“Xiao Han, trouxe a Mel aqui para pedir que você examine o corpo dela, que é fraco desde pequena,” Michelle mencionou na hora certa, indicando a intenção de consultar.
Bai Han sabia desde que entrou que Mel tinha uma deficiência congênita, semelhante a Joel, mas não exatamente igual, e acenou com a cabeça: “Sem problemas. Pelo que vejo, o corpo da Mel está razoável, não deve ser difícil de tratar. Mas recentemente preciso voltar para casa por uma semana. Vou fazer o pulso em você e no Joel hoje e receitar uma semana de remédios. Dá certinho para eu voltar depois de uma semana e resolver!”
“Então vou ter que te incomodar,” disse Michelle sorrindo, estendendo a mão para que Bai Han sentisse o pulso.
Bai Han rapidamente preparou as receitas para Michelle e Joel e disse: “Senhorita Mel, venha aqui. Deixe-me sentir seu pulso primeiro. Vamos ver como você está agora?”
Mel acelerou o passo, embora mais rápido que o normal, para os outros ainda era devagar, devido à saúde frágil.
“Obrigada, tia Bai!” Mel disse educadamente, seguindo o tratamento de Joel ao chamar Bai Han de tia. Sentou-se ao lado de Bai Han e esticou o braço sobre a pequena almofada.
Bai Han sentiu o pulso e olhou para Mel, sem demonstrar emoção, pensando: “Uma garota tão jovem, já passou por certas coisas. Se ainda fosse virgem, seria mais fácil de tratar. Agora, vai levar mais tempo.”
Mel, ao ser olhada por Bai Han, sentiu o coração disparar, sem saber se sua doença poderia ser curada. Insegura, não resistiu e perguntou baixinho: “Tia Bai, dá para curar?”
“Dá para curar, mas vai levar muito tempo, sem interrupções, cerca de dois anos. Se você conseguir fazer isso, a doença não deve ser problema. Mas meus remédios são aqueles pretos e amargos da medicina chinesa. Você precisa se preparar psicologicamente,” disse Bai Han em voz baixa. Não importava quem fosse a garota, já que veio, Bai Han ajudaria no tratamento, como dever de médica.
O rosto pálido de Mel se encheu de rubor pela emoção de ouvir que poderia ser curada. Ela se virou para Joel ao lado e disse: “Primo Joel, a tia Bai disse que posso ser curada. Quando eu melhorar, podemos noivar.”
Noivar? Essas duas simples palavras foram como uma bomba silenciosa. A sala ficou em silêncio. Bai Ling segurava Xiao Gen, apenas hesitou, não disse nada, baixou a cabeça e continuou a brincar com Xiao Gen, como se não tivesse ouvido. Pensou que era só admiração, mas já estava em noivado. Ao pensar nisso, Bai Ling sorriu amargamente, ainda esperando o quê?
Desde que a mãe Bai Han e o irmão estivessem bem, o resto poderia esperar. O mais importante agora era a própria carreira de Bai Ling, então ela sabia separar as coisas.
Mel não era boba. Ao ver o sorriso suave de Joel ao olhar para Bai Ling, sentiu uma crise. Embora desde pequena fosse tão frágil quanto Joel, Mel estava em melhor estado. Vendo Joel cada vez mais bonito, seus pensamentos aumentaram. Além disso, quando os pais vieram da última vez e discutiram o casamento entre Joel e Mel com a tia Michelle, ambos os lados aprovaram.
Mel disse isso para mostrar sua posição e atitude em relação a Bai Ling. Sobre Bai Ling, Mel sabia pouco, apenas que era filha da médica de Joel e da tia Michelle.
Joel levantou a cabeça, olhou para Mel sem nenhum calor nos olhos e disse: “Falar disso agora é muito cedo.” Joel olhou para Michelle e se virou para sair. Mel só queria afirmar sua posição, mas não esperava que Joel fosse tão rude, saindo de cara feia. Ela se arrependeu da ação impulsiva. A sala ficou em silêncio, muito constrangedor.
Michelle, embora não demonstrasse, estava irritada com a ação impulsiva de Mel. Com que tipo de tática e atitude ela poderia competir com aquelas mulheres? Bai Ling era boa, mas não tinha o reconhecimento da família Rothschild, deixando arrependimentos. Melhor cortar logo as esperanças de Joel e Bai Ling. Originalmente, Michelle não preferia Mel, mas como Joel era doente e Mel também, pensou em arrumar uma esposa saudável para Joel. Agora que a saúde de Joel melhorava e Mel tinha esperança de cura, ela mudou de ideia.
Mel, vendo que ninguém falava na sala, ficou ainda mais constrangida e riu sem graça: “Só ouvi meus pais falarem isso, por isso falei sem pensar. Desculpem a todos.”
Bai Han, vendo que Michelle não refutou as palavras de Mel, entendeu que os dois lados provavelmente já tinham um acordo. Suspirou internamente: sua filha ainda era desprezada. Ficou irritada por eles, um bando de doentes, desprezarem sua filha. Se não fosse por mim, vocês não viveriam mais alguns anos, e ainda vêm desprezar minha filha? Além disso, se vocês não querem minha Bai Ling, eu também não quero vocês. Minha filha é jovem, pode observar os bons rapazes ao redor. Não acredito que a filha de Bai Han não encontre um bom homem.
Se fosse outro médico mesquinho, talvez sabotasse o tratamento, mas a ética médica de Bai Han a impedia de fazer algo louco. Fingindo não notar, olhou para a filha ao lado, pegou Xiao Gen do colo de Bai Ling e disse: “Xiao Ling, vá embrulhar um pouco de chá de crisântemo para a Mel levar para casa. Quando voltarmos da visita à família, começamos com os remédios e acupuntura.”
“Tá bom, vou pegar!” disse Bai Ling sorrindo, com a expressão normal. Uma cena dessas não era nada. Poucas coisas conseguiam abalar Bai Ling agora.
Bai Ling pegou um saco plástico limpo, encheu de chá de crisântemo para Mel e disse: “O pessoal da casa da tia Michelle sabe como preparar o chá, não vou repetir. Desejo que você se recupere logo.”
Mel, vendo Bai Ling tão calma, se sentiu ainda mais culpada pela ação imprudente. Tinha feito tempestade em copo d’água, deixando o primo Joel chateado e a tia Michelle constrangida. Mel pegou o saco plástico que Bai Ling lhe deu e disse sorrindo: “Obrigada, Bai Ling. Falei besteira agora há pouco. Espero que não fique brava.”
Bai Ling queria revirar os olhos para o céu. Essa Mel era realmente ingênua ou só burra? Depois de tanto esforço para superar o constrangimento, ela vinha trazê-lo de volta.
“Você não precisa se desculpar comigo. Afinal, não é comigo que você vai noivar, né?” Bai Ling disse sorrindo, com um tom sem nenhuma culpa, até brincando.
“A propósito, tia Michelle, como vamos acertar os custos do tratamento?” Mel vinha de uma família rica, nem a família Xi estava em sua mente. Mel achava que, sendo generosa nos custos, Bai Han se dedicaria mais ao tratamento, o que não deixava de ser uma estratégia. Mas para Bai Han, dinheiro não era problema.
Michelle ficou sem resposta com a pergunta de Mel. Antes, as duas famílias tinham começado uma parceria, e além dos instrumentos de precisão, havia dois projetos em negociação. Michelle e Bai Han sempre foram amigas, e nunca tinham falado sobre custos médicos. No último ano, Michelle aproveitou os cuidados de Bai Han sem se preocupar, mas esqueceu de pagar.
Na verdade, além da habilidade médica de Bai Han, os remédios chineses não custavam muito, então Bai Han nunca cobrou.
Mel, vendo que Michelle não falava, virou-se para Bai Han e perguntou: “Tia Bai, quanto é?” Já estava com o talão de cheques na mão, pronta para escrever o valor que Bai Han dissesse.
Bai Han, vendo Mel assim, não recusou. Eu sou médica, você é paciente, você me paga, é normal. Mas quanto cobrar, Bai Han não sabia, então disse sorrindo: “Já que posso curar sua doença, você decide quanto vale o tratamento.” Bai Han não ia ser boba a ponto de passar a imagem de avarenta. A família Xi já tinha dinheiro suficiente, não precisava deixar motivo para fofocas.
Mel ficou surpresa com as palavras de Bai Han, mas logo sorriu. Tinha ouvido que os chineses eram mais reservados, e entendeu. Escreveu um número no talão, arrancou e entregou a Bai Han: “Tia Bai, aqui está o pagamento pelo meu tratamento. Aceite!”
Bai Han pegou e olhou. O número não era pequeno. Quer pagar para me pressionar? Então vou fazer você sangrar um pouco mais. Com um “mau pensamento”, perguntou: “Isso é para um ano ou para o tratamento todo?”
A frase leve de Bai Han, sem dizer que era pouco, dava a impressão de que Mel estava sendo mesquinha. Como ninguém sabia o número que Mel tinha escrito, ela ficou vermelha, engolindo o sapo calada, um pouco desconfortável, mas comparado à vida, não era nada. Apertou os dentes e disse: “É para um ano. Depois continuarei pagando.”
Bai Han ouviu e acenou com a cabeça: “Como quiser. O chá de crisântemo tem que ser tomado sem parar. O tratamento depois será difícil, então se prepare.” Não disse mais nada, e a sala caiu em silêncio.
Mel olhava de vez em quando para a porta, esperando que Joel voltasse. Mas, pelo conhecimento de Bai Ling sobre Joel, ele não voltaria. Bai Ling se sentiu um pouco aliviada com a atitude de Joel, embora não fosse muito ético, mas não ligava. Quem mandou terem tido um clima antes?
Xiao Gen choramingava, querendo mamar, então Michelle levou Mel embora. Xiao Gen, como se encontrasse a fonte de comida, mergulhou de cabeça e mamou com gosto.
“Mãe, eu era assim quando pequena? Comendo sem escolher?” disse Bai Ling sorrindo, beliscando o bumbum de Xiao Gen, que resmungou insatisfeito por ser incomodado enquanto comia.
Bai Han deu um tapinha na mão de Bai Ling, afastando-a, e disse em tom de brincadeira: “Que ‘comer sem escolher’, que feio. Mas você foi meio sofrida quando pequena. Meu leite não era suficiente, e você só podia tomar mingau de arroz sem os grãos. Ainda bem que cresceu saudável, senão eu me culparia para sempre.”
“Agora entendo por que gosto tanto de mingau de arroz. Como desde pequena, me acostumei. Fico dias sem e já sinto falta. Finalmente descobri o motivo,” disse Bai Ling, como se tivesse tido uma revelação. “Mãe Qian, hoje quero mingau de arroz!” gritou para a cozinha, e Mãe Qian respondeu alegremente.
“Mãe, por que você cobrou o dinheiro da Mel agora há pouco?” perguntou Bai Ling, curiosa.
Bai Han nem levantou os olhos: “Eu trato eles, eles pagam, não é normal? Só que cobrei um pouco mais. Mas comparado à vida deles, isso não é nada.”
“Mãe, você ficou chateada agora há pouco?” perguntou Bai Ling baixinho.
“Não, só não gostei de eles desprezarem você,” disse Bai Han sorrindo. “Mas sei que você não liga. Só que você é a melhor para mim, e eu te defendi.”
“Mãe, você não está pensando que eu gosto do Joel, está?” perguntou Bai Ling, levantando uma sobrancelha, descontraída.
Bai Han olhou bem para a filha e disse: “Não sei se você gosta dele, mas percebi que o pequeno Joel gosta de você.”
“Mãe, que visão! Mas você conhece a família do Joel. É complicada, cheia de ramificações. E você viu, a tia Michelle ainda quer seguir a tradição da família para arrumar uma esposa para ele. Mesmo sem a Mel, pode vir outra garota. Então não quero me meter nisso, a menos que o Joel resolva tudo,” disse Bai Ling, olhando nos olhos da mãe, sorrindo.
Bai Han acariciou a cabeça de Bai Ling, sorrindo com satisfação: “É bom que você pense assim. Com sua capacidade, não vai faltar dinheiro na vida, mas espero que encontre sua própria felicidade. Não tenha medo. Se alguém te machucar, me diga, que eu cuido.”
“Tá bom, sem problemas. Mãe, também me dê uma ajuda para avaliar,” disse Bai Ling, batendo palmas com a mãe em acordo. Bai Han completou sorrindo: “Filha querida, lembre-se sempre: uma garota deve ter dignidade e orgulho. Se rebaixar só faz os outros te desprezarem.”
“Mãe, mesmo que eu perca tudo, nunca vou perder isso,” disse Bai Ling sorrindo, firme.
Bai Han acenou com a cabeça, aliviada, sabendo que a filha tinha entendido o que quis dizer.
Joel tinha saído do salão da família Xi e ido ao jardim. Olhando para as flores delicadas, sentia o coração apertado. Esse dia tinha chegado. Precisava conversar seriamente com a mãe de novo. Joel ficou sozinho até Michelle e Mel saírem do salão.
No carro, Joel ficou em silêncio, sem expressão. Mel, vendo o clima estranho, perguntou baixinho: “Tia Michelle, esse chá de crisântemo é gostoso? O cheiro é muito bom.”
“É muito cheiroso, mas o remédio chinês depois não vai ser tão gostoso, vai ser bem amargo. Mas comparado a ter um corpo saudável, esse amargor não é nada,” disse Michelle sorrindo, como se não ligasse para a frieza de Joel.
“É verdade. Tia Michelle, vendo você e o primo Joel assim, não tenho mais medo. Espero que vocês se recuperem logo,” disse Mel sorrindo, olhando para Joel com um toque de timidez.
Michelle sorriu, lembrando do pagamento de Mel, e perguntou curiosa: “Quanto você escreveu no cheque agora há pouco?”
“Dez milhões de dólares!” disse Mel sem pensar, lembrando-se do ocorrido com um pouco de vergonha.
“Joel, amanhã você dá quarenta milhões de dólares para a Bai Han. Nós dois já estamos em tratamento há um ano, e agora começa o segundo. Pague isso. Relações pessoais são uma coisa, mas os custos têm que ser pagos,” disse Michelle devagar. Ela tinha entendido a intenção de Bai Han.
Joel ficou confuso, pois tinha saído, mas a mãe estava certa. Não pensou muito e acenou com a cabeça. Quando chegaram em casa, Michelle se sentiu cansada e foi descansar no quarto. Na sala, só sobraram Joel e Mel, se olhando.
“Primo Joel, você está bravo comigo?” perguntou Mel baixinho, como se estivesse assustada.
Joel não negou nem confirmou. Depois de um tempo, foi direto: “Não goste de mim, não se apaixone por mim, senão você vai sofrer a vida inteira.” Dito isso, subiu para o quarto e nem jantou.
Michelle, no quarto, pensou muito, especialmente na atitude de Joel hoje e na conversa com Owen antes. Estava indecisa. Owen tinha ido com Michelle à casa dos Xi, mas ficou de lado, observando tudo. Sentiu um pouco de pena de Joel. A própria Bai Ling já tinha uma defesa alta, e agora Michelle e os pais de Mel estavam atrapalhando. De certa forma, estavam torturando Joel.
Owen terminou o que tinha que fazer e foi ao quarto de Michelle. Vendo-a pensativa, parou ao lado da cama e perguntou: “Joel é seu filho de verdade?”