“É aí que o professor Bai não está sendo correto. A tia sofreu e você não disse nada antes. Você deveria ter vindo mais cedo, minha mãe com certeza curaria a sua mãe.” Bai Ling disse em tom de repreensão. Se conseguisse curar a mãe de Bai Lichen, ele ficaria com uma grande dívida de gratidão, e assim trabalharia ainda mais dedicadamente para Bai Ling.
“Só que meus honorários médicos agora são apenas algumas centenas de milhares de dólares, ainda não chegam a um milhão. Mas posso ficar devendo, você desconta do meu salário!” Bai Lichen disse agradecido, com um pouco de vergonha no rosto.
Bai Ling entendeu. Então era o problema dos honorários. Da última vez, Yang Chunxing mencionou sem querer que os honorários de Joel eram de um milhão de dólares por ano, e Bai Lichen levou isso a sério, querendo juntar mais dinheiro antes de falar.
“Para tratar a tia, só cobro os custos dos medicamentos.” Bai Ling garantiu. Conquistar as pessoas era essencial.
“Isso não é bom?” Bai Lichen disse envergonhado.
“O que tem de ruim? Fique tranquilo, minha mãe com certeza vai cuidar da tia. Além disso, só pelo fato de você ser meu professor agora, me ajudar muito nos estudos e ser um funcionário essencial do meu laboratório, é meu dever me importar e ajudar você! Além disso, somos amigos, não precisa ficar sem graça, é um gesto simples.” Bai Ling o convenceu.
“Bai Ling, isso é realmente ótimo! Daqui a pouco vou ligar para minha mãe, pedir para ela vir a Hong Kong. Assim posso cuidar dela de perto e ainda tratar a doença.” Bai Lichen disse sorrindo, olhando nos olhos sinceros de Bai Ling. “Bai Ling, nesta vida, a menos que você me mande embora do seu laboratório, estou grudado em você.”
“Foi você quem disse. Daqui a pouco vou preparar um contrato de escravidão, para ver como você escapa!” Bai Ling brincou.
“Pode deixar, dou meu aceite em qualquer coisa. Sei que você não vai me tratar mal.” Bai Lichen, conhecendo o jeito de Bai Ling, disse sem medo. Era a primeira vez que Bai Ling via Bai Lichen tão descontraído, com um ar malandro e brincalhão.
“Que bom que você pensa assim.” Bai Ling sorriu. “Já terminou? Eu fiz comida lá. Se você não comeu, vou fazer mais um pouco.”
“Pode ir na frente. Só preciso de mais dez minutos!” Bai Lichen lembrou que já fazia muito tempo desde a última vez que comeu a comida de Bai Ling. Só de pensar no cheiro irresistível, já ficava com água na boca.
“Então vou fazer mais dois pratos!” Bai Ling concordou, de humor bem melhor.
“Nada disso, no mínimo quatro pratos. Senão você não vai comer nada, vou devorar tudo.” Bai Lichen disse sem cerimônia. Quatro pratos, ele com certeza comeria três e meio, e a metade restante deixaria para Bai Ling.
Bai Ling saiu do laboratório com um sorriso no rosto, voltou ao pequeno salão, lavou, cortou e preparou seis pratos: três carnes, dois vegetais e uma sopa. Com a carne salgada cozida no vapor, eram sete pratos. Quando Bai Lichen chegou e viu a mesa cheia, ficou com água na boca. Foi ao banheiro, lavou as mãos rapidamente, voltou à mesa e disse: “Sem cerimônia, vou começar.” Virou o anfitrião, que mudança rápida de papéis.
“Fique à vontade, coma devagar.” Bai Ling disse, entre o riso e o choro, vendo Bai Lichen varrer os pratos.
Mas Bai Lichen claramente não sabia o que era cerimônia. Devorava a comida em ritmo acelerado. Bai Ling, que já era uma grande comedora, comia mais que a maioria das garotas. Vendo a comida na mesa diminuir, naturalmente não ficou para trás. Se fosse educada, só sobraria o caldo dos pratos.
Quando a mesa foi completamente varrida, Bai Lichen e Bai Ling se entreolharam e sorriram, com uma sensação de cumplicidade. Realmente, a mesa de jantar era um ótimo lugar para cultivar amizades.
“Esta é a segunda vez que como algo feito por você. Muito gostoso!” Bai Lichen, por iniciativa própria, recolheu os pratos e talheres, colocou na pia, despejou um pouco de detergente e começou a lavar. Depois de limpos, guardou no armário, com a imagem de um dono de casa. Ele tinha consciência, não comeu de graça, pelo menos fez a limpeza. Seus movimentos eram ágeis, como se fosse experiente.
Sentindo o olhar curioso de Bai Ling, Bai Lichen riu e disse: “Você sabe, vivo viajando em busca de espécies novas, acampar ao ar livre é rotina. Naturalmente sei cozinhar, lavar roupa e outras tarefas domésticas. Senão, como você acha que tenho um corpo tão bom em ambientes tão hostis? É porque sei me cuidar. Um dia, quando tiver tempo, vou mostrar minha culinária. Pode não ser tão boa quanto a sua, mas garanto que você vai se lembrar.”
Bai Ling, enquanto se ocupava na cozinha de Bai Lichen, já tinha preparado duas xícaras de chá de crisântemo. O vapor subia em círculos, formando anéis de fumaça que se dissipavam no ar.
“Que chá de crisântemo cheiroso! O pacotinho que você me deu da última vez era tão gostoso que dei para minha mãe. Dessa vez, quando fui ao Canadá, meu presente foi o mais atencioso, ela ficou muito feliz.” Bai Lichen disse sorrindo, respirando avidamente o aroma de crisântemo no ar. Aquele cheiro, longo e duradouro, embora não tão forte quanto outras flores, tinha uma penetração única que revigorava e aliviava o cansaço.
“Se você gosta, vou te dar mais. Temos muito desse chá de crisântemo em casa! E não é só isso, toda a minha família bebe. Meu pai adotivo, por exemplo, tem muitos compromissos sociais. Beber isso faz bem ao estômago, não agride o corpo e ainda ajuda a regular a saúde.” Bai Ling disse sorrindo. Aquele chá de crisântemo, depois de processado pela mãe Bai Han com água do espaço, tinha propriedades ainda melhores.
“Bai Ling, você é demais! Não vou recusar.” Bai Lichen disse animado. “Quando minha mãe voltar daqui a alguns dias, poderemos tomar esse chá aromático de novo.”
Vendo o quanto Bai Lichen se importava com a mãe, Bai Ling ficou muito feliz. Só a mãe é boa no mundo, e ter a chance de honrá-la também é uma felicidade. Bai Ling olhou distraidamente para o copo transparente, onde o chá de crisântemo já infundido flutuava na água, fazendo seu olhar também vagar, sem foco.
Bai Lichen era muito culto e observador. Vendo Bai Ling assim, lembrou-se da última vez que ela se abriu com ele. Naquela época, Bai Ling estava confusa sobre os sentimentos, sem saber o que fazer, como um cervo perdido. Desta vez, era uma cerva ferida, querendo se esconder num canto para lamber lentamente suas feridas e se curar. Esse processo era longo e doloroso.
“Xiao Ling, o que houve? Está com algum problema?” Bai Lichen perguntou baixinho, preocupado. Para Bai Ling, ele era verdadeiramente um amigo, pois recebia dela não apenas respeito, mas também cuidado sincero.
Ao ouvir a voz de Bai Lichen, o olhar vago de Bai Ling começou a clarear. Ela sorriu amargamente e disse: “Sim, estou com alguns problemas.”
“Se confia em mim, conte. Vou analisar para você.” Bai Lichen sentou no sofá, vendo que a pequena Bai Ling já estava se recuperando, e ficou mais tranquilo.
“Professor Bai, se duas pessoas que se relacionam, uma delas engana a outra, você acha que elas podem continuar juntas?” Bai Ling perguntou franzindo a testa. Embora já tivesse tomado uma decisão, a angústia interior, os sentimentos, não desapareciam só porque ela não queria.
“É a mesma pessoa da última vez?” Bai Lichen franziu a testa.
“Hum.” Bai Ling respondeu de forma sucinta.
“Embora as duas partes precisem de confiança mútua, na vida também existem mentiras piedosas. Se duas pessoas se amam de verdade, uma pode perdoar a outra depois. Mas não se pode esconder coisas que afetam os princípios fundamentais, nem prejudicar os interesses vitais da outra parte. Se ignorar isso, quando a verdade vier à tona, será a hora da separação, podendo até virar inimigos.” Bai Lichen disse calmamente.
Bai Ling ouviu as palavras de Bai Lichen, pensou em silêncio e não falou nada. Sim, era verdade.
A atitude de Joel realmente tocou nos princípios básicos de Bai Ling, ameaçando seus interesses fundamentais. O mais essencial para Bai Ling era sua mãe, Bai Han, algo que ninguém podia tocar.
“Ainda repito: siga apenas seu coração em tudo, e deixe o resto de lado. Carregar muitos fardos cansa, e não se vai longe.” Bai Lichen disse em tom grave, olhando calmamente para Bai Ling.
Bai Ling sentiu que Bai Lichen naquele momento era como o velho monge do Monte Yide, muito bom em aconselhar, e sempre acertava em cheio.
“Obrigada, professor Bai. Já entendi.” Bai Ling disse sorrindo. Por que carregar tantos fardos? Como diz o ditado, o mundo é maravilhoso, e eu estou tão agitado. Era hora de se acalmar e pensar bem no futuro: os novos cosméticos estavam indo bem na divulgação, mas para dominar o mercado rapidamente, precisava de mais esforço. As espécies do espaço ainda precisavam de mais pesquisa e desenvolvimento. O espírito vingativo em De Xia ainda estava em algum lugar, e precisava ser subjugado por Bai Ling e De Dong. Os idosos e parentes em casa, e o irmãozinho Xiao Gen, todos precisavam de cuidado. Os amigos próximos, Zi Qing, Chun Xing, Hui Xin, e também Wu Bin, Ling Yun, Yi Nai.
Ainda havia tantas coisas esperando por ela. Em vez de suspirar, era melhor agir de verdade. Quanto aos sentimentos, isso dependia do destino. O caso com Joel estava prestes a terminar.
“Não me agradeça. Se consegue entender ou não, depende de você mesma. Não são duas palavras de outra pessoa que vão te tirar disso.” Bai Lichen disse sorrindo. Aquela aluna, inteligente, bonita, bondosa, ele não conseguia evitar querer ajudar Bai Ling. Com seu temperamento despreocupado e rebelde, ele não costumava ficar muito tempo num lugar. Hong Kong era apenas uma escala. Porque Bai Lichen queria estudar plantas no interior da China, ser professor numa escola de Hong Kong era melhor do que ser um chinês canadense. Mas durante o tempo que conviveu com Bai Ling, ele escolheu ficar em Hong Kong por muito tempo, no laboratório dela. A própria Bai Ling tinha grande parte da culpa nisso, só que ele ainda não tinha percebido.
Bai Ling concordou com a cabeça e disse: “Então não vou ser educada. Agora vou para casa, e você?”
“Também não tenho mais nada. Vamos juntos. Hoje à noite, tome um bom banho quente, durma bem, e amanhã será mais um dia lindo!” Bai Lichen pegou o casaco e se preparou para sair.
Depois que Bai Ling e Bai Lichen foram embora, Joel, escondido num canto, sentado no carro, observava sombriamente os dois veículos se afastando, pensando em algo ainda imaturo. Bai Ling, porém, não percebeu nada.
Ao chegar na casa dos Xi, de longe já se ouvia risadas, especialmente a voz de Xiao Gen, clara na noite escura.
“Xiao Ling, você voltou? Xiao Gen já sabe chamar de vovô e vovó.” A senhora Xi, vendo Bai Ling entrar, disse animada.
“Irmã... irmã...” Xiao Gen, que estava brincando com todos, viu a irmã chegar e imediatamente se esforçou para descer do sofá, cambaleando no chão, com passos trêmulos, indo em direção a Bai Ling.
Bai Ling olhou para aqueles olhos confiantes, sentiu um aperto no coração, agachou-se, tirou um pirulito do bolso e disse: “Devagar, devagar!” Enquanto falava, abriu os braços, esperando Xiao Gen se aproximar.
Quando Xiao Gen estava a um passo de Bai Ling, ele não andou mais, simplesmente se jogou nela, sem medo de cair, porque sabia que a irmã com certeza o pegaria. Bai Ling, como esperado, o segurou e disse: “Da próxima vez, não pode ser tão preguiçoso.”
Xiao Gen, já com o pirulito na boca, não ligou para isso. Chupava o doce com gosto, e ainda, para agradar, deu vários beijos no rosto de Bai Ling, deixando uma baba pegajosa em metade do rosto dela. Já tinha sido repreendido muitas vezes por isso, mas nunca aprendia.
“Nossa, Xiao Gen está andando! Velho, olha só!” A senhora Xi bateu no braço do senhor Xi ao lado, animada. As surpresas de hoje eram muitas.
O senhor Xi não disse nada, apenas ria baixinho, muito contente. O neto já falava e andava, não estava longe de crescer. Quem sabe ainda veria Xiao Gen se casar e formar família.
“Mãe, pai, vocês não sabem, Xiao Gen é mais apegado à Xiao Ling. Dessa vez em Pequim, ele chamou de irmã primeiro. Eu e Xiao Han ficamos preocupados, só de olhar. Foi Xiao Ling que ensinou ele a chamar de mãe, e só depois de pai!” Xi Side reclamou, sentindo que tinha cuidado do pequeno à toa.
A senhora Xi riu alto e disse: “Quem mandou você viver ocupado com o trabalho, mal tem tempo para vê-lo. Xiao Ling, sempre que tem tempo, brinca com ele. Crianças, sendo irmãos de sangue, têm uma ligação natural. Xiao Ling dá a ele muitas coisas legais, então é natural que ele chame irmã primeiro.”
“Também, mas não é que eu fico vagando por aí. Quero deixar alguma herança para ele, senão ficaria em casa brincando com ele o dia todo.” Xi Side rebateu, um pouco contrariado.
“Você ainda tem ciúmes de uma criança? Está regredindo!” Bai Han disse, segurando a mamadeira para dar de mamar a Xiao Gen, e ouviu a reclamação de Xi Side.
Xi Side não gostou e rebateu: “Quem foi que, no dia em que viu Xiao Gen falar, mas ele não chamava de mãe, ficou se coçando de ansiedade?”
“Seu coração é do tamanho disso.” Bai Han esticou o dedo mindinho, zombando. “Você vai guardar isso para sempre?”
“Claro, vou lembrar!” Xi Side disse, magoado.
“Xiao Gen, seu pai vai chorar. Vai lá consolar seu pai!” Bai Han disse a Xiao Gen, que estava muito feliz chupando o doce.
Xiao Gen não sabia o que era consolar, mas vendo o pai de cara feia, foi contente até Xi Side e usou seu golpe especial: deu uma série de beijos no rosto do pai, deixando-o todo melado de baba. A tal série era: dois beijos em cada bochecha, um na testa e um na boca.