"Ling, somos amigos de infância, você não pode nos abandonar!" Zhao Lingyun estava tão desesperado que começou a usar provérbios errados, o que mostra o quanto estava aflito.
"Por enquanto não pensei em nada, mas você tem que me prometer que, não importa se você e Zi Qing ficarem juntos ou não, vai lembrar que somos bons amigos, amigos para a vida toda. Qualquer coisa pode ser conversada, não pode ficar remoendo sozinho!" Bai Ling não queria ver um par de desafetos; ambos eram bons amigos, então ela não podia deixar de pensar demais.
Pequeno baozi, mesmo que fosse um grande lucro. Bai Ling esperava, através do esforço, proteger a mãe, os bons amigos e sua própria felicidade.
"Ling, eu prometo! E estou falando sério!" Zhao Lingyun disse, e depois ficou vermelho. "Sei que você é boa para nós, obrigado, Ling!"
Bai Ling sorriu e disse: "Você e Zi Qing têm personalidades que se complementam. Ainda acredito em vocês. Todo amor verdadeiro é construído com persistência. Enquanto vocês persistirem sem mudar de coração, se apoiarem e se cuidarem mutuamente, isso é amor! Espero que vocês dois cheguem a um final feliz, e aí terei um grande presente para dar."
Zhao Lingyun disse alegremente: "Isso é tão sem jeito, mas já que a Ling disse, não vamos recusar!" Parecia que Zhao Lingyun e Li Ziqing iam se casar em breve, tão feliz que foi tranquilamente atrás de Li Ziqing.
Enquanto Bai Ling estava distraída, Joel disse suavemente: "O que você está dizendo? Parece que está muito preocupada."
Bai Ling contou sobre o acordo entre Li Ziqing, Zhao Lingyun e alguns amigos. Depois de contar, Bai Ling suspirou aliviada. Vendo Bai Ling assim, Joel ficou um pouco confuso e disse: "Pequena Ling, você não está se metendo demais nos assuntos dos seus amigos?"
Bai Ling parou, franziu a testa e perguntou: "Por que você diz isso?"
Vendo que Bai Ling não ficou chateada, Joel continuou: "Em questões de sentimentos, você pode dar conselhos, mas pelo que ouvi da sua história, você ultrapassou os limites da amizade, interferindo demais, deixando os outros sem espaço suficiente, o que pode fazer com que os amigos se cansem de você."
"Você conhece bem a gente?" Bai Ling perguntou calmamente.
"Não conheço eles, mas conheço você. Você valoriza muito a amizade, por isso não quer que os amigos se machuquem. Na China não tem um ditado: 'A preocupação turva a razão'? Por isso você não percebeu isso", disse Joel baixinho. "Mas problemas de sentimento não se resolvem com repressão ou isolamento. O melhor é deixar as coisas fluírem naturalmente, assim eles não terão arrependimentos no coração, não perderão aquela emoção rara por medo. Amigos devem dar conselhos gentis no início, depois ajudar quando necessário; ser felizes juntos quando estão felizes; e sofrer juntos quando estão tristes. O resto é melhor não interferir demais."
Bai Ling refletiu cuidadosamente se realmente estava se metendo demais. Depois de pensar um pouco, disse: "Sei que você não quer que eu seja criticada pelos amigos, mas se puder evitar que eles sofram menos, não me importo com o resto!"
"Eu me importo!" Joel murmurou, mas Bai Ling já tinha ido embora e não ouviu.
Bai Ling era um pouco teimosa nesse ponto. Talvez porque as coisas estivessem boas agora, ela não queria perder ninguém, por isso ficava tão tensa.
Todos jantaram um banquete farto na casa dos Xi. Xi Side e o velho mestre Xi voltaram de fora e conversaram muito com os meninos. Como Wu Bin e Zhao Lingyun eram bons amigos de Bai Ling, a senhora Xi já tinha mandado os empregados prepararem quartos de hóspedes para eles ficarem.
À noite, Bai Ling levou Joel até a porta e disse: "Obrigada pelo aviso, vou lembrar!"
Joel sorriu e se despediu educadamente. Naquela noite, Zhao Lingyun e Li Ziqing ficaram muito tempo ao telefone; em pouco tempo, a temperatura entre os dois aumentou bastante. Bai Ling, como Yang Chunxing estava hospedada ali, não teve tempo de olhar o espaço, mas ficou pensando no caso de Zhao Lingyun e Li Ziqing. Lembrando das palavras de Joel, Bai Ling se conteve: Deixe fluir, deixe fluir!
Zhao Lingyun e Wu Bin passaram alguns dias em Hong Kong, e Li Ziqing acompanhou Zhao Lingyun para passear sozinha. Bai Ling, seguindo o conselho de Joel, não serviu de vela entre eles. O melhor é deixar fluir naturalmente, confiando que Li Ziqing e Zhao Lingyun seriam racionais. Depois que Bai Ling, Li Ziqing e Yang Chunxing se despediram de Wu Bin e Zhao Lingyun, chegou o fim de semana, e começaram a se preparar para visitar Michelle.
A casa de Joel era enorme, maior que a dos Xi e a dos Li. As casas dos Li e dos Xi seguiam a cultura tradicional chinesa de feng shui, construídas em lugares muito auspiciosos, mas Joel era estrangeiro e não se importava com isso. Desde que fosse grande o suficiente, com móveis suficientes e um design razoável, e um gramado atrás. Em Hong Kong, onde o espaço é tão caro, isso era um grande investimento.
"Tia Michelle, sua aparência está ótima, parabéns!" Bai Ling, ao entrar, viu Michelle sentada na cadeira de rodas, com a pele clara e um tom rosado. Se não fosse pela cadeira, ninguém acreditaria que, dois meses antes, Michelle estava à beira da morte.
Michelle viu Bai Ling entrar e acenou: "Finalmente consegui que essa pequena convidada viesse!"
"Ela não é nenhuma convidada pequena! Já é uma sorte ela não me causar problemas!" Bai Han disse de brincadeira, "Ela vive cheia de más ideias, então já desisti de esperar que ela fique quieta; só espero que não me cause problemas!"
Bai Ling bateu o pé, fingindo birra: "Eu não causei problemas! Os outros elogiam as filhas, mas você só me critica. Se eu não conseguir casar, mãe, você não pode me rejeitar, tem que me sustentar para sempre!" Depois, pegou os ingredientes e foi para a cozinha, e Joel a seguiu resignado, porque Bai Ling tinha comprado muitos ingredientes e ele carregava bastante.
"Joel, vou fazer bolo de crisântemo para você e a tia Michelle. Assim, você não precisa comer pão no café da manhã; é só cozinhar o bolo no vapor!" Bai Ling começou a ferver água para fazer chá de crisântemo, depois despejou o chá morno em uma tigela de farinha e começou a amassar a massa.
Em pouco tempo, Bai Ling ficou com farinha na roupa. Joel perguntou: "Você não quer um avental?"
"Quero!" Bai Ling percebeu de repente, como tinha esquecido o avental? Antes estava sentindo que faltava algo, e agora entendeu que era porque não estava usando um.
Joel pediu um avental limpo a um empregado. Como Bai Ling estava com as mãos cheias de farinha, só podia pedir ajuda a Joel: "Você me ajuda a colocar!"
Joel se aproximou de Bai Ling, reprimindo a excitação e a emoção no coração, e disse: "Está bem!" Colocou o avental em Bai Ling com movimentos suaves e amarrou as tiras bem devagar.
"Moço bonito, se você for mais devagar, a massa vai passar do ponto!" Bai Ling reclamou. "Muito lento, parece uma velhinha!" A última frase ela disse em chinês.
Comparada com a primeira, Joel ficou mais interessado na última frase, mas como não entendeu, ficou frustrado e pensou em contratar alguém para aprender chinês.
"Ling, quero aprender chinês. Você pode me indicar alguém?" Na verdade, Joel queria que Bai Ling mesma o ensinasse, mas sabia que ela era ocupada, então não teve coragem de pedir, esperando que ela se oferecesse. Dessa vez, o plano de Joel deu errado; Bai Ling não era de se meter em assuntos alheios.
Bai Ling, enquanto amassava a massa, disse: "Ah, você quer um tutor? Isso é fácil. Depois te dou um número; é só ligar para o centro de tutoria. Eles vão atender seus pedidos, seja gordo ou magro, homem ou mulher, velho ou novo!"
Joel franziu a testa ao ouvir as palavras de Bai Ling, sentindo-se incomodado. Não parecia que ele estava procurando um tutor, mas sim uma mulher.
"Melhor não", recusou Joel, sem mudar a expressão.
"Por que não? Você quer expandir o mercado asiático. A China é o maior país da Ásia em território e população, com potencial de desenvolvimento ilimitado. Se você souber chinês, pode trazer muitos benefícios inesperados!" Bai Ling nem levantou a cabeça, apenas analisou realisticamente para Joel.
"Não, e não!" Joel recusou, enquanto lavava os legumes ao lado, seguindo as instruções de Bai Ling.
Bai Ling não percebeu que Joel estava irritado e continuou: "Essa criança, por que não ouve os outros? Se um estrangeiro conversar e negociar com você na sua língua materna, você não se sentiria mais próximo?" Bai Ling perguntou, mas não parou de trabalhar na massa.
Joel ficou em silêncio, lavando os legumes de mau humor.
Depois de amassar a massa, Bai Ling disse: "Que tal eu te apresentar alguém?" Bai Ling pensou em Yang Chunxing, que sempre quis um emprego de meio período. Levá-la para um café? Bai Ling não queria que ela trabalhasse na Linghui Media, já que Yang Chunxing não gostava, traumatizada pela Zhang Huixin. Já que Joel precisava, por que não deixar a irmã Chunxing ensinar chinês para ele? Seria dois coelhos com uma cajadada só.
"Se não for você mesma, então não precisa falar", disse Joel em tom grave. Bai Ling percebeu que ele parecia irritado.
Relembrando as palavras de Joel do começo ao fim, Bai Ling entendeu: o cara queria que ela mesma o ensinasse, mas não dizia diretamente, esperando que ela se oferecesse. Achava que os outros eram idiotas? Já que você não fala, vou fingir que não sei.
"Foi você quem disse, não é que eu não queira ajudar!" Bai Ling deu de ombros. "Cumpri meu dever como anfitriã!"
Joel viu o olhar de triunfo de Bai Ling e soube que ela já tinha adivinhado sua intenção, mas ela não disse nada, o que o irritou ainda mais. "Por que você não pode me ensinar chinês?"
"Ah!" Bai Ling fingiu surpresa. "Você não disse que queria que eu te ensinasse? Ou eu estava amassando a massa e não ouvi direito?"
"Hum!" Joel bufou e jogou os legumes na tigela. Joel, que sempre teve bom autocontrole, perdeu a paciência com a indiferença de Bai Ling. Desde pequeno, ele sempre conseguia tudo o que queria, sendo filho único, e embora não fosse muito saudável, toda a família Rothschild o valorizava e respeitava. Nunca tinha sido ignorado assim! E ainda via Bai Ling rindo alegremente com os amigos, se metendo em tudo, correndo o risco de ser odiado, mas ainda assim insistindo em cuidar deles. Por outro lado, para que Bai Ling viesse cozinhar pessoalmente, Joel teve que usar a mãe Michelle como desculpa para conseguir que ela aceitasse tão facilmente.
Vendo Joel assim, Bai Ling sabia que ele estava irritado. Ela odiava pessoas arrogantes como ele; se quer algo, fala logo, como Li Ziqing; se não quer, também fala, como Yang Chunxing. Um homem grande, agindo de forma enjoada e jogando os legumes na tigela, que figura é essa?
"Se não quer lavar os legumes, sai daqui! Só atrapalha!" Bai Ling também ficou um pouco irritada. Você já está se achando, e ainda vem fazer manha comigo?
"Você..." Joel ficou sem palavras, o rosto pálido ficou vermelho.
"Você o quê? Parece criança, sem juízo!" Bai Ling se virou e empurrou Joel para fora, o que o deixou ainda mais furioso. Ele ficou parado na porta da cozinha, remoendo a raiva.
Bai Ling sabia que a melhor maneira de lidar com esse tipo de pessoa era provocá-lo sutilmente, ignorá-lo, e depois de um tempo, quando ele entendesse, viria se desculpar sozinho. Isso o faria lembrar melhor do que dizer onde ele errou. Não passava de um pirralho fazendo birra.
Vendo Bai Ling como uma borboletinha na cozinha, ocupada, com uma gota de suor fofa na ponta do nariz, ignorando completamente Joel na porta, cozinhando e preparando os pratos calmamente, colocando os bolinhos de crisântemo no vapor. Depois de meia hora, os bolinhos estavam prontos. Bai Ling levantou a tampa, e o vapor quente saiu. Ela lavou as mãos na torneira, apertou um bolinho e sentiu que estava macio.
"Bai Ling, está quente!" Joel, que ainda estava irritado, viu Bai Ling perto do vapor e, preocupado que ela se queimasse, entrou correndo para impedir.
Bai Ling tirou a mão e sorriu: "Não tem problema, já está quase pronto. Vai avisar a tia Michelle e a mãe que podem jantar!"
Joel ficou com a mão parada, saiu em silêncio, de costas para Bai Ling, apertando os punhos, ainda irritado.
Bai Ling mandou a empregada levar a comida para a sala de jantar, pegou os bolinhos de crisântemo e os colocou em um prato grande, levando para a mesa.
"Mãe, tia Bai Han, a comida está pronta! Bai Ling já fez o jantar!" Joel entrou e tentou sorrir o máximo possível, mas os cantos da boca estavam tão rígidos que qualquer um via que ele não estava feliz, especialmente a mãe dele. Mas, por causa dos convidados, Michelle não disse nada.
Durante o jantar, Joel e Bai Ling não trocaram uma palavra, na verdade, Joel não falou com ninguém, nem com a mãe Michelle.
"Tia Michelle, tem muitos bolinhos de crisântemo na cozinha. É só cozinhar no vapor quando for comer. É melhor que pão", disse Bai Ling ao sair, sorrindo, calorosa e atenciosa, em contraste com a atmosfera pesada ao redor de Joel. Michelle e Bai Han se entreolharam: será que os dois pequenos estavam brigados?
Depois que Bai Han e Bai Ling foram embora, Michelle olhou para o filho Joel, sentado no sofá, encarando a xícara à sua frente.
"Joel, o que foi?" Michelle não resistiu a perguntar. O filho já estava olhando para a xícara há meia hora.
Joel fechou os olhos e disse: "Nada." Continuou bebendo chá.
Michelle já tinha notado a estranheza do filho e suspirou: "Você e Bai Ling brigaram?"
Joel finalmente desviou o olhar da xícara e perguntou baixinho: "Por que Bai Ling não quer se aproximar de mim? Sou tão ruim assim? Ela não quer falar comigo, será que não sou bom o suficiente?" Joel contou a interação na cozinha.
Michelle sorriu. O filho se colocava num pedestal tão alto que, diante de Bai Ling, uma verdadeira filha do céu, claro que não abaixaria a cabeça.
"Mãe, por que você está rindo?" Joel perguntou curioso, sem entender por que ela ria sem motivo.
Michelle tomou um gole de chá e disse: "Joel, primeiro, é melhor que você e Bai Ling sejam amigos. Quanto ao motivo de não poder aceitar Bai Ling, você já sabe. Não quero falar muito agora. Além disso, vocês dois têm personalidades muito fortes; juntos, podem não dar certo. Como hoje, se você não abaixar a cabeça, Bai Ling nunca vai abaixar."