Quando Zhou Tingting viu Bai Ling, em um ângulo que ninguém mais via, ela lançou um olhar feio para Bai Ling.
"Então é a Tingting, realmente uma beleza esbelta e graciosa." Li Baojian tinha lá seus truques para elogiar mulheres, olha como a frase saiu tão natural.
"Irmão Baojian, adora fazer piada comigo." Zhou Tingting ria descontroladamente, balançando o corpo. Bai Ling não entendia: será que aquela frase era tão engraçada assim? Ou era alegria que não conseguia conter?
Os dois conversaram por um bom tempo, mas Bai Ling não aguentava mais, estava com um pouco de fome, e disse: "Vou pegar algo para comer, com licença!"
Bai Ling foi até a área de comida, escolheu algumas das suas preferidas, e sentou-se numa mesinha elegante ao lado.
"Como você veio parar aqui? Isso aqui é uma festa de elite! Você não frequenta B市, e saiba que os convites já foram todos distribuídos há um mês." Zhou Tingting, imitando Bai Ling, pegou um prato e sentou-se à sua frente.
"Não sei também, só alguém nos convidou, e eu vim! Tingting, se você não gosta de mim, pode me ignorar, ou até fingir que não me vê, por que tem que me provocar em tudo?" Bai Ling não respondeu diretamente à pergunta de Zhou Tingting, mas foi direto ao ponto com a irritada Zhou Tingting.
Zhou Tingting, com a fala de Bai Ling, ficou um pouco desconcertada, mas logo disse: "Porque você sempre foi melhor do que eu, quero superá-la."
Bai Ling riu sem graça: "Sempre há alguém melhor, o mundo é vasto. Você também estudou no exterior, será que ainda assim, por tanto tempo, só fica de olho em mim? Não acha que está exagerando?"
"Mas é inegável que você é a pessoa mais inteligente e capaz que conheço." Zhou Tingting, raramente tão direta, olhou fixamente para Bai Ling.
Bai Ling balançou a cabeça, sorrindo: "Com essa avaliação sua, não sei se fico feliz ou o quê. Somos amigas, por que não podemos nos dar bem? Se quisermos competir, que seja de forma justa e aberta, não podemos ficar parecendo duas galinhas de briga em público."
"Galinhas de briga?" Zhou Tingting riu com desânimo. "Na verdade, sempre fui eu a galinha de briga, me irritando com você."
Bai Ling não esperava que Zhou Tingting hoje tivesse entendido isso, então ficou satisfeita com a mudança, afinal, reconhecer o próprio comportamento e enfrentá-lo já é um progresso.
"Eu prometo, esta é a última vez. Então, quando sair por esta porta, não vou mais competir infantilmente com você. Vou ter minha própria carreira, minha própria família, então vamos fazer as pazes. Você está certa, há tanta gente no mundo, não posso me importar com cada uma." Zhou Tingting estendeu a mão, querendo apertar a de Bai Ling em sinal de trégua.
Não importava qual fosse a intenção de Zhou Tingting, desde que ela parasse de provocá-la, Bai Ling estendeu a mão generosamente e disse: "Tudo bem, espero que possamos nos dar bem daqui para frente!"
Quando as mãos se encontraram, as duas sorriram uma para a outra. Embora não pudessem ser íntimas, a convivência pacífica era possível, afinal, eram vizinhas, se viam o tempo todo, e isso já era o melhor.
"Sobre o que vocês duas estavam conversando?" Li Baojin se aproximou de Bai Ling, mas ela deu um passo para trás discretamente e disse: "Nada, só que somos vizinhas. Embora eu passe a maior parte do tempo em Hong Kong, passamos bastante tempo juntas quando crianças."
"É verdade, até aprendemos escultura juntas! Mas Bai Ling levou muito mais a sério do que eu. Eu era toda 'três dias de pesca, dois dias de secar a rede', não aprendi direito." Zhou Tingting explicou.
"Então, quando tiver tempo, gostaria de ver a habilidade de escultura da Srta. Bai Ling." Li Baojian se aproximou um pouco mais de Bai Ling, o que a deixou muito desconfortável. Será que Li Baojian também estava seguindo ordens da família para cortejá-la? Mas logo descartou a ideia, porque Wang Mengmeng chegou, e Li Baojian imediatamente, como uma flor, se grudou nela: "Mengmeng, está com fome? Vou pegar algo para você comer."
"Obrigada!" Wang Mengmeng disse elegantemente.
Depois que Li Baojian foi embora, Zhou Tingting sentou-se perto de Wang Mengmeng e disse: "Irmã Mengmeng, o Li Baojian é realmente sincero com a senhora! Quem me dera ser metade tão bonita quanto a irmã Mengmeng."
"Tingting, você também é bonita! E ainda vai chegar aos vinte e poucos anos, que é a época mais esplêndida de uma mulher. Mas você pode ser considerada a talentosa do círculo, tão nova e já estudando em Harvard, com notas excelentes." Wang Mengmeng elogiou sorrindo, e todos gostavam de ouvir esses elogios mútuos.
Bai Ling queria passar despercebida, então ficou à margem, observando todo tipo de pessoa. Achou tudo muito monótono, e mal esperou até a hora de ir embora.
"Bai Ling, podemos ir juntas?" Zhou Tingting ficou ao lado de Bai Ling.
"Claro! Você está de férias de verão? Ouvi dizer que abriu uma empresa de comércio exterior nos EUA?" Bai Ling perguntou, então era por isso que Zhou Tingting agora tinha mais confiança.
"Não abri sozinha, foi com um colega da faculdade. Ganhamos um dinheirinho, nada demais." Zhou Tingting, raramente modesta, disse.
"Parabéns! De grão em grão, a galinha enche o papo. Acredito que com sua capacidade, você pode alcançar grandes resultados." Bai Ling elogiou.
"Você também não está mal! Uma fábrica de cosméticos sendo construída a todo vapor, um investimento e tanto. É o seu segundo ramo, espero que também tenha sucesso." Zhou Tingting disse, parecendo sincera.
Quando chegaram em casa, Bai Han perguntou: "Xiao Ling, quando foi que você e Tingting fizeram as pazes?" Olhando para Bai Ling com curiosidade, sem entender. Antes que Bai Ling pudesse responder, ouviu-se o choro de Xiaogen vindo de dentro de casa. Pela voz já um pouco rouca, o pequeno estava chorando há um bom tempo.
"Esse pequeno danado, se não me vê por um minuto, já chora. Toda a comida que come vai parar na garganta." Bai Han correu para dentro de casa, pegou Xiaogen, que estava nos braços da babá. Vendo a mãe chegar, Xiaogen, como se encontrasse seu porto seguro, se aninhou no peito de Bai Han, parou de chorar, mas ainda soluçava.
"Mãe, ele é tão pequeno, como já sabe reconhecer as pessoas?" Bai Ling ficou intrigada, muito confusa. Um bebê que só come e dorme, e depois de dormir come de novo, e de vez em quando dá risadinhas bobas, o que ele sabe?
"Agora é a fase em que a criança mais depende dos outros. Não se pode sair por aí com ele levianamente. Muita gente ao redor também não é bom para o bebê, porque as pessoas vão e vêm, carregando muitos germes. A imunidade da criança é baixa, é fácil ser contaminado. Embora ele seja pequeno, instintivamente sabe o que é bom para si." Bai Han explicou, sentando-se no sofá com Xiaogen no colo. "Aliás, você ainda não respondeu: quando foi que você e Tingting fizeram as pazes?"
Bai Ling sentou-se ao lado, pegou uma uva e jogou na boca, dizendo: "Foi hoje. Nem eu acredito que Zhou Tingting mudou tanto de atitude. Deve ter crescido, não é mais tão imatura como quando criança. Mas, falando sério, mãe, você está em alta agora."
"O que foi? Só porque um grupo de senhoras ricas quer umas dicas de beleza, já me acham disputada?" Bai Han riu alto. "Mas aquele grupo de mulheres não é simples. Nas conversas, há muitas indiretas e testes."
"Você já é casada e tem filho, os outros só podem te elogiar. Mas eu estou numa situação complicada, fui declarada duas vezes! Um dos caras foi até engraçado: quando perguntei, ele confessou que me cortejar era uma missão de família. Em vez de ficar doente e ter que nos implorar no futuro, é melhor me casar comigo, assim, sendo da família, seja para salvar vidas ou tratar doenças, farão o possível." Bai Ling disse rindo. "E foi justamente por ele ser tão sincero que entendi como minha mãe é popular, a ponto de eu, como filha, também me tornar um 'bem cobiçado'."
"Também acho que eles são muito interesseiros. Quantos desses casamentos podem ser felizes?" Bai Han balançou a cabeça, já pensando no que fazer. Melhor voltar logo para Hong Kong, ficar aqui só fará essas pessoas aparecerem. Com ela tudo bem, já é casada e tem filho, ninguém vai se interessar. Mas Bai Ling é nova, e se for enganada por olhos brilhantes, o que fazer?
Bai Ling concordou com a cabeça: "Quem diria! Mas é só manter relações superficiais com essas pessoas. Eu sei meus limites, não precisa se preocupar." Bai Ling viu a preocupação nos olhos da mãe, e disse baixinho.
O avô Lin e o avô Zhao entraram juntos de fora, ainda resmungando: "Você não disse que sua habilidade no xadrez melhorou muito? Por que ainda perde para o velho Zheng?"
Zhao Datou não assumiu a culpa, rebateu: "Eu só estava falando. Falo besteira a vida inteira, você nunca acreditou, mas justamente dessa vez acreditou. Você conhece meu nível."
"Uma vida inteira assim, um sem-vergonha completo!" O avô Lin xingou.
"Mais sem-vergonha do que você? Você é o primeiro, ninguém ousa ser o segundo." Zhao Datou rebateu. "O que você está irritado? Nós dois perdemos por quase dez anos, por que não conseguimos ter calma? Viveu tantos anos à toa! Como se diz, vitória e derrota são coisas comuns na guerra, então não leve tão a sério."
"Ai, vovô, vovô Zhao, parem de brigar. Daqui a dois dias, Xiaogen vai rir de vocês." Bai Ling reclamou. Xiaogen, que estava mamando, ouviu a briga e olhou para os dois velhos com seus olhos grandes como uvas pretas.
O avô Zhao, provocado pelo avô Lin, ficou com o rosto vermelho. Eles se olharam feio e ficaram em silêncio, dois velhos teimosos.
Bai Ling olhou para os dois velhos, sem palavras, e disse: "Ontem, o avô Qin não disse que viria morar aqui? O avô Qin é um mestre no xadrez, muito habilidoso. Quando ele vier, pode enfrentar os outros e quem sabe recuperar a honra. Vocês podem gritar até derrubar o telhado, mas ainda assim não vão ganhar deles."
O avô Lin e o avô Zhao se entreolharam. É verdade, daqui a pouco chegará um reforço, e aí vão arrasar com todo mundo.
"Falando nisso, o que teve de divertido na festa de vocês?" O avô Lin finalmente perguntou a Bai Han e Bai Ling sobre a festa.
"Nada demais, conheci algumas senhoras da alta sociedade, conversamos sobre assuntos femininos." Bai Han respondeu resumidamente.
O avô Lin olhou para Bai Ling, que respondeu rapidamente: "Acho que vou esperar até os trinta anos, se não casar até lá, quem sabe encontro alguém para me casar."
"Nossa Xiao Ling é muito popular, mas por que esperar até os trinta?" O avô Lin perguntou curioso, pensando que Bai Ling tinha gostado da festa.
"Há pouco eu e minha mãe conversamos sobre isso. Eles são muito interesseiros, só estão de olho na medicina minha e da minha mãe, querem união por interesse." Bai Ling respondeu simplesmente, com um sorriso frio no rosto. Prefere nunca se casar do que se casar com alguém assim. Num casamento desses, depois de ter um herdeiro, cada um vai para seu lado. Só de pensar, Bai Ling sente nojo.
"Então não vá. Minha neta é tão inteligente, não precisa de encontros arranjados. Além disso, seu avô ainda vai viver uns vinte anos, então não precisamos bajular ninguém. É melhor me agradar, que sou seu avô. Se acontecer algo grave, o avô resolve." O avô Lin disse com arrogância, como se adivinhasse que Bai Ling não se interessava por aquele tipo de festa. Como um avô exemplar, ele naturalmente queria agradar a neta.
"Obrigada, vovô. Você é o melhor avô do mundo." Bai Ling correu para abraçar o braço do avô Lin, fazendo charme.
"Coitado de mim! Por que na família Zhao só tenho netos? Se Lingyun fosse menina! Aquele menino, desde que se entende por gente, nunca fez charme." O avô Zhao fez cara de tristeza, olhando com inveja para o avô Lin. "Quem me dera poder refazê-lo!"
"Vovô Zhao é o segundo melhor avô do mundo!" Bai Ling não suportava ver os velhos tristes, e imediatamente estendeu o outro braço para abraçar o avô Zhao.
"Assim sim, não te mimaram à toa!" O avô Zhao, tendo alcançado seu objetivo, sorriu de orelha a orelha.
Na residência da família Qin, Qin Nan estava sentado no sofá de couro italiano importado, segurando uma xícara de chá de crisântemo que Bai Ling havia dado antes. Através da névoa quente, olhou para o sobrinho à sua frente, Qin Zheng, e perguntou: "Você viu Bai Ling hoje?"
Qin Zheng segurava uma taça de vinho tinto, balançando-a distraidamente. Os traços roxos do vinho deixavam um aroma no copo alto e elegante. Ele disse baixinho: "Vi, aquela garota magricela de vestido branco."
"O que achou?" Qin Nan não conseguia ler a expressão do sobrinho profundo. O rosto de Qin Zheng não tinha sorriso nem tédio, era uma verdadeira "cara de pôquer".
"Nada demais. Além de trocar algumas palavras com Zhu Mengxi na varanda e cumprimentar Zhou Tingting, o resto do tempo ela passou comendo e bebendo, observando as pessoas da festa com frieza, como uma espectadora." Qin Zheng terminou o vinho de um gole, como se ganhasse coragem, e despejou sua avaliação sobre Bai Ling.
Qin Nan franziu a testa e perguntou: "Você parece ter um preconceito contra Bai Ling?"
"Preconceito não, é só uma impressão superficial. Parece que todos na sala são atores para ela, e ela vê tudo com clareza." Qin Zheng disse calmamente. "A família Zhu está se mexendo bastante ultimamente, infiltrou gente em vários departamentos. Pela conversa entre Zhu Mengxi e Bai Ling, soube que os Zhu querem agarrar Bai Ling, ou melhor, agarrar Bai Han."
"Você não tem interesse? O avô não para de elogiar Bai Ling." Qin Nan perguntou sorrindo, tentando animar o ambiente, senão o ar ao redor do sobrinho Qin Zheng ia congelar.
Qin Zheng olhou para a tia com um sorriso irônico e disse lentamente: "Vocês estão querendo me juntar com Bai Ling?"
"Bai Ling não é boa?" Qin Nan perguntou sem entender. Por todos os lados, Bai Ling era uma ótima moça, inteligente, caseira, e com a cabeça no lugar. Era uma boa escolha. A família Qin e a família Lin eram amigas de longa data, se conheciam bem.
"Então eu não seria igual a Zhu Mengxi e Li Baojian?" Qin Zheng retrucou com um sorriso frio.
"Se você não quer, tudo bem. Ninguém está te forçando. Só acho que Bai Ling é uma boa garota, e queria que você a valorizasse." Qin Nan sabia que Qin Zheng sempre teve suas próprias opiniões, então não quis insistir.
"Então tenho que agradecer à tia!" Qin Zheng moveu levemente os lábios.