Bai Han viu que a filha, Bai Ling, e Joel estavam trocando gestos muito íntimos, parecendo ultrapassar a distância normal entre as pessoas. Quando chegaram ao carro, ela perguntou cautelosamente: "O que vocês estavam conversando?"
"Joel disse que a tia Michelle vai se divorciar do Craig, e ele está muito triste, meio que não conseguia aceitar. Mas eu já o convenci, e agora ele entendeu!" Bai Ling explicou, sorrindo, como uma gatinha esperta, orgulhosa de ter feito mais uma boa ação, exibindo-se para a mãe Bai Han.
Bai Han já imaginava que seria isso, afinal, Bai Ling saiu da sua barriga, ela não conhecia a filha?
"Mas, você e Joel estão agindo de forma um tanto ambígua, é melhor tomar cuidado!" Bai Han queria ensinar Bai Ling que uma garota deve ser ponderada e cautelosa, e além disso, ela ainda é jovem, precisa ser mimada, não pode ser levada tão cedo! As crianças no exterior amadurecem cedo, Bai Han aceita facilmente a cultura ocidental, mas nesse ponto, ainda segue a tradição chinesa.
Bai Ling revirou os olhos e disse: "Mãe, com qual olho você viu que eu e Joel estamos sendo ambíguos? Só troquei algumas palavras com ele, e você já age assim. Já que é assim, não vou mais vê-lo. Se for inevitável, não vou falar com ele, está bom assim?"
"Sua pestinha, eu só falei uma coisa, e você já tem um monte de respostas prontas para mim, que ingrata!" Bai Han beliscou o rosto de Bai Ling, sentindo que estava mais magro do que antes, e ficou preocupada: "Minha Ling está mais magra!" E seus olhos se encheram de lágrimas.
Bai Ling ficou sem graça, não estavam brincando? Por que ela começou a chorar do nada? Deve ser por causa das oscilações emocionais da gravidez.
Bai Ling não suportava ver as lágrimas da mãe Bai Han, então rapidamente a consolou: "Assim perdi a gordura do rosto, economizo dieta! Mãe, olha, não estou mais bonita do que antes?" E fez uma careta engraçada, piscando rapidamente os olhos.
Bai Han viu a filha fazendo graça, riu entre lágrimas e disse: "Sua espertinha! Não sei de quem você puxou!" Bai Han era introvertida e muito gentil; Shi Jinghe também era uma pessoa reservada. Ambos eram tímidos, mas tiveram uma filha extrovertida, foi uma mutação genética.
"Eu sou o suficiente sendo eu mesma!" Bai Ling disse com orgulho. Na vida passada, Bai Ling não era apenas introvertida, era quase autista, especialmente por causa de um casamento fracassado, um amor fracassado, e a morte da mãe Bai Han por suicídio, quase a destruiu!
Bai Han viu que a filha havia crescido e sentiu-se muito consolada. Pensou que a filha estava ocupada estudando medicina ultimamente, e se perguntou como estavam os preparativos para a universidade.
"Ling, e a universidade? Tem certeza?" Bai Han perguntou com preocupação, um sorriso caloroso em seu rosto pálido.
"Mãe, você está me subestimando, não tem problema nenhum!" Bai Ling garantiu, batendo no peito. "Embora a Universidade de Ciência e Tecnologia de Hong Kong seja boa, para sua filha, não é nada!"
"Você! Não sei o que dizer de você! Vamos nos preparar para passar o Ano Novo em B City, então não se esqueça de comprar coisas para levar para casa para Chun Xing. Ela está aqui estudando com você, não pode ignorá-la. Chun Xing é uma boa menina, pode ser sua amiga para a vida toda!" Bai Han acrescentou, gostando muito de Yang Chun Xing, que cresceu sob seus olhos, e sua personalidade era rara.
Bai Ling assentiu e sorriu: "Sim, senhora!"
Finalmente chegou o Festival da Primavera, uma festa tradicional. Bai Han, Bai Ling e Xi Side começaram a arrumar as malas para ir para o norte. As tarefas de casa, como troca de presentes, foram todas deixadas para Xi Qingqing, em quem Bai Han confiava, pois Xi Qingqing era uma dama da alta sociedade, madura e capaz de lidar com tudo com facilidade.
Joel e Michelle, sob a escolta de Owen, também foram juntos. Considerando que a mãe Bai Han estava grávida e voar poderia ser desconfortável, mudaram para o trem. A família Xi negociou com o setor ferroviário de G City e alugou um vagão privado para o norte, tornando a viagem muito mais confortável, com boa comida e sono. Depois de um dia e duas noites, finalmente chegaram.
No trem, além de comer, só dormiam. No final, Bai Ling achou tão chato que comprou um baralho do atendente e começou a jogar cartas. Como não era boa, ficou com o rosto cheio de tiras de papel, que se moviam com a respiração, parecendo muito engraçado.
Ao descer do trem, Bai Ling respirou fundo. Embora o ar da estação não fosse bom, era muito melhor do que dentro do vagão. Passaram pela saída VIP, e Xiao Li já estava esperando do lado de fora.
"Bai Han, Bai Ling!" Xiao Li era o guarda-costas do velho Lin, então era muito próximo de Bai Han e Bai Ling, como se fossem da família. Bai Han era grata a ele por cuidar do velho Lin por tanto tempo.
Três carros chegaram atrás, entraram e partiram rapidamente.
Depois de cerca de uma hora e meia, chegaram ao local onde o velho Lin estava. Por causa dos dois poços de água milagrosos, a área foi designada como zona de proteção especial. Além disso, muitos altos funcionários e intelectuais viviam ali, então estava fortemente protegida.
Quando Owen e os outros entraram na China, Bai Han os convenceu a guardar todas as armas. Caso contrário, nem em B City, nem no trem, eles conseguiriam entrar. O continente tinha regras muito rígidas sobre armas, inflamáveis e objetos cortantes. Graças ao conselho de Bai Han, eles conseguiram entrar na área onde o velho Lin morava.
Quando Bai Ling chegou em casa, ouviu uma risada familiar lá dentro. Ela correu e gritou: "Vovô, vovô, estou de volta!"
O velho Lin estava conversando com seu velho amigo, o velho Zhou, quando ouviu a voz da neta do lado de fora. Levantou-se imediatamente, não parecendo um homem de mais de setenta anos. O velho Lin saiu rapidamente, e Bai Ling já estava na porta da sala, abraçando o avô e fazendo charme: "Vovô, senti sua falta!"
O velho Lin ficou muito feliz. Quanto mais velho, mais valoriza o afeto familiar. Seus olhos se encheram de lágrimas, ele estendeu a mão e acariciou a cabeça de Bai Ling, dizendo: "Que bom que você voltou, que bom! E sua mãe?"
"Está vindo atrás, já chega!" Bai Ling sorriu, abraçando o braço do avô e fazendo charme.
"Ling, você voltou! O avô Lin estava reclamando que vocês demoraram. Está frio aqui, entra logo!" Quem falou foi Zhou Tingting, amiga de infância de Bai Ling. Talvez por ter crescido, estava mais diplomática, e conseguia dizer essas coisas. Embora Bai Ling não gostasse de Zhou Tingting, não se recusava a um sorriso. Já que Zhou Tingting se ofereceu, Bai Ling não podia ignorar.
"Obrigada, Tingting. Vem conversar com meu avô!" Bai Ling disse educadamente. Enquanto falava, Bai Han, Michelle, Xi Side e Owen entraram. Joel, elegante e charmoso, ficou no final, observando os outros cumprimentarem, quieto. Um belo rapaz chama atenção em qualquer lugar, então, assim que Joel apareceu, os olhos de Zhou Tingting grudaram nele várias vezes.
Quando todos entraram, Zhou Tingting foi até Bai Ling e disse: "Ling, quem é esse? Você não está sendo legal, não me apresenta?"
Bai Ling, com a súbita simpatia de Zhou Tingting, ficou arrepiada e disse, muito desconfortável: "Este é Joel, filho de uma amiga da minha mãe. Joel, esta é Zhou Tingting, neta de um bom amigo do meu avô!"
Joel apenas acenou com a cabeça, sem falar, como um cumprimento. Mas a frieza de Joel não fez Zhou Tingting recuar. Ela se aproximou e disse: "Olá, prazer em conhecê-lo!" Zhou Tingting estendeu a mão para apertar a de Joel, mas ele fingiu não ver. O rosto de Zhou Tingting mudou de cor, como uma paleta, muito interessante.
Zhou Tingting não podia culpar Joel, então olhou para Bai Ling, esperando que ela interviesse. Mas, contra suas expectativas, Bai Ling correu atrás da mãe e entrou na casa.
Em B City fazia muito frio. Bai Ling rapidamente pegou um suéter de tricô que havia feito para o pequeno coitado e o vestiu, para não deixá-lo congelar. Depois disso, Bai Ling foi ajudar na cozinha. Embora a viagem fosse cansativa, para evitar Zhou Tingting, ela se manteve ocupada, sem dar chance para Zhou Tingting se aproximar.
"Velho Lin, sua casa está cheia de gente, não vou atrapalhar. Outro dia volto para incomodar. Um dia, venho beber na sua casa. Bai Han, não se esqueça de trazer aquele licor de crisântemo que você fez. Estou esperando há muito tempo. Depois de beber aquele, qualquer outro licor não tem gosto!" O velho Zhou, embora fosse diplomático, depois de tanto tempo com o velho Lin, também aprendeu um pouco de descontração.
"Claro, mas hoje não dá. Viajamos muito. Quando eu descansar, farei alguns petiscos para o tio Zhou pessoalmente!" Bai Han sorriu. Como diz o ditado, um vizinho próximo é melhor que um parente distante. Bai Han respeitava essas pessoas.
Quando o velho Lin ouviu o velho Zhou cobiçando seu licor de crisântemo, ficou irritado. Tudo que a filha fazia, ele considerava seu, e mesmo que desse, seria ele quem daria como presente.
"Você fica cobiçando as coisas da minha filha, não tem jeito!" O velho Lin brincou. "Ainda vou conversar com minha filha e neta, não vou te reter!"
O velho Zhou se despediu, mas Zhou Tingting, sem alcançar seu objetivo, claramente não queria ir embora. Disse: "Vovô, faz tempo que não vejo a Ling, estou com saudades. Vou ficar mais um pouco e volto depois."
Bai Ling, na cozinha, ouviu Zhou Tingting e ficou sem palavras. Parece que se esconder na cozinha também não adianta. Bai Ling tinha consciência de que Zhou Tingting não queria falar com ela, mas sim com Joel. Mas Joel estava como uma pedra, ignorando Zhou Tingting, sem falar ou olhar.
Quando a comida ficou pronta, Bai Han, com a ajuda de Xi Side, foi ao quarto se lavar. Michelle, Owen e Joel foram acomodados na área de hóspedes.
Zhou Tingting seguiu Joel, querendo entrar no quarto dele. Joel não aguentou mais e disse: "Vou tomar banho!"
Zhou Tingting, mesmo sendo cara de pau, não podia continuar seguindo, afinal, era uma moça. Joel já tinha mais de vinte anos, um homem e uma mulher sozinhos, claro que não podiam entrar na frente de todos. Zhou Tingting ficou do lado de fora, barrada por Joel.
Bai Ling aproveitou para voltar ao quarto, se lavar e trocar de roupa. Quando desceu, viu que Zhou Tingting ainda não tinha ido embora e ficou com dor de cabeça.
A comida já estava na mesa, todos saíram para comer. Bai Han, vendo Zhou Tingting ali, como eram vizinhos, não podia expulsá-la, então sorriu e disse: "Tingting, vai jantar aqui hoje?"
Zhou Tingting estava esperando por isso. Olhava para Bai Ling repetidamente, mas ela não levantava a cabeça, fingindo não ver. Agora que Bai Han falou, era o que ela queria. Feliz, disse: "Obrigada, tia Bai! A comida na casa do avô Lin é sempre deliciosa!" O elogio fez o velho Lin ficar confuso, pois não era sincero. Quando foram sentar, Joel estava ao lado de Michelle, e Bai Ling ao lado de Joel, mas Zhou Tingting tomou o lugar de Bai Ling. Bai Ling teve que se sentar mais abaixo.
Zhou Tingting estava sendo muito óbvia, como se estivesse mirando em algo. Bai Ling suspirou internamente: "Que isso, quer pegar um gato, mas na frente de tantos mais velhos?" Especialmente quando Zhou Tingting, depois de pegar o lugar, ficou olhando fixamente para Joel, deixando Michelle e Joel muito desconfortáveis. Até Owen franziu a testa. Mas como estavam na casa do velho Lin, como convidados, não podiam repreender. Respeitando o anfitrião, eles se calaram.
"Joel, você está na faculdade ou já trabalha?" Zhou Tingting perguntou baixinho, querendo saber mais sobre Joel.
Joel mostrou impaciência, mas respondeu educadamente: "Já trabalho!"
"Onde trabalha? Faz o quê?" Zhou Tingting não se importava com a economia de palavras de Joel, achando que ele era naturalmente frio.
Dessa vez, Joel não respondeu, pois já imaginava que, se continuasse, a tal Zhou Tingting iria perguntar mais e mais. Então, fingiu não ouvir, continuou comendo, com gestos elegantes e fluidos.
Zhou Tingting, vendo isso, não perguntou mais, mas não desistiria. Virou-se para Bai Ling, querendo extrair informações dela.
"Ai, ai!" Bai Ling, vendo Zhou Tingting olhar para ela, quis gritar para o céu. Um belo homem é pior que um tigre! Bai Ling manteve a cabeça baixa, comendo vorazmente. Se não estivesse com fome, já teria parado e ido para o quarto. Se não pode enfrentar, fuja! Em três anos, a cara de pau de Zhou Tingting só aumentou. Bai Ling não temia raiva ou grosseria, mas sim a cara de pau de conhecidos.
"Ling, como você conheceu o Joel?" Zhou Tingting perguntou com um sorriso forçado. Quando falou com Joel, usou inglês, não muito correto, mas fluente. Agora, com Bai Ling, falava chinês.
Bai Ling sabia que não podia evitar. Não tinha a determinação de Joel, então disse baixinho: "Minha mãe é médica da mãe dele, então nos conhecemos. Simples assim!"
Zhou Tingting claramente não acreditou em Bai Ling. Olhou para ela com olhos acusadores e disse, magoada: "Então por que ele não fala comigo?"
Bai Ling ficou sem graça. Essa pessoa se acha demais. Cheia de linhas no rosto, explicou: "Ele é assim, tem autismo!" Bai Ling não encontrou desculpa melhor, então inventou uma, pedindo desculpas mentalmente a Joel: "Aguenta aí um pouco!"
"Sério?" Zhou Tingting perguntou, incrédula.
"Por que eu mentiria? Então fique longe desse cara. Olha para mim, nem falo com ele!" Bai Ling confirmou, querendo acabar com a ideia de Zhou Tingting.
Zhou Tingting, ao ouvir isso, olhou para Joel com compaixão. Bai Ling viu o olhar de Zhou Tingting para Joel, como uma salvadora, e percebeu que suas palavras, em vez de afastar, despertaram o "instinto maternal" de Zhou Tingting.
Bai Ling, com esse resultado, sentiu-se culpada. Olhou para Joel com desculpas: Joel, fiz o que pude, se vire!
Joel, irritado com o olhar de Zhou Tingting e confuso com o olhar de desculpas de Bai Ling, não entendia o que a mulher chamativa ao lado e Bai Ling haviam conversado. Arrependeu-se de não saber chinês. Embora estivesse aprendendo, só sabia algumas palavras simples, não entendia a conversa entre Bai Ling e Zhou Tingting.