Embora fosse uma saliva pegajosa, Xiside viu o filho tão fofo que imediatamente sorriu de orelha a orelha e disse: "Meu filho é muito inteligente. Papai vai ganhar muito dinheiro, comprar um carrão para você e arrumar umas gatinhas!" "O que é isso!" Bai Han não gostou. "A criança ainda é tão pequena e você já fala em arrumar gatinhas. Será que quando você era pequeno, seu pai te ensinava assim?" "Seu desgraçado, só fala bobagem. Se ousar fazer besteira, eu quebro as pernas dele!" O velho Xí rapidamente interveio para defender sua posição de patriarca supremo na família Xí, repreendendo as asneiras de Xiside. Tudo em casa era tão alegre e harmonioso. Bai Ling, na curva da escada, olhava para a família no salão, e seu coração se acalmava, seu corpo se enchia de força, e ela se sentia revigorada para enfrentar novos desafios. Assim como Baili Chen disse, depois de um banho de espuma relaxante, Yuan ficou completamente solta, dormiu um sono profundo, sem sonhar nem por um segundo. Quando Joel chegou em casa, se trancou no quarto. Mesmo que Meri e Michele viessem pessoalmente perguntar, o assistente especial de Joel, Ben, disse do lado de fora: "Senhora, Srta. Meri, Joel só está pensando em algumas coisas, não há nada de mais. Fiquem tranquilas, ele só quer um pouco de sossego." "Mesmo que queira sossego, tem que tomar o remédio de hoje!" Michele disse preocupada, enquanto a empregada atrás dela segurava a tigela de remédio, parada na porta. "Então me dê, eu levo para ele!" Ben pegou a tigela de remédio, enfrentando a situação com coragem. O olhar da senhora era afiado demais, Ben quase não ousava encarar os olhos de Michele. E a Srta. Meri, embora preocupada, queria mais saber por que Joel estava tão estranho de repente. "Deixe-me entrar!" Michele disse em tom grave, com o rosto sério. Owen, ao lado, aconselhou: "As crianças cresceram, têm suas próprias opiniões. Não fique perguntando demais. Quando Joel quiser falar, ele vai te contar." Owen entregou o remédio a Ben e levou Michele embora. Michele se sentia angustiada. O filho que ela criou com tanto esforço agora tinha suas próprias ideias, guardava segredos e não compartilhava mais com ela, a mãe. A decepção era inevitável. Mas Michele ouviu o conselho de Owen e foi embora. Meri sabia que não conseguiria nada perguntando à tia Michele, e muito menos a Joel. No entanto, no quarto de Joel, Meri já havia subornado alguém. Mais tarde, perguntaria a essa pessoa quem ele viu, o que foi dito, e assim descobriria o que aconteceu. Meri sabia disso, e Michele também podia imaginar. Ela já havia chamado um dos seguranças e perguntado: "Quem Joel viu hoje? O que ele disse? O que aconteceu?" O segurança pensou e respondeu: "Senhora, o Sr. Joel viu a Srta. Bai Ling hoje e ficou assim. Não sei o que foi dito. Depois, mandou a gente procurar algo no mato. Mais tarde, o Sr. Joel encontrou sozinho uma caixinha delicada, com um porquinho verde lá dentro. Ele tirava para olhar de vez em quando, mas o humor só piorava." Meri estava sentada ao lado, ouvindo a conversa educadamente, mas Michele não queria que Meri soubesse muito sobre Joel, e disse: "Meri, vá para o quarto primeiro! Ainda tenho algo a tratar." "Está bem!" Meri concordou obedientemente, subiu as escadas e, ao sair, deu um sinal para a empregada que servia chá, indicando que prestasse atenção. Meri era uma garota muito inteligente, sabia como agradar os mais velhos, e essa era a principal razão pela qual a família Meri gostava tanto dela. "E antes de ver Bai Ling, como estava Joel?" Michele perguntou. "Ele estava de bom humor, até comprou um buquê de flores para dar à Srta. Bai Ling, mas parecia um pouco ansioso. Hoje, foi a Srta. Bai Ling quem saiu primeiro da sala. Iam jantar, mas nem pediram a comida, e a Srta. Bai Ling foi embora. O patrão tinha dois envelopes de papel pardo nas mãos, que pareciam ter sido dados pela Srta. Bai Ling. Quanto ao conteúdo, só o Sr. Joel sabe." O segurança respondeu de memória, e depois disso, não se lembrou de mais nada diferente. "Há mais alguma coisa?" Michele perguntou, franzindo a testa. "Não, senhora." O segurança disse respeitosamente. Depois que o segurança saiu, Michele murmurou para si mesma: "O que houve entre Joel e Bai Ling? E o que tinha naqueles dois envelopes de papel pardo?" Owen pensou por um momento e disse incerto: "Joel e Bai Ling terminaram? Se fosse uma briga, Joel não agiria assim. Da última vez que brigaram, ele só ficou de cara fechada, mas não se trancou no quarto recusando ver ninguém." "Terminaram?" Michele perguntou incrédula. "Hum, talvez Joel tenha feito algo que magoou Bai Ling? Ou pode ser um mal-entendido entre os dois?" Owen disse incerto. De repente, ele pensou naquilo: os dois envelopes de papel pardo. Será que Bai Ling descobriu aquilo? Não só Owen pensou nisso, Michele também. Ela perguntou hesitante: "Owen, será que Bai Ling sabe que a família de Joel, Anna, mandou alguém atirar em Bai Han da última vez?" Owen assentiu e disse: "Além disso, não consigo pensar em outra razão." "Você não disse que queimou o banco de dados deles?" Michele retrucou. Quanto à capacidade de Owen, Michele acreditava que ele não mentia. Se ele disse que queimou o banco de dados, com certeza o fez. "Mas não posso garantir que eles só tenham esse banco de dados." Owen disse com o rosto sombrio. "Se eles tiverem outros lugares guardando informações, acredito que eu possa encontrar, e outros também. Lembre-se da identidade do general por trás de Bai Ling. Não se pode subestimá-la!" "Naquela época, realmente agimos mal. Já estou decepcionada com Anna, mas essas pessoas são como lobos ingratos. Queriam matar Bai Han, e indiretamente, matar a mim e a Joel. Ambiciosos e traiçoeiros. Só que Joel foi criado por Anna desde pequeno, os dois têm uma relação muito boa, mais que mãe e filho, quase como se fossem. Até eu sentia um pouco de ciúmes de Anna." Michele disse com um sorriso amargo, já certa de que Bai Ling sabia daquilo. Owen viu Michele desolada, abraçou-a e disse: "Michele, fique tranquila, você ainda tem a mim. Não vou permitir que ninguém machuque você ou Joel. Nunca mais vai acontecer o que aconteceu antes. Vou usar o resto da minha vida para protegê-la bem." "Obrigada!" Michele se apoiou no peito de Owen, respirando fundo aquele aroma masculino que embriagava. "Acredito que Joel vai entender. Proteger cegamente não resolve o problema. Se eu fosse Bai Ling, também terminaria com Joel. Lembre-se, Bai Han salvou a vida de vocês dois, mas Joel fez exatamente o oposto, protegendo-os. O Dr. Bai Han continua ajudando vocês com o tratamento, já é por bondade de coração. Deve estar ressentido com vocês, afinal, Joel agiu mal." Owen explicou, analisando tudo, e Michele teve que admitir. Michele ouviu e suspirou: "Ah! Com o caráter de Bai Ling, ela não tolera areia nos olhos. Nunca perdoaria alguém que protegesse quem machucou sua mãe. Por isso aconteceu o de hoje. Embora seja verdade, Joel é meu filho, e quero que ele seja feliz. Você viu, quando Bai Ling aceitou namorar com ele, nunca vi Joel tão feliz, sorrindo de verdade." "Quem diria. Em questões de coração, quem está de fora vê melhor. Espero que Joel entenda logo!" Owen disse com emoção, sem saber como consolar Michele, ou mesmo Joel, sem saber o que dizer. Michele sentia que Joel não merecia aquilo. A família de Anna foi longe demais. Depois de pensar um pouco, ela perguntou: "Owen, Jessica e Eric estão se comportando?" "Desde a última vez que foram repreendidos, estão mais quietos. Já coloquei gente para vigiá-los 24 horas. Acredito que não vão fazer nada de errado. Fique tranquila, estou cuidando de tudo." Owen respondeu. "Ouvi da aliança familiar há alguns dias que a família concordou que Joel e Bai Ling ficassem juntos, pensando no bem de toda a família. Porque Bai Ling é a única herdeira de Bai Han. Você sabe, muitas pessoas na nossa família têm problemas de saúde. Ter Bai Ling na família traria muitos benefícios. Mas agora, com Joel e Bai Ling nessa situação, não sei se vão se reconciliar." Michele disse frustrada. "É verdade. Se fosse outro médico comum, vocês poderiam contratá-lo com dinheiro. Mas Bai Ling não precisa de dinheiro nem de poder. Abordagem suave não funciona, e a força menos ainda. Sua família perdeu muito." Owen também lamentou, mas isso era assunto da família de Michele, e ele não podia interferir. "Pois é. É uma batata quente. Difícil largar, mas também difícil de engolir. Mas isso é secundário. O que mais me importa é se Joel está feliz e contente. Só que agora não posso ajudá-lo." Michele disse sem forças. "Ah..." Owen também suspirou. Owen não tinha filhos, mas se dedicava de coração a Joel, realmente se importava com ele. No entanto, também não aprovava o que Joel tinha feito. Meri chamou a empregada e perguntou o que tinha acontecido. A empregada contou tudo o que ouviu, em fragmentos, e olhou para Meri com expectativa, esperando receber o pagamento. Meri pegou a bolsa e disse: "Pode ir. Fique esperta da próxima vez. Se ouvir algo sobre o Sr. Joel, me conte ativamente. Não vou te tratar mal." Dito isso, tirou da carteira algumas notas de alto valor e deu à empregada. "Claro, obrigada, Srta. Meri." A empregada pegou o dinheiro radiante, agradeceu e saiu. Com apenas algumas palavras, ganhou muito dinheiro. Se fizesse isso algumas vezes por mês, ganharia mais que o salário mensal. Vendo a empregada sair, Meri ficou tão feliz que mal conseguia ficar parada. O dinheiro não foi em vão. Não só descobriu que Joel e Bai Ling terminaram, mas também o motivo. Parecia que eles não iam se reconciliar desta vez. E mesmo que tentassem, ela sabotaria para não deixar. Era uma oportunidade de ouro. Quanto ao que fazer para obter o máximo benefício, era nisso que Meri precisava pensar agora. Desde que soube da notícia, Meri estava de ótimo humor, mas sabia que ainda não era hora de agir. Se Joel ou a tia Michele descobrissem, poderia sair pela culatra. A tia Michele até que era fácil de lidar, mas o homem ao lado dela, parecido com um urso, Owen, era difícil. Ele tinha um histórico poderoso. Qualquer movimento suspeito poderia ser percebido por ele. Melhor ficar quieta por enquanto. Bai Ling já tinha superado tudo e começado uma nova vida. Ela recebeu vários amigos que vieram de B City: Zhou Tingting, Zhu Mengxi, Li Baojian, e Qin Zheng. E, surpreendentemente, Wu Bin também veio desta vez. "Irmão Wu Bin, como vocês vieram parar aqui?" Bai Ling perguntou alegremente. Wu Bin, como irmão, sempre teve um cuidado silencioso com Bai Ling, e os dois tinham a melhor relação, uma cumplicidade cultivada desde a infância. "Será que não posso vir?" Wu Bin fingiu estar insatisfeito com Bai Ling, fazendo cara feia. "Vou te contar, vim principalmente para ajudar minha mãe e o pai William a negociar o contrato da comida rápida chinesa no continente. Você sabe, o pai William não fica tranquilo deixando minha mãe sozinha, então me mandaram no lugar dele." Nesse momento, Xie Qianwen entrou de fora. Ao ver Wu Bin, seus olhos brilharam e ela se aproximou automaticamente dele. "Opa, então é a beldade de Hong Kong que veio para um encontro!" Bai Ling provocou, balançando a cabeça. "Esse é o seu verdadeiro objetivo, não é?" "Tudo bem, não vou rebater. Você diz o que quiser. Desde pequeno, nunca consegui ganhar de você." Wu Bin disse com autoconhecimento, e não rebater era a escolha mais sábia. "Pois é, é verdade!" Bai Ling olhou para Xie Qianwen, que estava com uma expressão envergonhada, e Wu Bin, que parecia resignado, e achou graça. "Bai Ling, vocês não vão tratar de negócios? Tratem logo. Depois, vamos comer no Restaurante Zhuangyuan." Xie Qianwen deu um pequeno olhar para Bai Ling, defendendo Wu Bin. "Nossa, nossa Wenwen já está impaciente! Tudo bem, vamos tratar logo dos negócios e não atrapalhar o momento a dois de vocês." Bai Ling disse com um sorriso, olhando para Xie Qianwen, que se ofereceu voluntariamente. Bai Ling sempre foi certeira e não tinha piedade. "Quem está impaciente! Não vou mais falar com você. Vou preparar o chá para vocês." Dito isso, ela se refugiou na cozinha. Se ficasse ali, o calor no rosto poderia queimá-la. Não entendia como, sendo ambas jovens, Bai Ling conseguia dizer tudo o que vinha à mente. À primeira vista, parecia inofensivo, mas, se prestasse atenção, não dava para não notar algo estranho. Vendo a figura constrangida de Xie Qianwen, Wu Bin disse com pena e queixume: "Você não pode dar um desconto?" "Até queria, mas quero ver alguém ficar aflito. E daí?" Bai Ling disse com um sorriso malicioso. "Chega de conversa. Vamos tratar do assunto sério primeiro. Aqui está o contrato de todos nós. Tem seus 25% de ações, e as ações correspondentes dos outros, como combinado antes. Dê uma olhada. Se não tiver problema, assinamos hoje." Zhu Mengxi tirou um contrato da pasta e entregou a Bai Ling. Embora confiasse neles, Bai Ling leu tudo do começo ao fim com atenção. Os outros conversavam baixo ao lado. Zhou Tingting, observando Bai Ling concentrada, pensou: não é à toa que Bai Ling tem tanto sucesso, está ligado à sua inteligência e esforço. "Está bem, vou assinar agora." Dito isso, ela assinou seu nome nos quatro contratos. Os outros três já estavam assinados, só faltava Bai Ling. Por isso, ela não leu os outros três contratos. Mesmo que não confiasse em Zhu Mengxi, Li Baojian e os outros, em Wu Bin ela confiava 100%. Era uma confiança cultivada desde a infância, que nem a maior tentação poderia destruir. "A propósito, como está o seu vinho de frutas? Se estiver tudo certo, já podemos começar a nos preparar?" Qin Zheng lembrou ao lado, quase querendo fazer tudo de uma vez. "Irmão Qin Zheng, você quer engolir tudo de uma vez? Comer demais não vai dar indigestão?" Bai Ling perguntou rindo. Agora já podia fazer brincadeiras inofensivas com Qin Zheng.