Ben respondeu respeitosamente: "A empregada ainda não disse quem a mandou, mas descobri que ela se chama Carol, cresceu num orfanato, e a sua patrocinadora é a Tânia! A empregada Carol está a juntar dinheiro para estudar nos Estados Unidos, e há uns dias recebeu um depósito de quinhentos mil!"
"Independentemente do método, temos de a fazer falar. O melhor é que o Craig também veja que tipo de mulher é que ele gosta!" disse Joel calmamente. "A seguir, ainda vais ter de te esforçar!"
Ben não disse nada e saiu do quarto silenciosamente.
Joel esfregou a testa franzida, tentando aliviar a dor de cabeça. Serviu-se de uma chávena de chá de crisântemo e, depois de melhorar, suspirou fundo. Até à mãe, o assunto não era difícil, só precisava de esperar que aquela mulher desse o passo em falso. Embora Joel estivesse furioso, não pôde deixar de admirar que a Tânia ainda tinha algum talento, conseguindo manter o Craig, que estava em período de penitência, ao seu lado. As suas artimanhas para conquistar homens não eram poucas.
Levantou os olhos para o quarto da mãe, Michelle, no andar de cima, onde ainda se via luz, a ver televisão. Joel subiu calmamente e viu que a mãe estava de muito bom humor, com um programa de moda a passar na TV. Sentou-se na beira da cama e disse: "Mãe, já é tarde, descansa!"
Michelle acenou com a cabeça: "Vou ver isto até ao fim e depois durmo! Mais um bocadinho!"
Quando o programa terminou, Michelle deitou-se e perguntou: "O teu pai?"
Joel quis arranjar uma desculpa para enganar a mãe, mas as palavras não saíram. A sua mãe bondosa não merecia ser enganada, e ele não ousou olhar nos olhos dela.
Michelle pareceu perceber alguma coisa e perguntou: "O teu pai foi para outra mulher?" Antes, como Michelle estava inconsciente, não sabia se o Craig voltava a casa ou não, mas agora que estava acordada, naturalmente notava as horas a que ele chegava.
Joel não respondeu, nem negou, a pensar em como responder à pergunta da mãe. Sabia que não conseguiria enganá-la por muito tempo.
Michelle sentou-se calmamente, cruzou os braços e perguntou suavemente: "Podes dizer-me quem é essa mulher? Eu conheço-a?"
Joel levantou a cabeça, abraçou a mãe com força e disse, com a voz embargada: "Mãe, não importa o que aconteça, neste mundo, eu vou amar-te para sempre, nunca te trairei. Não quero enganar-te, por isso, mesmo que eu diga alguma coisa, não fiques zangada, está bem? Não vale a pena zangares-te por quem te traiu. Tu tens-me a mim! Tens-me a mim!"
Michelle apoiou-se no ombro do filho e disse: "Eu sei, não vou ficar zangada, vou conseguir controlar-me."
Joel olhou nos olhos da mãe e disse: "Essa mulher é a Tânia! A tua antiga amiga, Tânia!"
Ao ouvir as palavras do filho, a expressão de Michelle manteve-se calma, sem se perceber o que pensava.
Joel perguntou: "Mãe, mãe, desculpa!"
Michelle sorriu amargamente, embora magoada, ainda assim disse calmamente: "Estou bem, já tinha adivinhado que era ela! Lembro-me que, naquela altura, eu e a Tânia gostávamos do teu pai, mas depois, quando eu e o teu pai mostrámos que gostávamos um do outro, a Tânia desistiu. Mas, pelo olhar que ela lançava ao teu pai, sabia que ela ainda gostava dele!"
"Mãe, tu realmente não odeias o pai e a Tânia?" Joel, por um lado, alegrava-se com a racionalidade da mãe, por não se deixar abalar por isto ao ponto de afetar a sua saúde; por outro, sentia pena dela, indigno! A sua mãe, tão bondosa e forte, precisava de tanta coragem para conseguir isto. Joel sentia o coração apertado, pela racionalidade da mãe.
"Não há ódio que valha a pena. Já passei pela morte, cada dia que vivo a mais é lucro, por isso vou valorizar cada dia que vem, sem me prender a coisas que já aconteceram. Porque essas coisas não vão desaparecer por eu me zangar ou queixar, não vão ser como se nunca tivessem acontecido. Só se não as levar a peito é que posso gradualmente esquecê-las! E assim sofrer o mínimo dano! Se as levar a peito, só vou aprofundar a sua marca na memória, além de me prejudicar, não traz nenhum benefício!" disse Michelle, sorrindo, olhando para Joel com serenidade.
Joel sentiu-se verdadeiramente aliviado e disse: "Ontem já falei com o Craig, ele disse que vai passar todos os bens para o meu nome. Amanhã o advogado vem cá, e quando ambos assinarmos, tudo será meu?"
"Ah?" Michelle franziu a testa. "O teu pai e a Tânia tiveram um filho?"
Joel acenou com a cabeça: "Sim! Já tem quatro anos, é um menino, chama-se Kevin!"
Michelle fechou os olhos. Parecia que o marido, Craig, realmente gostava da Tânia, senão não teria tido um filho com ela. Passado um momento, Michelle abriu os olhos e disse: "O teu pai quer acabar com as ilusões da Tânia!"
"Porquê? Ele disse que vai dar uma quantia ao Kevin, e o resto tudo para mim!" perguntou Joel, confuso.
"Esqueceste-te? A nossa família Rothschild não reconhece sangue de fora, precisamente para evitar que a fortuna saia da família. O filho do Craig e da Tânia não será aceite pela família, por isso o teu pai dá-te tudo cedo. Se a Tânia e o Kevin forem sensatos, não vão cobiçar os negócios do teu pai!" explicou Michelle calmamente, esclarecendo Joel.
Joel riu-se com sarcasmo: "Mãe, parece que a Tânia não desistiu!"
"Como assim?" perguntou Michelle.
"Porque hoje a Bai Ling apanhou uma empregada na farmácia de casa a deitar algo no remédio chinês. Essas coisas já foram para análise, amanhã saberemos o que são. Mas acho que não é nada de bom. A empregada ainda não disse quem a mandou, mas descobrimos que ela foi patrocinada pela Tânia desde pequena, é órfã." explicou Joel, com o coração apertado, mas mantendo a calma.
"Qual é a motivação dessa empregada? Só por dinheiro?" Michelle, ao ouvir que alguém tentava novamente prejudicá-la, sentiu-se irritada.
"Há uns dias, a conta dessa empregada recebeu mais quinhentos mil, e depois aconteceu o de hoje. O Ben também descobriu que ela está a juntar dinheiro para estudar nos Estados Unidos, por isso é perfeitamente possível que tenha feito isto por dinheiro!" respondeu Joel.
"Suspeitas que foi a Tânia a mandar?" perguntou Michelle, séria.
"Sim! Estamos a interrogar a empregada, acredito que amanhã teremos resultados!" Joel ajudou a mãe a deitar-se. "Mãe, antes não pensei nisto, e por isso fui apanhado de surpresa. Agora que estou prevenido, vou proteger-te. Não te preocupes, estou aqui!"
"Bom filho, eu sei, confio em ti! Não te preocupes, não vou ficar zangada por causa da Tânia, como disseste, não vale a pena!" Michelle sorriu, confortando o filho.
Quando Craig chegou a casa, já era meia-noite. Foi ao quarto de Michelle, deu uma olhadela e beijou-a na face.
Embora o gesto de Craig fosse carinhoso, Michelle não sentiu doçura, porque, quando ele se aproximou, o perfume de outra mulher invadiu o ar, denunciando claramente a traição do marido. Dizer que não doía era para consolar Joel, para não o preocupar.
Na manhã seguinte, Craig, Joel, Pat, e o advogado testemunharam a transferência de bens. Joel assinou o seu nome sem qualquer culpa, recebendo todos os ativos do pai.
Quando Michelle estava a tomar o remédio à tarde, a empregada entrou e disse: "Senhora, uma senhora chamada Tânia quer vê-la!"
Michelle já sabia que Joel tinha recebido todos os bens do Craig, e sentiu-se aliviada. Quem quer que viesse, era irrelevante. Sorriu e disse: "Deixa-a entrar!"
Pouco depois, Tânia entrou no quarto. Bai Ling sabia quem era Tânia, a amante já tinha vindo a casa. Bai Ling, sendo uma estranha, não devia ficar ali, e preparou-se para sair. Afinal, o que as duas iam dizer provavelmente envolvia escândalos familiares, era melhor não ouvir!
Tânia fixou o olhar nas costas de Bai Ling. Foi aquela mulher que estragou os seus planos. Tinha de encontrar uma oportunidade para ensinar uma lição àquela intrometida. Depois de tantos anos de planeamento, agora estava de mãos vazias, sem nada conseguir. Como não ficar furiosa?
"Michelle, tiveste sorte, sobreviveste!" disse Tânia, vendo que Michelle não falava, tomando a dianteira para a provocar.
Michelle sabia que a sua antiga amiga era muito calculista, e não sabia o que a trazia ali. Seguindo o princípio de que quem vem é hóspede, sorriu educadamente: "Obrigada por me vires visitar. Estou muito melhor, deste-te ao trabalho!"
Tânia olhou para Michelle, não acreditando que, se ela soubesse que o marido tinha uma amante, com o seu temperamento antigo, já estaria a fazer um escândalo. Não podia estar tão calma! Isto só podia significar que ela ainda não sabia. Se ela dissesse, será que Michelle vomitaria sangue?
"Eu e o Craig estamos juntos!" disse Tânia com um tom de vitória.
"Ah!" Michelle já sabia disso pelo filho na noite anterior, e tinha chorado a noite toda, mas já tinha ajustado a sua atitude, pelo menos não perderia a compostura diante de Tânia.
Tânia olhou para a calma Michelle e perguntou: "Não vais dizer nada?"
Michelle achou graça. Lembrava-se de que Tânia era uma mulher muito inteligente, porque é que, depois de anos sem se verem, se tinha tornado tão estúpida e superficial. Sorriu com sarcasmo: "Parabéns por te teres tornado uma amante escondida?"
Tânia ficou lívida com as palavras de Michelle. Em vez de irritar Michelle, irritou-se a si mesma. Lembrando-se do filho Kevin, riu-se com afetação: "Realmente preciso dos teus parabéns, mas tenho uma coisa que precisa ainda mais: dei um filho ao Craig!"
"Ah!" Michelle fez um ar de compreensão. "E depois? Vieste pedir um lugar para o teu filho?"
"Tu não estás zangada? Afinal, ser traída pelo marido e pela melhor amiga, não vais fazer um escândalo?" perguntou Tânia, incrédula.
Michelle achou ainda mais graça: "Tu és apenas uma antiga amiga minha. Já não és, por isso não me importo com o que dizem os outros. Quanto à traição do Craig, a culpa é principalmente minha, não o culpo. Quanto ao teu filho, não tem nada a ver comigo, ele nunca ameaçará a mim ou ao meu filho Joel. Acredito que o Craig já te disse isso. Não sabes o que aconteceu esta manhã? O Craig já passou todas as suas empresas para o Joel. Ao fazer isto, posso interpretar como uma tentativa de se redimir comigo!"
Tânia empalideceu. Queria irritar Michelle, mas acabou por ser irritada por ela. Apontou para Michelle, gaguejando: "Tu, tu, não sejas demasiado cruel!"
"Ah, ah, esta é a piada mais engraçada que já ouvi! Uma amante escondida vem desafiar a esposa legítima, e ainda dizes que sou eu a exagerar! Devias comprar um dicionário e procurar o que significa 'exagerar' e 'desavergonhada'. Depois de perceberes, saberás o que é vergonha, e não terás mais cara para vir gritar à minha frente!" disse Michelle, rindo-se com sarcasmo, sentindo-se aliviada ao ver Tânia furiosa.
"Tu, uma moribunda, porque é que não fazes uma boa ação e morres cedo?" disse Tânia, fora de si, apontando para o nariz de Michelle.
"O Craig disse que não te importas com o estatuto nem com o dinheiro. Então, se eu morrer ou não, o que é que isso te importa? Ou será que o que disseste antes era mentira, só para enganar o Craig?" perguntou Michelle, rindo-se levemente.
Tânia apontou para Michelle, sem conseguir responder, como se um punho pesado batesse num algodão macio.
"Não vou desistir assim tão facilmente. Espera, vou fazer com que tenham o que merecem!" disse Tânia, rangendo os dentes.
Que piada, aquela pessoa conseguia dizer coisas tão descaradas. Michelle ficou sem palavras: "Tânia, eu também não sou mole. Vou resolver-te antes de tu agires. Conheces-me, a Michelle cumpre sempre o que diz. Por isso, o melhor é ficares quieta antes de eu agir. O Craig não vai deixar o teu filho Kevin passar dificuldades, por isso, é preciso saber contentar-se com o que se tem, senão podes acabar sem deixar rasto."
"Então vamos ver quem ri por último!" disse Tânia, com um sorriso sinistro, os olhos cheios de ódio, e virou-se para sair.
Michelle olhou fixamente para as costas de Tânia e disse friamente: "Recentemente, apanhámos uma empregada que parece ter alguma relação contigo. Não te importas?"
Tânia parou e disse: "Ela não vai dizer nada!"
"Mesmo que ela não diga, não faz mal, basta saber com quem ela se encontra. E essa empregada é patrocinada por ti, e encontra-se contigo frequentemente, isso já chega!" disse Michelle, rindo-se com satisfação. "Vai já para casa pensar em como explicar ao Craig o caso da empregada!"
Tânia saiu apressadamente. Agora, o ódio que sentia por Michelle e Joel já estava a ser substituído pelo medo de ser descoberta. Como Michelle dissera, era melhor pensar já em como lidar com as perguntas e a fúria do Craig. (Continua)
Dois dias depois, sob a tortura de Ben, a empregada Carol finalmente confessou, dizendo que tinha sido mandada por Tânia.
"Pai, o que fazemos a esta empregada?" perguntou Joel, apontando para Carol ao longe, sem qualquer emoção na voz.
Craig ficou muito desapontado: "Foi mesmo a Tânia que fez isto?" Ainda não acreditava que Tânia tivesse orquestrado tudo.
Joel acenou com a cabeça: "Pai, se não acreditas, ouve esta cassete e vais ver se é verdade ou não!" Joel tinha gravado o que Tânia dissera no quarto da mãe no dia anterior, para que o pai duvidasse dela e se afastasse daquela mulher nojenta e hipócrita.