“Só quero resolver isso o mais rápido possível, não tenho outra intenção”, disse Qin Zheng, um pouco envergonhado pelas risadas de Bai Ling, com um semblante bonito mas um tanto constrangido.
“Não subestime a comida rápida chinesa, achando que é só abrir uma loja e pronto. Vocês já pensaram em expandir para cidades de todo o país? E como é um ramo de alimentação, cada cidade pode ter vários representantes, desde que o planejamento seja bom e não fiquem muito próximos. Depois de abrir as lojas, nem tudo está resolvido; ainda há muitas coisas a tratar: como divulgar, como atrair franqueados, como fazer o público aceitar nossa comida rápida chinesa. Esses são problemas que precisam ser resolvidos”, explicou Bai Ling. “Querer abraçar o mundo sem digerir bem não é bom.”
“É verdade, irmão Qin. A China é tão grande, com tantas cidades, não dá para absorver tudo em um ou dois anos. No mínimo, três anos”, complementou Zhu Mengxi. “Nesses três anos, acho que só conseguimos montar uma rede de lojas nas cidades de primeiro e segundo escalão!”
“E o mais importante é que, embora o Fruto do Vinho já tenha sido cultivado, como é a primeira vez, ainda precisamos testar se seus componentes atendem aos padrões selvagens. E há uma questão ainda mais crucial: a área de plantio do Fruto do Vinho. Só depois de todos os padrões definidos é que podemos plantar em larga escala. Há muitas etapas no meio, que exigem experimentos e testes rigorosos; isso não se resolve em um ou dois dias”, disse Bai Ling com um sorriso, entendendo o ânimo de Qin Zheng, mas a pressa leva ao atraso. Todos conhecem esse princípio, mas poucos conseguem segui-lo.
“Vocês pensaram com mais cuidado. Parece que fui precipitado. Tudo bem, já que todos dizem isso, vamos discutir outro dia. Mas acho que já é necessário começar a procurar locais”, disse Qin Zheng, que não conseguia ficar parado. Se não fizesse algo naquele dia, provavelmente ficaria doente de tédio.
“Então está bem, deixo isso com o irmão Qin Zheng. O lugar tem que ser grande, o maior possível! Um pouco afastado não importa; vinho bom não precisa de propaganda, desde que a estrada seja boa, o resto não é problema”, concordou Bai Ling. Essa tarefa era perfeita para o filho de uma autoridade como ele.
“Vocês terminaram de conversar? Agora é minha vez?”, interrompeu Zhou Tingting, ansiosa para entrar na conversa. Se não falasse logo, logo seria hora do jantar.
Os homens riram um pouco envergonhados. Li Bao, mais descontraído, disse: “Irmã Tingting, fale. Ouvi dizer que seus cosméticos estão vendendo bem nos EUA!”
“Claro! Olha quem está fazendo. Mas aqui quero agradecer muito ao Wu Bin. Sem ele, não teria conseguido boas lojas nos EUA. Em muitas cidades, foi o Wu Bin quem me apresentou, e assim consegui alugar vinte lojas. E ainda me emprestou dinheiro para abri-las. De coração, obrigada, Wu Bin!”, disse Zhou Tingting, sentindo que esses amigos de infância eram os mais confiáveis, não apunhalavam pelas costas e ajudavam de verdade.
“Não diga isso. Se você não tivesse capacidade, não teria negociado tão bem. Fui só um intermediário. Quanto ao empréstimo, fico até envergonhado. Você insistiu em me pagar juros, e como amigo, aceitei, mas ainda me sinto sem graça”, disse Wu Bin, constrangido.
“Você me emprestar dinheiro já é uma grande ajuda. Os juros são mais baixos que os do banco, e sem prazo definido, isso já é o maior apoio. E a Bai Ling, que fornece os produtos primeiro e só recebe depois que vendo, aliviou minha pressão financeira. Ainda fez propaganda na TV americana. A qualidade dos produtos é excelente, e em cada loja, os clientes não param de chegar. Os negócios vão incrivelmente bem, com lucros generosos. Agora encontrei meu rumo para o futuro. Sem a ajuda de Bai Ling e Wu Bin, não teria conseguido isso. Agradeço de verdade a vocês”, disse Zhou Tingting, grata.
“Se somos amigos, não precisa falar assim. A vida é longa, e ainda vamos nos ajudar muito no futuro!”, disse Bai Ling, sorrindo. Zhou Tingting era realmente competente. Com o dinheiro que ganhou na empresa de comércio exterior, abriu seis lojas, usando a linha principal de produtos para acne como carro-chefe, conquistando o mercado. A reação foi muito boa. Como no exterior se come muita carne, a secreção de sebo é excessiva, e os problemas de acne são mais comuns. Isso atendia bem ao mercado. Adolescentes, meninos e meninas, começam a se preocupar com a aparência, então se interessam por essas coisas. Com resultados eficazes, o boca a boca se espalhou, e com a propaganda forte, era difícil não fazer sucesso.
E o mais importante, Zhou Tingting fazia relações públicas muito bem. Prometeu doar cinco centavos de dólar para instituições de caridade a cada frasco de cosmético vendido por mais de dez dólares. Cinco centavos parecem pouco, mas com o volume de vendas, em dois meses no ano passado, doou 54 mil dólares, sendo até entrevistada pela TV local, ganhando a simpatia das pessoas, que passaram a recomendar ainda mais os produtos de suas lojas. O sucesso dos produtos para acne impulsionou também outras linhas, como as de clareamento.
“Está bem!”, Zhou Tingting não sabia mais o que dizer, com o coração cheio de gratidão. Planejava, ao voltar para os EUA, contratar alguém para cuidar da empresa de comércio exterior e dedicar sua energia principal ao varejo de cosméticos.
“Tingting, você já terminou?”, perguntou Zhu Mengxi em voz baixa, ainda com muita coisa para dizer.
“Terminei, hehe!”, respondeu Zhou Tingting, acenando com a cabeça. “Irmão Mengxi, quais são seus planos?”
“É sobre minha empresa de mídia. Quero fazer uma parceria com a Linghui Media para produzir um filme. Da última vez, conversei muito bem com a irmã Wu. Agora quero apressar Hong Kong para ir à Academia de Cinema de B市 selecionar atores. Desta vez, vou usar apenas novatos. Por um lado, reduz custos; por outro, descobrir atores com valor”, disse Zhu Mengxi, sorrindo.
“Sobre isso, ontem a irmã Wu me ligou dizendo que já organizou tudo. Amanhã vocês discutem os detalhes. Espero que nossa primeira série de TV em parceria seja um grande sucesso, estourando na Ásia, e até no mundo!”, desejou Bai Ling a Zhu Mengxi, acreditando que, com atenção ao enredo, figurinos e detalhes, o resultado não seria ruim.
“Penso o mesmo. Pode ficar tranquila, vou me esforçar”, disse Zhou Tingting com confiança. Em seu rosto, não especialmente bonito, havia um brilho de entusiasmo e autoconfiança, que lhe acrescentava um certo charme. O que mais agradava Bai Ling era que Zhou Tingting não tinha mais aquela inveja infantil de quem era melhor que ela. Esse era seu maior progresso. Quem tem o coração fechado não faz negócios grandes nem alcança grandes resultados.
Bai Ling sorriu de verdade. Afinal, Zhou Tingting era sua amiga de infância, e havia entre elas um laço indescritível.
Zhu Mengxi tocou a barriga e disse: “Já conversamos o suficiente? Não vamos jantar? Estou com fome!”
Zhu Mengxi expressou o que todos pensavam, e todos ficaram contentes. Li Bao começou a brincar: “É verdade, já sou magro, se passar fome, viro um palito.”
“A propósito, Bai Ling, chame também suas amigas para jantar conosco”, lembrou Zhu Mengxi. “Yang Chunxing, Li Ziqing e a Zhang Huixin!”
Bai Ling olhou para Hu Mengxi e Li Bao com um sorriso maroto: “Vocês dois não podem ter más intenções, são minhas melhores amigas!”
“Suas amigas são nossas amigas. Não vamos comer a grama do vizinho!”, disse Li Bao, ofendido, como se tivessem insultado sua nobre personalidade.
“Que bom!”, concordou Bai Ling, com medo de estragar a amizade entre eles e acabar mal. “Vou ligar agora!”
Bai Ling pegou o telefone. Yang Chunxing atendeu: “Xiao Ling, o que foi?”
“Uns amigos do interior vieram, vamos jantar. Queria te chamar”, disse Bai Ling, sorrindo. Mas ouviu uma voz masculina ao fundo e esticou o ouvido perto do telefone, tentando captar mais informações.
“Ah, jantar? Acabei de fazer macarrão de carne, acho que não vou!”, disse Yang Chunxing, olhando para Li Zidong, que estava na cozinha servindo o macarrão, um pouco relutante.
“Chunxing, onde está o molho?”, veio a voz de um homem.
Bai Ling teve certeza: havia um homem, e parecia que iam comer macarrão juntos. O único homem com quem a irmã Chunxing tinha boa relação era o Li Zidong; os outros, ela tratava com indiferença, e não era possível que estivessem juntos no apartamento da Linghui Media.
“Hehe, quem é o amante?”, perguntou Bai Ling com um sorriso malicioso, com a expressão de uma raposa pegando uma galinha. As pessoas ao lado, vendo Bai Ling assim, sentiram um arrepio na espinha. A risada malvada da garota era tão fofa!
Do outro lado, Yang Chunxing parecia uma pantera eriçada, rebatendo: “Que bobagem você está falando? Que amante? É só o irmão Zidong, que estava passando por aqui para falar com a irmã Wu sobre o contrato de publicidade deste ano, e aproveitou para me visitar. Não fale besteira, senão vou arrancar sua boca!”
“Ai, é mesmo? Desculpe, foi engano meu, como se eu não tivesse dito nada! Mas o irmão Zidong, por que não passou por aqui?”, disse Bai Ling, rindo, sem nenhum sinal de arrependimento.
“Chega, chega. Onde vocês estão? Vou aí!”, rendeu-se Yang Chunxing. “Não é só cozinhar e comer macarrão juntos? Você já pensa em um monte de besteiras.”
“No Pavilhão do Primeiro Lugar. Vem logo, faz tempo que não te vejo, estou morrendo de saudades!”, disse Bai Ling, com um tom de moleque.
“Tá bom, não exagera. Já vou!”, respondeu Yang Chunxing, desligando o telefone. Virou-se para Li Zidong, que estava colocando molho no macarrão: “Irmão Zidong, a Bai Ling nos chamou para jantar no Pavilhão do Primeiro Lugar. Disse que vieram uns amigos de B市, para nos reunirmos.”
Li Zidong parou a mão que colocava o molho, olhou para as duas tigelas de macarrão de carne que Yang Chunxing acabara de fazer, um pouco relutante: “Olha como esse macarrão cheira bem. Seria uma pena não comer. Que tal terminarmos, e depois te levo até lá? Senão, vai ser desperdício.”
Yang Chunxing olhou para as fatias de carne finas como papel na tigela, engoliu a saliva e disse: “O irmão Zidong tem razão. Vamos terminar de comer, senão seria um desperdício!” Sentou-se à mesa e concordou: “Então, vamos começar!”
“Está bem!”, Li Zidong sentou-se e começou a comer o macarrão com vontade, irritado por dentro que Bai Ling tivesse ligado naquele momento. Já tinha combinado com Yang Chunxing de irem ao cinema, e agora não teria tempo. Além disso, se Bai Ling soubesse, a garota certamente o encheria de sermões, proibindo-o de se aproximar de sua irmã Chunxing. Só de pensar em Bai Ling, com seu jeito intrometido, Li Zidong já ficava de cabeça quente. O único defeito de Bai Ling era proteger excessivamente suas amigas próximas.
Mas isso não era um problema. Ele já tinha encontrado muitas desculpas para ficar perto de Yang Chunxing. Caso contrário, quando conseguiria conquistar a beldade? Talvez no final, ficasse com as mãos abanando.
“Delicioso, Chunxing. Seu macarrão caseiro está cada vez mais saboroso!”, elogiou Li Zidong depois de terminar, segurando uma xícara de chá, falando com sinceridade. Se pudesse comer aquilo a vida inteira, seria melhor ainda. Enquanto observava Yang Chunxing lavar a louça, comentou ao lado.
“Fico feliz que você goste. A propósito, coloque meu chá de crisântemo no meu copo térmico, vou beber no caminho. Sabe, o chá de crisântemo que a tia Bai Han prepara é tão gostoso que eu queria tomar todos os dias. Se fizessem como no exterior, em garrafas, tenho certeza de que muita gente gostaria”, murmurou Yang Chunxing. Naqueles dias em casa, sem o chá de crisântemo, sentia muita falta, e pensava em como era inconveniente carregar uma xícara de chá para todo lado. Lembrava-se de antes da faculdade, quando viajava no exterior, podia comprar qualquer bebida perto de onde estivesse, muito prático.
As palavras de Yang Chunxing abriram uma janela na mente de Li Zidong. No exterior, há muitos refrigerantes como Coca-Cola, Pepsi, Sprite, todos de origem ocidental. Já a China, com milhares de anos de cultura do chá, a maioria dos chineses gosta de bebidas à base de chá. Por que não desenvolver algumas bebidas de chá? Lembrava-se de Bai Ling dizer que muitos chás, com alguns aditivos, ficam mais saborosos e têm propriedades como refrescar e reduzir o calor interno. Comparados aos refrigerantes que fazem arrotar, as bebidas de chá são mais adequadas ao mercado chinês.
Com um bilhão de pessoas no interior, se cada uma consumir dez garrafas por ano, seriam cem bilhões de garrafas. Mesmo a três yuans cada, seriam trezentos bilhões de yuans em valor de produção. E como é um produto de consumo rápido, usado no dia a dia, rápido, com certeza teria mercado.
Ao capturar essa enorme oportunidade de negócio, Li Zidong, emocionado, abraçou Yang Chunxing, que estava ao lado, e disse animado: “Obrigado, Chunxing, que maravilha!” E beijou a testa dela.
Yang Chunxing, que estava lavando a louça, levou um susto com Li Zidong e quase deixou cair o prato. Quando se recuperou, já tinha sido beijada. Quanto à demonstração de afeto de Li Zidong, Yang Chunxing mantinha distância, e Li Zidong também respeitava o acordo anterior, sem fazer nada inadequado, além de ajudar um pouco, apenas como amigos. Mas aquele beijo simples quebrou a barreira entre eles.
Yang Chunxing abriu a boca, surpresa, sem saber o que dizer, olhando para Li Zidong, que ainda a abraçava.
Li Zidong gostava de Yang Chunxing há dois anos, e em todo esse tempo, nem tinha segurado a mão dela. Hoje, empolgado, foi direto ao beijo, pulando etapas. Ao ver Yang Chunxing tão desnorteada, Li Zidong sentiu que ela também não era indiferente a ele. Seu rosto bonito foi se aproximando lentamente do dela.
“Pum!” Com a aproximação de Li Zidong, o prato nas mãos de Yang Chunxing finalmente caiu no chão. Só então ela percebeu o quão íntima era a situação entre eles, e rapidamente se soltou do abraço de Li Zidong para pegar a vassoura e varrer os cacos para o lixo.
“Foi culpa minha, desculpe!”, disse Yang Chunxing, corando. “Vá logo pegar meu chá de crisântemo. Depois que eu limpar, vamos logo para lá!”
Li Zidong, que tinha sentido o gostinho doce, estava leve como uma pluma, e saiu flutuando da cozinha. Se ficasse, provavelmente irritaria Yang Chunxing. Pelo que conhecia dela, aquele momento íntimo a deixara extremamente envergonhada. Se ficasse ali, sem noção, certamente seria repreendido, e o efeito seria o contrário.