uma cara amarga: "Em casa não há oposição nenhuma, mas a distância entre mim e a Chunxing é de 'nem sim, nem não'. Se ela não sente nada por mim, parece que não. Mas se sente, ainda nem demos as mãos."
Bai Ling pensou um pouco e percebeu. Entre eles, ambos eram muito racionais, por isso aquela barreira não era fácil de quebrar. Precisavam de um catalisador: o ciúme. Mas ainda não havia uma boa oportunidade, era esperar.
"Então? Já falaste com o teu avô?", perguntou Bai Ling, curiosa. Este Li Zidong era rápido.
"Claro que sim. Falei com o meu pai também. Quanto à minha mãe, ela segue a opinião do meu pai.", respondeu Li Zidong, confiante. Este tipo tinha feito os trabalhos de casa.
"Ah, então é assim.", disse Bai Ling, a acenar com a cabeça. "A propósito, estamos quase de férias de verão. A Chunxing vai passar uns tempos em casa. Não vais com ela? E ouvi dizer que o pai dela é o número um de lá, mas a economia não acompanha o litoral, o desenvolvimento é lento. Porque não vais lá fazer uma prospeção, ver se há bons projetos para ajudar a desenvolver a economia e criar emprego?"
"Caramba, porque é que não pensei nisso! Vou mesmo com a Chunxing. Se conseguir montar uma fábrica, o pai dela vai ficar muito contente.", disse Li Zidong, muito interessado. Assim, podia passar mais tempo com a Chunxing e ainda ganhar pontos com o futuro sogro.
Zhao Lingyun tomou um banho rápido e, ainda com o cabelo por secar, desceu as escadas a correr: "Xiao Ling, que ideia me dás?"
"Eu ainda tenho umas peças daquele jade vermelho de que falaste. Vou esculpi-las de outra forma, diferente das da Ziqing, para dar à tia mais velha, à mãe e à tia mais nova da Ziqing. Quanto ao avô Li, tenho um pedaço de jade branco de gordura de carneiro, vou fazer-lhe um anel de polegar!", disse Bai Ling. Originalmente, aquele anel era para o avô Lin, mas agora, pela felicidade do amigo, Bai Ling estava disposta a sacrificá-lo.
"És mesmo a minha irmã querida!", exclamou Zhao Lingyun, a andar em círculos de excitação.
"Camarada soldado das forças especiais, podes comportar-te normalmente?", disse Bai Ling, a rir-se daquela figura.
"Sim, senhora!", respondeu Zhao Lingyun, juntando os calcanhares, estufando o peito e fazendo a saudação militar.
"Primeiro come. Daqui a pouco dou-te as peças. Mas não tenho caixas de embalamento aqui, vamos ter de ir a uma loja comprar umas.", disse Bai Ling, a rir.
"Muito obrigado, estou eternamente grato. Se precisares de alguma coisa do teu irmão, é só dizer.", disse Zhao Lingyun, batendo no peito musculado.
"De que estão a falar?", perguntou Bai Han, a descer as escadas com o pequeno Gen.
O pequeno Gen, ao ver a irmã, começou a caminhar com as suas perninhas curtas na direção de Bai Ling.
Bai Ling apressou-se a curvar-se para amparar o pequeno Gen, que andava aos balanços, com medo que ele caísse. Quando ele chegou ao pé dela, Bai Ling teve tempo de responder à mãe, contando a história de Zhao Lingyun e Li Ziqing, e que o velho Sr. Li o tinha convidado.
"Então é assim. O Lingyun é ainda um miúdo, não é adequado ir sozinho. O teu padrinho e o avô Zhao são como irmãos, por isso o Lingyun também me trata por tia, sou uma pessoa mais velha. Que tal se eu for com o Lingyun fazer uma visita?", disse Bai Han, pensando na relação entre as famílias Lin e Zhao. Assim, era necessário ir com Zhao Lingyun. Senão, numa ocasião destas, se Zhao Lingyun, sem experiência, fizesse asneira, não era bom. Além disso, se o avô Zhao soubesse mais tarde que Bai Han, estando em Hong Kong, não tinha ajudado na visita à família Li, mesmo que não ficasse zangado, poderia criar algum afastamento.
"Tia Bai, és mesmo fantástica! Eu estava mesmo nervoso!", disse Zhao Lingyun, com uma cara amarga, mas por dentro muito contente. Ter um mais velho por perto dava-lhe segurança.
Bai Han deu uma palmadinha no ombro de Zhao Lingyun e disse, fingindo zanga: "Agora é que estás nervoso? Onde é que estavas antes?"
"Eh, eh!", riu-se Zhao Lingyun, coçando a cabeça, aliviado.
Li Zidong achou que assim era melhor, pelo menos mais formal, e parecia melhor aos olhos de todos. Senão, a família dele toda a olhar para Zhao Lingyun, parecia que estavam a abusar de um mais novo e em maioria.
Depois de comerem, Bai Ling trouxe todas as peças que tinha esculpido e foi com Zhao Lingyun escolher as caixas. Bai Han entregou o pequeno Gen à avó Xi e foi com Zhao Lingyun para a família Li.
Durante o caminho, Bai Han deu algumas instruções a Zhao Lingyun, que acenava com a cabeça a tudo. Bai Ling, sem nada para fazer, também foi para se divertir e dar apoio a Zhao Lingyun.
O velho Sr. Li, ao ver que Bai Han tinha vindo, ficou surpreso, mas rapidamente percebeu o motivo. Assim era melhor, até quando encontrasse o avô Zhao, podia justificar-se, evitando mal-entendidos de que estavam a abusar de um mais novo.
"Tio Li, como está? Desculpe a intromissão.", disse Bai Han, assim que viu o velho Sr. Li.
O velho Sr. Li acenou com a mão e disse, a rir: "Onde? Onde? Não se preocupe. A sua vinda é uma honra para mim. Estes dias tenho tido dores no ombro, pode dar-me umas agulhadas?"
"Claro que sim. Mas, pelo seu aspeto, parece que não tem dormido bem à noite!", disse Bai Han, sentando-se ao lado do velho Sr. Li, com ar afetuoso.
"Pois é, ultimamente acordo muitas vezes durante a noite, não sei porquê.", respondeu o velho Sr. Li. Claro que se preocupava com a sua saúde, e quase se esqueceu do assunto importante do dia.
"Está bem, daqui a pouco dou-lhe umas agulhadas e garanto que vai comer bem e dormir bem. Tio Li, apresento-lhe o meu sobrinho, Zhao Lingyun. Conhece o avô dele, é o neto.", disse Bai Han, apontando para Zhao Lingyun, que estava sentado ao lado.
Ao ouvir a tia Bai Han apresentá-lo, Zhao Lingyun levantou-se de repente e disse: "Avô Li, muito prazer!"