“Xiao Ling, de agora em diante, diga que todas essas coisas são minhas, assim você estará segura!” O velho Zheng explicou. “Saiba que os outros podem facilmente encontrar falhas em você. Quanto a mim, passei a vida inteira lidando com arte e, no início, fiquei muito tempo no exterior. Assim, a desculpa que damos será bem razoável.”
“Mestre, muito obrigada!” Bai Ling, profundamente comovida, olhou para o velho que a protegia e abraçou o braço do Sr. Zheng. “Mestre, embora eu não possa lhe contar de onde vieram essas coisas, porque assinei um acordo de confidencialidade, é segredo de Estado, não posso falar.”
“Bobinha, o mestre sabe. Você acha que sou tolo? Mesmo que não diga, consigo adivinhar um pouco. Desde pequenininha, você sempre esteve ao meu lado. Conheço seus pensamentos. Você não me conta, de certa forma, é para o meu bem também.” O velho Zheng disse, rindo.
“Mestre, não vou dizer mais nada. De qualquer forma, o que é meu também é seu.” Bai Ling bateu no peito. “Mestre, encontrei um grande jade amarelo em Hong Kong, vou lhe dar de presente!”
“Que maravilha! Então não vou recusar. Sabe, ser um escudo também é cansativo.” O velho Zheng riu. “Desta vez, temos que estar alinhados, para contribuir com nosso país, que já passou por tantas dificuldades.”
“Nem precisa dizer, com certeza!” Bai Ling disse, sorrindo. “E ainda pretendo usar todo o dinheiro que ganhar para caridade. Tirar do povo, devolver ao povo.”
“Na sua idade, ter um coração tão generoso já é excelente. Embora sua habilidade em escultura seja apenas mediana, foi sua bondade que me fez aceitá-la como aluna. Você tem inteligência de sobra, mas falta perseverança. Sabe um pouco de tudo, mas não se aprofunda em nada.” O velho Zheng suspirou, sentindo pena de sua aluna Bai Ling.
“Mas, mestre, a escultura ainda é uma das minhas maiores paixões!” Bai Ling retrucou, embora soubesse que era verdade.
“Não se defenda, menina preguiçosa!” O velho Zheng acariciou a cabeça de Bai Ling e olhou para Paulo, que ainda estava debruçado sobre as pinturas, estudando.
“Mestre, olhe só a cara do seu amigo, babando de vontade. Acho que isso já é certeza!” Bai Ling entrou junto com o velho Zheng, rindo.
“Hum, também acho o mesmo!” O velho Zheng concordou, balançando a cabeça.
Paulo, ao ver o velho Zheng entrar, olhou com um brilho intenso nos olhos e disse: “Zheng, gostaria de levar estas pinturas para a Itália para estudar. Dou minha palavra de honra que as devolverei.”
O velho Zheng franziu levemente o cenho, torceu o nariz e, após um momento, disse: “Desculpe, Paulo, não é que não confie em você, mas essas coisas são importantes demais, não posso aceitar.” Mesmo os melhores amigos, diante de interesses, às vezes são frágeis. Se ele não devolvesse, será que o velho Zheng poderia ir até a Itália matá-lo?
Além disso, com objetos tão valiosos, mesmo que Paulo não ficasse com eles, e os outros? O velho Zheng jamais concordaria.
“Ah!” Paulo suspirou, desanimado. “Então vou ter que trazer outras pessoas com frequência. Não pode reclamar, hein?”
O velho Zheng riu: “Sempre bem-vindo! Conseguir o reconhecimento de mais pessoas com os mesmos ideais e fazer com que essas preciosidades vejam a luz do dia, para que mais pessoas as apreciem, não é uma grande alegria na vida? Acredito que, em breve, a Europa, e até o mundo inteiro, conhecerá seu nome, pois você será o certificador dessas coisas.”
Isso era um evento muito importante no mundo das artes, benéfico para aumentar o conhecimento profissional e a reputação na área, então Paulo concordou plenamente com as palavras do velho Zheng.
“Hum, obrigado, Zheng, por pensar em mim primeiro com algo tão bom!” Paulo apertou a mão do velho Zheng, grato.
Uma vantagem desses estrangeiros é que, quando você recusa um pedido, eles ainda conseguem se dar bem com você, separando as coisas.
“Na verdade, compartilhar novas descobertas com um bom amigo também é uma grande alegria. Aqui está seu material, já embalado. Leve para fazer os testes! E este é um vídeo que fizemos da coleta das amostras das pinturas, para que você não fique sem provas no exterior, caso não acreditem no que diz.” O velho Zheng entregou a fita a Paulo, como se tivesse resolvido um grande problema para ele.
Paulo, agradecido, disse: “Muito obrigado, Zheng. Vou pegar o voo mais cedo possível de volta para a Itália.”
“Ah, que pena! Eu queria levá-lo para conhecer outros lugares.” O velho Zheng disse, fingindo pesar.
Paulo acenou com a mão: “É uma pena, mas ainda assim, obrigado, Zheng. Você me mostrou obras de arte incomparáveis, isso é melhor do que tudo. Sou muito grato.” E deu um abraço masculino no velho Zheng.
“Tudo bem, então vou ajudá-lo a reservar o voo!” O velho Zheng chamou um assistente, reservou a passagem e viu que havia um voo à noite, então fechou.
“Paulo, é à noite. Você chegou ontem e já vai voar de volta hoje, isso não faz bem à sua saúde.” O velho Zheng disse, preocupado. O fuso horário ainda não tinha sido ajustado e ele já teria que pegar outro avião.
“Velho amigo, minha saúde está bem, pode ficar tranquilo. Deus ainda não quer me ver tão cedo, então vou ficar bem. Mesmo que morra, vou entender esta estátua e estas pinturas antes de encontrar Deus.” Paulo riu, mostrando seu bom humor. “Mas, velho amigo, se você me convidar para comer pato laqueado de Pequim, vou amá-lo ainda mais. Sabe, desde que comi há cinco anos, nunca mais esqueci.”
“Então podemos ir agora! O pato laqueado do Quanjude é bom, mas já comi. Vou levá-lo a um novo restaurante da culinária chinesa, o Zhuangyuan Lou. Garanto que, depois de provar, você nunca mais esquecerá o sabor delicioso...” O velho Zheng riu, com o cartão diamante do Zhuangyuan Lou, dado por Bai Ling, que dava refeições gratuitas. O velho Zheng costumava se encontrar com amigos e tomar chá lá. Havia algumas salas privativas, e uma era reservada especialmente para ele.
“Haha, um lugar tão elogiado por você deve ser bom! Mas, como sou um visitante de longe, acho melhor me comprar um pato laqueado para levar, como no avião!” Paulo disse sem vergonha, não só porque realmente adorava o pato laqueado, mas também porque tinha uma cara mais grossa que a maioria.
O velho Zheng ficou surpreso, claramente subestimando a grossura da cara do velho amigo. Ele assentiu e sorriu: “Vou lhe dar dois: um para comer no avião e outro para levar para casa e servir aos convidados. Não é melhor?”
“Velho amigo, você pensa em tudo! Da próxima vez que vier, trarei um pouco de salsicha feita pela minha esposa.” Paulo, embora sem vergonha, sabia que precisava retribuir os presentes, senão ninguém mais daria.
“Esse velho é bem engraçado!” Bai Ling pensou consigo, especialmente ao ver Paulo corar um pouco. Ele não tinha treinado a arte da cara grossa, não era tão bom nisso.
O velho Zheng levou Paulo para comer, e Bai Ling foi de carro para o laboratório, para ver o progresso da reforma. Em B市, Bai Ling só tinha três amigos de infância: Wu Bin, Zhao Lingyun e Zhou Tingting. Antes de fazer outros, foi para Hong Kong, então agora não tinha muitos amigos. Só ia a shoppings, supermercados e ficava em casa, muito entediada. Por isso, Bai Ling ansiava que o laboratório ficasse pronto logo, para não ficar tão entediada.
Viu que a reforma estava cerca de metade concluída, o que já era rápido. Bai Ling ficou satisfeita. Ao sair do laboratório, lembrou-se de que o pequeno Dong gostava de balas de leite White Rabbit, então foi ao supermercado comprar algumas.
Enquanto procurava as balas, uma pessoa parou ao lado, olhando furtivamente para Bai Ling. Isso deixou Xiao Dong e Xiao Wei, seus guarda-costas, muito alertas. Xiao Dong e Xiao Wei eram guarda-costas de Bai Ling, sem custo, enviados pelo velho Qin. Xiao Ding era mulher, Xiao Wei era homem.
“Você... você é Bai Ling?” Uma voz incerta soou ao lado de Bai Ling, claramente com coragem para puxar conversa.
Bai Ling levantou a cabeça. Quem a chamava? Ah, essa pessoa parecia familiar, mas não lembrava quem era. Perguntou: “Sou Bai Ling. Desculpe, você me parece familiar, mas não consigo lembrar. Você é?” Bai Ling disse diretamente, sem necessidade de fingir que conhecia.
Na frente dela estava um rapaz alto, que sorriu e disse: “Sou Xiao Jianmin! Fomos colegas de classe no ensino fundamental. Você se transferiu no nono ano!”
Bai Ling lembrou. Não é à toa que parecia familiar. Xiao Jianmin era o monitor da turma na época. Ela tinha lidado com ele algumas vezes e o conhecia. Além de ter crescido e o rosto amadurecido, ele parecia não ter mudado muito. Só que, com o tempo, Bai Ling não o reconheceu de imediato.
“Ah, é você, monitor Xiao! Não esperava te encontrar aqui.” Bai Ling disse, surpresa. Mas pensou bem, este supermercado atendia principalmente a altos funcionários e ricos da região, e a escola de Bai Ling também ficava perto. A família de Xiao Jianmin também era rica ou influente, então devia morar por perto. Não era estranho encontrá-lo.
“Pois é, muito prazer em te ver de novo!” Xiao Jianmin não era mais tão tímido como antes, agora era mais conversador.
“Igualmente, muito prazer. Lembro que, quando você tirava notas mais baixas que as minhas, você me encarava!” Bai Ling, sem querer, trouxe à tona o passado, rindo. Se as notas de Bai Ling eram sempre as melhores, as de Xiao Jianmin eram sempre as segundas. Na adolescência, os meninos começavam a ter consciência sexual e entendiam o que significava ser o segundo colocado. Então, a existência de Bai Ling sempre foi um grande constrangimento para Xiao Jianmin.
Muitos colegas homens o chamavam assim, e uma vez as meninas ouviram e caíram na gargalhada.
O rosto moreno de Xiao Jianmin ficou vermelho de vergonha. Ele coçou a nuca e disse, sem jeito: “Naquela época, éramos jovens, não sabíamos das coisas. Agora, pensando bem, é bem engraçado! Aliás, se você não tiver nada para fazer agora, vamos tomar algo e conversar.”
Bai Ling, pensando que não tinha nada para fazer, concordou: “Tudo bem, vamos pesar e pagar!”
“Você ainda gosta de White Rabbit?” Xiao Jianmin riu, lembrando que Bai Ling sempre levava balas no bolso. Enquanto outros traziam chocolates importados de casa, ela comia White Rabbit todos os dias, dizendo que era a “bala de leite das batalhas”. Era bem engraçado.
“Hehe, é para o meu irmão mais novo.” Bai Ling riu sem jeito, metade verdade. Essas White Rabbit, o pequeno Dong gostava, e Bai Ling as comprava para ele. Deste pacote de dois quilos, provavelmente metade iria para a barriga de Bai Ling. Não só o pequeno Dong, mas também o pequeno Gen, em Hong Kong, pedia White Rabbit o tempo todo, e Bai Ling enviava algumas de vez em quando.
Depois de pesar, Bai Ling foi pagar, mas Xiao Jianmin foi mais rápido, tirando a carteira para pagar.
“Colega Xiao, eu trouxe dinheiro, vou pagar eu mesma!” Bai Ling rapidamente tirou a carteira da bolsa para pagar.
Mas Xiao Jianmin já tinha pago. “Isso é tão pouco, considere um presente para o seu irmão.”
“Que vergonha!” Bai Ling insistiu em devolver o dinheiro, sem jeito de aceitar algo de alguém que não conhecia bem.
Enquanto conversavam, a caixa de meia-idade disse: “Se o namorado deu, é só aceitar.”
Bai Ling, sem graça, disse: “Ele é meu colega de classe, hehe!”
“Pois é, você sabe que sou seu colega. Uma coisinha dessas não é nada. Guarda logo e vamos a um café perto dali tomar algo.” Dizendo isso, Xiao Jianmin já tinha saído do supermercado, e Bai Ling teve que segui-lo.
Ir a um café? Bai Ling nunca tomava café, só chá. Lá dentro, pediu um chá simples e sentou-se. Talvez por estar perto do Ano Novo, o lugar estava cheio, mas no fundo havia dois lugares. Bai Ling e Xiao Jianmin sentaram-se, enquanto Xiao Ding e Xiao Wei se sentaram perto, monitorando o ambiente ao redor de Bai Ling.
Xiao Jianmin, vendo aquelas duas pessoas no supermercado e agora no café, ficou curioso e perguntou: “Bai Ling, sinto que alguém está te seguindo.”
Bai Ling estava bebendo chá e quase cuspiu. Esse cara não tinha bom olho! Isso não era seguir, era proteção aberta. Mas, como não era muito familiar, ela sorriu e respondeu: “Tive um pequeno acidente antes, então minha família arranjou dois guarda-costas.”
Xiao Jianmin se surpreendeu, então entendeu. “Então você tem que tomar cuidado. Meninas realmente precisam se preocupar com a segurança.”
“Pois é, para prevenir. No começo, foi estranho, mas agora estou acostumada, quase não sinto diferença.” Bai Ling riu. “E você, o que tem feito?”
“Ainda estudando, estou na Universidade Qinghua. Aliás, estamos organizando uma reunião de ex-alunos do ensino médio no dia 24 do décimo segundo mês lunar, no Zhuangyuan Lou. Você vai?” Xiao Jianmin perguntou. Esse era um dos motivos para convidá-la para um café. O outro era que ele achava Bai Ling mais bonita do que antes. Embora fosse baixinha, o rosto bonito compensava essa pequena falha.
“Só fomos colegas no ensino fundamental. Se fosse uma reunião do fundamental, eu iria, mas do ensino médio, não conheço ninguém. Não seria estranho?” Bai Ling recusou, balançando a cabeça. Não queria ficar como uma batata-doce, sem conhecer ninguém, parada ali, entediada.