Bai Ling finalmente terminou de comer quase tudo no prato, pegou uma fruta e disse: “Comam devagar, estou um pouco cansada, vou para o quarto dormir!”
Todos sabiam que Bai Ling estava mentindo, porque sua voz era cheia de energia, nada parecida com alguém cansado. Bai Ling nem esperou a resposta dos outros, saiu correndo “tum-tum”, fugindo como quem escapa de um problema!
Joer viu Bai Ling ir embora, sem ninguém para dividir a atenção de Zhou Tingting, que já o estava enchendo, e disse uma frase: “Só sei um pouco de inglês, não entendo o que você diz!”
O estrangeiro era astuto: com um “não entendo”, tudo resolvido. Zhou Tingting olhou para Joer com frustração, sem ter o que fazer. Se ele não entendia, ia ter que se comunicar com ele por telepatia?
Zhou Tingting remexeu a comida no prato, profundamente irritada, olhando para Joer. Joer, porém, pensava consigo: por que não usei essa desculpa antes?
Zhou Tingting finalmente esperou o jantar acabar e saiu de fininho, planejando encontrar Bai Ling no dia seguinte para conseguir mais informações. Ela quase olhava para trás a cada três passos, fascinada por Joer: cabelos dourados, pele clara, traços profundos e tridimensionais, corpo esguio—cada detalhe era uma obra-prima de Deus.
Vendo Zhou Tingting ir embora, Joer finalmente suspirou aliviado. Ele adivinhou que Bai Ling tinha fugido de alguém, então limpou a boca e foi procurá-la para reclamar como a atitude dela de abandoná-lo era ruim!
Bai Ling, pela janela, viu Zhou Tingting ir embora e suspirou aliviada. Não era que ela quisesse maltratar ninguém, nem agir de forma errada, mas a “calorosa” Zhou Tingting era assustadora. Depois de algumas atitudes anteriores, Bai Ling já tinha classificado Zhou Tingting como uma estranha familiar. Encontrar tanta “calorosidade” de repente era demais para qualquer um.
“Toc-toc”, duas batidas na porta. Bai Ling disse: “Entre!” Já que Zhou Tingting tinha ido, não importava quem entrasse.
Joer sabia o significado dessas duas palavras, que tinha acabado de aprender, então empurrou a porta e entrou, dizendo: “Xiao Ling, você é má!” O mandarim atrapalhado e o tom estranho fizeram Bai Ling, que estava deitada na cama lendo um livro, parar por um instante e depois explodir em risadas alegres.
“Não pode rir de mim!” Joer, envergonhado e irritado, soltou outra frase em mandarim.
Bai Ling riu sem escrúpulos: “Você está aprendendo mandarim muito bem! Continue assim!” Embora Bai Ling falasse com sinceridade, qualquer um podia ver nos olhos vivos dela que não era bem o que pensava.
“Não pode rir de mim, não pode rir de mim!” Joer se aproximou, acusando Bai Ling de ser ainda pior do que quando fugira. Bai Ling não ligou para Joer e continuou rindo gostosamente.
Talvez contagiado pelo sorriso jovem e radiante de Bai Ling, Joer se aproximou mais, querendo punir a elfa desobediente na cama. Sem querer, estendeu a mão para fazer cócegas nela. Bai Ling ria sem se conter e não esperava que Joer fizesse isso. Quando a mão dele a tocou, ela se esquivou apressadamente. Um fugia, o outro avançava, e os dois brincavam de esconde-esconde na cama. Se Zhou Tingting visse essa cena alegre, provavelmente ficaria furiosa—onde estava o autismo de Joer? Ele era super extrovertido!
Por causa dos movimentos amplos de Bai Ling, Joer também se movia muito, e sem querer, metade do corpo dele caiu sobre o dela. Isso ainda não era o pior: na confusão, a mão de Joer pousou no pequeno e delicado ** de Bai Ling. Embora não fosse grande, já tinha uma forma definida.
“Ah!” Quando Bai Ling percebeu, já tinha sido “aproveitada” por Joer. Como o movimento foi um pouco brusco, ela sentiu um pouco de dor!
Ouvindo o grito de dor de Bai Ling, Joer se levantou apressadamente, sem ousar olhar nos olhos dela. Joer não era um virgem inexperiente; desde a maioridade, seu tio Qatar lhe dera uma bela mulher como presente de adulto. Depois, embora fosse fisicamente fraco, isso não significava que suas funções tivessem desaparecido. De vez em quando, ele se aliviava, sempre procurando mulheres que fossem diretas ao ponto, pagando para não ter problemas depois.
O rosto de Joer ficou vermelho, e por um momento ele esqueceu o que dizer.
Bai Ling também era tocada pela primeira vez. Queria xingar Joer, mas aquilo foi só um acidente. “Cof, cof”, ela tossiu secamente, constrangida: “Foi sem querer, não precisa se preocupar, hein.”
Joer, que ainda estava um pouco envergonhado, ouviu a indiferença de Bai Ling e sentiu o fogo no peito se apagar instantaneamente. Recompôs-se num instante e disse em alemão: “Por que aquela garota fica me enchendo? Sou um hóspede, e você ainda foge sozinha!”
Bai Ling, vendo que o perigo tinha passado, sorriu sem graça: “E como você fez ela ir embora?”
“Eu disse que não sei inglês, que não entendo o que ela fala!” Joer respondeu calmamente, sem olhar para o rosto ainda levemente corado de Bai Ling.
Ouvindo isso, Bai Ling levantou o polegar: “Genial, realmente genial!” Lembrando-se da fuga anterior, ficou um pouco envergonhada, já que Joer a tinha acusado, e com o incidente recente, decidiu se redimir!
“Pelo que conheço de Zhou Tingting, amanhã ela provavelmente vai voltar. Vou sair cedo de manhã para me esconder!” Bai Ling disse bajulando, dando um aviso a Joer, já era o suficiente.
“Não é possível, ela ainda volta?” Joer disse surpreso. Já tinha ouvido que os chineses eram hospitaleiros, mas Zhou Tingting era calorosa demais, difícil de aguentar.
Bai Ling assentiu firmemente: “Sim, com certeza vai voltar! Se você não tiver nada para fazer, pode dar uma volta.”
Joer pensou rápido, percebendo que Bai Ling parecia não querer levá-lo, e fez uma cara triste: “É a minha primeira vez na China.” Olhou para Bai Ling com esperança, desejando que ela se oferecesse como guia.
Bai Ling só queria visitar seu mestre e entregar o presente. Vendo o olhar de Joer, perguntou um pouco irritada: “E daí?”
“Só conheço você!” Joer disse de novo.
Bai Ling pensou consigo: Joer parecia não ter mudado. Antes, por causa do aprendizado de mandarim, ele queria que ela se oferecesse para ensinar, mas Bai Ling odiava a arrogância dele. Amizade é igualdade; se você quer que um amigo faça algo, pode pedir diretamente, por que ficar rodeando? Querer ajuda e ainda fazer o outro pedir era vergonhoso. Bai Ling não ia deixar Joer se safar. Hoje ela ia dar uma lição nele, planejou secretamente.
“E daí?” Bai Ling continuou fingindo não entender a indireta.
A irritação subiu novamente. Joer ficou bravo, mas lembrou-se do conselho da mãe e percebeu que tinha batido de novo na parede de Bai Ling. Embora ela não estivesse com raiva, estava mais distante do que antes.
“Eu e você, fugir juntos!” Joer era inteligente e, percebendo o erro, corrigiu-se imediatamente. Dessa vez, usou mandarim, de forma atrapalhada, o que fez Bai Ling perder a compostura. Fazer Joer admitir o erro não era fácil!
Para alguém como Joer, acostumado a estar no topo, Bai Ling não queria se rebaixar, mas também não permitia ser pisada—que desconfortável!
“Você é esperto!” Bai Ling disse com arrogância, olhando para Joer com altivez.
Nos olhos de Bai Ling, Joer viu orgulho. A mãe Michelle tinha razão: Joer e Bai Ling eram do mesmo tipo, ambos não recuavam facilmente. “O caminho é longo, a jornada será difícil.”
“Então amanhã vou levar você. Parece que seu aniversário está chegando, não é? O que você gosta? Se não for muito caro, eu dou de presente!” Bai Ling disse generosamente. “Não estou me gabando, mas meu mestre é um escultor famoso na China. As pedras nas mãos dele parecem vivas, muito delicadas. Chega de conversa, amanhã você vai ver!”
“Você não disse que aquela pessoa vai chegar cedo? A que horas vamos sair?” Joer perguntou sorrindo, como se o atrito entre eles nunca tivesse existido.
“Seis horas da manhã, partida pontual!” Bai Ling pensou um pouco e disse. Por segurança, melhor cedo!
“Tão cedo...” Joer disse com dificuldade. Além disso, amanhã ele precisava tomar remédio, e não sabia se conseguiria sair a tempo.
“Se acha muito cedo, pode ficar em casa sozinho. Depois não reclame que não fui legal. Pelo jeito de Zhou Tingting, ela é como um chiclete supergrudento; uma vez colada, não é fácil se livrar!” Bai Ling riu sem escrúpulos, com ar de quem espera um bom espetáculo.
Joer estremeceu e perguntou: “Então não vou poder tomar o remédio!”
“Burro! Pode mandar o Ben deixar o remédio numa garrafa térmica em casa, assim você toma fora, sem precisar disso!” Bai Ling repreendeu. Quanto mais inteligente a pessoa, mais trava nessas situações.
Joer assentiu, concordando: “Está bem, combinado assim. Vou sair com você!”
“Então tá, volta e descansa cedo!” Bai Ling começou a se despedir, fechando os olhos e fingindo que ia dormir, mas os olhos se moviam sob as pálpebras, mostrando que sua mente estava ativa, longe do sono. Joer, por causa do constrangimento anterior, não comentou, abriu a porta e saiu. Ao fechá-la, viu Bai Ling fingindo dormir na cama.
Assim que Joer fechou a porta, Bai Ling respirou fundo. O clima estava tão ambíguo! Mas ela estava muito irritada por ter sido “aproveitada” por Joer. Um dia ia dar o troco, não podia deixar barato.
De volta ao quarto, Joer trocou de pijama e deitou na cama. Seus olhos, sem querer, olharam para a mão direita. Fechou os olhos e ainda sentia o impacto daquela maciez que tocara. Joer era tipicamente rígido e sério, mas naquele momento desejava que o acaso daquele momento tivesse durado mais. Com um afeto profundo, Joer teve um sonho intenso e ardente, com aquela figura delicada se contorcendo e gemendo debaixo dele, uma visão deslumbrante. Mas todo sonho bom tem um preço: na manhã seguinte, ao acordar, Joer teve que trocar a cueca.
No dia seguinte, às 5h45, o despertador de Joer tocou na hora. O sonho interrompido, Joer se apressou para arrumar a bagunça pós-sonho. Quando saiu, Bai Ling já estava na sala de estar.
Vendo Joer entrar, Bai Ling usava um chapéu e um cachecol grosso no pescoço. Joer sentiu o frio e estremeceu. Bai Ling pegou um cachecol masculino grosso e deu a ele: “É do pai Xi. Use por enquanto!” Depois disso, saiu.
Bai Ling não levou o mordomo, e Joer só levou o assistente Ben. Os três saíram discretamente, fazendo os guardas na entrada rirem ao ver Bai Ling tão sorrateira. Depois de alguns passos, Bai Ling se virou e disse ao guarda na porta: “Irmão, sou a Bai Ling. Quando meu avô acordar, diga a ele que saí para me esconder!”
O jovem soldado, claramente não acostumado com a simpatia de Bai Ling, respondeu: “Sim!” E fez uma saudação.
Bai Ling, um pouco surpresa, suou frio e disse: “Obrigada!” E saiu correndo.
Owen, quando Bai Ling e Joer saíram, já tinha recebido informações dos homens que protegiam Joer do lado de fora, sabendo que ele tinha escapado. Owen ligou e disse: “Apenas sigam, protejam discretamente, não atrapalhem.”
No caminho, Owen aprovava a segurança da China. Desde os tempos antigos, perto do imperador, a segurança era boa, afinal, era o centro político, econômico e cultural do país. Mesmo não sendo de primeira linha mundial, não podia ficar para trás. Acreditava que, nos próximos vinte anos, esta cidade mostraria seu charme ao mundo com vitalidade excepcional.
“O que vamos fazer agora?” Joer, na névoa cinzenta da manhã, não via a expressão de Bai Ling, mas adivinhava como ela era.
“Tomar café da manhã. Vou te levar para comer petiscos clássicos chineses, o café da manhã!” Bai Ling acenou com a mão, sem pegar carro, e seguiu a pé.
Andaram cerca de quatro quarteirões até chegar a uma barraca de café da manhã. O céu já estava claro. De longe, viam as pilhas de cestos de vapor com pãezinhos, soltando vapor; os youtiao grossos fritando no óleo; as frigideiras grandes fazendo guotie de vários recheios...
“Bom dia, chefe! Três tigelas de leite de soja, duas cestas de xiaolongbao de carne bovina, uma porção de guotie de carne de porco com cogumelo, três youtiao!” Bai Ling chegou e gritou para o dono. Era uma loja antiga de um casal; desde que Bai Ling veio para B, eles já estavam ali há muito tempo, com preços justos, sabor puro e delicioso. Como era cedo, havia poucos clientes; meia hora depois, estaria lotado, e muitos teriam que levar para comer no ônibus ou na rua.
“Três tigelas de leite de soja chegando!” O dono cantou com um forte sotaque de Pequim, a voz ecoando longe.
A calorosidade do dono surpreendeu Joer e Ben, que não sabiam como reagir, trocando olhares. Não era de admirar: era a primeira vez que passavam por isso, e Joer tinha recebido educação aristocrática desde pequeno, enquanto Ben também nunca tinha comido na rua.
Primeiro veio o leite de soja, tradição da loja, porque de manhã muitos acordam com sede, e ninguém tem o hábito de beber água pura ao acordar. Então, primeiro o leite de soja, para umedecer a garganta e o estômago, antes de ter mais apetite para o café da manhã.
“Moça, ainda trazendo amigos internacionais, apoiando a lojinha! Esses dois shaomai de cristal são por minha conta, apareçam sempre.” O dono trouxe o que Bai Ling pediu, colocou na mesa e deu dois shaomai de cristal de brinde.
Bai Ling, feliz, franziu os olhos em meia-lua e disse docemente: “Obrigada, tio!”
O dono, agradecido, ficou ainda mais animado, quase voando, e seus gritos ficaram mais altos.
“O que vocês dois estão esperando? Comam logo!” Bai Ling pegou os hashis e começou a comer. Tomou um gole do leite de soja cremoso e fechou os olhos satisfeita, sentindo a felicidade do sabor de soja encher a boca.
Joer e Ben olharam para Bai Ling e a imitaram, pegando a tigela e bebendo um gole de leite de soja. Imediatamente, o rosto de Joer mudou; ele quis cuspir, mas a educação desde pequeno o impedia de fazer algo tão deselegante. Engoliu o leite de soja com esforço. Ben não aguentou; virou-se e correu para a lixeira próxima, cuspindo o leite da boca.
O dono, que estava ocupado, viu os dois amigos internacionais tão desrespeitosos, cuspindo o leite de soja que ele tinha feito com cuidado, e ficou muito irritado. Arregalou os olhos e disse: “Se não gostam, por que não disseram antes? Desperdiçar comida!”