"Com os seus bons augúrios, tio, Lingyun se esforçará ainda mais!" Agradeceu Zhao Lingyun. "Desta vez, não trouxe nada de especial, apenas uma pequena lembrança para as três tias se divertirem."
Zhao Lingyun entregou as caixas, conforme as etiquetas anteriores, para Feng Ruyi, mãe de Li Zidong, Guan Xianglin, mãe de Li Ziqing, e Zhang Keyun, terceira tia de Li Ziqing.
Em Hong Kong, seguindo o costume estrangeiro, os presentes trazidos pelos convidados eram abertos na hora. Para Feng Ruyi e Zhang Keyun, eram dois pingentes de jadeíta; para Guan Xianglin, um par de pulseiras de jadeíta verde em formato de tigela.
"Que lindo!" Disse Zhang Keyun, olhando para o pingente em sua mão, cujo brilho se destacava ainda mais sob a luz intensa. Mas quando viu as pulseiras nas mãos da cunhada Guan Xianglin, seu semblante mudou. As pulseiras eram muito superiores ao seu pingente. No entanto, pensando que aquela era a futura sogra do rapaz, era natural que ele bajulasse a mãe da noiva.
Guan Xianglin também ficou muito satisfeita, e seu olhar para Zhao Lingyun tornou-se ainda mais afetuoso.
"Avô, este anel de polegar é para o senhor. Espero que goste!" Zhao Lingyun entregou o presente com respeito.
O velho Li não fingiu; pegou o presente de Zhao Lingyun, colocou-o no dedo e, na hora, mostrou consideração usando-o.
"Este é muito bom, gostei muito! Garoto, você é atencioso." Disse o velho Li, rindo.
Durante o tempo, conversaram sobre muitos assuntos. Com Bai Ling, Li Zidong e Li Ziqing fazendo piadas e amenizando o clima, o ambiente foi muito agradável. Após o almoço, Bai Han aplicou algumas agulhas no velho Li antes de se despedirem.
Ao sair do portão da família Li, Zhao Lingyun suspirou aliviado e disse: "Tia Bai, hoje foi um trabalho árduo para a senhora!"
"Isso é coisa de quem?" Disse Bai Han, fingindo repreensão. "Se vocês realmente ficarem juntos no futuro, isso não me torna uma casamenteira?"
"Claro que sim! Não só uma anciã, mas também uma casamenteira. Fique tranquila, tia, vou lhe dar uma recompensa generosa!" Zhao Lingyun estava radiante de alegria. A partir de agora, seus encontros com Li Ziqing não precisariam mais ser escondidos, e ele ainda havia conquistado o reconhecimento da família dela. Uma bênção disfarçada! Se não fosse pela tia Bai Han e Bai Ling, Zhao Lingyun não sabia como teria resolvido a situação. O avô não podia sair de B City, os pais estavam no trabalho, e antes de tudo estar certo, não era bom chamá-los para vir.
De volta à residência da família Xi, Zhao Lingyun permaneceu em estado de euforia. Ao chegar em casa, agradeceu à senhora Xi e ao velho Xi, e correu para o quarto para passar horas ao telefone com Li Ziqing.
Bai Ling, vendo que sua amiga finalmente tinha um rumo, ficou muito feliz e também foi para o quarto descansar. Pensando em como os amigos ao redor estavam todos encontrando seus destinos, por que ela ainda não tinha o seu? Com esses pensamentos, adormeceu.
As férias de verão começaram, e Bai Ling passava a maior parte do tempo no laboratório. Bai Li Chen também estava lá; os dois trabalhavam cada um em suas coisas, às vezes até esquecendo de comer.
Quando Bai Ling encontrava dúvidas, podia perguntar diretamente a Bai Li Chen.
"Bai Ling, você ainda é jovem e, além disso, é uma garota. Não precisa se esforçar tanto!" Aconselhou Bai Li Chen, enquanto Bai Ling estudava os efeitos da grama transformadora, que seria o foco dos produtos de emagrecimento no próximo ano.
"Tudo bem, é só interesse, nada demais." Disse Bai Ling, sorrindo, enquanto pegava a água mineral que Bai Li Chen lhe oferecia.
"Parece que não são muitas as garotas que gostam de pesquisa científica! Especialmente no continente." Disse Bai Li Chen, rindo. Mesmo nas escolas atuais, os pesquisadores são em sua maioria homens, com as mulheres representando apenas vinte por cento.
"É verdade! Mas você não pode subestimar a inteligência feminina!" Bai Ling apontou para a própria cabeça, fingindo indignação. "As mulheres podem sustentar metade do céu."
"Mas agora o movimento feminista está crescendo, quem sabe um dia elas sustentarão a maior parte do céu. Sempre pensei que a origem da humanidade começou com o matriarcado e, no final, retornará a esse modelo, formando um círculo." Disse Bai Li Chen, rindo. Ele era um defensor do feminismo.
"Hum, tem visão!" Bai Ling estendeu o polegar em elogio.
"A propósito, Bai Ling, trouxe um bolo de erva-doce que minha mãe fez. Vou te dar um pouco para provar." Bai Li Chen sentiu fome e, ao olhar o relógio, viu que já era quase uma hora; os dois ainda não haviam almoçado.
Bai Ling pegou um pequeno prato com o bolo, colocou um pedaço na boca e saboreou com cuidado: "Que delícia, é como se a primavera inteira estivesse na minha boca!"
Bai Li Chen quase cuspiu de tanto rir. Comparar um bolo à primavera, só ela para pensar nisso.
Enquanto comiam o bolo, Bai Ling sentiu de repente o pingente de jade em seu peito queimar intensamente, causando dor. Ela foi ao banheiro, abriu-o e viu que o jade inteiro estava vermelho vivo, como se tivesse sido aquecido no fogo, muito quente, com o crisântemo dançando de forma sedutora. Bai Ling sentiu que precisava encontrar um lugar para entrar no espaço e verificar.
"Professor Bai Li, tenho algo a tratar. Esta tarde não vou ao laboratório." Bai Ling pegou as chaves e voltou para a residência da família Xi.
"Mãe, preciso entrar no espaço agora. Não me incomode e não conte a ninguém. Diga apenas que estou cansada e quero descansar." Bai Ling disse, entrando em seu quarto e trancando a porta.
Ao entrar no espaço, Bai Ling sentiu algo estranho, mas depois de procurar por um bom tempo, não encontrou nada. No entanto, ao parar perto da porta do espaço do anel de polegar, ficou chocada, cobrindo a boca, pois ouviu alguém falando do outro lado.
O mais surpreendente era que falavam japonês. O anel de polegar era uma herança da família Yoshikawa, e quem poderia entrar nele seria provavelmente o atual portador. Bai Ling se acalmou e tentou identificar as vozes. Depois de um tempo, reconheceu Yoshikawa Yuta e Yoshikawa Masakazu.
Em sua vida anterior, Bai Ling era consultora internacional responsável pela região asiática, com Japão e China como principais países parceiros. Por isso, ela havia estudado japonês por conta própria, conseguindo entender o básico de audição, leitura e escrita. Mas nesta vida, como não via utilidade, não praticava. Agora, só conseguia entender aproximadamente o que os dois diziam, e parecia que mencionavam seu nome.
"Ah!" Bai Ling quase gritou ao ouvir a conversa.
Yoshikawa Yuta: "Pai, Bai Han e Bai Ling são pessoas boas, não podemos fazer isso!"
Yoshikawa Masakazu: "Elas são boas, mas precisam ser úteis para a família Yoshikawa. Não podemos permitir que ninguém nos controle!"
Yoshikawa Yuta: "Mas..."
Yoshikawa Masakazu: "Sem 'mas'. Você precisa conquistar Bai Ling e descobrir como ela conseguiu o nosso animal totêmico, o Tsuru Ashi!"
Yoshikawa Yuta não teve escolha senão concordar: "Sim!"
O que era o Tsuru Ashi? Bai Ling ficou confusa, esperando que os dois explicassem.
Yoshikawa Yuta: "Pai, o fato de Bai Ling ter o Pequeno Coitado como animal de estimação prova que ela também pode entrar no nosso espaço?"
Yoshikawa Masakazu: "Também acho. Pelo tamanho das pegadas no pomar, deve ser de uma mulher, não de um homem."
Agora Bai Ling entendeu: Tsuru Ashi era o Pequeno Coitado. Ela prendeu a respiração, sentou-se ao lado, assustada, percebendo que já era suspeita.
Yoshikawa Yuta: "Pai, já que alguém entrou, o tesouro da nossa família ainda está lá?"
Yoshikawa Masakazu: "Haha, graças à proteção do deus sol Amaterasu, tudo o que foi trazido da China está lá, nada faltou. Acredito que essa pessoa ainda não descobriu o tesouro."
Yoshikawa Yuta: "Que bom! Isso é a base da nossa família Yoshikawa!"
Yoshikawa Masakazu: "Sim, você entende. Desta vez, custe o que custar, conquiste Bai Ling. Quero saber como ela entrou. Se não conseguir, mate as duas, mãe e filha!"
Yoshikawa Yuta: "Mas elas têm grande habilidade médica, podem tratar nossa família. Se as matarmos, onde encontraremos médicos tão habilidosos?" Yoshikawa Yuta sentiu um aperto no coração, surpreso com a violência repentina do pai.
"Não importa. Já podemos abrir o espaço. Basta beber a água do riacho, não precisamos mais de médicos, haha..." Disse Yoshikawa Masakazu, rindo alto. Ele não só havia encontrado o símbolo da família, o anel de polegar, mas também descoberto o segredo interno. A única coisa desagradável era que alguém havia estado no espaço recentemente.
A única pessoa relacionada a isso era Bai Ling, então ele precisava investigá-la.
Bai Ling sentou-se no chão, suando frio. Esses japoneses quase a enganaram com sua aparência hipócrita. Embora Yoshikawa Yuta se opusesse a matá-la, diante do pai e da família, não ousava falar muito. Comparados ao poder, sentimentos e laços eram insignificantes, facilmente manipuláveis.
Após anos de convivência, Bai Ling sabia que a família Yoshikawa era muito influente no Japão, uma família centenária com profundas raízes e muitos talentos. Hong Kong provavelmente não era mais segura. Bai Ling decidiu levar sua mãe, Bai Han, para B City e discutir com ela o que fazer.
Bai Ling espiou furtivamente pela parede, que parecia de vidro, e viu claramente como eles abriam a porta. Por uma fresta, viu um brilho dourado. Meu Deus, quantos tesouros! Todos roubados da China décadas atrás. Bai Ling ficou com os olhos brilhando de desejo.
Se não fosse pelos dois estarem lá dentro, ela já teria corrido para pegar tudo. Mas a razão dizia que não podia. Mesmo que um deles estivesse ausente, ela não conseguiria levar tanta coisa.
Agora, a família Yoshikawa queria matar mãe e filha. Em Hong Kong, claro, não era tão seguro quanto em B City, com suas camadas de segurança.
Bai Ling saiu do espaço às pressas, ofegante e pálida. Foi ao banheiro, jogou água no rosto e esfregou com força. Precisava contar isso à mãe e sair o mais rápido possível.
"Mãe, venha ao meu quarto, preciso falar com a senhora!" Bai Ling desceu e chamou a mãe, que estava brincando com o pequeno Gen.
O pequeno Gen, ao ver a irmã, ficou todo feliz, estendendo os braços para um abraço, mas Bai Ling não tinha tempo para ele. Entregou-o à empregada e puxou a mãe para cima.
Bai Ling fechou a porta e disse: "Mãe, há pouco senti o pingente de jade estranho. Estava verde e de repente ficou vermelho-sangue. Então fui ao espaço e ouvi vozes no espaço do anel de polegar. Eram Yoshikawa Yuta e Yoshikawa Masakazu. Eles deduziram, pelo Pequeno Coitado e pelas pegadas no espaço do anel, que eu sei sobre o espaço deles, e querem nos matar. Eles têm um compartimento secreto no espaço com muitas coisas roubadas da China."
"Nos matar?" Bai Han não acreditou. "Eles não têm medo de que paremos de tratá-los?"
"Yoshikawa Masakazu disse que a água do espaço do anel pode curar doenças, não precisam mais de nós. Além disso, japoneses ingratos são comuns. Estamos ameaçando o interesse fundamental da família deles, então matar-nos é compreensível. Agora, vamos voltar para B City e pensar em algo."
Bai Han empalideceu. Era algo sério. Ela disse rapidamente: "Vou arrumar as coisas agora. Amanhã cedo, voltamos para B City."
Por volta das quatro da tarde, Yoshikawa Yuta já estava em Hong Kong e ligou para Bai Ling: "Pequena Bai Ling, cheguei a Hong Kong. Vamos jantar hoje à noite. Tenho um presente para você!"
Bah, pensei que você fosse boa pessoa. Presente, provavelmente uma bala de ouro. Bai Ling não acreditava, mas não podia deixar Yoshikawa Yuta saber que ela descobrira o plano deles.
"Ai, Yuta, realmente não tenho tempo. Amanhã cedo volto para B City. A saúde do avô não está boa. Esta noite preciso arrumar as coisas, então não posso jantar com você." Bai Ling se desculpou, fingindo. Quem não sabe representar?
"Tudo bem. Quando você volta a Hong Kong?" Perguntou Yoshikawa Yuta.
"Cerca de uma semana!" Bai Ling disse um período longo, para evitar que ele a seguisse até B City.
"Então espero você voltar a Hong Kong para conversarmos. Tenho algo para resolver. Não vou atrapalhar seus preparativos. Adeus!" A voz de Yoshikawa Yuta era suave, mas soou arrepiante aos ouvidos de Bai Ling.
Ao desligar o telefone, Bai Ling suou frio. A vida confortável a fizera perder a sensação de perigo, mas, sem perceber, o perigo se aproximava lentamente.
Bai Ling não era a única inteligente no mundo. A família Yoshikawa não era algo que a família Xi pudesse enfrentar. Comercialmente, a família Xi não os temia, mas em termos de métodos sórdidos e ocultos, não os alcançavam. A família Xi tinha alguns seguranças, mas famílias centenárias como a Yoshikawa mantinham muitos leais assassinos, prontos para ataques.
Essa era a razão pela qual Bai Ling voltava apressadamente para B City. Mortos, não há nada. Para que ganhar tanto dinheiro? Bai Ling não queria morrer, nem queria que sua mãe Bai Han e o irmão pequeno Gen tivessem problemas, nem queria que a família Xi fosse afetada. O pai Xi era uma boa pessoa, a felicidade da mãe estava nele.
Bai Ling, ainda preocupada, foi ao espaço novamente, mas não ousou entrar no espaço do anel, com medo de ser descoberta pela família Yoshikawa. Ela foi ao escritório da cabana de palha e parou diante da bola de cristal.
Bai Ling fechou os olhos, buscando ajuda da bola de cristal. Após um tempo, abriu os olhos e viu Yoshikawa Yuta sentado no chão, com uma faixa na cabeça, e sobre a mesinha à sua frente, dois papéis de arroz. Ele segurava um pincel.
Bai Ling quis ver o que ele escrevia. Quando leu claramente o conteúdo dos dois papéis, deu um sorriso amargo. Um papel listava os pontos fortes de Bai Ling; o outro, os pontos fracos.