"Não fica tão sério, só te trouxe aqui porque meu pai pediu. Mas você não fez nada, só ficou observando os clientes pelo circuito fechado de TV, o que também te dá uma chance de conhecer as pessoas." Qin Nan ficou sem palavras ao olhar para o sobrinho velho antes do tempo. Ele tinha só vinte e cinco anos, mas não tinha nenhum entusiasmo jovem, parecia um velho de cinquenta.
"É verdade, mas, de qualquer forma, estou muito interessado na tal 'fruta do vinho' da Bai Ling. Quem sabe não teremos uma chance de colaborar no futuro?" Qin Zheng serviu mais uma taça de vinho tinto, balançando-a na mão.
"Nesta vida, acho que o que você mais ama é o que está na sua mão, seu bêbado!" Qin Nan olhou para a taça do sobrinho e riu. "Case-se com o vinho e pronto!"
"Hmm, essa é uma boa ideia." Qin Zheng disse sorrindo, com um pouco de calor no rosto. Embora tivesse recusado Bai Ling verbalmente, estava muito interessado no que ela estava fazendo agora e queria saber mais.
Bai Han, em B City, depois de visitar o Professor Geng e o Mestre Zhi como de costume, levou Bai Ling de volta. Por um lado, Bai Han não queria lidar com muitos convites, era cansativo demais; além disso, com tantos convites, se não fosse a todos, ofenderia alguém. E também, em Hong Kong, Michelle e Joel pareciam ter remédio só para mais um dia; mesmo por dever médico, já era hora de voltar.
Bai Ling, embora relutante em se separar do Velho Lin, não teve escolha a não ser voltar. O Velho Lin, mais despreocupado, disse rindo: "Vão tranquilos, mesmo que vão para Hong Kong, ela ainda é minha neta. Fiquem tranquilos, eu tenho o Datou aqui; nós dois podemos andar de cabeça erguida em B City. Temos muitas diversões."
"Vovô, então se cuide!" Bai Ling abraçou o braço do Velho Lin, com uma expressão lamentável.
"Já entendi, pequenina!" O Velho Lin acariciou a cabeça de Bai Ling, enquanto com a outra mão apertava a bochecha babada de Xiao Gen, fazendo-o babar ainda mais.
"Vovô, não importa onde eu esteja, você está aqui." Bai Ling apontou para o coração.
"Garotinha!" O Velho Lin tinha um olhar cheio de carinho, amando genuinamente Bai Ling.
Bai Ling e sua mãe Bai Han voltaram para Hong Kong com Xiao Gen. Desta vez, Sizide não veio por causa do trabalho, mas não faltava uma ligação de uma hora por dia: meia hora para a mãe Bai Han e meia hora para o Velho Lin. Bai Ling nem imaginava que o Velho Lin tinha tanta habilidade para repreender; meia hora sem parar.
"Bai Ling voltou! Rápido, rápido, deixa eu pegar meu netinho, Xiao Gen." A Velha Senhora Xi, embora fosse boa com Bai Ling, na frente do neto, adorava mais Xiao Gen. Bai Ling entendia isso, mas Bai Han às vezes pensava um pouco. Se a Velha Senhora Xi e o Velho Senhor Xi amassem Bai Ling mais do que Xiao Gen, Bai Ling acharia estranho.
O gorducho Xiao Gen foi segurado pela Velha Senhora Xi por um tempo, depois passado para o Velho Senhor Xi, que o chamou de "fígado" e "carne" por um bom tempo.
Quando Xi Side entrou, deu um grande abraço em Bai Han, beijou sua testa e só então foi pegar o filho, com uma boa atitude. Bai Han ficou satisfeita. Se ele esquecesse a esposa pelo filho, Bai Han ficaria com ciúmes.
"Hoje deve ser o último dia de sermão!" Xi Side, depois do banho, deitou na cama e pegou o telefone para se consolar. Ia ligar para o Velho Lin; Xi Side já estava com medo das repreensões, ligar para B City era quase uma sombra no coração.
"Hehe!" Bai Han riu sem escrúpulos. "Na verdade, o papai é uma pessoa muito boa. Só é rigoroso com você porque tem medo de que você não trate bem a mim e à Bai Ling."
"Se eu realmente fizesse algo contra você, o sogro provavelmente pegaria uma arma e me resolveria pessoalmente." Xi Side suspirou, ligando com coragem. Desta vez, o Velho Lin estava de bom humor, conversou amigavelmente por um tempo e desligou.
"O velho hoje está mais acessível!" Xi Side disse sorrindo.
"Você fez tudo direitinho, claro que não vão te repreender o dia todo. Além disso, você acabou de doar um milhão para a Bai Ling, facilitando as coisas para ela na escola. Com tanta dedicação, o papai fica feliz." Bai Han disse sorrindo. "Antes, a Bai Ling estava conversando comigo sobre os estudos, preocupada com o horário escolar, porque agora tem o próprio laboratório, então o tempo na escola pode precisar de ajustes."
"Na verdade, a Bai Ling pensar assim é bom. Só estudar na escola acho que não aproveita ao máximo a inteligência dela; fazer mais experimentos é melhor." Xi Side disse sorrindo, acariciando o braço de Bai Han.
"Xiao Ling, se soubesse que você fez tanto por ela, ficaria muito feliz." Bai Han disse sinceramente.
"Os estudos e a carreira da Bai Ling, para conciliar os dois, precisam de ajuda. Felizmente, aqueles quatro seguranças seus estão indo bem na faculdade noturna, e como eram militares, têm disciplina e perseverança que os outros não têm. Agora só precisam aprender conhecimentos profissionais. Já investiguei, os quatro são bons; talvez depois de um ano, possam ajudar a Bai Ling." Xi Side suspirou, sentindo que Bai Ling também era uma pessoa especial, sempre tendo quem a ajudasse. Mas uma coisa que Bai Ling fazia bem era: não duvidar de quem emprega, e não desconfiar de quem usa.
"Com tanta dedicação, você merece uma recompensa!" Bai Han olhou sedutoramente para Xi Side, esperando a tal recompensa. Depois disso, Xi Side sentiu que tudo o que fez antes valeu a pena.
Todos os equipamentos do laboratório de Bai Ling já estavam instalados e ajustados. A primeira coisa que Bai Ling fez ao voltar de B City foi ir ao laboratório, com base nos dados coletados no espaço, como temperatura, luminosidade, composição do solo e da água, identificando um por um. Quanto às plantações, Bai Ling também tentou tirar coisas de lá, simulando o ambiente do espaço para plantar, para ver se dava certo.
Para manter o sigilo, no laboratório, além dos seguranças, só Bai Ling estava lá, fazendo tudo pessoalmente, trabalhando até tarde todos os dias.
Joel acompanhava Michelle e Meli todos os dias até a casa dos Xi, onde Bai Han os tratava. Joel queria ver Bai Ling, mas oito em cada dez vezes não conseguia. Às vezes, mesmo quando a via, era só um vislumbre rápido, indo e vindo apressado.
"Pois é, a Bai Ling passou a noite toda no laboratório ontem e dormiu na sala de descanso ao lado. Como não tinha roupas lá, na manhã seguinte ela correu para casa para pegar algumas e se mudou para o laboratório."
Joel rapidamente deixou Bai Han fazer o pulso, verificou as condições do dia e se levantou para segui-la, dizendo: "Por que você tem se esquivado de mim todos esses dias?"
Bai Ling, com um pão numa mão e uma bolsa grande na outra, mastigando o pão perfumado, perguntou curiosa: "Como assim me esquivando de você? Você não é um monstro feio!"
"Você... então, o que você tem feito todos esses dias?" Joel bloqueou o caminho de Bai Ling.
"Falar é falar, não precisa bloquear o caminho. Vamos andando e conversando, estou ocupada!" Bai Ling disse enquanto comia, desviando de Joel e indo em direção ao carro.
"Você ainda não respondeu!" Joel resmungou, na frente de Bai Ling, ele não conseguia ser frio.
"Estou no laboratório, observando e registrando dados todos os dias, por isso estou muito ocupada. Satisfeito?" Bai Ling chegou perto do carro, terminou o pão, abriu a porta e entrou. Joel entrou junto.
"Quero dar uma olhada no seu laboratório, posso?" Joel perguntou baixinho.
"Claro que pode, mas estou muito ocupada agora; se você for, não vou ter tempo para você!" Bai Ling disse sorrindo. "Xia Fan, dirige!"
Liu Hu, Lin Long, Hu Ying e Miao Yan agora estavam focados nos estudos. Os quatro se mudaram para a vila onde Bai Han e Bai Ling moravam antes. Todos eram teimosos, estudavam com dedicação e tinham notas excelentes. Bai Ling ficava feliz com o progresso deles, mas a única coisa que a incomodava era a vida pessoal deles. Miao Yan e Liu Hu, ela não queria comentar, mais cedo ou mais tarde seriam um casal. Hu Ying e Lin Long eram mais velhos, mas não tinham notícias de ninguém.
Assim que o carro chegou ao portão, Bai Ling viu Lin Long estacionar na entrada, e Xi Qingqing descer do carro. Ei, esses dois, quando ficaram tão próximos?
"Xia Fan, para!" Bai Ling gritou.
Xia Fan freou bruscamente, parando ao lado do carro de Lin Long. Bai Ling não desceu, só colocou a cabeça para fora da janela e perguntou: "Tia Xi, cadê seu carro?"
"O carro quebrou no caminho, e encontrei o Irmão Lin, então ele me trouxe de volta. Muito obrigada, Irmão Lin." Xi Qingqing disse sorrindo, agradecendo sinceramente a Lin Long, com um brilho de afeto nos olhos e as bochechas coradas. Qualquer um percebia o constrangimento de Xi Qingqing.
Bai Ling entendeu na hora, pensando: "Esses dois podem ter chance. Alguém como Xu Jiaren, o Velho Senhor Xi e a Velha Senhora Xi concordaram em casar a filha, quanto mais alguém como Lin Long, de coração aberto. Só que parece que o Lin Long não reagiu. Talvez seja só a Tia Xi que está interessada."
"Ah, entendi. Ainda tenho coisas a fazer, vou indo!" Ela recolheu a cabeça. "Xia Fan, dirige!"
"A propósito, Xiao Ling, como estão seus produtos de cuidados? A reforma está quase pronta, só esperando suas coisas para abrir a loja. Só de conversar com as amigas esses dias, já gastei muito dinheiro. Abre logo para recuperar o investimento." Xi Qingqing falou sério, sobre os eventos sociais do período, cheios de compromissos, que além de divertir, aproximaram relações, mas também gastaram muito, doía ver.
Bai Ling assentiu: "Ainda precisa de mais um mês, você escolhe a data."
"Então vou marcar para daqui a um mês. Sua pestinha, se não apertar, não acelera." Xi Qingqing disse como se estivesse vendo uma montanha de ouro e prata na frente, mas Bai Ling não via, deixando os outros levarem.
"Mais alguns dias, né?" Bai Ling pediu, bajulando.
"Não, e se insistir, marco para daqui a vinte dias, vê o que você faz?" Xi Qingqing ameaçou. Embora eventos sociais fossem o hobby dela, muitos também cansavam. Se desse para ganhar dinheiro enquanto participava, tudo bem. Só gastar sem entrar, não era tradição da família Xi.
"Tá bom, tá bom, um mês, só um mês, não dá para menos!" Bai Ling se rendeu.
"Assim sim!" Xi Qingqing finalmente deixou Bai Ling em paz.
Durante a conversa com Xi Qingqing, Bai Ling notou que Lin Long, embora sem expressão no rosto, tinha um olhar caloroso, olhando para Xi Qingqing de vez em quando, com admiração e carinho. Bai Ling já tinha certeza de que Lin Long e Xi Qingqing pareciam ter algum interesse um pelo outro, ele interessado, ela disposta. Só que Lin Long era calado, e Xi Qingqing era divorciada, com filho; ambos tinham um certo receio, sem coragem para romper essa barreira.
Depois de um breve bate-papo, Bai Ling mandou Xia Fan dirigir. Olhando para Joel ao lado, Bai Ling franziu a testa e perguntou: "Joel, lembro que na primeira vez que te vi, numa reunião de negócios, você parecia muito ocupado. Agora, você parece bem tranquilo."
"Naquela época, eu estava me segurando. Agora que há esperança de recuperação, quero me tratar direito. Quanto às coisas da empresa, se fosse para quebrar só porque eu faço menos, isso só provaria que sou muito inútil." Joel disse baixinho, olhando com carinho para Bai Ling. "Os gestores profissionais que contratei a peso de ouro não são à toa."
"E como estão os passos de vocês na Ásia? Estão indo bem?" Bai Ling inclinou a cabeça, pegou a garrafa de água ao lado e bebeu alguns goles.
Joel pensou um pouco e respondeu: "Agora estamos firmes em Hong Kong, e estamos em negociação com muitos bancos do Japão, Singapura e China. Está indo bem."
"Então, parabéns." Bai Ling disse calmamente. "Você é muito competente."
"Você também não fica atrás." Joel elogiou. "Você é a garota mais competente que já conheci, só que tem o coração um pouco mole."
"Eu só acho que a família é importante. Quanto ao dinheiro, é algo externo, só o suficiente para usar. Mesmo ganhando, quero doar a maior parte para caridade, ajudar mais pessoas." Bai Ling lembrou algo importante e alertou: "Ah, se tiver dinheiro, doe um pouco para minha fundação, hein? Você é rico, não seja mesquinho."
"Claro!" Joel riu, apertando carinhosamente o nariz de Bai Ling.
"Moço bonito, cavalheiro fala, não põe a mão, hein! Não fica mexendo." Bai Ling reclamou alto. Esse Joel, desde algum tempo, estava diferente; o olhar para Bai Ling era ardente. Se não conhecesse o caráter de Joel, Bai Ling não queria ficar sozinha com ele.
"Você é minha namorada, por que não posso apertar?" Joel disse com razão, tentando apertar o nariz de Bai Ling de novo, mas ela desviou.
"O quê?" Bai Ling gritou. "Quando eu virei sua namorada? Não fala besteira." Bai Ling se afastou, querendo ficar longe de Joel. O grito e o desvio de Bai Ling deixaram Joel muito irritado, franzindo a testa.
"Eu não disse no telefone?" Joel reprimiu a irritação, só queria puxar aquela pestinha para perto e amassá-la.
"Disse?" Bai Ling revirou os olhos, tentando lembrar quando Joel tinha dito isso. Vagamente, parecia que nos dias em B City, ela tinha recebido uma ligação de Joel. Na época, Joel falou muito, e Bai Ling, entediada, pegou um livro de medicina para ler, só respondendo "hum, hum" de vez em quando. Será que foi naquela hora?
A expressão pensativa de Bai Ling não escapou dos olhos de Joel, que mostrou um olhar de mágoa. Ser ignorado e até esquecido numa declaração também era um golpe.
"Você esqueceu?" A voz de Joel ficou um pouco fria.
Bai Ling olhou para Joel, sério, sentindo-se um pouco insegura. A princípio, queria repreendê-lo, mas com esse pequeno incidente, sua situação ficou constrangedora. Ela disse, sem jeito: "Parece que sim... Mas quero te perguntar, o que você gosta em mim?"
"Pensa você mesmo!" Joel virou o rosto com raiva, olhando pela janela. O carro deixava os prédios para trás, mas Joel não via nada, só a raiva, a raiva de ser ignorado.